CHAPITRE XLYII

Projet de partuge de la Timpiîe proposé par Cathenne II k rcmpereur d* Autriche. -— Motutapha III propose, de son cdté, à cet empereur le partage de la Pologne. — • Réflexion. — Continaation de la guerre entre les Rusaeft et les Turcs. — Conqaéte de la Crimée par les Mo** covites.^ Le grand vizir Mouhsinzadé. -— État de Tarmée ottomane en 1771. — Congrès de Fokschan. — Les diplomates osmanlis et les diplomates russes. — Dissolution du congrès de Fokschan. — Congrès de Boukarest. — Sa dissolution. — Attitude des ulémas dans cette circonstance. -— Reprise des hostilités entre les Russes et lea Turcs f qui sont battus. — Insurrection en Egypte et en Syrie. — - Colère de Monstapha III en apprenant les défaites de ses troupes.-— Mort de ce sultan. — Avènement d'Abdoul-Hamid , son frère. -— Des plaisanteries de Voltaire et de Catherine II sur Moustapha III. — Jugement sur ce prince (de 1771 à 1773).

Dans une lettre de Catherine II à Voltaire , lettre écrite de Saint-Pétersbourg , et portant la date du mois de septembre 1770, on lit les lignes suivantes : a Pour ce qui est de la prise de Constantinople , je ne la crois pas si prochaine; cependant il ne foui y dit-on^ désespérer de rien^. »

Mais l'impératrice j dont les armées victorieuses continuaient à battre les Turcs , ne disait pas toute sa pensée au ^ieil ermite de Ferney; elle ne lui disait pas qu*au moment où elle lui adressait cette lettre^ la czarine £sdsait parvenir à Joseph II, empereur

i. Voltaire. Correspondance paHlculière ^ t. XII t p; 761 , édit. de 1817.

d'Autriche y un projet de partage de la Turquie d'Europe. Catherine se réservait la part du lion : la Moldavie y la Valachie, la Crimée, et peut-être aussi Constantinople. Elle insinuait que la Bosnie et la Dalmatie ne seraient point refusées à TAutriche. Ce qui put paraître piquant à Tempereury c'est qu'en même temps que lui arrivaient ces propositions de Saint-Pétersbourg, Moustapha III, qui ne savait rien au fond de son sérail , persistait, de son côté, à de* mander a Joseph II le partage de la Pologne, dont il s'était fait d'abord le protecteur et le gardien ^

Il n'y 9, pas d'indices plus alarmants pour un empire , et rien , ce nous semble , ne saurait donner une plus juste idée de sa faiblesse, de sa décadence, que l'opinion universellement répandue qu'il peut , qu'il doit être démembré. On ne pense et on ne dit cela que des États qui sont à bout de voie. Celte opinion , qui n'a fait que s'étendre et grandir depuis le xviii* siècle, existait dans toute l'Europe pour l'empire ottoman, pendant et après les guerres entre Catherine II et Moustapha III. Quand se réaliserat-elle? Dieu seul le sait, sans doute; mais il est facile de prévoir que d'immenses révolutions se préparent dans cette Turquie fondée avec tant de bruit par les premiers sultans de la race d'Erthogrul. Continuons à suivre, toutefois, sans trop préjuger l'avenir, les événements qui sont tombés jusqu'ici dans le domaine de l'histoire ottomane.

Le maréchal RomanzofT avait établi son quartier

i. Hammer. Histoire de Vempire otiomwt^ t XVI ^ p. S6S.

général près d'ismaîl , ville située non loin des bou<«> ches du Danube. C'est de ce point avantageux qu'il dirigeait les opérations militaires , dont le théâtre embrassait à la fois la Bessarabie, la Moldavie, la Yalachie , la Crimée et la Bulgarie. A Giourge^o , où déjà les Ottomans avaient été battus , le brave général Weismann remporta une nouvelle victoire au mois de mars 1 771 . Il les écrasa à Touldja , sur lé Danube, trente jours après.

Presque toujours battus dans les principautés da« nubiennes, les musulmans n'étaient pas plus heureux en Crimée , cette Chersonèse taurique, si célèbre par le commerce des anciens Grecs , et surtout par ses fables. Pierre 1" avait désigné cette belle et riche contrée comme une des futures possessions de Vemr pire moscovite; et s'il échoua dans son entreprise sur la Crimée , il légua à ses successeurs la mission d'en faire la conquête définitive. En rebâtissant la jolie ville de Tangarock, dont les fondements avaient été jetés par le réformateur de la Russie, Catherine II disait : « Après la première prise d'Azof par Pierre le Grand, ce prince voulut avoir un port sur cette mer, et il choisit Tangarock. Ce port fut construit. Ensuite, il balança longtemps s'il bâtirait Pétersbourg sur la Baltique, ou une ville à Tangarock. Enfin^ les circonstances le décidèrent pour la Baltique. Nous n'y avons pas gagné du côté du climat ; il n'y a presque pas diiiver là -bas, tandis que le nôtre est très^ongS »

i. Voltaire^ Correspondance particulière^ t. XII<

Aux XVII* et xviii* siècles la Russie , réduite à la Baltique qui se transforme en un sol de glace pendant une partie de Tannëe, auait besoin de la Crimée, de la mer d'Azof et du Pont^Euxin pour étendre son commerce et grandir ses forces maritimes , qui déjà avaient anéanti une nombreuse flotte ottomane à Tschsclimé ; la Russie n^aura^t^lle pas besoin de Constantinople au xix* siècle pour avoir un port dans la Méditerranée où elle n*en possède aucun?

Quoi qu*il en puisse être, au mois de juin 1774, le prince d'Olgorouki , général moscovite , entra en Crimée avec quatre-vingt-dix mille soldats, et se rendit maître de celte contrée en trois semaines. Le khan Sélim Ghiraï, qui n'avait pas hérité des talents et de Taudace de son ancêtre Djen-Ghis, prit la fuite devant les bataillons russes , et alla cacher sa honte à Constantinople. Il persuada à Moustapha III que la perte de la Crimée , où ses aïeux avaient exercé leur domination durant quatre siècles , était un jeu du destin. Le sultan, courbant la tête, répéta, à cette occasion , ces paroles qu'on trouve si souvent sur les lèvres des musulmans : C était écrit; Dieu Pa voulu î AllaM Allah!

Moustapha III, cependant, ne montra pas toujours la même résignation dans ses défaites , ni la même indulgence pour ses généraux incapables ou vaincus. Nous savons le sort qu'il réserva aux grands vizirs Bahir et Emin ; et , lorsque le fugitif Ghiral trouvait grâce devant Sa Hautesse , elle faisait décapiter un des chefs de ses armées , Osman-efiendi , parce qu'il