CHAPITRE XLIV

LE SAGE, QUI A ÉTÉ LE BIENFAITEUR DE M. ROSSETTl , A EXIGÉ UNE GRATITUDE FUNESTE A DANTE ET A l'eXILÉ NAPOLITAIN. OPINION DE M. DE MÉRIAN SUR LA DIVINE COMEDIE. M. DE MÉRIAN EXA- MINE LA SCIENCE DE DANTE. LE FLORENTIN A PUBLIÉ DES ESPECES DE PROPHÉTIES DE PLUSIEURS GRANDES DÉCOUVERTES DES DEUX DERNIERS SIÈCLES. M. LANDI, ÉCRIVAIN SUISSE, EST CITÉ PAR l'aU- TEUR. ÉLOGE DU MARQUIS DE FORTIA. TRADUCTION EN ANGLAIS DE LA DIT/SE COMÉDIE PAR M. CART. TRADUCTION EN FRANÇAIS QUE M. TARVER A DEDIEE A LA PRINCESSE AUGUSTA. SONNET SUR DANTE FAIT PAR M. MOLLEVAUT. VERS SUR DANTE PAR Mme TASTU. TOSCÀNE ET ROME, PAR M. POUJOULAT. LE CHEVALIER M1CALI, MEMBRE DE l'aCADÉMIE DE LA CRU8CA. M. ANTOIR. LE COMTE GINO CAPPONI. MHe DE FAUVEAU. LA SEDIA Dl DJNTE. ANEC- DOTE SUR CETTE SED1A. M. l'aBBE FEDERICI. ON N*A PAS A PADOUE, COMME l'aVOIT DIT FOSCOLO, LA SIGNATURE DE DANTE. ELOGE DE M. L'ABBÉ FEDERICI. VARIANTES Qu'ïL A DÉCOUVERTES A PROPOS DES VERS DE DANTE SUR SÉMIRAMIS. GRATITUDE DE FLORENCE ENVERS DANTE. LES FEVES NOIRES. ANALYSE D'UNE BROCHURE DE M. MISSIRINI. ÉLOGE D'UNE MAXIME DE M. DE LAMARTINE. DIVERS TÉMOIGNAGES DU RESPECT DE LA TOSCANE POUR LA MÉ- MOIRE DE DANTE. MICHEL-ANGE A DESSINÉ DES SCÈNES DE DANTE. CESDESSINSSONTPERDUS. FLAXMAN. MACHIA VELLI, MroeGlACOMELH . MM. ADAMOLLI, LASINIO, PINELLI. M. DE COl^ÉLIUS. FRJNCBSCJ, DESSINÉE PAR M. INGRES. FLORENCE FAIT ELEVER A DANTE UN TOMBEAU EN 1829. DESCRIPTION DE CE TOMBEAU. LA REPARATION FAITE A DANTE PAR FLORENCE EST COMPLETE.

Nous en avons fini avec M. Rossetti. Son livre peut être regardé aussi comme inspiré par des oppositions étrangères : Faction du bon accueil , des services, d'une bienfaisance d'autant plus dangereuse

qu'elle est plus délicate, cette action sur un étranger malheureux est telle, qu'il faut faire la part d'une reconnoissance même exagérée. Si avec cela il s'est rencontré que celui qui est appelé un Sage par le réfugié, se trouvoit un homme passionné pour la gloire de Dante, d'autres considérations viennent, sinon excuser, au moins expliquer la foiblesse de l'exilé ; mais le Sage, qui s'est fait payer en monnoie de schisme , pourroit-on dire, s'est trompé sur la manière d'honorer son poète favori. Nous catholiques, nous recevons deux joies en lisant Dante; nous savourons avec délices l'ambroisie de la liqueur exquise dont nous abreuve le poète, et nous pouvons nous alimenter ensuite de la substance solide d'une instruction qui nous éclaire et nous montre le chemin de l'éternité bienheureuse. Le frère séparé de nous, et qui ne croit pas à nos dogmes, n'a pour l'émouvoir que l'harmonie du rhythme, la profondeur de la pensée morale, et la contexture habile des divers modes de langage qui charment l'oreille et qui occupent agréablement l'esprit : cela est une joie sans doute, mais j'ai prouvé que nous en avions deux.

Laissons le Sage en paix, surtout si nous avons le bonheur de lui arracher sa victime. Maintenant écoutons incidemment un autre dissident, M. de Mérian, fils de Jean-Rodolphe , pasteur de la cathédrale de Bâle. Lui aussi il aimoit Dante ; sachant à fond l'italien et l'anglais , il associa toujours , dans ses études comme dans ses délassemens, Dante et Milton à Homère et à Virgile. M. de Mérian connoissoit bien Dante , et il n'a jamais pensé à voir en lui rien autre qu'un poète, franchement poète, toujours poète. Pour bien apprécier ce que dit M. de Mérian, il est a propos de le laisser libre dans ses jugemens. Qu'on

ne s'inquiète point , la somme des louanges surpassera celle des critiques !

Nous lisons dans les nouveaux mémoires de l'Académie de Berlin, 17841 pag. 4^3, mémoires dont il é toit collaborateur :

« Si on me demandoit à quel genre l'ouvrage de Dante appartient ( il n'est question ici que de la Bivine Comédie ), je serois fort embarrassé de le dire ; il n'est d'aucun genre, il est de tous les genres ; tantôt il prend la marche de l'épopée, tantôt le vol de l'ode. Dans le Purgatoire , il fait retentir les sons affectueux et touchans de la plaintive élégie. Une grande partie en est didactique, et ce n'est pas la meilleure ; il tombe souvent daus le comique et même dans le burlesque ; enfin, il y a peu de chants de ce poème où l'on n'entende claquer le fouet de la satire.

« Cet ouvrage, pris dans son ensemble, ne porteroit le nom d'épopée que fort improprement. Dante lui a donné celui de Comédie, à quoi l'épithète de divine fut ajoutée ensuite par ses admirateurs. Mais ici le mot de Comédie n'a point sa signification ordinaire, et les savans ne sont pas d'accord sur celle qu'il faut y attacher. Pourquoi ne pas s'en rapporter à luimême (c'est ce que j'ai toujours dit pour Dante)? Dans la dédicace de sou Paradis, il assigne deux raisons qui lui ont fait choisir ce titre de Comédie : l'une matérielle, parce que son poème a un dénotiment heureux; l'autre formelle, parce qu'il est écrit d'un style simple. Mauvaise raison, je l'avoue, et dont la seconde ne prouve que la modestie de l'auteur ou du faiseur de dédicace ; mais il n'en a point allégué , et probablement il n'en connoissoit pas d'autres Malgré des intervalles de langueur, malgré ce mélange de genres et de styles, malgré le goût défectueux et les autres vices qu'on peut reprocher au poème, d'où vient sa haute célébrité? A ceci , il n'y a qu'une réponse : du génie transcendant de Dante, du sublime, de la force, de la nouveauté de ses idées. On a fort comparé sa poésie à ces temples gothiques qui , nonobstant les défauts de leur architecture, imposent par la hardiesse de leur construction et par la grandeur de l'ensemble. Le génie couvre une multitude de péchés , et rien ne couvre le défaut de génie. Avec du goût seul, on n'est que médiocre.

quelquefois même insipide et ennuyeux, pour ne pas dire que, le plus souvent, ce mot a un sens vague et précaire, au lieu que le génie se définit lui-même ; on ne méconnoitra jamais les monumens où luit sa flamme sacrée ; les vicissitudes de la mode n'y ont point de prise : il triomphe du temps et des âges. C'est lui qui assure à Dante une des premières places parmi les grands poètes, et surtout parmi les poètes originaux.

« Ce dernier caractère de la poésie y est marqué en traits si forts, qu'il est impossible de n'en être pas frappé; il a sa manière propre de voir et de saisir les objets ; son expression s'élance du fond de sa pensée ; ses figures, ses images ont leur coloris particulier ; celles même qu'il emprunte, il sait l'art de les résoudre ; son style, son rhythme, et peut-être jusqu'à ses rimes tierces qui font un effet si agréable, tout est à lui ; on voit la langue italienne se former, se féconder, naître pour ainsi dire sous ses crayons ; enfin , ses idées même les plus bizarres, ses écarts les plus fantasques décèlent encore un écrivain qui marche loin des routes battues , et qui n'a que luimême pour guide. >•

M. de Mérian rapporte ce bel éloge prononcé par Salvini, à propos de Dante ( Ossery. sop. Muratori <lella perfèt. poesia, liv. II, chap. 1). « Nous devons « encore aujourd'hui ne pas nous lasser d'étudier « Dante ; on se flatteroit en vain de tirer d'ailleurs « le suc et le nerf de rélocution, la majesté et la va- « riété du nombre, la clarté, la force, et surtout la « propriété du langage. » Actuellement, M. de Mérian, ce qui sera curieux pour les Italiens, remarque que les imitateurs de Dante ne sont pas confinés dans llUilie.

« Les meilleurs poètes d'en-deça des Alpes, les plus capables de sentir par eux-mêmes le beau et le sublime, se sont enrichis de ses richesses; ici il suffirait de nommer Mil ton, qui, par l'analogie de son sujet, se rencontre si souvent avec Dante et dans lescieux et dans les enfers. Il le prend pour modèle, nonseulement dans ses hardies compositions de mots qui rendent son style si énergique et présentent des peintures si vivantes à

l'imagination, mais encore dans ses idées les plus sublimes (1). Deux mou de Dante lui ont fourni ou rappelé celle du compas d'or entre les mains du fils de Dieu qui ouvre ce compas, et, posant une de ses pointes dans le point qu'il a choisi pour centre , fait tourner l'autre dans l'espace vide pour y décrire la circonférence de l'univers qu'il va créer, idée qui originairement appartient au roi Salomon (2). »

M. de Mérian examine successivement une foule de beaux morceaux de Dante ; ce sont en partie ceux que j'ai cités dans mon analyse, et nos sentimens sont absolument conformes quant à ces trésors de poésie. Un chapitre est ensuite consacré à la science d'Alighieri. Il sera piquant de voir la science de Dante jugée par un savant, écrivant près de cinq siècles après le poète.

« Quand la nature a jeté un homme de génie dans un siècle barbare ou à demi-barbare, avec de puissans obstacles à vaincre, et avec peu ou point de secours, hors le génie même qu'elle a mis en lui , il luttera contre ces obstacles , il se fera jour, il se distinguera par des ouvrages immortels.

« Dans les Ages suivans qui auront profité de lui et raffiné sur un art où son instinct seul le guida et dont il ouvrit la carrière , les critiques viendront éplucher ses défauts ; ils le plaindront d'être trop tôt né, de ne pas vivre avec eux, à portée de recevoir leurs leçons et de se faire mener par la lisière. Mais eût-ce été le même homme? Les défauts qu'ils lui reprochent , peut-être même avec raison , ne tiennent- ils pas aux »

(t) Par exemple, en parlant d'Adam et d'Eve, Milton dit : Itnparadis'd in one anoihers arms.

Ce mot est une expression de Dante.

Quella vhr imparadisa la m ta mente. (Purg. xwiit. 3.) M. de Mérian se trompe ici ; il dit Purgatoire au lieu de Paradis.

{*) Je cite le passage de Salomon ( Proverb. vtii. 37 ) :

Quando certd lege et gyro vaUabat abyssos. À l'égard des vers de Dante , les voici :

Colui che voLse il sesto Allo Urrmo del mondo. (Parad. xix. 40. 4t.)

grandes choses qui le font admirer ? Environné de la lumière de nos sciences, de tant de modèles, de tant d'entraves, où un goût sévère, juste quelquefois , souvent capricieux et factice, resserre nos écrivains, son génie se fût-il déployé avec la même hardiesse? eût-il pris le même vol? j'ai peine à le croire. Dans un pareil asservissement , l'esprit perd de son énergie naturelle, ses ressorts se relâchent, on craint d'abandonner le chemin battu ; on fait comme les autres, on n'est rien par soimême.

« Il se pourroit donc, à tout prendre, qu'Homère et Dante eussent plus gagné que perdu à ne pas vivre avec nous , et pour m'en tenir à Dante, loin de regretter qu'il n'ait pas eu les connoissances qui circulent de nos jours, je suis fâché de lui voir celles que son siècle lui permettoit, puisque c'est précisément l'écueil où sa muse a échoué.

« Je dis sa muse, car je ne nie point que la langue italienne n'ait été enrichie par là et n'ait acquis le langage des sciences où il sut, le premier, la plier. Je conviens de plus que les expressions qu'il invente dans cette vue portent encore l'empreinte de son génie ; mais il n'en est pas moins vrai que sa poésie a souffert de sa science ( j'ajoute à ce que dit M. de Mérian : comme sa poésie a souffert aussi de sa politique), et que l'amour du Lycée l'a détourné du sentier du Parnasse. «•

M. de Mérian remarque, avec tous les bons historiens, que du vnr au xie siècle, la science d'alors étoit en dépôt chez le clergé. Vers la fin du xi* siècle, la dialectique d'Aristote commença à se remontrer, mais seulement d'après les traductions faites autrefois par Victorin et par Boèce.

Dans le xme siècle, et par les soins de l'empereur Frédéric II, les œuvres de ce philosophe furent mal traduites de l'arabe en latin ; elles av oient été déjà très-mal traduites du syriaque, après avoir été traduites aussi mal du grec.

Successivement, l'Aristote arabe étendit ses conquêtes, et dès le xiv% il régna sur le trône de l'école, où il se maintint jusqu'à la renaissance des lettres, et d'où,

dans quelques régions de l'Europe, il n'est pas encore descendu. (Nouveaux mémoires de FAcadémie de Berlin, pag. 5oi.)

Dante l'y trouve bien établi et bien affermi. M. de Mérian, si bon juge de la science, ne cesse de répéter que Dante étoit poète et devoit rester poète.

« Mon opinion est que Dante vouloit plaire à toutes les classes d'hommes; que, tandis qu'il charmcroit l'Italie entière par la beauté de ses vers , il vouloit encore étonner les docteurs mêmes par la profondeur de sa science. Il eût dû sans doute s'en tenir au premier parti et préférer le mot naïf de la femme véronaise ( voy. plus haut ce que j'ai dit, pag. 201) aux. acclamations des coryphées de l'école ; son poème en eût été plus court , mais poème d'un bout à l'autre, moins discordant dans son ensemble , d'un intérêt plus général et plus soutenu ; il y régneroit une action plus continue et moins étouffée par les longueurs du raisonnement ; car si l'on retranchoit la partie raisonnante ou raisonneuse de la Divine Comédie, elle se reduiroit d'un bon tiers (il resteroit toujours près de dix mille vers ) ; des chants entiers du Purgatoire et plus de la moitié du Paradis s'en iroient en fumée , sacrifiés aux muses et aux grâces, à ces ennemies mortelles du syllogisme, du dogmatisme, du philosophisme. »

Après plusieurs critiques très-sensées, M. de Mérian convient qu'à propoa de questions physiques et astronomiques, il échappe au poète, non-seulement des vers heureux, mais des indications anticipées, des espèces de prophéties de ces grandes découvertes que le siècle passé et le siècle suivant ont vu éclore et mûrir, et que, dans celui de Dante, on pouvoit à peine soupçonner. Les jugemens de l'académicien de Berlin, sur l'ensemble de la science de Dante, finissent ici par devenir sévères , et sa conclusion est que la science gâte la poésie.

Au total, la dissertation de M. de Mérian est un

morceau de main de maître. Malheureusement souvent il revient à ses opinions protestantes. Il ne croit pas, dit-il, à l'efficace des messes et des prières pour les morts; mais en lisant certains passages de la deuxième Cantica, il est affecté, comme s'il y croyoit. Nous pouvons ajouter que le cœur le ramène aux sentimens que son incrédulité voudroit repousser.

Je dirai aussi quelques mots d'un autre écrivain suisse. Son livre est rare , il ne se vend pas à Paris ; je ne l'ai pu trouver que dans la bibliothèque de mon excellent ami le marquis de Fortia (i). M. Antoine Landi, conseiller et poète de la cour de Prusse, et académicien florentin, a publié une histoire de la littérature d'Italie, à Berne, en 1784; elle est évidemment imitée de Tiraboschi, et l'auteur n'en fait pas mystère. Dante est jugé ainsi par M. Landi :

« Dante a mérité le nom de divin dans un siècle où la langue étoit encore grossière et la poésie dure et languissante, sans feu, sans harmonie et avec peu de rimes. Dante franchit tous ces obstacles ; il enrichit sa langue de nouveaux mots ; il trouve des milliers de rimes ; il plie à l'harmonie de la versiBcation des idées qu'on auroit à peine osé exposer en prose ; il quitte tout à coup les sujets qui jusqu'alors avoient fourni matière à la poésie ; il pénètre dans le centre de la terre, ensuite il s'élève au-dessus des cieux , et il fait servir son poème à la description du ciel, de l'enfer, de la terre, des planètes, des vertus ou des crimes des hommes , de leurs supplices ou de leurs récompenses, enfin des esprits, des anges, de Dieu luimême , et marchant par cette route où personne ne l'a précédé et où nul n'a osé le suivre, il se montre à la fois grand

(1) Ce bon ami, cet excellent confrère, m'a fourni une foule d'informations utiles. Arrivé bien près du dix-septième lustre; il continue de se livrer à des travaux littéraires ; il encourage la jeunesse , il aide les indi gens ; Il consacre une vieillesse heureuse et calme aux pratiques les plu» nobles de la religion et de toutes les sortes de bienfaisance.

philosophe pour son temps, métaphysicien profond, théologien sublime, excellent moraliste et poète inimitable. »

On voit clairement que Tiraboschi a été le guide de M. Landi.

Je ne puis pas parler avec détail d'une traduction anglaise faite par M. Cary ; je ne la connois pas, j'en ai entendu faire l'éloge. Ce nom est aussi celui d'un homme de lettres, qui a composé à Londres des ouvrages très-estimés sur la géographie. Je ne sais pas si ces écrivains sont parens d'une Anglaise , catholique pieuse , musicienne savante , qui réside en ce moment à Paris, et que les dames les plus honorables et du plus haut rang affectionnent avec la plus tendre amitié.

M. Tarver a publié aussi à Londres une traduction de YEnfer en langue française. M. Tarver parle avec peu de chaleur de la traduction de M. Cary ; mais il n'y avoit pas rivalité entr'eux, puisqu'ils n'écrivoient pas dans la même langue. J'ai lu la traduction de M. Tarver; elle est fidèle, et quoique l'auteur ne soit pas Français, il s'exprime très-élégamment dans notre langue. Son travail est dédié à son altesse royale madame la princesse Augusta ( 2 vol. in- 8°, Londres, Dulau, 1826); le texte est en regard. Au tom. Ier, chant xxv, pag. 266, M. Tarver a fidèlement rapporté les vers 11 5, 116 et 117, qui font partie de la transmutation d'un homme en serpent et d'un serpent en homme ; mais il ne les a pas traduits. Si M. Tarver n'a pas voulu que l'on pensât à ces vers, il a trouvé le moyen le plus sûr d'appeler l'attention sur ce tercet.

Je dirai un mot de la belle traduction latine de l'épisode d'Ugolin, par M. Lebeau; de la traduc-

tion en vers français de XEnfir, par M. Terrasson , poète très-distingué ; de plusieurs essais , aussi en vers , par M. Etienne Masse. Je n'ose pas insérer ici un sonnet que M. Molle vaut a bien voulu m'adresser après avoir lu ma traduction ; un sentiment de réserve doit me retenir. Je n'en remercie pas moins mon confrère, qui n'a rien perdu de la verve avec laquelle il a lutté contre Virgile.

J'adresserai mes félicitations à M"* Tastu, qui a consacré à Dante un article d'un grand intérêt dans le Dictionnaire de la Conversation. Une de ses ingénieuses poésies , intitulée , Dante , mériterait d'être citée tout entière. La Muse française assure qu'il est doux de visiter les bords de l'Arno, ensuite elle s'attaque à Dante lui-même , et multiplie avec un art délicieux une foule d'allusions aux vers d'Alighieri :

Pour gravir après toi la montagne sacrée , Haute, il faut imiter ta marche mesurée, Et ne lever le pied, pour faire un nouveau pas, Qu'après avoir d'abord affermi le plus bas. Sur les degrés polis de cette route sainte, Un ciseau merveilleux a laissé son empreinte. A chaque son divin, par l'esprit entendu, Comme un sonore écho, le vers a répondu. Quel art nous apprendrait sa musique profonde? C'est l'herbe qui frémit, c'est l'ouragan qui gronde ; C'est l'aigle, au vol altier, dont l'aile bat les airs; La chute du torrent ou la plainte destriers; Ou plutôt c'est ainsi, sous la joie et la peine, Que vibre ce divin instrument, l'ame humaine î C'est le chant d'une mère à son fils endormi ; C'est le cri d'un ami qui revoit son ami ; C'est l'accent enflammé d'une ardente prière ; C'est le soupir amer qu'étouffe une ame fière, Quand du poids de l'exil contraint à se charger, Son pied monte ou descend l'escalier étranger.

L'auteur suppose qu'elle voit Dante qui lui parle.

Toi jouter contre moi ! dit-il avec dédain ; Toi poser ta main frêle entre mes doigts d'airain ! Toi marcher à mon pas! toi juger, toi maudire! Et sa lèvre retient tout ce qu'il m'alloit dire.

Je suis forcé de m'arrêter malgré le plaisir que j'aurois à citer ; il faut lire le morceau entier dans la troisième édition, Paris, Didier, i838, pag. 25i.

M. Poujoulat, dans son ouvrage, intitulé: Toscane et Rome, donne des détails sur ce qu'on appelle à Florence le sasso di Dante. Il explique très-bien que, vers le côté méridional de Sainte-Marie del Fiore, un petit carré de marbre blanc, enchâssé dans un trottoir, porte cette inscription : Sasso di Dante. Là, avant i3oo, venoit souvent s'asseoir le poète, si l'on en croit la tradition. Ni Sainte-Marie, ni le Campanile n'existoient alors. Le monument le plus important de la place étoit le baptistère qui n'avoit pas encore reçu son enveloppe de marbre, ni ses superbes portes en bronze. Du banc qui étoit son siège accoutumé, Dante pouvoit contempler ce baptistère, qu'il appeloit mon beau saint Jean, mio bel san G/'omnni {Enfer, xix. 17). Dans sa Toscane et Rome, M. Poujoulat mentionne deux personnes à qui j'ai eu aussi des obligations pour mener à bien mes divers ouvrages, le chevalier Micali, de l'Académie de la Crusca, qui représente la gloire des études historiques dans la patrie de Machiavel et de Guichardin, et M. Antoir, attaché à la légation française, le plus utile et le plus complaisant ami qu'on puisse avoir à Florence.

M. Poujoulat parle bien du palais Capponi, mais il ne fait pas mention du comte Gino Capponi,

aujourd'hui l'un des ornemens les plus brillans de la littérature toscane. Je me garderai bien de ne pas mentionner Mlle de Fauveau, qui a voué à Dante une admiration si complète, et qui a reçu en récompense des inspirations si délicieuses pour la composition appelée la Francesca , que Ton ne se lasse pas de voir dans le cabinet de M. le comte Pourtalès, à Paris.

M. Missirini, après M. Poujoulat, a parlé du sasso di Dante dans sa Vita di Dante Alighieri, i vol. grand in-8% nello stabilimento artistico tipografico Fabris, 1840, pag. 22, et il raconte une anecdote que je n'ai pas encore lue dans d'autres livres ou qui m'a échappé. Elle ne mérite pas, dit M. Missirini, une place dans la vie d'un si grand homme. Néanmoins, comme elle atteste sa miraculeuse mémoire ( ritentiva), nous la rapporterons.

Dante étoit assis sur cette pierre, quand il passa un inconnu, qui lui dit : « Je suis embarrassé pour « foire une réponse, je ne sais comment me tirer « a* affaire. Puisque vous êtes si savant et si habile, u vous pourriez me la suggérer, ce que je ne puis « foire. Quel est le boccone le meilleur ? » Dante immédiatement répondit : « Un œuf! » Voilà qu'une année après, à la même heure, Dante étant assis sur son sasso, le même homme qu'il n'avoit plus revu reparoit, et lui dit : « Avec quoi (con che) \ Dante, sans y mettre plus de temps, repartit : « Avec du sel. h Ce fut une chose admirable, qu'aussi peu prévenu comme il l'étoit, il se rappelât tout à coup les idées d'une année précédente sur un objet si futile, et qu'il répondit avec une telle présence d'esprit.

Dante, dont j'espère que nous connoissons bien la vie, n'étoit alors que le poète connu par ses sonnets; il n'avoit encore été ni prieur, ni politique, ni banni.

On ne me pardonnerait pas si, après avoir rapporté un fait qui n'a certainement pas une grande importance, je négiigeois de rechercher jusqu'à quel point nous pouvons espérer qu'il existe quelqu'autographe ou quelque signature de Dante. Foscolo et d'autres ont cru que la famille Papafava, de la maison de Carrare, résidant à Padoue, possédoit une signature de Dante. Voulant m'instruire à ce sujet et traiter ce point dans mon histoire, j'ai écrit à M. Federici, garde de la bibliothèque impériale et royale de Padoue, en le priant de demander quelques informations à M. le comte François Papafava , avec qui j'avois été lié à Rome. M. Federici m'a répondu le 25 novembre 1840. Il résulte de cette réponse que les comtes Papafava possèdent en effet un Istromento où il est question de Dante. Cet Istromento sert de document à une précieuse chronique carraraise inédite, écrite en langue pavana (padovana) et de l'an i3o6. Cet acte a été passé le 27 août, à Padoue, dans la maison de la signora Armota dei Papafava. M. Federici a transcrit dans sa réponse les noms de tous les témoins. « Presentibus Antonio notario q. dni Ziljr de Cerudis de contracta pontis altinati; Jacobo fiLio dni Pétri da prœdicta contracta, Manfredino notario q. Blondi a S. Leonardo; DA1STINO q. Alligery de Florentia et nunc stat Padue in contracta S. Laurent/; Gualterio dicto santo q, Guarnery famûeo dicte domine; et Jacobino dicto Getula notario q. Pétri a S. Cruce, et aliis testibus rogatis , specia- Liter convocatis. » Tous ces témoins , parmi lesquels se trouvoit Dante, furent présens à la remise de 1705 livres données par Philippe, fils de Canto q. Ugolino di Somajo, de la contrada de Saint- Laurent de Padoue par contrat a mutuo avec Boniface

Ll 32 1 ] ET DES OEUVRES DE DANTE. 589

de Carrare q. Giacomino Papafava , etc. , etc. , etc.

Le notaire qui passa Pacte fut Corsino q. Neri de Siccis ; Ylstromento fut copié authentiquement par François q. Jean di Centeranio en i335, et un notaire, Baptiste Bradiolo, sur cette copie authentique en a fait une autre. Cette copie, que conservent les comtes Papafava, est écrite sur parchemin. Ainsi, récriture de Dante ne se trouve pas sur cet acte ; son nom comme témoin est seulement rapporté par le notaire. Dante avoit alors quarante-un ans. Nous remarquerons ce diminutif de Dantino. Du reste, il n'y a aucun doute sur l'authenticité de Pacte , et nous savons qu'alors Dante se trouvoit à Padoue (i).

(t) Je remercie M. Federici de cette communication. Il a beaucoup travaillé sur Dante ; c'est à lui que nous devons l'heureuse correction faite au chant v de l'Enfer, vers 59. Jusqu'ici on lisoit :

Che succedette a Wino e fu sua sposa.

Il est question de Sémiramis . et Dante aurait dit : ce Qui succéda à Minus, « et fut son épouse. » Mais qu'est-ce que cela signifie : a Sémiramis succe céda à Ninus, après avoir été son épouse. » Où est le mordant, l'imprévu de la pensée? On est venn au secours de Dante, et on a dit que c'étoit une sgnehyse , c'est-à-dire une confusion, une transposition de mots qui trouble l'ordre et l'arrangement d'une phrase , d'une période. Selon deux commentateurs, Dante aurait dû dire : a Qui fut l'épouse de Ninus et qui « lui succéda, t> Mais cela n'explique pas un vers précédent où le poète déclare que Sémiramis ordonna par une loi qu'on regardât comme permis ce qui plairoit. M. Federici , en mettant en ordre sa bibliothèque , a trouvé un ouvrage du P. Paul Attaccanti , florentin , de l'ordre des Servîtes, intitulé : Quadragesimale de reditu peccatnris ad Deum , dans lequel ce religieux avoit inséré des fragmens d'un commentaire qu'il aroit composé sur Dante. Au chant v de YBnfert il écrit ainsi le vers en question :

Che sugger dette a Nina, e fu sua sposa.

ce Qui donna le sein à Ninus , et fut son épouse. »

Voila Dante, voilà l'explication de la loi abominable de cette mère incestueuse , voilà une opposition d'idées qui fait frémir ! Après cela , on dit qu'avec ces conjectures , il faut établir que Ninus est mis ici pour Ninias. Mais il existe des auteurs qui assurent que le premier fils de Ninus

590 HISTOIRE DE LA VIE [1321 j

J'ai prouvé que j'avois à cœur de rassembler dans mon histoire tout ce qui pouvoit expliquer Dante, tout ce qui devoit étendre sa gloire, et de m'attacher même aux circonstances qui caractériseraient ses fautes et ses erreurs. J'ai tenu à faire apprécier la conduite honorable du Saint Siège, qui, bien loin d'opposer aucun obstacle à ce qui agrandissoit la renommée du génie florentin, avoit plusieurs fois encouragé le vœu de l'Italie reconnoissante. II me reste à disculper la Toscane des reproches amers qu'on lui a trop souvent adressés, en répétant qu'elle n'étoit qu'une mère parvi amoris. On doit être convaincu, comme moi, qu'il étoit impossible que Dante retournât dans sa patrie, même en i3at : les esprits étoient encore trop agités ; les guelfes noirs possédoient la puissance, et la possédoient avec colère, avec un esprit de vengeance ; ils imprimoient l'orgueil de leur victoire à toutes les institutions , aux lois, aux usages, aux coutumes. On diroit presque que cet esprit, qui n'entendoit permettre aucune parole de clémence , vouloit se mêler aux plus ordinaires habitudes. Le blancy cette belle couleur, ou

et de Sémiramis s'appcloit aussi Xinus. Le P. Altaccanti ajoute expressément dans son commentaire ;

Quasi dicot : ilta est Sémiramis , luxuriosissima, quœ habuit in virum JVmum, quem ktrtarerat, et ne homines obloquerentur de ed , fecit legem ut omnibus ticeret uxorari ad libitum.

Le P. Altaccanti avoit dit précédemment: « Sémiramis, reine de Babyec lonc, dénigra toute sa renommée, en acceptant pour époux son fils Sinus, « et ensuite le fils de son fils, IVinias. Elle fut tuée par ce dernier. » Je remercie de nouveau M. Fedcrici. 11 doune encore une foule d'autres variantes remarquables extraites du même commentaire. Comme il serait à désirer que toutes les recherches du P. Attaccanli fussent imprimées! Je contribuerai |>cut-ètre à donner cette idée , en louant la science , le zèle et les heureux ellorts de N. Fedcrici pour propager la gloire de Dante.

Honneur à SI. Federici ! Avant lui, un des plus beaux vers de Dante nous étoit inconnu.

plutôt cette couleur noble , ce flot de lumière que Platon désigne comme la nuance la plus agréable aux dieux, celle dont ils doivent être vêtus, s'ils nous apparaissent; le blanc avoit été condamné à une flétrissure. Si Ton procédoit à une élection au scrutin, on mettoit dans l'urne des fèves noires et des fèves blanches. Les noires approuvoient, les blanches excluoient (1). Il fautdifeen même temps qu'on en agit encore ainsi, saiisjj^oir conservé un souvenir bien vif des anciennes animosités. Il n'y a plus que les personnes versées dans la connoissance des faits historiques qui sachent la cause de cet usage. Il est vrai aussi qu'à Florence les hommes d'études sont trèsnombreux. En Toscane, il reste donc une trace de la défaite des blancs, mais il n'y existe aucun homme,

( i ) Cela existe encore aujourd'hui , tant les préjugés des peuples sont difficiles à déraciner! Je citerai d'abord une note de jM. Libri , que je trouve dans son Histoire des sciences mathématiques en Italie , tom. 11 , pag. 166 :

a C'est en haine des blancs que les Florentins adoptèrent un usage qui a est contraire à ce qui se fait dans le reste de l'Europe. A Florence, lors- « qu'il s'agit de voter par des boules ou des fèves , les boules noires sont « favorables et absolvent , et les blanches condamnent. De là le mot « imbiancare , pour rejeter. Tout étoit différent entre ces diverses faca lions, les armes, le costume, la manière de porter les cheveux, jus- « qu'aux Tours des maisons qui étoient faites différemment. »

Je cite avec plaisir M. Libri, qui m'a confié avec affection beaucoup d'ouvrages importans pour que je pusse continuer mon ouvrage. M. Libri est un de ces savans profondément hommes de lettres , qui mériteroicnt d'appartenir à notre compagnie quoiqu'ils aient déjà reçu la récompense de leurs travaux à une autre classe de l'Institut. Je dirai encore que moimême j'ai appris cet usage de Florence et ce genre de scrutin d'une manière qui d'abord ma voit affligé. On m'avoit proposé de faire partie de la Société Colombaire de Toscane ; j'acceptai avec joie ; on me donna alors un rendez-vous au Heu des séances de l'Académie. J'arrivai trop tôt; on votoit sur mon admission : on ne me dit pas de me retirer. Le président, monseigneur Ricci , tiroit les fèves de l'urne. Je ne voyois que des fèves noires ; alors je regardai les visages ; ils étoient tous amis et sourians. Enfin, le président prononça mon admission à l'unanimité. C'étoienl cependant ces maudites fèves noires qui avoient assuré le succès de la demande de mes amis. Dieu nous garde des fèves noires ailleurs qu'à Florence !

à quelque classe qu'il appartienne, qui méconnoisse la grandeur de Dante, ce blanc illustre qui mourut dans l'exil. Ce sentiment si général des Florentins, qui ne put exercer aucune influence à l'époque où les biens du banni avoient été partagés entre quelquesuns des vainqueurs, ne tarda pas à se manifester après sa mort. J'ai indiqué dans ce récit diverses démarches qui honorent la ville de Florence : il eût été trop difficile de la disculper, si chance on n'avoit pas fait connoitre cette disposition généreuse et cette réparation solennelle que je conduirai pas à pas jusqu'au dernier hommage rendu au poète en 1829.

Florence eut constamment pour maxime qu'elle devoit de la reconnoissance à son poète. Cette maxime, à la fois de bon sens et de vertu, vient d'être exprimée, d'une manière très-remarquable, dans le rapport sur la propriété littéraire par M. de Lamartine, qui dit :

« L'ingratitude peut profiter à la gloire, car elle la « rend plus touchante, mais elle n'enrichit jamais les « nations. »

Je cite à présent M. Missirini (1) :

« La belle Toscane, qui s'est élevée dans le monde « à un tel signe de grandeur que l'homme ne peut « diriger sa pensée vers le ciel, ni reporter ses yeux « sur la terre, ni pénétrer avec l'esprit dans les pro- « fonds abîmes, sans magnifier les gloires de cette « ville, unies à celles de Galilée, qui a découvert les « prodige du firmament ; à celles d'Améric , qui a « trouvé une grande partie de la terre; à celles du « divin Alighieri, qui a décrit les cercles épouvan- « tables de l'enfer ; la belle Toscane est encore cé-

(1) Délié mcmorie di Dante in Firenze , e délia gratitudine do' Fiorentini ver$o il divino pocta, cammentario di Melchior Missirini, seconda edizione. Firenze a spesc di Casini , i83o, pag. 5.

« lèbre par la renommée de son élégance et de son « excellence dans les arts. »

J'applaudis à ces louanges si brillamment accordées à la Toscane par la plume de M. Missirini. Je regrette seulement qu'à côté des Vrais prodiges du ciel , des vraies explorations d'Améric qui lui appartiennent sans altérer la gloire de Christophe Colomb, le panégyriste ait placé le voyage fantastique de Dante dans des régions où il a pénétré seul , et que nous n'avons pas pu reconnoître après lui. Ce qui est visible encore ne devoit-il pas être distinct de ce que nous admirons sur la parole du poète? Je ne hasarde cette réflexion que parce que, dans tout mon ouvrage, je me suis attaché à bien séparer ce qui tombe sous les sens de tout ce que nous offre l'expression ardente et incertaine de l'imagination. Je n'entends cependant déprimer en rien ces parures brillantes de la littérature. Enfin, le vrai, en tout, a la première place.

M. Missirini m'excusera si je suis un instant moins poète que lui; je vais le suivre désormais, en donnant une entière approbation à ses paroles. Il continue son raisonnement, et se plaint de ce qu'on a voulu nier la gratitude de Florence, de ce qu'on a prétendu que la rancune a duré plusieurs siècles. La sainte vérité ordonne de défendre la patrie de Dante, surtout au milieu des suffrages qu'accorde de toutes parts l'Italie, la patrie commune ! Je ne veux pas dérober à M. Missirini l'honneur de parler lui-même; il s'exprime ainsi, pag. 8 :

« On a dit que Dante Alighieri avôit été formé par la nature sur le type des grands hommes de l'antiquité qui répandirent des sources de tout savoir; qu'il avoît été formé sur le modèle de ces génies privilégiés qui , comme Pythagore et Aristote, anticipèrent le temps où devoit se développer la science , et

enfin sur l'exemple de ces cœurs généreux voués au vrai, qui, comme le sévère Tacite , nous inspirent le dégoût et le mépris pour les auteurs des calamités des peuples, et nous pénètrent d'un saint respect pour la vertu malheureuse , marquant du sceau du blâme et de l'anathéme quiconque , par vitcte ou par noire perfidie , vicie la dignité humaine.

« Si cette sentence n'a voit pas été démontrée véritable par cet esprit ferme et ce libre courage, qui, loin de se clouer servilement à la pensée des autres, bien au contraire sut clouer à la sienne les nations diverses, et, souverain majestueux, occuper les premières hauteurs de la raison et de l'inspiration, il suffirait, pour rendre évidente cette sentence, de bien considérer le désir ardent dont le poète brûla pour obtenir la gloire des siècles ; noble sentiment qui engendre les choses admirables ; qui remplissoit le cœur des anciens et leur inspîroit ces merveilles placées au-dessus de la condition des hommes ï Aujourd'hui ce sentiment, dans la lâcheté de nos efforts, est abaissé et suffoqué, au point de rendre la vie misérable et ignoble. »

Dante en effet, dans son poème, ne demande, n'attend pas d'autre récompense; il n'en promet pas d'autre à ceux qu'il rencontre, et il ne veut aspirer qu'à cette ardeur démesurée de vivre dans la postérité.

Dante a été exaucé ; la vénération qu'on lui porte est arrivée à une sorte d'apothéose.

Nous marquerons les dates du repentir des Florentins. M. Missirini voudroit que ce rappel dont nous avons parlé, et que Dante repoussa avec un si noble orgueil, fût le premier acte de ce repentir. Non, il n'y aura pas à rétracter ce que nous avons dit à cet égard. On attachoit à ce rappel de telles conditions, qu'il est plus convenable de n'en pas parler ici. Laissons arriver Bocace ; lisons le document de i35o, qui accorde un secours à Béatrix , fille de Dante (voy. plus haut, pag. 509); passons à la chaire fondée par

[1321 j ET DES OEUVRES DE DANTE. 595

la république florentine en i373, pour que Dante soit expliqué et livré à l'admiration générale en Toscane. Le poème est lu dans les temples ; honneur singulier ! Coluccio Salutati compose des vers latins à la louange de l'exilé , et Coluccio étoit chancelier de la république en ±3j5. Ces vers sont cités dans le quatrième volume de l'édition de M . de Romanis, 1 8 1 5- 1817, tom. IV, pag. 5i de la 2e partie; d'autres vers sont rapportés par Pelli, pag. 162 de ses Memorie, Florence, 1823. La vie de Dante étoit écrite par Philippe Villani, célèbre jurisconsulte; par Léonard Bruni d'Arezzo, secrétaire de la république ; par Philippe Rinuncini et Giannozzo Manetti, illustres littérateurs : des Florentins copioient à l'envi les manuscrits d'Alighieri. On dit que Bocace copia lui-même la Divine Comédie , et qu'il se fit une gloire de montrer publiquement ce manuscrit.

Dante étoit devenu comme Homère, la minière inépuisable de grandes conceptions, surtout en Toscane. André Orgagna en tira sa magnifique composition de la chapelle Strozzi, à Santa Maria Novella. Un peintre, originaire florentin, Paul Farinata Degli Uberti, représentoit l'enfer à Vérone , sur la façade de la maison du palais de la famille Morozna. Enfin , une lettre de Marsile Ficin, publiée avec le commentaire de Landino , annonce que le buste du poète fut solennellement couronné de laurier dans le baptistère de Saint- Jean, comme Dante l'avoit demandé dans léchant xxv du Paradis. Depuis long-temps Florence ne perdoit pas de vue l'habitation desAlighieri et celle de Béatrix Portinari, et l'on y avoit fait placer des inscriptions. On signaloit à l'attention publique la maison du banni, près de la Porta Pinti. On ornoit de peintures relatives au paradis, la chapelle patronale de la famille

Alighieri, placée à droite de l'autel de l'église priorale de Saint-Ilemy.

Les savans, les citoyens, les poètes, les orateurs avoient honoré Dante. Un religieux qui Yexpliquoit dans le Dôme {Santa Maria del F tore) y fit placer un tableau peint sur toile où Dante étoit représenté. A ce tableau, plus tard, on a substitué celui que Ton voit encore aujourd'hui ; Dante y est figuré avec les trois royaumes et une vue de Florence. Au-dessous on lit ces vers composés par Salutati , suivant Pelli, et par Barthélémy Scala, suivant Lami et Salvini :

Qui carlum cccinit , mediumquc imumque tribunal ,

Lustravitque oculùt cuncta poeta suis, Dodus atles t Dantcs, sua quem Florentia sape

Sensit eonsiliis, ac pietate pat rem.

Non potuil tanlo mors sava nocere poeta ,

Quem vivum virtus , carmen, imago fucit.

m Le poète qui chanta le ciel , le tribunal du milieu et celui « de l'abîme , et qui les vit tous de ses yeux , lè savant Dante « est ici présent. Sa Florence souvent l'entendit dans ses - conseils et le trouva tendre envers elle comme un père. La « mort cruelle n*a pu nuire à un si grand poète ; il vit dans « sa vertu , dans ses chants et dans cette image. *

On lira avec plaisir quelques détails sur ce tableau, peint par'André Orgagna, né en 1329. Le poète est en pied et de grandeur naturelle; sa figure grave porte l'empreinte de ce doux contentement que donne la conscience d'un haut talent et l'habitude de s'abandonner à des contemplations bienheureuses (1). Il

(1) Je possède dans ma galerie un portrait de Dante sur bois. MM. Sampieri et Gotti, experts de la ville de Florence où je l'ai acquis, l'attribuent à André Orgagna. Ce portrait a beaucoup de ressemblance avec celui qu'on voit dans l'église du Dôme , et que je décris ici. Le poète est représenté la téte couverte d'une draperie rouge et ornée d'une couronne de laurier. Le costume est le même. Ce tableau que je vais faire lilhographicr est très-précieux ; il a de hauteur 588 millimètres et de largeur 685.

faut remarquer dans les vers latins ces expressions touchantes sua Florentia, que j'ai traduites exprès mot à mot , pour les opposer à parvi mater amoris.

tique exemplaire.

En i587, le sénateur Baccio Valori, consul de l'académie florentine, fit inaugurer un buste de Dante sur la porte du Studio de Florence.

Nous ne parlerons que plus tard du portrait de Dante, peint parGiotto, dans la chapelle dite du Bargello, parce qu'on ne Ta découvert que depuis peu de temps, et qu'alors le poète n'avoit que vingt-six ans.

Masaccio a représenté Dante dans un des personnages du Martyre de saint Pierre, qu'on voit au Carminé , à Florence.

On continuoit de réclamer les restes du poète auprès des autorités de Kavenne, par suite d'un décret de 1396 portant qu'il seroit élevé un magnifique tombeau à Dante dans l'église cathédrale. En 1429, les prières furent renouvelées en vain, et toujours repoussées à Ravenne. Nous connoissons les démarches faites du temps de Michel-Ange auprès de Léon X, le 20 octobre i5i8, et l'offre faite par celui qui mérite d'être appelé le Dante de la sculpture. (f*. p. 5a5.)

Ce fut quelque temps après que Michel-Ange orna de dessins un exemplaire de la Divine Comédie, qui contenoit le commentaire de Landino. C'étoit un exemplaire de choix sur grand papier, avec une marge étendue. Là Buonarroti avoit dessiné à la plume une quantité d'attitudes variées et merveilleuses, toutes empruntées au poème. On peut lire à ce sujet le Parallèle entre Dante et Michel- Ange, auquel André Rubbi

a donné une place dans le Parnaso italiano {Dante, t.I). Ces dessins, qui excitoient une admiration générale, étant devenus la propriété d1 Antonio Montauti, périrent avec tous ses effets dans une traversée entre Livourne et Cività-Vecchia. Si nous possédions encore ces chefs-d'œuvre , nous verrions d'un même regard ces deux génies qui ne formoient qu'une a me (Parnas. ital. ), et qui savoient expliquer merveilleusement la môme image avec des instrumens différens ; on leur a appliqué ce que les anciens disoient à propos de leur grand sculpteur : a Phidias homérise (i). »>

(t) Il faudra pleurer éternellement la perte des dessins de Michel- Auge : différens artistes ont cherché à nous consoler. Je parlerai peu des gravures sur bois qui ont orné les premières éditions du poète ; les dessins de Flaxman , faits pour accompagner les éditions du xvtir* et du xixe siècle , sont estimés ; peut-être cependant est-il toujours trop voisin de l'antique. Ce genre d'expression ne peut pas toujours s'appliquer à Dante , qui a représenté des scènes d'une autre nature. Néanmoins cette collection est trèsrecherchée et mérite de l'être.

En 1806, l'année de la mort de Flaxman , J.-J. Machiavelli de Bologne a dessiné des scènes de la Divin» Comédie. Elles n'étoient pas publiées encore en 181 5, suivant une note que je possède, et qui est signée de M. Van de Vivere de Wambeke, savant flamand, qui demeura long-temps à Rome, et qui, à ma prière, voulut bien faire des recherches sur ce sujet. J'ai dans ma bibliothèque un exemplaire incomplet que Machiavelli avoit envoyé à Rome, en 1810, à mon ami M. Seroux d'Agincourt. Pour YBnfer, il j a trente-neuf planches in~4° oblong ; pour le Purgatoire , il y en a trentesept, même format. Je n'ai rien de relatif au Parodie. Je crois que, depuis, culte collection a été publiée complète. Dans quelques planches, l'on reconuott du talent. Le sentiment général est plus dantesque que dans Flaxman j le dessin d'ailleurs est loin d'être aussi correct.

L'éditeur Biaise a publié à Paris, en 181 3, cent figures dessinées et gravées par Mad. Giacomelli ( le vrai nom est Chomcl ), pour orner la Divine Comédie de Dante que j'avois traduite en 181 1, 1812 et i8t3. Cette collection a tenu une fidèle compagnie à mon ouvrage ; les étrangers l'ont demandée avec instance. Ce n'est pas le burin de Flaxman , qui a plus de nerf; ce n'est pas le sentiment un peu exagéré quelquefois de Machiavelli : c'est la main d'une femme délicate et réservée. Il y a des scènes dans le Paradis qui sont exquises. On juge aussi que Mad. Giacomelli n'a étudié que nos grands maîtres français dont elle est l'élève ; son goût est pur , le contour est élégant. Dante auroil souri aux efforts de cette noble interprète.

Nous avons vu qu'un monument fut élevé à Dante par Bembo, préteur de Ravenne, en i483. Cet hom-

De 1817 à 181g, MM. A. Renzi, G. Marini et G. Muzi ont publié à Florence une magnifique édition de la Divine Comédie*,} grand in toi., dédiée a Canova. VBnfer offre quarante-quatre planches, le\ Purgatoire quarante et le Paradis quarante-une ; en tout cent vingt-cinq. M. Adamolli est l'inventeur des dessins de VBnfer, qui pour la plupart ont été gravés par M. Lasinio (Us, car quelques-uns ont été gravés par M. Adamolli, le dessinateur. Les planches du Purgatoire ont été dessinées par M. Adamolli et gravées en partie par lui et par M. Lasinio fils. La planche XXXV n'annonce que le dessinateur et ne porte aucun nom de graveur ; elle représente la femme qui cueille des fleurs, chant xxvu. A la suavité du burin , on croiroit que c'est l'œuvre d'une jeune fille. Les planches du Parodie sont dessinées par MM. Nenci et Adamolli, et gravées par MM. Lapi, Masselli, Lasinio fils, Benucci et Migliavacca : tout cela forme un très-bel ouvrage. Le sort des livres est bien extraordinaire. Je me suis abonné à cette publication en 1817 ; les gravures m'ont été adressées à Rome , à Paris et à Vienne ; dans cette dernière ville , les droits d'entrée ont é(é exorbi tans (cet impôt étoit mis au profit des artistes qui travailloient en Autriche); au total, l'ouvrage m'a coûté, en livraisons, en droits et en frais de transport, plus de 1,100 fr. Lorsque j'ai voulu, arrivé enfin à un état de repos, faire relier mon ouvrage , il étoit incomplet ; des livraisons manquoient; d'autres étoient maculées et déchirées. Je renonçois au bonheur de placer cette édition dans ma bibliothèque, quand M. de Hoofrnanns, dont j'ai parlé avantageusement dans un de mes derniers ouvrages , est venu me dire que je pouvois obtenir cette édition à Paris, moyennant 5o fr. Je les ai donnés , et je jouis du plaisir de posséder un beau livre de plus.

M. Adamolli est un dessinateur animé et gracieux ; M. Nenci est sage, fini et doux. Comme graveur , M. Adamolli est net et suffisamment passionné. M. Lasinio soutient la réputation que son père s'est acquise en Toscane. On a lieu d'être très-satisfait du dessin de M. Nenci, et les graveurs qui travaillent d'après lui trouvent un guide assuré qui ne les égare jamais. La Toscane doit s'enorgueillir d'une publication semblable, digne d'un souverain. C'est sur ce plan que la duchesse Elisabeth de Devonshire vouloit donner à la ville de Rome une édition de la Divine Comédie. En regard du texte adopté par Lombardi devoit être placée ma traduction, et les meilleurs artistes de l'Italie étoient appelés à composer cent dessins qui auraient été gravés dans les plus célèbres capitales de l'Europe. La mort de la duchesse en 1&4 détruisit ce beau projet.

Barthélémy Pinelli , si connu à Rome , étoit un de ceux qui dévoient contribuer à cette croisade artistique. Il résolut de reprendre, seul, cette imposante entreprise. Il composa cent quarante-trois dessins qu'il grava ensuite, et me les dédia avec le témoignage d'un dévouement dont j'ai été singulièrement flatté. — Flaxman a trop donné à ses personnages l'attitude de ceux d'Homère. Il y a une réflexion à faire : Dante étoit italien, ses personnages dévoient participer de la nature italienne. Machiavelli

mage réjouit et affligea les Florentins ; leur poète étoit honoré, mais l'espoir d'obtenir ses restes parois-

chercha bien le genre italien du moyen âge ; mais malgré ce beau nom, qui représente en un seul tant de génies différais , Machiavel h n'a pas assez varié les poses. Il t Unit faire excuser davantage la négligence du dessin , et sans chercher l'antique aussi exclusivement que Flaxman, ne pas l'oublier pour les personnages d'un haut caractère. M ad. Giacomelli, fidèle à l'imitation de l'antique, sans l'outrer autant que Flaxman , suit tous les pas de Dante, mais s'arrête parfois devant un soleil qui brûle le teint de la femme jolie et prudente. J'ai peur souvent qu'elle n'ait entendu Dante qu'à demi , quoiqu'elle ait fait tous ses efforts pour lâcher de le traduire, même avec audace. Je ne lui retire pas le sourire que Dante lui aurait accordé, mais une sorte de ton chaud, de mordant italien manque naturellement à qui n'avuit pas tremblé devant l'original du Jugement dernier.

MM. Adamolli et Nenci ont fait mieux sans doute. Ils sont forts, puissans, ils parlent la langue du pays; ils ont rencontré Dante, ils ont compris sa parole ; ils ont mérité une palme , et leur œuvre ne peut périr. Mais du reste, comme Flaxman , comme Machiavelli , comme Mad. Giacomelli, ils ont eu le tort de faire à chaque planche un Dante différent, et l'on dirait des Virgiles de rechange. Cela n'est pas bien. 11 falloit adopter un type et ne pas s'en écarter ; il falloit se créer un Dante, quel qu'il fut, et un Virgile toujours le même ; il falloit , dans les premiers traits , dire au lecteur : a Voilà mon Dante, voilà mon Virgile , vous n'en verrez jamais d'autres. » Les éditeurs surtout dévoient exiger des artistes qu'un tel soin ne fut jamais négligé. Quand l'oeil connoll une physionomié , il s'accoutume , il n'interroge plus ; il ne va pas chercher si la figure est vêtue à l'antique, si la tête est ceinte du laurier. 11 connottde vue son ami, son voyageur, celui qu'il suit, celui qu'il aime ; puis le Virgile ne doit pas plus changer de visage , c'est toujours le poète de Mantoue; vous devez reconnu! tru la même taille, les mêmes moue, sa main, son port de tête, l'ajustement de sa couronne, sa chaussure, les plis de sa toge, tout cela doit être convenu $ il peut bien porter la même robe pendant les quatre jours que dure sa mission auprès de Dante : on n'a pas beaucoup d'habits en voyage.

Pinelli, que j'ai bien averti de l'erreur de ses prédécesseurs, et qui d'ailleurs n'avoit pas besoin d'être averti , car c'étoit un nomme de tact, de jugement, de vérité, et même de logique, de cette logique naturelle, qui est la meilleure , Pinelli a évité cet écueil. Souvent il s'est représenté lui-même jusque dans les cercles de l'enfer, et particulièrement parmi les prodigues, et chaque fois qu'il avoit cette idée bizarre et qu'il s'infligeoit ce châtiment, il vouloit être reconnu. Cela devoit l'amener à vouloir que son Dante, son Virgile et sa Béalrix fussent de vrais types avec lesquels, la connoissance une fois faite , le spectateur aimât à continuer sa course. Pinelli , arrivé le cinquième, n'a pas fait la faute de ses prédécesseurs. D'ailleurs, il a senti l'importance de la sévérité antique en quelques points, sans aller aussi loin que Flaxman. 11 a reconnu que Machiavelli s'étoit fortement approché de Dante , qu'il s'étoit serré contre le poète , qu'il l'avoit même ctreint, en le

soit s^évanouir. Florence cependant espéra recueillir quelques fruits de ses supplications. Jean de Bologne

poursuivant dan* ses inégalités , dans ce qu'on appellerait , en musique , les changemens de ton. Du haut de cette primauté italienne, qui n'est pas toujours juste avec nous, Pinelli a passé devant Mad. Giacomelli, sans presque lui adresser un regard. Il a goûté Adatnolli et Nenci, mais a prétendu, sans doute à tort, qu'ils étoient froids. Partant de là, Pinelli, qui sentoit en lui une véritable vocation dantesque, a voulu procéder autrement. Cette disposition l'a servi à souhait; son œuvre aussi est sans contredit la plus complète , la plus satisfaisante que nous ayons aujourd'hui. Malheureusement celte composition, grand in-fol. oblong, est peu connue à Paris. Je crois qu'il n'en existe que quatre exemplaires dans cette ville : celui de M. le comte Pozzo di Borgo, celui du comte d'ilauterive , le mien et un exemplaire que possède un libraire sur un de nos quais. J'allai un jour demander le prix de cet exemplaire ; on m'en demanda une somme exorbitante , et sur ma surprise on chercha à me congédier , en me disant que de tels livres n'avoicnt rien à faire avec moi. Je me gardai bien de dire que ce livre m'étoit dédié, car j'aurais donné une trop grande mortification au marchand. Mon exemplaire, enrichi de la dédicace gravée par l'auteur, où il a placé mon portrait, est de plus orné d'un dessin à la plume, contenant un sonnet italien , composé aussi par Pinelli , qui étoit à la fois peintre , sculpteur , graveur , architecte, musicien et poète.

Je parlerai encore d'une publication , intitulée : Paradi* de Dante, dessinée au trait par Pierre de Cornélius. Nous avons vu un Anglais, un Bolonais, une Française, une société de Toscans, un Romain, rendre hommage à Dante ; voici venir un Allemand. Cette collection sans date se vend à Leipjtick , chez Boerner. Ces dessins étoient des cartons de fresques que M. de Cornélius devoit peindre dans la villa Massimi, a Rome, mais qu'il ne put entreprendre, et qui furent peintes par M. Veith. 11 y a neuf tableaux; l'ordonnance est sage, les poses sont majestueuses, la composition a de la vérité, les draperies sont amples et bien raisonnées. Je trouverais peut-être quelque chose de trop vif dans les regards des personnages graves, qui ont les uns avec les autres une ressemblance qu'il faut éviter; mais les visages des anges, des femmes, sont variés et pleins de charmes.

Je n'oublierai pas ici la description d'un dessin que M. Ingres a eu la bonté de me donner à Rome, en 1816. 11 représente l'épisode de Francesca du H uni ni; elle laisse tomber le livre qu'elle tenoit de la main droite ; Paul est à 6es pieds et lui touche la main gauche. Jean Malatesta soulève un rideau et tire sa longue épee pour les frapper. Il est inutile de dire que ce dessin , qui fait partie de mon cabinet , est empreint de toute la grâce , de toute l'élégance et de la finesse de détails qui caractérisent le talent si européen de M. Ingres, qui a vécu apparemment dans le xiv« siècle.

Je terminerai celle note par quelques informations sur les travaux des Italiens relativement à la description du site des trois Canliche. Longtemps après Antoine Manctti, qui a expliqué malhématiquement la position des trois royaumes , on n'a joint aux éditions italiennes que des

reçut de l'archevêque de Ravenne le buste de Dante en marbre, qui surmontoit le tombeau élevé dans cette ville. Probablement Jean de Bologne avoit obtenu ce buste pour le remettre aux Florentins, ou au moins pour l'inaugurer sur quelque monument consacré à Dante. Mais Jean mourut en 1608, sans avoir donné une destination à ce buste. Il passa dans les mains d'autres étrangers.

Je me plais à louer ici cette obstination sincère, ce courage toujours renaissant, ce mélange de regrets et peut-être de menaces qui animoient la nation florentine. Ne pouvant rentrer en possession des restes de son admirable fils, Florence inspira à quelques-uns de ses citoyens l'idée d'aller honorer ce fils sur le lieu même dont on ne pouvoit l'arracher. De là celte belle pensée, cette éloquente inscription, dues au cardinal Corsi et au vice-légat Salviati, tous deux seigneurs florentins, mais alors attachés au service du Saint Siège.

Lorsque Bettinelli publia ses dix lettres à Virgile, dans lesquelles il hasarda imprudemment tant d'hérésies littéraires, surtout contre Dante, M. de Pom-

planches médiocrement gravées. En 1812, de concert avec M. Forssell , célèbre graveur suédois, j'ai joint à ma traduction, publiée à Paris par M. Smith , une gravure de l'Enfer, où tout répond aux descriptions du poêle. Cette planche est devenue ma propriété. M. Ciardetti, dans son édition de Florence, i83o, l'a copiée sans me nommer. Je ne lui conteste pas ce pouvoir ; mais le Français qui a donné la première gravure de VEnfer un peu soignée pouvoit être nommé. Il en a été de même du Purgatoire t qui a été aussi composé pour mon édition et qui m'appartient. Je ne réclame rien pour la planche du Paradis que j'ai copiée de Manetti. ( Ces trois planches sont jointes à la présente histoire et placées à la page où commence l'analyse de chaque Cantica.) Je ferai observer que si le droit de reproduire ces planches m'est enlevé en Italie, où je dois abandonner de bonne grâce mon |»i i\ ilége, jil ne peut en être ainsi en France, où le droit de propriété est à moi seul et m'est garanti par les lois. Je sais qu'on a voulu lithographier mes planches il y a quelque temps en France ; cela auroit été très-mal. Il doit m'étre permis de défendre mon bien partout où la loi m'autorise à faire valoir mes droits.

mereui en donna une traduction qui fut ainsi annoncée: Florence (Paris), 1778. On crut dans quelques cours que Florence approuvoit cette sortie insensée, mais des Florentins réfutèrent victorieusement Bettinelli, et s'armèrent dans cette occasion de tout leur amour patriotique pour réduire en poussière l'accusateur de leur idole.

Au projet de recouvrer les restes du poète, projet qui ne pouvoit plus être réalisé , les Toscans substituèrent la détermination de lui élever un tombeau à Florence. La première idée fut conçue en 1802 ; je vis qu'on s'en occupoit en i8o5. Alfieri a voit appuyé ce désir avec zèle, avec constance, et fortement encouragé ce projet. La princesse Marie-JLouise, comme reine d'Etrurie et ensuite comme régente, se montrait disposée a fournir avec libéralité les moyens d'accomplir la haute entreprise. Les inventeurs du projet étoient le marquis Gaétan Capponi et l'avocat Piccioli ; ils s'adjoignirent d'autres amis ardens de la patrie. Mais la Toscane devenoit de plus en plus malheureuse, et devant payer à la France un subside ruineux, elle ne put donner quelque suite à sa généreuse intention.

En 1818, après la paix, lorsque ses bienfaits commencèrent à se développer, une nouvelle tentative appela les Florentins au grand devoir. M. Missirini déclare que les premiers Toscans qui reportèrent l'attention de l'Etat sur cette pensée furent le conseiller Vittorio Fossombroni , ce Nestor des ministres et des savans, correspondant de notre Académie des sciences qui n'accorde ce titre qu'aux talens les plus distingués de l'Europe ; le sénateur Thomas prince Corsini, le conseiller Jean Degli Alessandri, le marquis Thomas Corsi ( ceux qui liront X Histoire de Dante doivent

connoitre tous ces noms, et je n'en peux oublier aucun); le président Fortunato Ranieri Benvenuti, le marquis Gino Capponi, le chevalier Antoine Ramirez de Montai vo, le chevalier Jean-Baptiste Zannoni , le directeur chevalier Pierre Benvenuti, et M. Joseph Baldi.

Ces premiers auteurs du projet renouvelé s'adressèrent à la générosité d'à me de leurs concitoyens et de tous les Toscans, en leur offrant la gloire de concourir , par une subvention convenable, à l'exécution d'une entreprise si nationale. Un appel en paroles éloquentes fut rédigé; ils dirent à la Toscane entière :

«< La renommée, que par ses œuvres un génie extraordi- « naire acquiert à la patrie, doit être recompensée par une « preuve de reconnoissance publique et illustre. La patrie, « en payant le juste tribut au citoyen qui a bien mérité d'elle, « est à la fois juste et babile , parce qu'elle fait une ebose qui « se propage brillamment jusqu'à la postérité la plus reculée.

« .... Il y a cinq siècles que Dante a cessé de vivre, et l'étran- • 6cr» quand il est auprès de nous, rempli d'admiration « pour les bommes célèbres qui en tout temps ont illustré la « Toscane, eberebe avec anxiété le monument du grand qui <« s'élève au-dessus des autres comme un aigle. Ne trouvant « pas ce monument , l'étranger en manifeste une baute sur- « prise qui s'exbale en reproebes. On renouvelle donc le projet « de monument à Aligbieri. Les méditations auxquelles ou •< se livre tous les jours sur Dante, le bon accueil que reçoi- « vent les nouveaux travaux des savans sur la Divine Comédie, « les splendides éditions qui s'accumulent, ensuite ce désir « qu'on éprouve d'exciter la génération actuelle à la vertu , •< de rendre bominage , par des tombeaux et des monumens « d'bonneur, aux bomuies éminens qui ont vécu avec nous, « tout fait croire qu'on ne se refusera pas, qu'au contraire, « on contribuera aux moyens de s'assurer une gloire déniée •« jusqu'ici par la force du destin , celle d'ériger un cénotapbe « au génie qui a comblé de tant d'illustrations l'idiome . toscan. »

Cette noble invitation excita une émulation ambitieuse ; chacun voulut coopérer à l'accomplissement du projet proposé. On choisit pour exécuter le monument, M. Etienne Ricci, sculpteur de renom. Le grandduc approuva le choix. On grava des modèles. Le comte Liopardi anima les souscripteurs par des chants d'enthousiasme.

Etienne Ricci se pénétra de son sujet, et voulut que son travail se composât de l'urne funéraire, en arrière de laquelle Dante seroit assis, tandis que plus bas tigureroient deux statues allégoriques.

Ainsi sur une large base s'élève cette urne à contours simples, dépouillés de tout ornement, afin de rappeler la gravité du sujet et la sévérité du poète. Au-dessus de l'urne paroît le poète assis dans sa majesté terrible.

Il y eut plus d'un homme en lui, dit M. Missirini. Là plusieurs esprits étoient associés; l'homme de la vie humaine en découvrit les vices et il en tira vengeance; l'homme du monde idéal s'y purifia et s'embellit en le contemplant : ses idées devinrent des cachets ineffaçables. Il n'écrivit pas, il peignit; il ne parla pas , Michel Ange de la poésie, il jeta en bronze.

Dante appuie le coude du bras droit sur un volume et porte la main vers le menton. Le poète est absorbé dans une méditation immense et dans ce concent rement qu'exigeoient Yarduité et la sublimité de ses pensées et des choses contemplées. Le bras gauche est étendu horizontalement sur le même livre, où sont consignés les chàtimens des hypocrisies, des avarices, des simonies, des assassinats et des autres scélératesses du temps et des siècles anciens.

Un long manteau descend à grands plis des épaules du poète; ramené par devant, il couvre les jambes et les genoux , et laisse nu le torse accusant l'état

de maigreur où lomboit Alighieri lorsqu'il achevoit le poème auquel le ciel et la terre avoient mis la main. La statue rappelle celle d'Euripide, qui est placée dans le braccio nuovo du Vatican.

La tête a un caractère austère, à travers lequel on distingue cependant un rayon de joie qui tempère cette austérité; la scène est comme à la fois dans Y Enfer et dans le Paradis,

La statue de l'Italie , tourellée et debout à un des côtés de l'unit?, tient de la main droite le sceptre avec lequel autrefois elle a dominé le monde; sceptre, ajoute M. Missirini, dans un élan d'amour vivement exprimé, qu'elle étend encore sur les études humaines de l'imagination, de l'imitation et de l'inspiration. Le bras gauche semble indiquer aux nations qu'elles doivent honorer ïaltissimo poeta.

La statue de la poésie est de l'autre côté du cénotaphe assise dans une altitude d'abattement. Elle a ôté de son front sa couronne, et avec les doigts légèrement repliés, la tient pendante, comme si elle alloit lui échapper. Cette idée ingénieuse est à la fois simple et passionnée.

Le mausolée est construit en marbre de Luni, dit de seconde qualité. On l'a voulu ainsi, non pas par un sentiment d'économie, car ce sentiment n'a présidé à aucune des opérations ordonnées par les souscripteurs qui se seroient indignés d'un tel calcul; mais on a eu en vue de prévenir des inconvéniens presqu'inévitables. Dans les blocs de Carrare de première qualité, quand il s'agit de dimensions colossales, il est impossible qu'il n'apparoisse pas des taches monstrueuses, des veines allongées qui déforment les figures, surtout lorsqu'on ne reconnoit ces veines que long- temps après que l'ouvrage est commencé.

Elles tachent tout à coup les chairs et les visages , tandis que le marbre de seconde qualité offre un veiné égal, et, après plusieurs années, prend un bain général d'une teinte harmoniée très-agréable à Pœil.

Le cénotaphe (on sait que cela veut dire tombeau vide) est placé dans l'église de Santa Crocc; c'est, s'il est permis de s'exprimer ainsi, le sanctuaire consacré au génie et à l'esprit de la patrie. Cette église jouit de cette destination depuis long-temps. Bernard d'Arezzo rapporte même que l'image de Dante y étoit peinte en pied. Philelphe parle de cette peinture, et déclare que les descendans d'Alighieri la regardoient comme très-ressemblante. Le poète aujourd'hui est en compagnie de Machiavel, de Michel- Ange, de Galilée et d'Alfieri.

Le monument a quatorze bras de Florence en hauteur ; les statues sont hautes de six bras et quelques fractions ( le braccio de Florence répond à 5o,4-2 millimètres, un pied neuf pouces et demi). Sur la grande base, on a sculpté en lettres dorées cette inscription, composée par le chevalier J.-B. Zannoni :

DANTI ALIGHIERIO, TUSCI

HONORA RIU M TUMULUM, A MAJORIBUS TER FRUSTRA DECRETUM, AWNO M DCCC XXIX FELICITER EXCITARLNT.

« Les Toscans ont eu le bonheur d'élever à Dante Alighieri, - en 1829, un tombeau honoraire, trois fois décrété en vain « par leurs ancêtres. »

Le monument fut exposé au regard du public le 24 mars de la même année.

Parmi les souscripteurs, on compte le grand-duc, l'empereur d'Autriche, l'archiduc Antoine et l'archiduc Renier. Tous les Toscans de distinction ont envoyé noblement leuroffrande. Ceux mêmes qui vivoient dans des pays étrangers n'ont pas voulu être dispensés. M. M axi milieu Libri figure sur la liste. Le nombre total des souscripteurs est de quatre cent quatrevingt-quatorze : on y compte des israélites , dont les pères ont eu tant d'obligations aux lois de Léopold Ier.

La réparation morale faite à Dante est donc complète. Je devois recueillir ces informations ; je répète que j'en ai puisé une partie dans l'ouvrage intitulé : Délie Mémo rie di Dante, etc., par M. Missirini, qui termine aujourd'hui (i84i) la belle Vie de Dante, destinée à précéder l'édition ornée de gravures sur bois, par M. Fabris. Je ne puis parler que de la première partie de cette édition Fabris, qui forme un très-beau volume ; le reste ne m'est pas encore parvenu. Les scènes des gravures me paroissent énergiques et d'un style grandiose.