CHAPITRE XXXVIII

l'aUTEUR RÉSUME ONE PARTIE DE SES JCGEMENS. OPINION DE M. LE MARQUIS AZZOLINO SUR LA DIUNE COMEDIE. DANTE QUITTE VÉRONE ET VA AU CHATEAU DE GARGANAGO, DE LA A GUSBIO OU IL ENTREPREND l'ÉDUCATION d'uBALD , FILS DE BASTIANO. DANTE VISITE UDINE ET LA COUR DE PAGANO DELLA TORRE , PA- TRIARCHE d'aQUILÉE. DANTE COMPOSE UNE HISTOIRE DES GUELFES ET DES GIBELINS. ELLE EST PERDUE. ON MONTRE A TOLMINO UNE PIERRE SUR LAQUELLE DANTE s'aSSEVOIT. MORT d'uGUCCIONE. VIVE DOULEUR DE SON AMI. FÉROCITÉ DE LA POPULACE GUELFE DE LA ROMAGNE. MAGNIFIQUES PAROLES DE GRÉGOIRE X AUX GUELFES DE

* FLORENCE. GUIDO NOVELLO DA POLENTA. IL APPELLE A RAVENNK, AVEC LEUR PÈRE, PIERRE ET JACOPO, FILS DE DANTE. GEMMA, FEMME DE DANTE, A ÉTÉ CALOMNIÉE. BÉATRIX, FILLE DE DANTE. PRINCESSES QUI ONT PORTÉ LE NOM DE BEATRIX. CORRESPONDANCE DE JEAN DE VIRGILE AVEC ALIGHIERI. DANTE PARAPHRASE LE CREDO, LE DÈCALOGUE, LE PATER NOS TER, h' A TE MARIA, LES SEPT PSAUMES PÉNITENTIAUX. IL TRADUIT LE DE PROFUWDIS. LOUANGES NOUVELLES DONNÉES A DANTE PAR M. vu i. h M AIN. LA LANGUE TiOIL CÉLÉBRÉE PAR DANTE LUI-MEME.

Au terme où nous sommes arrivés, il faut résumer une partie de nos jugemens. J'ai considéré souvent l'allure , les mouvemens , la répugnance , les joies de l'abeille qui vole de fleurs en fleurs , pour en exprimer le suc. Quelquefois elle s'abat sur les pétales d'une corolle, introduit sa pompe, et fuit, avertie qu'il n'y a pas là de butin à extraire. D'autres fois , elle est

4t>2 HISTOIRE DE LA VIE [1318]

plus heureuse , et trouvant la substance qu'elle désire, elle en fait avec vivacité sa proie et sa richesse.

Je cherchois, en modeste et courageuse abeille, un auteur, un homme d'esprit, vigilant producteur, qui eût étudié le siècle où je puise mes tableaux ; M. Azzolino me tombe sous la main , et c'est à lui que je cède la parole pour qu'il explique en définitive , avec une rare intelligence , avec une éloquence savoureuse , les temps, les choses, les hommes, les nécessités de l'époque où vivoit Alighieri. C'est donc M. le marquis Azzolino qui va parler (1). Après quelques mots sur l'état de la féodalité, et sur les différends élevés entre Rome et les empereurs , il continue ainsi :

« La valeur des capitaines d'une part, l'oppression des petites m républiques de l'autre, les astuces, les stratagèmes, les délits « à travers lesquels brilloit une extraordinaire force de bras . « et un courage peu commun, donnoient à ce siècle un carac- « 1ère héroïque. Ce siècle, se trouvant entre la chute de la bar- <■ barie et la renaissance de la civilisation , présentait une «« époque turbulente , chaude de passions et tout encline à « susciter une poésie nationale. Cette renaissance de la civi- •• lisation se manisfesloit dans tout ce qui se pratiquoit au « sein des premières cours de l'Italie. Au milieu de salles im- « meiises où l'on voyoit suspendus aux murailles, des lances, « des cuirasses, des casques et autres attributs de guerre, où « l'on marchoit sur un pavé peu sûr qui , dans quelques en- « droits, s'ouvroit en gouffres de mort préparés pour la veu- « geance des puissans, dans ces lieux, dans ces lieux là même « s'étoit introduit le folâtre amour, et, derrière lui, la canzone » du troubadour. A travers tant de rudesse, le luxe avec sa « mollesse avoit trouvé un asile. La description minutieuse <• d'un château des barons de ce temps su Ai roi t pour symboliser «' le caractère entier des peuples de cet âge ; alors encore dans « ces cours de Naples, de Sicile, et tant auprès de Frédéric II < qu'auprès de Can délia Scala , à côté de la fleur du petit

(«) Sullo sfiirito délia Die. Corn, di Dante , Firen/.c, in-8*', 183;, pag. 17.

« nombre de littérateurs et de savans de ce temps, on ren- «t cou t roi t l'astrologue qui prédisoit l'avenir avec des sorti- « léges, qui aniinoit les guerriers en interprétant un songe, et • « qui réconforloit avec une amulette quiconque caclioit des « amours martyrisés par la jalousie ; tout étoit enthousiasme « au milieu de tant de barbarie. Le savoir et la religion qui « brilloient dans cette splendeur étoient encore réchauffés par « les plus robustes imaginations. Le brave guerrier aux armes « pesantes qui, à la tête des siens pour conquérir une terre , • supporte tous les désastres de la bataille et des sièges, qui, m aveuglé par l'amour de la gloire, se baigne dans le sang de » ses concitoyens, de ses amis, de ses parens, tremble devant « un moine qui le menace de la colère de Dieu; ce guerrier, «> déchiré par ses remords, foule ses trophées, et, couvert « d'une serge grossière, entreprend un pèlerinage aux sanc- « luaires, ou s'enferme pour pleurer toute sa vie dans un cloître. « Celui qui , tant que l'aident la vigueur du corps et la pros- « péri té de la fortune , se moque des monitoires de l'Eglise et « invite les démons à souper, effrayé par un événement fu- « neste , se couvre de cilices , est persécute par des spectres « horribles, et ne trouve de consolation, bourrelé par les re- « mords de sa conscience, qu'en restituant, et eu attribuant de larges donations au pontificat et aux abbayes înonasti- « ques. Courage et peur, haine et amour, ignorance et savoir, « incrédulité brutale et foi superstitieuse, barbarie et urbanité «. caractérisèrent ce période d'une vie nouvelle pour les peuples « italiens qui se débattoient entre le visible et l'invisible , le « passé et le présent, le temporel et l'éternel. Cette vie consti- « tuoit et ouvrait une scène sociale qui ne pou voit être complè- « tement embrassée que par un génie qu'aurait créé exprès la •« divinité pour ce but sublime. Ce génie, ce fut Dante.

«« Dans la cour du ciel, trois femmes bénies ont pris soin de < « lui. Béatrix a envoyé Virgile pour qu'il devînt le premier « guide dans l'entreprise surhumaine. Dante s'avança d'abord, m errant dans les sentiers communs de la vie humaine, jusqu'à « ce qu'arrivé au milieu du chemin de cette vie, il s'aperçut « de sa mission pour les trois royaumes dans lesquels il devoit, • comme par un décret divin, symboliser son Age et lui-même. « Une voix lui cria dans l'aine : «< Tu iras, tu représenteras u le siècle qui t'environne, tu ne craindras ni la panthère, ni i le lion, ni la louve ; tu seras initié aux choses secrètes, parce

« que le récit de ce que tu auras vu engendrera l'infamie pour « les médians, le repentir et l'espérance pour ceux qui auront k plié, la béatitude pour les bons, et se convertira en semence « de civilisation pour les peuples renaissans. Tu ne seras par- « liai pour aucune ville, pour aucune dynastie, pour aucune « nation ; tu ne le seras ni pour les trônes, ni pour la liberté, « ni pour aucune condition , ni pour aucun âge et aucune u école. Tu dois être le héraut qui apportera Yexcellent aux u nations ; ta mission est universelle ; tu parleras , ou plutôt u tu feras un miroir de toi-même pour un peuple qui , sous » d'autres croyances et une autre fortune , fut élevé dans le « pouvoir et dans la gloire du monde. Ce peuple ne vécut h qu'à moitié ; mais en cette terrestre moitié, il a touché le « comble de la grandeur. La nouvelle génération vivra éternel- « lement. Eclairée par le rayon de la vraie religion, elle seule m est pour la providence la fille de prédilection. C'est cette « génération qui pourra obtenir le perfectionnement de

* la civilisation. Dans ta narration, tu n'oublieras pas ce que « fut autrefois cette génération ; tu établiras un parallèle avec

• l'état présent, afin qu'alors, rallumée par son antique gloire, «« elle la poursuive de nouveau en aspirant à une vraie mo- « raie civile par la voie de l'amour et de la charité que « l'évangile enseigne. Ainsi tu indiqueras les besoins sociaux « de l'humanité renaissante, et tu seras l'unique et le pre- « mier maître du moyen véritable de satisfaire à tout ce qu'ils h exigent. •

Toutes ces poétiques suppositions de M. Azzolino s'appuient sur la protection qu'assurent notre culte et notre catholicisme qui, comme dit saint Epiphane, archevêque de Sa la m me en Chypre, a été le commencement de toutes choses; elles viennent noblement en aide aux paroles des éditeurs du Secolo di Dante , de M. Arrivabene, qui appellent Dante Cantore délia rettitudtne e délia religione , Pamico délia patria e del vero, il poeta slorico. « Le chantre de la rectitude et de la religion , l'ami de la patrie et du vrai , le poète historien. »

C'est vers i3i8 que Dante, par suite de ses mécontentemens et de ceux de son ami Uguccione , paroît avoir quitté Vérone. On montre aujourd'hui un château de Garganago, qui fut quelque temps habité par le poète. A la même époque, il arriva en Romagne, d'où il se transporta à Gubbio. Alors il visita l'abbaye des Camaldules de Fonte Avellana, à six lieues de cette ville. Le supérieur s'appeloitMoricone, et il étoit ami d'Alighieri. Il est possible que ce soit ce religieux qui ait transmis à Dante les propositions de retour qu'il a refusées . La description delà montagne il Catria, géant des Apennins, atteste le séjour de Dante dans ce pays, dont il est parlé chant xxi du Paradis.

A Gubbio, le poète donna quelques soins à l'éducation d'Ubald, fils de Bastiano da Gubbio ( Veltro^ pag. 166). On croit encore qu'en même temps Bu- > sone de' RafFaelli reçut aussi des leçons de Dante. Les traditions du pays rapportent ces faits avec des détails.

Alighieri partit de Gubbio et de ces lieux qui lui rappeloient trop amèrement la patrie si voisine. On croit que , près de Trévise , il revit Uguccione , qui , encore au service de Can-le-Grand, en avoit entrepris le siège.

Au commencement de i3i9, Dante visita Udine, dont Pagano délia Torre, patriarche d'Aquilée, étoit seigneur. Ce prince guelfe avoit reçu des injures du parti gibelin, mais son cœur étoit magnanime; il aimoit à protéger les hauts talens , et les infortunés de tous les partis. La cour d'Udine étoit moins fastueuse et moins fière, conséquemment plus pacifique et plus compatissante que celle de Vérone. Le patriarche accueillit Dante avec urbanité. Celui-ci passa auprès de ce prince une partie de l'année i3io. Ce

fut là probablement , et sous les yeux de ce pieux catholique, que le poète acheva son Paradis. 11 est à regretter que nous ne puissions rien retrouver d'une histoire des guelfes et des gibelins composée par Dante à cette époque. Un poète, pourvu qu'il soit grand , animé , pathétique , chaleureux , peut quelquefois n'être pas juste. Les beaux vers obtiennent toujours leur pardon; mais l'historien doit tenir la balance d'une main ferme : il doit savoir, au besoin , louer l'ennemi , suspendre les mouvemens de colère contre les méchans , si par hasard les méchans viennent à se trouver bons et vertueux dans quelques circonstances. Cette histoire des guelfes et des gibelins est perdue. Nous pouvons dire que, pour le style, pour l'ordre de la composition, nous savons comment a pu écrire Dante , mais nous ne savons pas comment dans une histoire régulière, qui ne devoit être ni une dissertation , ni une imprécation , ni un manifeste , notre Alighieri auroit parlé avec tempérance des partis qui déchiroient l'Italie, et à chacun desquels il avoit successivement appartenu. L'étude et la pratique de la science historique conduisent naturellement à la modération.

Les habitans du bourg de Tolmino assurent que, souvent , Dante vint d'Udine pour méditer en parcourant leurs âpres montagnes. On montre la grotte de Tolmino et la pierre sur laquelle l'infortuné avoit coutume de s'asseoir, et qu'on appelle la sedia di Dante. On croit même qu'il écrivit là un traité délia natura dé Pesci.

Dans le mois d'août i3iQ, Uguccione mourut des atteintes du mauvais air des marais de la Brenta, pendant le siège de Padoue. Ce grand guerrier eut la consolation de mourir les armes à la main , après avoir

constamment défendu la même cause. Je n'examine pas si dans l'état où se trou voi t l'Italie, celte cause étoit la meilleure . Les argumens latins de Dante ne l'on t pas victorieusement défendue. Il y a dans les Etats des maladies nécessaires. L'autorité impériale exercée par des vicaires eût été sans doute tyrannique ; d'un autre côté, les comuni abusoient souvent de leur liberté : mais il est permis de dire qu'Uguccione fut un homme toujours dévoué au même principe , et qu'il ne trahit jamais ses premiers sermens , quels qu'aient été les ménagemens qu'il crut utiles au bien de son parti. Dante dut concevoir une vive douleur en apprenant la triste nouvelle de la mort de ce tendre et fidèle ami , de ce Veltro , qui devoit consoler l'Italie , de cet homme de guerre , souvent heureux , dont le nom avoit été long-temps , à lui seul , le parti impérial dans la Péninsule; l'homme, enfin, qui avoit reçu une bien autre immortalité , en acceptant la dédicace d'une des trois Cantiche de la Divine Comédie.

On a dit qu'Uguccione mourut malheureux, et que ses derniers momens furent tourmentés par la misère : on s'est trompé. Can Grande lui fit faire de magnifiques funérailles.

La mort d'Uguccione avoit aggravé la position de Dante. Vers i320, irrésolu, ne voyant plus avec certitude un lieu où il pût trouver un ami, il crut devoir qu il terUdine pour se rapprocher, sansaucun projet arrêté, de cette chère ville de Florence. Il avoit pensé à séjourner dans la Romagne , mais il falloit choisir une ville qu i ne fût pas attaquée violemment de la maladie dir. guelfisme. Dante , souvent assez sage pour être un gibelin modéré, ou plutôt un ami de la paix, détestant momentanément les partis, avoit trouvé des guelfes plus violens dans leur passion pour les

comum\ qu'il ne Fa voit été lui-même dans ses fureurs de gibelinisme. Cette violence guelfe (1) étoit partagée quelquefois par les femmes, par les enfans, qui poursuivoient Dante dans les rues, parce que ses poèmes Tavoient déclaré gibelin intraitable.

Nous savons qu'Alighieri, un jour, ne sachant comment supporter ces injures des places publiques , se

(i) On a été injuste en représentant souvent les gibelins comme acharnés à la perte des guelfes , et les guelfes comme des innocens qui n'apportoient pas au t uit de passions dans leur colère. Mais m jetant ces fausses lumières dans l'histoire, on avoil l'intention d'insulter les papes, chefs du parti guelfe. Nous sommes heureux d'avoir à citer ici de belles paroles de Grégoire X, adressées aux guelfes de Florence à propos des gibelins. Si, comme je l'ai dit plus haut et comme Manetti l'assure ( Pita Dantis, Florence, * 747» P«g« Dante a composé un livre, intitulé : Histoire des Guelfes

H des Gibelins , il n'est pas possible qu'il ait oublié la maguanime allocution de Grégoire X. Ce pontife, en se rendant k Lyon , passa par Florence le i8 juin 1273. 11 étoit accompagné, d'abord de l'empereur de Constantinoplc, Baudouin II, fils d'Henri, frère de Baudouin Ier, ensuite de Charles d'Anjou, roi de Naplcs, frère de saint Louis (J. Villani, p. 219). Le pape, charmé de la fraîcheur des eaux de Florence et de la pureté de l'air, propesa à son auguste cortège de passer l'été dans cette belle ville. Les guelfes alors avoient exilé les gibelins et les traitoient avec une indigne rigueur. Le a juillet, le pape fit assembler le peuple de Florence sur le bord de l'Arno, au pied du pont Rubaconte. Après avoir ordonné qu'on élevât des estrades où dévoient se placer les deux princes, du haut de son trône le pape ordonna, sous peine d'interdiction, qu'on ne fit plus aucune différence entre un gibelin et un guelfe , et il voulut que les sindachi des guelfes embrassassent devant lui les s rindachi dos gibelins ( Villani, iùid). Voici les paroles de la harangue de Grégoire : « Il est gibelin, oui, « mais il est chrétien, il est citoyen , il est votre prochain. Quoi ! tant de « noms, faits pour déterminer l'union, ne seront pas efficaces ? Ce seul vain « nom de gibelin (personne ne comprend ce qu'il signifie) vaudra plus « pour la haine que tant de raisons claires et solides pour la charité! Vous « assurez que vous êtes entrés dans cet esprit de parti en faveur des pon- « tifes romains contre leurs ennemis ; hé bien, nous, pontife romain, nous n avons reçu dans notre sein, quoiqu'ils nous aient ofTensé jusqu'ici, ces « hommes vos concitoyens qui sont revenus à nous ; nous leur avons remis « leurs injures , et nous les regardons comme nos enfans. » M. Ozanam, dans son Dante et fa Philosophie catholique au xin" siècle, in-8«, Paris, 1839, a rapporté ce passage, pag. 375. J'aurai occasion de revenir sur l'utile et savant ouvrage de M. Ozanam , pour le louer et le recommander aux amis du catholicisme.

seroit oublié, si on ne s'étoit pas tu par égard pour lui, jusqu'à prendre des pierres pour les jeter aux femmes et aux enfans; déplorable extrémité, puisque Bocace,venu après les grandes agitations politiques, parlant de circonstances qu'il n'avoit pas vues , lui-même littérateur paisible dans Florence guelfe , dans la ville de Naples guelfe, dans la France amie des guelfes (i), accoutumé à entendre parler des gibelins comme de monstres odieux , n'a pas su devoir taire une accusation dont nous ne chercherons pas d'ailleurs à disculper l'infortuné Alighieri, réduit à perdre jusqu'à Ihospiialitè de la rue , qui n'est refusée à aucun pauvre.

A ce sujet , Bocace se sert du mot insania , et il ajoute que Dante vécut dans ces dispositions gibelines jusqu'à sa mort. Dante doit être mieux compris. Certainement ses vers portent souvent l'empreinte d'un impérialisme immodéré ; mais s'il étoit guelfe dans la maison de ses pères, les traditions de l'histoire lui apprenoient que l'empire avoit autrefois une domination souveraine en Italie , et que l'affranchissement des corn uni étoit dû à une déclaration favorable, et à un consentement généreux d'un empereur. Après les sorties gibelines si impétueuses, souvent les guelfes étoient amenés en scène et mordus à leur tour. L'ensemble des inspirations du poète étoit gibelin ; la conduite du banni étoit en même temps et souvent modérée. Si des enfans ignorans avoient voulu insulter l'exilé , Yinsania ne seroit pas toute du côté de celui qui en éprouverait du dépit. Cette insania pouvoit être reprochée plutôt à l'insolence d'une populace ignoble et grossière , au gouvernement qui la tolère, et qui

(i) Balbo, loin. II, pag. 367.

ne sait pas publier la divine morale de Grégoire X.

Chez un Dante , la tempérance des actions et des paroles ne peut que s'accroître avec les années et les mécomptes. L'obstination du malheur attendrit quelquefois le caractère le plus disposé à la vengeance. La partie de la Romagne où régnoit une telle passion pouvoit donc déplaire à Dante. Un instinct qui prenoit peut-être sa source dans le désir de revoir les lieux où Uguccione avoit souvent entretenu son ami, engagea Dante à reprendre la route de Vérone. Une vieille habitude de controverse le porta, diton , à y soutenir une thèse publique sur la nature de l'eau et du feu. Il revenoit à une partie de ce que lui avoit enseigné Brunetto. De Vérone, Dante se rendit à Ravenne , où plusieurs femmes de la famille d'Uguccione s'étoient retirées. Guido III da Polenta, père de Francesca da Rimini, étoit mort; les petitsfils de Guido, Guido V Novello et lk mardi no, tenoient la seigneurie. Guido , neveu de Francesca, témoigna le désir de montrer de la gratitude à Dante. Une tendre amitié , accompagnée de preuves de respect et d'émotions constantes de sensibilité, ne tarda pas à unir Dante et Guido. Il n'y avoit plus là ni courtisans, ni parasites, ni bouffons. La postérité et son enthousiasme sembloient être commencés pour le grand homme. Il suflisoit pour cela du tact , de la délicatesse , du discernement et de la reconnoissance d'un appréciateur juste et habile de la dignité et de la puissance littéraire de Dante.

Une des obligeances les plus gracieuses qu'on puisse témoigner à un ami , est celle d'inviter ses parens à partager les douceurs d'un refuge somptueux et honorable. Piétro , fils de Dante , fut appelé à Ravenne. On croit qu'il y exerça les fonctions de juge.

Jacopo , autre fils du poète , fut aussi appelé à la cour. On ne sait rien de Gemma. Il ne faut pas en conclure que la conduite de cette dame ait été reprochable , ni qu'elle ait fait le tourment de son mari. Dante a gardé un religieux silence sur toute sa famille , sur son père, sur sa mère Bella , sur ses fils, sur sa fille Béatrix (t). Il n'a rien communiqué de ses relations domestiques. On ne peut douter qu'il n'ait tendrement chéri ses enfans, quoiqu'il n'en parle jamais. Apparemment il étoit dans les idées de Dante que de semblables détails ne doivent pas être confiés au public, et il est naturel d'approuver cette réserve. Foscolo, que j'aime à citer, en ce qui n'appartient pas à ses opinions politiques , est un des auteurs qui ont le mieux traité cette question. Il explique avec un sentiment très-convenable ce qui s'est rencontré dans l'esprit de Dante : un amour prononcé pour l'étude , et une discrétion remplie de bon goût en ce qui concernoit ses intérêts privés. — On sait qu'à cette époque, Dante recevoit encore les consolations de l'amitié que lui prodiguoient plusieurs personnes distinguées par leur esprit et leurs vertus : messer Giardino , de Ra venne ; ser Dino Périni , de Florence ; Fiduccio de' Milotti , médecin , de Certaldo. Il entretenoit une correspondance avec Jean de Virgile, le

(i) On remarquera que Dante voulut donner A sa fille le nom de Béatrix. Ce nom est peut-être devenu à la mode vers 1366 , époque où Béatrix de Provence, fille de Béatrix de Savoie, apparut en Italie, à la suite de son époux, Charles I", roi de Naples, frère de saint Louis. Foulques Portinari étoit guelfe ; sa fille, née en 1166, a pu recevoir ce nom, en témoignage de la satisfaction d'un guelfe qui voyoit arriver un puissant protecteur de ce parti. Le comte de Clermont, sixième fils de saint Louis, avoit épousé Béatrix de Bourgogne, daino de Bourbon. On donnoit donc communément alors ce nom en France, en Provence, en Savoie et en Italie. Je dirai aussi que la mère de la célèbre comtesse Mathilde s'appeloit Béatrix. Voy. pag. 16 de cet ouvrage.

plus célèbre poète latin de ce temps. Celui-ci, dans sa tendresse, adressent à Dante un carmen, où il lui parloit ainsi :

m Les poètes, parmi lesquels tu as marché le sixième (allu- « sion k un passage de V Enfer, iv. 102 ) , n'ont jamais parlé « sermon e forensi (en langue vulgaire):

Die âge y ko petUi Jovii armiger astra volai u , Die âge guos flore», gnœ lilia fregit arator !

m Dis par quel élan le guerrier de Jupiter ( Henri VII ) « s'éleva aux astres ; dis toutes les fleurs, tous les lis que brisa « le laboureur! «»

Ces fleurs sont les troupes de Florence : ces lis sont les fleurs , ou les fers de lance qui ornent les armes de notre maison de France.

Jean deVirgile finit ainsi aprè s l'avoir invité à le visi- « ter : Ne sois pas fâché d'avoir lu le premier ces chants « énervés que le corbeau ose faire entendre devant le « cygne harmonieux ! Daigne répondre , ô maître , « ou accomplir mes vœux ! »

Dante répond par une églogue latine. Il a vu marqués en noir sur du papier blanc, des vers dictés par les chastes sœurs , et qui lui sont adressés. Quand ces vers lui ont été remis , il étoit sous un chêne avec Mélibée , et il prend conseil de son ami , sur cette poésie de Mopsus (c'est Jean de Virgile qui est ici Mopsus ; Dante feint qu'il est Tityre.)

A la fin, Tityre s'écrie : « Au lieu d'aller là où «< tu m'invites à aller , ô Mopsus ! ne seroit-il pas mieux «e que je retournasse recevoir la couronne triomphale, « sur ma chevelure qui étoit blonde aux bords de « l'Amo, et qui actuellement est blanchie par l'âge (i)?

(i) On peut croire, d'après ce passage, que Dante avoit les cheveux blondi ou châtains dans sa jeunesse.

Jean de Virgile réplique. Il compare Dante au chantre de Mantoue , et il dit qu'il est un autre Virgile : « Ainsi , « divin vieillard , tu seras le second après Virgile , que m dis-je? tu es un autre Virgile , ou tu es Virgile lui- « même , si Ton en croit le poète de Samos. »

Jean de Virgile invite Dante à aller à Bologne : « Nous chanterons ensemble. »

Suit la description d'un repas champêtre qui sera

offert àTityre Tityre consulte un pasteur, son

ami (de1 Milotti , qu'il appelle Alphésibée), qui le détourne du voyage , et lui dit :

* Ah î ma vie , je t'en conjure , que jamais un plai- « sir si amer ne puisse te tenter ! Que jamais le lie no et « cette naïade (Bologne) n'emprisonnent cette illustre « tête à qui celui qui cueille la fleur du laurier s'em- « presse d'apprêter les feuilles perpétuelles .' »

Cette conversation des pasteurs a été entendue par Iolas (Guido V); c'est lui qui l'a rapportée, et voilà pourquoi on en instruit Mopsus (Jean de Virgile).

On remarquera que Dante dit , en parlant de luimême : « Hoc illustre caput+w 11 de voit être encore question du retour de Dante à Florence, et de la possibilité de son triomphe. De pareilles expressions ne se présentent à l'esprit d'un auteur que lorsqu'il est assuré de sa gloire , et que l'opinion la proclame de toutes parts.

Tityre ne préférera pas Polypheme (c'est le cyclope mentionné par Virgile, dans le troisième livre de V Enéide) à Iolas , et il va achever , perfectionner son poème. Toute cette correspondance est d'une délicatesse singulière. L'éloge de Guido V perce h chaque ligne, et c'est la reconnoissance qui dicte ces louanges si tendres et si élégantes.

Cette anecdote établit une date historique positive, et prouve que Dante étoit aux tables de Ravenne plus gai et plus jovial qu'aux tables de V érone.

Quelques personnages seinbloient vouloir continuer d'animer Dante dans les fureurs de parti. Mais il vivoit solitaire, autant qu'il le pouvoit, et s'occupoit avec plus de zèle de ses devoirs de chrétien. Il composoit en terze rime , une paraphrase où il établit ses doctrines toutes orthodoxes sur le Credo , les sept sacremens , le dècalogue, les péchés capitaux, le Pater nos ter et Y Ave Maria.

Voici le début de celte profession de foi :

« J'ai écrit jadis des vers d'amour , les plus beaux, les plus doux et les plus agréables , et j'ai employé tous mes efforts à les perfectionner. Actuellement ma volonté est changée, parce que je reconnois avoir dépensé en vain mes travaux , et je n'en obtiens qu'un mauvais fruit. Je veux arrêter ma main pour ne plus traiter ce faux amour, et je vais raisonner de Dieu, comme chrétien : « Je crois eu Dieu le Père qui peut « faire toutes choses , et de qui procèdent le bien dire et le « bien opérer. »

Dante croit, comme l'enseigne la sainte Eglise , au mystère de l'incarnation , au Fils unique du Tout- Puissant, à la fois Dieu et homme, et qui n'est qu'un avec le Père et le Saint-Esprit.

« Quiconque vacillant croit autrement, est hérétique et ennemi de lui-même, et il perd son aine sans s'en apercevoir. »

Après avoir détaillé les premières formules du Credo et la définition de la Trinité, le poète ajoute :

« A celui qui veut déclarer plus subtilement ce qu*est cette divine essence, la puissance manque, et son cœur est indigne de la béatitude. *

Dante fait allusion , je crois , à ce verset des Proverbes ( XXV, 27) : Qui scrutator est ma je s ta fis opprimetur à gîorid; « celui qui est scrutateur de la ma- « jesté , sera opprimé par la gloire. » Il y a là trois mots manca la possa, qui ont été admirablement employés dans le dernier chant du Paradis: « Qui mancb « la possa. »

Dans la définition de la Pénitence , nous trouvons ce passage , qui est bien dantesque :

» Ensuite, afin de punir notre volonté injuste et nos péchés qui nous éloignent de Dieu, nous avons les fouets de la pénitence. »

Aux personnes qui ne reconnoissent pas la touche de Dante dans ces vers , nous citerons ceux qui suivent, et qui sont relatifs au sacrement de X! Ordre.

« Le droit de faire cela et de remplir les autres devoirs, de chanter les offices et d'administrer le baptême, appartient aux prêtres; eux seuls ont à tourner de pareilles roues. »

Dieu a voulu apporter un remède à la luxure , et il a institué le mariage. Enfin, les sept sacremens nous défendent des démons , si nous y joignons la prière , l'aumône et le jeûne. Dante passe aux dix commandement de Dieu , et il paroit convaincu , comme Ta dit saint Augustin , que le décalogue est la source et Yépitome de toutes les lois. Là est renfermé ce qui comprend l'amour de Dieu et du prochain. Ce sont les deux buts que doivent atteindre ceux qui veulent être agréables à Dieu. Sans l'observance du décalogue , la foi ne sert à rien. Dans la revue des sept péchés capitaux, qu'il a classés ainsi, l'orgueil, l'envie , la colère , la paresse , l'avarice , la gourmandise ,

la luxure, Dante a suivi le même ordre que dans les cercles du Purgatoire,

Nous lisons ici la paraphrase du Pater noster. Dante lui donne quelqu'extension , mais il n'affbiblit pas la pureté du texte. VAve Maria termine ce petit poème. Cette pièce se compose de dix vers, qui ne sont pas inférieurs à ceux de saint Bernard , dont nous avons parlé plus haut.

La pensée du Paradis dominoit tellement alors l'imagination de Dante, qu'il parle de ce céleste séjour, quoique le texte ne le lui ait pas indiqué. Voici les deux derniers vers de la profession de foi :

E dia ci grazia a viver si quaggiii , Chc' il paradis n al nostro fin donû

M. Balbo trouve tous les vers du Credo moins excellens que ceux de la Divine Comédie; mais il y reconnoit une candeur q^i est exprimée avec une rare suavité. «.

Nous avons à rendre compte de la paraphrase des sept psaumes Pénitentiaux, qui furent aussi composés pu au moins corrigés et achevés à Ravenne.

Il n'est pas possible que cette traduction brille de toutes les qualités qui distinguent les compositions originales de Dante. Mais certainement , dit avec raison M. Balbo (tom. II , pag. 4*o), elle reflète beaucoup de rayons de cette poésie Davidique , la seule qui soit plus sublime que la poésie dantesque , la seule qui n'ait jamais été imitée , la meilleure à imiter pour l'avenir.

On sait que les sept Psaumes sont un appel continuel à la miséricorde de Dieu, et qu'ils deviennent la consolation de tous les chrétiens qui se repentent ,

et encore plus de ceux qui ont souffert, ou qui croient avoir souffert comme David, de Finjustice des hommes dont ils appellent à la justice de Dieu. Ce sont des chants amenant l'espérance chez ceux qui ont perdu leurs proches et leurs amis , et que PEglise , pieuse mère, conseille aux affligés de cette double douleur. Dante , entièrement livré à ces deux pensées , a dû lire avec joie et bonheur ces sept psaumes. Souvent il vient y mêler des faits relatifs à sa vie , à ses fautes, à ses occupations propres. Ce qu'il ajoute ainsi à l'original , ne nous paroit pas l'avoir déparé. Voici le commencement du premier psaume :

« Seigneur, ne me reprends pas avec fureur, ne me corrige pas avec colère, mais avec douleur et un amour parfait ! Je suis certain que la raison te dispose à être juste contre les pécheurs, mais sois bienveillant pour celui qui soupire. Aide-moi, Seigneur, continuellement, convertis-moi au bien faire ; vite, vite {presto, presto), tire mon ame du péché! h

Ce presto , presto plaît beaucoup aux Italiens , et il exprime la sollicitude de David, qui veut être promptement converti.

Voici la traduction du De profimdis:

• Du plus profond de mon cœur(l) j'appelle à toi, Seigneur, et je te conjure de daigner exaucer la voix affligée de ma prière ; ouvre, Seigneur, tes oreilles bienfaisantes à ma voix désolée et ne considère pas mes erreurs î Je sais bien que si tu observes les péchés et les iniquités quotidiennes , jamais personne ne sera sauvé. Mais comme je sais que tu es rempli de pitié et de miséricorde intime, j'espère que tu me seras généreux. Comme tu es l'auteur de la vie, un père qui ne veut pas

(1) Saint C h ry sos toi ne , Thcodoret et d'autres Grecs déclarent' qu'il faut dire : a Du plus profond , du plus intime fond de mon cœur. » Généralement on soutient que cela veut dire : « De la caverne d'En g midi. »

que le pécheur succombe, j'ai mis mon espérance en toi. Aussi du commencement de l'aurore, il faut espérer en Dieu, qui est éternel, jusqu'à la nuit, en tout temps, à toute heure. Dieu est un Seigneur si doux et si bon, il accorde une rédemption si abondante , qu'il peut pardonner plus que je ne peux pécher. Voyant les contritions du peuple d'Israël, je suis plus que certain que Dieu en aura compassion et qu'il pardonnera toutes les fautes. »

On voit que je présente la traduction de la paraphrase et non celle du psaume. J'ai suivi Dante mot à mot.

On a prétendu que Dante avoit dû faire ces vers pour répondre à des attaques et à des accusations. M. Balbo observe avec vivacité (1) qu'il n'y a pas de tradition historique d'un tel fait; et d'ailleurs , étoitil besoin d'un tel rempart pour Dante , qui avoit accumulé , dans sa Divine Comédie , tant de preuves de son catholicisme sincère , tant d'argumens de sa conviction religieuse, supérieurs en poésie à ce que nous venons de citer ? Il y a des gens inconsidérés qui aiment à trouver que Dante étoit anti-chrétien , et pour cela, ils inventent un Dante dissimulé, vil, et écrivant par peur. Rien , dans toute la vie de Dante , n'a autorisé à concevoir une opinion si déraisonnable. Honneur! mille fois honneur à celui que nous avons appelé l'Homère du catholicisme !

M. Villemain va plus loin encore. Il appelle Dante l'Homère et l'Eschyle des temps nouveaux. L'admiration de l'écrivain français pour Alighieri ne se fatigue pas un instant. Aussi, rappellerai -je avec plaisir ce passage du Cours de littérature, tom. Ier, pag. 27 :

(1) Ballo, tom. Il , pag. \\\.

« Le monde italien avoit dû garder plus que tout autre la trace puissante de la domination romaine ; la langue latine avoit dû s'y corrompre plus lentement et plus difficilement qu'ailleurs. Par là on doit expliquer peut-être comment l'apparition du génie italien fut plus tardive que celle de l'esprit provençal ou fiançais. Une sorte d'obscurité est répandue sur la naissance poétique de ce phénomène qu'on appelle Dante; rien ne l'annonce. D'où vient-il? comment tout à coup une langue est-elle formée à l'instant où il est né? cinquante ans auparavant où étoit cette langue? elle n'a pas laissé de monumens. Il faut discuter, conjecturer, pour croire qu'il existoit dès lors une langue italienne. De savans hommes estiment qu'elle n'étoit pas autre que la langue romance; la vraisemblance repousse cette opinion , mais les faits manquent pour la combattre ; à peine s'est-il conservé quelques mots épars de cet idiome intermédiaire : il semble que Dante ait tellement saisi l'imagination de ses contemporains quand il a paru, qu'aussitôt ils ont oublié tout le reste. *»

J'ai parlé ainsi quelquefois en Italie à plusieurs de mes amis , qui sont encore vivans , mais dans un moins beau langage. Ces amis ont presque voulu me battre, et Ton m'a récité les nombreux prédécesseurs de Dante. Cela est très-bien. Dante a eu des prédécesseurs pour les ballate, les sirvcntes, les sonnets, pour des traités plus ou moins détaillés de politique, des paraphrases , même des essais de voyages dans les trois royaumes, pour tout ce qu'une judicieuse appréciation a publié sous le titre d1 Opère minori di Dante / mais très-certainement aucun de ces prédécesseurs n'a eu la gloire d'élever à une telle hauteur la langue vulgaire. On ne dit pas aux Italiens qu'il soit né ailleurs un génie comparable à leur phénomène appelé Dante; M. Villemain murmure quelque chose de Vesprit provençal ou français. Qu'est-ce que Vesprit peut avoir à démêler avec le génie? Qu'est devenu Alain, né en % i5o, avec son Anti-Claudien, qui décrit

aussi des voyages dans les trois royaumes? M. Villemain voit de haut cette immense question, et il la traite avec autant de réserve que d'habileté. Quant à moi, je ne parle pas aussi fièrement à mes amis, parce que je me trouve à distance de leur colère. Je ne craindrois pas de l'exciter, si j'avois le bonheur de les revoir, et de leur rappeler combien de fois ils m'ont paru fiers de leur grand padre Alighieri. M. Villemain a donc eu raison de dire : « Il semble que Dante {le grand « padre) ait tellement saisi l'imagination de ses « contemporains, quand il a paru, qu'aussitôt ils ont « oublié tout le reste. » Ne doit-on pas oublier quelques joyaux pour un immense trésor !

Du reste, M. Villemain a fait sa paix lui-même sur ce point; il dit dans son bel ouvrage, pag. 4^8 : « C'est i dans un mélange de sentimens divers , et d 'inspira- « tions opposées, que s'est formé le plus grand poète « du moyen âge , un poète dont les vers sublimes et « naturels ne s'oublieront jamais tant que la langue « italienne sera conservée, tant que la poésie sera « chérie dans le monde. »

Nous ne dirons plus qu'un mot sur cette question , et ce sera Dante lui-même qui sera notre autorité. Dans son traité De vulgari Efoquio, il mentionne les argumens par lesquels la langue dW, la langue d'oc et la langue du si cherchent à soutenir leur prééminence, et il avoue que la langue dW ne peut pas être accusée de mensonge, quand elle se vante d'avoir publié, la première, la traduction de la bible, celle des principaux écrivains grecs et romains, les aventures du roi Artus, et beaucoup d'autres histoires ou doctrines (Voy. Opère minori di Dante , 1840, tom. III, part, ii, pag. 3q). C'est là une grande gloire pour la langue dW; mais cette gloire n'est pas la gloire

immense que Dante assure aux régions de la langue du Jt, jusqu'à ce qu'un effort inconsidéré, pour trouver ce qu'on appelle la liberté , leur ait amené les funestes conquérans étrangers ou les novateurs nationaux qui plongeront la Péninsule dans la barbarie. Je ne parle ici que du danger qu'on courroit à traverser la liberté, après avoir abandonné tant de princes excellens qui ne contestent pas de sages progrès. M. de Bonald va plus loin à propos de la religion. « Quand la religion a, assez long-temps, averti un « peuple éclairé, par les orateurs les plus éloquens et « les écrivains les plus profonds , et qu'elle n'a pu le « corriger, elle lui envoie d'autres missionnaires qui « sont infailliblement écoutés (i). »

(i) Pensées diverses et Opinions politiques, par M. de Hun a M, loin. Vt pag. 3c>7 ; i vol. in-8*. Pari*, Adrien Le Clere et Cie.