Cantemir

à sa sûreté , comme la loi de Mahomet il l'y autorisait d'ailleurs, et condamné au dernier supplice une foule de musulmans restés fidèles à la mémoire des princes assassinés , Sélim organisa des massacres sur une plus grande échelle. Le conquérant de Constantinople convertit, on s'en souvient , la moitié des églises de cette ville en mosquées j laissa Fautre moitié aux chrétiens et leur accorda la liberté de leur culte. Cette politique n'était pas du goût de son petit-fils , qui blâma Mahomet II de l'avoir suivie. Sélim forma un plan d'extermination générale contre les chrétiens de Constantinople. Voulant donner à son crime une sanction religieuse , il posa captieusement la question suivante à Djemali, grand moufti de Stamboul : Lequel est le plus méritoire (le subju* guer le monde entier , ou de coni>ertir les jjeuples à r islamisme ? Ne soupçonnant pas les intentions du cruel padischah, le moufti répondît que rien ne pouvait être plus agréable à Dieu que la conversion des infidèles. Aussitôt Sélim ordonna à Piri-Pacba de changer toutes les églises en mosquées, d'interdire le culte chrétien dans Constantinople, et de mettre à mort les disciples de Jésus-Christ qui refuseraient d'embrasser la foi de Mahomet. Épouvanté de l'ordre qu'il vient de recevoir, le vizir, homme juste et pénétré de compassion pour les chrétiens ainsi voués à la mort, accourt chez le moufti qui regrette d'avoir , par son feti^a ( décision ) , mais à son insu , approuvé les meurtres et les injustices dès longtemps préparés par l'empereur. Les deux grands dignitaires de Tempire préviennent secrètement le patriarche de

Constanlînople de tout ce qui se passe , et l'exhorlenl à se présenter devant le padiscliali accompagné de tout son clergé, pendant que de leur côté ils emploieront toute leur influence auprès du sultan pour le faire revenir de sa tyrannique détermination. Les prêtres chrétiens sont admis à l'audience de Sélim et rappellent à Sa Haulesse l'engagement de Mahomet II de laisser aux enfants de l'Évangile la moitié de leurs églises et le libre exercice de leur culte. Mais Tacte par lequel toutes ces promesses sont stipulées a été dévoré dans un incendie , le patriarche invoque le témoignage de trois vieux janissaires, glorieux débris de l'armée qui avait pris Constantinople en 1453, et les trois vétérans attestent, en présence de Sélim, la vérité courageusement soutenue par le patriarche. Le suUan respecte la parole de son aïeul pour ce qui concerne la liberté du culte , renonce au massacre projeté des chrétiens , mais il leur vole toutes leurs églises. Ije Koran ne dit pas ^ ajoute l'empereur en prenant celte décision , (jue (t aussi beaux édifiées doivent être plus longtemps souillés par F idolâtrie, (( Afin de ne pas porter atteinte au droit des Grecs et des étrangers professant le christianisme, a dit un historien*, Sélim ordonna de leur construire des églises en bois. » En s'appropriant de celte manière (le magnifiques monuments, en donnant en échange, aux chrétiens, quelques misérables baraques qui disparurent au premier incendie, le sultan foula aux pieds, selon nous, le droit acquis et viola les engagements solennels de son grand-père.

' L Hammer. Histoire de Vempire ottoman, t. IV,

Une pensée d'humanité , née dans le cœur de Piri» Pacha et dans celui de Djemali , avait préservé les chrétiens de Constantinople d'une immense tuerie ; il n'en fut pas ainsi pour les musulmans schismatiques répandus dans les provinces de l'empire ottoman , car aux yeux des Turcs , les musulmans hétérodoxes sont plus exécrables que les chrétiens; \es giaours^ au moins y repoussent franchement la doctrine de Mahomet, et on sait à quoi s'en tenir avec eux, tandis que les musulmans infidèles à la loi du prophète ont défiguré sciemment cette loi; aussi leur rébellion contre le Koran ne saurait être expiée ni par des prières continuelles, ni par des pèlerinages multipliés, ni par des aumônes, et un soldat turc qui tue un musulman schismatique sur un champ de bataille accomplit un acte plus méritoire que s'il donnait la mort à soixante et dix chrétiens*.

On sait que les disciples de Mahomet sont divisés en sectes nombreuses , dont les deux principales , les sthiis (sdiismatiques) et les sunnis (orthodoxes) se sont voués une haine irréconciliable. Les schiis, qui dominent en Perse et dans les Indes j sont aux sunnis ce que les protestants sont aux catholiques. Nous ne parlerons point ici des soixante et douze articles du Koran qui , selon les docteurs sunnis , établissent le schisme ou plutôt l'hérésie des Persans; disons seulement que le point fondamental de la séparation des deux sectes rivales repose sur la succession au kalifat des quatre lieutenants de Mahomet : Âbou«