II. POUJOULAT. À

Bek^ Omar, Othman et Ali ^ et que cette sëparatiou l«iiODte à l'éublissement de Fislamisme. Le prophète arabe n'eut pas de descendant mâle de sa race, et mourut sans désigner son successeur au trône de ' la Mecque } mais Ali , le plus ardent , le plus aimé de ses disciples , avait épousé Fatime , fille de Mahomet, et les Persans soutiennent que la dignité d'iman (chef de la religion) était héréditaire dans la fiuuille du (prophète , et que cette dignité devait se continuer d*abord dans Tépoux de Fatime et de ses descendants; ils disent que Mahomet n'avait pas voulu livrer aux caprices d'une élection un dbxAr d'où dépendaient la prospérité publique, le triomphe de la foi, et que, par conséquent, le sceptre politique et religieux de l'Arabie appartenait de plein droit à Ali , fils adoptif de Mahomet ; ils accusent Âbou-Bek , Omar et Othman d'avoir , par des menées coupables, écarté le grand Ali du trône , et d> être montés successivement eux-mêmes au mépris de la justice humaine et des lois religieuses ; ils vouent à la damnation éternelle les trois premiers kalifes et ne reconnaissent qu'Ali seul pour vicaire de Maliomet. Les sunnis, au contraire, vénèrent la mémoire d'Ali, comme ils vénèrent celle de ses successeurs, car le prophète a dit : « Mes compagnons sont comme des étoiles; quel que soit celui d'entre eux que vous suivrez, il vous conduira dans le vrai chemin. Mes compagnons sont ceux que vous devez Je plus honorer après moi. Qui les aime , m'aime ; qai les hait, me hait, qui les moleste, moleste Dieu qui un jour se vengera, d Cependant les sunnis préten-

lue le degré de sainteté a seul délenmné k

-^n des quatre fieutenanls de Mafaomel au kainettent an dernier rang Tépoux de Fatime.

ijoutODS que k Sauna ^ œ livre des nmsulmaDS qui est ^ par rapport au Koran , oe que ie Taimod des Jnfii est par rapport à la Bible , est endèrement re<poossé par les schiis comme contraire au pur maliOBiédsme. Telle est cette querelle qui, pendant des sièdfes , a fait couler des torrents de suag dans rOrient musulman^ et qui, aujourd'hui encore, entre* tient une implacable animoâité entre les Osmanlis et les Persans.

Aucun lien de parenté n'unissait la dynastie otto* aSDe et celle des sopfais^ maîtres de la Perse au xrt siècle ^ aux familles des quatre premiers kalifes; mais la première de ces dynasties était sunnite ; la seconde, sdûite; et ces croyances ennemies auraient suffi pour armer les Turcs contre les Persans , si déjà le sultan Sélim , qui ne résHÙt que batailles et que conquêtes^, n avait conçu la pensée de joindre à soo empire les antiques et riches possessions de Darius. De nombreux schiis vivaient sur divers points de l'empire ottoman sous le règne de Sâim. £n 4544| cet empereur, fécond en ressource et plein â esprit ^ adbn les expressions d'un auteur ottoman ' , envoya des âmssaires chargés de dresser des Ustes où figu<> renient les noms des schiis depuis Tâge de sept ans jusqu'à celui desoixante et dix. Plus dequararUe mille

i. Lettre de l'ambassadeur Poscolo au sénat de Venise* t. Beadeddîn.

de ces hérétiques au cœur infâme , dit le même auteur , furent égorgés ou condamnés à une détention perpétuelle par les ordres du glorieux padischah. Cette épouvantable boucherie ^ qui est la Saiat-'Barthélemy des Ottomans, devint le signal d'une guerre furieuse entre la Perse et la Turquie. Le roi de Perse, Schah-Ismaïl , leva des troupes et se prépara à venger la mort de ses coreligionnaires, tandis que de son côté Sëlim organisait une grande expédition contre les Persans. . Sous prétexte de se conformer au Koran qui veut qu'on avertisse son ennemi avant de Tattaquer, afin quHl réfléchisse et quil craigne , Sélim adressa successivement trois lettres auschah de Perse. IlTexhortait, dans des termes offensants, à embrasser la croyance des sunnis s'il voulait échapper à la fureur de ses soldats , dont les épées portaient des coups mortels , et dont les flèches perçaient t ennemi jusque dans la constellation du Sagittaire. Puis il lui ordonnait de lui abandonner son royaume et de prendre cette résolution sans délai, u Rentre en toimême , émir Isma'il , ajoutait Sélim ; renonce à tes erreurs et marche vers le bien d'un pas ferme. Au reste , salut à qui suit la voie du salut ! n

Ismaîl répondit à ces lettres en envoyant au sultan une boite d'or remplie d'opium avec un billet ainsi conçu : <c Tes messages sont indignes d'un empereur; ils n'ont pu être écrits que par un homme sans connaissance et plongé dans l'ivresse de l'opium ; c'est pour cette raison que je t'en envoie. » Sélim fit empaler l'ambassadeur du schah de Perse qui lui remit

— SS- CI le billet: et la boite d'opium ; puis il chargea un meodiant de porter à Ismaïl un froc , uri bâton , un curèrent, un cilice, tous les attributs d'un derviche: c Cela te convient mieux, lui fit dire Tempereur, que les ornements de la royauté. La fiancée de Fempire , pauvre émir , ne se laisse embrasser que par celui qui baise sans pâlir lé tranchant irrité d'un glaive. Mais toi , on ne te voit pas ! tu te caches ! Fais donc venir auprès de toi un médecin qui puisse te guérir de la peur ! Je vais , moi , te montrer ce que c'est que le courage 1 n La rage au cœur , Sélim pénètre dans la Perse à la tête de cent quarante mille hommes , met à feu et à sang ce qui se présente à son passage , rencontre l'armée persane , commandée par Ismaîl en personne, dans une plaine appelée Tscha/rùlan; un combat meurtrier s'engage, quatorze kans (gouverneurs des provinces de la Perse) et autant de pachas turcs restent sur la place , mais la victoire se déclare pour Sélim et Ismaîl ne doit son salut, après sa défaite, qu'à la vitesse de son cheval (août 1514).

Les Osmanlis recueillent un immense butin dans le camp ennemi , et bientôt Sélim entre triomphalement dans Tebriz ou Tauris, alors capitale de la Perse, ville remarquable par ses édifices musulmans, édifices que les guerres ont détruits , mais la cité compte encore aujourd'hui plus de quatre -vingt mille habitants. Le sultan, maître d'une partie du pays , veut poursuivre ses conquêtes et ne rentrer à Constantinople qu'après avoir subjugué toute la Perse; de violents murmures éclatent dans les rangs

des janissaires ; ils déclarent au sultan qu'ils ne irev» lent plus restes* dans un pays brûlant où des maladies de toute espèce les déciment ; ils forcent rempereor à revenir sur les bords du Bosphore. En arrivant à Stamboul, Sélim (ait pendre les principaux chefs de la sédition : cet acte de vigueur impose silence à la turbulente milice. En général les janissaires ne se montraient audacieux qu'envers les princes faibles, ainsi que nous Tavons déjà vu dans l'abdication forcée de Bajazet II ; ils devenaient obéissants et soumis toutes les fois qu'ils^ se trouvaient en présence d'un padischah énergique et déterminé à ne pas condes* cendre à leurs orgueilleuses prétentions : aussi Sélim regretta*t-il de ne pas avoir châtié, les rebelles dans les champs mêmes de la Perse et d'avoir ajourné sa vengeance. Son expédition au delà de TEuphrate, expédition conduite avec autant de bravoure que de talent, eut pour résultat immédiat l'adjonction à l'empire ottoman du Diarbékir et du Kurdistan ; ces deux vastes provinces, qui avaient jusqu'alors appartenu aux schahs de Perse , sont toujours restées , depuis 1514, sous la domination des sultans de Stamboul. Sélim annonça , par ses ambassadears , ses victoires et ses conquêtes en Perse à toutes les puissances de l'Europe. Seul le sénat de Venise , dont les intérêts commerciaux en Orient l'obligeaient à entretenir de bonnes relations avec la Porte ott«v mane, complimenta le sultan de ses briUanfs succès au delà de l'Euphrate^

Toute guerre entreprise par Sélim devait avoir à ses yeux un caractère religieux : c'était la doctrine

du prophète arabe ; maÎB comme cette doctrine ne pouvait être appliquée à des musulmans, le fils de Bajazetlli qui voulait, avant tout, agrandir son em* pire, cachait son amhilimi dans des subterfuges théologiques , pour justifier ses agressions contre les enfants de Tislamisme. Je te présente les paroles du Koran au lieu du sabre , avait-il dit à Schah-Ismall avant de porter ses armes en Perse ; maintenant Se* lim méditait la conquête de la Syrie, de la Palestine et de rÉgypte. Ces belles contrées étaient {^cées sons la domination des mamelouks , mosul» mans sunnis comme les Turcs; le sultan trouva im prétexte religieux pour leur déclarer la guerre : il les accusa d'entretenir des relations d*amitié avec les Persans, et de s'être secrètement alliés aux schiis contre les Turcs. Sélim posa la question suivante au grand moufti de Stamboul : « Si un padischah de l'islamisme faisant la guerre sainte^ afin d'exterminer les impies (les Persans), ren* contre des obstacles par suite des secours que leur prête un autre padischah, la loi permet-elle au premier de tuer le second , et de prendre ses propriétés ? » Djemali résolut aflirmativement cette question, en citant la sentence du prophète : Celui qui vient en aide aux impies est lui-même impie ^«

Muni de ce fetva , Sélim s'avance avec une nom» breuse armée à travers l'Asie Mineure, franchit le Taurus , entre dans la Cilicie et vient camper non loin d' Alep, ville gardée par des forces considérables,

i . Hammer. Bistùlre de Pempire ottoman, t. IV.

sous le commandement de Kanssou Ghavri , soudan des mamelouks, vieillard octogénaire, communément appelé 6*am dans les livres des auteurs occidentaux. Sélim envoie à Kanssou Ghavri des ambassadeurs chargés de lui déclarer la guerre, sUl refuse de céder au padischah la Syrie , la Palestine et TEgypte. Le soudan fait jeter les députés turcs en prison et les renvoie ensuite à leur maître, accompagnés de Mogholbaï, Tun de ses généraux, lequel est escorté de dix mamelouks de distinction , avec mission de faire des propositions de paix au sultan de Stamboul. Furieux de Pindigne réception faite à ses ambassadeurs, Sélim ordonne qu'on décapite ceux du Soudan ; il prescrit à son barbier de couper la barbe et les cheveux de Mogholbaï, de lui mettre un bonnet de nuit et de le renvoyer ainsi au soudan , sur un âne boiteux et galeux. Telles étaient les représailles de la barbarie ! On exécuta de point en point les ordres de Sélim , et Kanssou Ghavri jura de venger dans le sang des Osmanlis un si cruel outrage. Le 24 août 1516, les deux armées ennemies en vinrent aux mains dans la vaste prairie de Dabik, à quelques lieues d*Âlep; les mamelouks, manquant de cette artillerie qui faisait la principale force des Turcs , sont mis en pldne déroute. Le vieux Soudan meurt de désespoir. Sélim trouve dans la tente de Ghavri un trésor immense : deux cents quintaux d'argent et cent quintaux d'or. Le sultan entre en triomphateur dans Alep , qui lui ouvre ses portes , visite la grande mosquée de cette ville, y trouve l'iman dans sa chaire , qui salue le padischah comme

son souverain et ajoute aux tilres ordinaires du pa* dischah celui de sersfiteiir des deux saintes villes de la Mecque et de Médine^ titre exclusivement réserve jusqu'alors aux princes mamelouks. Transporté da joie y Sélim ôte son cafelan ( manteau ) couvert de pierreries , el le jette sur les épaules de Theureux iman. La seule victoire de Dabik donna au sultan la Syrie et la Palestine. Il s'en alla à Damas, cetle belle et riche cité, surnommée le parfum du paradis^ fit un pèlerinage à Jérusalem, qui est aussi une ville sainte pour les musulmans , et se mit ensuite en marche vers l'Egypte par le désert de sables mouvants d'El-Arisch , désert traversé par tous les conquérants du monde, depuis Sésostris jusqu'à Napoléon. Celle stérile et sombre solitude qui sépare la Palestine de l'antique pays des pharaons, offre, dans toute sa longueur, une distance d'environ soixante lieues. Nous l'avons parcourue nousmême à dos de chameau , en 1 837, dans un espace de neuf jours. Avec tout son attirail de guerre l'armée ottomane dut employer au moins quinze jours pour frandiir celte distance. L'absence de tout chemin, par le mouvement éternel des sables, est une incessante difficulté pour le voyage.

Le 20 janvier 1517 Sélim dressa son camp près du village de Rhankah , dans le voisinage du Caire. Après la mort de Kanssou Ghavri, les mamelouks avaient élu roi le prince Touman-Baï ; ses talents et sa valeur l'avaient depuis longtemps désigné aux suffirages de ses compagnons d'armes ; dernier soudan des mamelouks, Touman-Baï justifia leur choix

par son noble courage dans sa lutte désespérée contre le sultan de Stamboul. Une efiroyable bataille , livrée entre les Turcs et les mamelouks , le 25 janvier 1 51 7, dans la plaine de Ridania , anéantit ces derniers , et rendit Sélim maître de l'Egypte. Trahi dans cette journée par Khair et Ghazalî , deux de ses principaux généraux , Touman-Baî se retrancha du c6té des pyramides avec les débris de son armée. Le sultan s'empara sans coup férir du Caire , et y plaça une garnison sans y entrer lui-même; il massa la portion la plus considérable de ses troupes sur un point d'où il pouvait le plus sûrement repousser les nouvelles attaques des mamelouks. Touman-Baî repassa le Nil à Boulak avec ses soldats j dans la nuit du 28 au 29 janvier, pénétra dans la ville du Caire et massacra la garnison ottomane, k cette époque , comme aujourd'huiy la capitale de TÉgypte n'avait ni fossés ni remparts , et le Soudan ne pouvait espérer d^y soutenir un siège; mais voulant tenter un dernier et suprême effort pour sauver son empire , il fait passer sa vaillance dans l'âme des habitants ; ils courent aux armes, construisent des barricades dans les rues, transforment leurs maisons en forteresses et attendent l'ennemi; l'artillerie ottomane foudroie la cité, les Osmanlisse précipitent dans les rues, les Égyptiens résistent pendant trois jours et ti*ois nuits à la fureur des soldats de Sélim ; cinquante mille cadavres jon-* chent les rues du Caire; épuisés de faim et de fatigue, les Égyptiens succombent sous le fer des Turcs ; huit cents des principaux habitants se constituent prisonniers et demandent grâce pour leurs compa«

trioles; le sukan refose de les entendre et les fiât ^rger j puis fl livre la vifle ans flammes ; Touman- Bai et deux ou trois mille de ses soldats, échappés au désastre, se réfugient une seconde fois dueâté des pyramides. Le 3 février, Sélim prend possession du château bâti par Saladin sur la montagne de Mo kattan et, nouveau Néron, il contemple de cette hauteur la ville incendiée. Bientôt on lui amène Touman^Baî enchaîné : Dieu soit loué^ s'écria -t- il en apercevant le soudan, tÉgjrpte est conquise! Il fit pendre le roi des mamelouks à une des portes du Caire. « Sultan de Roum, avait dit Touman-Bai k Sélim en le quittant pour marcher au supplice, sultan de Roum , tu n'es pas coupable de la chute de notre empire , mais les coupables sont ces traîtres , » et le Soudan montra du doigt Khaïr et GhazaK qui assistaittit à leur entrevue.

Si des traîtres se rencontrèrent dans les rangs des mamelouks, disons aussi que le plus grand nombre des soldats de cette milice célèbre combattit vaillamment jusqu'à la dernière heure. Parmi les chefs de l'anmée égyptienne qui, vaincus et prisonniers de Sélim, étonnèrent ce faroudie sultan par leur magnifique attitude en présence de la mort , l'histoire a recueilli le nom de Kourt-Baï ; il fiit conduit à Sélim les mains liées derrière le dos et le dialogue suivant s'engagea entre Tempereur et le noble captif : « Qu'as-tu Eût de ta valeur, Kourt-Baï? — Elle m'est restée! — Sais- Ui le mal que tu as fait à mon armée? — te le sais, et sans ton artillerie^ qui est Tarme des lâches et des assassins, tu ne nous aurais pas vaincus; d'ailleurs

ce n'est ni ton courage, ni Thabiletë de tes manœuvres qui t'ont fait triompher; c'est le destin; Dieu a marqué le terme des empires^ et un jour viendra où la puissance des Ottomans disparaîtra à son tour. — Je voulais, lui dit Sélim, te rendre ta liberté et même faire de toi un de mes beys ; mais tu m'as manqué de respect. Ta vie est dans mes mains! — Prends-la! répondit fièrement Kourt-Baî. Dieu me préserve,, ajouta-t-il, d'être jamais compté au nombre de tes esclaves ! » Sélim fit un signe à un de ses bourreaux; au moment où celui-ci brandissait son glaive , l'intrépide mamelouk s'écria , en s'adressant au transfuge Khaîr, présent à cette scène : /7amasse ma tête sanglante^ traître ^ et dépose^ la dans le sein de ta femme l Et sa télé tomba.

Ainsi disparut de cette Egypte , où déjà tant de souverains avaient passé , le gouvernement des mamelouks circassiens , après cent trente-quatre ans de durée. Ils succédèrent en 1383 aux mamelouks 6ahariy lesquels avaient assassiné, im siècle auparavant, le dernier soudan de la dynastie de Saladin. Les mamelouks, assez semblables par leur organisation aux janissaires de Constantinople et aux strélitz de Moscou, avaient été, dans leur origine, comme chacun le sait, des esclaves achetés dans les montagnes de l'Arménie , de la Cappadoce et de la Circassie ; ils formaient la garde prétorienne des soudans d'Egypte qu'ils finirent par anéantir, et plusieurs de ces anciens esclaves fondèrent des dynasties. I^ur chute, sous Sélim P% ne les détruisit pas entièrement , et dans la nouvelle organisation de l'adminis

tration et ^e la défense de TÉgyple , les mamelouks occupèrent encore les meilleures places dans Tordre civil et dans l'ordre militaire. Les invincibles batail- Ions de notre France trouvèrent les mamelouks en Egypte en 1 798 ; ils admirèrent leur impétueux courage au pied des Pyramides où leur brillante et nombreuse cavalerie succomba héroïquement devant Tartillerie et les baïonnettes de nos soldats. Il était réservé à Méhémet-Âli d'anéantir pour toujours, et par la plus infâme trahison , la puissance des mamelouks (1^' mars 1811). Leur domination fut arbitraire, violente comme l'ont été et le sont encore presque tous les gouvernements de TÂsie musulmane.

Sélim quitta TÉgypte huit mois après l'avoir conquise. Parvenu aux frontières de Tldumée, et chevauchant à c6té de Younis-Pacha, l'un de ses vizirs, le sultan dit : « Voilà l'Egypte derrière nous, et demain nous serons à Gaza ! — Hélas I répliqua Younb , faisant allusion aux mamelouks auxquels Sélim avait confié des postes importants sur les bords du Nil , hélas ! quel sera le résultat de tant de fatigues et de peines! La moitié de votre armée a péri dans les combats ou dans les sables brûlants , et l'Egypte est maintenant gouvernée par des traîtres! » Ces im* prudentes paroles coûtèrent la vie au vizir : le sultan le fit décapiter sur l'heure, et son cadavre, sans sépulture , fut jeté en pâture aux bétes du désert. Ce meurtre fut un des derniers crimes du fils de Bajazet IL Une mort prompte l'enleva de ce monde le 22 septembre 1 520 , Agé de cinquante-quatre ans ,

api'ès uu règne de huit anoées. Sefim continua Fère des conquêtes conunencée par Osman et sui^ par les successeurs du fondateur de la dynastie ottomane. Les neuf premiers r^[nes des subans nsmanKs fimneot la période conquérante de rem[Mre turc ; et dans les mains de Soliman le Magnifique , fils unîcpie ei cesseur de Sâim F', cet empire Ya monter àsoi liaut degré de puissance.