LIVRE PREMIER

se retira sur Oxford, reçut de nouveaux secours et ne fut que faiblement poursuivi.

Cette inaction des généraux parlementaires donna de nouveaux prétextes aux plaintes et aux soupçons. Les républicains, par conscience , et les ambitieux , tous ceux qui avaient à craindre, ou des vengeances, ou seulement la perte de leurs espérances, se réunirent. L'hiver de 1644, en ramenant à Londres les généraux, membres du parlement, fit éclater la division dans la chambre des communes. Cromwell accusa Manchester, son général , d’une trahison manifeste. «J’avais, « disait-il , offert dans la dernière campagne d’attaquer les « troupes du roi, qui se retiraient de Newbury. Je ne de- « mandais que la permission de charger à la tète de mon « régiment de cavalerie, sans engager le reste de l’armée. « Mais le comte de Manchester rejeta mes instances et celles « d’un grand nombre d’officiers, se bornant à dire , que si « l’armée du roi était détruite , ce prince en formerait une « autre; mais que pour nous, si nous éprouvions une défaite « avant que l’armée du comte d’Essex fût rétablie, nous « serions perdus , et poursuivis comme des traîtres et des re- « belles , . n

Cromwell avait habilement calculé l’impression qu’un pareil discours devait produire sur l’orgueil de l’assemblée. Les dernières paroles attribuées à Manchester parurent aussi coupables que s’il eût prononcé lui-même la condamnation de son parti. L’assemblée, accoutumée à redire sans cesse que les lois étaient de son côté, s’indigna de la pensée d'être punie comme rebelle.

Ce que les partis pardonnent le moins à leurs adhérents, c’est la défiance du succès et le doute sur la justice de leur cause. Manchester, pressé par cette défaveur publique, ne désavoua point en effet le motif qu’il avait donné en repoussant l’avis de Cromwell, qui lui paraissait compromettre l'armée ; mais il récrimina vivement contre le lieutenant général.

1 Parliametilary History, v. VIII. — Clarendon» History.

II l’accusa d’avoir lui-méme négligé l’exécution d’un ordre important ; et il déclara que, dans une autre circonstance, sollicité par Cromwell de prendre une mesure, il avait refusé, sous prétexte qu’elle n’obtiendrait pas l’approbation du parlement, et qu’alors Cromwell s’était écrié : « Milord , si vous « voulez vous attacher fortement aux gens de bien, vous « serez à la tête d’une armée qui fera la loi au roi et au parti lement. »

Manchester, pour lier cette accusation à sa propre défense, ajouta qu’un pareil discours l’avait singulièrement frappé, connaissant le lieutenant général pour un homme à desseins profonds; et que dès lors il avait mis plus de scrupule et de soin à ménager une armée qu’il savait encore très-fidèle au parlement.

Une réplique si forte agita vivement la chambre, et tous les hommes qui s’alarmaient de la fierté de Cromwell demandèrent une enquête et un jugement. Mais le parti des indépendants, et ceux qui voulaient la continuation de la guerre, repoussèrent cet avis, et aimèrent mieux abandonner l’accusation portée contre Manchester. Cependant il était aisé de prévoir que les ambitions et les haines, poussées si loin, ne s’arrêteraient pas, et qu’une lutte dernière allait commencer entre les deux partis qui avaient jusque-là conduit la révolution : entre les presbytériens et les indépendants ; entre les nobles et les hommes nouveaux ; entre ceux qui, même dans la guerre civile, n’avaient cherché qu’une réforme , et ceux qui, fanatiques ou ambitieux, voulaient tout détruire pour faire place à leurs chimères ou à leur puissance. Les presbytériens avaient contre eux ce penchant irrésistible des révolutions vers le parti le plus violent. Mais ils commandaient encore l’armée anglaise ; ils comptaient dans leurs rangs les orateurs les plus distingués des communes. Ils formaient exclusivement la chambre des pairs, et ils s’appuyaient sur l’armée d’Écosse, qui jusque-là bornait tous ses vœux à l’établissement du régime presbytérien, et qui désirait un traité avec le roi. Cromwell, mêlant avec art une sorte de jalousie