CHAPITRE V

LE STUDIO DE BOLOGNE. DANTE Y CONTINUE SES ETUDES. IL NTAPPRIT PAS LE GREC, ET PAROIT EN PAIRE l'aVEU. M. VENTURI ET M. LANCI ONT EXPLIQUÉ DES PASSAGES HEBREUX OU ARABES qu'on TROUVE DANS LA DiriNK COMÉDIE.

Tels étaient les sept arts étudiés alors d'abord par les clercs, ensuite, surtout en Italie, par les séculiers nés dans un rang distingué, et ainsi par Dante Alighieri.

Outre les écoles où Ton enseignoit les sept arts formant l'ensemble de ce qu'on savoit alors, il s'étoit établi depuis un siècle et demi d'autres écoles nommées studi, que nous appelions aujourd'hui universités. Le premier de ces sludi en Italie fut fondé à Bologne vers le commencement du xue siècle; Irnérius commença à y enseigner les lois, non pas sur les breviari faits et en usage pendant la barbarie, mais sur les ouvrages et les recueils rédigés sous Justinien , et nouvellement découvertsen plusieurs lieux difTérens. A Irnérius succédèrent, dans le même enseignement (1), Bulgaro, Martin, Jacques et Ugo (2) qui, à la fameuse diète tenue par Frédéric Barberousse, représentèrent ce prince pour motiver le refus des régales perdues alors

(1) Balbo , tom. I, pag. i?5.

(i) Ce nom étoit destiné à devenir plus tard une célébrité d'Allemagne dans le même genre.

Ô i HISTOIRE DE LA VIE [1280]

malgré les débats de la jurisprudence , et regagnées ensuite par la voie des armes en faveur des comuni.

Ce n'est pas que Bologne et son studio aient toujours défendu la même jurisprudence et la même faction : dans tant de villes forcées par des circonstances invincibles d'embrasserun parti, puis un autre, le studio fut protégé ou fermé, tantôt par les Papes, tantôt par les empereurs qui se disputoient ainsi sa juridiction. Ces poursuites amenèrent rétablissement d'autres studi à Padoue, à Naples, qui, à leur tour, engendrèrent d'autres studi par forme de colonies. Cependant, à bon droit, Bologne fut appelée Mater studiorum. On donnoit des leçons privées et des leçons publiques. Tiraboschi cite les paroles par lesquelles Odofred terminoit son cours sur le digeste : « Et je vous dis que dans Tannée suivante, j'entends «enseigner ordinairement, bien et légalement ; je m ne crois pas devoir lire extraordinairement, parce « que les écoliers ne sont pas bons payeurs, parce m qu'ils veulent savoir , et qu'ils ne veulent pas « payer. «»

Sein volunt omnes, menedem solven nemo.

n Je n'ai pas à vous en dire davantage : allez avec i la bénédiction du Seigneur. »

Quoi qu'il en soit, vers 1280, Bologne n'avoit pas moins de dix mille élèves de toutes les nations. On y étudioit le droit civil, le droit canon, peut-être la théologie, mais non pas avec autant de succès qu'à Paris. 11 est sûr, du reste, qu'on y étudioit la philosophie morale et la philosophie naturelle.

Brunetto avoit lu à Dante le Tesoretlo et le Trésor, 11 avoit développé les richesses de toutes sortes qui se

trouvent dans le Trésor^ dans cette espère d'encyclopédie de la fin du xiue siècle. Brunetto, particulièrement savant en astronomie, avoit expliqué tous les secrets de cette science à cet élève qu'il aimoit avec tendresse; mais les affaires publiques demandoient la coopération de Brunetto : il ne pouvoit plus continuer à être professeur. La famille de Dante jugea à propos de l'envoyer perfectionner ses études hors de Florence.

Il paroit que de ces sciences universitaires qu'ensei g noient les studi, il n'y eut que la philosophie morale et la philosophie naturelle, d'abord apprises en partie sous Latini, que Dante alla étudier plus complètement à Bologne et à Padoue. Nous verrons dans la Fita nuova qu'il mentionne un voyage , et qu'il n1 en spécifie pas le but. Il est probable que le Chemin des soupirs dont il y est parlé est la route de Bologne et de Padoue. Bocace vient nous appuyer ici, car il assure qu'après les premiers préceptes reçus dans sa patrie, Dante, pour trouver un lieu plus abondant en telle nourriture, alla à Bologne. Benvenuto da Imola dit aussi que Dante, dans son adolescence, alla à Bologne et à Padoue.

Ainsi les sept arts du irivium et du quadrivium^ et les deux philosophies sont les seules sciences que Dante ait étudiées d'abord. Ici s'élève une question. Dante a-t-il appris le grec? M. Balbo soutient que cela importe peu à savoir. Mais pourquoi ne pas offrir une opinion ferme et positive, s'il y a lieu d'en concevoir ' une bien déterminée? Il ne me paroit pas que Dante ait su le grec. 11 introduit peut-être avec quelque affectation des expressions grecques dans ses ouvrages ; d'autres fois, il fait à cet égard un aveu rempli de sagesse et de modestie. Dans son Convito, que

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nous analyserons avec soin , Dante dit : « Ce qu'A- (é ristote a pensé sur la galassia (la voie lactée) ne se « peut pas bien savoir, parce que son opinion ne se « trouve pas la même dans une traduction ou dans « une autre. » Il cite ensuite le sentiment rapporté dans la plus récente qu'il a sous les yeux, et il le combat. Puis il cite l'opinion rapportée dans la traduction vieille (yecchia). Perticari conclut de ce passage qu'il est clair que Dante ne lisoit pas le grec. Autrement il ne confesseroit pas son ignorance sur une opinion d'Arislote qu'il ne peut deviner entre les contradictions des traducteurs. Mais après avoir acquis une telle certitude, qu'y a-t-il à dire? Dante en est-il moins grand? Voltaire et tant d'autres ne savoient pas le grec, et bien des écrivains d'un mérite incontesté connoissoient mal cette langue, ce qui équivaut à ne pas la savoir. Je crois en définitive que Dante ne sa voit pas le grec, pas plus qu'il ne savoit l'hébreu, quoiqu'il ait dit, comme nous pouvons nous en convaincre dans son poème ,

Pape Satan aleppc ,

Mots hébreux ; et qu'il ne savoit l'arabe , quoiqu'il ait dit :

Raphe Imai amec hza Irialmi.

M. Joseph Venturi de Vérone et M. Lanci sont du nombre de ceux qui ont le mieux expliqué ce dernier passage. Enfin , avec ou sans la connoissance du grec, Dante n'en est pas moins le plus admirable génie que puisse vanter la nation italienne.

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