LIVRE PREMIER

chambre lui vota des remereiments, et le désigna pour le rang de colonel. Avec ce titre, et par sa propre influence, il leva mille cavaliers et mit plus que jamais en usage ses principes de discipline militaire ' et religieuse. Il accoutumait scs soldats à l’entretien le plus soigneux de leurs chevaux et de leurs armes, à l’ordre, à la vigilance, à la prière. Cette règle les rendit bientôt supérieurs au reste des troupes. Le régiment de Cromwell devint un séminaire d’où sortirent, dans la suite, presque tous les officiers de Tannée. Cromwell remplissait les places vacantes par des aventuriers robustes, qu’il dressait à la même discipline , et qui se trouvaient en peu de temps aguerris et convertis. On calculera sans peine le prodigieux crédit que devait donner à un colonel ce prosélytisme guerrier, et l’influence qu’exerçait en sa faveur cette foule d’hommes, ses soldats et ses disciples répandus dans tous les rangs de l’armée, qu’ils animaient de leur valeur et de leur fanatisme.

11 serait inutile d'indiquer la multitude de petits combats qui marquèrent les deux premières campagnes , et qui , sans cesse mêlés de négociations et d’armistices, n’étaient que l’essai de la guerre entre deux partis peu sûrs de leurs forces, et qui ne s’étaient pas rendu compte de leurs derniers projets. La majorité de la chambre des pairs, et beaucoup de membres des communes, distingués par le talent et la franchise d’une opposition légale, étaient passés du côté de Charles ; et, quoique poursuivis par les condamnations de leurs collègues , ce partage apportait dans la cause royale l’autorité du grand nom de parlement. Une autre circonstance remarquable agissait en faveur de Charles.

L’affaiblissement de l’aristocratie, ce résultat du progrès et de la durée des sociétés, n’était pas sensible dans une révolution dont l’époque avait été, pour ainsi dire, hâtée par le fanatisme religieux. La noblesse avnit encore toute sa puis-

1 Rcliquiœ baxlerianæ, p. 58. — Elenchus motuum nuperorum, p. 220. — Warwick’s Mcmoirs, p. 252.

sance ; elle pouvait entreprendre la guerre presque à forces égales. Elle eût peut-ctre vaincu, si elle n’eût pas été divisée : et le secours partiel qu’elle donnait au roi suffit pour suppléer à toutes les ressources nationales envahies par la chambre des communes, et balança longtemps la fortune.

Le roi parut dans ces commencements près de triompher; ses troupes se fortifiaient. Dans une première bataille à Edge- Hill , les deux armées , après un rude combat , se retirèrent sans avantage marqué ; ce qui était une véritable défaite pour le parlement, oblige de justifier, par de rapides succès, la hardiesse de son entreprise. Charles s'avança sur Londres. Les négociations furent renouvelées. Il semble qu’il y avait, dans le caractère de ce prince , un obstacle à la paix comme à la victoire. Charles était brave, généreux ; la pureté de ses mœurs devait rapprocher de lui les plus rigoureux sectaires ; il montra dans toutes lés discussions une grande supériorité d’esprit. « Son malheur , dit Whitelocke , était d’avoir meilleure opi- « nion du jugement des autres que du sien, quoique le sien « fût préférable. » Dans la confusion des avis qu’il recevait, et l’incertitude de sa propre volonté , il ne poussa point la guerre avec vigueur, il ne se résigna point aux conditions de la paix avec une promptitude- qui pouvait tout réparer. Les républicains lui ont amèrement reproché sa déférence pour la reine 1 , princesse d’une rare beauté , d’un esprit distingué , mais que sa religion rendait suspecte à l’Angleterre. Charles l’aimait avec une extrême tendresse; et lorsqu’il vit cette femme aimable et légère résister avec un courage héroïque aux malheurs où peut-être elle l’avait engagé ; lorsqu’il la vit fugitive, proscrite, traversant la mer pour lui amener des secours, son estime et sa reconnaissance durent redoubler pour elle : ainsi les vertus privées peuvent entrer au nombre des faiblesses d’un roi.

Pendant que la guerre générale se poursuivait avec peu

1 Mcmoirsof tlie life of colonel Ifulcliinson, wrillen l»y mislress I.ney llut— cliiiison, v. i, p. 128 and 139.