Midband. Histoire des croisades, t. V

turcs, arabes et quelques exemplaires d'Aristote, échappés au ravage des soldatk osmanlis, s^élevèrent, par les soins de Mahomet II, à Constautinople. Il fit bâtir, sur les ruines de Téglise des Apôtres et sur celles des tombeaux des empereurs chrétiens qui se trouvaient dans ce sanctuaire, un palais appelé aujourd'hui le V ieux -- Sérail ; il fut la résidence de Mahomet II et de plusieurs de ses successeurs. Les Turcs donnèrent à Constanlinople le nom d'Islamboul (plénitude de Tlslamisme) ; ils l'appelèrent aussi Oumédunya (mère du monde) ; mais la capitale de Fémpire ottoman est généralement désignée sous le nom de Stamboul (la bien gardée).

Bfahomet II mourut le 3 mai 1 481 , dans la trentedeuxième année de son règne et la cinquantedeuxième de son âge, au moment où il se préparait à étendre encore les bornes de son empire. Ce prince, auquel les historiens turcs ont justement donné le titre de Conquérant^ a du toute sa célébrité à la chute du Bas-Empire , comme certains individus doivent l'immortalité de leurs noms à un acte éclatant auquel ils se sont trouvés mêlés, bien plutôt qu'à leur génie propre. Doué d'une vive intelligence et d'une de ces volontés de fer qui poussent toujours les hommes en avant et les déterminent à tout vaincre^ Mahomet II n'eut cependant pas de génie , et presque toutes ses conquêtes furent des conquêtes Ëiciles ; il se vit réduit à l'impuissance toutes les fois qu'il se trouva en face d^un ennemi en état de lui résister. Huit mille guerriers renfermés dans Constautinople le tinrent cinquantetrois jours en échec ; Scanderbeg lui résista pendant

plus de vingt années dans les montagnes de TAlbame ; Hunyade et les chevaliers de Rhodes^ contre lesquels il avait dirigé toutes ses forces, écrasèrent ses armées. Sa puissance ne grandit qu'en raison de Textréme faiblesse de Tempire grec et de rindiflérence de l'Occident pour Constantinople. Mahomet 11 avait des mœurs abominables et sa férocité nous est connue. On a dit et répété que ce prince savait le persan , l'arabe, le chaldéen, le syriaque, le grec, le latin, et qu'il écrivait dans ces diverses langues ; ce sont là des fables dont une savante critique historique a fait justice^ Mahomet 11 savait le turc , voilà tout ; mais ce prince avait l'esprit cultivé et protégea les sciences et les arts* Sous le nom A'aouni (le secourable/, il composa des poésies qui nous sont inconnues; mais il justifia ce titre par les nombreux secours qu'il accorda aux peintres , aux architectes , aux poètes de son empire et à ceux des pays étrangers. Son caractère était profondément dissimulé ; il s'étudiait à ne jamais laisser pénétrer sa pensée. L'un de ses vizirs le voyant un jour occupé à des préparatifs de guerre, lui demanda respectueusement quel pouvait être le motif de ces nouveaux armements. « Si un poil de ma barbe le savait, répondit brusquement Mahomet, je Tarracherais et le jetterais au feu ! » Sa cruauté naturelle était cachée sous des formes douces, polies : le sultan prononçait une sentence de mort en souriant et en caressant sa barbe. Un écrivain turc a

i. Voy. le IIP vol. de V Histoire de V empire ottoman y de M. de Hammei^.

immwmtnt retrace son portrait physique ; il comptre 8on nez aquilin à un bec de perroquet reposant aurdes oerisea; sa barbe noire était aussi épaisse que des fils d'or joints ensemble, et sa moustache ornait ses lèvre» comme des feuilles de baroUe poséejs sur un boulon de rose. Ses yeux noirs étaient petits, vifs et brillants. Ses joues, pleines et rondes étaient muocées de teintes rouges et blanches. Sa taille était moyenne et bien prise. Il montait à cheval avec une rare perfection et personne mieux que lui ne savait dompter les plus fougueux coursiers. Il portait le lai^e pantalon, la robe flottante, les brodequins jaunes terminés en pointe, et son turban, composé d'étoflès de soie de diverses couleurs, avait la forme cylindrique* liC sultan aimait le luxe et la magnificence extérieure ; ses vêtements, ses armes, comme la bride, la selle, les caparaçons de son cheval de bataille, resplendissaient d'or et de pierreries. Son tombeau s'éleva à Constantinople dans une des mosquées qu'il fit construire et qui porte son nom. Longtemps les pays occidentaux baignés par la Méditerranée s'étaient crus menacés par le vainqueur de Byzance, et ses victoires avaient surtout glacé d'effroi les peuples d'Italie, aux yeux desquels Tétendard de Mahomet s'était déployé sur les côtes napolitaines. Rome, qui n'avait pu arrêter le progrès des armées musulmanes depuis la prise de Constantinople , tressaillit de joie à la nouvelle de la mort de Mahomet IL I^ pape ordonna des prières, des fêtes, des processions solennelles, qui durèrent trois jours dans la ville pontificale ; et pendant ces trois jours l'ailillerie du

château Saint-Ange ne cessa de se faire entendre. On remerciait le ciel d'avoir délivré la chrétienté de son plus formidable ennemi. Cette allégresse succédant à la terreur universelle, nous fait mieux comprendre que les longs récits de l'histoire l'épouvante que Mahomet Il avait répandue parmi les chrétiens d'Occident.