CHAPITRE X

CANONISATION DE LOUIS IX, ROI DE FRANCE. BULLE DE BON I FACE VHI. OEUVRES PIEUSES ET MAGNANIMES DE SAINT LOUIS. L*AUTEUR RAP- PELLE, D'APRÈS M. BALBO ET MACHIAVEL, LES ANCIENNES DIVISIONS DES FLORENTINS. LOIS TER R IRLES PORTÉES CONTRE LES NOBLES PAR LE PEUPLE. L'onCUEIL. l'eNVIE.

A la date de 1294, nous trouvons que Vilkini fait mention de Louis IX, roi de France (1); l'annaliste s'exprime ainsi : « Dans cette année , le pape Boni- « face, avec ses fidèles cardinaux réunis dans la ville « d'Orvieto, canonisa la mémoire du bon roi Louis de « France, lequel étoit mort pour la chrétienté, près la « ville de Tunis (2) , le pape trouvant vrais les témoi- « gnages rendus de la sainteté de ce prince , spéci- « liant les bonnes œuvres qu'il avoit faites dans sa vie, « et à la fin , et reconnoissant que Dieu avoit opéré par ce «< monarque des miracles évidens. » Brunetto Latini, mort cette même année, put s'entretenir avec Dante de cet événement; et cou une la cour romaine, dans ces sortes de circonstances, recueille des informations auprès des personnes qui ont connu le bienheureux

(1) Jean Villani , liv. 8, pag. 297, édit. de Florence, 1587.

(a) Le gouvernement français fait aujourd'hui élever un monument à l'endroit même du camp où ce prince est mort , sur le lieu le plus élevé de l'ancienne Ryrsa. C'est Charles X qui , le premier , a eu cette pensée de vénération pour le saint roi.

dont on poursuit la canonisation, il ne seroit pas étonnant que le même Brunetto eût fourni quelquesuns des renseignemens importans et secrets qui sont rapportés dans la bulle (1). Dante se livrera à des im-

(i) On connott peu celte pièce si honorable pour notre famille royale. Ce document contient des particularités qui méritent l'attention. On doit remarquer d'abord l'élégance de la latinité. 11 commence ainsi : a Que tous ceux « qui cultivent la foi orthodoxe et dont l'espérance s'élève jusqu'à Dieu , « s'écrient avec l'effusion la plus tendre de la dévotion et du respect : Gloire, m louange et honneur au père des lumières par qui a été donné tout ce qui « est grand et parfait!... Qu'elles se réjouissent les multitudes des colons h du ciel , de l'arrivée d'un nouvel habitant , si émineut et si lumineux ! « qu'elle entonne le chant de joie , la glorieuse noblesse des citoyens d'en n haut, quand elle voit survenir un tel concitoyen (cnncivis)l que la n vénérable assemblée des saints exulte de bonheur et d'allégresse, de «< l'adjonction d'un tel eomort! Lèvc-tci, nombreuse agrégation des fidèles ! .< levez-vous , zélateurs de la foi , chantez avec l'Eglise l'hymne de la « louange! m

Suit un éloge de Louis qui rappelle indirectement les expressions de la dédicace de Brunetto Latini. Le portrait du prince est en même temps, dans quelques traits, tel que nous l'a conservé l'histoire, a 11 étoit d'une naissance « assurément la plus illustre (profectô clarissimus genre ), élevé par sa a puissance , opulent par ses richesses , sublime par ses vertus , élégant dans « ses mœurs , excellant en sagesse , repoussant toute pensée déshonnétc et a honteuse. Il adhéra si purement, aux œuvres de la pudeur, il sut tellement a éviter la contagion de la chair, que vraiment, comme l'assure certaine m crédulité de quelques-uns , il auroit brillé d'une candeur virginale, s'il « n'eut pas accepté le lien qui l'attachoit à une épouse. Il garda long-temps « les rênes du royaume de France; il en tenoit le gouvernail entouré « d'écueils, avec une circonspection prévoyante ; il n'étoit ni fatal, ni inju- « rieux , ni violenta personne. 11 se contint excellemment dans les limites « de la justice : il la cultiva avec ardeur , n'abandonnant jamais le sentier .< de l'équité. »

Boniface VIII n'arrête pas là ses louanges. La vie du prince est détaillée depuis son enfance jusqu'à sa dernière croisade. I>e monarque ferme justicier punissoit les médians et récompensoit les bons. Son caractère de piété ne nc dément pas dans la captivité : le prince prisonnier est invité à jurer, quand il signe un traité pour sa rançon et celle de ses soldats, que s'il manque à sa parole , il niera le Fils de Dieu et se jettera hors de la foi} les Egyptiens promettent d'en faire autant avec leur Mahomet . alors le monarque répond puissamment que ces abominations nc souilleront ps sa bouche. Les combat» de courtoisie qui se livrèrent entre le roi et ses frères, lorsqu'il lui étoit permis à lui seul de s'embarquer en laissant des otages , sont décrits avenue vivacité de Mvlc de la plus grande énergie. On lit ensuite le récit d'une

précations contre la maison de France, et s'il ménagea saint Louis, c'est peut-être par un reste de respect et d'égards pour Fauteur du Tesoretto qui a composé un éloge si complet de ce prince.

Les Guelfes dominoient à Florence. Les papes et

visite du roi à l'abbaye de Royaumont, diocèse de Beau vais. Le prince voulut servir un religieux attaque de la lèpre. Ce moine relégué dans une chambre solitaire avoit perdu la vue, ses lèvres étoient déchirées, son nez étoit dévoré par l'acre le de la maladie. Au moment où il prenoit sa réfection comme il pouvait , une rumeur d'hommes armés se fait entendre ; le roi parott tout à coup, il le salue avec des paroles douces. C'est un frère qui vient auprès de son frère. L'aveugle s'émeut : le roi fléchit les genoux, coupe la viande préparée pour la réfection , et en introduit les morceaux avec délicatesse dans la bouche du lépreux , n'évitant pas la qualité horrible du lieu et du malade. Le père abbé étoit frappé d'une stupeur véhémente , en voyant que la sublimité d'un si grand prince ne dédaignoit pas de tels soins et de semblables actes de charité.

Un autre jour, dans l'hôpital de Compiègne, le roi visitoit un homme attaqué de la maladie dite de saint Eloi. Le prince agenouillé , après avoir pelé une poire, tàchoit d'en placer un quartier dans la bouche du malade. Alors une humeur pestilentielle coula de ses narines et souilla les mains du roi ; il souffrit cette épreuve avec bénignité , lava tranquillement ses mains , et continua ce pieux service.

Voici la fin de la bulle:

« Réjouis-toi , haute maison de France qui as enfanté ce prince dont les « mérites t'honorent ! livre-toi à la joie, dévot peuple des Gaules qui as été h jugé digne d'obtenir un mai ire si vertueux, et si élu (tant electum). « Cœurs des prélats du clergé, triomphez deeequece royaume est magnifique- « ment décoré des miracles éclatans de son propre roi ! Jouissez, esprits des « princes, des grands , des nobles , des guerriers , de ce que par les œuvres a saintes de ce roi , l'éclat de ce royaume reçoit la prérogative d'un honneur n qui n'a pas de bornes et qui brille en quelque sorte des rayons du soleil ! Le pape invite ensuite les fidèles à visiter le tombeau du nouveau saint aveu ferveur , et il accorde des grâces spirituelles à ceux qui feront cet acte de piété.

Puisqu'aujourd'hui on élève un monument à ce grand prince , à cet ami si généreux de ses soldats, à ce royal infirmier, j'ai cru qu'il y avait dans ce que j'ai rapporté ici , des faits et des informations qui pouvoient aider à rédiger avec discernement et avec une éloquence convenable l'inscription qui sera apposée sur le cippe. En même temps, pour prouver que si j'ai paru m'éloigner de mon sujet , je n'en étois pas sorti dans le fond de ma pensée , je répéterai les deux premières ligues de mon livre, si applicables aux sociétés, aux circonstances les plus diverses, et les plus ennemies de ce qui est antique.

a Honneur aux hommes illustres dans tous les temps et dans tous les « pays! »

les popolam soutenoient ce parli. On ne partait plus des secours apportés autrefois par les derniers souverains de la maison de Souabe. Rodolphe de Habsbourg netoit pas descendu en Italie. L'empire éloit bien loin, comme disoit depuis un vice-roi du Mexique , parlant du roi des Espagnes , et ajoutant avec une impiété délirante et puérile : « Avec cela, «c Dieu est bien haut, quand, moi, je suis ici, » Les Guelfes recevoient leur principale force des familles du peuple qu'ils auroient dû contenir. Florence n'avoit pas gardé toute son ancienne sagesse et sa première modération. Les nobles se voy oient chassés du gouvernement par les prieurs des arts, et s'en vengeoient en recourant à des violences contre la populace intime.

« Ainsi il arrive toujours, dit M. Balbo (1), de différentes manières , suivant la variété des temps , chaque fois que Ton enlève la force légale à ceux qui l'ont de fait. Les choses ne peuvent jamais rester long-temps dans un tel état , que quiconque peut ne soit pas un pouvoir. Et alors . ou Ton restitue aux grands une part de leur puissance, ou Ton continue à leur ôter celle qui leur reste de fait. Dans le premier cas, les révolutions populaires reculent ; dans le second cas, elles poussent leurs excès à l'extrême. C'est ce dernier malheur qui arriva à Florence. Le peuple se souleva de nouveau contre les nohles opprimés en puhlic et oppresseurs en particulier. Le peuple , conduit par Giano Délia Bella , voulut un autre gouvernement , ou plutôt , en conservant celui des prieurs des arts, il y ajouta l'autorité d'un gonfalonier de justice, chargé d'exécuter leurs décisions. Celui-ci reçut un étendard aux armes du peuple , portant d'argent à la croix de gueules. On mit à sa disposition un corps de mille fantassins armés , prêts à lui obéir sur la place ou ailleurs. On publia des lois , appelées ordini délia giustizia , contre les grands qui outrage-

(i) Balbo, ton». I , p*u an.

roicnt les popolatti , ajoutant que chaque consorto seroit responsable pour son allie. On déclara que toute famille , qui suroît compté dans son sein un chevalier , seroit regardée comme faisant partie des grandi ( Dante , dont un des ancêtres avoit été chevalier cent cinquante ans auparavant , se trouva , non plus par courtoisie , mais en vertu d'une loi , un des grands de l'état ) ; enfin , il fut décidé que , dans aucune famille de grands , on ne pourroit choisir les signori, les gonfalonieis de justice et ceux qui auroient à faire de telles élections. Les signori , sortis de charge , et quelques électeurs nommés exprès dans la classe des popolani , dévoient élire les signori nouveaux. »»

On peut faire de graves réflexions sur de pareilles lois. Combien elles étoient inconséquentes ! On vouloit humilier les familles nobles, et on les élevoit. On s'attachoit à leur enlever le pouvoir, et Ton dêelaroit leur existence plus aristocratique que jamais. Cependant, c'était par malice qu'on reconnoissoit leur illustration. Etoit-ce un moyen de les mieux compter pour les abattre plus facilement? On permettoit au peuple de les mépriser ; en même temps on disoit au peuple, qui souvent souffre par l'orgueil des autres, parce qu'il a son propre orgueil lui-même, accompagné, chez lui seul, d'un sentiment d'envie, on disoit à ce même peuple : « Voilà des hommes dont le nom « est célèbre dans l'histoire ; leurs aïeux se sont dis- « tingués dans les croisades pieuses contre les infi- « dèles ; ils ont mérité des titres ; mais les races qui « descendent de ces hommes courageux, les nobles « actuels, qui possèdent des palais, des terres, qui h entretiennent beaucoup de valets, qui donnent du « pain aux ouvriers, hé bien ! de tels hommes n'ont « rien à vous commander ; demandez-leur l'aumône « en quelque coin, en cachette, à la bonne heure; « mais nous les déclarons ilotes. Ilotes magnifiques,

« splendides, entourés de faste, si vous voulez; encore «« une fois, ils n'ont rien à commander au peuple. « Nous, à notre tour, nous nous appelons le comune, « mais à condition qu'en dépit de la dénomination » tout est à nous seuls, et que nous, qui ne possé- «< dons à peine que le tiers de Florence, nous seuls, « nous sommes Florence, l'Etat et la patrie. »

Voyons-nous ici d'avance dans le fond du cœur de Dante ce qu'il pensera de pareilles lois , quand il sera banni de ce comune (1) si exclusif? Alighieri saura-t-il bien comprendre le remède qu'il faut y apporter?

Ajoutons qu'une des pénalités ordinaires pour une injure à un popolano étoit la destruction du palais de la famille condamnée. Ne reculons pas devant une dernière horreur! L'insulté n'étoit pas contraint d'amener des témoins.

Ici on avoit laissé les palais aux maîtres, mais en y plaçant une torche allumée prête à les consumer. L'envie a-t-elle jamais inauguré plus cruellement dans un code les caprices et les mépris de la victoire ?

Voici comment Machiavel, dans le livre second de ses admirables histoires florentines, définit l'état de sa ville en 1295, après Texil de Giano Délia Bella qui avoit provoqué les lois contre la noblesse, et ensuite s'étoit vu banni par un peuple qui ne l'avoit pas trouvé assez complice de ses passions :

(1) Je ne puis pas me décider à traduire ce mot italieu par commune. On prendra patience ; mais ce mot de comune , ce mot me semble devoir rester italien. Il ne perd pas de sa force , et nous n'avons pour le reproduire qu'une expression flétrie par des crimes , et tellement usée, qu'elle ne représente plus l'Etat municipal antique de Florence, même après les abus qu'on y fit d'une dénomination si convenable dans son origine et dans son but véritable.

a Le départ de Giauo Délia Bella étant consommé , la noblesse espéra recouvrer sa dignité. Jugeant que le mal étoit né de leurs divisions , les nobles se réunirent et envoyèrent deux d'entr'eux à la signoria , qu'ils croyoient leur être favorable , la priant de tempérer en quelque partie Yacerbité des lois. Cette demande ayant été découverte , les popolani s'émurent , parce qu'ils craignoient que la signoria n'accordât cette faveur ; et ainsi entre les désirs des nobles et les soupçons du peuple , on courut aux armes. Les nobles firent tête en trois lieux différens , à Saint-Jean , au Mercato Nuovo et à la place des Mozzi , et sous trois chefs , messer Forèse Adimari , messer Vanno de' Mozzi et messer Giri Spini. Les popolani , de leur côté . accourent en grand nombre sous les enseignes de leurs commandans réunis au palais des signori , qui habitaient alors près de San-Procolo. Comme le peuple tenoit en suspicion cette seigneurie, il lui adjoignit des citoyens au nombre de six , chargés de gouverner avec elle , pendant que l'un et l'autre parti se préparoient à une mêlée. Quelques Florentins , ou popolani ou nobles , accompagnés de plusieurs religieux de bon renom , s'entremirent pour pacifier les partis , rappelant aux nobles que leur orgueil natif , leur mauvaise conduite avoient occasionné et les lois portées contre eux et la privation de leurs honneurs ; que prendre les armes et demander avec la force ce qu'ils s'éloient laissé enlever par leur désunion et leurs procédés blâmables , n'étoit rien autre que vouloir ruiner la patrie et aggraver leur position. Il falloit qu'ils se souvinssent que le peuple leur étoit supérieur en haine et en nombre , et que cette noblesse , par laquelle ils se prétendoient supérieurs aux autres , ne combattoit pas , et que, si on en arrivoit au fer, elle n'étoit plus qu'un vain nom, qui ne pouvoit les défendre contre tant d'ennemis.

* Les amis de l'ordre disoient au peuple , d'un autre côté, qu'il n'étoit pas prudent de vouloir toujours la dernière victoire ; qu'il n'avoit jamais été sage de réduire les hommes au désespoir, parce que celui qui n'espère pas le bien ne redoute pas le mal. Le peuple devoit se souvenir que c'étoit cette noblesse qui, dans les guerres , avoit honoré les Toscans; qu'il n'étoit pas bien ni une juste chose de la persécuter avec tant de haine. Les nobles supportoient facilement de ne pas jouir des chances de leur suprême magistrature , mais ils ne pouvoient supporter qu'il fût au pouvoir de chacun , en

vertu de la loi établie , de les chasser de leur patrie. Il seroit donc à propos d'adoucir les nobles , et , par ce bienfait , de les engager à poser les armes. Quelquefois il ne faut pas tenter les dangers d'un combat en se confiant au nombre, parce qu'on avoit vu souvent le petit nombre vainqueur d'un nombre plus grand.

« Il y avoit dans le peuple deux opinions ; beaucoup vouloient qu'on en vint aux mains comme à une extrémité par laquelle on devoit finir tôt ou tard. Il valoit mieux le faire alors que d'attendre le moment où les ennemis deviendraient plus puissans. Si l'on croyoit qu'ils se contentassent de la mitigation des lois , il convenoit de les adoucir ; mais l'orgueil étoit tel , que ces ennemis ne céderaient que s'ils y étoient forcés.

«« A quelques autres plus calmes et d'un esprit plus sage, il paroissoit qu'il n'iroportoit pas beaucoup de mitiger les lois , mais qu'il falloit prendra garde de commencer les hostilités, et qu'il convenoit de s'en abstenir à tout prix. L'opinion de ces derniers prévalut. Ils obtinrent qu'il seroit nécessaire d'amener des témoins dans les accusations que l'on ferait contre les nobles. »»

Voilà une condescendance bien glorieuse pour ceux qui raccordent ! Si Ton n'eût pas apporté cette modification à la loi, les nobles auroient donc été condamnés sans être entendus ! L'accusateur seul auroit pris la parole, et les juges n'auroient eu qu'à faire un signe au bourreau pour qu'il exécutât la sentence. Nous avons connu de ces atrocités. Que Dieu nous prenne en pitié dans son immense miséricorde , et ne fasse pas voir de tels forfaits à nos enfans!

Malheureuse Toscane ! les nobles et les popolanist déchiraient. Qui préférer? A quelles passions, puisqu'il faut vivre avec les passions, faut-il tendre la main? En définitive, l'orgueil, défaut dominant des uns, est un vice qui, préoccupé de lui-même,

oublient quelquefois de faire le mal. L'envie, ce vice inhérent aux autres, ne connoissoit pas de relâche, et sans cesse vouloit combattre et vaincre pour punir, et déplacer à son profit ces fatales richesses que les hommes savent plutôt arracher que défendre. Au total, si on ne sait pas quels sont ceux qu'il faut préférer, l'expérience nous instruit assez du sort des uns et des autres. On remporte plus aisément des victoires sur l'orgueil qui se garde mal, que sur l'envie qui ne dort jamais.