CHAPITRE VI

Julien succède à Constance. — LeWnal et le peuple de Gonstantîoople Taccueillent avec enthousiasme. — La chambre ardente. — Julien opère des réformes dans le palais impérial. — II diminue les imp6u publies. — Qualités de Julien. — Son portrait, ses talents. »- 11 donne au sénat des droits importants. — Il crée un nouveau port à Constantinople et augmente la bibliothèque fondée par Constance. — La cour de Julien remplie de philosophes platoniciens, d'astrologues, de devins et de magiciens. — - Ils complotent la destruction du christianisme. — Nouveaux genres de persécutions contre les chrétiens. — Réflexions. — Julien se soumet à la repoussante cérémonie du taurobole. — Examen de la question de savoir si les persévérants efforts de Julien pour rétablir le culte des idoles produisirent un effet réel à Constantinople. — Fanatisme de Julien pour le culte des faux dieux. — Il se donne en spectacle au peuple i Toccasion de la fête de Vénus. — Réflexions. — Mort de Julien. -^ Réflexions (de 36i à 363;.

Julien se trouvait à Naisse , en lilyrie , à la tête d'une armée de trente mille hommes , au moment où Constance mourait à Mopsucrène. Des généraux de Constance portèrent à Julien la nouvelle de la mort de son cousin, et l'assurèrent de la fidélité des troupes d'Orient, toujours attachées à la famille de Constantin. Julien arriva à Constantinople le 11 décembre 361 . Son dessein de détruire le christianisme et de rétablir sur ses ruines le cuhe des faux dieux n'était pas généralement connu. Ses soldats , dont la plupart étaient chrétiens, l'ignoraient encore. Il nV vait confié ses projets qu'à un petit nombre d*amis.

On Tavait vu , au commenceinent de Tannëe 361 , adorer publiquement Jésus-Christ , dans une église de Vienne y en Dauphiné. Julien avait été jusqu'ici de deux religions à la fois : il croyait à Tune et professait Tautre. Il ne leva tout à fait le masque que lorsqu'il se vit maître absolu de l'empire. Les habitants de Constantinople ne connaissaient de lui que ses propres malheurs et ceux de <sa famille; ils l'avaient vu, jeune encore, dans les écoles de cette ville, surpasser ses condisciples en science, étonner ses maîtres qui déclaraient ne plus rien avoir à lui apprendre , tant son instruction était étendue. Us le voyaient arriver maintenant avec un certain éclat conquis dans les batailles, précédé d'une réputation d'intégrité, de chasteté, de justice, et succédant à un prince dont le règne avait été marqué par des actes d'une affreuse tyrannie. Aussi l'entrée de Julien à Constantinople fut-elle un véritable triomphe. Il y fut salué par les cris redoublés du titre d'Auguste. L'empereur ébloui, charmé, touché jusqu'aux larmes, s'écriait en s' adressant au peuple qui inondait les rues qu'il traversait : « Consiaûtin aimait votre ville comme sa fille; Constance la chérissait comme sa sœur ; moi je l'aime comme ma mère et ma nourrice 1 » Julien était né à Constantinople en 331.

La première occupation de l'empereur ftit de créer une chambre ardente, chargée de punir les anciens ministres de Constance coupables des grands crimes commis sous le règne de ce prince. Ils furent bnUés vifs. Ce tribunal rerrible fmppa quelquefois

sans diseérnemént , et confondit dans ses arrêts des Grimmek et des innooenis. Parmi ces derniers Fhistoire a cité le grand trésorier Ursulus auquel Julien devait delà reconnaissance. « La justice, dit Ammien If arcellin , pleura ellennénie cette mort. » L'empereur balaya du palais impérial une foule de courtisans, d'eunuques, de cuisiniers, de barbiers qui recevaient tous de gros gages. Us étaient une lourde charge pour TÉtat. On coraptaitdans le palais douze cents cuisiniers et huit cents barbiers. Un jour, Julien fit appeler un de ces barbiers qui se présenta magnifiquement paré devant le prince. « Ce n'est pas un sénateur que je demande, lui dit41; mais un barbier; sortez d'ici. » Il n'en conserva qu^un seul pour son service : « C'est encore trop , répétait-il , pour un homme qui laisse croître sa barbe. » Il ne garda qu'un seul cuisinier pour son usage personnel. L'extrême frugalité de sa table rappelait ceHe des vieux Romains. Julien avait souvent sur ses lèvres ce mot de Platon ^u'un homme trop occupé de la bonne chère son^e fort peu à ses deuoirs. L'empereur cocidiait sur un simple tapis et n'était enveloppé dans toutes les saisons que d'une couverture. Comme Marc Âurèle qu'il avait pris pour modèle, Julien vivait en philosophe dans sa cour et à la (été de ses armées. Il ne voulait aucun soldat pour le garder ; sa demeure était accessible aux grands et aux petits, aux riches comme aux. pauvres. Il fit entièrement disparaître dans tout l'empire les curieux de la police de Constance. D'autres réformes et d'autres cbangements permirent à Julien une grande réduc-

tion dans les impôts. Le peuple bénissait ce priiice au commencement de son règne, u Je ne considère ie souverain pouvoir, disait-il, que comme un moyen, de faire du bien. Qu^on me montre un homme qui se soit appauvri par ses aumônes! Les miennes m'ont toujours enrichi, malgré mon peu d'économie. J'en ai fait souvent l'épreuve quand je n'étais que simple particulier. Donnons donc à tout le monde , mais plus libéralement aux gens de bien , sans refuser le nécessaire à personne ; car ce n'est pas aux mœurs , ni au caractère , c'est à l'homme que nous donnons. » Ne croirait-on pas entendre saint Louis parlant des devoirs d'un monarque chrétien envers les peuples confiés à sa garde? C'est que Julien avait sucé , en entrant dans la vie , le lait de la doctrine évangélique. Il avait conservé de cette doctrine une empreinte profonde. Il fut quelquefois chrétien par l'âme et toujours païen par lesprit.

Julien avait une taille médiocre, le corps bien' formé, agile et vigoureux, la démarche chancelante ; sa tête, ornée d'une chevelure blonde et naturellement bouclée, était toujours en mouvement; son nez était grec; il avait des sourcils et des yeux d'une grande beauté ; dans son regard, vif et pénétrant , on lisait une sorte d'inquiétude , et une légèreté qui formait le fond du caractère de l'empereur ; il parlait la langue d'Homère avec autant de facilité et de correction qu'il parlait celle de Cicéron , sa langue maternelle \ Julien était doué