CHAPITRE XXII

DANTE SB DÉCLARE LE HÉROS DE SON PROPRE POEME. ANALYSE DES DEUX PREMIERS CHANTS DE LEFFEU. APPARITION DE VIKGILE. LA PANTHÈRE, LE LION, LA LOUVE. CES ALLÉGORIES SONT PRORABLE- MENT EMPRUNTÉES DE JÉRÉMIE. INSCRIPTION PLACEE SUR LA PORTE DE l'ENFEU. REPONSE A DES OHSERVATIONS DE M. GIN— GUENÉ. CELUI QUI FIT LE GRJND REFUS N'EST PROBABLEMENT PAS CÉLESTIN V. CONJECTURES DE l'aUTEUR A CE SUJET. CARON PASSE LES AMES DANS SA BARQUE. HOMERE , HORACE, OVIDE, LU- CAIN. MINOS JUGE LES PECHEURS. PRANÇOISE DE RIM1NI ET PAUL MALATESTA. RÉFLEXIONS DE M. FOSCOLO SUR CES ÉPISODES. PLA- TON. ANALYSE DU HUITIEME CHANT. PARINATA. DESCRIPTION DE L'AURORE. DANTE MONTRE SES CONNOISSANCES EN ASTRONOMIE.

Le lecteur a du nous suivre : nous lui avons expliqué les diverses circonstances où Dante s'est trouvé. On comprendra aisément les trois colères du poète , son animosité contre Rome , ses griefs contre la maison de France, ses dépits contre Florence. Nous avons , pour bien nous pénétrer du résumé , l'histoire rétrospective de toute la vie intellectuelle du poète.

Cette manière de se déclarer le héros de sa propre poésie a quelque chose de haut et de superbe (1), et ne peut être excusée que dans les grands hommes, à cause des beautés qu'ils en savent faire sortir. Il faut bien la pardonner a Dante , comme on l'a pardonnée

(i) Balbo, tom. Il , pag. 191.

à Byron. Il convenoit qu'avant de commencer son récit , Dante parlât de sa vie antérieure , de l'occasion de sa vision. Il convenoit que , comme d'autres l'ont fait , il en parlât sous le voile de l'allégorie.

Dante dit (premier chant de l'Enfer) qu'au milieu de sa vie, à trente-cinq ans (âge qu'il avoit à peu près le 4 avril t3oo), il se trouva dans une forêt obscure, sauvage, âpre et forte ; et certainement, dans le sens allégorique moral , cela veut dire la forêt des vices.

Cependant pour lui , cette forêt ne sera pas toujours la forêt des vices. N'oublions pas qu'avec lui l'allégorie va et vient pour ainsi dire au commandement du vers et du caprice poétique. Florence sera appelée trista selva. Le royaume de France sera aussi appelé une selva.

La première selva est donc la forêt des vices , mais des vices florentins. Le poète dit qu'il ne peut savoir comment il y est entré , tant il étoit rempli de sommeil quand il y entra, abandonnant la vraie voie, c'est-à-dire la fidélité à Béatrix, la vie vertueuse gardée par amour pour elle tant qu'elle vécut.

Il arrive au pied d'une colline , et la voit éclairée par le soleil levant , c'est-à-dire par la science ou la philosophie humaine et divine à laquelle il avoit aspiré depuis la mort de Béatrix. Mais il avoit abandonné cette étude de 1293 à i3oo, pour mener une vie de luxure, pour suivre les magistratures, pour servir les opinions de parti , pour entrer en communication avec les vices qui , sous la figure de trois bêtes , une panthère , un lion et une louve , l'empêchent de s'élever jusqu'au chiaro monte.

On ne doute pas , d'après les anciennes interprétations , que les trois bêtes ne soient la luxure , l'orgueil et l'avarice. La luxure est la luxure florentine;

l'orgueil est l'orgueil des princes de France , et particulièrement de Charles de Valois , qui menace déjà Florence en i3oo; et l'avarice est celle des guelfes qui , dans tout le poème, sont appelés loups. Toutes ces bêtes empêchent le passage. La louve est celle qui est le plus grand obstacle.

N'oublions pas aussi , sans aller si loin dans nos conjectures , que Dante emprunta peut-être ce passage de Jérémie : Percussit eosLeo de sylvd; Lupus ad vesperam vastavit eos; Pardus vigilans super cmtates eorum. (Jérém., prophêt., chap. v, v. 6.)

Ceci est une magnifique exposition , une protase admirable. Alors Virgile apparoit ; il dit à Dante qu'il ne pourra jamais gravir la montagne, parce qu'il en sera empêché par la louve, prise évidemment ici pour le parti de Rome , qui protégeoit Valois. Virgile prédit les persécutions que les guelfes feront subir à leur ennemi, jusqu'à ce que la louve soit vaincue par un lévrier , c'est-à-dire par un gibelin de l'Italie méridionale. Il paroît aussi que ce lévrier est Uguccione délia Faggiola , à qui cette cantica est dédiée , et qui , comme nous le savons, doit la recevoir par l'entremise de frère Hilaire. Virgile conseille de prendre une autre route. Dante lui adresse des vers pleins de grâce et de sensibilité. Il faut les lire dans l'original.

Je ne pourrai pas ici , devant m'astreindre à une courte analyse , offrir absolument aux lecteurs toutes les beautés du poème : je les indiquerai. Ma traduction des trois cantiche est à la disposition du public. Je me réserve cependant d'insister quelquefois sur les passages qui mériteront une attention particulière. Dans ce cas j'appellerai le texte à l'appui de mes louanges, comme je le devrai citer lorsqu'il y aura une faute à signaler.

Après avoir parlé du lévrier sauveur de l'Italie, Virgile continue ainsi :

« Suis-moi , je serai ton guide ; je te ferai sortir de ce lieu terrible ; je te conduirai à travers le royaume éternel , où tu entendras les accens du désespoir, où tu verras le supplice de ces anciens coupables , qui invoquent à grands cris une seconde mort. Tu visiteras ensuite ceux qui vivent satisfaits au milieu des flammes , parce qu'ils espèrent jouir , quand le ciel le permettra , d'une divine béatitude. Si tu veux monter au séjour des ombres bienheureuses, une ame plus digne que moi de cet honneur te protégera dans ce glorieux voyage. A mon départ, je te laisserai auprès d'elle. Le souverain qui règne sur les inondes ne veut pas que je serve de guide dans son empire, parce que je n'ai pas connu la foi véritable. »

Dante demande pourquoi il a le bonheur d'entreprendre un tel voyage , et fait allusion à Enée , descendant aux enfers, et entendant des choses qui présagèrent sa victoire et les destinées du gouvernement pontifical. Nous reviendrons sur cette belle expression , Papale ammanto , prise ici dans un sens dont Dante ne se ressouviendra pas assez plus tard. Virgile raconte pourquoi il est venu à la rencontre du poète. Le Mantouan étoit dans les limbes où demeurent ceux dont le sort est suspendu ( intra color che son sospesi). Il est appelé par Béatrix , qui lui dit : « Mon ami , et non celui de la fortune , a trouvé sur « la plage déserte des obstacles qui Font fait retour- « ner en arrière. Je crains qu'il ne lui soit déjà ar- « rivé d'affreux malheurs. Peut-être irai-je trop « tard à son secours , d'après ce que j'ai entendu « dans le ciel? va, emploie les grâces de ton élo- « quence, fais mille efforts pour le sauver; apaise « ma douleur , c'est Béatrix qui t'en conjure. » Virgile a demandé pourquoi une reine de vertu n'a

pas craint de descendre dans ce centre ténébreux ; Béatrix a répondu qu'une femme bienveillante ( la vierge Marie) a envoyé Lucie pour la prier d'avertir Virgile qu'il doit servir de guide au voyageur.

Nous avons vu dans la Vita nuova ce que Dante a promis à Béatrix : il doit dire d'elle ce qu'on n'a jamais dit de personne. Nous pouvons reconnoître ici qu'il tient sa parole.

Le chant m s'ouvre par cette belle inscription de la porte de Y Enfer :

Per me si va nella città dolente ; Per me si va nell'eterno dolore ; Per me si va tra la perduta gente :

Giustizia mosse'l mio alto fattore ; Fece mi la divina potestate, La somma sapienza e'1 primo amore.

Dinanzi a me non fur cose create, Se non eternc, ed io eterno duro :

Lasciate ogni speranza, voi ch'entrate.

« Par moi , l'on va dans la cité des larmes ; par « moi , l'on va dans l'abîme des douleurs ; par moi , «< l'on va parmi les races criminelles et proscrites. La « justice anima mon sublime créateur : je suis l'ou- « vrage de la divine puissance , de la suprême sagesse « et du premier amour. Rien ne fut créé avant moi , « que les choses éternelles ; et moi , je dure éternel- « lement. O vous qui entrez , laissez toute espé- « rance ! »

Quelques personnes ont traduit ainsi le commencement des trois premiers vers : Cest par moi que Von va. Mais notre langue n'est pas obligée de prendre un bagage inutile , qui alourdit encore celui dont elle est forcée de se charger. On évite deux mots en n'ad -

mettant pas celui de c'est qui emporte avec lui comme valet nécessaire le que, on n'emploie ainsi que quatre mots au lieu de six. Je crois qu'on peut essayer dans notre langage , qui a besoin d'harmonie plus qu'un autre , de placer à la fin le mot espérance , au lieu de dire, « Laissez toute espérance, ô vous qui entrez! >» Entrate ne manque pas d'harmonie , et le mot entrez en est absolument dépourvu.

Quelle majesté dans cette sentence irrévocable !

M. Ginguené regrette que Dante ait cru devoir exprimer en détail l'opération des trois personnes de la Trinité dans la création de la porte de l'enfer :

m Cela peut s'allier (1) avec l'idée de la divine puissance et de la suprême sagesse, telles du moins que l'homme aussi présomptueux que borné ose les figurer daus sa pensée ; mais on ne peut sans répugnance y voir coopérer le premier amour. Si Ton en excepte ce seul trait, quelle sublime inscription ! quelle éloquente prosopopée, que celle de cette porte qui se présente d'elle-même, et qui prononce ces sombres et menaçantes paroles ! »

Le regret de M. Ginguené est bien celui d'un homme qui craint de passer pour orthodoxe , et qui , d'ailleurs, ne se reporte pas au siècle de Dante. Il y a deux parts à faire dans cette question : il faut distinguer ce qui appartient à Dante , et ce qu'il a emprunté a saint Thomas, que Brunetto connoissoit bien, puisqu'il l'avoit vu à Paris , probablement à la table de Louis IX, et qui a pu parler de ce grand sage à Alighieri. Saint Thomas dit expressément (2) : « Satis

(1) Hist. Kit. d'Italie, ton». Il, pag. 34. (a) F. », q. 55, art. 6.

« attribuitur et appropriatur potentia... Filio autem « appropriatur sapîentia... Spiritui autem sancto ap- « propriatur amor. » Dante , voulant faire mention d'une définition de la Trinité , a dû dire ce qu'il a dit. Le reste qu'il a ajouté comme poète est ensuite une si admirable conception , que chicaner devant un chef-d'œuvre de l'esprit humain , et chicaner à faux , annonce une préoccupation qu'il faut déplorer. Que de passages de la Bible rappellent celui qui aime et qui châtie ! La nécessité de châtier est imposée à la puissance et à la sagesse. V indivisible Trinité ne peut se composer que de puissance, de sagesse et d'amour. Pour nous, Dante a montré ici son esprit logique , sa conviction catholique , son érudition toujours obéissante dans ces sortes de matières, et cette haute raison qui ne lui laisse jamais rejeter en arrière un devoir prescrit par la foi. Si Dante avoit pu oublier l'intervention de l'Esprit saint , que d'accusations d'hérésie n'auroit-on pas lancées contre le poète !

Je ne devrois pas parler de la répugnance qui a porté M. Ginguené, au moment où il consentoit à citer les neuf vers de Dante , à ne donner qu'une traduction tronquée , et à ne pas mentionner non-seulement le vers où il est question du premier amour (la sentence étoit portée par le philosophe), mais encore le commencement du vers où il s'agit de la suprême sagesse, et le vers entier qui concerne la divine puissance , quoique la puissance et la sagesse eussent déjà trouvé grâce devant la philosophie. Si Dante avoit à parler à son tour en lisant la traduction que M. Ginguené donne du dernier vers de l'inscription, le poète s'écrieroit, comme quand il grondoit l'homme à VA ni: « Tu chantes ; « Vous qui entrez ici. » Je n'ai « pas mis cet ici dans mes vers. »

M. Ginguené , cet esprit habituellement si juste , ce critique laborieux qui a si bien mérité de la littérature italienne , ne sera pas toujours traité avec cette sévérilé.

Les deux poètes passent sous la porte infernale. Ils trouvent les anges qui ne partagèrent pas la rébellion de Lucifer, et qui cependant ne furent pas fidèles, mêlés aux hommes qui vécurent sans renommée et sans infamie. « Ne parlons plus d'eux; regarde, et «passe!» Ils rencontrent une ombre qui fit, par vileté , le grand refus.

Beaucoup d'auteurs pensent qu'il s'agit ici de Célestin , qui abdiqua la papauté , et auquel succéda Boniface VIII. On explique ainsi lïntention de Dante. L'abdication de Célestin avoit été suivie de l'élection de Boniface. Ce dernier n'a pas assez soutenu les guelfes blancs. Dante se venge sur Célestin. Je consulte à ce sujet un manuscrit de la bibliothèque du roi (n° 7002 — 2). Ce manuscrit, dédié à Nicolas III, qui devint marquis d'Est en i3q3, et mourut en i44* 1 contient en tête la vie de Dante par Bocace, des vers latins en l'honneur de Dante , lui discours préliminaire en latin , et autour du texte les commentaires attribués à Benvenuto d'Imola , et traduits , dit-on , par Jacopo délia Lana (t).

(1) La preuve d'une partie de ces faits est dans cet extrait dudit manuscrit, pag. 10, verso. Le commentateur, après avoir dit que Dante, ayant commencé son poème en latin , l'acheva en langue vulgaire , ajoute : a Et 9. io simile ripugnanta ho provalo in me , guando io presi audacia a volere m. serivere supra guetta libro tanto univertale , e gai nasce una guestione.. .» Le commentateur déclare que si Dante eût écrit en latin , il n'eût écrit que pour les hommes lettrés qui sont en petit nombre ; ensuite on lit : « B la « sopra dita ragione mi motte a trantlatare in vulgare , guesto scritto o « ver chomento el guale per maestro Benvenuto da Imola era stato fatto in « linyua grammaticale. » Ceci prouve que le commentaire , qui est sous mes yeux, est celui de Benvenuto traduit en italien. Quant à une certitude relativement au nom du traducteur, je vois seulement dans un autre passage

Dans le commentaire on lit que Dante n'a pas pu désigner ici Célestin qui« fu de grande animoavantielpau pato, enel papato, e drietoel papato. » L'auteur explique sa proposition d'une manière très-exacte et trèslumineuse. Ensuite il essaie de prouver que l'ombre au grand refus peut être celle dEsa 'ù. Puis , revenant à Célestin , le commentateur croit que Dante a parlé ainsi à cause de Boniface qui Ta fait bandigiare.

On travailloit à la canonisation de Célestin depuis quelque temps , non pas quand Dante a prétendu faire son voyage , mais à l'époque où il l'écrivit réellement, en i3o8. Cette canonisation fut promulguée en i3i3 , par Clément V. La même raison qui portera Dante à ménager Louis IX pouvoit retenir la colère du gibelin ; avec cela il faut toujours se rappeler que le poète étoit alors un fougueux mécontent , plus occupé peut-être des détails du malbeur de son parti , que de vieilles et inutiles colères contre des grands qui , d'ailleurs , ne lui avoient pas fait un mal direct. Que n'a-t-on pas dit pour expliquer quel est ce Veltro qui vengera l'Italie ? Il est reconnu à présent que ce Veltro est Uguccione, et non Can le grande et non pas un empereur d'Allemagne. Ce que M. le comte Troya a répandu de lumière sur ce point de critique est immense. Ne finirons-nous pas quelque jour par oser dire , et n'arrivera-t-on pas à prouver

qu'il appelle Bocace son vénérable maître. Ici est-ce Benvenuto qui est traduit , ou bien est-ce Jacopo délia Lana , ou tout autre qui parle ? Je l'ignore encore. Le copiste nous a transmis son nom dans ce distique qu'on trouve à la fin de la vie de Bocace : • •

Zorzi Zancbani la scripto per amorc

Per quel da Certaldo e Dante al suo honore.

Ce manuscrit est, je crois, de l'année 1398, d'après plusieurs calculs que j'ai faits en le lisant tout enlicr.

que celui qui bile grand refus n'est pas autre qu'un de ces Florentins pour nous obscurs et indifférens , mais qui excitèrent vivement la colère de Dante, par exemple, un guelfe blanc qui, comme Torreggiano de'Cerchi , aura refusé de se faire déclarer généralissime des Florentins? On est quelquefois bien près de la vérité, et on s'égare en la cherchant si loin qu'on ne peut plus la trouver. Le chagrin de voir un pape de moins insulté par le gibelin arrêtera peut-être quelques incrédules ; mais ce n'est pas avec des préventions , avec des dépits et des injustices que l'on écrit l'histoire. Si nous prouvons plus tard que , pour le pape A uns ta se , Dante s'est trompé, que pour le pape Célestin, on n'a pas deviné le poète , ne restera-t-il pas assez de victimes , et Boniface VIII n'est-il pas cité directement? Dans quels termes ne Pa-t-il pas été? Ce que Dante en a dit n'est-il pas suffisant pour la malice des hommes ? Je hasarde à mon tour mes conjectures, etje les soumetsavec respect à ceux qui ont pu consulter d'autres documens , et à qui il est permis de se faire entendre plus puissamment que ne le peut un étranger réduit naturellement à des informations plus circonscrites.

Nous revenons aux deux poètes voyageurs. Ils rencontrent Caron , qui passe les ames dans sa barque.

Dante est porté dans le premier cercle par une force supérieure. Quand Virgile paroit , une voix s'écrie : « Honorez le sublime poète qui nous avoit quitte tés , et dont l'ombre revient parmi nous. » Dante voit venir quatre personnages majestueux.

« Leur visage n'annonçoit ni joie ni tristesse. <• Vois , me dit mon maître, vois celui qui, un glaive à la main, précède les autres comme leur roi ; c'est Homère , le prince des poètes. Après lui s'avance Horace le satirique. Ovide est le troisième ; le dernier est Lucain : chacun d'eux mérite

ni HISTOIRE DE LA VIE [1308]

comme moi le nom qu'une voix vient de faire entendre. Ils s'avancent pour me rendre les honneurs dont je suis digne. » Je vis alors se réunir cette école imposante du prince de la haute poésie qui, comme un aigle, plane sur la tête des autres poètes. Ces illustres personnages parlèrent quelque temps ensemble. Ensuite, ils se tournèrent vers moi. Leur salut amical fit sourire mon guide. Ils m'honorèrent encore davantage , puisqu'ils m'admirent dans leur auguste compagnie, et je me trouvai le sixième parmi des hommes si renommés. »

Voici d'excellentes réflexions de M. Ginguené :

«Toute cette fiction (1) a un ton de noblesse et de dignité simple qui frappe l'imagination et y laisse une grande image. Ceux qui ne pardonnent pas au génie de se sentir lui-même, et de se mettre à sa place, comme l'ont fait presque tous les grands poètes, y trouveront peut-être trop d'amour-propre ; mais ceux qui lui accordent ce privilège, et qui savent qu'en ne le donnant qu'au génie on ne risque jamaisde le voir devenir commun, aimeront cette noble franchise assaisonnée d'ailleurs d'une modestie qui, dans la distribution des rangs, du moins à l'égard d'un de ces anciens poètes, est peut-être ici plus sévère que la justice. »

M. Ginguené veut parler apparemment de Lucain , et il a pleinement raison.

Les six poètes, en poursuivant leur entretien, arrivent au pied d'un château environné de sept murailles, et défendu par un fleuve. Il y a des commentateurs qui voient dans ces sept murailles les sept arts , ceux du trivio et du quadrivio. C'est dans cette enceinte que Dante place une espèce d'Elysée où se trouvent Aristote , Socrate , Platon, Tullius , Euclide, Hippocrate, Averrhoès, et beaucoup d'autres.

Les poètes descendent au second cercle. Là , ils trouvent Minos jugeant les pécheurs.

(i) Bist. IM., tom. II | pag. 4l.

« Quand il comparoîtdevantMinos,uncoupable est contraint de tout avouer. Cet immuable ministre des vengeances célestes connoît bientôt la région de l'enfer où cette aine doit souffrir, et il indique par le nombre des replis de sa queue celui des neuf cercles où l'ombre doit être précipitée. »

Plus loin sont punis les lascifs. Une tempête effroyable emporte, choque, repousse et ramène les damnés, sans qu'aucune espèce de relâche vienne leur rendre quelque courage :

h Lorsque mon guide me nommoit ces princesses des premiers âges et ces antiques guerriers, la compassion entra dans mon cœur. « O poète, dis-je à mon maître, je parlerois avec « plaisir à ces deux ombres qui volent ensemble, et qui s'a- « bandonnent au vent dans leur course légère. » — « Attends, « reprit-il, qu'elles soient arrivées plus près de toi, et prie* les, « au nom de l'amour qui les tient encore unies, de s'arrêter un «« moment. Elles viendront à nous. » — Lorsque le vent les dirigea de notre côté, j'élevai la voix, et je leur parlai ainsi : .« O aines «infortunées! venez vous entretenir avec nous, si aucun « obstacle ne s'y oppose. » Telles que des colombes appelées à leur nid, objet de leur tendre affection, sillonnent l'air d'un vol rapide, les deux ames , pour répondre à mon invitation touchante, quittent la foule où se trouvoit Didon, et accourent à nous à travers la tempête. L'une d'elles me dit : «« Nous te <« saluons, être gracieux et bienveillant qui viens nous visiter m dans cet air de ténèbres, nous qui avons teint le monde de « notre sang : si le roi de l'univers nous étoit favorable, nous « le conjurerions de t'accorder des jours de paix, puisque tu « as quelque pitié de nos maux éternels. Pendant que le «« vent se tait, comme à présent, nous écouterons ce que tu « vas dire, et nous répondrons à tes demandes. La contrée « qui m'a vu naître est voisine de la mer où descend le Pô , •« fatigué du tribut des diverses eaux qu'il a reçues dans son « sein. L'amour, qui enflamme avec rapidité une ame sensible, « rendit celui que tu vois près de moi passionné pour ces »« charmes séduisans qui me furent si cruellement enlevés «« (le souvenir de cette barbarie oppresse mon cœur). L'amour, « qui ne dispense du retour aucun objet aimé , m'enivroit à

« mon tour d'une tendresse si vive, qu'elle ne m'a pas encore «< abandonnée. L'amour nous entraîna tous deux à la même

■ mort. Le Heu où Caïn est tourmenté attend le monstre qui « nous arracha le jour. »

«< Ici l'ombre acheva de parler. A ces mots déchirans, touché d'une profonde douleur, je baissai les yeux. Mon guide me dit : •« Que fais-tu ?» « Hélas! » répondis-je, « combien de douces « pensées et de désirs brûlans ont dû les couduire au terme de « la vie ! » — Je me retournai ensuite vers les deux ames, et je dis : « Françoise, ton supplice excite la douleur et la pitié ; » mais écoute encore : au temps de vos doux soupirs, quand « et comment connûtes-vous la tendre intelligence de vos « cœurs? » L'ame répondit ainsi : « Il n'est pas de peine plus « vive que celle de se rappeler dans le malheur les jours de la m félicité. C'est une vérité enseignée par le sage écrivain que «■ tu préfères. Puisque tu veux connottre la première source m de notre amour, tu vas m'entendre pleurer et parler à la fois. •« Nous lisions un jour, pour nous distraire , l'histoire des « amours de Lancelot : nous étions seuls sans aucune défiance.

■ Plusieurs fois, cette lecture nous arracha des larmes et nous « fit changer de couleur. Un seul moment décida de notre sort. <• Quand nous lûmes que cet amant si tendre avoit imprimé m un baiser sur le doux sourire de son amante, celui-ci, qui dés- « 01 mais ne sera pas séparé de moi, imprima tout tremblant « un baiser sur mes lèvres. Le livre et celui qui l'écrivoit fu- • rent pour nous un autre Gallehaut. Ce jour-là même nous - ne lûmes pas davantage. »

« Pendant que l'une des deux ames parloit ainsi , l'autre pleuroit si amèrement, que dans une émotion pénible de pitié, je perdis l'usage de mes sens, et je tombai comme tombe un corps sans vie. »

Nous n'avons pas entendu donner une traduction suffisante d'un morceau qui ne doit, qui ne peut pas être traduit. C'est pour aider à lire l'original que nous avons placé ici cet essai.

Il y a, dans les réflexions de M. Foscolo sur cet épisode, des aperçus, des observations, des jugemens d'une telle finesse et d'une telle grâce, que je les

consignerai ici. Il rapporte aussi diverses circonstances historiques dignes d'intérêt.

Le lecteur connoit déjà l'événement : nous Pavons rapporté. Il est du nombre de ces faits qui s'amonceloient (s'affollavano), dit avec vivacité M. Balbo, dans l'esprit de Dante avant qu'il commençât son poème. Le poète, à l'âge de vingt-quatre ans, avoit appris la catastrophe de Françoise et de Paul, et il paroit que cet événement avoit vivement frappé l'imagination de l'amant de Béatrix , qui n'étoit pas encore morte.

« Toute l'histoire de l'amour d'une femme, dit M. Foscolo, est vivement retracée et renfermée en peu de lignes. C'est ainsi qu'il en a été pour Juliette dans la tragédie de Shakespeare. Françoise attribue la passion de Paul pour elle non pas à un sentiment de dépravation, mais à sa propre beauté, et à une noblesse d'ame dans le jeune homme. Avec une effusion d'angoisse amère et d'ingénuité compatissante, elle dit qu'elle étoit belle,. et qu'une indigne mort l'a frappée. Elle confesse qu'elle aimoit, parce qu'elle étoit aimée. Cette douce pensée avoit triomphé d'elle. Elle déclare aussi avec énergie que ce plaisir ne l'a pas abandonnée, même dans l'enfer.

Placer si forte « Che corne vedi , amor non m 'abandons.

- Cela est exprimé de telle manière , que Dante unit la clarté à la concision, et la simplicité la plus naïve à la plus profonde connoissance du cœur. La flamme coupable de Fraucesca survit au châtiment que le ciel lui inflige, mais cette flamme survit sans aucune ombre d'impiété. Le juge est inflexible : puis nous sommes au-delà de cette porte où on laisse CespérancCy mais il n'interdit pas un tendre regret.

« De quel effet n'est pas ce contraste du souvenir des plaisirs passés au milieu des tourmens qui n'auront pas de fin, avec le courage qu'elle met à reprendre son récit ! Alors elle contemple Paul, et répète avec enthousiasme :

Quoati che mat da me non fia diviso.

Cependant, avec une exquise délicatesse, elle s'attache à disculper Paul de toute imputation de l'avoir séduite : seuls, et sans connoître le danger, ils lisoient ensemble une histoire d'amour. Ils se regardoient l'un l'autre, pâles d'émotion, mais leur affection réciproque ne passoit pas le bord (la chiostra) des lèvres.

Ma solo un punto fa che ci vins.::.

« La peinture de la félicité de deux amans dans l'histoire qu'ils lisoient conduisit Françoise al doloroso passo. Cette histoire étoit le roman de Lancebt et de Genièvre.

Quando leggemmo.

« A peine a-t-elle fait cette confession, qu'elle s'empresse d'achever le tableau avec une teinte qui la couvre de confusion :

Quel giorno più non ci leggemmo ayante.

Elle ne profère pas d'autres paroles, et cependant nous nous imaginons qu'elle est devant nous, les yeux fixés sur le sol , gonflés de pleurs, tandis que son amant, qui est auprès d'elle, l'écoute muet et fondant en larmes. Dante, qui d'abord l'a interrogée, ne s'aventure plus à lui demander comment Giannetto l'a mise à mort. Dante lui-même, accablé par la compassion, tombe comme tombe un corps sans vie. »

M. Foscolo, à qui je viens Remprunter plusieurs traits touchans, mérite la palme parmi tous ceux qui ont commenté ce chef-cTœuvre de grâce , de tendresse, de naïveté, de résignation et d'amour.

S'il y a quelque chose de plus à dire sur l'épisode de Françoise, c'est à une femme à le dire. Les mystères du cœur de la femme ne sont peut-être pas encore tous connus.

Au moment où il recouvre ses esprits , Dante voit de nouveaux tourmens et de nouveaux tourmentés. Il parcourt le troisième cercle de l'Enfer. Là, Cerbère

aboie obstinément de ses trois gueules. Dans ce cercle sont punis les gourmands. Ciacco, florentin, châtié pour avoir commis ce crime fatal , et accablé d^une plaie noirâtre, se lève et interroge Dante. Celui-ci demande au pécheur comment finiront les divisions de Florence.

Il ne faut jamais oublier que le- voyage a eu lieu en avril i3oo. Ciacco raconte les faits accomplis, mais il y mêle une prédiction :

« Le parti dont le chef est venu des bois (le parti des Cerchi, celui auquel Dante appartiendra après Tan 1300) chassera l'autre qui se retirera en désordre. Après trois révolutions du soleil, celui-là (le parti de Corso Donati) reprendra l'avantage ; il triomphera à l'aide d'un prince qui se portera médiateur. »

Nous voyons mentionné ici Charles de Valois; c'est une prédiction, il faut s'en souvenir. Je le répète , puisque la scène du drame est en i3oo, Charles ne rétablit complètement les noirs qu'en i3oi (i3o2).

Il est bien de remarquer que toutes les ames rencontrées en Enfer par Dante manifestent le plus grand désir d'être rappelées au souvenir des hommes, et même d'attirer l'attention de ceux qui ne les ont pas connues.

Dante aperçoit Plutus, le dieu des richesses. Un critique m'a reproché de n'avoir pas vu dans Plutus, Pluton, roi des enfers. Dans cet Enfir, on ne trouvera que Lucifer, mais qui sera plus loin, et qui s'appellera Dite ou Imperator del doloroso regno. Je suis d'ailleurs le sentiment de Lombardi. M. Ginguené veut aussi que ce démon soit Pluton; puis dans sa note, il le caractérise ainsi : Pluton, dieu des richesses. Il est vrai que plusieurs mythologues di-

sent que Pluton présidoit aussi aux richesses. M. Rossetti assure qu'il s'agit de Plutus, qu'il appelle un petit démon colère. En effet, ce démon s'écrie d'une voie rauque:

Papé Satan , papé Satan aleppe.

Ce sont, suivant M. Lanci, des expressions hébraïques qui signifient : «Montre- toi, Satan, dans « la majesté de ta splendeur. » C'est une invitation de ce premier démon subalterne qui est là comme en vedette, et qui demande que Dite paroisse dans toute sa splendeur pour effrayer Dante, personne vivante, qui rompt et brave les lois de l'enfer.

Dante introduit ici ces paroles hébraïques peutêtre parce que Brunetto, son maître, a enseigné dans le Trvsor qu'avant que la tour de Babel commençât à s'élever, les hommes ne parloient que la langue hébraïque. Dans ce cercle de Plutus, les avares et les prodigues sont tourmentés.

Il y a là une définition de la fortune que M. Ginguené loue avec un rare discernement.

« On ne trouve dans aucun poète un plus beau portrait de la fortune, peut-être pas même dans la belle ode d'Horace,

O diva gratum qua régis Antium. ,

au-dessus de laquelle il n'y a rien sur le même sujet dans la poésie antique. Dante a profité d'une idée de l'ancienne philosophie, adoptée parle christianisme; de cette idée d'une intelligence secondaire chargée de présider à chacune des sphères célestes ; et il a en quelque sorte ressuscité et rajeuni la déesse de la fortune, en plaçant une de ces intelligences à la direction de la sphère des biens de ce monde. C'est un des morceaux de Dante qui sont rarement cités, mais que relisent souvent ceux qui ont une fois vaincu les difficultés, et goûté les beautés sévères de ce poète inégal et sublime. »

f 1308] ET DES OEUVRES DE DANTE. 231

Le chant vi n commence ainsi : « Io dico seguùando. »

Comme on Fa vu , quelques commentateurs veulent que les sept premiers chants aient été composés en latin avant i3oo, qu'ils aient été égarés, retrouvés et envoyés à Moroello. Remis à Dante, il voulut les refaire en italien. On assure qu'alors il a commencé ainsi le vin0 chant pour constater ce fait. Beaucoup de personnes nient cette circonstance, qui d'ailleurs n'a pas une importance réelle.

Nous trouvons maintenant un démon nommé Phlégias, du nom de celui que Virgile a mis dans son Enfer. Ce dernier, parce que sa fille Coronide avoit eu Esculape d'un commerce avec Apollon, brûla le temple de ce dieu. Ici, Phlégias le démon transporte les deux poètes au-delà d'une onde impure où Dieu punit ceux qui se sont livrés à la colère. D'autres démons s'opposent au passage. Un envoyé du ciel leur ordonne d'ouvrir la porte du palais de Dite. Les poètes trouvent les hérésiarques dont les tombes sont environnées de flammes.

Dante voit Farinata degli Uberti, florentin d'une haute réputation, chef du parti des gibelins. Il est placé là, parce qu'il a cru que l'ame périt avec le corps. Dante voit ensuite Cavalcante de' Cavalcanti, père de Guido, son ami. Cavalcante dit à Dante :

Mio figlio dov'è , e perché non è teco?

vers délicieux comme celui de Lafontame, mais dans un autre rapport :

Qu'un ami véritable est une douce chose!

Cavalcante, sur la terre, a toujours vu Guido dans la compagnie de Dante. Ils ne se quittoient jamais.

Le père, voyant Dante seul, lui demande où est Guido: «Pourquoi n'est-il pas avec toi?» Celte scène est d'une couleur admirable, et Ton n'a pas assez loué ce passage qui respire la sensibilité la plus expansive.

Il est question ici entre Farinata et Dante du combat de Monte aperto dont parle tant Brunetto, et où les partisans du parti guelfe, qui l'avoient envoyé en ambassade auprès d'Alphonse de Castille, furent défaits en 1260. Farinata rappelle un magnifique trait de sa vie. Les généraux gibelins vouloient détruire Florence. Farinata s'opposa seul à cette cruelle résolution. 11 prédit à Dante quelques-uns des malheurs qu'il éprouvera. Dante est effrayé de cette menace. Virgile l'emmène en lui disant : « Quand tu seras de— « vaut l'ineffable lumière de la femme (de Béatrix) •( dont les yeux divins ont la faculté de tout voir, tu « connoîtras auprès d'elle le voyage entier de ta vie. »» Nous saurons au chant xvnc du Paradis ce que Virgile veut dire à Dante.

Virgile désire que Dante continue l'exploration de l'enfer : « Le signe des poissons s'avance sur l'hori- « zon. » Le poète est entré dans l'enfer le soir du vendredi saint en i3oo, et il a dit dans les premiers vers du 11e chant : «Lejourcommençoitàdisparoître. >» Il décrit l'aurore; le soleil étant dans le signe du bélier, les poissons se levoient avant le soleil. Dante ne néglige aucune occasion de montrer ses profondes connoissances en astronomie.