I. Sjaifid

nières paroles étaient un éloge : les Osmanlis avaient eu si souvent à souffiir de la tyrannie d'une foule de grands vizirs, qu'ils bénissaient celui qui, au moins, ne les tenait pas courbés sous un joug de fer : Ne nous faites pas de bien si i^ous le coulez^ semblaientils leur dire ; tout ce que nous cous demandons j cest de ne pas faire peser sur nous la main de t oppression.

Hamid ne garda que six mois le sceau de Tempire qui fut donné à Bahir Moustapha-pacha, gouverneur d'Alep. Homme fourbe, avare et cruel, Bahir n'administra qu'en abattant des tètes. Imitateur vulgaire de Raghib-pacha qui, pour éloigner le sultan des affaires, lui adressait des rapports et des compliments, Bahir faisait parvenir de nombreuses lettres à Sa Hautesse. Dans une de ces lettres où le grand vizir demandait à Moustapha III la permission de rendre hommage à son étrier impérial^ on trouve les paroles suivantes : Nous élevons nos soupirs vers les cieux. Le monde doit apprendre à nous connaître. Nous sommes heureux de nous jeter dans la poussière que foulent les pieds de notre padiscluûi. Ily ^ longtemps que Bahir n'a pas çu son seigneur»

Ces plates adulations ne préservèrent pas Mous» tapha-pacha du sort réservé à tant de vizirs. Le sultan lui fit couper la tête en 1764. Mouhsinzadé-Mohammed, gouverneur de Roumélie, remplaça Bahir au poste de premier ministre. II n'y fit preuve que d'incapacité, et en 1 768, le sultan lui donna pour successeur Hamza-pacha, qui fut bientôt remplacé par Hohammed-Émin , vizir dépourvu de talenU mili-

taires. A aucune ëpoque de Thistoire ottomane, il ne se rencontra une aussi grande pénurie d'honimes remarquables que sous le règne de Moustapha III. 0)mme nous Fa vous dit dans notre précédent chapitre, l'illustre Raghib-pacha ne laissa après lui que des ministres indignes ou incapables.

Les germes de la guerre entre la Porte et la Russie, de cette guerre qui devait aboutir au traité de Ka!nardjé si désastreux pour la Turquie, existaient depuis rélévation de Bahir à la première dignité ottomane ; ils couvèrent pendant Tadministration de Hamza-pacha , de Mouhsinzadé, et firent explosion, enfin, sous le ministère de Mohammed-Émin.

La question polonaise provoqua , on le sait , la lutte acharnée entre Moustapha III et Catherine II , cette femme dont le génie et la gloire élevèrent si haut la nation moscovite, mais dont le nom rappelle de scandaleuses débauches et un crime : le meurtre de son époux, Pierre III, qui d'ailleurs avait déshonoré par des mœurs crapuleuses le trône de Pierre le Grand.

Sous le prétexte risible de sauvegarder Tindépendance polonaise, Catherine couvrit de troupes les bords de la Yistule, et donna, en 1764, après la mort d'Auguste III, la couronne de Sobieski à Stanislas Poniatowski, ancien favori de la czarine. Elle la lui donna malgré la France, malgré la Turquie, malgré une grande partie de la nation polonaise. Stanislas, jeune^ beau, spirituel, léger, ne ftit point l'élu de la Pologne, mais celui de la Russie à laquelle il finit par livrer son pays pendant que Théroïque

KosciusLo versait son sang pour le sauver. Pob»towski ne fut point le Constantin Paléologoe de son royaume. Tout le monde sait aujourd'iini qu'il dénonça lui-même à Ingelstrom, ambassadeur russe y les patriotes polonais qui voulaient d^ livrer leur patrie ou mourir pour elle les armes à la main* C'est à la cour de Russie que Stanislas^ déti^ônë I alla mourir. Ce n'est pas ainsi qu'aurait dû tomber le dernier roi de Pologne I

Mais la Pologne , au moment de l'avènement de Poniatowskiy se déchirait elle-même dans son anarchie entre les dissidents et les catholiques ; au Keti de rétablir l'ordre 'et la paix, la Prusse el la Russie attisaient elles-mêmes le feu de la guerre civile, afin de se rendre nécessaires dans leurs manœuvres de pro«> tection pour ce pauvre pays [qui, bientôt, devait devenir leur proie .

Dans une lettre que le grand vizir Bahir Houstapha écrivait , en 4 764 , au comte Branicki , chef de la confédération polonaise, il disait : « Votre royaume sera entièrement dévoré par les étrangers si voib continuez à rester désunis. Faites vos aflTaires vousmêmes, et n'appelez pas l'intervention des puissances voisines, qui sont vos ennemies. Restez unis ! ne voyons-nous pas dans l'histoire de l'antiquité, que tout empire divisé a été ruiné, et que ses habitations sont devenues la retraite des oiseaux nocturnes ? •

Ce langage du bon sens ne (ut point écouté : la Pologne continua à vivre dans le trouble et l'anarchie.

Quand il n'en était fkus temps, quand la Pologne ne s'appartenait plus, quand sa dernière heure allait

sonneFi elle songea à changer sa constitution , première cause de ses malheurs, et ensuite de sa mort ; en 1791 9 la Pologne promulgua la charte qui rendait le trône héréditaire, accordait des droits politiques à la bourgeoisie, et adoucissait le sort des serfs. Si de pareilles mesures eussent été prises pendant que Sobieski remplissait le monde du bruit de son nom, la Pologne serait encore debout ; elle n^eùt pas përi, assurément, il faut bien le reconnaître, si Catherine eut accepté la charte de 1791. Mais elle voulut consenfer à la république son ancienne liberté, garantie, disait-elle,/?^/' ses traites a^ec Tinu pératrice. Jamais comédie ne fut plus effrontément jouée à la face de Tunivers.

Le projet de Catherine d^ élever son favori Poniatowski sur le trône de Pologne n'était un secret pour personne; elle Tavait publiquement fait connaître elle-même, en 1757, quand elle n^était encore que grande-duchesse^ et que Poniatowski était ambassadeur d^Âuguste III à Saint-Pétersbourg ; dans un souper, avec de gais convives polonais, Catherine leur dit, dans l'abandon de la familiarité : Saç^ez-i'ous bien que je i^ous donnerai un jour mon cher Stanislas pour roi^ ?

Seule la Turquie était intéressée à s'opposer par tous les moyens à l'envahissement de la Pologne par la Russie, car cet envahissement, qui établissait la domination moscovite au nord, menaçait, du même coup, les frontières de Tempire ottoman. La Porte,

i . Histoire de l'anarchie de Pologtie^ par Ruihière , t. I,

de concert avec la France, ne put empêcher l'électiondePoniatowski. Quand cette élection (ut accomplie le Divan s'en alarma, et ce fut en vain qu'il réclama Talliance de la Prusse, de l'Autriche qui, dans cette grande affaire , avaient confondu leurs intérêts avec ceux de la Russie.

Le soulèvement des Valaques, des Monténégrins, sujets de la Porte, soulèvement provoqué, disait-on, par Catherine, des forteresses récemment construites par l'impératrice sur les frontières de l'empire ottoman, mirent le comble à la colère du Divan. Il cria à la violation des traités, et un feti^a du grand moufti légitima la guerre contre la Russie.

Le 6 octobre 1 769, M. d'ObreskofT , ambassadeur russe, depuis seize ans, à Constantinople, fut mandé devant le grand vizir , Hamza- pacha. Le ministre ottoman , laissant éclater toute la violence de son caractère et de son indignation , appela traître, parjure M. d'ObreskofT. Le vizir tira de son sein un traité de 1 764 par lequel la Russie s'était engagée à n'entretenir que sept mille hommes de troupes en Pologne, et cela pendant quelques mois seulement ; M. d'ObreskofT reconnut lui-même qu'au lieu de sept mille soldats, il y en avait en ce moment vingtcinq mille sur les bords de la Vistule. Hamza-pacha reprocha aussi à l'ambassadeur d'avoir assuré jusqu'ici au Divan que les troupes de sa souveraine n'étaient à Varsovie que pour conserver les libertés polonaises, tandis que ce n'avait été, en réalité, que pour opprimer ce pays. Comment ne rougis-tu jms^ vil ffaour^ ajouta le vizir en s' adressant à M. d'(X>-

reskoff, comment tie rougis-tu pas des atrocités de tes compatriotes dans une contrée qui ne leur appar^ tient pas ?

L'ambassadeur essuya ce torrent d'injures avec un calme qui déconcerta le grand vizir ; il se contenta de lui dire froidement , poliment , que la Russie ne désirait pas la guerre, mais qu'elle saurait soutenir celle qui venait de lui être déclarée.

Hamz a-pacha somma M. d'ObreskofT de signer , au nom de sa souveraine, et sous la garantie du Danemark , de la Suède, de la Prusse et de TÂngleterre, une déclaration par laquelle la Russie renoncerait à toute il tervention en Pologne et retirerait immédia* tement ses troupes de ce pays. M. d'Obreskoff, conservant son impassibilité froide et digne, refusa de signer cet écrit, disant qu'il n'en avait ni le droit ni le désir. L'ambassadeur fut sur-le-champ jeté dans le redoutable château des Sept-Tours , tombeau de tant de victimes.

Le 26 mars 1 769 une nombreuse et brillante ar-* mée, à la tête de laquelle marchait un grand vizir incapable, Mohanuned-Emin, partit de Constantinopie pour aller combattre les Russes. Le projet du généralissime ottoman n'était rien moins que de pénétrer en Pologne afin d'en chasser les Moscovites, et de conquérir ce pays pour le compte de la Porte, Le parti polonais, opposé à Stanislas Poniatowski, et à là Russie par conséquent, entretenait des intelligences avec les Turcs et les appelait à son secours. Épouvantés de tous les malheurs qui pouvaient tomber sur la Pologne par l'invasion des Ottomans, l'é-