I. Michaud. Correspondance iP Orient pi, TH

en Arabie, le rëformateur de rislamisme, Al>douI« webab , nom qui signifie : Le serviteur de celui qui dispose de tout. Selon lui la religion mabométane s'était depuis longtemps altérée à Conslantinople surtout y ou des sultans (^indignes successeurs des ka* lifes) avaient y les premiei*s, donné Fexemple de la ▼iolation de la loi sainte par l'usage du vin, de Topium, par une croyance exagérée dans Mohammed^ laquelle effaçait en quelque sorte celle de Dieu; Abdoulwebab tonnait contre le luxe, la mollesse, la pompe extérieure du culte qui tendait à t idolâtrie des infidèles , les vices abominables que le Koran condamne et flétrit, contre la croyance aux saints. Il voulait, disait-il, épurer l'islamisme, le rendre à sa constitution première et enfermait la religion dans ces six points : 1* la croyance en un seul Dieu ; 2* les cinq prières par jour; 3" l'aumône; V le pèlerinage à la Mecque; 5* le jeune du ramazan, et 6* le baîram ou fête des sacrifices. Fidèle aux principes de Mobammed , l'apôtre des bédouins ne laissait aux confesseurs d'une autre religion que le choix entre le Koran et la mort.

Sa doctrine était si peu contraire à Tislamisme véritable que les légistes de l'Arabie, de l'Egypte , de la Syrie n'osèrent pas la condamner comme œuvre d'hérésie. Mais les ulémas de Stamboul lancèrent Tanatbème contre Abdoul^ehab qui se constituait, disaient-ils, en chef d'une religion nouvelle. Le sang coula à flots du côté de Bassora entre les Wehabis et les Ottomans. Mahmoud I*', que l'apparition du serviteur de celui qui dispose de tout^ avait sérieu-

sèment inquiélé , parce qu'il crut un luomeDt Tisla-i. mistne menace par les sectaires, déploya un zèle, ardent pour la foi et environna la kaaba (temple de la Mecque) d'une Yénération, d'une pompe jus* qu'alors inconnues. Il envoya solennellement à la maison sainte de riches tapis, des candélabres d'or y des émeraudes ornées des plus beaux diamants du sérail. Ces éblouissantes pierreries formaient comme autant de regards brillants y semblables aux rajvns du soleil, qui se jouent sur la i^erdure soyeuse des p^airie^ émaillécs par ties gouttes deau diamantees\ Le sultan protestait par ces magniticences , contre les prédications d'AbdouIweliab au sujet du culte extérieur, et il espérait en même temps ramener à l'ancienne foi les partisans du réformateur. Mais la mémoire d'Abdoulwebab n'a pas cessé d'être vénérée, bénie^ par un grand nombre de musulmans des trois Arables : ce serviteur de Dieu ^ disentils, était un savant homme, un croyant véritable ^ un apôtre de hautes vertus.

Mahmoud fut le premier sultan qui introduisit un usage dont la pensée était d'asseoir Tautorité impériale sur la force armée , mais dont le résultat véritable aboutissait à concentrer de plus en plus le pouvoir dans le corps des janissaires. Le padischah. notifia solennellement , non point aux gouverneujrs des provinces, aux membres du Divan, aux ulémas^ encore moins au peuple, mais seulement aux troupe^ dans leurs caséines ou en campagne , toutes les ré-

. 1. Ixi.

i^pcations et les simples matatians des grands vizirs. Cet usage, suivi par les successeurs de Mahmoud 1*'' jusqu'à Sélim III , impliquait uoe idée de comple rendu de la part du souverain à ses sujets, et les janissaires comprirent cet acte de cette manière; aussi laissèrent-ils éclater leur contentement dan» cette circonstance et les vivat adressés au sultan retentirent dans leurs rangs. Pour la première fois les soldats eurent une part légale dans les changements les plus importants survenus dans TMiat. Mahmoud se dépouilla, sans s'en douter, d'une partie de son autorité au profit de celle déjà si grande, si redoutable de Varmée.

Un règlement de Soliman le Magnifique , tombeen désuétude , portait que le wekilkardji (officier des vivres des janissaires) devait présenter une tasse dé sorbet au sultan chaque fois que le padischali passait devant la principale caserne de la milice. Mab-moud r' fit revivre cette coutume. Cet empereur chcrcbaît par tous les moyens à s'abriter derrîète les canons et les baïonnetles des prétoriens qui , tant de fois déjà, avaient imposé leur volonté aux sul— tans. CI Les janissaires de ma Sublime Porte , disait Mahmoud T' dans un hatti-schérif solennel de 1 750, forment un corps de valeureux défenseurs de la foi; sur lui plane la bénédiclion de celui qui est l'ombre de Dieu dans ce monde» et le regard des vrais croyants. I^s soins que nous prenons pour augmenter sa dignité et sa considération , nous garantissent un bonheur temporel et éternel. Les officiers et les simples soldats de cette vaillante milice nous ont

rendu des services signalés en temps de guerre comme en temps de paix , et nous leur en gardons un profond souvenir. »

Soixante-seize ans plus tard un autre empereur de Stamboul maudissait cette même milice et Texterminait.

Mahmoud I*', dont le règne de vingt-quatre années ne Fut pas sans gloire , descendit dans la tombe le 13 décembre 1754, âgé de cinquante-huit ans. Il eut pour successeur au trône son frère Osman III qui ne fut qu'une ombre de sultan et dont le règne de trois années seulement ne fut signalé par aucun événement remarquable. La longue enfance d'Osman III (il avait cinquante* quatre ans quand il sortit de la cage des princes pour ceindre le sabre du pro* phète) avait à la fois aigri et abruti son caractère. Pendant ses trente-six mois de pouvoir, il changea quinze fois de grand vizirs et en fit étrangler un. La mort débarrassa Tempire de ce sultan le 30 octobre 1757. Un an auparavant, Mohammed- khan , prince de grande espérance, fils d^Achmed III, dis* parut par le poison, selon Topinion générale, et son frère, Moustapha III, âgé de quarante ans, succéda à Osman III au trône de Stamboul. Nous allons le voir à l'œuvre.