POUJOULAT. t

avait mal défendu une forteresse située en Moldavie, tombée au pouvoir des Russes.

Voulant proclamer, par un acte solennel , que les khans de la dynastie de Ghiraï avaient cessé de ré* gner dans la Chersonèse taurique, le prince d'Olgorouki se nomma lui-même, à Kaffa, khan de Crimée, en attendant Tapprobation de Catherine II. LesTartares prêtèrent serment c!e fidélité au général vainqueur, qui leur promit leur indépendance au nom de sa souveraine (juillet 1771). Disons que de longues intrigues , habilement menées, avaient préparé aux Russes la conquête de la Crimée » et que d'Olgorouki triompha sans beaucoup de peine dans cette circonstance. Ce général ne reçut pas moins, à cette occasion , le surnom de Çrimiskï.

Pendant que la Turquie, harcelée de tous les côtés, en Europe, par les armées de Catherine II, menaçait de crouler, Moustapha 111 cherchait un homme pour réparer tant de désastres, et ne le trouvait pas. Les grands vizirs se succédaient rapidement, et tou* jours pour faire place à des ministres sans génie et sans vigueur. Mohammed Mouhsinzadé , qui déjà avait tenu dans sa main le sceau de Tempire , avaiit déployé quelque énergie dans la sanguinaire répression de rinsurrection de la Morée et de TAttique en 1770. Le sultan l'appela de nouveau au grand vizirat en 1771 . Mais ce ministre n'avait ni assez de talent, ni assez de vaillance pour faire face à une situation de plus en plus désespérante. L'année ottomane élevée, au début de la campagne , à deux ceul mille hommes, n'eu comptait plus que vingt mille à

peine en 1771. Les maladies, la mort, et, surtout, les déserlious , en avaient édairci les rangs. Pareils aux oiseaux de passage^ les soldats de t islam allaient et venaienl capricieusement d*un lieu à un autre *.

L'indiscipline était à sou comble. Les janissaires, les spahis, les guerriers des stamets et des timars refu* saient d'obéir à leurs chefs, et les égorgeaient quelquefois. Les caisses de VÉtat étaient presque vides; les munitions de guerre et les vivres manquaient.

Une augmentation d'impôt pesa sur les rayas et sur les musulmans. Mouhsinzadé ordonna une nouvelle levée d'hommes ; il parvint à former une armée de quarante mille combattants , et alla dresser son camp à Schoumla , ville célèbre par sa position militaire , au centre du mont Hémus , et considérée comme la plus forte place qui défende les défilés du Balkan. Mais la Turquie, épuisée, découragée, ne pouvait plus tenir la campagne. Elle demandait la \M\ que la Russie désirait aussi, non pas quelle manquât de ressources pour continuer la lutte, mais parce que le moment semblait favorable à Catherine pour conclure un traité avantageux avec son ennemi Moustapha.

Un armistice fut signé, le 10 juin 1771, entre RomanzofT et Mouhsinzadé. Catherine II choisit pour plénipotentiaires son favori Grégoire OrlofF et M. d'ObreskolT, qui venait de sortir des Sept-Tours, où il avait été enfermé contre le droit des gens ,

\. Waslif.

droit que les lïitcS ne ûônnaisseni paSj disait Fré* dëric 11. Orloffet d'ObreskofT étaient des diplomates renommés pour leurs lumières , leur expérience. Osman - effendi , secrétaire d'État, homme vain, ignorant, esprit brouillon , tracassier, et Yasinzadë, sùkeik (prédicateur) à'Àjra^Sophia (mosquée de Sainte-Sophie), musulman fanatique, mais caractère naïf et loyal, représentèrent la Sublime Porte au cou* grès, qui s'ouvrit à Fokschan, au mois d*àoût 1 772. Adoptant, à cette occasion, le système qu'elle suivit depuis, la Russie refusa à Fokschan la médiation de rAutriche et de la Prusse, que le sultan avait demandée, et que représentaient M. de Thugut et M. de Zegelin. Orloff et d'Obreskoff ne voulurent traiter qu^avec Osman^eflfendi et Yasingadé ! « U est à désirer, disait à ce sujet Tintemonce d'Autriche, dans un rapport adressé au cabinet de Vienne , il est à désirer qu'à Tavenir on n'abandonne pas aveuglément à l'inhabileté des Turcs et aux chances dune négociation mystérieuse la forme de la paix future qui intéresse à un si haut point toutes les autres cours. Comme cette paix réglera Fétat futur de l'empire ottoman , elle déterminera en même temps l'état du monde en général \ »

On est saisi de pitié, en vérité, en voyant un Osman-eifendi , un Yasinzadé seuls à seuls avec des diplomates tels qu'Orloif et d'Obreskoff dans une affairé aussi grave que le congrès de Fokschan , et plus talrd avec d'autres Turcs non moins ignorants,

\. Hainmer. Histoire de V empire ottoman, t XVI*

dans las congrès de Boukarest et de Kainardjë. Ce* lait rimpéritie , la naïveté en prësenoe de la eapa<dtë éprouvée ^ de Thalnleté profonde. N'aura-t-on pas tout dit sur un de ces diplomates osmanlis quand on saura que Yasinzadé arriva aux conférences de Fokseban avec une traduction de TÉvangile qu'il avait étudiée, disaitril à M. de Thugut, pour con^ naître les lois politiques des chrétiens ? 11 se proposait, au moyen de ce livre, de confondre lesgiaouri dans leur subtilité 1 Le prédicateur d' Aya - Sophia croyait qu'il en était de l'ÉvangUe comme du Koran, qui inspire tout et règle tout en Turquie. Le scheik n'avait pas lu ou n'avait point compris ces paroles de Jésus** Christ s Mon royaume n*est pas de ce monde.

Le congrès de Fokschan n'aboutit à rien. OrlofT et d'ObreskofT mirent pour condition fondamentale de la paix l'indépendance de la Crimée , promise aux Tartarés par le prince d'Olgoronki, au nom de Ca* tberine II. Osman-efFendi et Yasinzadé répondirent que cette province, étant habitée par des musulmans, et des musulmans sunis (orthodoxes) , le Koran s'op» posait à ce que le padischah , successeur des kalifes , eonclûl la paix sur cette base. Le congrès fut dis* sous , l'armistice prolongé , et le 20 novembre h 772 de nouvelles conférences s'ouvrirent à Boukarest, avec les mêmes diplomates russes, et le reis-effendi (ministre des affaires étrangères) Âbdourrizat , assisté de trois dignitaires ottomans d'un rang moins élevé. L'historiographe de l'empire, Wassif-eflendi , y remplit les fonctions de secrétaire. Le grand vizir,

Mouhsinzadé , toujours campé à Scboutnia ^ /î// telh' ment rtwi en apprenant le renous^ellement des négo^ dations y et la prolongation de l armistice y qu'il susp£]!a>iT soif SABRE AU CLOU DE l'oubli ^ Cc rauisse^ ment peut donner une idée de Tétat où devait se trouver Tarmée ottomane, et aussi de Thumeur guerrière de son généralissime.

Voici j en substance , les conditions du traité posées par Orloiï et d'Obreskoiï, au congrès de Boukarest : \ ^ amnistie pleine et entière pour les populations de la Moldavie et de la Valachie qui avaient pris les armes contre la Porte ; 2^ ou traiterait, à IV venir , ces populations avec douceur ; 3® les Tartares de la Crimée seraient indépendants sous la garantie de la Russie, on leur abandonnerait le droit de nommer eux-mêmes leur khan ; 4^ le Divan conserverait le droit d'investiture du khan, et les imans des mosquées de la Crimée prononceraient le nom du sultan de Stamboul dans la prière du vendredi; 5' la Russie garderait, en Crimée, les forteresses de Kertsch et de Yéni-Kalé; & les navires russes auraient la liberté de naviguer en tous temps dans la mer Noire et rArchipel ; 7^ la Russie aurait un droit de protection sur les sujets de Tempire ottoman professant la religion grecque.

Tel était V ultimatum des diplomates moscovites. H était dur pour la Porte. Mais ils parlaient en vainqueurs. Nous ne saurions ^ quant à nous, les en blâmer. Les interminables observations des pléiiipo-

\, Wassif,

tenliaires turcs ne parvinrent point à ébranler les Russes dans leur détermination. La pcdx à ces con^ ditions ou la guerre y furent les derniers mots de M. d'ObreskolT. La Porte préféra la guerre, et le congrès fut dissous (mars 1773). Mais le sultan et Mouhsinzadé voulaient la paix , et ils la voulaient à tout prix. A peu près seul, le corps des ulémas repoussa avec énergie la loi imposée par les giaours. La volonté de Moustapba III dut flécbir devant le fetifa , car il y allait de son trône , de sa tête peutêtre. On est forcé de reconnaître que les ulémas, dont la prépondérance religieuse fut si souvent tyrannique, ont quelquefois sauvé Tbonneur de Tempire, et mis au cœur dos Osmanlis des sentiments de courage et de noble fierté.

Au mois de mai 1773 une sanglante bataille, dans laquelle les musulmans furent vainqueurs, se livra près de Rourtscbouk, en Bulgarie. Mais bientôt les Moscovites les battirent à Bazardjik, sur le Danube et à Kara-^Sou. Au mois de juin 1773 Théroïque Weismann les écrasa à Kaïuardjé. Deux balles. Tune à la tête, Tautre dans la poitrine, frappèrent ce jour là Weismann dans sa gloire, et la Russie eut à pleurer Tun de ses plus illustres généraux. Romanzoff fondit comme un trait sur Silistrie , puis sur Varna, et fut contraint de se retirer, avec des pertes considérables, devant le feu meurtrier des Ottomans (octobre 1773).

L'historiograpbe Waslif, qui vivait encore dans les premières années du xix* siècle , a fait l'observation suivante au sujet des écbecs des Russes à Silis-

trie et à Varna : « Quand le soldat musulman se bat en rase campagne, il montre rarement toute la bra* voure dont il est capable. Selon Topinion de Bo* naparte, actuellement premier consul des Français, dix mille hommes de troupes bien disciplinés suffisent pour vaincre cent mille musulmans; mais une armée de cent mille hommes ne suffirait pas pour forcer dix mille musulmans renfermés dans une forteresse. »

Ce n'était pas seulement par les Russes que Tem** pire ottoman se vit attaqué, à celte époque. Puis* samment soutenus par les troupes et Tor moscovites, le terrible Ali-bev, ce scheik el Beled mamelouk qu'on pourrait appeler le Méhemet*Âli du xvm* siècle , et TArabe Tahir ( le pur ) ou Daber , qui avait rangé sous sa bannière les bédouins des déserts de Syrie, levà'ent de concert Tétendard de la révolte. L'un voulait rétablir sur les bords du Nil l'ancien gouvernement des mamelouks, détruit en 1517 par Sélim I*'; l'autre, bravant les ordres de la Porte, dans les murs de Saint^Jean d'Acre, prétendait fon* der une principauté indépendante en Syrie. Ali-bey destitua de sa propre autorité le shérif de la Mecque , souleva contre le Divan les populations de l'Arabie, de la Syrie, de la Palestine, de l'Egypte et battit les tronpes ottomanes que le Grand Seigneur lui avait opposées. Alexis Orloff, le destructeur de la flotte turque à Tschschmé, captura des vaisseaux osmanlis dans le voisinage de Damiette , et entra en relation d'amitié avec Aly-bey et Tahir. Le rebelle égyptien conclut un traité avec Tamiral moseovite ,

par lequel la Russie s'engagea à lui fournir des troupes et des munitions de guerre contre la Porte. En 1772 toute l'Égjpte, F Arabie, la Palestine et la Syrie méridionale obéissaient à Alî-bey, et la Porte , écrasée par les Russes dans les principautés danu« biennes , était impuissante à réprimer Tinsurrection d'Ali-bey et de Tahir . Mais vaincu par la trahison dans la citadelle du Caire, celui-<;i vint en Syrie auprès de son ami Tahir; ils parvinrent tous deux à for** mer une armée de trente mille hommes et mirent en déroute, près de Sidon, aujourd'hui Saîda ou Seide, Tannée ottomane commandée par Osman-pacha, gouverneur de Damas (avril 1 773). En même tempa la flotte russe bombardait Beyrouth, pour protéger et maintenir en Syrie la domination des insinués. Soixante-sept ans après, les Moscovites s'alliaient aux Anglais pour chasser de cette même Syrie un pacha rebelle. La Russie a toujours subordonné sa politique à ses intérêts. Elle a changé de rôle selon les circonstances, sans se départir, toutefois, de cette persévérance habile , de cet esprit de suite qui ont fait et font encore sa force. Trahi une seconde fois et blessé à la bataille de Salihé , en Syrie , Ali-bey , dont la tète avait été mise à prix à Constantinople, fut fait prisonnier et conduit au Caire où il mourut em» poisonné. L'Egypte retomba sous la domination de la Porte. Quant à Tahir, il méeonnut quelque temps encore l'autorité du sultan ; puis il offrit de payer un tribut annuel de sept raille bourses , à la condition que la Porte lui abandonnerait , à titre héréditaire, le gouvernement de Saint-Jean d'Acre et celui

de Sidon. l^s choses en restèrent là jusqu'à ce que Tahir, étant mort assassiné par les ordres du sultan , eut pour successeur le célèbre et farouche Djezzar-pacha qui résista si vaillamment , dans les murs de Saint-Jean d*Acre, à l'armée du général Bonaparte.

En apprenant les défaites de ses troupes à Bazardjik, à Kara-soUy à Kainardjé, Moustaphalll éclata en imprécations contre ses généraux. Je suis las^ dit-il , de la manière dont mes sérasquiers font la guerre] Je me mettrai moi-même à la tête de mes armées] Mais une hydropisie le clouait sur un divan, il mourut de cette maladie le 24 décembre 1773, âgé de cinquante-six ans , peu de jours après avoir prononcé ces paroles. Son fils, Sélim, n'avait que douze ans à cette époque. Âbdoul-Hamid, frère de Moustapha III , monta sur le trône d'Osman , que le dernier empereur laissait chancelant.

On ne sauiait prendre au sérieux les jugements de Catheiine II et de Voltaire , dans leur correspondance, sur Moustapha III. Ce ne sont là que des sarcasmes, des quolibets qui font pitié. I^a czarine et Arouet riaient des malheurs du Grand Seigneur, qu'ils appelaient tour à tour Monsieur Mamouchi^ Monsieur Moustaplm^ tyran imbécile^ gros bœuf gros cochon^ pourceau d!Kpicure y sot endormi dans tignominie. Le philosophe de Ferney adressait au sultan des lettres insolentes et burlesques par /*e/i* tremise de la Sémiramis du Nord. Catherine traitait l'empereur turc d'homme farouche , sanguinaire , ne sachant ni lire, ni écrire. Voltaire chantait des te

Catharinam laudamus , te dominant confitemur pour soD héroïne de Saint-Pétersbourg, et des ^e profanais pour le mamouchi de Stamboul.

Dans sa prose et ses vers à Catherine, Voltaire égayait sa majesté impériale par des blasphèmes et des plaisanteries de carrefour ; le philosophe se moquait de Fange Gabriel , des saints parmi lesquels il n^jr en a pas quatre peut-être avec qui Catherine eût daigné souper ; il avait cependant de la dévotion pour sainte Catherine, parce que la' czarine était descendue jusquà porter son nom y il insultait le pape et son nonce apostolique à Varsovie, parce que le souverain pontife soutenait les patriotes polonais; il détestait l'empire papal parce qu'il le trouvait ridicule j abominable; puis, il exerçait sa verve satirique à la fois sur le successeur de Pierre , le grand lama, le grand moufti, le sultan, Fréron, les prophètes d'Israël, les ifelches^ ses compatriotes au milieu desquels il ne voulait point mourir^, et raillait la Pologne expirante, lui, Cami des peuples et de la libertél Et la révolution, dans son délire, accorda à cet homme les honneurs du Panthéon ! Monsieur de Voltaire eût été peu flatté si on lui avait dit qu'on le mettrait un jour côte à côte avec Marat. Cette humiliation était réservée à sa mémoire. C'était le premier châtiment de la postérité. Mais la révolution ne le comprit pas ainsi , et ce fut là un de ses contre-sens, une de ses plus honteuses folies. Elle