CHAPITRE II

EXPOSÉ DES PRINCIPALES CIRCONSTANCES^! ONT PRÉCÉDÉ LE SIECLE DP DANTE. INVASION DES BARBARES EN ITALIE. LES LOMBARDS, CI1AR- LKMAGNE. LA LIBERTE S* ÉTEND DANS LA PENINSULE, SOUS LA PRO- TECTION DU MANTEAU PONTIFICAL. l'iMPEREUR FREDERIC Ier. LE PAPE ADRIEN IV. MILAN DÉTRUIT ET REBATI. PAIX DE CONSTANCE. LES DROITS RÉGALIENS ASSl RÉS AUX VILLES , SOUS QUELQUES RÉ- SERVES FAITES PAR l/EMPEREUR FRÉDÉRIC l<r.

Quelles étoient donc les principales circonstances qui avoient précédé le siècle de Dante? L'Italie, après avoir porté si loin la puissance de son nom , vovoft revenir contre elle , comme le chasseur voit revenir le sanglier contre Tépieu, quelques-unes des nations qui gémissoient sous l'oppression. Après les ramas de brigands , commandés par Odoacre, ce fils d'Edéron , ministre d'Attila , survinrent les Goths , puis les Lombards. 11 ne faut pas croire absolument que le climat heureux de la Péninsule fut l'attrait (i) (jui décida tant de hoches diverses à se ruer sur l'Italie.. Elle dut cette infortune privilégiée à la renommée de Rome , l'ancienne capitale du monde. Les barbares crioient : « Allons à Rome. » Ils disoient qu'ils venoient conquérir le centre des richesses, du pouvoir de l'univers. C'étoit une révolte de l'esclave

(i) Balbo , tum. I , pat;. 10.

contre le maître. Les Italiens avoient essayé de rétablir cet antique siège de l'empire. Les empereurs orientaux tàchoient, d'un autre point, d'atteindre le même but , et Byzance ne satisfaisoit pas leur cupi- * dité. En 568, L'Italie fut en partie grecque, en partie lombarde, et depuis ce temps la Péninsule ne lut jamais réunie sous un même sceptre, excepté pendant un rêve de Napoléon. Murât n'a été toujours qu'un soldat couronné , obligé de se rendre avec obéissance à Tappel du général.

Les autres contrées de l'Europe , conquises une ou « deux fois au plus par les barbares , eurent le temps et l'opportunité de se fondre dans la masse des vainqueurs, de recevoir des lois plus ou moins utiles, de faire adopter leurs habitudes, jusqu'aux plus vieux préjugés des localités, de forcer par l'ascendant de la vertu et de la beauté des femmes , de forcer la Francisque à s'abaisser devant le rouet, et de continuer à croître pour devenir plus tard ces puissans, ces imposans royaumes qu'on appelle l'Angleterre, l'Espagne et la France. L'Italie subissoit sans cesse une couquête nouvelle : sa robe de pourpre étoit lacérée en morceaux décolorés. 11 lui arriva encore la plus effroyable des catastrophes. L'Italie , toujours divisée, d'un abîme tomboit dans un autre; et elle n'avoit pas plus tôt apprivoisé la férocité de ses derniers tyrans , que d'autres maîtres plus stupides accouroient pour l'accabler d'insultes et de mépris.

Une quatrième conquête amena Charlemagne ; mais il n'avoit passé les Alpes que pour protéger. Il sembla que le projet de création d'un royaume italien, attribué à un iils de ce grand homme, alloit faire entrer l'Italie dans les conditions des autres nations de l'Europe ; mais la création simultanée de

l'empire d'Occident suscitoit d'autres intérêts, des vues , des dénominations qui n'avoient rien de commun avec la situation de l'Italie. La puissance des papes, fondée par saint Pierre, commençoit à s'élever , et, quoi qu'en dise plus tard Alighieri , nous ne balançons pas à soutenir que, dans cette nécessité absolue de division en principautés partielles, le Saint Siège , avec ou sans la donation de Constantin , problème politique dont nous parlerons plus tard et à notre aise, rendit souvent d'éminens services a l'Italie, et s'opposa constamment à ce qu'elle devint un assemblage informe de provinces d'un royaume éloigné. Ce que le christianisme fit en grand pour la liberté du monde , le Saint Siège le fit pour la liberté bien entendue de l'Italie. Le beau regret qu'auroient les Italiens de n'être pas les chefs d'office de l'Espagnol dans l'ardeur brûlante du climat, de ne pas être attelés aux prolonges qui tirent le canon du Germain , enfin de ne pas être réduits h la condition d'enivrer le Français de leurs chants. Les papes vouloient être libres , et en politiques marchant avec la religion de Jésus- Christ, la morale et le bon sens , ils répandirent autour d'eux l'amour d'une sage liberté.

J'espère parvenir à convaincre le lecteur d'une vérité qu'il est si à propos de connoître.

Quels qu'aient été divers incidens qui sont survenus à la suite de l'indépendance des villes italiennes , accordée plus ou moins forcément par les empereurs allemands , qui s'étoient embarrassés sans prévoyance d'un fardeau qu'avoit déposé l'habileté des monarques français , il est assuré que l'Italie parvint à un affranchissement relatif et détourné , qui fut peut-être plus heureux que celui qu'elle auroit dù à une réunion de tous ses municipes sous un seul

bras armé d'un long glaive. Cette indépendance , encore indirecte, il est vrai , mais fortement établie d'abord sous le manteau pontifical (1) , s'étendit pendant le règne de Grégoire VII. Il se plaignit des empereurs usurpateurs des libertés de l'Eglise et protecteurs de scandales qu'elle ne pouvoit souffrir. Alors beaucoup de villes italiennes se constituèrent en comuni. On adopta le gouvernement de consuls électifs. Pise, Lucques, Milan, Asti, Gènes, se montrèrent les plus empressées à reconnoitre la première sorte de gouvernement; d'autres, sans répudier les empereurs, leur arrachèrent des concessions. Plusieurs de ces princes fermèrent les yeux sur des séparations sollicitées avec des promesses hypocrites, ou des assurances de fidélité éventuelle que les Allemands , dans leur caractère confiant, croyoient suffisantes. Venise seule n'eutroit plus dans ces débats ; elle avoit secoué avec magnanimité le joug des empereurs d'Orient , et depuis elle n'en avoit souffert d'autre que le sien propre.

Les acclamations des Romains, en l'an 800, avoientelles été un cri d'esclavage ou un heureux calcul de politique ? Un nouveau cri , invoquant une liberté prudente pour l'Italie , étoit parti de Rome. L'éloignement , puis des préoccupations intérieures, déterminoient successivement, chez les empereurs, des complaisances et des facilités pour des villes qui ne refusoient pas de se déclarer en quelque sorte absolument fidèles à l'empire.

Cet état de choses devoit déplaire à l'un des successeurs de ce titre d'empereur, qui auroit l'ame hautaine ou la volonté ferme.

(1) lîalbo , loin. I, jwg. 12.

Frédéric 1", surnommé Barbe rousse (i) , vingtdeuxième empereur d' Allemagne , fils de Frédéric, duc de Souabe, avoit été couronné à Aix-la-Chapelle, le 9 mars ii32 , sous le pontificat d'Innocent II. Ce prince passa plus tard en Italie , et malgré la résistance de Milan , qui avoit déjà goûté les premiers fruits de sa constitution en comuni , il se Ht couronner roi de Lombardie. Ensuite il députa vers Adrien IV pour le prier de le couronner empereur à Rome. Le pape ne voulut y consentir", qu'autant que le monarque se soumettroit au cérémonial établi. L'empereur refusa d'abord, puis il accepta les conditions. Ce cérémonial consistoit à tenir rétrier du pape, ensuite le prince l'aidoit à descendre de sa mule. Le pape descendu donnoit à l'empereur le baiser de paix .

Milan s'étant révolté , Frédéric commanda que les biens des habitans fussent confisqués et que leurs personnes devinssent esclaves. Frédéric veut encore punir avec plus de barbarie les Milanais. Il fait renverser les murailles de la ville et raser les édifices publics par les peuples voisins de Milan. La jalousie du voisinage est si envieuse , que ces peuples obéissent avec joie. Aucune considération n'arrête Frédéric. Gênes fut saccagée; Kome et Venise même menacées. Le pape Innocent III , indigné de ces menaces , et ne se voyant pas pour résister autant de force qu'en possédoit Venise, cherche un asile en France. Les patriciens de Rome et Venise forment une alliance contre Frédéric. L'Italie court aux armes. Les comuni, partisans de l'empereur, agissent avec réserve dans lu crainte d'affoiblir leur autorité. Une maladie conta-

(i) J'emprunte quelques passages à mon Histoire d'Italie. Paris , Didol ,

gieuse ravage l'armée du guerrier germain ; il repasse les Alpes , et il entame des négociations.

En H 76 , les Milanais reprennent courage , et détruisent à Cùme Tannée de Frédéric , revenue d'Allemagne avec des renforts. Il demande la paix à Alexandre III , qui n'abuse pas de la situation où l'empereur est réduit ; mais on ne conclut pas encore un traité définitif. Cependant, le ti juin n83, par les ordres de l'empereur, un congrès est convoqué à Constance, et toute l'Italie est reconnue libre. Cette paix glorieuse conservoit aux villes de la Péninsule, les libertés et les droits régaliens (i), reconnoissoit leurs coutumes, sous la seule réserve faite par l'empereur de certaines appartenances de suzeraineté, entre autres des appels en dernier ressort. Ainsi la forme du gouvernement républicain, déjà adoptée dans plusieurs de ces villes, fut étendue à beaucoup d'autres du consentement de l'empereur. Le mot de république, d'abord signifloit à la fois principauté, royaume, empire, fisc ou droits du monarque, gouvernement des nobles, gouvernement des citoyens et habituas de cité. Ensuite république signifia la forme d'autorité des villes qui s'administroient elles-mêmes, la forme que les anciens appeloient autonome.

Ce fut alors que les Italiens ne purent méconnoitre ce qu'ils dévoient aux souverains pontifes et ensuite à Venise, cette fille ainée du Saint Siège. Il est vrai que les papes, déjà maîtres de Ravenne et des provinces adjacentes par la donation authentique des princes français qui ne furent, peudant qu'ils éloient empereurs, que donateurs désintéressés et amis sans

(1) Les droits régaliens ou tic la souveraineté sont la l'acuité de jouir des revenus d'un évêché cl d'un bénéfice vacans , le droit de battre monnoie, d'administrer la justice , etc.

danger; les papes, souverains d^rvieto et de Viterbe en vertu d1un legs de la comtesse Mathilde (i), se voyoient encore depuis long-temps maîtres de Rome : mais en travaillant pour eux dans ces derniers événemens , ils avoient hâté l'affranchissement du reste de ritalie.

(i) En na5 mourut la comtesse Mathilde , qui, par un acte conserve dans la citadelle de Canosse , avoit laissé tous ses biens au Saint Siège. C'est la partie de l'Etat romain qu'on appelle aujourd'hui le patrimoine de Saint- Pierre , et qui s'étend de Aquapendcntc à Ronciglione. Le pape Honorius fit occuper les villes qui dépendoient de cette succession. On a dit que cette princesse ne pouvoil pas ainsi léguer ses biens. Elle les a laissés en vertu du titre auquel elle les possédoit depuis io56 (pendant plus des deux tiers d'un siècle ) par elle-même ou par l'administration de sa mère Béatrix. Us lui avoient été donnés en vertu d'un testament de Boniface III , duc de Toscane, son père, qui les tenoit de la générosité des empereurs. Uicn n'étoit plus régulier que le droit de la comtesse Mathilde , et les lois du temps l'aulorisuicnt a tester comme elle l'a fait , et à désigner tels héritiers qu'il lui plaisoit de choisir. ( VItatùi. Didot , ■ 835 , pag. 75. )