I. POUJOULAT

contjhe^on ftèfe , assîaâsin de son pfémièr imri.' L'empereur envoya les deux épôux à Atilk>dlle où Galius avait mission de surveiller lés Perses. 'Ce prince, poussé par sa femme, fil des léttiaiives' pour parvenir à \sL souveraine puissance. On en prévint reftipenéur, qui fit partir pour Ântioche Domitièn , préfet du prétoire, avec ordre de lui ramenef son cousin à Constantinople. Gallus connaissait la férocité de Constance, et savait quel sort pouvait Tattendre dans la capitale de l'empire. Loin d'obéir, il s'erïipata du préfet du prétoire dont l'altitude était menaçante, et le fit jeter dans TOronte ; puis il Se réfugia à Fianone, en Dalmatie, où Constance le fit étrangler. Constantine mourut sur les chemins d' Antioche à Constantinople. Déjà Tainé des fils deConstantin le Grand avait traîtreusement péri dans une bataille que Constant son frère lui livra près d'Aquilée, au fond de l'Adriatique, et l'usurpateur Ms^nence avait ferit assassiner ce même Constant à Elne, dans les Pyrénées orientales. De tous ces princes de la famille de Constantin, il ne restait donc plus que Julien et Constance. Celui-ci se maria trois fois et n'eut jamais de fils ; ses femmes furent une fille de Jules Constance dont on ne sait pas le nom; puis Eusébie, dont l'érudition et la pru<lénce, dit Zozime, étaient audessus de son sexe; enfin , PaustitteiâsUe d'une famille inconnue comme celle d'Eusébie. Fausline donna à Constance une fille, Flavia Maxima, qui épousa Gratien. Julien, mort dans les champs phrygiens en blasphémant conlre Dieu, avait épousé Hélène, sœur de Constance. 11 en eut un fiis. On

laooDfe que la s^^ge^mmeypipkée par Tînipératrice E»sâ»e, rétoufiacn oaîsftanl. ATteo Constance et Julien s'éteignit la ligne masculine de la maison de ConseaMm 'Flavius.

•L'histoire de Conslantinopte commence avec la nombreuse famille de ce grand prince* Il nous a donc paru important de présenter en un seul tableau, et sans -aeus arrêter à Tordre des dates, les £sûtsqui font connaître la fin tiagique de cette famille. Elle semblait appelée à tenir bien longtemps le sceptre de l'empire du monde ; et voilà qu'elle tombe presque coup, sur coup dans un vaste sépulcre ! La fatalité antique Feùt crue à jamais vouée comme la famille d'Âtrée, aux dieux infernaux, tant elle fut livrée au malheur , à F extermination ! Les fables de l'ancienne Grèce n'étaient plus assez vivantes dans les esprits pour qu'on pût croire que les Furies poursuivdent la raoe fiavienne comme elles s'étaient jadis attachées aux pas des Atrides ; mais les chrétiens, témoins de si grands forfaits/pouvaient (aire un triste rapprochement entre Constantin et David après son crime ; ils se souvenaient de ces paroles tombées du del irrité sur la tête du fils d'Isaî : « Je t'ai sacré roi dïsraél, et je t'ai délivré de la main de Saûl^j je t'ai rendu maître d^Israël et de Juda ; si cela parait peu de chose , je sins prêt à en ajouter encore 1 Pourquoi donc as-tu méprisé ma parole jusqu'à

1 . Constantin , jeune encore , arait mir;iculeusement échappé aux fureurs de l'empereur Galcrius cpù le gar^t •eo otage à Hicomédie.

commettre le mal devant moi ? Maintenant des maux naîtront dans ta propre maison^ et Vépée n^en sortira jamais ^\ »

On a reproche à Constantin d'avoir brisé F unité de Tempire et de Tavoir alTaibli en le divisant ; et cette mesure, a-t-on ajouté, fut la cause des malheurs de sa famille '. Disons d'abord qu'il est bien facile de |>orter un jugement définitif sur des questions tranchées par les événements. 11 nous semble, en second lieu , qu'on peut sans grands efforts d'esprit se rendre compte de la situation où se trouvait Constantin lorsqu'il fit le partage de ses États. Où était donc, dans sa famille, parmi ses fils, la tête assez vigoureuse pour supporter toute seule le fardeau de ce gigantesque empire ? Était-ce celle de son fils aine qui avait à peine vingt et un ans , quand ce grand homme accablé de fatigues et d'années pressentait la fin prochaine de sa vie ? Ce fils, comme les deux autres, n'était en quelque sorte qu'un enfant, et Fimmensité de la tâche d'un chef unique réclamait toutes les ressources de Texpérience et du génie.

Mais le reproche adressé à Constantin pour n'avoir ^as confié ses États à un seul empereur pourrait donc aussi s'adresser à Charlemagne? Le grand roi des >Francs avait à son tour divisé entre ses trois fils la |)artie de l'univers qu'il avait soumise à sa puissance. Le fils de Pépin le Bref et le fils de Constance Chlore savaient bien que s'ils avaient pu poursuivre, ac«