CHAPITRE IV

Premiers temps chrétiens à Bjzance. — L'église des Apôtres. — Lettre de Constantin aux peuples d'Orient. — H comble l'Église de bienfaits.— Joie des chrétiens de Gonstantinople. — Erreur de Constantin dans la question de l'arianisme. — L'empereur marche contre Saper . Il tombe malade. -— Son baptême. — Sa mort. — Son portrait. — Jugement sur Constantin. (De 330 à 337.)

André, pêcheur du lac de Génésareth, comme son frère, Simon Pierre, était disciple de saint Jean. Un jour le précurseur voyant passer le Sauveur du monde le montra, disant : Voilà V Agneau de Dieul André courut vers Jésus et s'attacha à lui pour toujours. Après la descente du Saint-Esprit, il quitta la Judée et alla annoncer le Messie aux nations des bords du Nil et du Borysthènc, de la Thrace et particulièrement à Bjzance *. Puis il cueillit la palme du martyre à Patras en Achaïe. Le proconsul iEgée le fit mettre à mort sur une croix renversée ; cette croix devait être dans l'avenir le signe d'un ordre de chevalerie fondé par Pierre le Grand! La prédication de saint André sur les rives du Bosphore a été contestée. Mais, à notre avis, elle s'appuie sur les données les plus probables de l'histoire. Il est unanimement reconnu qu'il évangélisà dans la Thrace ; dès lors comment douter qu'il ait paru dans la plus

\ . Godescar. Fie des Saints,

importante cité de cette contrée? Les détails manquent, d'ailleurs, sur les premiers temps chrétiens à Byzance. Nous savons seulement, qu'en 161, si Tavénement de Marc Aurèle , il y avait beaucoup de fidèles sur les rives du Bosphore ; qu'ils furent persécutés, à cette époque, par le gouverneur romain, Cécilius Capella * ; que le siège épiscopal fut établi à Byzance en 21 1 , sous Caracalla, et qu enfin au moment où Constantin fonda la nouvelle capitale de Tempire, il y trouva un évéque appelé Métrophane, fils de Domitius, frère de l'empereur Probus *. 11 vit quelques sanctuaires chrétiens dans l'antique cité de Byzance, et fit construire plusieurs églises, dont la plus célèbre, celle des Âpotres, a été pompeusement décrite par Eusèbe, qui l'avait vue: le plafond était incrusté de pierreries et le toit couvert de lames d'airain doré. Ce monument devint le lieu de sépulture des empereurs et des évéques. Constantin y avait fait construire lui-même les demeures sépulcrales ; il y déposa pieusement et en grande solennité les dépouilles mortelles de l'impératrice sa mère '.

Constantin avait écrit aux peuples d'Orient en ces termes : <c Ma victoire sur les ennemis de Jésus- Christ, la chute des persécuteurs des chrétiens