SUITE DU CHAPITRE PRÉCÉDENT

On ne peut parler du règne de Mahmoud I*' sans prononcer le nom du comie de Bonneval, ce grand seigneur limousin qui ne reconnaissait, disait-il, que trois maîtres , Dieu , F honneur et son sou\^rain , et quij cependant, les trahit tous les trois, a C'était un cadet de fort bonne maison , a dit Saint-Simon en parlant de Bonneval; il avait beaucoup de talent pour la guerre et beaucoup d'esprit , bien disant , éloquent avec du tour et de la grâce , fort gueux , fort dépensier, extrêmement débauché et fort pillard. »

Fort pillard j en effet, car en 1705 ou 1706 rhonnéte Chamillart, secrétaire d'État delà guerre, l'accusa de concussion. Bonneval lui dit qu'il n'avait enlevé l'argent dont il s'agissait qu'avec le consentement du duc de Vendôme, et qu'il n'aurait jamais pu croire qu'une telle dépense put être soumise à la révision des gens de plume. « Il me parait, lui répondit Chamillart, que vous ne voulez éviter de compter avec les gens de plume que parce qu'ils savent trop bien compter. »

Et Bonneval quitta la France, sa patrie, pour s'enrôler dans les armées d'Allemagne. Il se battit comme un lion à Petervai'édin, à Belgrade; puis il se brouilla avec l'empereur d'Autriche, avec le

prince Eugène et passa en Turquie. Le cabinet de Vienne demanda au Divan Textradition du déserteur; pour ne pas subir une condamnation capitale, Bonne val abjura la foi de ses pères pour celle de Mahomet.

Celle apostasie lui conta peu; Bonneval, ainsi qu'une foule de roués de la régence , se faisait gloire de ne croire à rien. « J'ai toujours pensé, écrivit-il de Constantinople à Voltaire , son ami , j'ai tonjours pensé qu'il est fort indifférent à Keu qu'on soit musulman ou chrétien ou guèbi^; j'ai toujours eu sur ce point l'opinion du duc d'Orléans régent , des ducs de Vendôme , de mon cher marquis de La Fare , de l'abbé de Chaulieu «t de tous les honnêtes gens avec qui j'ai passé ma vie, je n'ai fait que changer mon bonnet de nuit en turban. Dans toutes les persécutions que j'ai essuyées, je n'ai perdu ni mon bon appétit, ni ma bonne humeur. Heureux ceux qui ont la philosophie dans le sang'! »

Au nombre des kcmnêies gens dont Bonneval ATeiU de parler, figurait ^ en première ligne, le canlinal Dubois, ce gi*and misérable qui mourut des suites de ses débauches et qui , à son lit de mort , refusa les sacrements*.

La voilà bien cette société athée, frondeuse, dissolue du temps de Louis XV ! Ses mœurs impures, son affreuse impiélé appelaient un châli-