CHAPITRE XXI

DANTE PART POUR LA FRANCE. OPINION DE M. GINGCENÉ SDR l'|N- V ENTION EN POESIE. OPINION DE M. ARRIVABENE SDR LES SOURCES OU DANTE PRIT l'iDEE GENERALE DE SON POEME. NOTE SUR lA VISION DE HER l'aRMENIEN, RAPPORTEE PAR PLATON. OPINION DE M. DE ROMANIS SUR LA MEME QUESTION. LES MINIATURES DU TRESOR DE BRUN ETTO MONTRENT LE CIEL DISTRIBUÉ COMME DANTE l'a DÉCRIT. OPINION DE M. BALBOSL R HOMERE, DANTE ET SU AK.ESPEAR. LES ALLÉGORIES DE DANTE DOIVENT ÊTRE ENTENDUES EN PLU- SIEURS sens (POLISENSJ MENTE).

Elle est donc terminée la première partie du poème ; elle a été revue , copiée ; elle est reliée , comme on relioit dans ce temps-là , et portative. L'auteur peut la cacher dans son sein : elle a la forme d'un livre. Frère Hilaire a reçu une copie que Fauteur avoue. La Cantica de l'Enfer nous est acquise ; nous allons voir de quelles images , de quelles douleurs , de quels crimes , de quelles hautes leçons morales , de quelles colères elle se compose.

Dante part pour la France , où la renommée de notre Université appelle tous les grands talens de l'Europe ; mais avant de suivre notre exilé , nous devons une analyse des trente-quatre chants de l'Enfer.

Des fragmens de ce poème étoient connus. Frère Hilaire en avoit entendu parler. Quelque temps après son exil, Dante passant à Vérone, devant des fem-

mes, avec un air grave, et marchant d'un pas lent, une de ces femmes avoit dit aux autres : •< Vois-tu celui- « là, il descend en enfer quand il veut, et il re- « monte ici quand cela lui fait plaisir. — Je ne m'é- « tonne pas , repartit une des femmes , s'il a les « cheveux si crépus , et le teint si brûlé. » Dante entendit ces paroles , et continua sa route en souriant.

« L'invention, dit M. Ginguené(l), est la première des qualités poétiques. Le premier rang parmi les poètes est unanimement accordé aux inventeurs. Mais en convenant de cette vérité , est-on toujours bien sûr de s'entendre? La poésie a été cultivée dans toutes les langues, toutes ont eu de grands poètes. Quels sont parmi eux les véritables inventeurs? quels sont ceux qui ont créé de nouvelles macbines , fait mouvoir de nouveaux ressorts , ouvert à l'imagination un nouveau champ et frayé des routes nouvelles? A la tête des anciens , Homère se présente le premier, et si loin devant tous les autres, qu'on peut dire même qu'il se présente seul dans l'antiquité grecque. Il eut des imitateurs et n'eut pas de rivaux. Il n'en eut pas dans l'antiquité latine , si l'on en excepte un seul poète , qui encore emprunta à Homère les agens supérieurs de sa fable et les ressorts de son merveilleux. La poésie, jusqu'à l'extinction totale des lettres , vécut des inventious mythologiques d'Homère , et n'y ajouta presque rien. A la renaissance des études , elle balbutia quelque temps , n'osant en quelque sorte rien inventer, parce qu'elle n'avoit pas une langue pour exprimer ses inventions.

« Dante parut enfin ; il parut vingt-deux siècles après Homère ( ou croit communément qu'Homère vivoit neuf cents ans avant l'ère chrétienne ), et le premier, depuis le créateur de la poésie antique, il créa une nouvelle machine poétique, une poésie nouvelle. Il n'y a sans doute aucune comparaison à faire entre Y Iliade et la Divine Comédie; mais c'est précisé- . ment parce qu'il n'y a aucun rapport entre les deux poèmes , qu'il y en a un grand entre les deux poètes, celui de l'invention poétique et du génie créateur. Je me bornerai à les

(i) Biit. litt. <t' Italie, i< étlit. , i8i4, tom. Il , pag. t.

observer comme inventeurs , ou plutôt a considérer de quels élémens se composent leurs inventions. »

M. Ginguené établit que des figures et des symboles imaginés pour exprimer les phénomèmes du ciel et de la nature avoient été personnifiés et déifiés avant Homère. Désormais inintelligibles dans leur sens primitif, ils avoient cessé d'être l'objet d'une étude, pour devenir l'objet d1un culte. Ils remplissoient l'Olympe , couvroient la terre, présidoient aux élémens ou aux saisons , aux fleuves et aux forêts , aux fleurs , aux moissons et aux fruits.

Orphée, Linus, Musée chantèrent ces dieux, et furent presque divinisés pour le charme et l'élégance de leurs chants. D'autres avoient célébré dans leurs vers les victoires des premiers héros. La matière poétique existoit; il ne manquoit plus qu'un grand poète pour en rassembler et en coordonner les élémens épars : ce poète fut Homère. Il se proposa deux buts. « L'Iliade a, dit Gravina (i), un caractère « politique et guerrier. V Odyssée offre un intérêt tiré « des affections domestiques. » Enfin , ajoute M. Ginguené , « Homère , soit de dessein formé , soit par <» l'instinct seul de son génie, réunit dans ses poèmes « les croyances adoptées de son temps , les faits cé- «i lèbres qui intéressoient sa nation, et les opinions «i philosophiques, fruit des méditations des anciens « sages (2). »

M. Ginguené poursuit son raisonnement :

« C'est aussi ce que fit Dante (3) ; mais avec quelle différence dans les temps, dans les événemens publics, dans les croyances,

(1) Délia ragion poclka , lib. I, cap. xvi.

(») UUt. litt., loin. Il, pog. 4. (3) Ibid. , pag. 5.

dans les maximes de la morale! Une barbarie plus féroce que celle des premiers sièclesde la Grèce avoit couvert l'Europe; on en sortoità peine, ou plutôt elle régnoit encore. Il n'y avoit point eu entr'elle et le poète, des siècles béroïques qui laissassent de grands souvenirs, qui pussent fournir à la poésie des peintures de mœurs touchantes, des récits d'exploits et de travaux entrepris pour le bonheur des hommes , ou de grands actes de dévouement et de vertu. >»

Les querelles entre les gibelinset les guelfes, continue M. Ginguené, ainsi qu'entre les blancs et les noirs, c'étoit là tout ce qui, en Italie , occupoit les esprits , parce que c'étoit tout ce qui touchoit aux intérêts , tout ce qui disposoit des fortunes et presque de l'existence de tous. Dante , de guelfe , devenu gibelin, pour avoir voulu n'appartenir à aucun parti, ne pouvoit, lorsqu'il conçut, et surtout lorsqu'il exécuta le plan de son poème , voir d'autres faits publics ii y placer que ceux de ces querelles et de ces guerres.

Nous remarquerons ici que des croyances qui n'étoient pas aussi opposées que le dit M. Ginguené, à celles des païens, puisque celles-ci annonçaient aussi , pour l'autre vie , des récompenses et des peines , a voient été apportées par le bienfaisant christianisme.

C'est dans de telles circonstances, c'est avec des matériaux si difterens de ceux qu'avoit pu employer Homère (1), que Dante conçut le dessein d'élever un monument qui frappe l'imagination par sa hardiesse et l'étonne par sa grandeur. Des terreurs , qui redoubloient surtout à la fin de chaque siècle, présageoient au monde une fin prochaine ou un dernier jugement. On étoit avide de connoitre quelle seroit la vie future ; on vou-

(l) Bùt. lift. , pa^. f>.

loit savoir, et savoir sur-le-champ, ce que signifioient les paroles des prophètes , les menaces d'un supplice éternel pour les méchans,ces annonces d'une expiation temporaire pour les fautes qui pouvoient obtenir un pardon , ces tableaux d'une béatitude ineffable pour les esprits sages qui auroient pratiqué la vertu.

Dante dit à son siècle : « C'est moi qui vais expli- » quer ces mystères. Je visiterai les vallées où sont «c entassés les damnés. Je parcourrai les sinuosités « de la montagne qu'habile l'espérance ; je serai « enlevé jusqu'au séjour céleste où je confondrai »< mes yeux dans l'excellence de la splendeur éter- «i nelle. Chemin faisant , je m'enquerrai du nom , « des actions et du sort de ceux que je connoitrai ou « que je ne connoitrai pas. Je passerai devant les « hommes des temps anciens, des temps modernes, « et je reviendrai vous rapporter ce que j'aurai vu. »

■ On a pensé , dit M. Arrivabene (I), que Dante prit l'idée générale de son poème dans la vision d'Albéric de Mont-Cassin , dans le Tesoretlo de Latini , dans la novelle française de Raoul de Houdan , jongleur qui va à C Enfer j dans le livre romans dit Guérin Mesquin. La vérité est que Dante imita le sixième livre de l'Enéide , comme Virgile a imité l'évocation de Tirésias , et plus encore la descente d'Orphée dans Les Champs-Elysées, et encore la vision de Her, décrite par Platon, dans le septième de ses livres sur les lois (2). Quant au Guérin

(1) Il secolo di Dante , 3« édit. Monza, i838, pag. 196.

(2) // secolo di Dante, pag. 197. M. Arrivabene se trompe, en disant ( mais c'est peut-être une faute typographique) que la vision de Her l'Arménien est décrite par Platon dans le septième livre de ses Lois. Cette vision fait partie du livre X de la République de ce philosophe. Je viens de lire bien attentivement ce récit , mis dans la bouche de Socrate. Her l'Arménien, originaire de Pamphylie, est lue dans une bataille. On vint, dix jours après, pour enlever les corps qui étoient déjà en décomposition ; le sien fut trouvé sain et entier : on le porta chez lui. Le douzième jour , Her ressuscita , et raconta ce qu'il avoit vu dans l'autre inonde. Aussitôt que sou aine fut -«ortie de

Mesquin, Bot ta ri pense qu'il a été écrit originellement en langue d'oc, qu'on l'a traduit en florentin , après le temps de Dante , et que le traducteur l'a augmenté et embelli d'idées et de comparaisons dérobées à Dante. »»

On ne peut pas établir la même induction, suivant M. Arrivabene, pour la vision d'Albéric, qui, âgé de neuf ans, fut reçu moine à Mont-Cassin, en ii23. L'abbé de Costanzo soutient que cette vision servit de modèle pour l'ancien édifice du poème (1). Il n'est pas invraisemblable que Dante , qui a été ambassadeur à Rome et à Naples, ait visité tous les monastères situés entre ces deux capitales, et qu'il ait pris lecture de la relation de cette extase prodigieuse et de cette frénétique narration , comme l'appelle Ghérardo de'

son corps , lier s'avança avec plusieurs autres vers un lieu merveilleux , où l'on rcmarquoit dans la terre deux ouvertures voisines l'une de l'autre , et deux autres au ciel qui repondoient à celles-là. Des juges étoient assis entre ces ouvertures. Dès qu'ils avoienl prononcé leur sentence , il* ordonnoieut aux justes d'entrer à droite par une des ouvertures du ciel ; les médians prenoieut leur route à gauche par une des ouvertures de la terre, lier s'élant présenté pour connotlre son sort , les juges lui déclarèrent qu'il lui falloit porter aux hommes le récit de ce qui se passoil aux enfers. 11 obéit à l'ordre qui lui est donné. Quelquefois on sort de l'ouverture de la terre quand on a subi une longue peine ; mais aussi au moment où de grands scélérats s'attendent à sortir , l'ouverture leur refuse le passage en poussant un horrible mugissement. Plus loin , lier décrit la vitesse respective des planètes. Dante a pu prendre quelques idées dans cette vision ; alors il serait étonnant qu'il n'eût pas élé frappé de la terrible impression que produit cette ouverture qui , par un horrible mugissement , refuse le passage aux grands scélérats que leur présomption porte ù se présenter pour sortir en même temps que d'autres âmes purifiées. Je ne penche pas à croire que Dante ait attaché beaucoup d'importance ù cette vision, s'il l'a connue. Tout ce qu'on y raconte blesse trop directement nos dogmes catholiques , et Dante ne se laisse pas entraîner hors du sentier de la foi. U cherche, au contraire, à s'y maintenir avec insistance, et l'on remarque aussi que , pour ne pas perdre la voie , il n'articule que les mots directs qu'annonce l'Écriture sainte , et que les conciles ont déclarés la règle de toute orthodoxie.

(i) Divina t otnmedia , èdil de M. de Romanis, in-4°, Rome, 1815-1817, tom. IV, pag. t\S.

Rossi (t) ; mais en résulte-t-il que Dante soit un plagiaire ? Avant la rédaction de la vision d' Albéric , dit M. de Romanis (2), on avoit connoissance de la vision de Tantalo , d'une origine très-obscure, et qui est l'œuvre de quelque rapsode ascétique du v* ou du \ic siècle , conséquemment antérieur à Albéric. Ce Tantalo peut lui-même avoir été pillé par Albéric, plutôt qu'on ne peut dire que Dante a pillé ce dernier. Dans le livre v de la Vie des saints Pères (Venise, édition de Christophe di Pensa, i499)i on lit: « Ici commence la vision de Tantalo , qui alla en en- « fer, en purgatoire et en paradis. » Ilétoit mort dans un banquet. Son aine est conduite en enfer par un ange ; et là , elle voit des diables , des supplices, une partie de ce qu'a vu Dante.

Ces idées, continue M. de Romanis, avec une sagacité très-spirituelle et une logique puissante, n'ont point été volées à Tantalo par Albéric, et à Albéric par Dante. Ces idées étoient du temps, et elles occupoient profondément l'esprit de tout le monde. Je vois dans le manuscrit du Trésor , de Brunetto , que j'ai analysé , je vois des miniatures où le réfugié guelfe , quiécrivoità Paris, auprès de saint Louis, vers l'année 1261 , distribuoit les planètes comme elles sont distribuées dans le poème de Dante , et il n'y a pas de doute que Brunetto n'ait remis à Dante une copie de ce Trésor y et ne lui ait adressé les mêmes leçons qu'il donnoit à Paris, avant la naissance de cet élève. Résumons-nous. (Je. cite encore avec plaisir M. de Romanis. ) Tantalo , Albéric , Dante n'ont rien fait autre que réunir les idées matérielles qui, dans leurs siècles

(1) Ibid. , tom. IV, pag. t 17.

(a) Ibid., lom. lV,pay. i!»t».

respectifs , étoient répandues sur de semblables questions. Les deux premiers , qui n'étoient pas poètes , se sont contentés de dire ce qu'ils croyoient savoir, ou ce qu'ils vouloient que Ton crût. Ils n'ont pas entrepris une épopée continue, ni cherché des expressions adaptées au sujet. Celui-ci , Dante , qui parmi les hommes grands et sublimes, en laisse peu passer avant lui, en agit avec ces pensées de tout le monde , qu'il vouloit exprimer en vers, comme le peintre avec les couleurs, le sculpteur avec l'argile, l'architecte avec la chaux , et construisit ce magnifique édifice d'une manière élégante et majestueuse , qu'il produisit avec des élémens communs et inertes, et où son vaste génie rassembla ce que son esprit et son cœur possédoient d'idées élevées, filles des idées renaissantes des anciens, de passions tantôt empreintes d'amour et vertueuses , tantôt moins raisonnables et moins dignes des regards de la postérité , toutes nées au milieu des partis dont il fut une victime que les malheurs conduisirent à la gloire.

« C'estperdresontemps,ditM. Balbo(l), de comparer les esprits médiocres avec les grands esprits. Il est plus court, plus à propos de comparer sur-le-champ ceux-ci entr'eux , de chercher quel rang appartient à eux seuls dans l'histoire générale de l'humanité. Quand dans les autres parties du présent récit nous nous sommes efforcés de peindre Dante, jeune homme amoureux , rimeur d'amour, étudiant les belles-lettres et la philosophie , citoyen, magistrat, homme de parti et exilé, il nous a suffi de le comparer avec ses autres compatriotes , et nous ne sommes pas sortis de l'Italie. Ayant aujourd'hui à parler de lui, comme auteur du poème divin, les comparaisons nous manquent dans la patrie, et nous voila obligés d'en aller chercher dans tous les pays et dans tous les âges. En voyageant

(i) Util», tuui. II , ptg. 178.

ainsi , nous n'en trouverons peut-être pas plus de deux , un avant , et l'autre après lui , Homère et Shakespeare , qui lui soient comparables dans ce système de peinture varié et complet de l'humanité , qui est la copie de la nature elle-même , qui est l'uni union , non d'aucun ouvrage humain , mais de l'idée divine , la seule qui puisse s'appeler haute et créatrice poésie. Si nous comparons la grandeur et l'universalité des tableaux que tous trois ont laissés , celui de Dante , qui comprend toute la destinée humaine pendant et après cette vie terrestre , sera peut-être sans égal , et ainsi sans rivaux.

« Ce ne sont pas là des jugemens à moi seul. Ils ont été portés par des hommes plus habiles que moi. Ces jugemens sont ceux non-seulement de grands poètes, mais encore de plusieurs écrivains grands dans d'autres arts , qui sont peutêtre les seuls juges légitimes de leurs pairs.

a II est vrai que d'autres les récusent : ceux-là ne s'attachent qu'à un art seul , ne tiennent compte que des minuties et des règles factices et exagérées de cet art ; ils jugent des pensées par les syllabes , et , caressant leurs propres pohssures , vous répètent que le style est tout C homme (1). Mais encore dans le style Dante doit être appelé grand. Il faut opposer aux passages moins bons , ou mauvais de la divine Comédie , les beautés qui y sont si fréquentes. A ceux qui voudroient des ouvrages moins riches de beautés et moins gâtés par des défauts , il n'y auroit rien à répondre , sinon qu'il y a dans les hommes divers goûts , diverses admirations, diverses voluptés intellectuelles ; et nous , nous suivons encore le goût de la patrie, de notre âge ; et depuis que Dante a envoyé la première

({) M. Balbo se trompe ici ; beaucoup de Français se sont trompes avant lui , et cette citation , faite inexactement dans quelques-uns de nos livres , doit être la cause de son erreur. Je rapporterai ici le passage entier de Buflbn :

«c Les ouvrages bien écrits sont les seuls qui passeront à la postérité ; la « quantité des connoissances , la singularité des faits , la nouveauté même c des découvertes , ne sont pas de sûrs garans de l'immortalité. Si les ou- « vrages qui les contiennent ne roulent que sur de petits objets, s'ils sont « écrits sans goût , sans noblesse et sans génie , ils périront , parce que c les connoissances , les faits et les découvertes s'enlèvent aisément , se a transportent , et gagnent même à être mis en œuvre par des mains plus * habiles; ces choses sont hors de l'homme : le style est l'homme même. » ( Discoure prononcé à l'Académie française par M. de Buflbn , le jour de sa réception, le samedi a5 août 1753. Œuvres complètes de D«ff«n. Paris, 1827, loin. 1, pag. i3. )

Cantica à Uguccione , jusqu'aux hommes d'aujourd'hui , le poème n'a jamais été plus répandu , plus lu, plus étudié. On peut dire que Dante est devenu populaire en Italie, comme Homère en Grèce, ou comme Shakespeare l'est parmi les nations de langue germanique. Cette mienne étude, à moi, n'est rien autre chose qu'un effet de cette même popularité, Y enfant perdu d'un seul , au milieu de tant d'enthousiastes contemporains.

■ Les trois poètes ont de commun ce mélange de quelques défauts et de beaucoup dé qualités. Tous trois fils d'âges sortant à peine de la barbarie , ils en empruntèrent leurs vertus de jeunesse, la spontanéité , la liberté de génie, un style à eux , l'amour , la force et la simplicité. Ils en reçoivent en même temps leurs défauts de jeunesse ; ils manquent de ce goût , de ce poli , de cette proportion qui , dans les littératures et les hommes , sont les avantages des seconds âges , comme dans toute œuvre des seconds travaux. Ces défauts nous heurtent moins dans Homère , ou à cause de cette grande vénération qui s'est accumulée à travers les siècles , ou à cause du respect qui lui est acquis dans le cours de nos études ; mais ils blessèrent Horace , l'homme le plus éminent par son goût dans l'âge le plus civilisé des anciens. Homère est le grand poète de l'origine des lettres , Dante et Shakespeare sont les plus grands du temps de la renaissance; Homère, le plus profond dans la civilisation antique , Dante et Shakespeare, grands ensemble dans la civilisation chrétienne. De la différence des âges provinrent les différences de leurs défauts, de leurs qualités : la sublimité surnaturelle ne pouvoit être comme dans l'âge si détourné du ciel , que l'on croyoit la divinité haineuse et libertine. Les dieux d'Homère sont des hommes. Le ciel d'Homère est encore la terre; et entre les deux poètes chrétiens, l'avantage devoit demeurer à l'enfant de notre renaissance, à l'Italie, au catholique (1), plutôt qu'à celui qui appartenoit à une renaissance dérivant de la nôtre (2), et déjà éloignée de la source primitive et plus poétique (3).

(i) M. Villemain , article Shakespeare, dans la biographie universelle , déclare qu'on ne sait pas bien si ce poète étoit catholique ou prolestant.

(a) Beaucoup d'ouvrages de Shakespeare prouvent qu'il avoit connoissauce de la littérature italienne.

(3) C'est un Italien, un digne et généreux Italien qui parle, et que je me garde bien d'interrompre.

[1308] ET DES ŒUVRES DE DANTE. îll

m Ce ne sera qu'en élevant le mot de poésie , de sa signification vulgaire à sa signification la plus antique , et en appelant sur nous non-seulement les divinations , mais encore la révélation des choses divines, que nous trouverons une poésie encore plus sublime que celle dont nous parlons; mais celle-là est une poésie qui, dans toute impossibilité de comparaison , porte avec soi une des preuves de son origine surhumaine.

«« Parmi les trois, Dante est non-seulement le plus sublime, mais celui qui mérite le plus d'être aimé. Les deux autres chantèrent de verve et par attrait de la gloire , et peut-être pour vivre ; Dante chanta surtout par amour, et par l'impulsion du plus noble amour qui ait existé.

« Le poème , conçu dans une angoisse d'amour , développé dans un songe et dans un vœu d'amour , laissé pendant le cours des affaires, et repris ensuite dans un retour à l'amour; ce poème dure plus de trente ans dans ce cœur, dans cet esprit si souveneur; il s'y transforme, se fortifie et s'élève toujours davantage , jusqu'à ce que le vœu accompli , l'ouvrage et la vie du poète se terminent ensemble. Ici l'histoire est plus élégante qu'aucun ouvrage de l'art, plus romanesque qu'aucun roman ; la vérité est plus riche qu'aucune imagination, qui ne pourroit jamais inventer une semblable preuve , un pareil fruit d'amour comme est le divin poème.

« Parmi tant de dégâts , d'emmanchemens , de diminutions faits à ce poème , aucune pensée n'excite plus l'indignation et ne doit être plus vivement combattue par quiconque veut comprendre cet ouvrage et se délecter de ses charmes , que cette manie continuelle , sentiment tantôt faux , tantôt exagéré , de substituer à la Béatrix vraie et vivante dans le ciel , tantôt la théologie, tantôt la philosophie, tantôt l'Italie, et que sais-je? De ces trois allégories prétendues , les deux premières sont fausses absolument , et la dernière ne fait que s'approcher de la vérité : car Dante n'a pas pu , sous le nom de Béatrix , qui parcourt tout le ciel , et qu'il célèbre .dans tout le poème , avoir caché la théologie qu'il place d'une manière déterminée dans le cinquième ciel , et dont il traite expressément dans les chants X et XIV du Paradis.

« Si nous voulons lire Dante selon son intention, avant d'admettre aucun sens allégorique , nous devons admettre le sens littéral, et ainsi , chaque fois que nous trouvons Béatrix, nous

devons entendre la Béatrix vraie , la gentille enfant de Portinari , la femme que Dante a vu mourir. »

« Mais il est vrai qu'au sens littéral peut être attaché aussi quelquefois un sens allégorique. Qu'on ne soit donc pas fâché si nous courons souvent après ce sens caché. Le meilleur fruit de toute vie de Dante est de faciliter l'intelligence du poème. »

M. Balbo continue de soutenir qu'il faut chercher d'abord le sens littéral , sans méconnoître cependant que , sous ce sens, il peut en exister un qui soit allégorique.

Ainsi , il veut décidément que , par Béatrix , on entende la jeune fille aimée par Dante. Cependant, sous ce nom se glisse souvent une allégorie. Pétrarque a agi de même avec sa Laure , qui est un laurier. Il y a aussi des écrivains non poètes et non amoureux , qui , dans une femme vertueuse et chérie , assurent qu'ils voient un moyen de s'élever du vice à la vertu, de la terre au ciel, de la préoccupation des choses matérielles et viles à la connoissance des choses spirituelles, divines, et même de la divinité. Cet enseignement a été celui de beaucoup d'auteurs platoniciens.

Cette connoissance , cette admiration , cette béatitude , ou félicité en Dieu, est ce qui est figuré sous le nom de Béatrix. Nous tenons à ces explications avant de commencer l'analyse de l'Enfer, car Béatrix y sera rappelée dès les premières scènes. L'allégorie , ainsi entendue , ne détruit pas l'image vraie de Béatrix Florentine ; mais elle l'élève , ainsi qu'il est arrivé à d'autres poètes avec des images aimées. Comme Béatrix est à la fois la jeune fille qui accorde ou refuse le salut , et cette connaissance ou béatitude en Dieu ( car le nom devoit aider Dante à toutes ces transformations et à toutes ces exaltations), de même le Vir-

gile du poème est d'abord le vrai Virgile de Mantoue, et ensuite la poésie ; puis le soleil est la science théologique, et ainsi de suite.

Tout le poème , du commencement à la fin , est rempli de semblables allégories (i) , presque toutes belles , quelques-unes médiocres , quelques-unes , convenons-en, inutiles, discontinuées, obscures et mauvaises.

Oui , il y en a de très-belles , et une de celles-là , sans doute , c'est la première , en même temps que la plus importante de l'ouvrage. On n'a pas voulu bien l'entendre en plusieurs sens ( polà ensamenle), et en relation avec la vie de l'auteur. C'est d'ailleurs une introduction très- opportune et nécessaire dans un ouvrage dont l'auteur se fait lui-même le héros.

(i) Balbo, tom. II, p«g. 190.