CHAPITRE PREMIER

Byzas, fondateur de Byzance. — Position de cette vUle.— Son port.— Description du Bosphore. — * TiUtte de Byzas contre les barbares. — Accroissement de Byzance.— Forme de son gouyêmement.— EUe appartient aux Perses, aux Lacédémoniens, aux Athéniens. — Philippe de Macédoine devant Byzance. — Elle devient l*alliée de Rome. — Le proconsul Pison la traite en yille conquise. — Harangue de Cicéron à ce sujet.—- Siège de Byzance par Septime Sévère. — > Indigne conduite de Gallien dans Byzance. — Triomphe burlesque de cet empereur. — Réflexions. ( Depuis l*an 606 avant Jésus-Christ jusqu'à l'année 263 de l'ère chrétienne.)

11 en est des cités qui ont eu un grand retentissement dans le monde comme des hommes illustres : on voudrait connaître tous les détails de leur origine; mais dans le lointain des âges les faits se dérobent quelquefois aux plus patientes recherches; les fables et les légendes prennent la place de la vé-

POUJOULAT. i

rite. L'antiquité, a ditTlteLive, a voulu unir les actions humaines aux actions divines , afin de rendre les commencements des empires plus vénérables et plus augustes^ Le côté merv^leux ne pouvait manquer aux premiers ten^s de Dyzsace. D'après Fopinion la plus accréditée , cette ville célèbre aurait été fondée 656 ans avant J. G», par une colonie mégarienne ayant à sa tête Byzas qui lui donna son nom. Mais les écrivains païens ont donné à Byzas un berceau fabuleux ; ils disent qu'il eut Neptune pour père, que Coroësse , fille de Jupiter et d'Io , fut sa mère , et que son nom lui vient de la nymphe Byzie qui prit soin de son enfance *. Byzas , quittant avec ses compagnons d'aventure les champs désolés de Mégare , qui ne suffisaient pas à l'existence d'un peuple, s'en allait, à travers la Grèce, cherchant, pour s'y fixer, quelque place où la nature pût favoriser la construction d'une grande cité ; il consulta, chemin £ûsant, l'oraele de Delphi, et la pythie du temple d'Apollon lui répondit que le destin l'appelait à bâtir une ville sur le rivage situé en fece du pays des açeugles^; on désignait ainsi par dérision les Calcédoniens qui, arrivés Jes premiers dans ces parages , n'avaient pas compris combien le lieu indiqué à Byzas était préférable à celui de Galcédoiue, aujourd'hui Gadi*&eui ( village du juge).

Byzance, séparée de Calcédoine et de Chrysopolis