Poujoulat

maticpie , ce qui pourrait ne pas être de uotre com*; pétenœ., mais dans les rapports de cette Église avec le pouvoir politique des empereurs de CoDSIâutinople.

Ce fut un événement immense dans la destinée de la papauté que Tenvoi d'une ambassade de Grégoire III à Charles Martel pour lui remettre les cU& du tombeau de saint Pierre , et placer sous la protection du vainqueur des Sarrasins le successeur des ap6tres. Bientôt lexaltation des papes au pontificat fut affranchie des prétentions tracassières des empe* reurs byzantins ; et ce sera Téternel honneur de la France d'avoir fondé , sous Pépin le Bref et Char* lemagne, l'indépendance du saint-siége. Malheureu* sèment cette indépendance, tant sollicitée par les docteurs de la primitive Eglise , ne fut pas complète en ce moment ; les empereurs d'Occident continuèrent, jusqu'au xi*^ siècle^ époque à laquelle Grégoire VII établit la souveraineté des papes , à rev^idiqner les droits que 's'étaient^ arrogés les rois goths et les princes de Constantinople. Le peuple romain fiit pendant quelque temps consulté pour la nomination des souverains pontifes. Alexandre lU (1 1 79) abolit enfin les élections trop souvent tu* multueuses du clergé , du peuple , et attribua au seul collège des cardinaux le droit de choisir le pape. ^ .

Bien avant ces époques les grandes voix de l'Eglise avaient demandé la liberté religieuse, l'indépendance du saint-siége, sans la^iiielle ilj ne pouvait accomplir sur la terre la mission qu'il avait reçue du ciel. Saint

Paul n'avait-il pas déjà dit que Dieu n'avait établi que des prophètes , des docteurs pour gouverner son ' Eglise* jet non des rois ? « A Dieu ne plaise^ disait saint Augustin en pariant des princes qui, sous prétexte de prolëger TÉglise auraient voulu Tasservir, à Dieu ne plaise que TÉglise soit jamais assez abattue pour avoir besoin de vous à un tel prix ! » Et saint Cyprien, faisant allusion à cette même liberté, disait qu^un évéque, tenant, d'une main, l'Évangile, d'une autre , une croix , pouvait être tué , jamais vaincu. Dans une occasion solennelle saint Ambroise sut rappeler à Tbéodose le Grand, quit était au dedans de P Église, non au-dessus, a Le corps est assujetti à la puissance civile, mais l'âme n'appartient qu'à Dieu ou à son Église, qui est sa représentation sur la terre. Le glaive de la justice terrestre est entre les mains du magistrat ; un glaive plus formidable , celui de l'excommunication , appartient à l'Église , qui a le droit de châtier les rois^. » En plein siècle de l^uis XIV , Fénelon s'exprimait ainsi : «c Quelque besoin que l'Église semble avoir quelquefois des puissances humaines, elle a encore plus besoin de conserver sa liberté. Quelque appui qu'elle reçoive des meilleurs princes, elle a toujours à craindre que la protection ne soit bientôt plus un secours , mais un joug déguisé. »

11 est impossible , en effet, que l'Église et l'État

I. Épttrcaux Coriniliiens^ chap. xii, vei*set 28. S. Lettre du pape Grégoire II à Ticonoclaste Léon III, empereur de Constantinople. Voy. Baronius.

puissent se mêler, se confondre sans de graves dangers. Le vicaire de Jésus^Christ ne peut être justiciable d aucun prince de la terre. L'intervention de la puissance civile dans les affaires purement ecclésiastiques, est un non-sens, ou, phitôl, une tyrannie qui n'a jamais profité, d'ailleurs, aux souverains qui ont voulu Texercer. On doit rendre à César ce qui appartient à César ; TÉvangile Fa dit, mais il a dit aussi qu'on doit rendre à Dieu ce qui appartient à Dieu; eli bien ! il appartient à l'Église de Dieu de se gou^ verner elle-même I Faisons ici une remarque qui n'a échappé à personne ; c'est que seule l'Eglise catho* lique est libre dans ses actes ; les autres communions ne le sont pas ; il n'est pas une seule Église séparée qui ne soit placée sous la domination absolue de la puissance civile ; ce sont des Églises locales ^ si nous pouvons dire ainsi ; elles vivent seules, isolées, enfermées dans le cercle étroit qu'une main laïque lui a tracée ; un tel état de choses est manifestement con* traire à l'esprit évangélîque qui est un , unii^ersel, catholique^ enfin. Cet esprit-là ne réside réellement que dans l'Église dont le chef est à Rome, parce que ce chef esl la pierre et le fondement de la foi. a Les papes, disait Grégoire II à l'empereur I^on III, sont leâ liens de F union et les médiateurs de la paix entre rOrient et l'Occident. » K combien de malheurs aurait échappé le Bas-Empire s'il eût accepté ce lien^ cette médiation, s'il eût sincèrement et toujours reconnu la souveraineté religieuse du pontife romain ! Dans les paroles de Grégoire II que nous avons citées tout à l'heure, on aura pu remarquer celles-*ci :

t Eglise a le droit de châtier les rois. Si ces paroles tombaient sous les yeux de quelque respectable ami des anciennes traditions parlementaires, de quelque zélé partisan du gallicanisme j nous le supplierions de ne pas trop s'en offusquer et de ne pas crw à Vultramonianisme ; quant aux vieux restes de l'école philosophique du xviii* siècle, nous les prierions aussi de ne pas se hâter de crier anathème , car nous pourrions les renvoyer au témoignage de leur patron, à Voltaire qui , par distraction , peut-être, nous sommes prêt à le reconnaître, a reconnu la nécessité •d'un pouvoir souverain ne relevant que de iuî-naéme, et donnant, parfois , des leçons salutaires aux peuples et aux rois.

Voici ce que dît Voltaire à ce sujet, dans son Esscd sur les mœurs : « L'intérêt du genre humain demande un frein qui retienne les souverains , et qui mette à couvert la vie des peuples : Ce frein de la religion cturaitpu étre^par une convention universelle^ DàHS liA MAIN DU PAPE. Ccs premiers pontifes, continue le philosophe, en ne se mêlant des querelles temporelles que pour les apaiser , en avertissant les rois et les peuples de leurs devoirs, en reprenant leurs crimes^ en réservant les excommunications pour lès grands attentats , auraient toujours été regardés comme des images de Dieu sur la terhe. Mais les hommes sont réduits à n'avoir pour leur défense que les lois et les mœurs de leur pays : lois souvent rmépriséesy mœurs soui^nt corrompues. »

Eh bien ! les papes ont fait précisément ce que désirait Voltaire : ils ont été un frein qui a mis à

4)auvert la vie des peuples ; ils ont flétri les cmnes, jet reserve r^oommumcatkm pour les grands attentais. Us odAi: fait tout cela avec une admirable coolîatûté daas le taoyea âge o« peuples et rois avat^rt J^efiOÎD d'être chrisiûuu'sés ^ humunisés ; ils les oqt |;oidés dans les voies de la justice, de la vérité; et les souverains et leurs sujets «étaient tellement perfluadÀ que les papes avaient le droit de les réprimander, de les rappeler à leurs devoirs qittand ils £&i éloignaieat, que des sattsfactioQs universeUes accoeîllaieoi ordinainement les décrets du saint-siége.

Quand, dans les vieuK siècles de notre France, les peuples étaient foulés par des Sidgneurs féodauK, Ss avaient coutume de dire : Ah ! si le r&i le stunut ! £b bien ! quand les papes savaient que tels ou tels jouverains violaient les lois religieuses ou morales^ alcMns, les successeurs de Pierre, gardiens fidèles de la religion et de la morale, lançaient l'anathèaie au nom de Di^j^ qui est le bien suprême et l'ennemi du mal. .Mais d'où seraient donc descendues sur les têtes coupables les sévères leç<»is, en plein moyen âge, si ce n'eût été dn haut de cette chaire de Pieire, seul point lumineux dans le monde à ces époques ténélireuses ? D'ailleurs, nous ne voyons pas trop ce que . les fioiAvenaios ont gagné à se soustraire aux décisions Am M«tt-sîége ; la guerre civile, les «xcès populaires avec tout leur cortège de boulevierseraent et de ruines , de trônes brisés, de rois assassinés ontsuccédé, hélas ! aux paternels avertissements des papes ! Trêve donc à ces déclamations surannées contre les foudres du Vatican, contre ce fataljssptitde tÉ^ise

romaine f qui ne connaît ni fi^mille^ ni patrie^ j car celle Église a été riiistitutrice des barbares, la conservatrice des droits sacrés des peuples, des familles ; elle a fonde la civilisation en Europe ; et puis elle Ta préservée des coups sauvages des enfants de Tisla* misme ; sa patrie, à elle, c'est le monde ; sa famille^ Vhumanité qu'elle a comblée de bienfaits.

En présence du solide et magnifique édifice de rÉglis catholique, mettons cette pauvre Eglise grecque, t( lie mobile, battue par tous les vents contraires et déchirée, enfin, par sa propre instabilité. La société grecque du Bas-Empire , travaillée par tant de passions mauvaises, et jamais assise sur des institutions libres et fortes, régulières et durables, ne fut point sauvegardée par le pouvoir sacerdotal, comme là société d'Occident l'a été par l'Église ro* maîne. Subordonnée à la puissance des empereurs dont la race théolog^que est un des grands scandales de thistoire*y privée de toute liberté, l'Église grecque s'est vue liée , depuis le schisme surtout, à la destinée de l'empire, à la politique changeante, insidieuse et perfide des Césars byzantins. Non-seulement le clergé grec fut rivé à la politique des empereurs, mais il lui fallut encore insérer dans ses canons les fantaisies théologiques de ces mêmes empereurs, et Tun d'eux, Léon III, finit par déclarer qu'il avait le droit de gouverner l'Église aussi bien que l'État. J chaque répolutionj le clergé grec ^ docile, cédail sans

L Norvins. Histoire de Napoléon^ t. U, p. 261. S. Jos. de Maistre.

hésiter au souffle de la cour et au signe du souve^ rain^*

Aucune espèce d'indépendance n'était accordée à rÉglise scliismatique d'Orient. Le patriarche de Constantinople, élu par tes évéques, ne pouvait monter sur son siège et gouverner les âmes qu'avec l'autorisation expresse de l'empereur qui provoquait , dans des conciles qu'il présidait souvent lui-même^ la déposition du prélat. Celte exorbitante et dégflidante prérogative du pouvoir civil, les souverains^^e Byzance la tenaient des anciens Césars romains qui prenaient eux-mêmes le litre de pontifes ; c'était un usage tout païen que les papes parvinrent à détruire. La domination des empereurs de Byzance sur le clergé faisait des membres de ce grand corps des fonctionnaires de l'État et, le plus souvent, des agents politiques des maîtres de l'empire.

Sur cent et quelques empereurs qui ont régné à Constantinople^ depuis 330 jusqu'en 1453, il y en a eu soixante, au moins, qui sont montés au pouvoir par d'abominables parjures ou des assassinats plus abominables encore. Depuis le commencement du VI* siècle, l'usage s'était établi de sacrer solennellement les Césars dans Sainte-Sophie. Eh bien 1 l'histoire du Bas-Empire n'offre pas l'exemple d'un patriarche, d'un primat, d'un évêque, d'un archevêque qui ait osé refuser l'onction royale à un front qui aurait pâli devant le front sévère d'un Ambroise,

i. Gibbon. Histoire de la eiécadence de t empire ottoman ^

t. JMy p. 8.

4i*un Basile de Césarée, d'un Âthanase d'Ale&aodne. Mon Dieu ! nous le savons : le texte de saint Paul était là ordonnant de se soumettre aux poîssaiices làiunaÎDes ; mais Tardievéque de Milan , ioterdisaiii à Tkéodose l'entrée de son église , accomplissait-il un acte de rébellion ? Basile de Cesarée, brannt, rÉvsm- ^ile à la main, les menaces de Yalens , se rendait il coupable du crime de lèse-majesté ? Athanase d'Alexandrie, refusant d'obéir à un oitlre signé delà main de Constantin qui lui densandait impérieosement d'admettre Arius dans le sanctuaâne cs^i^ique, était-il un insurgé? Chrysostome, tonnant , du haat de la chaire de l'Eglise des Apôtres ^ (x>atreles mneors relâchées de la cour d'Eudoxie, aurait-il été ceûdanmé par saint Paul kii-méone ? Oh ! non î fit la postà'îté admirera toujours ces grands hommes «bus leur noble et énergique attitude en présence <le5 princes qui avaient commis ou qtii ccmimettaîeet le mal à la face du moode ! Ces exemples (et ncms poarrions en citer d'autres) condanment les complaisances indignes d'aune foule d'évéques grecs envers des onpereurs souillés de crimes; et c'est îct que notre admiration éclate pour ces papes qui , nns et sans d^ense , frappaient d'anathème le& éganements de puissante monarques^.

4 . Qu'il nous soit permis de citer, au sujet des paroles êe saint Fanl, coDtemies dans le xxii* chapitm des Épîtres aux ftsmains^ l'opinion d'un vieux et respectable évêque que nous avons connu. Nous lui demandions comment le sacerdoce devait entendre ces paroles de Tapôtre de Tarse. « €cs paroles, répondit le vénérable prélat qui avait traversé bien des révola-

Armés des paroles de saint Paul, auiquelles ils doBoaient une signification , une portée qu'elles n'ant pas, les évéques grecs, infidèles à leur mandat, Êiisttieiit de la propagande politique au profit de tel ou AjA empereur que le peuple et les prélats eux- «uésoes ne pouvait que méjnîser ou iBAudire au fond de leur conscience. Comment monter en chaire pour prêcher contre le mensonge et ThomicÀde, défi»diis par Jéhovah do haut du Sinai , quand , dans des lettres pastcn^aies, hies, dans les églises, aux chrélkiis assefioUés , on avait glorifié un empereur coupable de parjure ou d'assassinat ? On devait nécessairement jeter le trouble dans les consc^nces, les pervertir ; c'^it la goutte de pœson s'infiltrant peu à peu dans les coeurs , et les corrompant ensuite ; c'éiait travailler, sans le savoir, à la ruine de k religion, de Fempire, de la société. L'épiscopi^ g^^^c, tfok se disait le dépositaire, le gardien fidèle de la doctriae chrétienne, ôtait à la foi quelque chose de son autorité. Ne serait-ce pas aux tristes évéques des mauvais t^aups de r^rapîi^ byzantin qu'on pourrait Wffikfàcr ces paroles du psalmisie ? c Ils ont dtnânué les vérités parmi les enfants des hommes ? » (piaù" nuiœ smU uerùMes u fiiiis hominum\)

âonSy ces paroles veulent dire que les prêtres chrétiens doivent se tenir tranquilles en politique. Il ajouta : si les prêtres se mêlaient aux passions politiques, ils pourraient exposer TËglise au discrédit, et eux-mêmes à de futures vengeances. Nous ne devons élever la voix que lorsque la religion est attaquée, n'importe par qui et comment, »