CHAPITRE IX

DANTE, JUSQU'ALORS APPELÉ LE POÈTE , EST OBLIGÉ DE DESCENDRE 9 SUR LA PLACE PUBLIQUE. SCENES VIOLENTES A PISE. UGOLIN DE LA

GI1ERARDESCA EST CONDAMNÉ A MOURIR DE FAIM DANS UNE PRISON AVEC DEUX DE SES FILS ET TROIS DE SES NEVEUX. l'aRCHEVÊQUE DE PISE RUGGIERI EST APPELÉ A ROME OU IL EST CONDAMNÉ PAR CONTUMACE. CHARLES-MARTEL, FILS DE CHARLES II , ROI DE LA POUILLE , ACCORDE SON AMITIÉ A DANTE. BATAILLE DE CAM- PALDINO OU DANTE ÉTOIT PRÉSENT. d'aBORD IL A PEUR, PUIS IL CONTRIBUE A LA VICTOIRE PAR SON COURAGE. SIEGE DE CAPRONA. FRANÇOISE DE RIMINI ET PAUL MALATESTA TUÉS FAR JEAN MALA- TESTA. RÉFLEXION PROFONDE ET PATRIOTIQUE DE M. LE COMTE IROÏA. DANTE ÉPOUSE GEMMA, DE LA FAMILLE DES DONATI. CONSÉQUENCES DE CE MARIAGE.

Dante étoit appelé le poète / mais sa famille ne se contentait pas de cette illustration, alors stérile; elle croyoit qu'il devoit penser à entrer dans les affaires du gouvernement, comme les autres citoyens. Dante ne possédoit pas de grandes richesses ; cependant il pou voit vivre avec aisance. Il avoit pu faire les dépenses du voyage à Bologne et à Padoue. Sa maison étoit voisine de celle de messer Bello, un de ses consorti, qui recherchoit sa société. Il avoit quelques biens-fonds à Caméra ta et près de Plaisance. Luimême nous apprend qu'il étoit propriétaire d'effets mobiliers précieux ; aussi imaginoit-il être en droit de rester libre. Il cul ti voit ensemble la poésie et les

sciences qu'on lui avoit enseignées ; les souvenirs de l'amour brûlant qu'il avoit éprouvé le plongeoient quelquefois dans une douleur qu'il aimoit, quoiqu'elle fût amère. Alors il commença un poème latin qu'il avoit l'intention d'intituler l'Enfer: l'histoire a recueilli peu de détails sur ces premiers travaux sérieux. Il paroit que la famille insista pour que Dante fréquentât les réunions politiques de sa caste, et il çomrnençoit à ne plus témoigner tant de répugnance.

Telles étoient les occupations, les incertitudes, et la vie comme abandonnée de Dante, lorsqu'il fut contraint de descendre sur la place publique.

Nous allons tacher de faire comprendre avec exactitude Dante, ses travaux et ses malheurs. Déjà s'approchoient de lui les années d'action politique. Florence et une partie de la Toscane étoient absolument guelfes. Pise demeuroit dans sa constance gibeline. Après avoir soutenu une longue guerre contre Gènes guelfe et son ancienne rivale, Pise avoit perdu la bataille navale de la Meloria en 1284. La puissance de la mer échut à Gènes la victorieuse, et, sur terre, Florence et Lucques attaquèrent la ville gibeline épuisée. La guerre finit comme finissoient alors les guerres, par un changement de faction dans la ville la plus foible que venoient assaillir en même temps ceux de ses propres citoyens qu'elle avoit exilés. En 1285, le comte Ugolin de la Gherardesca, de Tune de ces familles riches qui, de seigneurs feudataires, étoient devenus guerriers puissans, auparavant gibelin et depuis quelque temps guelfe, excita une émeute dans la ville et fit abattre les couleurs gibelines ; puis il conclut la paix avec Lucques et Florence, après leur avoir cédé plusieurs bourgs du territoire de Pise. Alors il se fit nommer à la fois capitano e podestà

commandant les forces du comune, et fut considéré comme un des principaux chefs guelfes en Toscane. Quelques années après, les guelfes pisans et la famille même d'Ugolin se divisèrent en fractions de partis. INino Visconti, fils de la fille d'Ugolin et juge de Gallura en Sardaigne (on n'ignore pas que les Giudicali étoient les noms des provinces pisanes dans cette ile), se révolta contre son aïeul en entraînant avec lui les guelfes les plus exagérés (i). Ugolin, tantôt gibelin, tantôt guelfe, mais qui, dans son cœur, probablement n'étoit ni Tun ni l'autre, se rapprocha des Gualandi, des Sismondi et des Lanfranchi, gibelins, et de l'archevêque Ruggieri degli Ubaldini du Mugello. Nino de Gallura et sa fraction de guelfes furent chassés de la ville, et Ugolin proclamé seigneur de Pise. Mais bientôt, ainsi qu'il arrive à ceux qui s'approchent d'un parti auquel ils n'appartiennent pas décidément, Ugolin devint odieux et suspect à Ruggieri, aux trois familles nommées cidessus, et à tout le parti gibelin. Le peuple assaillit Ugolin avec fureur, le saisit et l'enferma dans la tour des Gualandi, aile sette vie, avec deux de ses fils, Gaddo etUguccione, et avec trois neveux ; ces neveux étoient, d'abord, Ugolin, dit ilBrigata, et Arrigo, tous deux fils de Guelfb un de ses autres fils , et d'Hélène de Souabe , fille de Enzo, roi de Sardaigne (tant étoit grande la splendeur de la famille Gherardesca) ; et enfin Anselrauccio, fils de Lotto, dernier fils d'un autre Ugolin prisonnier à Gênes depuis le combat de la Meloria,

Ruggieri resta chef du comune avec le titre de portes tà , pendant cinq mois; après ce terme, il résigna

(i) Balbo, tom. I , pag. x'SS.

ce poste à Gautier de Branfbrte. Ce dernier eut pour successeur Guido de Montefeltro , puissant seigneur gibelin de la Romagne , que les guelfes en avoient chassé, et- qui étoit alors confiné à Asti. Le nouveau podesià arriva avec une colère de banni, et le 12 mars 1289 il fit fermer la porte de la tour où étoient enfermés depuis neuf mois le vieux Ugolin et les cinq jeunes gens ses fils et ses neveux : on jeta ensuite les clefs dans TArno.

Ainsi tous moururent de faim. « LesPisans, dit Vilc< lani, partout 011 Ton a connu celte affreuse sentence, « furent accusés de cruauté, non pas à cause du comte, « qui par ses trahisons pouvoit avoir mérité la mort , * mais à cause de ses fils et de ses neveux, qui étoient h jeunes et innocens. » Nous dirons de plus qu'un historien récent a découvert, après cinq siècles, une erreur de Villani relativement à l'âge des enfans et des neveux d'Ugolin. L'archevêque Roger fut appelé trois fois pour comparoitre devant les tribunaux de Rome, et il y fut condamné par contumace. A cette époque, avec plus ou moins de vérité dans les détails , Dante apprenoit ce crime horrible , et son cœur en étoit indigné. Nous verrons quelle impression profonde d'horreur ce jugement produisit dans l'esprit guelfe d'Alighieri, et si, devenu lui-même gibelin , il pardonnera à cette faction une si épouvantable barbarie.

Il y a ici , dans les récits de M. Balbo , une expression singulièrement pittoresque : « Autour de Dante « s'amonceloient ( s* affollavano ) les personnages de « ses chants à venir. »

Charles Ier d'Anjou, roi de la Pouille , mort depuis 1285, avoit désigné pour successeur son fils Charles II : mais ce dernier prince n'avoit pas pu succéder de fait , parce qu'il étoit prisonnier de son rival , le

roi d'Aragon. Délivré par suite de négociations , il passa par Paris pour venir d'abord à Florence , où il entra le 2 mai 1289. Il étoit accompagné de son fils aîné Charles Martel , qui hérita ensuite par sa mère du royaume de Hongrie ; mais , étant mort de bonne heure, Charles ne parvint pas au trône de son père. Martel ne resta que peu de temps à Florence : il parait que le poète lui fut présenté, probablement par Brunetto Latini, et qu'il reçut de ce prince des témoignages de sincère affection. Elle s'augmenta pendant les ambassades subséquentes de Dante à Naples , et devint plus tendre et plus constante qu'il n'arrive ordinairement entre Jes princes et les particuliers. Les grands ont souvent une sorte d'instinct qui les rapproche des poètes , ces faciles dispensateurs de l'immortalité.

Les gibelins d' Arezzo ayant menacé de fermer le passage au roi Charles II , les Florentins lui donnèrent une escorte de huit cents chevaux et de trois mille hommes d'infanterie. H est sûr que Dante se joignit a ce corps d'armée , et nous avons ici l'époque précise de ses premiers services militaires , qui d'ailleurs durèrent alors peu de jours.

Arezzo , guelfe comme le reste de la Toscane jusqu'en 1287, s'étoit donné aux gibelins à l'instigation de son évêque Guglielmo d'Lbertino de' Pazzi, lequel y avoit établi comme capitano Buonconte , fils de ce Guido de Montefeltro, que nous avons vu momentanément podestà gibelin à Pise. Arezzo se trouvoit un centre de gibelins , et , selon l'usage , les guelfes qui venoient d'en sortir étoient venus aider les Florentins. On délibéra long-temps à Florence pour savoir si l'on devoit attaquer les Arétins; on se demandoit par quelle voie on commencerait l'attaque. Il fut résolu

que ce seroit par le Casentin. Après cette décision, les Florentins acceptèrent l'alliance de Bologne, de LuequesetdePistoie, qui envoyèrent chacune deux cents cavaliers, dont on nomma Capitano messer Corso Donati, noble florentin.

Avec de tels secours, les troupes de Florence se mirent en marche et arrivèrent à Campaldino , où elles rencontrèrent les ennemis. On se rangea en bataille : iespalvesi, ainsi appelés du nom de leurs boucliers au lis de gueules en champ d'argent, firent front. Il arriva que l'évêque d'Arezzo, qui avoit la vue courte, demanda : « Quelles sont ces murailles? » On lui répondit : « Ce sont les palvesi de l'ennemi. » Le combat s'engagea avec fureur. Messer Corso Donati prit les Arétins en flanc; le comte Buonconte de Montefeltro, après avoir combattu vaillamment, se retira le premier. Cette bataille fut livrée le 11 juin 128g; Dante y assistoit. Voici ce que Léonard d'Arezzo dit de Dante au sujet du combat de Campaldino : « Il « combattit à cheval sur la première ligne, et il court rut de grands dangers. >» Ce fut la cavalerie qui engagea l'affaire; les Arétins se présentèrent avec tant d'impétuosité, qu'ils rompirent la ligne des cavaliers florentins : ceux-ci furent contraints de fuir, pour se reformer à l'aide de l'infanterie qui vint les soutenir. Ce premier avantage des cavaliers d'Arezzo fit perdre la bataille à leur armée. Enhardis par la fuite de la cavalerie florentine, les Arétins la poursuivirent avec tant d'ardeur et de témérité, que la ligne d'infanterie d'Arezzo se trouva trop éloignée pour protéger les siens. Les cavaliers florentins se rallièrent, ne formèrent qu'un corps avec leur infanterie, attaquèrent séparément les cavaliers d'Arezzo , les renversèrent , et vinrent ensuite assaillir l'infanterie ennemie. On a

une lettre de Dante où il décrit les manœuvres de cette bataille ; dans cette lettre, datée de i3oo, il dit : « Il s'est écoulé dix ans depuis la campagne de « Campaldino, dans laquelle le parti gibelin fut pres- « que tout défait et tué. Je m'y trouvai sous les ar- « mes; je n'étois pas trop enfant. T eus une grande « peur {ebbi temenza molta)^ et, à la fin, une grande « joie à la suite des diverses circonstances de la bail taille. » Un autre poète a fait le même aveu; Horace dit : « Relictdnon bene parmuld. » Dante n'est pas moins franc que le poète latin , et nous voyons qu'il avoit plus de courage. On croit qu'il étoit sous les ordres de Viéri de1 Cerchi , et qu'il avoit sollicité l'bonneur de faire partie du nombre des fèditori, c'està-dire de ceux qui blesseroient l'ennemi les premiers. Il faut bien convenir que la temenza moi fa survint quand les cavaliers furent repoussés avec tant d'impétuosité ; mais lorsque les cavaliers se reformèrent, il fut sans doute un de ceux qui rompirent d'abord la cavalerie ennemie, et qui ensuite contribuèrent à la victoire.

Plus tard Dante assista , dans une guerre contre Pise, à la réduction de la citadelle deCaprona.

Toutes ces circonstances prenoient place dans les souvenirs de Dante, que depuis long-temps, ainsi que nous le savons, on appeloit le poète / un autre fait vint augmenter cette noble moisson qui devoit un jour devenir une si féconde source de gloire.

Dans l'armée florentine qui combattoit à Campaldino, puis à Caprona, se trouvoit Bernardino de Polenta, fils de Guido da Polenta, principal citoyen, seigneur ou tyran de Uavenne.

La fille de Guido, sœur de Bernardino, avoit été mariée à l'Age de douze ans à Jean , lils aîné de Mala-

testa de Verruchio, puissant seigneur guelfe, auparavant vicaire du roi Charles à Florence, et alors podestà de Rimini. Jean étoit boiteux , négligé dans le soin de sa personne, et ne plaisoit pas à sa jeune épouse. Il avoit un frère nommé Paul , agréable , dit Benvenuto, tout l'opposé de son frère Jean. Le beau- frère et la belle-sœur s'éprirent d'un amour réciproque. Bocace rapporte que Paul avoit dû épouser Francesca, mais qu'on lui fit épouser Jean en la trompant. En i28gMalatesta, Jean et Paul ses fils, et Francesca sa belle-fille , étoient bannis de Rimini, et s'étoient réfugiés à Pesaro. Dans les tristesses de Texil , Paul commençoit ou continuoit, dit Bocace , ses soins empressés auprès de Francesca. Bocace cherche à excuser cet amour coupable. Les amans, trahis par un serviteur, furent surpris ; Jean les perça l'un et l'autre de son épée. Dante retrouvera , pour chanter leur malheur , cette verve ardente , tendre et naïve qui l'animoit à onze ans, après les premiers temps de sa passion pour Béatrix.

La sœur de Bernardino, ami de guerre de Dante , a reçu du poète l'immortalité qu'il a imprimée à ses ouvrages. On ne sait pas communément que les Malatesta, ayant été rappelés à Rimini, on y porta les corps des deux amans ; ils furent inhumés ensemble, et deux siècles après, on retrouva encore entiers les vêtemens de soie dans lesquels ils furent ensevelis.

M. le comte Troya, auteur du Vcltro (î), dit avec une profonde sagacité : « Voilà que seulement en six « mois le sort ottre à Dante le double argument sur « lequel repose une si haute renommée de la langue « italienne. Auprès de toutes les nations , Ugolin et

(i) Del Vctlro alleijorico di Dante, in-8°. Florence, Molini , i8qG, pat;. 33.

« Francesca jouissent d'une célébrité immortelle. »• Si nous en croyons le commentateur Buti, Dante auroit pris l'habit de saint François vers cette époque, et même, suivant d'autres, dans un âge moins avancé. Beaucoup de biographes ne parlent pas de ce fait : ce qui est certain, c'est qu'il demanda à être enterré revêtu de cet habit. Il y a peut-être eu quelque confusion dans les souvenirs de Buti qui écrivoit soixante ans après la mort de Dante. Il ne parle pas de cette première circonstance dans sa Vita Nuova; elle étoit adressée à Guido Cavalcanti qui avoit encouragé les essais du poète, et qu'il appeloit son premier ami. On se rappelle avoir vu à la fin de la Vita Nuova que Dante espère pouvoir dire de Béatrix ce qu'on n'a jamais dit de personne. 11 est donc permis de croire qu'à cette époque il avoit composé plusieurs fragmens du poème de l'Enfer. Il y est question de Béatrix qui dit à Virgile, chant 2, de cette cantica :

lo son Béatrice che ti faccio andare.

Mais on n'a pas de certitude positive à cet égard.

Une dame consolatrice avoit pu se glisser à travers les préoccupations de Dante pour la gentilissima donna. Les habitudes de la vie de guerre avoient dû apporter dans ce cœur passionné des distractions diverses. Nous n'avons pas été guidés ici, ni même aidés par ses propres paroles, livrés que nous sommes à la discrétion des biographes : mais on ne peut méconnoitre dans leurs rapports une foule de vérités* historiques qui concernent Dante très-directement, et qui permettent de continuer nos récits.

Nous approchons de l'époque où Dante se maria. La date exacte n'est pas connue, mais ce ne peut pas

être avant 1292. Le mariage ne peut pas non plus être porté a une date beaucoup plus reculée, car le poète, quand il quitta Florence en i3oo, y laissa sa femme avec six garçons et une fille. Les fils s'appeloient Pierre , Jacques , Gabriel , Aligero , Eliseo et Bernard ; la fille s'appeloit Béatrix. La femme de Dante, Gemma, étoit fille de Manetto de'Donati, famille noble et puissante, qui avoit pour chef messer Corso que nous avons vu capitano à la bataille de Campaldino. Bocace assure que les parens et les consorti de Dante le voyant dans un état alarmant de tristesse et de consomption, et remarquant en lui le dégoût de la vie, le pressèrent de se marier. Quelques écrivains ont représenté Gemma comme une nouvelle Xantippe. On s'est fondé sans doute sur quelques plaisanteries de Bocace plaignant le sort des hommes qui se marient. Il est difficile cependant de chercher les querelles d'un mauvais ménage, là où, en moins de huit ans, une femme a donné sept enfans à son époux. Dante a gardé le silence sur Gemma; mais les devoirs du mariage pouvoient-ils s'allier avec les souvenirs profanes qui vont occuper exclusivement le poète? Où placer les délices de la vie domestique, dans cette habitude de contemplation et de félicité métaphysique? Nous chercherons et nous trouverons sans doute des occasions de prouver que Gemma fut une femme tendre , fidèle et dévouée ; et si , après l'exil, elle n'a plus vu son époux, il sera peut-être reconnu que ses ordres l'ont retenue à Florence , et qu'il étoit utile aux espérances de retour de l'exilé, que sa maison fût habitée par sa femme et par quelquesuns de ses enfans.

Dante s'attacha d'une sincère amitié à Forèse, frère de messer Corso, et à Piccarda sa sœur. Quelques dé-

tails fournis par Dante nous apprendront si Forèse mérita toujours l'estime de ses concitoyens.

Corso Donati, chef de la famille de ce nom, appelé il barone à cause de son orgueil , marié à une sœur de Viéri de1 Cerchi, dont il devint plus tard l'ennemi, avoit aussi juré une haine implacable à Guido Cavalcanti, premier ami de Dante. Celui-ci ne manifesta pas d'hésitation entre les intérêts de Gemma de7 Donati et ceux de Guido, et fut fidèle à l'amitié.

Dante, l'un des nobles de Florence, avoit cependant éprouvé de la joie de se voir allié aux Donati , d'une noblesse supérieure à la sienne : mais quoiqu'il fut devenu un de ses consorti, il ne pardonnoit pas à Corso ses hauteurs et ses prépotences.

De ces circonstances il devoit résulter pour Dante un abîme de douleurs, de peines, de mécomptes, dont l'alliance avec Gemma étoit la cause, mais la cause innocente.