H HISTOIRE DE CROMWELL

liberté, qui, nourri par les vieilles lois de l’Angleterre, poussait toujours ses racines au pied du trône; mais il est vrai qu’il fallait, à cette époque, qu’une opinion religieuse vînt au secours des sentiments de liberté. Il peut venir un temps où les esprits se passionneraient pour un intérêt politique avec / toute la ferveur de l'enthousiasme. Mais au temps de Charles I er , l’innovation politique avait besoin d’être consacrée par l’innovation religieuse ; c’est ce qui fit sa force et ses excès. Quelques bons citoyens, qui protestèrent d’abord contre les abus du règne de Charles I er , passèrent dans les rangs des défenseurs de ce prince. Les sectaires furent incorruptibles et implacables, parce qu’ils n'avaient pas seulement des droits à réclamer; ils avaient une opinion à faire triompher : succès difficile et lent, dont on n’est jamais sûr, jusqu’à la ruine du parti contraire.

Les puritains, dès l'origine, parurent animés de cette farouche intolérance qui devait les rendre funestes à la monarchie. Voici le discours que le premier apôtre du puritanisme adressait aux Écossais, à l'époque de la reine Marie : « J’affir- « nierai que les gentilshommes, les juges, et le peuple d’An- « glcterre, devaient non-seulement résister à Marie, leur « reine, cette autre Jézabel, dès lors qu’elle commença à « éteindre l’Évangile, mais la faire mourir avec tous ses « prêtres et tous ses complices. »

La secte qui, dès sa naissance, avait tenu ce langage, s’étendit bientôt en Angleterre, et continua de se diviser en presbytériens modérés et presbytériens rigides, d’autant plus dangereuse sous cette double forme, que les innovations mitigées des uns couvraient les fureurs des autres, et que les exagérations de ceux-ci servaient de prétexte pour résister aux justes demandes des premiers : par là, cette secte devint populaire auprès de la nation, dans ce que les dernières conséquences de ses principes pouvaient avoir de plus dangereux; suspecte et odieuse à la cour, dans ce que ses demandes avaient de plus sage. Lorsque Jacques I* r passa au trône d’Angleterre, il sc crut sauvé des mains du puritanisme qui