CHAPITRE XL

l'aUTEUB EXPLIQUE COMMBNT DANTE , PARTANT DU SENS L1TTÉBAL, ÉTOIT AMENÉ AU SENS ALLÉGORIQUE. OPINION DE M. DE HUMBOLDT SUR LES QUATRE ÉTOILES VUES PAR DANTE DANS LE VOISINAGE DU PÔLE AUSTRAL. SENTIMENT d'aMERIGO VESPUCCI , QUI APPDIE CELUI DE M. DE CESAR1S, DE M. REINAUD ET DE l'aUTEUR, RELA- TIVEMENT A LA CROIX DU SUD. LES QUATRE ÉTOILES DEVIEN- NENT DES NYMPHES DANS LE PURGATOIRE. ALLÉGORIES RELATIVES A BÉATRIX. ON REPRESENTOIT EN FRANCE DES SCENES DE LA DIVINE COMÉDIE. M. BALBO VEUT QU'ON FASSE UN CATALOGUE DES COMMENTAIRES DE DANTE. LE PERE DE BOCACE, NÉ A PARIS, Y AVOIT ÉPOUSÉ UNE PARISIENNE. BOCACE A BEAUCOUP LOUÉ DANTE. IL A SOLLICITÉ DES SECOURS POUR BEATRIX , PILLE DE DANTE. DÉCOUVERTE DE L'iMPRIMERlE. LA PREMIERE ÉDITION DE DANTE. EXAMEN d'une GRANDE PARTIE DES ÉDITIONS QUI L'ONT SUIVIE. LA TRENTE-QUATRIÈME EST DÉDIÉE AU PAPE CLÉMENT III. ÉDITIONS FAITES EN FRANCE. ÉDITION DE LA CROSCA, IMPRIMEE EN 1595. CENSURE D'ESPAGNE. DANTE s'EST TROMPÉ EN ACCU- SANT L'UN DES PAPES NOMMÉ ANASTASE. ÉDITION DE GRANGIER. VERS EN L'HONNEUR DE HENRI IV. TRADUCTIONS DE MOUTONNET ET DE RIVAROL. ÉDITION ROMAINE DE 1791. ADMIRABLE APPRO- BATION d'ennius VISCONTI.

Dans la rapidité du récit , je n'ai pas exprimé entièrement mon opinion sur un des caractères du système de composition d'Alighieri ; je veux dire sur sa disposition à introduire Valfégorie dans son poème. Je voulois arriver à l'analyse du Paradis , puis mentionner les derniers ouvrages et les travaux de la lé-

m HISTOIRE DE LA VIE [1321]

gation à Venise, pour les intérêts de Guido V. Tout à coup la maladie et la mort du poète sont venues nous surprendre. Les détails funéraires, la description des tombeaux élevés jusqu'au, xv m* siècle, prenoient place ensuite naturellement sous notre plume. A propos d'une opinion deCanova sculptant le buste du grand homme, M. Villemain est intervenu, et il n'est pas aisé de quitter celui qui orne ses pages par des jugemens si conformes aux nôtres , et si dignement exprimés. Je vais actuellement m 'occuper d'un examen qui ne pouvoit être que différé.

Dante introduit des allégories dans presque tousses ouvrages. Lisons sa lettre à Can-le-Grand; le poète dit en propres termes que son poème n'a pas un sens simple, mais qu'il est polysense, c'est-à-dire de plusieurs sens {Voy. plus haut, pag. 3o5). Le premier sens est littéral , le second est allégorique ou moral. Puis Dante répète des définitions insérées au Convito. Nous allons , au milieu de tant d'exemples semés dans tous les tercets de la Divine Comédie , choisir un point que nous discuterons à part. Je parlerai des quatre étoiles dont il est question d'abord dans le premier chant du Purgatoire, « Je me tournai à droite pour » considérer l'autre pôle , et j'aperçus quatre étoiles , n qui ne furent jamais observées que par les premiers «< h -a bilans de la terre. » Les rayons de ces quatre étoiles sacrées réfléchissoient sur la figure de Caton un éclat semblable à celui du soleil ( Voy. plus haut , pag. 342). Je crois prouver (pag. 344) que ces quatre étoiles sont celles que nous appelons la Croix du Sud. On a pu les observer du temps de Dante. Des voyageurs ont pu l'en entretenir.

M. l'abbé de Cesaris, célèbre astronome à Milan ; mon confrère M. Heinaud, et probablement quelques

auteurs étoient, avant moi, de la même opinion. Il convient de ne laisser aucun doute sur cette supposition , et quoique dans ce que je vais encore citer on trouve mentionnée avec talent une opinion contraire , cependant cette dernière opinion est combattue par un des hommes les plus savans du xixc siècle, qui appuie notre supposition. On lit dans Y Histoire de la Géographie du nouveau continent, par M. Alexandre de Humboldt, in-8°, 1837, tom. IV, pag. 32i :

« Malgré le jour que M. Ideler, dans son ouvrage classique, Recherches sur C origine du nom des étoiles, et plus récemment MM. Reinaud, Artaud et l'astronome deCesaris ont répandu sur cette matière, il reste encore à discuter le degré de probabilité dont sout susceptibles les résultats auxquels on s'arrête.

« Le mysticisme philosophique et religieux qui pénètre et vivifie l'immense composition de Dante assigne à tous les objets, à côté de leur existence réelle ou matérielle, une existence idéale. C'est comme deux mondes, dont l'un est le reflet de l'autre

« Un traducteur récent de Dante, dont les opinions sont d'un grand poids , se trouve tenté de reléguer ce que je crois appartenir au monde réel, dans le seul domaine de l'imagination. M. Streckfuss ( Gotlliche Combdie des Dante Alighieri , 1834, pag. 179 et 228 ) ne nie pas que Dante ait pu avoir connoissance de la Croix du Sud, ou d'autres étoiles voisines du pôle austral ; mais il met en doute que le poète ait voulu désigner des étoiles réelles vues par des voyageurs ou des peuples méridionaux.

« Dans la précision de son langage, Dante, selon M. Streckfuss, n'auroit pas dit des quatre étoiles, non viste mai fuor délia

prima gente J'ose opposer à ce raisonnement que, d'après

les idées de cosmographie systématique que la Divine Comédie. a empruntées aux pères de l'Eglise, l'hémisphère inférieur du globe est tout aquâtique. Comme , par la chute du premier homme , l'îlot montagneux du paradis qui s'élève au milieu de l'immensité de l'Océan a perdu ses premiers et seuls hahitans, « la prima gente, »» Adam et Eve. cet hémisphère est

un monde « sema génie. * (fnferno, xxvi. 1 17.)Cette circonstance ne jusliûe-t-elle pas les paroles de Dante, qui sans doute ne veut pas parler de navigateurs venus accidentellement de la partie du globe dont Jérusalem est le centre, mais de la partie qui est déserte , depuis qu'Adam et Eve ont été chassés du Paradis? »

M. de Humboldt cite ici une lettre de Vespucci à Pier Francesco de1 Medici , datée de i5o2. « Il me « semble , dit Vespucci , que dans ses vers le poète « a eu F intention de décrire , par les quatre étoiles , •< le pôle de l'autre firmament; et jusqu'ici je n'ai au- « cun doute que cela ne soit ainsi , parce qu'en effet « je vis quatre étoiles qui figuroient una mandorla , « et qui avoient peu de mouvement, m

Mandorla veut dire une amande , et par similitude un losange ou figure de Rhombe.

Heureusement M. de Humboldt vient à notre secours xlans cette discussion , et il se présente fortifié de l'appui de Vespucci. Ce dernier peut avoir maille à partir avec Christophe Colomb. Je n'ai point à me mêler de la querelle des Génois et des Florentins , qui , je crois , est bien décidée ; mais ici , le nom de Vespucci est d'un poids immense. Cette déclaration du compatriote de Dante nous ôte un peu de notre gloire de découvertes, à nous, M. Reinaud, M. de Cesaris, moi, et à quiconque a dit de même; mais elle doit nous engager plus que jamais à persister dans notre conjecture.

J'admirerai, en passant , la politesse de la critique de M. de Humboldt : elle est du meilleur goût et forte de raison. La science éminente ne peut être accompagnée que de la plus affectueuse courtoisie.

Les quatre étoiles sont donc la Croix du Sud. Suivons le raisonnement et le travail de Dante. Il a eu

connoissance de ces constellations , et il les place dans son poème. Le premier sens est littéral, comme nous Ta dit Alighieri. Mais il paroit que du sens littéral \\ se plaisoit à passer à un sens allégorique ou moral. En voici la preuve. A la fin du Purgatoire, chant xxix, le poète nous dit , à propos du char dont il décrit la marche : « Vers la gauche, on voyoit danser quatre « autres femmes habillées de pourpre : elles sui- « voient une d'elles qui avoit trois yeux à la tête. » Ces femmes sont les quatre vertus théologales : la Prudence, la Justice , la Force et la Tempérance ; c'est la Prudence qui a trois yeux. Dans le chant xxx, Béatrix paroit ; elle fait des reproches à Dante sur sa vie coupable. Mathilde, dont il a été parlé au chant xxvm, plonge Dante dans les eaux pour le purifier, et le confie aux quatre femmes que nous savons être les quatre vertus. Alors ces quatre femmes commencent à chanter : « Ici, nous sommes des nymphes} dans le « ciel, nous sommes des étoiles. Avant que Bèatrix « descendit au monde , nous fumes désignées pour « être ses servantes : nous te conduirons à elle. »>

Ainsi Dante, qui, dans la description de son voyage, considère le pôle austral , y remarque des étoiles qui effectivement en font partie. Cela ne suffit pas. Le poète se souvient de ses remarques ; il reprend ces étoiles dont il n'a plus besoin à ce terme de sa course , et il en fait des nymphes , servantes de Béatrix; procédant du connu à l'inconnu, partant d'un point qui tombe sous les sens, que l'on voit, dont on observe la marche , le poète imprime une autre direction à sa pensée ; il déplace sa première idée ; il multiplie les efforts de son imagination vers d'autres sphères d'entendement; il donne congé à ses étoiles; il les revêt d'une autre propriété ; il leur assigne un

rang différent, et il n'entend pas cependant les faire déchoir. En les nommant servantes de Béatrix ^ il ne veut pas les avilir. Béatrix est pour lui une si puissante influence qu'il pense avoir ennobli leur caractère. Il élève leur position , et nous ne pouvons pas assurer, si nous n'avons pas encore lu tout le poème, qu'elles n'obtiendront pas un trône éclatant.

Dante paroit avoir toujours agi dans ces principes. Il est homme , il accepte , mais par force , la physionomie matérielle des choses. Puis , il est poète , il est écrivain de génie ; cette matérialité infime et mesquine ne lui suffît plus; il construit une autre machine; il échafaude une autre scène; il garde quelque peu de la pensée primitive , de la forme qui a servi de piédestal à son élan; il monte, il plane, il erre à travers les mondes que nous n'avons jamais parcourus ; il s'égare peut-être, mais c'est toujours pour reparoi t r< e ensuite parmi nous , grand , sublime , embrasé d'un feu divin, et transhumané au point de ne plus nous laisser de termes pour exprimer notre admiration. Mille fois on surprend Dante dans de telles extases. Souvent, c'est quand il est parti du sujet le plus ordinaire , qu'il s'emporte avec le plus d'impétuosité. Ne nous y trompons jamais. Cette fille de neuf ans , cette gracieuse donna qui accorde ou refuse le salut; cette épouse qui s'éteint si tôt, et reçoit les derniers honneurs d'une foule d'amies qui la pleurent; cette Béatrix qui a été enfant, coquette, peut-être dépitée, et qui respecte la nécessité d'obéir à son père pour s'unir à un indifférent, que devient-elle? A quelle hauteur incommensurable n'est-elle pas enlevée par un torrent frénétique de poésie et de conceptions surhumaines? Qui viendra nous dire où le poète s'arrêleroit , s'il

ne rencontrait pas dans sa vision les adorables mystères de notre cuite ? Je n'ose me figurer ce que me veut Dante, quand je le lis, et je le lis souvent pour la première fois, après l'avoir relu pendant trente ans. J'ignore ou il va m'entraincr. 11 me semble que je pars avec un enfant, pour commencer un voyage; car cet enfant simple , naturel , timide , fait quelques pas avec tranquillité ; puis tout à coup, faussant compagnie, s'anime, se soulève, parcourt une autre atmosphère, et ne daigne plus même regarder avec qui il a commencé le voyage. Ce géant, confiant en sa puissance, vous dit même : « Ne me suivez pas , si le «courage vous abandonne.» Avec cela, je répéterai que sa verve, son amour, sa colère , puisent abondamment l'éclat, la tendresse , la force dans une source où heureusement il est quelquefois aisé de le suivre. Il s'abreuve à longs trails de tous ces Ilots de lumière , de générosité , de menaces que nous offre le Livre des Hures. La philosophie ancienne, en ce qui ne s'écarte pas de nos dogmes, achève de compléter ce Trésor, et l'inépuisable Florentin a la gloire , aprèsavoir tant demandé à la sainte Ecriture et à la sagesse des Grecs et des Romains, l'immense Florentin devient luimême pour sa patrie, pour nous nés hors de l'Italie, qui ne comprenons pas toute l'harmonie de ses vers, mais qui pouvons comprendre sa méditation, il devient semblable à une onde bienfaisante ; il coule à pleins bords comme une sorte àtjbns ùigeniorum, aiusi qu'on a dit d'Homère.

N'oublions ensuite , dans aucun pays , qu'à l'une des sources où Dante a puisé, il doit la confirmation de son immortelle renommée, et qu'il n'est pas étranger aujourd'hui au mouvement qui assure le sceptre de la foi catholique , de cette foi si pure , si

énergique , et que ses combats heureux ont consolidée pour le bonheur du monde.

« La seule Ecriture sainte a cette fermeté que rien ne peut ébranler , et à qui nulle autorité sur la terre ne peut être comparée. » {Politique de Bossue t , préface.) .

Est-il étonnant que Dante soit chargé de tant de lauriers ? N'a-t-il pas eu le droit de dire qu'il a composé un poème sacré , dont le ciel et la terre lui ont fourni les couleurs ( Paradis , chant xxv)?

Aucun poète n'a donné des sujets de peinture et de sculpture avec plus d'abondance que Dante Ali— ghieri , et ces deux arts lui doivent d'éclatans hommages. L'art scénique lui-même a puisé à cette source des drames et des scènes terribles. On lit dans le tome LUI , partie première, pag. 6, de la Bibliothèque des Romans, les lignes suivantes : « On représentoit en « France le poème de Dante, de la même manière « qu'au vieux temps de la Grèce les rapsodes al- « loient réciter l'Iliade de ville en ville. Un acteur « prenoit pour lui le récit du poète , et les autres , « les paroles qui étoient mises dans la bouche des « héros. »

On ne sera pas étonné actuellement de trouver ici un résumé de la destinée particulière du grand poème de Dante. Je joindrai mes observations à celles de M. Balbo , que j'ai lues avec le plus vif intérêt (i) , et je chercherai ça et là , dans les autres auteurs, surtout dans M. de Romanis (2), cet éditeur d'une si grande distinction , les faits qui peuvent contribuer à

(1) Balbo, tom. II, pag. n3a.

(a) La Divina Commcdia di Dante Alighieri, de Romanis. Rome, 16 1 5- 1817, 10m. IV. Ce tome IV eontienl les illustrations les plus «Tentes sur le poète florentin.

rendre ce résumé plus complet. Je joindrai à ce travail une foule de circonstances incidentes qui en feront , en quelque sorte , comme une histoire abrégée d'une partie de la littérature italienne; car dans cette grande instruction du procès de la Divine Comédie y ce que l'italie a créé de plus éminent en talens (on sait ce qu'a produit cette mère féconde des arts), a pris parti pour ou contre Dante. On verra ensuite le goût du beau , du vrai , céder un instant à la recherche et à l'afféterie , pour reprendre une puissance noble et vigoureuse, et parvenir à dominer, comme il arrive aujourd'hui , et à repousser les calomnies de tout genre lancées contre le premier fondateur de la poésie moderne. J'ai été excité de plus à placer ici les réflexions qui suivent, non-seulement par l'exemple de M. Balbo, mais encore par cette boutade patriotique qui lui échappe à propos de la nécessité de faire connoître dans leurs rapports , les beautés des trois grands voyages.

« Un catalogue général des commentaires sur Dante seroit nécessaire, s'écrie le courageux admirateur du padre AUghieri. D'abord, 1° un catalogue apporteront un secours désirable pour écrire un commentaire nouveau ; 2° ce catalogue démontrerait le plus ou le moins d'études faites sur Dante dans chaque siècle depuis 1321 ; 3° il seroit un curieux recueil érudit et bibliographique, louable quand il s'applique au plus élevé de nos écrivains. Que chacun y pense î Si les étrangers, et particulièrement les Allemands, avoient un Dante, depuis combien de temps n'auroient-ils pas entrepris et fini ces travaux ? Que voulez-vous de plus? un généreux allemand les a entrepris sur notre Dante (félicitation publique bien méritée par M. Witte) ; et nous, nous disons des impertinences aux étrangers s'ils ne mettent pas nos classiques et nos non-classiques au-dessus des leurs ; nous disons des impertinences à tout italien qui n'admire pas en tout nos classiques ainsi dits : mais à fatiguer sur

ces études, solidement, sérieusement, laborieusement, peu y pensent, et personne ne se met en état d'y concourir. »

M. Balbo auroit pu dire encore que les Anglais n'ont laissé à personne le soin de louer leur Shakespeare. Nous, un peu tard, il est vrai, nous avons loué nos premiers poètes , et plus que jamais nous recherchons avec avidité tout ce qui peut nous inspirer pour eux du respect et de la vénération. Ensuite, qu'on ne dise pas que nous paroissons les derniers dans la question relative aux nommages rendus à Dante ! Ce sont sans doute les relations de commerce avec Florence qui nous ont apporté ridée de faire réciter les scènes de Dante sur nos tréteaux informes où Ton représentoit les mystères chrétiens. Je ne dois pas me plaindre de pouvoir, en passant , prendre , au nom de la France, ce petit avantage qui nous est dû, et recevoir cette récompense que M. Pelli nous a attribuée dans ses Memorie pour servir à la vie de Dante. De là à Jean de Tournes , qui publia à Lyon une très-bonne édition des trois Cantiche, en i 547, la première année du règne de Henri II ; à Guillaume Rovillio , qui publia sa première édition dans la même ville de Lyon, en i55i; etàGrangier, aumônier de Henri IV, qui donna sa traduction à Paris, en i5o6, il y a silence absolu de notre part : mais nous ne devons pas anticiper sur les faits. Il est donc constant, qu'à l'imitation de la fête célébrée à Florence, en mai i3o4, où, lors de l'entrée du cardinal de Pralo, paciere du pape, on représenta des scènes de Y Enfer sur le pont Alla Carraja, qui s'écroula sous les diables et les damnés, nous avons eu chez nous, en petit, des espèces de spectacles semblables dans ces misérables granges , premier asile de nos comédies. Mais ne soyons pas plus orgueilleux qu'il

ne convient de cette circonstance, et de cette implantation du génie florentin , apportée sans aucun doute par des compatriotes d'Alighieri. L'homme qui donna partout l'éclat le plus rapide à la gloire de Dante fut le bon , le gracieux Bocace , ce fils d'un des habita us de Certaldo , mais lui-même né à Paris , en i 3i 3. On croit , avec raison , que sa mère étoit Française et Parisienne (i). Bocace avoit huit ans quand Dante mourut ; Bocace, conduit par son père à Florence , y fut mis en apprentissage chez un autre marchand , qui , bientôt, conduisit son commis à Paris. Mais l'amour de la poésie entraînoit Bocace à d'autres études que celles du commerce. Lorsqu'il fut sans contradiction établi à Florence,, il y manifesta un vif enthousiasme pour Dante, dont il écrivit la vie, et dont il expliquait la Divine Comédie , en vertu d'un ordre de la république florentine , daté du 3 août i373.

On a critiqué le ton pris par Bocace dans ce récit de la vie d'un homme tel que Dante. Pelli croit qu'on auroitdù écrire la vie d'un poète sublime autrement que le JUocolo et la fiammetta, parce que, dit-il avec Léonard d'Arezzo :

« C'est une vie toute d'amour, de soupirs , et remplie de larmes cuisantes, comme si l'homme naissoit en ce monde pour ne se trouver que dans ces dix journées amoureuses, dans lesquelles furent racontées les cent nouvelles par des femmes passionnées et des jeunes hommes élégans ; et Bocace s'enflamme tellement d'amour qu'il laisse en arrière les graves et substan-

(1) En voici la preuve. Philippe Villani a écrit une vie de Bocace en lalin; elle a été imprimée en 1826. On y lit : a Jean eut pour père Bocace de Gerce taldo, qui, pendant qu'il étoit à Paris pour son commerce, s'enflamma d'un a vif amour pour une jeune Parisienne, d'une classe entre la noblesse et la « bourgeoisie, l'épousa et en eut Jean Bocace. »

liellcs parties de la vie de Dante, et ne rappelle que les choses légères (1). »•

Il ne faut pas souscrire trop tôt à ce jugement partial. Le début de Bocace est une des plus nobles entrées en scène qu'on puisse trouver dans les histoires les plus célèbres. Ces paroles admirables et politiques attribuées à Solon , sont un enseignement mémorable. « Toute république , disoit Solon , comme nous autres hommes , se tient et marche sur deux pieds. Ces deux pieds de toute république sont un symbole : le premier signifie qu'il ne faut laisser impunie aucune faute; le second signifie qu'il faut récompenser toute belle action. Un gouvernement qui ne pratique qu'une de ces maximes , boite d'un pied. Le gouvernement qui n'en pratique aucune, ne peut se tenir ferme sur aucun de ses pieds, et tombe. »

Dans d'autres passages , Dante est regardé comme ayant rendu à la langue vulgaire les services qu'Homère a rendus à la langue grecque en adoptant les dialectes, non-seulement de l'Attique, mais de toute la Grèce , et les services que Virgile a rendus à la langue latine. Il est vrai , tous ces ébats d'amour tiennent trop de place dans la vie de Bocace, mais ils servent à prouver que Béatrix a vécu , que sa mémoire a régné éternellement sur l'esprit de Dante , et que le poème est dû à des inspirations , a des souvenirs qui , encadrés dans toutes les connoissances de ces temps, ont servi à composer un si admirable ouvrage, véritable encyclopédie en vers.

La vie de Dante, par Bocace, est donc un livre contemporain d'un grand prix.

(i) Pellî, Momorie, pag. 4-

Il existe aussi un carmen adressé par Bocace à Pétrarque, où il loue le poète florentin. Cette lettre a été écrite après le couronnement de Pétrarque , qui a eu lieu à Rome , le 8 avril , jour de Pâques.

Louis Beccatelli, archevêque de Raguse (î), dans sa vie de Pétrarque rapporte ces vers latins, qu'il assure avoir été écrits à Pétrarque par Bocace , qui y avoit joint un manuscrit élégant de la Divine Comédie. Si Bocace s'est un peu trop livré à son esprit moqueur et à sa pente amoureuse, dans sa vie de Dante, il faut convenir ici que Fauteur du Dceaméron a décrit, dans de beaux vers , le génie d'Alighieri. Remarquons aussi, pour relever l'importance de ces vers, qu'ils sont écrits par le troisième poète toscan , au second poète de cette contrée, en honneur du premier poète florentin.

Nous mentionnons un autre mérite de Bocace envers Dante. Un document de i35o rapporte que la république de Florence donna à messer di Bocchaccio dix florins d'or, pour qu'il les offrît à sœur Béatrix , fille de Dante Alighieri, religieuse dans le monastère de VOlii>a> de Ravenne (2).

Enregistrons avec empressement ce témoignage de regret et de tendresse de la patrie, que Dante appela mater parvi amoris. Ce fut à ce nom attendrissant de Béatrix que fut rendu ce premier hommage. Bocace , en lisant Dante dans l'église de Saint-Etienne, près le ponte Vecchio, composa le commentaire que nous avons jusqu'au dix-septième vers du chant xxvn

(i) Fou. le quatrième tome de l'édition de M. de Romanis. Rome, i8i5- 1817. JVote de il' Editore, pag. 5G.

{i)Libro deW entra ta ed us ci/a del i35o, existant dans la chancellerie des Capitani or son Michck , au plus haut de l'armoire de celte chancellerie. Pelli Mcnun-ie, pag. 45-

de X Enfer. Ce fut probablement son dernier ouvrage ; car ce grand homme mourut en i375.

Benvenuto d'Imola continua ce cours. Il eut pour successeur Philippe \ il la ni, dont nous venons de parler, et François Philelphe , que nous avons également cité. En i385, Francesco di Bartolo da Buti lisait Dante à Pise. En i3g8, Philippe de Reggio &soit Dante à Plaisance. Ces derniers faits prouvent que Florence n'étoit pas seule à reconnoître la suprématie d\Alighieri.

En 1376, toute la génération qui avoit connu, haï, craint, ou envié Dante étant détruite, la république chercha les moyens d'obtenir les restes du poète , et lui décréta un tombeau. Mais elle ne put les obtenir.

Au xive siècle, pendant lequel la littérature italienne fut fondée, s'accrut et prit la nature qu'elle a encore aujourd'hui , aucun livre ne fut plus étudié que celui de Dante. On a vu que Bocace s'est proclamé l'élève d'Alighieri. Pétrarque n'avoit pas fait un tel aveu : il tomba quand il voulut lutter avec Dante dans un poème. Il le surpassa peut-être par le fini de ses poésies fugitives. Cette gloire auroit dû lui suffire , dit M. Balbo.

Du reste , ces trois écrivains du xiv' siècle (comme les appellent les treccntisti) sont parmi les modernes, avant l'invention de l'imprimerie, les seuls qui soient restés classiques , et qui , ainsi égalés aux anciens, sont offerts en modèles par l'opinion universelle pour que chacun les glorifie et les imite. Ces trois génies ( nous ne saurions trop le répéter) sont fils de la Toscane. Magnanime Toscane , tu as mis au jour encore de bien illustres fils !

Le xv" siècle ne vit personne s'élever au-dessus de

Dante. Ce siècle fut pour l'Italie une ère de liberté corrompue. Il est vrai, les empereurs ne lui apportoient plus la guerre. Les guelfes et les gibelins sembloient des partis détruits. L'Italie eût pu se réordonner, se donner des lois fermes et sages ; mais elle fut arrêtée dans ses vœux par des passions plus fortes que la civilisation qui essayoit de s'étendre. Il ne s'organisa que des seigneuries d'un comune sur un autre; mécomptes misérables et pour les vainqueurs et pour les victimes ; des podesterie, des tyranneaux dans de petites villes! Ces seigneuries , ces poêles terie étoient, à leur tour, accablés par la prépotence des condottieri.

Ces derniers accoutumèrent les Italiens à se délier de leurs propres forces. Les peuples devinrent une proie facile pour les étrangers. Les logis de l'armée de Charles VIII étoient marqués à la craie , et il entroit en souverain partout où un maistre de Vhostel alloit préparer ces logis. L'Italie fut nulle en politique. 11 en fut ainsi de la littérature : peu d'hommes illustres, peu de grands ouvrages parurent. On ne pouvoit inventer de nouvelles formes ; on marcha sur les traces de quelques-uns de ceux qui avoient précédé. On avoit là les trois pères de la littérature italienne; on imita surtout les deux derniers. Cependant Alighieri attira l'attention de Christophe de Landino. Léonard d'Arezzo, Philelphe écrivirent la vie de Dante ; mais suivant toujours Bocace, et ajoutant à sa biographie peu de faits, peu de critique, et quelques injures. Il faut remarquer que nous ne disons rien ici du XVI* siècle , qui vit fleurir avec tant de gloire le secrétaire florentin , auteur de l'Histoire de Florence, et de tant d'autres écrits pour lesquels il me sera permis de renvoyer le lecteur à mes diverses

méditations sur Machiavel. Je me borne actuellement à ce qui concerne Dante.

A travers ces dangers, ces invasions, cette stérilité, il de voit surgir un phénomène jusqu'alors inconnu, une révolution inattendue , une cause de maux innombrables , un immense bienfait : on découvrit X imprimerie. Un moyen de propager l'ouvrage de Dante étoit trouvé. On ne le connoissoit que par des manuscrits rares, chers et souvent altérés. Il paru! bientôt en divers pays des éditions de la Divine Comédie de Dante. On en compte dix-huit de 1472 à 1497.

La première , petit in-folio, parut dans les Etats de l'Eglise, à Fuligno, le quatrième mois de l'an 1472. Elle est intitulée : « La Commedia di Dante Alighieri di Fiorenza. » Cette édition est à la Bibliothèque du roi , à Paris. Je ne parlerai pas des trois éditions suivantes , que je n'ai jamais vues.

La cinquième a été imprimée à Naples. C'est un petit in-folio; mais il ne porte ni date ni nom d'imprimeur. Elle existe à la bibliothèque Magliabecchiana. On croit que l'éditeur fut un Napolitain nommé del Tuppo.

La sixième édition de 1 477 est dédiée à Ferdinand , roi de Sicile. Elle est à la Bibliothèque du roi.

La septième , avec le commentaire de Benvenuto da Imola , a été imprimée à Venise en i477-

La huitième a eu pour éditeur Martin-Paul Nidobeato, en i477 el en *47&. Elle est devenue célèbre par l'usage qu'en a fait le père Lombardi en

La neuvième est intitulée : Comincia la prima parte chiamata Inferno délia Commedia delvenerabilc poeta Dante Alighieri, nobile cittadino Fioren-

ùno. Elle a été imprimée par maître Philippe , vénitien, et dédiée au doge André Vendramino , qui sans doute ne croyoit pas à l'authenticité des injures que Dante auroit adressées aux Vénitiens.

Il faut remarquer le titre de vénérable donné dès cette époque au poète florentin. Nous verrons plus tard qu'il fut appelé inclito et divo, et dwino en i5i2; qu'enfin , la Comédie fut appelée Divine en i5i6.

En 1 48 1 , parut le commentaire de Landino : c'est la dixième édition.

Nous voyons dans l'édition de 1491 ces titres : Inclito e divo Dante Alighieri.

Je passe à la dix-huitième. Elle est de Venise, t497> et elle a été imprimée par Lucantonio Giunta.

Le xvr siècle continuera d'admirer la grande composition de Dante.

Aide a publié la dix-neuvième édition en i5o2. Elle est in-8°. Le volume est composé de deux centcinquante-un feuillets sans pagination. C'est cette édition qu'ont suivie les académiciens de la Crusca, en i5g5. Cette information m'est fournie par M. de Romanis, qui a fait les plus heureuses recherches sur les éditions de la Divine Comédie (1). Il y a des éditions peu importantes dont je ne ferai pas mention.

La vingt-unième, de i5o6, porte ce titre : Commedia di Dante çon un dialdgo cirea el sito, forma e misure dello in/èrno, in-8°. Le dessin de l'Enfer est d'Antoine Manetti.

On a publié en i5i2, à Venise, la vingt-quatrième édition, intitulée : Opère del DIV1NO poeta Dante.

(t) Voy. l'édition de M. de Romanis, in-4°, toni. JV, Rome, i8i5-«8t 7, pag. ia5.

La vingt-cinquième édition est une traduction espagnole, datée de i5t5. C'est l'ouvrage de Pierre- Ferdinand de Villegas, archidiacre de Burgos.

Aide et André d'Asola, son beau-père, ont publié la vingt-sixième édition à Venise, en i5i5. La même année, cette édition a été contrefaite à Venise par Gregorio de Gregori. C'est peut-être la première fois qu'on a eu à se plaindre de ce brigandage littéraire, qui de nos jours est devenu si commun. Une autre contrefaçon suivit la première, la même année i5i5.

Bernard Stagnino publia, en i5i6, la vingt-neuvième édition sous ce titre :

LaDivina Commedia, avec le commentaire de Landino, revu par Pierre da Figino. Voilà le titre de Divine Comédie publiquement établi. Aucune nation, aucun auteur, aucun critique n'a réclamé jusqu'à nos jours , et il est certain que personne n'osera plus attaquer cette juste possession de plus de trois siècles. Dante, en cela, est pur de tout orgueil.

En i 536, Giolito daTrino publia la trente-troisième édition à Venise, sous ce titre : Commedia del divino poeta Dante, in-4°.

La trente-quatrième porte l'exposition d'Alexandro Vellutello, et elle est datée de Venise, i544- Elle a été imprimée avec soin, aux dépens de Vellutello, par Marcolini. J'en ai un bel exemplaire sous les yeux.

Au-dessous du titre, le P. Ottaviani da Popoli annonce, par une note du 3 octobre 1669, signée de lui, qu'il a fait quelques corrections à cet exemplaire. Il est inutile de parler de ces corrections qui portent sur divers passages relatifs à la cour romaine, passages admis sans difficulté dans la célèbre édition de Lombardi, Borne, 1791, dont nous aurons lieu de parler. Celte édition de 1 544 est dédiée au pape

Paul III. Voici quelques extraits de la dédicace faite par Alexandro Vellutello lui-même :

<« L'ordre naturel demande , et c'est une sentence louable, très-saint et très-bienheureux père, que toutes les choses, chacune dans leur qualité, soient appliquées à leur propre et naturel objet. Les choses non convenables enfantent des discordes, et les discordes, des confusions. En conséquence, tirssaint père, ayant, pendant plusieurs années, continué l'interprétation de la comédie de Dante Alighieri , et à la persuasion de mes amis, ayant le projet de publier ce travail, j'ai cherché, pour fuir les inconvéniens , à qui je pourrois le dédier. J'ai considéré que le but de l'auteur dans sa comédie n'est autre que de traiter de l'état des trois spirituelles monarchies, c'està-dire de Y Enfer, du Purgatoire et du Paradis, sur lesquelles votre sainteté prédomine et possède le haut pouvoir reçu par succession de ce monarque qui les commande toutes, et qui seul pouvoit donner l'autorité sur elles. J'ai jugé, et à bon droit, qu'autant il seroit mal que je dédiasse à un autre mou

interprétation, autant il convenoit que je vous l'offrisse

Si le présent est infime, et si je suis un humble donateur, vous savez que les deniers de la veuve furent plus méritoires devant Dieu que les larges offrandes des riches et des grands. ».

Vellutello finit ainsi un avis au lecteur : « Si je me suis livré à des fatigues inutiles, vous « ne me condamnerez pas, moi qui ai voulu dire et « faire bien ; mais vous condamnerez l'ignorance u humaine par laquelle nous sommes tous opprimés h dans nos actions avec des différences, quoi que nous « en puissions croire et savoir. »

Un titre modeste précède la trente-sixième édition : Dantis carmina de Inferno, Purgatorio, Paradiso, t545, in-16, sans nom de ville. Volpi se plaint de ce qu'on a cité cette édition mesquine dans la bibliothèque de Gessner. Je ne crois pas qu'il y oit lieu de blâmer personne à cet égard. L'édition la plus commune prouve la popularité d'un ouvrage. A cv sujet,

un écrivain italien reproche à l'auteur de la Bibliothèque curieuse, historique et critique, ou catalogue raisonné des livres difficiles à trouver, de n'avoir fait dans cet ouvrage, publié en 1750-60, aucune mention de la Divine Comédie, et il ajoute : « Cette igno- « rance fait tort aux nations che vantano ingcgno e » coltura, h L'auteur de l'ouvrage accusé est David Clément, né en 1701, à Hofgeismar, dans la Hesse. Il a écrit en français, et peut-être sur le titre a-t-on cru que ce Français prétendu n'étoit pas un homme savant dans la connoissance des livres qui méritent d'être connus. L'accusation ne porte donc pas sur nous, mais sur un savant de la Hesse, qui a eu le tort de n'être pas bien informé. Ces injures contre les nations ont quelque chose qui ne convient pas. Je n'ai fait ces réflexions que pour prouver qu'un livre écrit en français peut n'être pas l'ouvrage d'un Français, et que ce n'est pas à nous que s'adresse le reproche, d'ailleurs très-fondé. Je suis bien étonné que ce soit un Allemand qui l'ait mérité; c'est peut-être la seule fois que cela est arrivé.

Pour abréger, je ne cite pas toutes les éditions, mais le catalogue complet, rédigé par M. de Romanis, est sous mes yeux.

La trente-septième édition a été publiée à Lyon par Jean de Tournes, en i547» Catherine de Médicis, reine de France, doit avoir protégé cette publication ; c'est un joli volume in-16. Volpi reproche à Jean de Tournes d'avoir ignoré qu'en Italie on ne place pas d'article devant les noms de baptême des hommes , et qu'il est mal de dire il Dante. On peut dire l'Alighieri, parce que cela est permis avec le nom de famille, cognome, mais non pas avec Dante, diminutif de Durante, nom donné sur les fonts

par les parrains. Du reste, on a long- temps commis cette faute en France. M. Ginguené a dit tour à tour Dante et le Dante. Dans mes deux éditions de la Divine Comédie, j'ai toujours dit le Dante, du Dante. Je me suis corrigé dans cette histoire du poète ; mais que d'embarras j'ai eus pour éviter d'écrire de Dante chaque fois que la phrase l'exigeoit! Il a bien fallu céder souvent à l'impossibilité de faire autrement, surtout dans le titre qui est en tête de l'ouvrage. On remarquera que, d'après la même règle, on peut dire le Pétrarque, le Tasse, VArioste, parce qu'ici Tarticle précède un co gnome , un nom de famille.

L'édition de Jean de Tournes est rare. Quoiqu'en petit format in-16, elle contient des argumens à chaque chant et quelques petites explications en marge.

On distingue la trente-neuvième édition ; elle est due à Rovillio. Elle a été imprimée à Lyon, in-16, en i55i ; elle offre un portrait de Dante. Ce fut un nouvel hommage offert à Catherine de Médicis. Les destinées de la littérature et de la politique sont souvent mêlées ensemble et s'expliquent les unes par les autres. Nous devons à cette circonstance et au zèle de Jean de Tournes et de Guillaume Rovillio, qu'on appeloit à Lyon Rouille (son vrai nom), d'avoir été, après les Espagnols, la première nation qui ait connu et apprécié Dante. L'édition de Rovillio eut tant de succès et la langue italienne étoit tellement cultivée en France, qu'il y eut une réimpression en i55a.

La quarante-quatrième édition, datée de Venise i564, offrit un commentaire de Sansovino.

Rovillio, en 1571, réimprima à Lyon son édition de i55i.

En 1572, dans une édition donnée à Venise, Domi-

nique Farri reproduisit l'édition donnée h Lyon par Jean de Tournes en i547-

Une dissertation de 1672, signée par Vincent Buonanni, appelle Dante divinissimo teologo (i). On met ce discours au nombre des éditions, parce que le texte contient toute la Cantica de VEnfèr.

En 1576, le même Dominique Farri, dont il a été parlé, publia à Venise une autre réimpression de 1 édition de Tournes, i547- M falloit que les éditeurs français eussent bien mérité du lecteur, puisqu'un Italien contrefaisoit leurs ouvrages. En même temps, il paroissoit à Lyon une nouvelle édition Rovilliana.

La cinquante- deuxième édition , qui est de 1578, renferme un commentaire de Louis Dolce.

La cinquante-troisième a été imprimée à Venise, la même année. J'en possède un très-bel exemplaire qui a appartenu à l'abbaye de Saint-Germain-des- Prés.

La cinquante-quatrième, qui est due à l'académie de la Crusca, et qui a été imprimée à Florence en i5g5, porte le titre àeDivina Commedia di Dante Alighie ri , nobile Fiorentino, Les académiciens prirent des soins infinis pour corriger le texte. Par leur ordre, Bastiano de' Rossi, secrétaire de l'académie, consulta environ cent manuscrits de grande réputation ; l'exécution typographique fut confiée à Manzani. La pénultième page présente le blutoir , armoiries de cette académie.

Il y a une particularité sur la cinquante-cinquième édition, imprimée à Venise en 1696. On en envoya

(1) On lit déjà dans la Vie de Dante, par Bocace, manuscrit Zanchani, e non micha chôme gentile, ma corne CRIST1AXISSIM0 poetando. Quant au surnom de divin, voy. Platon, le Ménon, pag. 38q, odit. de Deux-Ponts.

des exemplaires en Espagne, et on les laissa circuler pendant dix-huit ans. Mais en 1614, V indice cxpurgatorio y imprimé à Madrid, ordonna qu'à l'avenir, lors de chaque réimpression qu'on feroit dans les provinces espagnoles, on supprimeroit au chant xiede V Enfer les vers huit et neuf où il est question du pape Anastasè. Le Père Ange da Popoli en avoit supprimé trois au lieu de deux. Avec les vers huit et neuf, il retranche le septième vers.

Il y avoit plutôt lieu à critiquer ce passage, comme nous Pavons dit, qu'à le supprimer. Dante s'étoit trompé; aucun des pontifes qui s'appelèrent Anastasè, saint Anastase, quarantième pape, créé en 398 ; saint Anastase II , cinquante-unième pape , créé en 496; Anastase III, cent vingt-troisième pape, créé en 91 1 ; et enfin , Anastase IV, cent soixante-dixième pape, créé en ti53, ne fut contemporain de Photin, ni infecté des erreurs de cet hérésiarque, diacre de Thessalonique. Dante a confondu avec un des quatre papes Anastase , l'empereur grec Anastase Ier; celui-ci, en effet, devint fauteur des hérésies du temps et surtout de celle d'Euthychès, qui rejetoit les deux natures de Jésus-Christ, reconnues par l'Eglise. L'empereur Anastase Ier pouvoit d'ailleurs figurer dans les vers de Dante. Ce fut ce prince qui, pour s'attacher Clovis, roi des Francs, le nomma consul. Il y avoit là de quoi exciter la verve d'Alighieri. Les ancêtres des rois de France s'étoient donc contentés d'un titre honorifique qui les déclaroit vassaux de l'empire grec ! Ce fut encore Anastase qui suhit la première excommunication : elle fut prononcée, en 5oo , par le pape Symmaque. Du reste , Anastase mérite d'être loué pour avoir défendu , le premier, qu'on livrât les coupables aux bêtes, et qu'on fit, des

supplices, un spectacle pour le peuple. Dante , en conséquence, a été traité trop rigoureusement par Xindex d'Espagne ; il falloit qu'il le reprît seulement, et lui dît la vérité , à lui , qui , le plus qu'il peut, la dit si nettement à tout le monde. La même autorité ordonna de supprimer, dans le chant xix* de YEnfcr^ du vers 1 06 au vers 118. (Le Père Ottaviani da Popoli n'avoit pas été si sévère en 1669.) Rome, plus sage, a laissé le Père Lombardi imprimer ces vers , qu'il réfute en déclarant que , du temps de Dante , oncroyoit à la donation de Constantin; donation contre laquelle Rome permet qu'on s'élève , et qu'elle n'entend jamais admettre; donation qui a été l'occasion de beaucoup de diatribes des écrivains ennemis, diatribes inconsidérées, inutiles, et frappant sur un point qui n'est pas contesté.

V index espagnol ordonna encore que l'on supprimât les sept derniers vers du ix6 chant du Paradis. Le Père da Popoli, plus réfléchi, n'avoit pas demandé ce sacrifice. Ces vers, écrits après la mort de Henri VII , dans le moment où le gibelin éprouvoit les plus vifs dépits, ces vers où il est dit que les pensées du pape et des cardinaux (de Clément VII et des cardinaux français ses partisans ) ne vont pas à Nazareth , ne méritoient pas tant de colère. Rome n'a jamais exigé que ces vers fussent supprimés. Du reste , pour être juste avec les personnes qui ne l'ont pas été toujours, n'oublions pas que, dans une édition plus récente du même index, Madrid, 17471 il n'est fait aucune mention de cette mutilation du texte de Dante.

Nous croyons qu'il nous sera permis de dire ici que les éditions de i564, 1578, et celle de i5o6, ( la cinquante-cinquième ) sont appelées Edîzioni del gatto, à cause du stemma des imprimeurs Sessa, un

[1321] ET DES OEUVRES DE DANTE. 52i

chat, placé à la fin. Les Italiens appellent ces mêmes publications éditions du grand nez, par allusion au portrait de Dante nasuto , qu'on voit sur le frontispice.

Nous croyons avoir droit de parler en détail de la cinquante-sixième édition. Paris, 1596-97.

Il existait, entre la France et la Toscane, des relations politiques qui alloient amener une alliance avec une autre princesse de la famille des Médicis. M. B. Grangier, conseiller et aumônier du roi Henri IV, jugea à propos de traduire, comme nous Pavons déjà dit plus haut , toute la Divine Comédie. Cette édition est remarquable par un frontispice sur lequel on voit un excellent portrait de Dante. Elle est aussi ornée d'un portrait de Henri IVr, au bas duquel on lit ces vers :

Le sceptre en main, au front fai la couronne , Pour mieux ranger dessoubz mes justes lois Ce beau pays reconquis par deux fois, Car ma valeur et mon droit me le donne.

C'est un très-agréable ouvrage du graveur Thomas de Leu.

Ces vers, quand il les a lus en tète de l'édition de Grangier, ont dû faire verser des larmes amères au pieux Louis XVI , si bienveillant , et dont l'angélique bonté a été punie de mort.

Je crois qu'à propos de cette catastrophe, personne n'a jamais pensé à rappeler cet admirable précepte d'Homère , ce passage de Y Odyssée , dont les regrets de l'Angleterre prouvent publiquement la profondeur et la vérité , et que la France ne devroit jamais oublier.

KTflJf if.

Grave en un gémis regium est interjicere.

« C'est une chose grave de verser le sang d'une race royale. » Odyssée, liv. XVI, vers 401 et suivant.

Marie de Médicis , arrivant en France , trouva donc Dante traduit dans la langue qu'elle alloit parlera la cour du prince son époux. {Voy, ce que j'ai dit plus haut, à propos de cette traduction, pag. 455.)

Dans le xvne siècle on ne trouve que trois éditions dont la date soit assurée : une à Vicence, uneàPadoue, et une à Venise.

L'édition de Vicence est de i6i3. Elle est intitulée, on ne sait pourquoi : Visione di Dante. Le format est in-i6. Ce genre de format étoit recherché en France. Etoil-ce donc la France seule qui continuoit de rendre ses hommages à Daute? L'édition de Padoue , qui porte la date de 1629 et le titre de Visione, est encore dans ce format in-i6.

La même année, 1629, on publia l'édition de Venise , mais dans le format in-24. Ce format portatif peut nous accompagner à la campagne, dans des voyages ; mais il est insuffisant, à cause de la petitesse du volume , quand on veut tout renfermer dans un seul ; on ne peut pas y joindre des notes pour ceux qui veulent comprendre un poète aussi penseur, aussi mystérieux qu'Alighieri. Si on me reproche d'avoir publié une édition in-32, je m'excuserai en disant que j'ai donné neuf volumes , et que j'ai placé des notes partout où il a été nécessaire.

C'est vers 1687 que Baccio Valori écrivit une lettre au nom de l'Académie florentine , pour proposer de dédier à Dante un buste en marbre qui seroit placé sur la porte de l'Académie. (Notes de M. de Homanis,

éditeur, i8i5-i8t7, tom. IV, pag. 5i, feuille G. 2.)

Nous sommes arrivés au xvnr siècle. 11 étoit pour rilalie un siècle de renaissance. Les progrès furent lents, peu apparens d'abord, mais glorieux pour quelques auteurs, quoique quelquefois interrompus. Les Etats formés dans le xvf siècle, et qui avoient langui presque sans nationalité dans le xvir, avoient été délivrés, par la France, de la domination espagnole ; au moins ils avoient reçu un contre-poids étranger. Ce xviii* siècle verra naître trente-quatre éditions de Dante, publiées successivement à Naples, à Padoue, à Lucques, à Vérone, àBergame, àLeipsick, à Paris, à Nuremberg, à Rome, à Parme, à Berlin. Sur ce nombre, Venise en a publié sept et Paris cinq. Le signal fut donné, en 1716, à Naples, où Ton fit réimprimer l'édition de la Crusca. Naples publia, en 1 728, la traduction, eu vers latins, du P. d'Aquin, ouvrage très-estimé , et où Ton trouve de très-beaux vers (i). Mais il faut ajouter ici une information. L'édition avoit été faite à Rome , où Ton ne permettoit pas encore de publier le poème de Dante. Cependant,

(1) 11 y a eu trois autres traductions latines. Avant le P. d'Aquiu, Michel Ronto, vénitien, en avoit composé une en i38o, près de Sienne. Elle est en manuscrit dans la bibliothèque Magliabecchiana ( Palch. iv. cod. 8j), et elle commence ainsi :

Contigeram nostrœ média tune tempera vitœ , Cum nemorosa reum me repperit atruque sylva, Tramite cujus eram tenebris delirus ait aquo.

Il y a une traduction inédite dans la bibliothèque du séminaire de Florence. Cette traduction est l'ouvrage de Corne délia Scarperia, né en 1720, mort en 1778. Le polygraphe de Milan, an m, ?3 mai i8i3, en fait l'éloge. La quatrième traduction est du professeur Catelacci , qui l'a publiée il y a

3uelques années. J'en ai entendu parler avec estime. J'ai puisé une partie e ces détails dans les notes de la VU de Dante , par Philelpbc, in-8°. Florence, 1828, pag. 97, et dans ma correspondance avec M. Lanci, interprète des langues orientales à la bibliothèque vaticanc.

toute protection fut accordée à l'éditeur ; on n'exigea de lui que de donner l'édition sous la rubrique de Naples.

Rome n'arrêta pas là son zèle et son admiration pour Alighieri. Une édition, donnée à Lucques par Sébastien-Dominique Cappuri, fut dédiée, en 1732 (soixante-troisième édition) , au pape Clément XII, de la maison Corsini, et florentin.

L'impératrice de Russie Elisabeth accepta, en 1 757, la dédicace d'une édition de luxe publiée à Venise. Elle est accompagnée d'un rimario.

M. Bachenschwanz est l'auteur de la traduction allemande, imprimée à Leipsick de 1767 à 1769. Il y a des morceaux traduits d'une manière forte et précise, et qui attestent tout le talent de l'auteur.

L'édition de 1768, faite à Paris par Prault, donna à M. Moutonnet de Clairfons l'idée d'entreprendre la traduction de XEnfir^ qu'il publia à Paris en 1776, sous la rubrique de Florence. L'auteur avoit lu attentivement son poète, et il le prouve souvent; mais quelque chose de puissant , d'énergique , d'animé manque à ce traducteur, qui obtint cependant quelques succès, devant lesquels Rivarol, aussi admirateur de Dante, déclara qu'il ne pouvoit pas dormir.

La traduction de X Enfer par Rivarol parut en 1786. Elle est très-recherchée. Il y a des morceaux remplis de mouvement, de style, de hardiesse, (Vestro italien, qui font beaucoup d'honneur à Rivarol.

Enfin, en 1791 parut à Rome l'édition de Lombardi , qui porte les approbations suivantes :

La première est signée de M. le chanoine Joseph Reggi, préfet de la bibliothèque vaticane, et elle est ainsi conçue :

• Autant les vastes annotations du savant P. Lonibardi , moine conventuel, sur la comédie de Dante Alighieri, sont, A mon jugement , conformes en tout aux dogmes catholiques et à la plus saine morale , autant elles me semblent utiles et opportunes, non-seulement pour émender le texte de Dante» gâté par beaucoup de fausses leçons, mais encore pour relever le sens véritable de beaucoup de passages restés très-obscurs, malgré les veilles de tant d'écrivains qui ont cherché à les éclaircir par leurs commentaires. JTestime chose très-utile de publier, par la voie de V imprimerie, ces annotations. »

La seconde approbation donnée par Ennius Quirinus Visconti, directeur du musée Cupitolin, de cet immortel archéologue que la France a adopté, est exprimée en ces termes ( dans le temps, les cardinaux Garampi et Borgia (1) en félicitèrent hautement Visconti ) :

« Il est bien à désirer que Ton multiplie dans l'Italie l'ouvrage du plus grand poète parmi les poètes modernes , et certainement du plus grand de nos écrivains. Cette édition romaine devra être précieuse, d'autant plus que les études infatigables, l'érudition, l'activité du révérend P. Lonibardi, moine conventuel, ont su enrichir ce travail de tant de belles et absolument neuves expositions du sens : rien n'en peut empêcher

(i) Le cardinal Borgia ne parloit de Dante qu'avec admiration ; il possédoit une copie de la lettre écrite à Léon X, le 20 octobre i5i8, par l'Académie de Florence. Dana cette lettre , l'Académie remercioit Léon X de lui avoir accordé la permission de couronner des poètes et de réclamer à Kavenne les restes de Dante pour les déposer à Florence, et finissoit par solliciter un subside. Cette lettre, signée par une foule d'hommes illustres, porte aussi la signature de Michel- Ange, ainsi conçue :

lo Afichelagno/o schultore il medesimo a vostra santità supplico , offerendomi al divin poeta fare la sepultura sua chondecente , m loco onorcvole in quetta città.

Au nombre des signataires , je rois un François Portinari , Pierre- François de Médicis , un Slrozzi , et le célèbre François Cattani da Diaecto , successeur de Marsile Ficiu dans sa chaire de philosophie.

Celte lettre a été imprimée en i8ab*, à la suite de la Vita Dantis par riiilclphc, éditée par le chanoine Morcui.

la publication , quand on est convenu désormais de considérer Dante comme un classique, et de regarder quelques passages satiriques et moins justes plutôt comme des monumens des opinions et du temps, que comme un sujet de scandale pour les temps actuels. La commission que j'ai reçue du révérendissime père, maître du sacré palais apostolique , de revoir cet ouvrage pour sa publication , m'oblige de déclarer ainsi mon sentiment.

« Donné à la bibliothèque Chigienne, le 12 septembre 1791 . »

Cetle édition fut épuisée en peu de temps. Quand j'allai à Rome, en i8ot, elle coûtoit un quadruple d'Espagne , et je ne l'obtins à ce prix que par faveur. J'ai dû à la détermination que j'ai prise de suivre ce commentateur pour èlre aidé dans ma traduction , les égards que le public a déjà bien voulu témoigner deux fois pour des versions que j'ai publiées à diverses époques. C'est dans cette édition que se trouve la lettre du Père Guillaume délia Valle (Avis au lecteur, troisième volume, pag. x), où il dit que Dante étoit très-judicieux dans l'art d'appliquer les épithètes. « Essendo giudiziosissimo neW epitetare. »>

Bodoni publia, en 17Q5, une édition magnifique (3 vol. in-4°), aujourd'hui rare et recherchée.