Sparden. Histoire de Septime Sévère^ S

nit UD oondle arien ^ à Constantinople, eo 339^ qui déposa Paul , évéque calholique de celle vîUe. Busèbe de Micomédie se mît à sa plaoe. Il aUeigmit aiDsi le but auquel sa loi^ue ambition avait aspiré;, il \oulait être ëvéque de la cour ! Il ne recula devant aucune intrigue , aucun mensonge , aucune calomnie pour arriver à ce poste qu^il occupa jusqu'à sa morl. Une collision générale éclata alors à Con^atttino{de entre les catholiques et les ariens; ceux-ci avaient désigné Macédonius pour successeur d*Eusèbe ; les. catholiques demandaient pour évéque Paul, injustement dépossédé par le faux concile. On en vient aux armes, et trois mille personnes succombeol. Mais les catholiques triomphent, Paul est rétabli dans sa dignité. Constance était en ce moment à Antioche , où il se préparait à marcher contre les Perses qui , depuis la mort de son père, renouvelaient leurs attaques contre Tempire; Tempereur ordonne à Hermogène , l'un de ses généraux, de partir avec des troupes pour Constantinople, et d'arracher Paul de son siège. La force armée arrive ; Hermogène va saisir Paul qui s'était réfugié dans- son église; le peuple prend la . défense du prélat.penécuté, tombe sur les soldais, délivre l'évéque et met le général en pièces après avoir inc^Klié la maison oiiiil.s'était retiré. En apprenant cette. nouvelle, Coastanœ accourt à Constantinople; il. veut vengei" par le glaive la mort de son général et de s«& soldais*; iLs^'arréte cependant devant les vieilkoda^ Icsjfemmes^ les.eniaota prosternés à ses pieds et lui demandant grâce ; il se contenta, pour cbaJÙ^^r la ville, de lui. ea;dever la

moitié 4^ quatre<-yii^ miU^ m^wres de. blé qui , depuis la foi^tiQQ 4ç. CqQ&ta«tii|opl^ , et par une Ipi de CQQ^antio^ étaknt chaque jour distribuées aux pauyrcis de la capitcje ; i\ chassa Paul de son siège; Tévéque catholique fut tratué, chsn^é de chaînes, d'exil ep exil jusqu'à Gueuse , dans les déserts du Taurus. Là , on Tenferma daqs ua. aflreux réduit ; il y resta abandonné au^ horreurs de la faim. Mais au bout de six jours , comme il respirait encore, les satellites de Constance trouvent op terme trop long, rétranglent et publient qu'il est mort de mala* die. Paul fut honteusement dénoncé par un arien ipème, et rÉIglke ne tarda poipt à honorer ce saint martyre L'empereur mit Macédonius à la place de Paul , sans confirmer , toutefois , son élection parce qu'elle ayait eu lieu sans son consentement. Tel fut le prélude de ces querelles religieuses dont Constantinople devait être si longtemps le théâtre, et qui dégénérèrent souvent en luttes sanglantes.

Constance mourut à ]Mk>psucrène , en Ciliçie , près de Tarse (Tarsous), le 3 novembre 361 , âgé de quarante-cinq ans, après vingt*cinq anç de règne. Il était en . ce moment en chemin pour fiiire la guerre à Julien , qu'une acclamation militaire venait de proclamer Auguste à Paris, Le corps de Constance (ut transporté à. Constantinople et déposé , comme le corps df son prédécesseur, dans l'église des Apôtres.

On a ditjqu'à l'iiewe de sa mort, Constance s'était

i . Histoire de l'Église^ par M. Henrioiv t. I, (>• 479.

repenti d'avoir embrassé la cause de Tarianisme. l'héodoret et saint Grégoire de Nazianze partagent cette opinion. Saint Âmbroise, saint Âthanase et saint Jérôme affirment, au contraire, qu'il demeura dans Fimpiété des ariens jusqu'à la fin de sa vie. En apprenant la mort de Constance, saint Jérôme s'éîaît écrié: Le Seigneur se réveille l II commande à la tempête qui semblait prête à engloutir F Eglise! La béte meurt^ et la tranquillité renent^ . Ce qui n'est nié par aucun auteur, c'est que Constance, avant de mourir, reçut le baptême d'un prêtre arien, Euzoïus, évêque d'Antioche.

On a loué la frugalité, la chasteté de ce prince; il n'aimait ni les plaisirs, ni le luxe ; sa vie avait quelque chose de l'austérité d'un anachorète. Il était petit de taille, habile à dompter un coursier, à lancer le javelot et à manier la pique ; il excellait dans tous les exercices militaires, ce qui lui faisait croire qu'il était un grand capitaine. La discipline des troupes , sans laquelle il n'y a pas d'armée , se relâcha entre ses mains ; ses soldats n'avaient pour lui que du mépris ; ils regrettaient Constantin dont le nom seul gagnait des batailles. Mais les phalanges impériales n'avaient pas perdu leur élan , leur bravoure ; elles battirent Sapor, à Singare, dans le Diarbékir, Magnence, à Mursa, en Pannonie, malgré les hésitations, la lâcheté de Constance, plus occupé à sonder, avec les prêtres ariens , le secret de rididicules pronostics, qu'à s'assurer le succès d'une

\. Lucif., chap. vu.

victoire par l'habileté des mesures et la fermeté du commandement.

Constance avait Fesprit cultivé. Il fonda à grands frais à Constantinople cette fameuse bibliothèque que le feu dévora en 475. Mais les fails rapportés par les historiens ne prouvent pas que ce prince ait favorisé les lettres et les arts. Sous son règne^ la science du droit fut dédaigneusement abandonnée aux affranchis; on méprisait ceux dont la vie était consacrée à l'étude parce qu'il n'y avait que l'argent et la flat terie qui ouvrissent le chemin des dignités *. Constance jeta les fondements de l'église de Sainte- Sophie que Justinien devait terminer avec tant de magnificence. 11 acheva à Constantinople les travaux de fortifications commencés par Constantin et rebâtit solidement des fontaines , des bains et d'autres monuments publics qui portèrent son nom. 11 fit une guerre acharnée à l'idolâtrie; une de ses lois punissait du dernier supplice ceux qui sacrifiaient encore aux idoles et qui consultaient les aruspices. Il n'imita jamais la prudence et la modération de Constantin . dans ses édits contre les païens et contre les juifs. Tout israélite qui épousait une chrétienne, était condamné à mort. Constance, faible, cruel et défiant, était détesté des païens, des chrétiens et des juifs.

La vanité, cette passion des petits esprits, dévorait son âme; usurpant les attributs de la Divinité, il prenait le titre à^ éternel et de seigneur de toute la terre.

\, Tillemont. Histoire des empereurs y article 63.

Il s'attribuait dès victoires remportées par d'autres, ' et les brillants succès militaires de Jutien dans les Gaules, excitaient sa jalousie et sa haine. Julien aurait péri comme Gallus^ son frère, s'il n'avait pas fui le ressentiment de l'encreur. Constance mettait surtout son orgueil à triompher dans les discussions théologiques. 11 se présentait comme un pontife , un arbitre souverain dans les questions religieuses : il ifoulait se. rendre maître de la foi et de F Eglise^. Les ariens, dont les croyances flottaient dans l'incertitude et les fantaisies du libre examen, s'accommodaient fort bien de la capricieuse autorité de Constance ; ils applaudissaient servilement aux subtilités de son esprit ; il n'en était pa$ de même des catholiques ; les Hilaire, les Atlianase, les. Marcel d'Ancyre, les Paul de Constantinople et tant d!autres. évéques illustres, ne pliaient pas. sous la volonté de l'empereur hérétique ) ils lui résistaient, et savaient lui dire que son règne ramenait les plus mauvais jours de la persécution. L'orgueil blessé de Constance ne pardonnait pas. cette résistance à laquelle les évéques ariens ne l'avaient pas accoutumé; il frappait alors les catholiques, sinon par le glaive ou par les cruautés du cirque, du moins par l'jexil, la privation des droits les plus légitimes et quelquefois même par la spoliation. Sa persécution contre les orthodoxes eut pour cause, bien moins ses convÎQtîons religieuses qu'il voyait apathématisëes , qu'un sentiment de vengeance personnelle oQntre

i . Tillemont« Histoire d^ empereurs^ ai^ticlA. 6^,

ceux qui n^ fléchîssttmt pas devant lui et qui ne capitulaient pas avec leurs consciences.

D ailleurs cet amour désordonné de soi-même se montrait dans tous les actes de Constance. 11 n'aimait pas les gens d'honneur, et ceux-ci ne Taimaient pas non plus. Il ne pouvait souffrir autour de lui que les courtisans et les favoris. Les plus basses adulations suffisaient pour obtenir des places et des largesses du maître du monde. Un flatteur habile s'emparait de son esprit soupçonneux et changeant. Ceux qui l'avaient gouverné dans son enfance, le gouvernèrent jusqu'à sa mort ^ Constance avait lapour|Mre, d'witrès avaient le pouvoir. Saint Alhanase a comparé les continudUes variations de son esprit à la mer dont les flots mobiles obéissent à tous les vents. du ciel.

Jamais un ami de la vérité ne trouva place dans les conseils de ce fils du grand Constantin; il eût considéré un avertissement salutaire comme un crime de lèse-majesté , et malheur à Thonnéte homme qui aurait ainsi provoqué sa défiance! Soupçonnant toujours quelque révolte, quelque dessein caché contre sa personne , il avait répandu sur la surface de l'empire et surtout à Constantinople une foule de gens perdus, chargés d'espionner les citoyens dans toutes leurs actions, dans toutes leurs paroles ; c'était un corps largement subventionné , et qu'on appellerait aujourd'hui nue police secrète; ces mystérieux instruments de la tyrannie avaient un

\, Eutrope.

nom significatif: on les nommait curieux {pur iosi) . Les oreilles de Fempereur s'ouvraient à toutes les délations; une foule d'innocents payèrent de leur \ie les accusations mensongères de ces tristes agents d'un pouvoir ombrageux et inquiet.

Le palais impérial de Constantinople ëtait alors une mystérieuse et redoutable demeure qui ne s'ouvrait qu'à de serviles conseillers. L'histoire contemporaine nous représente Constance comme livré à de secrètes et continuelles terreurs. Cet homme , couvert du sang de ses deux oncles , de ses huit cousins et de tant d'autres victimes, traînait des jours partagés entre les remords et la crainte des vengeances. 11 y a toujours une haute leçon dans le spectacle d'une conscience horriblement inquiète: le trouble profond du coupable est son premier châtiment.