LIVRE PREMIER

J 'entrepreivbs d'écrire Thistoire d'un homme fameux par sa fortune et son génie ; mais dont le caractère conserve encore pour nous quelque chose d'ohscur et de problématique.

C'est un grand spectacle que la ruine d'une ancienne monarchie , et les agitations d'un peuple qui cherche violemment la liberté , et qui retombant , par un retour presque inévitable , sous un maître plus absolu que celui qu'il avait rejeté , trouve dans cette épreuve un accroissement de puissance , et fait sortir

4 HISTOIRE DE CROUWELL.

sa liberté du milieu de ses fureurs et de son esclavage : mais Fhomme qui s*est placé dstns cette usurpation intermédiaire, et qui Ta maintenue fortement pour lui - même , utilement pour la nation qu'il opprimait, présente à lui seul un spectacle non moins instructif.

L'histoire de Cromwell n'embrasse que quelques années, et son caractère en devient plus difficile à saisir. Produit sur le théâtre politique à une époque avancée de sa vie, qui fut courte , il semble apporter des talents tout développés , et qui n'attendaient que l'occasion de paraître. On peut croire qu'il les ignorait lui-même, et qu'il fallait une guerre civile pour l'en avertir.

On a recherché curieusement l'origine de Cromwell ; elle paraît ancienne et noble. Ses ancêtres , connus sous le nom de Williams , formaient une branche d'une iUustre famille (i) du pays de Galles. L'un d'eux épousa la sœur du lord Cromwell qui fut nommé comte d'Essex

(i) Memoirs of th« protectoral - houte of Cromwell by Mark Noble, y. i, p. 4.