CHAPITRE XLI

h ÉCOLE D*ALFIERI, L* ECOLE DE MONTI. OPINION DE M. BALBO SUR CES ÉCOLES, QUI SE RÉUNIRENT EN UNE SEULE. NOTE OU l'aUTEUR EXA- MINE UN MANUSCRIT d'aLFIERI, INTITULÉ : KSTIUTTO DI DA.VTK. L'AUTEUR RÉFUTE VIVEMENT PLUSIEURS PASSAGES DE CE MANU- SCRIT, ET ENSUITE IL SE PLAIT A DECLARER Qu'aLFIERI PROFES- SOIT POUR DANTE l'aDMIRATION LA PLUS VIVE, l' ETUDE DE DANTE SE PROPAGE SOUS LA PROTECTION DES NOMS d'aLFIERI ET DE MONTI. NOBLES PAROLES DE BOSSCET. M. BALBO FÉLICITE LA PÉNINSULE DE LA GLOIRE CROISSANTE DE DANTE QUI FUT LE PLUS ITALIEN PARMI LES ITALIENS. LA COUR ROMAINE A PROTÉGÉ LA PROPAGATION DE LA GLOIRE DE DANTE, CONTRE LAQUELLE ON VOULOIT EN VAIN ARMER LES PONTIFES.

Pendant que les éditions de Dante ramenoient la pensée nationale à un hommage si patriotique, divers auteurs recommandoient aux jeunes Italiens Tétude de ce poète. Gravina, Belli, Léonarducci (i), Alphonse de Varano prenoient la parole pour manifester leur admiration. Outre les commentaires de Lombardi, onavoitluceuxde Volpi, de Venturi. Tiraboschi avoit attribué à Dante une riche part dans l'histoire de la littérature italienne. Pelli et Dionisi composoient, pour la vie de Dante, des travaux où Ton trouve des trésors en sachant les découvrir. Alfieri et Monli ne tardèrent pas à se jeter dans la mêlée de ces

(i) Balbo, loin. II, pag. 4 IV

528 HISTOIRE DE LA VIE [1321 j

glorieux combats. Le premier restaura ce qu'on appeloit le culte de Dante. « CVloil une ame dantesque , « dit M. Balbo(i) : amours, colère, orgueil, modé- « ration , exagération, changement de partis, tout « est semblable dans les deux. De là , chez le Pié- * montais, cette imitation non cherchée, mais invo- «lontaire, libre, mais intrinsèque.

« Monti eut plutôt l'esprit que Pâme de Dante : les « variations de Monti furent plus en lui un effet de « flexibilité (arrendevolczza) que de colère; aussi, « Timitation fut plus extérieure, dans la forme seule et « dans les images. »

L'école d'Alfieri ne fut pas connue de lui, peutêtre la méprisa-t-il ; c'étoit la génération qui s'élevoit alors. Monti eut une école qu'il aima , qu'il dirigea ; aussi , par suite de l'impulsion passionnée de l'un (2) , et de l'admiration étudiée de l'autre , les

(t) Balbo , tom. II , pag. fâb.

(?) M. Ginguené et 91. Biagioli ont parlé d'un manuscrit de la main d'Alfieri , qui est déposé dans une bibliothèque de Paris. On lit sur la première page : Estratto di Dante , anno 1776. (Alfieri , né en 1749, avoit alors vingt-sept ans.) Si notano i versi beliiper armonia. Ià, entre deux parenthèses, de la main d'Alfieri, on lit : Che son pochij mais ces trois mots sont effacés , et ib paraissent effacés avec la même encre employée pour écrire ce que je cite ici : a per il pensiere, 0 per l'espressione, o per la strate g uns a. Plus bas on lit de la même écriture sept mots qui appartiennent évidemment à la dernière catégorie. En marge des notes du chant premier de YEnfer, je vois : a 1790 , se avessi il roragyio di ri f are guetta fatica, tuito 0 ricof)iereiy senza lasciame un jota, convinto jter etperiensa che più s'im- « para negli errori di quello , che nelle Mlezse degli altri. » J'ai promis à tout le monde la vérité , je ne puis la taire ici.

La description de la porte de l'Enfer comprend neuf vers; Alfieri n'en a voulu noter que six , et il omet les vers quatre , cinq , six , qui contiennent la définition de la Trinité. C'est peut-être ce silence qui a déterminé une opinion conforme chez M. Ginguené. ( Voy. plus haut, pag. 219.)

Les deux hommes de lettres, l'Italien et le Français, se sont trompés. Outre que ce» vers sont parfaitement orthodoxes cl absolument nécessaires pour établir la couleur du livre, ils sout encore harmonieux et concis.

deux écoles se réunirent en une seule. Cest celle qui constitue le siècle actuel , plus animé , plus brûlant

A propos de ces vers du chaut xxxiv,

Quei che pende dal nero coffb è Bruto , Vedi corne si sterce, e non fa motto,

Alfieri a mis en marge ce blasphème étonnant chez un homme destiné ù mourir, en t8o3, dans les senlimens les plus monarchiques et les plus opposés aux révolutions. « Que*t è un' indignità, s'avea a mostrar un P...e non Bruto. » Non, non, Alfieri, vous n'aviez pas lu alors le traité de Monarchid{ Dante ne doit pas être détaché de sa vie, de ses opinions, de ses préventions historiques, de son gibelinisme impérial. Dante a mis là Brutus comme un assassin de prince ; c'est une abominable inconséquence d'y appeler un pontife. Rentrons ensuite dans les devoirs du critique juste : Alfieri a écrit cela à vingt-sept ans, quand il poursuivoit la pensée criminelle d'une révolution qui auroit renversé les papes et les rois. 11 n'a pas publié une telle indignité ; oui , mais il n'auroit pas dû l'écrire.

Les vers, ou demi-vers, ou quart* de vers qui sont signalés dans VBnfer par Alfieri comme beaux pour l'harmonie, la pensée, l'expression et la bizarrerie , sont au nombre de ; c'est à peu près la moitié des vers qui composent cette Cantùa.

Au chant vi du Purgatoire, à ce vers,

E tasciar seder César sulla sella ,

Alfieri met en note * non il papa. C'est un parti pris. Ici le critique piémontais est donc de l'avis du traité de ta Monarchie. Dante se trompe; mais avec ses prémisses , il est conséquent pour lui , tout en se trompant pour nous. Alfieri suppose à Dante des pcqsées et des voeux qui sont du xvui* siècle.

A ce vers du chant xxxu,

O h a eue Un mia, com' mal carca!

Altieri dit com' mal è piemontese. Je veux bien. On aura oflert du pain à Dante en employant ce dialecte , et Dante reconnoissant lui donne ici un brevet d'immortalité. Mais ce com' mal n'cst-il pas en même ternp* de la langue d'oc? Je ne sais rien affirmer là-dessus. Continuons, et fidèle à notre système, qui veut que Dante ait honoré tous les dialectes dans lesquels on lui a adressé des paroles douces et caressantes, laissons les Piémontais jouir de leur gloire ; la vertu de l'hospitalité n'est pas perdue chez eux, ils l'ont assez prouvé à nos infortunés prêtres quand ils out fui la terreur.

Dans le Purgatoire, qui a un chant de moins que VBnfer, Alfieri a note 2544 vers, ou demi-vers, ou quarts de vers; c'est 371 vers de plus que dans l'Enfer.

de respect et (Tamour pour Dante , qu'aucun siècle précédent. J'ai contribué à allumer, relativement ,

Nous examinons les notes d'AlGeri sur le Paradis. Dans le chant yiii à ce vers :

E diceva ch' ei sedette in grembo a Dido,

L'annotateur met en marge ce jugement spirituel, vif et vrai : verso aviio! Comment pourrions-nous traduire ces deux mots ? ce n'est pas assez de dire vers de race.

Au chant xv, en notant ce tercet,

Che dentro agli ccchi suoi ardeva un riso Tal, ch' io pensai co' m ici toccar il fondo Délia mia grazia e del mio Paradiso,

Alûeri ajoute : BelU per l'espressione fantastica! A ces vers du chant xvh ,

sV* per ambage in che fa gente folle Già s'invescava , pria che fosse aneiso L'agnel di Dio che le peccata toile ,

Alfîeri annote ainsi : IVon cog corne s'usava già prima di Cristo !

A J lift i dira qu'il n'écrivoit que pour lui seul ; mais quand on est seul avec soi, n'y a-t-il pas encore une réserve , un bon goût, de langage? Du reste, il n'y a rien d'insultaut.

faut toit

contredit se trouve une quantité innombrable de magnifiques vers, si tous les vers ne sont pas irréprochables. Conséquemmcnt on peut juger qu'Alficri n'estimoit pas le Paradis moins que les autres Cantiche.

En additionnant ce qu'Alfieri a noté, nous voyons qu'il a jugé dignes d'observation 5,936 vers, et il restoit douze chants à examiner. Le poème a, si je ne me trompe, i4,a3o vers. On voit que c'est beaucoup plus du liera des vers qu'il faut remarquer dans la Divine Comédie , suivant Alfîeri.

Je dirai ici, pour achever l'examen de ce manuscrit, qu'à la fin, on lit une traduction des quatre parties du Jour par le cardinal de Bcrnis, traduction due à Jérôme Gastaldi. Sur le recto de la couverture, a la fin on lit cette épilaphe, apparemment d'une chienne :

Lalrai ai Uxdri ed agli amanti io tacaui, Percià a M ed a inadonna io piacqui.

Je prie les hommes honorables, et c'est pour ceux-là que j'écris, de croire à l'exacte et minutieuse fidélité de cet examen. En ne considérant cet estratto que sous le rapport de l'opinion présumée d'Alfieri sur Dante l'auteur du Saûl professoit pour le chantre des Trois Royaumes l'admiration la plus viva.

un pareil incendie en France. Hasardons ce foible cri au milieu de tant d'applaudissemens que la Péninsule adresse au génie qui a fondé sa littérature.

Peut-être aussi les vicissitudes de l'époque, les vaines proclamations de liberté , les appels à la gloire, les bouleversemens de fortune , les renversemens intempestifs des louables coutumes (1) , la gente nuova e i subiti guadagni, les déchiremens politiques vus par les générations actuelles , ont-ils plus qu'Altieri avec sa rudesse, et Monti aveç son élégance, appris à entendre , à apprécier , à percevoir avec profondeur ou avec délicatesse , les pensées, le style, les écarts, les conseils de tout genre, les imprécations sans pitié, les retours à une sensibilité douce et naïve du grand exilé. Heureux, admirable moraliste , si , après plus de cinq siècles , tu as enseigné à tous cette sagesse dont les gouvernans et les gouvernés surtout peuvent avoir besoin aujourd'hui !

Je déclare que je vais suivre ici quelques-unes des réflexions de plusieurs auteurs Italiens, plutôt que je n'adopterai les bases de leur raisonnement. Car, à l'égard des effets divers de nos révolutions, je n'ai pas les mêmes opinions qu'eux. Je suis très-circonspect après tant de mensonges qui ont abusé des intentions généreuses. Je ne me livre pas autant à des espérances ; elles ne sont peut-être rien autre que l'illusion, la fumée, la bulle gonflée d'air qui a trompé de plus habiles gens que moi ; cependant j'arrive au même résultat que ceux qui peuvent attendre d'autres consé-

(t) « Les louables coutumes, a dit Bossuet, tiennent lieu de lois; la a conservation de ces anciens droits et de ces louables coutumes concilie a aux grands royaumes une idée , non -.seulement de fidélité et de sagesse, « mais encore d'immortalité, qui fait legarder l'Eut comme gouverné, ainsi a que l'univers , par des conseils d'une immortelle durée. » Politique tirée des propres paroles de t' Ecriture, in-4°, Paris, 1709, pag. 40.S.

quences de ce qui se passe dans la Péninsule ; je pense aussi qu'il faut étudier Dante , mais dans un bon esprit. Je persiste à déclarer que Dante, dans' ses plaintes, dans ses douleurs, dans ses larmes, dans ses tempêtes furieuses, n'est pas un agitateur qui appelle à la révolte, n'est pas un catholique refroidi qui enseigne à ne plus honorer Dieu.

Oui , il faut continuer de se livrer à l'étude de ce génie, qui obtient l'unanimité des suffrages dans sa patrie et dans les plus nobles contrées de l'Europe. Parlons franc. Il est beau de dire que si chacun l'invoque dans des vues diverses , l'un pour agiter et déplacer, l'autre pour contenir et faire mieux , il saura instruire et corriger les opinions contraires : il y a des préceptes pour tous dans les ouvrages de Dante. Ne nous hâtons pas davantage. Sa gloire ne peut pas être éclipsée comme elle l'a été dans le xvn' siècle. On accuseroit même le xvm% si on vouloit croire Alfieri , qui prétendoit, de son temps, qu'il n'y avoit pas en Italie trente personnes (t) qui eussent lu la Divine Comédie. Cette accusation ne s'accorde pas avec le succès de l'édition de Lombardie, en 1791.

Il est vrai que la cour romaine fut placée au premier rang parmi les protecteurs; et ce que Rome soutient , recommande , élève , ne périt pas en Italie ; j'en sais quelque chose, à propos d'un hommage bien juste que j'ai rendu à un de ses pontifes.

Si Ton jette un coup d'oeil sur le xix* siècle , on voit Dante grandir en gloire , et devenir le roi de la littérature. Les erreurs de cet illustre poète, ses fautes, ses systèmes, ses applications sans règle raisonnable,

(1) Balbo, tom. U, pag. 44<>.

ne présentent plus de danger. Ses nombreux appels à la justice, ses courageuses moralités restent, et constituent un tribunal où tous, je le répète, reçoivent leur sentence. Puisqu'il n'y a plus à rencontrer que des avantages sans périls, proclamons des louanges auxquelles tous peuvent applaudir! Et qu'est-il besoin de cet enthousiasme? Les éditions de la Divine Comédie publiées dans les quarante dernières années sont au nombre de plus de quatre-vingts, et probablement je ne les connois pas toutes. Il y a les commentaires nouveaux de Biagioli , de Foscolo , d'Arrivabene , de Rosselti, de Costa, de Tommaseo. Perticari, gendre et élève de Monti , a disserté avec habileté sur l'amour de Dante pour sa patrie. Le comte Marehetti, M. Scolari , qui m'a donne des preuves d'estime dans les lettres qu'il m'a écrites à Rome; M. Missirini , cet illustre et digne ami de Canova , enfin l'auteur du Veltro, à qui nous devons tant de détails vrais , utiles et piquans sur la seconde partie de la vie de Dante, ont bien mérité du poète florentin , et de ceux qui l'admirent. IN'oublions pas le marquis J. J. Trivulzi, qui est appelé dans la Proposta de Monti, acuto conoscitore délie piu segrete eleganze del nostro bellisimo idioma (tom. I", pag. iv).

Cependant, dit M. Balbo, après tant de travaux, après cinq siècles, il y a encore à dire sur Dante. Nous n'avons pas une édition complète de ses œuvres, une édition des commentaires, une table exacte des éditions. A ce sujet, pour recommander plus que jamais Dante a l'attention suivie , infatigable de la patrie italienne, M. Balbo résume en ces termes ce qu'il a dit du grand florentin ( tom. Il, pag. 449) :

•« Félicitons-nous de la gloire croissante de Dante, comme « d'un lu ncux augure pour notre âge, pour notre patrie!

« Elle possède beaucoup d'autres grands écrivains ou les plus - grands en tous arts, en toutes sciences modernes, le plus « grand lyrique d'amour, le plus grand novellalore , le plus « grand poète épique , le plus grand poète joyeux , le plus « grand peintre, le plus grand sculpteur, le premier des phy- « siciens modernes, le plus grand des derniers, Pétrarque, « Bocace, Tasse, Arioste, Raphaël, Michel-Ange, Galilée et •« Volta. »

Je ne sais pas pourquoi M. Balbo a oublié Machiavel , le premier des historiens dont la marche, la méthode et la précision ont, sans contredit , guidé Bossue! et Montesquieu. Est-ce qu'on oubliera jamais l'introduction des Storie florentine , et la rapidité du récit jusqu'à la fin de ces histoires?

- Nous voulons des gloires, des vanteries, des suprématies; il ne faut pas aller chercher les hommes inconnus ou contestés. Ceux que je viens de nommer nous donneront ce que nous désirons tant. Mais voulons-nous des aides, non pas pour le génie dont nous ne manquons pas, mais pour le courage, s'il est vrai que nous en ayons besoin, retournons donc, abandonnons-nous à l'onde qui nous ramène au plus courageux de nos classiques. En lui l'amour n'est pas langueur, mais trempe; en lui l'esprit méridional ne se disperse pas sur des objets vils, mais il se promène parmi les objets les plus hauts, naturels et surnaturels; en lui tout courage est exalté : les vices de la patrie et les siens propres sont vitupérés. L'aveu de ses erreurs particulières est quelquefois une occasion de publier les vérités les plus universelles ; la patrie ville, la patrie province, la patrie nation , sont aimées par lui sans détriment pour aucune, et surtout sans ces flatteries, ces caresses, ces assoupissemens plus honteux que les injures, plus funestes que des blessures. Nos destinées d'homme passées, présentes et futures sont jugées par lui dans cette résignation chrétienne à la providence divine, qui, acceptant avec repentir le passé, fait désirer avec plus de force et d'alacrité les récompenses de l'avenir. Nous avons commencé par dire que Dante fut le plus Italien parmi les Italieus; actuellement que nous connoissons

les faits et ses fautes , concluons qu'il a été le meilleur parmi les Italiens. Si je me trompe, ce sera une erreur vulgaire de biographe ; mais comment et pourquoi se tromperoit toute notre génération î »

Ces jugemens, ces raisonnemens , cette exclamation donneront de M. Balbo, à tout lecteur, l'idée que j'en ai depuis long-temps moi-même. L'éloquente adjuration que je viens de citer seconde l'élan que l'Italie s'est donné à elle-même. Il ne s'agit que de régler, de modérer cet élan , et de ne pas précipiter des vœux, des démarches, des pensées, des actions contraires à cette rectitude que Dante a chantée en vers si nobles , si simples et si élégans.

Personne, en Italie, n'arrête cet élan généreux depuis plus d'un siècle. Clément XII a donné le mouvement , comme nous venons de le voir, en acceptant la dédicace d'une édition de Lucques. Pie VI a encouragé le Père Lombardi en 1791. Pie VII a applaudi, en i8i5 (i), à la louable entreprise de M. de Romanis (2). Le gouvernement qui paroit le plus attaqué en apparence , le gouvernement pontifical , ne s'est pas vu offensé par Dante. M. Ennius Visconti a expliqué cette position avec un ingénieux et sage

(i) Avant celte édition de M. de Romands , M. Poggiali avoit publié une belle édition , 4 vol. grand in-8°, i8o6-t8t3. Le premier volume ( Livourne, 1807) est dédié à la reine d'Etrurie ; le second volume ( Livourne, 1806 ) porte sans doute celte date par erreur; le troisième volume est de 1807, le quatrième est de 181 3. Il faut remarquer que l'autorité de la reine d'Etrurie avoit été renversée par celui-là même qui l'avoit établie, et que l'éditeur, ne se conformant pas à d'indignes habitudes de lâcheté , malheureusement trop communes, ne dédia pas la fin de l'ouvrage à l'autorité nouvelle, à la soeur de Napoléon, la gouvernante générale Elisa.

(a) On lit avec un grand plaisir dans cette édition, tom. IV, 1' partie, pag. 111, une lettre du docteur Joseph Bianchini, dans laquelle il démontre que la lecture de Dante est très-utile aux prédicateurs. Je mets cette note ici pour M. de Ravignan et M. Lacordaire. Saint Paul, prêchant uu jour à Athènes, appela en témoignage des vers du poète Aratui.

discernement. Je ne parle pas du pardon accordé par Florence, qui ne voit plus que des imprécations d'amour infortuné dans les violences de la colère de son fils. Tout concourt à répandre la gloire de Dante.

Dans ce renouvellement de renommée, faut-il laisser circuler des bruits sourds, des excitations malicieuses, des reproches faux et funestes qui se font jour, par des voies obliques, même en France? Convient-il que Ton tente d'armer Rome , sa calme surveillance , et sa noble conscience contre un auteur que Ton tâche de représenter comme souvent hérétique , et qu'à mauvais droit on essaie de faire condamner? Rome ne prendra pas le change. La lecture de cet ouvrage a préparé l'observateur à bien juger les dernières raisons que nous donnerons pour justifier Dante d'une accusation si insensée.

Suivant les règles , nous devons d'abord entendre l'accusateur, M. Rossetti. S'il parle long-temps, la défense ne laissera en arrière aucun des argumens de l'attaque.