LIVRE PREMIER

de querelles théologiques; la réforme avait jeté dans l’Angleterre une fureur de discussion qui ne pouvait se reposer qu’après avoir tout changé. La doctrine introduite par Henri VIII, et maintenue si cruellement par Élisabeth, se subdivisait en diverses opinions : mais la multiplicité des sectes produisait la sévérité des mœurs. Il y avait une émulation de rigorisme dans la conduite comme dans la doctrine : le caractère des habitants prêtait à cette disposition une force nouvelle. L’Angleterre était peuplée d’une foule d’hommes austères et sombres qui déclamaient avec fureur contre le papisme, dont ils trouvaient toujours des vestiges trop nombreux dans la religion conservée par l’État. L’esprit de la réforme , qui laisse moins de différence entre le sacerdoce et les conditions civiles, avait introduit tout le monde dans la discussion des querelles ecclésiastiques. Il suffisait d’être fanatique pour prêcher. Les puritains dominaient surtout par la prédication. Les puritains, que l’on pouvait appeler les démocrates du christianisme, n’étaient eux-mêmes que les hommes les plus violents de la secte presbytérienne. Cette secte nombreuse repoussait l’autorité des évêques, sur laquelle Henri VIII avait fondé son établissement religieux, et elle réclamait l’égalité des prêtres et la liberté des doctrines.

La religion est tellement liée à nos États modernes, qu’elle n’a jamais éprouvé de changement qui n’ait produit quelques troubles politiques. Lorsque Henri VIII renversa le catholicisme, il préparait une révolution; et, c’est une chose remarquable que ce prince ait affaibli la monarchie par l’acte qui montrait le mieux la puissance de sa volonté personnelle. Les Stuarts d’Écosse, portés au trône d’Angleterre, devaient recueillir les troubles semés par Henri VIII, et qui n’avaient osé paraître sous le règne absolu d’Élisabeth.

Bossuet a peint avec son immortelle éloquence Vcffroyable débordement de mille sectes bizarres enfantées par la réforme. Ramenant tout à l’idée dont il est préoccupé, il voit dans l’hérésie de Henri VIII la seule cause de la révolution d’Angleterre. Sans doute, on doit aussi faire la part de cet esprit de