I. Tilîehardouin

't. Hem,

de signe deralliement à ses compagnons d'armes. Mais les principales forces d'Alexis sont concentrées sur le point attaqué par les Français qui sont repousses. Us se retirent en bon ordre à Touest de la porte Sélivrée j et se rangent en bataille. Les Vénitiens voient leur retraite du haut des tours : les Grecs vont fondre sur les Français* « Pourquoi nous endormir ici, dans une conquête devenue inutile si nos alliés périssent j s'écrie Tintrépide Dandolo ; volons au secoui*s de nos frères ! Dieu et saint Marc nous y appellent. ! » Les Vénitiens tombent à Timproviste sur le flanc de l'armée grecque , et les Français lui lancent une nuée de dards et de javelots. Une terreur panique s'empare des Byzantins, et l'empereur ordonne la retraite. Théodore Lascaris, son gendre, dont les latins et les Grecs ont vanté la bravoure, supplie Alexis de poursuivre les croisés dans leurs retranchements; l'empereur refuse de continuer le combat, et rentre dans Constantinople avec son armée. Bientôt il abandonne sa capitale, sa famille, ses soldats, et va, pendant la nuit, se cacher du coté de la Thrace, emportant avec lui tout l'or qu'il trouve dans son palais. Des courtisans courent au cachot où Isaac l'Ange gémit depuis huit ans, jettent sur ses épaules une étoffe de pourpre, l'emportent au palais de Blaquernes, et lui rendent hommage comme à leur li'gitime souverain. Malgré les témoignages de respect qui frappent son oreille, le vieillard aveugle et malade, ne sait pas encoi*e si on le conduit au supplice par les ordres de son frère, ou s'il est rétabli dans son pouvoir. On l'entoure, on le

rassure, on lui apprend, pour la première fois, que sou fils est vivant et qu'il est autour de G>nstaDtiDople avec uue armée libératrice. Matthieu de Montmorency, deux nobles vénitiens, et Yillehardouin arrivent en députation auprès de Tempereur. u Sire, lui dit le maréchal de Champagne, avec la rude franchise des chevaliers, sire, nous avons rempli nos promesses, c'est à vous maintenant à remplir celles qui ont été faites en votre nom» Nous vous avons rétabli dans vos droits ; votre fils, resté parmi nos seigneurs et nos barons, ne rentrera à Constantinople que lorsque vous aurez ratifié les traités qu'il a conclus avec nous. Vous devez remettre TÉglise d'Orient sous Tobéissance du saint -siège de Rome; vous devez nous payer deux cent mille marcs d'argent, fournir à notre armée des vivres pendant un an, et envoyer avec nous^ dix mille hommes de guerre en Palestine. — Certes, répondit l'empereur, ces traités sont de haute conséquence, et je ne vois pas comment nous pourrons les accomplir. Toutefois, vous avez tant fait pour moi et pour mon fils, que lors même qu'on vous donnerait tout l'empire, vous l'auriez mérité *. » Isaac signa ces traités et jura de les observer. Les chevaliers conduisirent bientôt après le jeune Alexis à son père. I^ur première enlrevue émut tous les assistants. « Il y avait si longtemps qu'ils ne s'étaient vus, dit Villehardouin ; après avoir souffert la pauvreté, ils se voyaient rentrés, contre toute espérance, dans la dignité impériale. Ainsi fut

i. yiUefaardouiD«i

>dânas^e grande joye, tant en la ville pcmr le reçoit- Tremest des légitimes princes^ que dehors, au camp, poer p^erins, pour Ilionfieur de la foelle victoire qu'il avoit plu à Dieu de leur octroyer. » Mais Fallégresse dont parle le vieux chroniqueur se changea bientôt en mécontentement chez les Constantinopolttains; ils ne virent pas sans douleur Isaac et son fils vider les caisses de FÉtat, et Tondre les statues des saints, les vases sacrés, pour payer aux croisés une partie de la somme qu'ils leur devaient.

La haine des Grecs contre les Latins subsistait tout entière. Les Byzantins regardaient les croisés comme des barbares, des idolâtres ; on avait vu les schismatiques laver et purifier les autels des églises de Consiantinople , où des prêtres latins avaient célébré la messe. De leur c6té , les croisés considéraient les Grecs comme des intrigants, des traîtres, des hérétiques, et les méprisaient. La soumission de TÉglise de Constantinople à l'Église de Rome était , comme on l'a déjà vu, le principal article des traités conclus entre les croisés et les deux empereurs. Les Francs demandèrent l'accomplissement de cette promesse; et le patriarche, du haut de la chaire tle Sainte-Sophie, déclara, en présence des chevaliers et du peuple de Byzance, qu'il reconnaissait Innocent troisième du Hom^ pour successeur de saint Pierre^ premier ficaire de Jésus'Ckrist. A ces mots, les sdrismatiques crurent voir la désolation et l'abomination dans le saint lieu ; et s'ils pardonnèrent au patriarche un si grand scandale j c'est dans l'étrange persuasion où ils étaient que le chef de leur Église ^vaît trompé les

Latins, et que rîmposlure de ses paroles rachetait^ à leurs yeux^ le crime du bla^f^ème et la hoole du parjure ^

Le jeune Alexis passait des jours et des nuits entières, à jouer dans le camp des Latins. Ce qui le faisait surtout mépriser des Grecs , accoutumés au respecît dû aux empereurs tant qu'ils étaient debout, sauf à les traîner aux gémonies quand ils étaient renversés, c'étaient les insolentes Êimilîarités que pre~ naient avec lui les croisés ; souvent les Vénitiens lui arrachaient le diadème enrichi d'or et de pierreries, qui couvrait son front, pour le mettre sur leur tête, tandis qu'ils coifTaient Alexis d'un honnet de laine à la mode de leur nation *» Ce détail curieux a lait dire a un historien % qu'on pouvait regarder cette familiarité des croisés vénhieus comme f effet ordinaire de la richesse des marcliands et de la liberté des républiques. Cependant, les Constantinopolitains éclatèrent en murmure contre Alexis , qui se dégradait ainsi, et le jeune empereur cessa de reparaître au camp des Latins. Mais ses promesses aux creusés ne s'accoœplissairat pas : placé entre ses libérateurs, qui exigeaient la pleine observation des traités, et le peuple de Constantinople qui lui reprochait de le ruiner et de ruin^ l'État au profit des étrangers, Alexk detseurait dans l'inaction et mécontentait tout le monde. Tant de difficultés et de chicaneries finirent par ennuyer les barons. Des députés de l'armée