CHAPITRE IX

Etat d'une nation où les lois ont perdu leor empire.-- Arcadius succède à Tbéodose le Grand. -^ Caractère d'Arcadiui. — Son incapacité. — Rufîn, ministre d'Arcadius. — Son hypocrisie. — Ses talents. — Ses crimes. — Sa mort. — LVunuque Eutrope. — Son administration. — - Sa chute. <-^ Saint Jean Ghrytostome le protège dans Tëglisa de Sainte-Sophie. — Mort d'Eutrope.— * Gainas, maître de Constanti* nople. — Humiliante capitulation d'Arcadius. — Soldats de Gainas massacrés par les habitants de Constantinople. — L'impératrice Eudoxie.— Son caractère. -— Saint Jean Chrysostome. — * Son portrait. — Ses vertus. — Son éloquence. — Banni par Eudoxie. — Soulèvement du peuple à cette occasion. — Rappel de saint Jean Chrysostome. — Il est de nouveau condamné à l'exil,— Sa mort.—* Mort d'Ëudoxie et d'Arcadius (de 39S à 408).

Gomme Constantin, Thëodose eut des fils indigner de lui succëder. L'empire que ce grand homme releva de sa main puissante retomba dans l'abaisse-» ment a\ec Honorius et Arcadius. Tel est le sort des nations qui, dépourvues de toute force constitutive , de toute loi fondamentale, dépendent à la fois des caprices, des violences, de la nullité ou de Tintelligence des chefs que le hasard ou la violence leur donne. C'est là toute Thisloire de l'empire romain depuis Octave Auguste jusqu'au dernier des Constantins. Cet empire s'était abâtardi en s'habituant au régime du sabre. Ce régime se substituait à la souveraineté bienfaisante , logique et conservatrice des lois. Toujours les prétoriens les avaient foulées aux

pieds. Et quand vint le temps où l'empire aurait pu élever d'infranchissables barrières contre les irruptions des barbares , les prétoriens firent défaut ! Les peuples dégénérés devinrent la proie des sauvages enfants du nord , mystérieux instruments de la colère divine pour punir des nations corrompues , des nations qui avaient perdu le patriotisme et le sens moral en perdant leur liberté et le respect des lois.

Quel prince voyons-nous sur le trône impérial de Constantinople après la mort de Théodose le Grand ? Ârcadius, jeune homme de dix-huit ans, apathique, sans cœur et sans intelligence, sacrifiant Thonneur de Fempire à sa sécurité personnelle , laid , petit de taille, tachitique, sans force et sans vigueur, d'un parler lentj d'un œil comme mort et endormi et qui ne s' ou^^rait presque jamais \ Il avait lassé la patience d'un homme d'un mérite supérieur, Arsène, son précepteur, qui , dégoûté de son élève et de la cour, s'en alla vivre en solitaire dans les déserts de l'Egypte. Arcadius se laissa dominer comme une héte sans rien sai^oir de ses affaires '.

Le nom d'Àrcadius -est inséparable de celui de Rufin , son ministre. Né sur les bords delà Gironde vers le milieu du iv® siècle , de parents obscurs , Rufin exerçait la profession d'avocat à Bordeaux. Il trouva cette profession peu digne de sa vaste intelligence et de son ambition plus vaste encore. U alla chercher fortune à Constantinople. Théodose