CHAPITRE XIV

PORTRAIT OS CHARLES DE VALOIS. IL BNTRE A FLORENCE. CORSO DONATI , DE SA PROPRE AUTORITE , REVIENT DE SON EXIL. IL FORCE LES PRISONS ET SUSCITE UNE RÉVOLUTION. NICOLAS DE CERCHI EST ATTAQUÉ PAR SIMON DONATI , SON NEVEU. ILS s'EN- TRETUENT. VALOIS ORDONNE DE DETRUIRE LES PALAIS DES BLANCS. DANTE, QUI ÉTOIT RESTE A ROME , EST CONDAMNÉ A L'EXIL POUR DEUX ANS. UNE AUTRE SENTENCE LE CONDAMNE A ÊTRE BRULE , S'IL EST PRIS DANS UN LIEU QUELCONQUE SOUMIS A l'aUTORITÉ m' COM UNS.

CriARLES de Valois n'avoit amené avec lui que cinq cents chevaliers français ; le reste de son cortège se coinposoit de guelfes noirs. Le pape l'avoit nommé comte de Romagne et pacificateur (paciere) de la Toscane. Ce prince étoit le troisième fils de Philippe-le- Hardi,et né le 1 2 mars 1270; il avoit épousé en 1290 Marguerite, fille de Charles II, son cousin germain, fils et successeur de Charles Ier, duc d'Anjou, roi de Naples. Devenu veuf, Valois épousa Catherine de Courtenay, petite-fille de Baudouin II , dernier empereur français de Constantinople. Le but secret de Philippe-le-Bel, en envoyant son frère, étoit de demander pour lui , au pape , l'investiture de l'empire d'Orient (t).

(1) Ou a dit de Charles de Valois qu'il avoit été fil» de roi , frère de roi , oncle de trois rois, père de roi, sans être roi. L'atné de ses fils monta sur le trône de France sous le nom de Philippe de Valois. {Ultaliê, Didot, i835, pag. 10t.)

Malgré la promesse de ne pas entrer le jour de la Toussaint, en vertu apparemment d'une convention nouvelle, le prince entra dans Florence le icr novembre i3oi .

Boniface ne connoissoit pas apparemment le caractère du prince : c'était un homme foible, incertain, gouverné par des flatteurs; il avoit des intentions louables, et promettait avec franchise, mais ne sa voit pas parler avec fermeté. C'était, comme Dante, un homme hors de la sphère de ses talens. Charles mourut avec la réputation du plus grand capitaine de son siècle ; mais là où nous le rencontrons, il ne fut pas à la hauteur de semblables difficultés. Il sera pénible et glorieux cependant pour un Français détendre Compagni interrompre ses narrations pour s'écrier : « O bon roi Louis (invoquant la mémoire de h saint Louis, Louis IX), toi qui as tant craint Dieu , « où est la foi ? on Ta rompue par des conseils pervers. »

On publioit que le pape avoit dit : « Nous savons « qu'à Florence tout est guelfe (attaché au Saint-Siège), « mais nous ne voulons pas perdre des hommes pour «< des femmelettes. » Ce mot, ruse du parti blanc, tourna contre lui; il était difficile qu'on appelât femmelette Corso Donati, l'homme le plus énergique, Je plus violent, le chef intrépide du parti noir. A ce sujet, les noirs apprenant que la signoria était décidée à reconnoitre la protection du pape, et à s'en rapporter aux décisions de son paeiere, voyant ensuite revenir parmi eux Maso Minerbetti et Corazza, collègues de Dante à Rome , et Dante rester auprès du pontife pour appuyer les projets des blancs, s'assemblèrent et convoquèrent tous leurs consorti. Corso Donati n'était pas revenu de son exil; ils pressèrent son retour, dût-il ne l'effectuer qu'à main armée. Ils

reconnurent que, sans des violences, ils étoient perdus, ou qu'au moins les blancs étoient sauvés ; ils demandèrent à grands cris que Ton déposât la signoria, et qu'on en élût une autre prise dans les deux partis. Dante, comme on sait, encore ambassadeur à Rome , essayoit d'engager le pape à empêcher ce mouvement de révolution qui renversoit les lois sans aucune nécessité politique. Dino Compagni tentoit aussi de résister ; mais ayant été chargé lui-même de donner la direction convenable à ce mouvement, il assembla les députés des deux partis. On élut trois prieurs de chaque côté , et Ton nomma gonfalonier de justice un citoyen de nulle valeur comme homme d'action, parce qu'on ne pouvoit pas dans ce choix faire un partage et favoriser les deux factions. « Noffo Guidi qui, dit «< Compagni, avoit l'usage d'ourdir des intrigues en

* secret , et de blâmer en public les auteurs de ces « mêmes intrigues (aussi étoit-il réputé un homme de « modération, tout en passant sa vie à mai faire), NofFo

* Guidi demanda avec arrogance que le gonfalonier «< fût choisi parmi les noirs , et qu'on renvoyât celui « qui n'avoit aucune couleur. » Compagni ajoute : « C'éu toit alors comme abattre le parti blanc et me faire « jouer le rôle de Judas. Je répondis qu'avant de com- « mettre une telle trahison , je donnerois mon fils à .< manger aux chiens, »

La seigneurie nouvelle avoit ordonné à tous les citoyens de ne pas tenir des gens armés dans leurs maisons. Les blancs , ce parti plus porté à la modération , obéissoient ; les noirs , ce parti plus prononcé de la fureur , avoient caché dans leurs palais des Siennois , des Lucquois, des Pérugins. Cependant, ceux qui reconnoissent seuls les ordres d'un gouvernement lâche et incertain , quand près

d'eux on brave ce gouvernement , sont destinés à périr.

On disoit en vain àTorreggiano de1 Cerchi : « Four- « nissez-vous, et dites-le à vos amis. » L'avarice seule répondoit à ce conseil.

Les noirs , dans un accord unanime , parurent tout à coup montés sur leurs chevaux , et armés en guerre. Les Afedici, puissans popolani ( c'est la première fois , dit M. Balbo , qu'on les voit paroître dans l'histoire ) , assaillirent et tuèrent un autre popolano , nommé Orlandi. Le gonfalonier de justice , comme on devoit s'y attendre de la part d'un magistrat sans énergie de caractère , n'envoya pas arrêter les malfaiteurs , parce qu'il avoit, disoit-il , dix jours pour instruire le procès. Sur ces entrefaites, messer Corso Donati se

Srésenta à la tête de quelques amis et d'un corps - 'hommes à pied, pour entrera Florence. Les Cerchi, ses ennemis, et les prieurs qui leur étoient favorables, vouloient qu'on l'envoyât arrêter; mais Viéri de' Cerchi, l'un des blancs, déjà convaincu d'être vil et pusillanime , s'y opposa , croyant que le peuple suffirait pour châtier messer Corso. Vaine espérance! Le peuple étoit sans chef, comme le parti des guelfes blancs. Celui qui avoit fait parler Boniface , fût-il Dante lui-même , s'étoit gravement trompé. Les blancs restés à Florence étoient les femmelettes pour lesquelles il ne falloit pas consentir à tantde sacrifices. Le chef des hommes , trouvant les portes de Florence fermées, abattit le guichet de la Porte a Pintij entra dans la ville et rangea sa troupe en bataille sur la place de saint Pierre-Majeur. Ses partisans accoururent en criant : Vive messer Corso le Baron ! Se voyant des troupes suffisantes , il alla forcer les prisons et délivrer les prisonniers. Valois cependant res-

toit immobile. Alors commença le pillage des maisons du parti blanc. Le désordre accompagné d'assassinats et d'incendie dura cinq jours. Enfin , les conseillers du paciere firent élire une seigneurie composée de popolani du parti noir. On choisit alors pour podestà Cante Gabrielli da Gubbio , qui s'opposa d'abord à des injustices ; mais qui , ensuite , fit plus de mal qu'il n'avoit fait de bien. 11 arriva peu de temps après un légat du pape, qui chercha à répandre parmi les partis des paroles de paix. Il engageoit les familles anciennes à s'unir par des mariages. Villani n'accuse pas Boniface, mais parle de Valois en termes peu mesurés. Le parti des noirs ne vouloit pas accepter la paix. Le légat sortit de la ville, en lui lançant une excommunication. Après midi, le jour de Noël, on eut à déplorer de nouveaux désordres.

Messer Nicolas de' Cerchi , du parti des blancs , s'en alloit tranquillement h la campagne, en compagnie de ses amis , à cheval , et passoit sur la place Sainte-Croix , où l'on prêchoit. Simon Donati , fils de messer Corso , et neveu par sa mère de messer Nicolas ( à quoi servoient toutes ces alliances ! ) , soutenu et excité par le diable (j), insulta Nicolas, et l'attaqua l'épée à la main , sans raison. Celui-ci, ne se défiant pas de son neveu , fut renversé de cheval , et frappé à mort, « Mais comme il plut à Dieu , la peine suivit « de près le crime. Simon , blessé dans le côté par « Nicolas, mourut la nuit suivante. Quoique cette k mort fût juste , on regretta Simon , parce qulil étoit « le plus agréable , le plus courageux jeune homme « de la ville. C'étoit tout l'espoir de son père, mes-

(i) Villani, pag. 3ao.

« ser Corso , qui ainsi , après son arrivée et sa rapide m victoire , vit en peu de temps le douloureux com- « mencement de son abaissement futur. Ensuite, la *« ville ne pouvant plus être en paix , étant gonflée « des poisons de ces sectes blanches et noires , il fal- « loit qu'elle subît une fin douloureuse. »

Quelques partisans des blancs furent accusés de vouloir recouvrer le pouvoir et de chercher à se défaire de Charles de Valois, et enfin attirés dans un piège par des émissaires des noirs qui feignirent d'appartenir aux blancs. Valois cita les blancs accusés àcomparoitre. Ils n'osèrent et prirent la fuite. «Mes- « ser Carlo les déclara rebelles, ordonna de détruire « leurs palais , de saisir leurs biens , ainsi que ceux « de beaucoup de leurs partisans, grands ou popolani; « et de cette manière, continue Villani, mais ici avec « un ton de prévention qu'il faut remarquer, le « 4 avril i3o2, l'ingrat et superbe parti des blancs « qui favorisoient les gibelins de Florence fut abattu « par messer Charles, envoyé d'ordre du pape Boni- « face, d'où suivirent pour notre ville de Florence « beaucoup de ruines et de périls. »

Il est malheureux pour Villani que son jugement devienne plus acre et plus passionné, lorsque l'événement a prononcé que les blancs dévoient succomber. Il oublie que dans les dernières émeutes, c'est un Donati , un noir qui a outrageusement attaqué un blanc, son oncle, et que ce sont encore les noirs qui ont tramé de fausses accusations contre les blancs.

Avant cette dernière catastrophe, beaucoup de blancs s'étoienl exilés volontairement par prudence, ou s'abstenoient de venir à Florence, comme Dante, qui paroit toujours avoir compté sur l'assistance de Boniface. Rien ne montre dans l'histoire que le pape

ait excité les noirs aux attaques qui avoient eu de si fatales conséquences pour les blancs. Le pape, chef du parti guelfe, n'avoit pas d'intérêt à ce que ce parti s'affaiblit et se détruisit lui-même.

Au milieu des révolutions , ceux qui sortent par suite d'une émigration volontaire, précèdent les bannis dans la douleur de l'exil, mais ne tardent pas à être confondus avec eux.

L'animosité contre Dante avoit été si forte , qu'on l'avoit condamné à Texil le 17 janvier i3o2(i).

Voici cette sentence telle qu'elle est rapportée dans le registre ou livre xixe Délie rijormagioni , aux archives de Florence :

Condennaciones /acte pernobilem et potentem militem dom. Canton de Gabriellis potestalem Florentie MCCCI xvii januarii

Dom. Palmerium de Altovitis de sextu burghit DANTE M Allagherii de sexlu sancti Pétri majoris, Lippitm Becchi de sextu ultrarni , Orlandinurn Orlandi de sextu porte do mu s,

Acciuati dalla fama pubblica , c procède ex officio ut supra de primis e non viene a particolari se non che nel priorato contradissino la venuta domini Caroli , e mette che fecerunt baratterias et acccperunl quod non licebal vel aliter quam licebat per leges , et cat. in libras oclo millia per uno et si non solverint fra certo tempo devaslcntur, et mittantur in comune , nihilominus pro bono pacis stent in cxilio extra fines Tujcie duobus annis.

Tiraboschi rapporte une sentence aggravante prononcée par le mêmeCante Gabrielli, le 10 mars i3oi (i3o2) , pour soumettre à la peine de mort Dante et ses compagnons, s'ils étoient pris dans un lieu quelconque dépendant de l'autorité du comune.

(i) N'oublions pas que cette date étoit pour les Florentins le 17 janvier t3oi. Au 1 5 janvier , pour eux, finissent le dixième mois de l'année, commencée le i5 mars précédent. 11 seroit à désirer qu'en citant les document de cette époque , on spécifiât toujours , comme je le fais ici , la date exprimée , en ajoutant ensuite la rectification convenable , pour connoltre la date qui correspond à notre manière de compter.