I. POUJOULAT. U

science jusqu'ici inconnus; en compulsant, à Con* stantinople même, il y a seize ans, de nombreux' documents relatifs au Bas-Empire et à Tempire turc qui a pris sa place, nous nous disions qu'il y avait là plus de quinze siècles dliistoire d'un immense intérêt, et qui , cependant, n'étaient guère connus que par quelques savants.

Or, les savants ne travaillent pas pour tout le monde. Souvent ils ne travaillent que pour euxmêmes. Us forment entre eux une famille à part, une mystérieuse race qui semble avoir sou mot d'ordre, ses secrets, son langage, surtout, et, peutêtre aussi son égoïsme : car n'y a-t-il pas quelque peu d'égoîsme à ne faire jouir de tant de richesses qu'un certain nombre d'intelligences et à s'enfermer dans le cercle étroit des amateurs de profession ?

Pour nous , nous devons trop aux savants pour ne pas rendre un vif et sincère hommage à leurs longs et beaux travaux , et nous ne venons pas ici pour diminuer leur gloire* Nous voulons dire seulement qu'il y a un public nombreux qui n'a ni assez de loisir, ni assez de patience, ni assez d'argent pour te mettre en communication avec les gros livres. Ce public lit, mais il lit vite, parce que sa vie, mêlée de plaisirs, de peines, d'occupations diverses^ ne se con* iume pas dans Télude ; Cependant il veut saisit- ; il est curieux de connatlre les événements du passé , la fondation^ la grandeur, la décadence, la chute deis empires, les cames qui les ont élevés en gloire, ou

qui les ont précipités dans rabaissement, puis dans la mort.

Ce public ne veut pas rester étranger aux grandes luttes des nations , des religions , des idées , à la marche de l'humanité à travers le temps. C'est pour lui que ce livre a été fait. Puisse-t-il , s'il daigne le lire, trouver dans notre ouvrage ce que nous avons voulu y meltre : l'amour du bien, de la religion , de la vérité historique, la pensée de Dieu qui nous voit et nous guide !

V histoire , a dit un écrivain célèbre*, fournit les pièces jus tificatiif es des préceptes de la morale. Nous avons voulu faire une oeuvre utile, une œuvre d'enseignement politique , social, moral, religieux, et nous avons voulu la rendre accessible à tout le monde, atix riches et à ceux qui ne le sont point, aux grands et aux petits. Le temps présent et les événe* ments qui se préparent dans le monde sont peut-être de nature à appeler l'attention sur ce livre. Pour prix de nos intentions loyales et de nos labeurs, nous demandons beaucoup d'indulgence, mais aussi nous demandons justice aux critiques qui voudraient bien nous lire et nous juger.

1» Lacretelle*

Château de Mai^eriei près Noailles de roise^ le ai février 1853.

COMPBENAMT