LIVRE PREMIER

d’avantages pour le parlement, Cromwell, attentif à exciter la sédition, parcourut les comtes de Cambridge, d’Esscx, de Norfolk et de Suffolk 1 , où lord Capel, désormais le plus ferme appui de la cause royale, devait exciter un soulèvement. Une association royale, qui se formait dans la ville de Lowerstoft, fut étouffée par son activité ; il dispersa les royalistes , qu'on appela conjurés, se saisit de leurs préparatifs et de leurs armes, et retint sous le pouvoir du parlement les comtés de Suffolk et de Norfolk, qui allaient lui échapper.

Ces actions utiles et hardies le firent nommer lieutenant général par un parlement qui prodiguait les récompenses, parce qu’il avait besoin de créer des hommes. Il répondit à cette élévation par des succès nouveaux; ces succès étaient trop rares dans le pai’ti du parlement pour n’être pas fort remarqués. Jusqu’alors il n’avait pas conduit heureusement la guerre. C’est une chose remarquable que les défaites successives du parlement, qui n’ôtent rien à scs prétentions et à sa menaçante opiniâtreté. L’armée royale, sous les ordres du comte de Newcastle, gagna plusieurs batailles. Les généraux du parlement se divisèrent. Hampdcn, l’un des plus illustres chefs du parti parlementaire , Hampdcn, admiré de tous dans la guerre civile, et que les royalistes n’accusent qu’avec respect, fut tué dans un combat. Londres*, le centre de la révolution, se crut menacé d’un siège, dont le succès n’eût pas été douteux, si le roi se fût hâté. Plusieurs lords, beaucoup de membres des communes , se détachèrent d’une cause désespérée , et vinrent grossir le parlement réfugié , qui tenait ses séances dans Oxford. Dans ce moment, l’assemblée de Westminster dut consterner le roi par sa fermeté ; l’inflexibilité du zèle religieux la soutenait. On leva de nouvelles troupes. L’armée d’Essex fut fortifiée. On entreprit de former une seconde armée qui serait commandée par Waller, officier dont l’habileté s’était fait remarquer au milieu des désastres du

1 The hislory of the parliameiit, wrillcn hy Thomas May, sccrelary of lhe parliumcnl, liook III, p. 89.

Ibid., p. 91.

parlement. Le comte de Manchester, considéré par son grand nom et son zèle pour le parlement , fut nommé général des provinces de l’est, que Cromwell avait parcourues avec tant de succès, et remplies de l’esprit d’une fédération patriotique.

Le parlement découvrit une conspiration formée par quelques-uns de ses membres , et où figurait le poëte Waller, qui ne montra pas dans ce péril plus de courage que Lucain, et qui racheta sa vie en trahissant tous ses amis. Cette persévérance du parlement obtint enûn la victoire. Le roi, par une faute que reconnaissent tous les partis, s’étant arrêté au siège de Glocester , Essex marcha pour secourir cette ville, et remporta près de Newbury une victoire longtemps disputée, mais complète. La cause royale y perdit lord Falkland, cet intrépide et vertueux citoyen, ce généreux déserteur de l’opposition devenue la révolte, longtemps l’admirateur et l’ami de Hampden, et victime de* la guerre quelque temps après lui, comme si la fortune, en frappant à la fois ces deux illustres citoyens dans deux partis contraires, eût voulu détruire les médiateurs de la paix.

La paix était le vœu le plus ardent de ce Fakland, que l’histoire n’a pas trop loué en disant que la perte 1 d’un tel homme aurait suffi pour déshonorer la guerre civile. Profondément attristé des malheurs de l’Etat, quel que fût le vainqueur, il invoquait, il conseillait toujours la paix ; et, dans l’intolérance des partis , il se justifiait de cette vertueuse horreur pour la guerre civile en cherchant plus qu’un autre l'occasion d’y mourir.

Les dangers du parlement amenèrent le retour d’un nouvel ennemi , dont la présence avait commencé tous les troubles. L’Écosse, révoltée sans être en guerre, ne dépendait plus ni du roi, ni du parlement de Londres. Une assemblée des états, formée dans ce royaume , y dominait au milieu de l’anarchie féodale et des factions religieuses. Ce fut à elle que s’adressa le parlement de Westminster pour obtenir un secours et pour

1 Claremlon's History, p. 3at.