CHAPITRE VIII

LES GRANDES PENSÉES DE I ART DES VERS NE SE CONÇOIVENT QUE DANS LES PREMIÈRES ANNÉES DU JEUNE AGE. CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES SUR l'oRIGINE DES LANGUES ACTUELLES EN EUROPE. LES TROUVÈRES , LES TROUBADOURS. PRÉDERIC II ENCOURAGE LA TROTATOHIA. FLORENCE s'iLLUSTRE DANS LA POÉSIE , ET N'AUTORISE CHEZ ELLE QUE D'UNE MAIN SURE LES CHANGEMENT POLITIQUES QUI SE MULTIPLIENT EN ITALIE.

Il nous a fallu, pour compléter l'analyse de la Vita nuova , où Dante annonce les secrets de ses désirs et de ses projets ; il nous a fallu , parce que cet ouvrage décrivoit d'une manière spéciale l'état du cœur et la chaleur des pensées de Dante dans son jeune âge , et que cette première production embrassoit les faits jusqu'à Tannée 1291; il a fallu anticiper sur quelques événemens de la vie du poète , qui vont reprendre leur place. Le récit de la Vila nuova une fois commencé, je n'ai pas eu le courage de le suspendre. D'ailleurs, en poursuivant notre tâche , nous nous appuierons sur des circonstances que le poète a révélées, et ainsi nous invoquerons des témoignages plus sûrs que ceux mêmes des historiens.

Ici, avec M. César Bnlbo, nous remarquerons qu'on a universellement observé que, si plus tard dans la vie on conçoit l'idée d'une foule d'ouvrages , les grandes poésies, les sublimes pensées de Fart des vers ne se conçoivent que dans les premiers temps du jeune

âge. En quelle année Dante pensa-t-il à sa divine comédie, dont il nous tarde de parler (nous aurons, du reste, le sang-froid nécessaire , la rigueur méthodique que prescrit notre littérature, pour n'aborder ce sujet que lorsqu'il se présentera de lui-même dans notre travail) ? En quelle année le plan même vague et indéterminé du poème sacré vint- il préoccuper Ali— ghiéri ? Le précieux morceau que nous venons de rapporter, l'annonce d'une grande œuvre à laquelle il se livrera , si sa vie se prolonge , grâce à celui par lequel toutes les choses vivent, portent évidemment la date du 9 juin 1291, puisque Béatrix étoit morte ce même jour en 1290, et alors, en 1291, Dante avoit vingt-six ans. — Certainement, d'après les faits rapportés dans la Vita nuova , Dante doit être compté parmi les enfans précoces , puisqu'il étoit amoureux et poète à l'âge de neuf ans. De toute manière, sa première vocation, sa première étude fut la poésie.

Ayant à parler de la poésie (î) , nous n'entreprendrons pas de discourir longuement sur la langue italienne et sur l'art des vers si élégamment cultivé dans l'heureuse Péninsule. C'est une histoire qu'ont suffisamment fait connoitre en deçà et au-delà des Alpes, les travaux de Crescimbeni , du Quadrio , d'Andrès, de Muratori, deTiraboschi, de Corniani, de Ginguené, de M. Sismondi et de M. Fauriel. Puisque je me dispense ici d'une tâche qui me seroit agréable , et à laquelle je me suis livré avec ardeur dans Y Histoire de FItalie{i), je pourrois ajouter au moins la mention succincte de mes propres veilles, mais souvent :

// taccrc c bcllo.

(1) Balbo, ton. I, pag. 79.

(i) V Italie. Paris, Didot , i»35.

Il y a cependant des réflexions qu'on ne peut passer sous silence.

Parmi tous ces écrivains (1), Muratori, à l'ordinaire inférieur pour une sorte d'aménité dans l'exposition, prévaut ensuite par la multiplicité des preuves et la profondeur des aperçus. Tout le monde sait que la langue italienne est née, comme toutes les autres langues européennes, du mélange de l'antique langue latine en usage chez les Romains, avec la langue allemande qui a été apportée par les conquérans Germains. L'élément germanique abonde clans chaque langue, d'autant plus que s'augmenta le nombre des bandes qui envahissoient le territoire objet de

leur cupidité.

Ainsi l'élément germanique domine plus dans la langue anglaise qui est encore la langue de Via ou du ies : il se retrouve dans la langue française septentrionale, ou langue dW, dans la langue française méridionale, ou langue d'oc, et il a pénétré également dans la langue espagnole et dans la langue italienne, qui sont les langues du si.

En Italie, le mélange naquit à l'époque des premières irruptions des Germains, ou des peuples qùi avoient entrainé les Germains à leur suite, vers le V siècle. On en reconnoil des traces croissantes dans les lois barbariques du vil* siècle, dans le fameux serment bilingue des Hls de Louis-le-Pieux, qui appartient au ixc siècle, et peu à peu dans des documens qui nous restent du x" et du xie siècle.

Mais entre toutes ces langues du moyen âge, qui avoient alors plus d'affinité entre elles qu'elles n'en ont aujourd'hui, et qui sont comprises sous le nom

(t) Iklbo, loin. 1 , pag. 80.

de langue romane ou de langue romance , les premières compositions littéraires qui nous sont restées sont sans doute les poésies du xi° et du xii* siècle, écrites en France ou hors de France, en langues françaises aoil ou d'oc, et chantées par les rapsodes appelés généralement trouvères ou troubadours. Les plus anciens furent les trouvères de la langue dW. Dans ce nombre on comprend un comte de Champagne, Richard, roi d'Angleterre, et peut-être l'empereur Frédéric Barberousse. On sait par leur histoire que des vers en cette langue d'o/'/étoient chantés dans tout le nord romance et même allemand ; c'est une justice qu'il faut rendre à la langue des Français. Nous avons vu plus haut qu'il y eut même des Italiens qui vinrent à Paris, écrire en langue d'oi/ ou même de s\ ; car nous n'avons pas oublié les louanges adressées à Louis IX par Brune tto , maître de Dante. Mais le voisinage des Arabes qui florissoient alors en toutes sortes de sciences et de poésies donna à la langue d'oc une plus harmonieuse douceur. On rechercha davantage les troubadours, qui furent attirés et magnifiquement accueillis vers le commencement du xiii* siècle dans les splendides cours des comtes de Toulouse et de Provence. Nous verrons Dante louer Daniel Arnaut et le faire parler dans sa propre langue provençale.

Pendant le xiii0 siècle, la science des troubadours {la trovatorid) fut récompensée avec libéralité à la cour de Frédéric II en Pouille, et en Sicile où l'on parloit la langue du si. Alors les meilleurs troubadours Italiens furent Siciliens. On vante Frédéric II lui-même, Pierre des Vignes, Ciullo d'Alcamo, Pierre d'Altino. Dans le reste de l'Italie, il y avoit aussi des poètes. Saint François d'Assise est auteur d'un hymne

au soleil. Frà Pacifîco fut, comme saint François, religieux et poète. Guido Guinicelli les surpassa tous à Bologne qui étoit, depuis long-temps, comme Ton sait, un centre des lettres; Guido, mort en 1276, ne fut pas connu de Dante, qui le déclare inférieur à Daniel Arnaut.

Florence ne tarda pas à s'illustrer par les progrès qu'elle faisoit chaque jour dans les arts, les sciences, l'étude de la prose vulgaire, de la poésie, et tout ce qui annonce la civilisation. Cependant la Toscane étoit entrée, peut-être plus tard que les autres villes italiennes, dans cette carrière où elle devoit acquérir tant de gloire. Pourquoi Florence n'avoit-elle pas devancé plutôt ceux qu'elle devoit surpasser? Nous savons qu'elle n'eut un gouvernement particulier et le nom de comwie que dans le xne siècle: elle ne sollicita les régales qu'au commencement du xnr. La dernière, elle se divisa en guelfes et en gibelins, en nobles et en plébéiens; elle ne prenoit pas rapidement la voie funeste qui conduit à la tyrannie populaire, ou à celle d'un seul. Les autres villes avoient dépensé leur jeunesse politique en essais, en confiances absurdes , en chàtimens désordonnés. Florence jusqu'alors profitoit des fautes de tous , et n'admettait que les avantages de l'expérience tentée par les voisins. D'un côté, on fléchissoit sous une vieillesse précoce (1) ; de l'autre on conservoit encore une adolescence forte sans témérité : ailleurs on s'étoit précipité dans la révolution comunale, avant que la civilisation fût en état d'en tirer profit; à Florence on entreprit, dans les commencemens, de n'autoriser les changemens que d'une main sure. O sage Florence, tu sa-

(t) Balbo, loin. I , pa^. 86.

vois donc alors un grand secret politique ! Quand les révolutions sont longues , sans intermittence et sanguinaires , elles ennuient , elles fatiguent , elles tourmentent, elles exaspèrent les peuples. Une révolution raisonnable, demandée par toutes les classes, et surtout plutôt par l'humanité que par l'envie, par le désir du bien-être de tous que par l'orgueil ; une révolution ou tout est fait, pour ainsi dire, le même jour, sans avoir à y revenir, produit ces masses de convictions tutélaires et conservatrices que Ton reconnoit en Hollande, en Suisse, dans le vieux Portugal, et que nous n'avons pas encore aperçues dans notre France, où la révolution commencée il y a cinquante ans dure encore , commeaditM.deTalleyrand dans sa dernière lettre au Saint Siège.

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