CHAPITRE V

Partage de l'empire. — Constance empereur d'Orient. — La famille de Constantin est décimée par le meurtre. •— RéAcnons. -^ Contidé* rations sur le partage de l'empire. — Constance arien. — Collision sanglante , à Constantinople, entre les ariens et les catholiques. — Martyre de Paul , évéque de Constantinople. — Mort de Constance. — Son caractère. (De 337 à 361 .)

Deux ans avant sa mort , ConstantiD partagea son empire entre ses trois fils, Cooslantin, Constant, Constance, et deux de ses neyeux, Delmace et Annibalien. Celui-ci avait épousé Constantine, fille ainée du fondateur de Constantinople. Ses États comprenaient le Pont et la Cappadoce. L'empereur avait assigné à Delmace le gouvernement de la Macédoine et de rAchaïe. Constantin , Tainé des fils du grand empereur, possédait les Gaules, FEspagne et TAngleterre» Constant obtint llllyrie, Tltalie et l'Afrique» Enfin , Constance réunit à son pouvoir TAsie Mineure , la Thrace , la Syrie , l'Egypte et ConsUnti- Qople.

Les princes étaient en possession de leur gouver* nement respectif lorsque Constantin vivait encore. 11 leur avait fait donner une éducation brillante et complète. Il voulut ensuite leur apprendre, par la pratique, l'art difficile de gouverner. Tant qu'il fut debout, aucune contestation ne s'éleva entre eux. Ib montraient une entière soumission à leur père ,

seul auguste; Tempereur avait conserve, malgré le partage de ses États, la direction suprême du vaste empire. Il avait prëvu les discordes (non les grands malheurs) qui pouvaient éclater après lui. Constantin crut en étouffer le germe en séparant ses fils et ses neveux par de longues distances; en les habituant de bonne heure , et sous son inspiration , à ne s'occuper que du gouvernement qu'il leur avait destiné.

Il n'en fut point ainsi. Le testament de Constantin, déposé par ses ordres entre les mains de Constance, confirmait le partage de Tempire tel qu'il l'avait fait en 335. Il n'établit aucune suprématie entre ses fils et ses neveux ; il les rendit égaux , indépendants les uns des autres ; il les exhortait à l'amitié , à la paix» La justice , disait l'empereur à ses enfants et à ses neveux , doit être la règle du prince ^ et la clémence son sentiment.

Constance, cependant, déchira le testament de son père y et inaugura son règne par d^affreux massacres. A peine Constantin était^l descendu dans la tombe que les légions, on s'en souvient, s'étaient écriées qu'elles ne voulaient reconnaître pour empereurs que les fils de ce grand homme. C'était un cri de mort , le dénoùment sanglant d'un complot secrètement ourdi, le signal d'une épouvantable boucherie. Une soldatesque, effrénée se précipite sur Jules Constance, Annibalien, frères de Constantin, cinq de ses neveux dont on ignore les noms , Delmace, césar de Macédoine et Annibalien, roi de Pont , et les égorge ! La tuerie enveloppa une foule de personnages importants, coupables d'attachement

aux oncles et aux cousins de Constance. Gallus » fils de Jules Constance , avait une sanlë débile ; un long mal minait sa vie , qui semblait toujours au moment de s'éteindre ; les égorgeurs jugèrent inutile de le tuer, pensant qu'une mort naturelle viendrait assez tôt l'enlever. Julien , son frère , n'avait alors que sept ans; il fut miraculeusement sauvé par un prêtre catholique, Marcus, évéque d'Aréthuse *.

Après ces meurtres, les trois fils de Constantin tirèrent au sort les lambeaux de l'héritage d'Annibalien et de Delmace.

Saint Athanase, saint Jérôme, l'historien Socrate affirment que Constance avait tramé, ordonné tous ces crimes. Eutrope dit qu'ils furent commis dans un soulèvement militaire, non par l'ordre de l'empereur, mais avec son consentement. Le récit de Zozime n'offre aucun doute, et Zonare assure qu'avant de mourir Constance se repentit de Irois choses : d'avoir répandu le sang de ses proches; d'avoir fait Julien César et d'avoir introduit des nouveautés dans la religion.

La santé de Gallus s'était rétablie. H avait grandi a la cour de Constance. Celui-ci le nomma César et lui fit épouser sa sœur Constantine , veuve d' Annibalien. C'était une femme d'un caractère ardent; elle conservait dans le cœur un profond ressentiment

i, Marcas fut condamné an martyre quelques années plus tard, à Aréthuse ; Julien était alors empereur ; il ne fit rien pour Tarracher à un aflreux supplice. Voyez le récit du martyre de Blarcas dans le deuxième volume de notre Foyage dans VAsie Mineure,