Izi 9 historiographe ottoman

lier le visage et les formes du corps^ leur furent interdits. Plusieurs femmes, soupçonnées d'avoir,. ])ar leurs agaceries, leurs toilettes trop mondaines, jeté le trouble dans t imaguvalion des vrais crojrants ^ furent noyées dans le Bosphore. Une musulmane, célèbre par sa beauté et sa coquetterie, et qu'on surnommait à cause de cela : schéitan Émisnési ( servante du diable), reçut, la première, le châtiment réservé à celles qu'on désignait sous le nom d'^»sorceleuses. Son corps ^ mis à nu^ eut^ pour txmt vêtement j le bleu tissu des ondes de la mer^. La loi impériale leur défendit les promenades publiques;, la permission de sortir de leurs maisons ne leur fui accordée que deux jours dSEms la semaine , encora étaien^elles surveillées par la police quand elles, apparaissaient dans les rues ou dans les bazavs enveloppées de la tête aux pieds dans leur ample îéï»àjik de toile.

Je suis convaincue y disaià milady Montague^ quarante ans avant que ces scènes se pafSfsasBonf à Constantinople, je suis convaincue que les femmes seules sont Hères en Turquie^ Pour ce qui regfirde leurs mœurs , elles ne pèchent pas moins que les c/ère'tiennes. Nous laissons à la spirituelle ambasaa^ drice toute la responsabilité de cette dernière assertion ; mais nous ne saurions partager son opinion en ce qui concerne la liberté des femmes ûtrques , à moins que la noble Anglaise n'ait voulu entendis par le mot! liberté la bcilité qqe certjiinfs musut^

i. Iii.

mânes (nou pas toutes , tant s'en faut) peuvent avoir de tromper leur mari ou leurs maîtres en échappant à la surveillance des eunuques; ce serait là un sujet peu digne de la gravité de Thistoire, et iu)us ne nous y arrêterons pas.

La femme musulmane ne jouit d'aucune liberté, d'aucun droit. Elle occupe une place subalterne, inférieure 9 presque nulle dans Tordre social réglé par le Koran. Le prophète de la Mecque et, après lui , tous les commentateurs de sa doctrine , n^ool désigné les femmes que sous la dénomination de nakissalotHuikl {êtres à Tintelligence bornée) , ce qui est tout simplement une absiurdité , car c'est le cou* traire de cette dénomination qui conviendrait à la plupart des femmes. Mais la manière dont on les élève en Turquie peut assurément étouffer, abrutir leur intelligence. Des écoles primaires (mekleb) pour les garçons abondent dans toutes les villes de l'empire ottoman (on en compte douze cents à Coostantinople); nous ne pensons pas qu'il en existe une seule pour les filles; il est rare ^ très-rare qu'une musulmane sache lire et écrire; l'immense msyorité est absolument privée d'instruction, même d'instruction religieuse, car les graves moUas, les ulé-* mas de Stamboul, du Caire, d'Alep, de Bagdad, de Brousse , d'Ândrinople sont encore à se deman<* der si la femme a une âme à sauver ; à leurs yeui^ la femme n'a été créée que pour servir à la iliultiplicar lion de la race humaine *, quant à leur destinée futm*e, ils répondent qu'ils n'en savent rien ; mais que Dieu, dans sa miséricorde, prendra soin de la femipe

après sa mort. Enfin la femme n*est pas un être digne d'occuper les investigations philosophiques et religieuses des docteurs de la loi musulmane. Tel est le Yerilahlc esprit du Koran en ce qui touche la femme et dans le ciel et sur la terre, a I^ société turque, a dit à ce sujet un voyageur célèbre au pays d'Orient, la société turque élève les femmes pour le plaisir des hommes , et les choses sont arrangées de telle manière qu'un sexe opprimé ne peut jamais, à l'aide des facultés intellectuelles , ressaisir ou partager l'empire qu'il a perdu. C'est ainsi que dans l'empire grec on privait quelquefois (on pourrait dire souvent , sans s'écarter de la vérité historique) de la lumière les princes qu'une ambition jalouse avait détrônés \ n

La place de la femme est donc restée vide au milieu des musulmans. L'empire d'Osman qui se traîne aujourd'hui sur les débris de ses mauvaises institutions, s'éteindra sans que la femme, noble compagne de l'homme, ait accompli sa destinée parmi les disciples de Mahomet. Mais la position que le Koran a faite à la femme n'est pas une des moindre causes de l'état de décadence où se trouve depuis longtemps cet empire. Une pareille question touche à des intérêts sociaux si graves qu'il nous faut renoncer a la traiter ici , car elle nous entraînerait dans des développements qui dépasseraient les limites de ce livre. Reprenons donc notre rôle de simple historien •

Ce fut sous le règne de Mahmoud l" que parut,