I. SpandugiDO

qui lui promit sur la foi des traités , de respecter le culte chrétien à Rhodes. Puis Tempereur et nie-Àdam entrèrent ensemble dans la cité. En prenant po8se&-* sien du palais du grand maître , Soliman , montrant à Ibrahim y son vizir, TUe-Adam accablé de tristesse, lui dit : a Ce n est pas sans être pénétré d'une vive peine que j'oblige ce chrétien à abandonner dans sa vieillesse sa maison et ses liîens ; mais c etak écrit ! » Le sultan trouva à Rhodes un fils de Djem , qu'il fit étrangler avec son fils, et envoya à Stamboul sa femme et ses deux filles. Ce fut le commencevieat des crimes de Soliman, car lui aussi paya avec usure, comme nous le verrons dans la suite, son tribut de sang à la loi de Mahomet II, qui ordonnait Tassassinat dans les familles impériales de sa race.

Le premier janvier 4 523 le grand maître et ses chevaliers, couverts, commelui, de nobles cicatrices, s'éloignèrent tristement de cette ile de Rhodes que leur Ordre avait possédée pendant deux siècles. Qua* tre mille Rhodiens, préférant l'exil au joug des Otto* mans, suivirent les chevaliers sur les galères qui les entraînaient vers l'Europe. L'Ile*Adam et ses oompa* gnons d'infortune débarquèrent sur les côtes napo* litaines, non loin des lieux où Virgile fait débarquer le pieux Énée avec les glorieux débrisde Troie. En 4 527, Charles-Quint donna Malte aux chevaliers, qui prirent, à cette époque, le nom de cette ile. Trente4iuîl ans plus tard (1 565) , Soliman dirigea contre e«x toutes ses forces navales commandées par le seras* ker Moustapha- Pacha. Les chevaliers, prenant leur revanche de Rhodes, écrasèrent les Turcs, et la flotte

ottomane, mutilée et confuse, rentra, pendant la nuit, dans le Bosphore, n'emportant pour tous trophées que quelques têtes de chrétiens exposées au bout des piques. Les humiliations ne manquèrent pas à Forgueil ottoman durant ce fameux siège de Malte. A la suite d'un assaut meurtrier donné au fort Saint- Ange où les chevaliers perdirent beaucoup de monde, le sérasker envoya au grand maître un esclave chrétien pour le sommer de se rendre ; Théroïque IjSt^ Valette conduisit Teuvoyé de Moustapha sur les remparts et , lui montrant du doigt les fossés longs et profonds qui les entouraient, Fa dire à ton mafirey lui dit-il, que Je lui abandonne seulement ce terrain pour y ensex^lir ses janissaires ! Quelle légion de héros que ces chevaliers de Malte ! Ils conservèrent jusqu'au xvni* siècle les traditions de Tantique che* Valérie et Tesprit des vieilles croisades. I^icurs luttes contre les Ottomans et les Maures d'Afrique étaient la continuation de ces gigantesques expéditions conduites au delà des mers par Godefroi de Bouillon , Louis Vn, Conrard, Frédéric Barberôusse, Richard Cœur de Lion, Philippe Auguste et saint Louis. Les chevaliers de Malte durent subir les conséquences de cette révolution de 89 qui, tout en accomplissant de grands bienfaits, emporta dans son tourbillon des institutions utiles. Par des moyens peu dignes d'un grand capitaine, le général Bonaparte, marchant vers l*Égypte, s'empara de Malte, et détruisit, en un instant , un Ordre religieux et militaire qui comptait quatre cents ans de gloire. Il faut dire aussi qu'en 1798 Hompesch , alors grand mattre, et ses compa-

gnons, n'avaient peut-être plus la même trempe d'âme que les compagnons de Foulque de Villaret, le conquérant de Rhodes au commencement du xm* siècle, et ceux de l'Ile-Âdam et de Lavalette. Plusieurs chevaliers de la langue de France prirent du service dans l'armée de Bonaparte et suivirent le vainqueur en Egypte. Ceux-là purent, au moins, accomplir leur vœu qui était de combattre les infidèles ; pour la masse des soldats français , les croisades se continuaient dans un autre but et sous d'autres inspirations.

L'intérêt qui s'attache aux exploits des chevaliers, à leur destinée, nous a fait devancer, comme à notre insu, l'ordre des dates. Hâtons-nous d'indiquer rapidement la suite des guerres et des conquêtes de Soliman le Magnifique. Depuis lavénement de cet empereur , des relations secrètes existaient entre lui et François V. Par des lettres particulières le roi de France excitait le sultan à envahir la Hongrie, dans le but caché d'y appeler Charles-Quint, son redoutable rival. L'ambassadeur de France près la Porte ottomane reçut de Soliman, en 1 525, la promesse d'une expédition dans les régions danubiennes. Soliman et François avaient , chacun , un Intérêt majeur dans cette guerre de Hongrie. Louis H, prince d'une constitution faible et maladive, époux de cette Marie d'Autriche, sœur de Charles-Quint, qui, après avoir gouverné les Pays-Bas, s'ensevelit, comme son frère, en 1556, dans un couvent de TEstramadure, Louis II, disons-nous, occupait, en 1 525, le trône des Hunyade, des f4^^îftlflR et des Mathias Cor vin. L'archiduc d'Au-

triche, Ferdinand, frère de Charles-Quint, qui devait succéder à ce prince à l'enipire d'Occident, avait épouse Anne de Jagellon, sœur de Louis II. Le contrat de mariage entre Ferdinand et Anne de Jagellon et celui de Louis II avec Marie portaient que la couronne de Hongrie appartiendrait à la maison d'Àu* triche dans le cas où Louis II mourrait sans postérité. Soliman y instruit de ces arrangements de famille, voulait donc empêcher l'Allemagne d'étendre sa domination sur la Hongrie, trop voisine de Tempirc ottoman, et le roi de France, en haine de Charles- Quint, excitait les belliqueuses dispositions du sullan. U alliance de François V avec Soliman scandalisa la chrétienté ; le roi de France chercha à se justifier plus tard en accusant Tambition et la perfidie de Charles-Quint ; celte justification est difficile à admettre si on songe aux dangers qui menaçaient alors le monde chrétien. Dans tous les cas on ne saurait reconnaître ici la hauteur de caractère du roi chevalier.

Soliman se mit en campagne, comme un ouragan, au mois de juin 1 526, avec une armée de cent mille hommes ; aucune ville, aucun château fort ne put résister à la fiireur des Ottomans ; ils avaient changé la moitié de la Hongrie en un désert avant de rencontrer l'armée de Louis II qui, forte seulement de vingt-deux mille combattants, venait imprudemment se mesurer avec les troupes redoutables de Soliman. Ce fut dans la plaine de Mohacz, sur la rive occidentale du Danube, que les Turcs et les chrétiens se Uvrèrent cette fameuse bataille qui décida du sort de

la Hongrie. A la vue des troupes de Louis II, Soliman, élevant les mains vers le cid, s'écria : rr Mon Dieu ! la force et la puissance sont à toi ! Protège le peuple de Mahomet! » En moins de cinq heures vingt mille chrétiens succombèrent courageusement dans le champ de Mohacz. Le reste des Hongrois prit la fuite et périt avec le roi dans des marais profonds. Louis II avait vingt*deux ans. Il laissa son royaume livré auK factions féodales et au ravage des Turcs (28 août 1526). Douze jours après, Soliman entra sans combattre dans la ville d^Offen, capitale de la Hongrie, appelée aussi Bude, du nom de Buda^ frère d*Âttila. Bude est Pancienne Sicambria des Romains. Soliman célébra le Baîram (pàques des Turcs) dans le palais de Louis II, dont il pilia les richesses. Cent mille chrétiens , réduits en esclavage, furent dirigés sur Constantinople, vendus dans les bazars de cette ville et dispersés dans les provinces de l'Asie ottomane. Cette campagne de Soliman en Hongrie ne fut qu'un long brigandage. Les Turcs ne respectèrent pas plus les vivants que les morts. Imitant les exemples du féroce Timour, ils coupèrent la tête des cadavres des vaincus sur le champ de bataille de Mohacz et les élevèrent en pyramides devant la tente de Soliman, qui n'empêcha pas cet acte de hideuse barbarie. Le plus admiré des sultans de Stamboul ne fut pas le moins cruel. Mais ce prince, plein de génie, avait des aspirations vers le beau, le grand ; son àme n'était pas toujours fermée à la pitié, et son esprit se passionna pour les chefs-d'œuvre des arts; il admira les statues d'airain d'Apollon, d'Hercule et de Diane

qui décoraient le château royal d'Offen. Heartam de front l'article du Koran qui interdit tonte rq>rësentalion des êtres sortis des mains du Crëatear, Soliman fit transporter ces stataes à Stamboul , et ordonna à son ^ir, Ibrahim-Pacha , de les placer dans cet hippodrome que Constantin et Théodose araient jadis orné des images des dieux de Rome et de la Grèce. Le fanatisme musulman cria à l'irréligion , mais le peuple j tremblant au seul nom de Soliman et plus encore à celui d*Ibrahim , n'osa pas renverser «les statues d'Offen. Un poète turc fit , à cette occasion, un distique satirique dans lequel il disait que le premier Ibrahim (Abraham) avait détruit les idoles, et qne Je second les élevait sur les places publiques. Ken que le malheureux poète n'eût pas prononcé le nom du padischah , et qu'il n^eut désigné que son vizir, il ne fiit pas moins promené sur un Ane dans la ville et puis étranglé *. Dix ans après , Ibrahira- Facha mourut lui-même étranglé dans son lit pendant son sommeil par les ordres de Soliman , et le peuple de Stamboul mit alors en pièces les statues d'Offen. Cet Ibrahim était Grec d'origine et converti des Teniance au mahométisme. C'était un homme d'une capacité rare, d'un courage héroïque, d'une ■Krveilieose beauté et d'une dévorante ambition. Scdîman en avait dit son confident, son ami et lui avait donné sa sœur en mariage. Monté du fond de son obscurité aux premières dignités de l'empire, Ibrahim fut soupçonné d'aspirer à la souveraine

I • HaiDiiier.

puissance, et comme il a toujours suffi aux sultans de Stamboul de redouter leurs vizirs pour prononcer leur arrêt de mort, Tambitieux Ibrahim devait périr par le cordon des muets.

Soliman ne voulut pas conserver directement la souveraineté de la Hongrie qu'il avait conquise; il se contenta d*en faire un État tributaire de la Turquie. A cet effet il nomma lui-même pour gouverner la Hongrie , avec le titre illusoire de roi, Jean Zapoli ou Zapolya, noble Hongrois possédant une immense fortune; mais Tarchiduc Ferdinand réclama, les armes à la main , ses droits à la couronne de Hongrie , et vainquit Zapolya dans la plaine de Tokai. Le 3 septembre 1529, Soliman partit de Coustantinople avec deux cent mille hommes pour aller combattre Ferdinand et replacer sur son trône ce Zapolya qui, sacrifiant Thonneur national à son ambition, ne craignit pas de devenir le vassal de Fennemi de la Hongrie et de la chrétienté. Le sultan le traina à sa suite dans sa marche vers la capitale de TÂutriche. II campa sous les remparts de Vienne le 27 septembre. Ferdinand ne se trouvait pas , en ce moment , dans cette ville : il était dans la haute Autriche. Seize mille hommes seulement formaient la garnison de Vienne; ils étaient commandés par le comte palatin du Rhin, duc de Bavière, le comte Nicolas de Salm, le baron de Roggedorf et George de . Leuchtenberg , grand bailli de Styrie , noms illustres et vénérés dans les annales allemandes, car ces hommes furent, à cette époque, les sauveurs de leur pays. Que de dévouement, que d'héroïsme dans les soldats chrétiens

et dans les habitants de Vienne soudainement assaillis par la formidable armée de Soliman ! Leur haine contre les Turcs était vivaoe , profonde , et chacun voulait vaincre ou mourir ! Dans ce mémorable siège, qui dura trois semaines consécutives , les Ottomans perdirent quarante mille hommes et Soliman se vit contraint à la retraite, (c Je sais , avait-il dit un jour à un ambassadeur hongrois, je sais que plus d'une fois les puissances chrétiennes ont amoncelé des nuages menaçants sur mes aïeux et le peuple de Mahomet ; mais ces nuages ne lançaient pas la foudre, n Cette fois la foudre éclata terrible sur la tête des ennenûs du nom chrétien , et Soliman dut comprendre qu il n'était plus invincible. Son orgueil humilié voulut donner le change sur sa défaite sous les remparts de Vienne; il fitécrire au comte palatin, par son vizir, qu'il n'était pas venu pour prendre cette ville , mais bien pour combattre Tarchiduc qui était resté im^i^ sible comme un renard dans sa tanière. Pour prou* ver aux troupes , au peuple de Constantinople qu'il avait vaincu les Autrichiens, il distribua, en rentrant dans cette ville, de riches présents aux principaux chefs de son armée. Mais un fait est acquis à Thistoire ; c'est que la brillante victoire des Autrichiens au mois d'octobre 1529 sauva la chrétienté d'une effroyable invasion. Qui pourrait dire, en effet, ce que serait devenu l'Occident si la capitale de l'Autriche fût alors tombée au pouvoir des Ottomans? Les haines religieuses que Luther avait semées en Europe , et surtout en Allemagne , agitaient les esprits, plus occupés, à cette époque, de disputes théo-

logiques que de rësîslance aux dëbordemeuts des Turcs. Dès Faonée 1 520 , Luther n'avait-ii pas déclaré , du haut de sa chaire , que c^ était un péché de résister aux musulmans^ attendu que la Proifidenee se sersfait de cette nation infuièle pour visiter les ini^ quités de son peuple ? Quelque temps wpcès , il condamnait hd-méme , il est vrai, cette coupable maxime eu publiant un écrit dans lequel il demandait une croisade contre les Turcs ; mais les ferments de difr* corde subsistaient au sein des populations dirétiennes. Lorsque dans les diètes d'Âugsbourg et de Spire, le légat du pape Clément YII exhorta, au nom de la religion , les princes d'Allemagne à prendre les armes pour la défense de la chrétienté menacée, il rencontra une vive opposition dans Fesprit toujours plus actif des doctrines nouvelles. « On pouvait alors, a dit un historien % comparer les peuples d'Aile^ magne , menacés par les Turcs y aux Grecs du Bas- Empire, que rhistoire nous montre livrés à de vaines disputes, lorsque les barbares étaient à leurs portes. Ainsi que chez les Grecs , on trouvait parmi les Allemands une foule d'hommes qui redoutaient moins de voir dans leui^s cités le turban de Mahomet que la tiare du pontire de Rome ; les uns, poussés par ub esprit de fanatisme qu'on trouve à peine dans le Koran, soutenaient que Dieu avait jugé la Hongrie, et que le salut de ce royaume n'étsût point an pouvoir des hommes; d^ autres (les millénaires) annonçaieni: avec une joie fanatique l'approche du jugement der*