Hkcite. Jnn.j livre XII

(ville d'or) par le Bosphofre (canal de Constantmopie) s'éleva donc sur ce magnifique promontoire de forme triangulaire dominé par sept cernes inégales qui se dressent cn^gneilleusement en présence de l'Asie, comme pour lui commander et Tasservir. Les remparts de la ck.é naissante bordèrent , en partie, le port de G^nstantinople, le plus beau de Tunivers, s'avançant dans les terres à une profondeur de deux lieues , et pouvant contenir jusqu'à douze cents navires. Bientôt les navigateurs aj^rtèrent dans ses eaux les trésors de tous les pays , et vmlà pourquoi on lui donna le nom de Chtjrsokèras (corne d'cnr ou corne d'abondance). Le Cydaris, le Lycus et d'autres courants d'eaux douces se jettent dans le port, et y attirent fes bancs de poissons qui arrivent périodiquement dans les deux mers de Constantinople. Nous ne décrivons pas ici le Bosphore tel qu'il est aujourd'hui, tel que nous l'avons vu avec ses gros et nombreux villages construits en amphithéâtre dont la population r^nie égale presque celle de la capitale de l'empire ottoman; le Bosphore avec ses mosquées bariolées et ses minarets aériens, ses villas et ses kiosques élégants, ses palais turcs aux murs peints en arabesques , aux toits resplendissants d'or et de lumière , mystérieuses demeures des sultans et des sukanes, des pachas et des odalisques , des beys ^ des effendis ; nous nous bornerons à montrer le canal de Byzance tel que la nature l'a fait ; tel qu'il aj^arut aux Mégariens quand ils touchèrent à ces riches rivages.

Le Bosphore, on le sait, joint le Pont-Euxin (mer

Noire) à la Proponlide (mer de Marmara)^ laquelle communique à rHellespont (détroit des Dardanelles) qui débouche à son tour dans la mer Egée (Archipel) . La longueur du Bosphore est de sept lieues et sa largeur varie d'une lieue à une demi-lieue. Il présente, par ses sinuosités , tantôt Faspect d'un fleuve majestueux, tantôt celui d'un beau lac où bondissent sans cesse à la surface des eaux des légions de dauphins autour desquels voltigent des troupes innombrables d'alcyons, appelés âmes damnées par les gens du pays à cause de leur mouvement perpétuel. Des deux côtés du canal on voit des anses profondes servant de refuge aux navires battus des vents contraires ou entraînés par les rapides courants qui changent de direction plusieurs fois dans une heure. Deux chaînes de montagnes, capricieusement découpées par des vallées, s'allongent sur les deux rives depuis l'Ëuxin jusqu'au promontoire de Byzance. Du côté de la mer Noire les monts sont escarpés , nus et déchirés par d'anciens volcans , ce qui a fait supposer que le Bosphore avait été formé par quelque violente secousse de la terre ; mais en avançant vers Constantinople, le versant et le sommet des montagnes sont richement couverts de bois de châtaigniers , de chênes verts , de hêtres , de frênes , de caroubiers , d'acacias odoriférants , de plantes aromatiques, de cyprès dont la sombre verdure fait ressortir avec éclat les nuances variées des autres arbres. De fraîches prairies , des gazons fleuris , des lauriers-roses et des lauriers verts, des sycomores et des platanes gigantesques , des saules pleureurs et

des tilleuls, des arbousiers, des jujubiers, des aman* diers, des figuiers , des vignes , tous les arbres fruitiers de cet heureux et admirable climat étalent leur magnificence au sein des vallées délicieusement arrosées par des sources s' échappant du pied des montagnes et se précipitant, en nappes argentées, dans les eaux du Bosphore.

Les Mégariens , sortis des plus pâles et des plus arides régions de la Grèce, durent pousser des cris d'enthousiasme et de bénédiction en voyant cette belle et vigoureuse nature, ces pompeux paysages, ce sol embaumé et fécond où la Providence semble avoir jeté à pleines mains ses plus ^andes merveilles. Ils trouvèrent dans cette contrée superbe des traditions qui parlaient à leur imagination, à leurs croyances. Hellé, fille d'un roi de Thèbes , fuyant la haine d'une marâtre avec son Irère Phryxus, avait traversé, sur son bélier à toison d'or, le détroit qui sépare la Thrace de la Troade , et avait donné son nom à cet Hellespont où elle trouva la mort. Sept siècles avant l'arrivée des Mégariens sur ces rivages , les Argonautes , allant à la recherche de cette même toison d'or , avaient osé , les premiers , remonter le Bosphore , gardé par des dieux malfaisants , et affronter la périlleuse naviga-> tion de l'Euxin dont le nom seul présageait des tempêtes. Sur la rive asiatique du Bosphore, Pollux avait terrassé Aroycus , roi de Bithynie , qui s'était opposé au passage de Jason et de ses compagnons , et pour immortaliser ce triomphe , les Argonautes bâtirent dans ces parages inhospitaliers , un temple

dédié à Tune des divinités tutélaires delaGrèce« Sur la même rive du canal s'élevait le palais du coupable et malheureux Phinée^ toinrmenté par les dégoù* tantes har[»es dont les Argonautes le délivrèrent. De Bon^reux autels expiatoires construits au sommet des monts, attestaient )a dévotion des navigateurs grecs, et la terreur que leur inspiraient les flots ora^ geux du Pont-Euxki/ Le» écueils cyanéens se montrent et se cachent successivement selon la hauteur des eaux aux bouches de la mer Noire , ce qui avait fait dire aux poètes de l'antiquité, que ces roches aux pointes aiguës s'agitaient volontairement ou chan<' geaient de place par la volonté de Neptune. Non loin de là, et sur la cime d'une montagne, apparais-^ sait le fameux temple de Jupiter Urius^ au frontispice duquel on lisait l'inscription suivante : Le nautonier qui inique Jupiter Urius en dirigeant sa course ifers les roches cyanées ou s^ers la mer Egée semée decueils dangereux, nangue en sûreté s'il a fait un sacrifice au dieu dispensateur des i^nts.

Tel était le pays où les Mégariens étaient venus se fixer. Ils n'en furent pas longtemps les tranquilles possesseurs» Des bandes nombreuses de barbares, vensmt de la Thrace, commandées par le roi Hémi»^ les attaquèrent violemn^nt mais inutflement. Le chef des barbares provoqua Byzas à im ccmibat singulier^ à c^val et le ^ive au poing. Byzas accepta courageusement le défi et tua son téméraire agresseur. Il eut à soutenir des luttes contre les Scythés qui avaient passé le Danube pour porter leurs ravages sur les rives du Bosphore, trion^ha de tous

ses eimemis , et moarnt laissant après lui la répii» tation d'un homme juste , et la gloire d'avoir fonde une TÎlle qui devait être dans Tavenir le siège de deux empires fiaoneux. Les Byzantins choisirent pour leur chef Dinias , prince de Calcédoine , qui , k l'époque de leurs cond)at$avec les barbares, avait donné des preuves de bravoure et de dévouement.

Dans l'espace de deux cents ans , leur viHe s'était considérablement acerue. Ses remparts étaient construits avec de grosses pierres carrées, tellement jointes , qu'ils semblaient ne former qu'un seul bloc. On voyait dans l'enceinte un gymnase, des temples, une belle statue de Syzas et tontes les ressources nécessaûres à un peuple riche et nombreux. Les Byzantins s'assemUaient dans une place assez vaste pour y mettre une armée en bataille; la cité nouvelle étàk tine de ces petites républiques comme on en voyait dans l'ancienne Grèce , et sur quelques points de l'Ââe Mineure où les peuples colonisateurs des bords de l'Âlf^ée, du Céphise et de l'Eurotas avaient transporté leurs pénates ; les habitants de Byzance ccH^rmaient ou rejetaient les décrets d'nn sénat plus éclairé qu'yeux, a Cette inconséquence m'a frappé dans {du^eufs villes de la Grèce , dit un voyageur célèfere ; et je me suis souvent rappelé le mot d^Anacfaarsîs à Solon : Parmi iKms , ce sont les sages qui discutent et les fous qui décident^ »

Les Byzantins, qui avaient conservé leur indépendance pendant deux siècles , furent attaqués et vain-