I. POUJOUULT

drachme. Pendant son voyage , qui dura plusieurs jours, il passait ses nuits en plein air et mangeait son pain noir sur les bords des ruisseaux , à Tombre des arbres qu'il rencontrait dans son chemin.

Tout en gardant ses moutons, au fond de sa pro* vince, qui avait été le théâtre de tant de batailles, il avait vu les légions romaines victorieuses ou vain-» eues par les barbares ; le bruit des clairons, le cliquetis des armes avaient retenti à ses oreilles ; ce spectacle enflamma son imagination : il se prit de passion pour le jeu sanglant des combats.

Justin quitta ses vieux parents , son troupeau , et vint dans la capitale de Tempire demander du service dans les armées. L'empereur Léon, son compatriote, fut frappé de ses dispositions belliqueuses ; il admira ses formes herculéennes, sa haute taille, la beauté de sa figure, et Tadmit dans sa garde. Le jeune pâtre était catholique, bon, loyal, généreux, simple comme un enfant des solitudes. Il se signala par sa bravoure et ses exploits dans les guerres contre les Perses et les Isauriens qui, après la mort de Zenon, inquiétèrent rjempire pendant six ans. Léon, de Thrace, Tavait nommé tribun, puis général; Anastase lui donna le titre de sénateur. Au moment de la mort de cet empereur, Tancien berger de Bédériana ajoutait à tous ces titres celui de capitaine des gardes. L'eunuque Mantius, grand chambellan d' Anastase, intriguait pour donner le sceptre à un de ses amis. Il confia au capitaine des gardes des sommes considérables pour acheter les suffrages des soldats. Justin les leur distribua, mais en son propre nom, et se

présenta comme caudidal à Tempire. Cinquante ans de bons et loyaux services dans les armées impériales lui avaient valu Tafiection des légions : elles le proclamèrent seul Auguste le lendemain de la mort d'Ânastase ! Justin avait une femme , autrefois son esclave. Elle s'appelait Lupicine. L'empereur voulut qu'elle quittât ce nom de Lupicine pour le nom d'Euphémia. Il avait des cousins, des oncles, des tantes^ des nièces et des neveux. Il les appela tous à sa cour. L'un de ses neveux , Justinien , dont le règne devait , plus tard , rendre à Tempire son éclat des anciens jours, était auprès de lui depuis longtemps. Il lui fit donner une éducation distinguée^ et le nomma successivement consul, sénateur, général en chef de ses armées ; il le revêtit enfin de la pourpre impériale en 527, quatre mois avant sa mort.

Durant son règne, de neuf années, Justin réprima l'audace des Sarrasins qui avaient déjà envahi la Palestine et une partie de la Syrie. Il battit les Perses, et fit respecter son sceptre. Bélisaire commença sa vie héroïque sous Justin. L'empereur lui avait confié le commandement de ses troupes qu'il envoya sur les bords du Tibre et de TEuphrate.

Ce prince, dont la destinée fut si singulière, n'avait jamais voulu apprendre à lire ni à écrire. On avait fait graver sur une tablette de bois les lettres qui composent son nom. On dirigeait la main et la plume de l'empereur quand il avait à signer les actes de son gouvernement. Mais il sut s'entourer d'hommes capables et probes. L'intègre et habile Proclus,

son miaistre et son ami, conduisit avec soin les aiïaires publiques. Justin mourut âgé de soixante-dix-sept ans. Il fut un soldat valeureux ; mais Tépëe lui convenait mieux que la couronne impériale. Il n'eut pas de génie , et sa grossière ignorance faillit plus d'une fois être funeste à l'empire ^