CHAPITRE XIV

DBSAIX A MARBNGO (i).

SOMMAIRE. — Eloges da Ministre de la guerre à Desaix sur son retour. — Lettres de Desaix à Bonaparte — Lettre à sa famille. — R61e de Moreau à Tarmée da Rhin. — Remarquable dépèche de Berthier, général en chef de l'armée de Réserve, au Premier Consul. — Desaix rejoint enfin Bonaparte au quartier-général de Stradella. — Entrevue. — Le 4 8 brumaire à TArmée d'Italie et à l'Armée du Rhin. — Dépèche de Berthier à Suchet sur le 48 brumaire. — Le Dépôt de la Guerre et le 4 8 brumaire. — Dispositions de Bonaparte. — Services rendus par Masséna à l'armée de Ligurie. — Marengo. •^ Desaix devine une bataille au nord de Novi et se porte au secours du Premier Consul. — Belles paroles de Desaix. -^ Sa mort. — Rapport du Premier Consul sur Marengo. — 4<^' Rapport do Berthier. — Récit du général Dumas. — « t^ Rapport de Berthier. — - Marmoot. -— Récit d'après les officiers autrichiens (Dépôt de la Guerre de Vienne). *— Réfutation des assertions du général Kellermann. — Savary et Kellermann. — Victor et Desaix. ^ Rapport de Dupont, chef de l'état-major général, supprimé par Maret. -*- Maret et Carnet. — Regrets de la France en apprenant la perte irréparable de Desaix.

Etranger à la politique, Desaix écrivit au ministre de la guerre, de Toulon, pour lui annoncer son arrivée; respectueux de la hiérarchie et de la discipline, il s'adressa,

(4) L'auteur n'avait pas à raconter, après tant d'écrivains autorisés, la Journée de Marengo. Il a cru qu'un seal devoir lui incombait : le rôle de Desaix. U la exposé en publiant à l'appui de son récit complémentaire des documents inédits et la narration autrichienne rédigée d'après le Dépôt de la Guerre de Vienne.

le 5 mai, à son principal chef pour sincliner devant le Consulat de la République comme il Pavait tait à Tannée du Rhin pour le Directoire. En 1800 comme en 1795, il retrouvait, à la tête des opérations militaires, le même homme: Carnol. Il put croire, dans son ignorance des événements, à un même gouvernement, à un même système général : Tentrefvue de StradeUa devait seule exercer la pénétration de son esprit.

La lettre du vainqueur de Sédiman ne nous a pas été conservée, mais nous avons la réponse que lui fit Lacuée, ministre intérimaire :

Au général Desaix au laxar^h de Toulon.

Du S3 floréal.

J'ai reçu avec satisfaction, citoyen général, votre lettre du 15 floréal (5 mai) qui m'annonce votre arrivée à Toulon.

Je partage sincèrement la joie qu'éprouvent tous les amis de la République de vous voir enfin rendu à la France ainsi que leur admiration pour vos opérations distinguées en Egypte. Elles nous donnent le droit d'attendre de vous des services non moins utiles en Europe, qui seront à la fois une source nouvelle de gloire pour vous et de reconnaissance pour la Patrie.

Les hommes considérables qui avaient dirigé depuis huit années les affaires publiques se réjouissaient avec raison du retour de Desaix. Ils sentaient combien un tel collègue serait utile à l'œuvre commune et quel parti en tireraient les consuls. Ses rivaux de la Suisse et du Rhin, Masséna et Soult, Gouvion Saint-Cyr et Moreau, devaient acclamer sa modestie, Bonaparte s^en faire une arme

auprès de ses troupes. Aucun nom à ce moment n'était plus populaire dans l'armée que celui de Desaix, et l'apaisement des passions révolutionnaires promettait à son influence une valeur réelle. Notre héros ne se rendait pas conç^pt^ de son mérite. Tout aux choses de la guerre, il ne cherchait qu'à se signaler et apportait dans l'expression de ses désirs l'ardeur d'un débutant.

Le 5 mai il écrivait à son ancien général en chef pour réclamer une part dans la campagne d'Italie :

Oui, mon général, je' désire vivement faire la guerre, mais de préférence aux Anglais: je leur ai juré haine éternelle; leurs insolences, leurs mauvais traitements sont toujours présents à ma mémoire.

Quelque grade que vous me donniez, je serai content ; vous savez que je ne tieus pas à avoir les premiers commandements, que je ne les désire pas; je serai avec le même plaisir volontaire ou général. Seulement, je vous avouerai que, dans ce moment-ci, un peu fatigué, je ne voudrais pas ^entrer en campagne dans une armée hors d'état d*agir ; mais, <lu reste, tout ce que vous voudrez me conviendra.

Je désire bien connaître ma situation de suite, afîn de pouvoir faire préparer sans délai tout ce qu'il faut afîn de ne pas perdre un instant pour entrer en campagne.

Un jour qui n'est pas bien employé est un jour perdu.

Moreau commandait cent trente mille hommes sur le Hhin i Masséna venait de s'enfermer dans les murs de Gênes pour disputer la Ligurie à l'Autriche et arracher le port des Doria à la domination britannique ; Berthier organisait une armée de réserve que la coalition soupçonnait à peine et qui se concentrait sur les frontières occidept&leade la Suisse, à la surprise du Conseil Aulique.

La part qui incombait à l'armée du Rhin dans Tensemble des opérations est trop belle pour que nous puissions la passer sous silence. La dépêche de Berthier, général en chef, écrite de Dijon au Premier Consul le 25 avril, est des plus instructives. Elle prouve, ce qu'affirment les papiers inédits du Dépôt de la Guerre, que Berthier avait une action personnelle dans les plans de guerre soit à l'égard de Carnot sous la République, soit à l'égard de Bonaparte durant la première période du Consulat. La pièce suivante mérite qu'on en pèse les termes :

Votre courrier est arrivé hier à 9 heures et je m*empresso de répondre à votre dépêche.

Je n'ai pas encore de nouvelles du général Moreau. Je ne puis compter, que subordonnément à ses succès, sur les trente mille hommes qu'il doit me donner pour commencer mon mouvement.

Le général Moreau est attaqué suivant les nouvelles. On annonce des succès, mais sa position reste toujours trèsmauvaise et l'ennemi a ses forces sur lui. Il n*y a donc pas un instant à perdre pour faire un mouvement qui le dégage. Je serais déjà à Genève si la formation de cette armée et tout ce qui tient de plus essentiel à son organisation me le per^ mettaient, mais dans les circonstances du moment, elle est en retard de 20 jours.

Je pense qu'il est indispensable de prendre un parti indépendant des événements du Rhin et même de ceux de Taile droite de l'armée d'Italie.

Je propose, ordre impératif au général Moreau, de réunir le 45.à Lucerne un corps de quinze mille hommes aux ordres du général Lecourbe avec les approvisionnements et tout ce qui est nécessaire pour passer le Gothard ; ordre impératif au

général Lecourbe qui est indispensablement nécessaire par la connaissaDce du pays.

Vous verrez, parTétat de sitiialion ci-joint, que je n'ai dans ce naoment que vingt-deux mille hommes d'infanterie disponibles, six mille qui sont en marche et trois mille qui sont annoncés et non en marche.

La Légion italique peut former quatre mille hommes sans armes et sans habits dans ce moment ; observez dans le nombre ci-dosàus un quart de conscrits dont la désertion est journalière. Je ne puis donc pas compter passer les Alpes avec plus de vingt- cinq mille hommes portant les baïonnettes, non compris la cavalerie ni rartillerie; ajoutez Irois mille hommes du général Thureau et uous trouverons au plus trente mille hommes d'infanterie, calcul de gétiéral en chef et non celui d'état de bureau, ce que vous savez apprécier mieux que personne. Je ne compte pas les bataillons de l'armée d'Orient destinée à garder la Suisse.

Il est donc indispensable que Varmée du Rhiriy quelque chose qui m'arrive, me donne le général Lecourbe avec quinze mille hommes organisés pour passer le Gothard.

Telle circonstance qui arrive, le général Moreau restera avec plus de forces qu'il ne lui en faut.

Les affûts traîneaux arrivent le 9. Ils continueront leur roule pour Genève oîi ils arriveront le 18. Je fais toutes mes dispositions pour que l'armée y soit réunie à cette époque. J'ai envoyé au-devant les fusils ; j'attends les cartouches, les chevaux ; enfin, j'attends beaucoup de choses d'ici au 9.

Genève et VHelvétie sont des pays ruinés. Je ne puis donc que les traverser et ménager les faibles ressources pour mon passage. Les approvisionnements extraordinaires à Genève vont assez bien et seront au complet si la trésorerie envoie à l'ordonnateur Lambert, à Lyon, les fonds mis à sa disposition par le ministre de la guerre. La levée des deux mille mulets

ne va pas très-bien. Envoyez de Targent à Boueuneau ; j'ai fait passer un marché pour en louer; j'éprouve beaucoup de difficultés.

J'espère, le 18 ou le ^9, avoir à Genève les principaux objets nécessaires à mon mouvement et, suivant les circonstances, je me mettrai en marche pour me jeter en Italie, soit par le Saint-Bernard^ soit par le Simplon, soit par le Gothard.

Je me déciderai, suivant les circonstances, au moment même.

Le Simplon est impraticable pour les traîneaux ; le Saint- Bernard et le Gothard sont les débouchés préférables.

La division Watrin est en marche sur Genève. La tête doit être arrivée et faire un bon effet pour le général Masséna.

Marquez-moi si je dois faire marcher avec moi la garde des Consuls et l'artillerie.

Je vous fais connaître ma véritable position, non pour me plaindre, mais pour vous mettre à même de faire vos disposi-tions. Je marcherai avec ce que j'aurai sans compter le nombre des ennemis ; les troupes ont de l'ardeur ; nous vaincrons les difficultés, nous en aurons bi^aucoup et par conséquent plus de gloire.

Le projet de l'ennemi me paraît bien découvert; Mêlas veut s'emparer do Gênes ; se porter ensuite dans THelvétie pour, de concert avec le général Kray, nous y attaquer (4).

(1) Registres àe Correspondance et Ordres du général Berthier. B. R.

On voit, parcelle dépêche, que Berthier eulendail passer par le Saint-Bernard, peul-èlre par le Gothard, et qu'il soupçonnait à son adTersaire l'intenlion de se jeter dans Gènes. Ce fui Marescol, de Parme du génie, qui fit les explorations préliminaires.

Ce qu'il indiquait dans sa dépèche, c'est ce qu'a exécuté Bonaparte dont l'initiative en ceci n'existe plus. Si Ton adopte les dires du duc de Bellune sur le « plan d'invasion de la Lombardie » qu'il fournit alors (en mars), la versioa de M. Thiers perd un peu de son prestige, {Mémoires du dac, au ch^. 2, note de la p. 93.)

Retenu dans le lazaret de Toulon par les règlements de Pintendance sanitaire, Desaix apprit nos victoires en Ailemagne et nos espérances en Italie. A sa sortie, il connut la tentative audacieuse de Tarmée : le passage des Alpes parle grand Saint-Bernard.

Les troupes que les généraux ennemis avaient cm destinéesv le long de la Suisse, à favoriser la délivrance de Gènes, traversant des neiges éternelles, étaient des^ cendues dans les plaines de la Lombardie. Parti de Paris aa* jour qut'il s'éuii fixé^ le Preoner Consul avait pallié les divîsians échelonnées autour de Genève et de Lausanne. Ftanobiasant les deuxSaint^^Bernard, le Saint-Gotbard et le Mont-Genis, il avait coupé par cette opération Parmée autrichienne de sa ligne de retraite , pendant que Mêlas s'endormait à Turin dons une sécurité profonde!

Bonaparte entrait sans coup férir à Ifilan. Les villes de Pmvie et de Plaisance tombaient en son pouvoir avec tous leurs approvisionnements, le P&était frandbi et le.combai de Montebello ajoutait unenouvelle vietoire à la réplique de Parmée française à la capitulation de Gènes.

Le 44 mai, Bonaparte avait écrit de Lausanne à Desaix : Vemx le plus vite que vous fmrrez me rejoindre où je serai. ])9saix partit dè^ la fin de sa quarantaine (I) et profita des confid($npes de son général, faites peut-^tre à lui seul à ce moment : Je vais descendre en Italie avec trente mille hommes pour dégager Masséna.

Redoutant d^arriver après l'action, il se dirigea vers la Lorabardîe, traversia le Dauphiné, la Tarentaise et déboucha par le petit Saint-Bernard sur le revers des Alpes

(1) Od trouvera aux Pièces jastificatiyes la première lettre qu'ait écrit Desaix à 80D arrivée en France et celle qa'il adressa aa général MaUi. Dumas.

à la recherche de l'armée française. Il atteignit le quartiergénéral à Stradella, le 11 juin. Bonaparte le reçut avec les marques d'affection la plus vive et le présenta aux troupes.

La nuit sa passa dans une conversation intime dont rien n'a transpiré et dont aucun document officiel ne constate la teneur. On en est réduit aux conjectures; mais il n'y a pas grand crainte de se tromper en présumant que les événements survenus en Egypte depuisL le départ de Bonaparte et la question de l'évacuation stipulée dans la convention d'El-A'rych ont été exposés par Desaix et discutés par son interlocuteur. Ce que l'on connaît de l'entretien, on le doit aux Mémoires du duc de Rovigo et au récit de la bataille rédigé par Napoléon à Sainte-Hélène. Nous tenons ces sources pour suspectes. Nous leur préférons le témoignage de Gouvion Saint-Cyr à Gênes et le récit de ce dernier sur l'état des esprits à l'armée d'Italie en y apprenant le 1 S brumaire (1 ).

Le 20 novembre 1799 Suchet avait écrit au ministre de la guerre pour accuser réception des « détails » adressés au général en chef «sur les événements des 18 et 19 brumaire » et appeler son attention sur le dénuement où il était plongé. Témoin des gloires de la campagne de 1796, il appelait le Premier Consul, le héros qui V immortalisa^ afin d'attirer les regards de Berthier sur

(4) Nous devons à la ▼érité de déclarer qu'il n'existe pas trace du mouveooent du 4 8 brumaire (9 novembre 4799) à la Correspondance générale du Dépôt de la Guerre, émanant du Ministre de la guerre aux généraux de l'iotérieur.

11 n'y a rien à V Armée d'Italie et à V Armée du Rhin sur ce grave événement, ce qui prouve qu'une révision intéressée a fait diftparattre les pièces y relatives.

i'état de l'armée (1). Plus fidèle en ceci, il résumait d'un trait sa situation économique : a Le mal s'accroît chaque jour (2) avec une désolante rapidité, ce qui ne peut nous faire envisager que le plus effrayant avenir. » Gouvion Saint- Gyr a été catégorique en ses Mémoires. Bertbier avait annoncé, le 48 brumaire, en ces termes à ceux qu'il appelait ses camarades : « Ils sentiront les effets du gouvernement fort qui vient de s'organiser et qui sauve la République du périi où elle était » (3). Les troupes n'acceptèrent pas aussi facilement cet attentat contre la Constitution de l'an III, leur mécontentement fut général, et ce qu'il faut noter ce fut la répulsion de celles qui avaient appartenu à « l'ancienne armée d'Italie. » On n'osa même pas leur imposer la prestation du serment qu'on leur avait annoncé, et les chefs, consultés, furent « unanimes » sur le refus de leurs soldats. Bien plus, « ils assuraient que si les corps n'étaient pas aussi affaiblis, aussi ruinés au physique et au moral, ils se prononceraient contre cette Révolution. On dut se contenter de leur silence m (4). L'approbation personnelle de Championnet lui enleva sa popularité, et si la lettre de Suchet

(4) L'ordoDDateur en chef de l'armée d'Italie» Aoberoon, écrivait, le 8 juin, ao Ministre de la guerre :

« Depuis plus de deux mois j'ai été privé de toute correspondance. Plusieurs fois cependant j'avais tenté de vous instruire de notre situation, mais mes lettres n'ont pas pu vous parvenir... Les troupes ont souffert toutes les privalions imaginables. «

(2) La désertion était telle que la division Victor descendit de 9 à 3^000 hommes.

(3) Registre des ordres du jour du général Suchet, n« 9. Ordre du 25 no-, ▼embre.

(4) Mémoires milit'Oires, t. II, ch. VI, p. 55.

àBerthier eât été connue, elle aurait rendu sa position difficile.

Varmée du Rhin n'aivait pas fait un meiHe^ur accueil & la révolution de Paris. Moreau te)ilia vainement « d'y rassurer les esprits et les décider en faveur du Premier GoQBul. » Il fit uH appel inutile à leui^s besoins^, soa armée « avait francbement a4opté le gouvernement répu-^ bticain. » Elle voyait dans Bonaparte un dictateur et elle n'entendait pas abandonner leS' Principes auxquels elle attribuait ses victoires (1)«

Bonaparte à pu tromper la droiture de Desaix par des allégations contraires à la vérité, soit sur Popimon de ses troupes, soit sur celles de Moreau: Pami de Gouvion Saint^ Gyr et de Moreau ne saurait en être rendu responsable. Il n'a pas soupçonné la duplicité de son général en chef^ et le coupable ce fut encore Bonaparte. Les pièces relatives au 18 brumaire ont été soustraites au jugement technique de l'histoire, au Dépôt de la Guerre : ceciaccabie le Premier Consul. Il présenta Desaix à Parmée, afin d'établir entre eux deux une solidarité effective: cela fut du machiavélisme.

Le rôle qui allait appartenir à Desaix, on le comprendra par la lettre suivante de Berthier au général Lannes, le •11 juin :

Je OToîs nécessaire , citoyen général, de porter Parmée sur' la Scrivia pour vous rapprocher de l'ennemi. En conséquence, vous vous mettrez en mouvement demain 23, aussitôt après le corps du général Victor qui a Tordre de se diriger sur Tortone. Le corps à vos ordres, composé de la 28"* et de la

(0 Mémoires militaires. Campagne de 4800 enSwabe, d^. I, p. 404-S.

division Watrin, marchera sur Castel-Novo-di-Scrivia, celle de gauche marchera entre Tortone et Caste 1-Novo-di-Scri via. Vous aurez soin de tenir toujours la tête de vos colonnes toujours obliquement en arrière de la tête du corps du général Victor qui se dirige sur Tortone, de manière qu'il attire d'abord toute l'attention de l'ennemi.

Le général Murât vous donnera une brigade de troupes à cheval.

Le corps du général Desaix, composé de la division Monnier et de la division Boudet, suivra le mouvement comme réserve.

Je vous salue.

Signé : Alex. Berthier.

P. S. La brigade de cavalerie à vos ordres éclairera toute la partie depuis Castel-Novo-di-Scrivia jusqu'au Pô.

Tout indiquait une action prochaine.

Le général Valette annonçait, le 12, au sous-préfet de Saint-Jean de Maurienne, l'évacuation de Turin par le général Mêlas et la continuation des succès de l'armée de réserve.

Dupont, chef de l'état-major, écrivait, le 13, au ministre de la guerre, Carnot, que l'ennemi se rassemblait sous Alexandrie et qu'il paraissait incertain s'il recevrait la bataille

Le 14 juin, l'armée autrichienne déboucha de la plaine d'Alexandrie par les ponts de la Bormida.

Le général Victor occupait le village de Marengo et formait notre gauche, le général Lannes celui de Castel- Ceriolo à notre droite. La bataille s'engagea sur les deux ailes à neuf heures du matin ; accablés par des forces supérieures, nous perdîmes le village de Marengo et fûmes menacés du même sort sur la gauche. Nous

avions devant nous quarante-cinq mille hommes, pourvus de 200 canons et secondés par une cavalerie d'élite. En vain Bonaparte, arrivant de Tortone, fit-il donner la division Monnier; en vain la lutte se renouvela-t-elie avec un acharnement meurtrier, Mêlas l'emporta. L'armée française était vaincue sur toute la ligne et vaincue deux fois, en l'absence puis en la présence de son chef.

Et cependant, cette armée de cent vingt mille Impériaux avait été successivement réduite !

Non content de sauver ses troupes, Masséna s'était placé, après la reddition de Gènes, sur les derrières de l'armée autrichienne; il s'était donné pour mission de lui enlever sa sécurité en se portant sur le sommet de l'Apennin. Il l'avait annoncé au Premier Consul par la dépèche suivante, le 13 juin :

Mon Général,

Si à mon arrivée ici j'avais trouvé quelque peu d'artillerie et de munitions, je me serais mis de suite en marche. Ma position y est plus difficile qu'elle ne l'ait jamais été.

Je manque de tout, absolument de tout.

Je compte avoir dans sept ou huit jours le peu d-artillorie et de munitions qui me sont indispensablement nécessaires, et alors je marcherai sur Asti pour me réunir à vous le plutôt possible. J'aurai de dix à onze mille hommes d'infanterie.

Le général Suchet, en suivant le mouvement rétrograde de l'ennemi qui abandonnait Nice, lui a fait de cinq à six mille prisonniers.

J'occupe en ce moment les hauteurs de Savone, Montenotte, Carcare et Dego.

Salut et respect. Massénà.

Au quartier-général, à Finale.

Et quelques jours plus tard, le glorieux vaincu écrivait à Carnot :

J*ai pensé devoir vous faire porter les drapeaux enlevés à Tennemi. Huit ont été pris par Taile droite et six par le centre. Ces drapeaux seront un monument durable de Tinlrépidîté et du dévouement de cette brave armée qui, au prix des plus grands efforts, a préparé les derniers événements qui opèrent la délivrance de Tltalie. Quelle masse d*éloges ne dois-je pas à tous les militaires dont j*ai partagé les dangers et les travaux...

Bonaparte reçut donc l'armée autrichienne affaiblie pour plus d'un tiers par les manœuvres de celui qu'il avait sacrifié à Gênes, comme il sacrifia Moreau sur le Rhin en 1796 et 1797. On le reconnaît enfin, il avait perdu huit grands jours à Milan, de l'aveu de M. Thiers lui-même qui signale le fait avec rapidité. La prévoyance de Masséna l'avait magnifiquement inspiré sur l'Apennin, les faits le prouvent.

La faute d'inaction de Bonaparte se doubla, le 14 juin, de la dispersion de ses forces.

Ne trouvant pas, le 13, trace d'Impériaux dansla plaine, il avait cru à la fuite du général Mêlas sur Gênes par No vi et lui avait prêté l'intention de s'y enfermer, comme précédemment Wurmser à Mantoue, afin de traîner la guerre en longueur. Aussi, Bonaparte avait-il prescrit à Desaix de marcher sur Rivalta et Novi pour y arrêter Tennemi venant d'Alexandrie. La division Boudet lui avait été donnée dans ce but.

Desaix exécuta, le 14, l'ordre reçu.

Il cheminait sans avoir rencontré les Autrichiens jus-

qu'au milieu du jour, sur Novi, lorsque fatigué d'exercer une surveillance qui pouvait cacher un piège de Pennemi, il résolut de s'assurer par lui-même de l'état des choses. Général d'avant-garde sans cesse en éveil sur le Rhin, son instinct s'était développé dans la campagne d'Egypte. Il se porta sur San Giuliano et entendit bientôt un bruit sourd mais continu (1). Descendant de cheval, il scruta la terre. Toute indécision cessa pour lui : c'était bien le canon qu'il avait cru deviner , ses coups venaient du nord. Là est l'action, dit-il, et se retournant tête à l'ennemi, il fît donner l'ordre à sa division de se diriger à jpaarcbes forcées vers la plaine qui s'appelle aujourd'hui Marengo.

Ardent à se signaler, il envoya aide-de-camp sur aidede-camp au Premier Consul et arriva près de sa personne après avoir laissé ses troupes derrière lui. L'impatience était non moins vive au quartier-général. Entouré par les généraux qui opinaient pour la retraite, on tint conseil à cheval, Desaix observa le champ de bataille, puis tirant sa montre prononça ces admirables paroles : Ouiy la bataille est perdue^ mais il n^est que cinq heures : t7 reste encore le temps (Ten gagner une. Et s'adressant au Premier Consul : « Ilfaut^ dit-il, qu^un feu vif d^ artillerie impose à l'enndmt, avant de tenter une nouvelle charge ; sans quoi elle ne réussira pas : c^est atnsi, général^ que Von perd les batailles. Il nous faut absolument un bon feu de canon. » Ce fut Marmont qui reçut directement ses ordres (2). Le

(1) M. Tbiers laisse croire que Desaix a pu entendre le canon à 10 kilom.y le maréchal Victor soutient avec raison le contraire. Aussi disons-nous qu'inquiet de son inaction, il s'est porté sur San Giuliano el que c'est en approchant de ce bourg qu'il n'a plus douté de la nécessité de sa présence ; mais là il a pu entendre le canon.

{%) Voir ie récit de Marengo par lui, en ses Mémoires, t. Il, liv. 5, p. 13S.

général Kellermann fut invité à coopérer à l'action »onvellequise préparait et où il devait tant s'honorer (♦). Puis Desaix, se mettant à la tête de sa première brigade, conduisit au feu les six mille hommes qui par lui allaient relever la fortune de l'armée. Il se présenta de front et gravissait, devant la 9* légère (2), le sabre au poing, l'éminence qui le dérobait aux Autrichiens, lorsqu'il tomba foudroyé. Reçu par une décharge des grenadiers du régiment Wallis, il avait été le premier atteint.

Il nous arrivera quelque çhose^ avait-il dit la veille. Je crains que ks boulets d^Europe ne me reconnaissent plus.

L'armée connut aussitôt la perte qu'elle venait de faire et redoubla de courage. Elle vengea Desaix par la victoire.

Les documents officiels l'annoncèrent en ces termes :

fiULLEfriN DB L*ARSiB DE RÉSERVE.

Terre dei Garoffoli, 26 prairial an VIII (15 juin 4800).

Après la bataille de Montebello, l'armée s'est mise en marche pour passer la Scrivia.

L'avant-garde, commandée par le général Gardanne, a, le 24, rencontré l'ennemi qui défendait les approches de la Bormida et les trois ponts qu'il avait près d'Alexandrie, Ta culbutéy lui a pris deux pièces de canon et fait cent prisonniers.

La division du général Chabran arrivait en même temps le long du Pô, vis-à-vis Valence, pour empocher l'ennemi de passer ce fleuve : ainsi, M. Mêlas se trouvait cerné entre la

(1) « Le général Kellermann, dit Savary, ne pouvait non plus, du point où il était placé, apercevoir la division Desaix . » Et il avance qu'il ignorait probablement la présence de ce général.

{%) La 9« légère reçut, dans le Bulletin du 26 prairial^ le snrnom d'incomparable.

Bormîda et le Pô. La seule retraite de Gênes qui lui restait après la bataille de Moutebello, se trouvait interceptée. L'ennemi paraissait n'avoir encore aucun projet et très-inceptain de ses mouvements.

Le 25, à la pointe du jour, Tennemi passa la Bormida sur ses trois ponts, résolu à se faire une trouée, déboucha en force, surprit notre avant-garde et commença, avec la plus grande vivacité, la célèbre bataillé de Marengo, qui décide enfin du sort de TÏtalie et de Tarmée autrichienne.

Quatre fois pendant la bataille nous avons été en retraite et quatre fois nous avons été en avant. Plus de soixante pièces de canon ont été , de part et d'autre, prises et reprises sur différents points et à différentes heures. Il y a eu plus de douze charges de cavalerie et avec différents succès. . Il était trois heures après-midi, dix mille hommes de cavalerie débordaient notre droite dans la superbe plaine de San-Giuliano. Ils étaient soutenus par une ligne de cavalerie et beaucoup d'artillerie. Les grenadiers de la garde furent placés comme une redoute de granit au milieu de cette immense plaine ; rien ne put l'entamer. Cavalerie, infanterie, tout fut dirigé contre ce bataillon ; mais en vain : ce fut alors que, vraiment, l'on vit ce que peut une poignée de gens de cœur.

Par cette résistance opiniâtre, la gauche de l'ennemi se trouva contenue et notre droite appuyée jusqu'à l'arrivée du général Monnier qui enleva à la baïonnette le village de Castel-Ceriolo.

La cavalerie ennemie fit alors un mouvement rapide sur notre gauche qui déjà se trouvait ébranlée; ce mouvement précipita sa retraite.

L'ennemi avançait sur toute la ligne faisant un feu de mitraille avec plus de cent pièces de canon. Les routes étaient couvertes de fuyards, de blessés, de débris : la bataille paraissait perdue. On laissa avancer l'ennemi jusqu'à une

portée de fusil du village de San-GiuUano oîi était en bataille la division Desaix avec huit pièces d*artillerie légère en avant et deux bataillons en potence, en colonne serrée sur I(*s ailes.

Tous les fuyards se ralliaient derrière. Déjà Tennemi faisait des fautes qui présageaient sa catastrophe : il étendait trop ses ailes.

La présence du Premier Consul ranimait le moral des troupes : « Enfants, leur disait-il, souvenez-vous que mon habitude est de coucher sur le champ de bataille. »

Aux cris de Vive la BépubliqinB ! Vive le Premier Consul ! Desaix aborda au pas de charge et parje centre. Dans un instant Tennemi est culbut^^. Le général Kellermann qui» avec sa brigade de grosse cavalerie, avait loute la journée protégé la retraite de notre gauche, exécuta une charge avec tant de vigueur et si à propos, que six mille grenadiers et le giépérail Zach, chef de l'état m^jor général, furent faits pf^i^onniers et plusieurs généraux qnnepis tq^Si.

Toute l'armée suivit ce mouvement. La droite de Tennemi se trouva coupée; la consternation et l'épouvante se mirent dans ses rangs.

La cavalerie autrichienne s'était portée au centre pour protéger la retraite. Le chef de brigade Bessières, à la tète des casse-cous et des grenadiers de la garde, exécuta une charge avec autant d*ax;tivité que de valeur et perça la ligue de cavalerie ennemie, ce qui acheva l'entière déroute de l'armée.

Nous avons pris quinze drapeaux, quarante pièces de canon, et fait six à huit mille prisonniers. Plus de six mille ennemis sont restés sur le champ de bataille.

Les g^qéraux Champeaux, Mainoni et Boudet^ont blessés»

Le général en chef Borthiera eu ses habits criblés de balles; plusieurs de ses aides-de-camp ont été démontés. Mais une perte vivement sentie par l'armée, qui le sera par toute la République, ferme notre cœur à la joie. Desaix a été frappé

d'une balle au commeD cément de la charge de sa division : il est mort sur le coup. Il n*a eu que le temps de dire au jeune Lebrun, qui était avec lui : « Allez dire au Premier 9 Consul que je meurs avec le regret de n'avoir pas assez » fait pour vivre dans la postérité > (4).

Dans le cours de sa vie, le général Desaix a eu trois chevaux tués sous lui et reçu trois blessures. Il n'avait rejoint le quartier-général que depuis trois jours ; il brûlait de se battre et avait dit deux ou trois fois la veille, à ses aidesde camp : « Voilà longtemps que je ne me bats plus eu » Europe. Les boulets ne nous connaissent plus. Il nous » arrivera quelque .chose. » Lorsqu'on vînt, au milieu du plus fort du feu, annoncer au Premier Consul la mort de Desaix, il ne lui' échappa que ce seul mot : « Pourquoi ne » m'est-il pas permis de pleurer? » Son corps a été transporté en poste à Milan pour y être embaumé.

Berthier écrivait de son côté le premier rapport sur Marengo, qui nous rendait Tltalie :

Au quartier-général de San-Giuliano, le 25 prairial an VllI

(45 juin 1800).

Alex, Berthier 9 général en chef de Cannée de Réserve^ Au Minisire de la gtierre.

La journée d'hier, Citoyen Ministre, est une des plus glorieuses pour les armes de la République : une bataill«i sanglante, disputée pendant treize heures du combat le plus vif, sept mille prisonniers dont trois généraux, parmi lesquels le général Zach, chef de l'état-major général, dix pièces de canon et neuf drapeaux sont le résultat de cette journée;

(1 ) Cette mise scène n'a aucune raison d'être. Foudroyé, Desaix est tombé de son cheval en perdant le sang qui refluait par sa bouche et qui Taurait étouffé s'il n'avait été déjà morl.

M. de Mêlas s*est retiré sous la citadelle d'Alexandrie. La Premier Consul fait connaître le précis de celte mémorable journée ; demain, il en enverra, par un nouveau courrier, la relation détaillée que je m'en vais rédiger.

Salut et attachement.

Signé : Alex. Berthier.

P. S. Parmi les officiers tués, nous avons à regretter le général Desaix.

On le voit, ces versions ne sont pas absolument concordantes.

Nous avons donné celle d'un historien célèbre et celle des deux hommes de guerre qui ont dirigé les opérations; le récit du général MathieuDumas, critique autorisé et ami personnel de Desaix , ne peut être passé sous silence. Voici la page qui spécifie le rôle de notre héros :

« Le corps du général Desaix, le plus fort de l'armée française, occupant Rivalla, se trouvait hors de mesure ; il avait détaché, le 43 au soir, la division Boudet dans la direction d'Acqui pour tenter de se lier avec le corps de Masséna et de Suchet ; l^ division Monnier, appartenant aussi au corps de Desaix, avait été postée au contraire sur la droite de l'armée, à Casteî-Novo-di-Scrivia.

On voit clairement, par ces manœuvres dans des directions divergentes, que .Bonaparte s'était flatté jusqu'à ce moment d'entourer l'armée du général Mêlas, de l'afFamer en lui coupant toutes ses communications et de la réduire, sinon sans combattre, du moins sans avoir à livrer une grande bataille. L'agression dos Autrichiens était la supposition à laquelle il s'était le moins arrêté. Il se hâta de rappeler Desaix et ses deux divisions; mais elles ne pouvaif»nt arriver sur le champ de bataille que le lendemain dans l'après-midi.

Uq terrible choc se préparait; les Autrichiens s'avançaient

avec la confiance que donne la victoire Le général Disais,

à la tête de sa colonne d*attaque, détachée de la ligne, la mena au pas de charge à la rencontre de la colonne autrichienne ; il était précédé par une batterie de quinze pièces de canon que le général Marmont dirigeait lui-même et quMl ne fit démasquer qu'en touchant presque aux rangs autrichiens : un feu à mitraille, aussi vif qu'il était inattendu, étonna et arrêta la tête de la colonne du général de Zach. La Q'"^ demi-brigade d'infanterie légère commença alors son attaque et lut suivie par tout le reste de la division. La fusillade s'engagea à portée de pistolet. C'est au moment oU l'on allait se mêler qu<î l'intrépide et généreux Desaix, 'frappé mortellement d'une balle au miliou de la poitrine, tomba dans les bras du colonel Lebrun, l'un des aides-de-camp du Premier Consul. »

Berlhier ne s'était pas contenté d'écrire le rapport au Ministre de la guerre précité, il en avait rédigé un second pour le Premier Consul. Cette seconde version, corrigée par Bourrienne, secrétaire de Bonaparte, n'apasété publiée dans la Correspondance de Napoléon. Elle diffère des précédentes. Nous la publions, à raison de son caractère spécial. Desaix y fut cité à peine, et ce qui existe suj* sa mort a été dicté à Bourrienne par le Premier Consul (1) surpris du laconisme deBerthier.

(1 ) La première rédaction de ce Rapport n'existe plus, depuis rincendie da palais des Tuileries. Elle avait été conservée par Napoléon III avec des documents qui devaient faire retour au Dépdtde la Guerre ut que M. Turpin, archiviste bsnoraire du DépAt, avait classés en 1870.

Os papiers comprenaient 22 cartons de documents militaires, portant sur le premier Empire : c est-à-dire 22 à 25 mille pièces. Elles sont aujourd'hui perdues.

Au quartier-généralsurlo champ de bataille de SaQ-Ju1iano(4) (Sic) Mareogo, le 25 prairial, à 9 heures du soir.

An VIII de la République française une et indivisible.

Alex. BerthieTy général en chef de V armée de Réserve, au Premier ConmL

J*ai à vous rendre compte, Citoyen Consul, de la bataille -de Marengo oîi vous avez déterminé la victoire indécise pendant treize heures du combat le plus opiniâtre.

Après la bataille de Montebe*llo près Casteggio, la division Oardanne, formant Tavant-garde, repoussa l'ennemi de Garoffoilo et Saint-Julien jusqu'à Marengo, oh il a pris position le 24 au soir.

Le général Gardanne, soutenu de la 24>°® légère, l'a attaqué dans celte position, a enlevé le village de Marengo, fait environ deux cents prisonniers et pris deux pièces de canon.

Le 25 au matin, le général Mêlas, avec toutes ses forces, A débouché par ses ponts et par le gué de la Bormida et a attaqué avec vigueur notre centre à Marengo, landis que, profitant de sa nombreuse cavalerie, ses ailes se déployèrent par notre droite et par notre gauche.

Le corps du général Victor tenait la gauche et le centre ; celui du général Lannes la droite; notre cavalerie couvrai* les ailes et formait une réserve. L'ennemi a déma^^qué plus de cent bouches àfeu. L'attaque et la résistance de nos troupes ont été également opiniâtres.

Les ennemis se battaient comme des hommes qui voulaient se faire une trouée et qui n'avaient plus d'alternative entre la victoire ou leur perte entière. Ils étaient parvenus à se rendre maîtres du village de Marengo ; notre gauche a fait un

(4) Le mot SaD-Juliano, dicté par Berthier, a été effacé par Bourrieone, qui lui a substitué le mot Marengo.

mouvement de retraite soutenu par la cavalerie; le centre a suivi ce mouvement et notre droite, combattant avec avantage, a arrêté les progrès que Tennemi cherchait à faire pour tourner notre droite qui, soutenue par les grenadiers de la garde des Consuls, a maintenu sa position jusqu'au moment de Tarrivée de la division Boudet aux ordres du général Desaix.

Cette division, que vous avez dirigée aa combat, a attaqué le centre de l'ennemi au pas de charge. La O"» demi brigade légère, incomparable par sa bravoure, était en première ligne. Le général Desaix marchait à sa tête.

Votre présence donnait à Tarmée cette impulsion qui a tant de fois décidé la victoire ; la charge a été battue, toute la nouvelle ligne s*est ébranlée suivie des divisions qui s'étaient battues depuis le jour.

Le général Kellermann, qui avait soutenu le mouvement de retraite de notre gauche, saisit le moment oîi Tinfanterie ennemie, après avoir été ébranlée, cherchait à attaquer de nouveau. Il charge avec impétuosité, fait plus de six mille prisonniers, prend dix pièces de canon et le général Zagg,, chef d'état-mjjor de Tarmée.

La gauche de l'ennemi continuait à combattre avec opiniâtreté. La division Watrin, appuyée des grenadiers à pied des- Consuls, qui se sont signalés pendant toute la bataille, la garde à cheval des Consuls, commandée par le chef de brigade Bessières, et l'artillerie se sont couvertes de gloire. La cavalerie, aux ordres du général Murât, a fait plusieurs charges décisives.

Le général Monnier a attaqué le village de Castel*CerioIo où était la gauche de l'ennemi et culbuté plusieurs bataillons dans la Bormida* Des corps de cavalerie ont été coupés, un escadron de dragons de La Tour a été entièrement détruit par le feu des grenadiers de la garde des Consuls.

Le résultat de cette sanglante bataille a jeté les restes do

l'armée du général Mêlas au-d«4à de la Bormida, sous le canon de la citadelle d'Alexandrie. Nous avons fait sept ou huit mille prisonniers, parmi lesquels le général Zagg, chef de Tétat-major général, et beaucoup d*ofGciers de marque. Nous avons pris beaucoup de canons : le nombre n'en est pas encore connu.

Le nombre des tués ou blessés de l'ennemi s'élève à six mille hommes. Jusqu'^ ce moment on m'a remis douze drapeaux ; il y en a d'autres dans les divisions.

Notre perle est d'environ six mille hommes tués, treize cents blessés et cinq cents prisonniers.

Je vous ferai connaître les détails de cette mémorable journée el les noms de ceux qui se sont distingués, lorsque j'aurai les rapports des divisions.

Le général Desaix a été tué.

Le général Murât a eu ses habits criblés de balles; le général Lannesy son chapeau emporté d'un boulet ; les généraux Maiaoni, Valher, Rivaud ont été blessés (4).

(Addition Bourrienne). La République a fait aujourd'hui une grande perte. Desaix a été tué ; il était arrivé depuis deux jours. Sa mort a vivement affecté toute l'armée (2).

Le maréchal Marmont, si dur pour ses collègues, a tracé de Desaix un portrait touchant et a fait connaître, pour ravoir entendu, le langage du héros sur le champ de bataille.

(<) Le Bulletin de Tarméede Réserve du ^4 prairial, publié au Moniteur le 3 messidor, n^est nullement celui que nous donnons ici. On trouvera aux Pièces jastiGcatives deux lettres de Marel et de Carnot sur celui qui a paru au Journ^il officiel.

(8) Il existe aux pièces non publiées de la Correspondance de Napoléon une lettre de Bonaparte « Aux Consuls. » Elle est sommaire et n'a pas paru, aux membres de la Commission, authentique.

On trouvera ce récit aux Pièces justificatives.

Nous savons ce qu'il faut penser des versions intéressées que Bonaparte, devenu empereur, avait fait rédiger et qu'il avait rejetées parce qu'elles lui déplaisaient. Elles ont paru dans le Mémorial du Dépôt de la Guerre, sous la Restauration, après avoir été sauvées par le colonel Muriel. Nous préférons les documents de sorurce autrichienne sur la bataille elle-même, quant à la manière dont s'effectua la déroute des vainqueurs du matin et quant au rôle de Desaix. Nous ne négligerons pas les droits de Kellermann.

Nos désirs en ceci seront pleinement satisfaits.

Le Dépôt de la guerre d'Autriche n'a rien publié d'officiel sur la Campagne de 1800. Mais il a autorisé un officier d'une rare capacité, le capitaine Karl Mras, à utiliser les documents de l'état-major général. La narration quia paru en 1823, dans V Œstreichische 7nilitarische Zeitschrift^ peut être citée comme un modèle du genre. Toute la campagne d'Italie est décrite avec une méthode^ une clarté d'exposition, une simplicité d'allures remarquables ; son rédacteur a conservé durant son récit une modération de langage, une impartialité d'appréciation et un respect de ce qu'il a cru être la vérité, qu^il faut signaler en y applaudissant. Il n'a pas recherché si son pays avait été victorieux ou vaincu -, s'il avait des griefs à formuler ou des préventions à détruire ; non , il n'a voulu ni exalter ni diminuer personne. Il n'a eu qu'une passion, la plus noble de toutes loi^qu'on a l'honneur de porter sur les faits un jugement qui restera: le respect delà vérité.

Et c'est pour celaquenous voudrions voir ce travail entre les mains des jeunes officiers de notre École supérieure de

guerre. Ils y apprendraient Part de comparer les récits provenant d'adversaires et de vérifier les narrations militaires d'origine étrangère ; le respect des vainqueurs d'hier devenus les vaincus du lendemain ; la mesuré dans l'opinion à porter sur leur sanglante victoire, gage d'une appréciation équitable des défaites.

Nous avons à remercier M. le directeur général de la Bibliothèque impériale et royale de guerre de Vienne^ de la <îommunication bienveillante qu'il nous a faite dans un intérêt scientifique, sur l'intervention de l'un de ses amis de l'état-major général autrichien. Aux rapports officiels français, soupçonnés de partialité, aux récits divergents, il fallait une réponse de l'adversaire. Nous l'avons et elle est digne de foi.

L'extrait suivant en fournira la preuve :

Ainsi tout maintenant était animé et excité par les avantages remportés. Les Autrichiens croyaient ne plus devoir rencontrer une résistance opiniâtre, puisque la bataille paraissait perdue pour les Français. Tous les chemins étalent couverts de fuyards, de blessés ou de cadavres.

Mais la situation des deux armées fut tout- à-coup changée par l'arrivée du général Dessaix.

Il était environ .cinq heures du soir lorsque ce dernier, arrivant de Rivalta avec la division Boudet, parvint devant San Giullano, précisément au moment où larmée française, à moitié désorganisée, se retirait à droite et à gauche de cette localité, en marchant vers Torre de Garrofolo. Sur cette apparition longtemps attendue, Bonaparte fondait Tespoir de rétablir l'égalité du combat et de donner une direction plus favorable à la bataille.

Le corps du général Lannes et la division Monnier prirent

aussitôt position à droite de Dessaix ; le corps du général Victor^ n'étant plus en état de combattre, ce jour-là, se plaça derrière la division Boudet.

Celle-ci, sur laquelle reposaient toutes les espérances des Français, fut disposée par Dessaix en deux lignes devant San Giulano. Sa première ligne mit à profit le terrain couvert d Hn voile épais d'arbres et de vignes. Douze pièces de canon couvraient sa droite et la brigade de cavalerie Kellermann la flanquait à gauche.

Dès que le général Zach fut parvenu sur la hauteur de Casina Grossa, il développa son avant-garde en deux lignes. La première fut formée des trois bataillons de Michael WalliSy ayant sur leur flanc gauche le régiment des dragons de Lichtenstein. La seconde ligne fut formée des grenadiers de la hvigskde Lattermann. On continua ainsi, musique en tète, la marche sur San Giuliano. Déjà la première avant-garde avait atteint les vignes, lorsque le régiment de WaUisy surpris toutà-coup par un feu terrible d'artillerie et de mousqueterie, se mit en désordre et recula sur la seconde ligne. Mais les grenadiers ne fléchirent pas. Ils laissèrent les pelotons de ce régiment sq retirer par les intervalles de leur ligne, et ils répliquèrent, en avançant lentement, au feu de Tennemi. Ea même temps, deux batteries canonnèrent la position de San Giuliano. Cependant le régiment de Wallis se remit en ordre et marcha vers l'ennemi.

Bonaparte aperçut en ce moment la cavalerie placée sur le flanc gauche des Autrichiens. Elle lui donnait de l'inquiétude pour son artillerie. Il dirigea sur-le-champ le général Kellermann sur le flanc droit de la division Boudet. Celui-ci exécuta ce mouvement en passant dans l'intervalle des deux lignes françaises.

Alors DessaiXf se plaçant à la tête de la 9^^ demi^brigade légère, s'élança impétueusement hors des vignes et se précipita

au milieu des bataillons autrichiens. Le surplus de la division Boudet suivit ce mouvement.

Les généraux Lannes et Monnier revinrent à l'attaque également avec leurs troupes.

Cette attaque rapide et inattendue étonna les Autrichiens victorieux. Leurs batteries durent se soustraire prompteraent au danger d'être prises» el l'avant-garde commença à fléchir.

C'est à ce moment décisif que le général Dessaix tomba de cheval, atteint d^un coup de fusil.

Les Français abordèrent avec une fureur extraordinaire la première ligne de l'avant-garde autrichienne. Celle-ci pha. Cependant le général Zach réussit à contenir leur attaque à l'aide de ses grenadiers. Mais tout aussitôt Kellermann parut en colonne avec sa cavalerie. Le régiment de dragons Lichtenstein ne pouvait résister à cette force supérieure ; il n'attendit donc pas le choc de la cavalerie ennemie, mais se replia précipitamment sur la cavalerie placée à la tète de la colonne principale. Le général Kellermann fit poursuivre ce régiment par une partie de sa brigade. Avec l'autre partie^ il entoura les huit bataillons de l'avant-garde et y pénétra en les sabrant de tous côtés. Cette attaque était si inattendue et fut exécutée avec une rapidité si extraordinaire, que l'infanterie, après 'une courte résistance des soldats isolés, fut mise en désordre et rompue. Un grand nombre succombèrent. Le général Zach, avec 37 officiers et 1627 soldats, fut fait prisonnier. La général Saint- Julien aussi avait été saisi par les cavaliers français, mais il fut délivré par le secours de quelques dragons.

Par cette destruction de l'avant-garde de la principale colonne autrichienne, le courage des Français renaquit. Les divisions battues tout-à-l'heure marchèrent de rechef et avec résolution.

Le général Kellermann fut rapidement appuyé par la Garde consulaire à chetal el par un régiment de la brigade Champeaux. A peine le général eut-il remis ses troupes en ordre, après la

déraite de Tayant-garde autrichienne, qaHI suivit la direction prise dans leur fuite par les dragons de Lichtmstein.

CeuK-ci s'étaient jetés directement sur la cinquième brigade de cavalerie Pitati^ qui arrivait avec la tête de la colonne principale sur la hauteur de Casina Grossa. Le désordre se répandit dans cette brigade. Ces cavaliers, saisis d'une terreur panique, se replièrent rapidement en partie sur la colonne du général OU, mais en majorité vers Finfanterie de la colonne principale, pour abréger le chemin.

Personne dans la colonne principale ne pouvait encore s'expliquer cette fuite de la cavalerie. On avait bien entendu une canonnade violente s'élevant subitement vers San Giuliano. Mais nul ne savait ce qui s y était passé. La plupart des cavaliers savaient aussi peu pourquoi ils fuyaient. La colonne principale, rompue par sa propre cavalerie, commença dès lors à fléchir. Le général Kaim fit bien marcher les premiers bataillons pour recevoir la nouvelle attaque de l'ennemi ; mais, avant que ce mouvement fût prononcé, ces bataillons se virent mis en désordre par une nouvelle irruption de leur propre cavalerie, et violemment emportés dans la tempête de cette déroute. C'est dans cette situation dangereuse que survint encore Kellermann avec sa cavalerie, qui se précipita sur la colonne d'infanterie. Le désordre fut à son comble. Les bataillons qui tentaient de s'avancer étaient dispersés par le flot des fuyards.

Sur la route et de chaque côté tout s'enfuyait dans un pêlemêle afTreux. Six bataillons de grenadiers seulement, mis en réserve sous le général Weidenfeld, à la hauteur de Spinetta, tinrent ferme. Leur tentative pour arrêter les fuyards fut sans <]oute inutile. Cependant le général Weidenfeld fit prendre à ses grenadiers une position à gauche de la route et s'apprêta à recevoir l'ennemi avec énergie. Mais le jour commençait à s'obscurcir, pendant que la fuite se continuait vers Marengo.

Derrière le Fontanone, généraux et officiers s'efforcèrent en

Tain de rétablir Tordre. La retraite se continaa de même jusqu'à la tête de pont.

Là, tous se précipitaient en désordre les uns sur les autres : canons, cavaliers, fantassins, charrois ; chacun voulait échapper le premier au danger. Pour ne pas s'attarder au pont, un charretier entra près du pont dans la Bormida et atteignit heureusement Tautre rive. D'autres suivirent son exemple. Mais le terrain limoneux ne supporta pas longtemps cette charge croissante, et 20 à 30 canons ou voitures demeurèrent dans la rivière.

Il seiait écoulé déjà quelque temps depuis que la foule desfuyards avait dépassé les grenadiers de la brigade Weidenfeld et aucun ennemi ne se montrait encore devant elle. En effet, Kellermann avait retardé sa poursuite jusqu'à ce que l'infanterie française eût regagné du terrain. Mais à peine ce but fut-il atteint, que Kellermann parut devant Marengo, où les grenadiers marchèrent et résolurent de tenir ferme jusqu'à ce que le général O'Reilly, venant de Fingarolo, fût parvenu à leur hauteur. Le général Weidenfeld accueillit les Français avec un feu violent d'artillerie et de mousqueterie et mit un terme à la poursuite.

Le général O'Reilly, qui avait aperçu de loin la nouvelle tournure que prenait subitement la bataille, fit sa retraite de Fingarolo le long de la Bormida. Il ne fut d'abord poursuivi par personne. Ce ne fut qu'à la hauteur de Marengo qu'il s'engagea de nouveau. Aussitôt que le général Weidenfeld fut assuré de l'approche dO'lieUly^ il se retira en bon ordre vers la tôle de pont. O'ReiUy chercha maintenant à couvrir cette retraite avec ses troupes. La ténacité des Croates empêcha l'ennemi de pénétrer en même temps dans la tête de pont.

Le général OU n'avait pris aucune part à cette seconde partie de la bataille.

Lorsqu'un combat violent était engagé devant San Giuliano^ le général OU fit serrer en masse sa colonne dont la tête était

à la hauteur de Tavant-garde de la colonne principale. Renforcé par la brigade de cavalerie Pilati, OU pouvait tenter une attaque avec chance de succès, puisque Fennemi qu'il avait devant lui s'était affaibli par son attaque contre le général Kaim, Il résolut donc de s'avancer et de prendre en flanc Tennemi s'avançant vers Marengo. Déjà quelques bataillons du centre de la colonne commencèrent à se développer en bataille. Mais la dissolution de la colonne principale fut si rapide, que le moment favorable était évanoui lorsque Ou eut achevé son préparatif dattaque. Déjà le feu avait atteint Marengo. En môme temps il faisait tout-à-fait sombre et Ton ne pouvait plus distinguer la force de Tennemi. Alors OU mit ses troupes en retraite et les dirigea vers Castel Ceriolo.

La Revue militaire autrichienne a publié, « d'après les sources oriainales, » un récit complet sur la Campagne de 1800. L'attaque du sud méditerranéen de la France, la défense et la capitulation de Gênes, la journée de Marengo, la convention qui Ta suivie et en vertu de laquelle furent évacués le Piémont et ses forteresses, la campagne de Toscane, on retrouve tous ces grands événements dans les articles de ce recueil. La campagne de 1796 a fait, comme celle de 1799, l'objet d'une suite d'études techniques. Pour la narration de celle de 1800, on peut s'en tenir au capitaine impérial et royal KarlMras. L'auteur ayant voulu être complet, a fourni des aperçus intéressants sur l'état des esprits dans les pays occupés par les siens ; il a donné la composition des corps français avec autant de soin que ceux de l'Autriche et a décrit leurs marches. Les fautes des généraux autrichiens, en stratégie comme en tactique, il les a signalées sans amertume et sans chercher à passer pour un maître, il a écrit une relation que ne

'désavoueraient pas les écrivains autorisés. Les évolutions des troupes et leurs conséquences ont servi de leçon aux rapprochements qu'il a exposés. On voit par nos réflexions et parla lecture de notre extrait, la lumière que l'on tire de la version autrichienne pour réfuter ou faire concorder entre elles les narrations diverses et parfois contradictoires que nous avons sur la Journée de Marengo.

Le moment est venu de résumer la Campagne de 1800.

Dès le début, le général Thurreau, descendant le mont €enis, s'était emparé de Suze et avait menacé Turin. Le général Béthencourt, gravissant le Simplon, avait débouché en Lombardie par le défilé de Gondo et rejeté Laudon sur Milan. Le Saint-Gothard fut enfin franchi parle général Moncey à la tête des corps détachés de l'armée du Rhin.

Au 28 mai, toute l'armée de réserve avait passé les Alpes et tenait en mains les clefs de la Lombardie et du Piémont.

La prolongation du siège de Gènes par le général Ott, au mépris des ordres de son chef, le maréchal Mêlas, devait favoriser laprise delà Lombardie el la défaite des Impériaux à la prochaine action : Montebello.

Ott porte devant l'histoire une double responsabilité : la désobéissance la plus formelle envers son chef, et une part dominante dans sa défaite, part que son courage dans l'action ne suffit pas à effacer.

Bien autrement inspiré avait été Masséna. Se portant sur ses derrières, le vaincu avait pris Ott en queue et Pavait poussé sur l'armée du Premier Consul. Devinant l'appréciation de Bonaparte et.de Berthier sur le maréchal Mêlas, le vainqueur se jettera dans Gênes pour s'enfuir par mer, Masséna se plaçait tête à lui pour ar-

réter sa marche. S'il pouvait se joindre à Suchet, il battrait le vieux lutteur ; s'il restait isolé de son collègue, son intervention donnerait à Bonaparte le temps d'arriver, après quoi il saisirait son adversaire corps à corps et déciderait du sort de Tltalie par une victoire. Ainsi avait raisonné le vainqueur de Rivoli : les événements avaient justifié sa pénétration (1 ).

La narration du duc de Bellune, qui a joué le principal rôle à Marengo comme « lieutenant du général en chef » pendant les deux tiers de la journée, contient, avec colle& de Savary et de iMarmont, ce qu'il faut croire ; et elle puise dans la narration autrichienne une force nouvelle.

Berthier et Napoléon ont publié leur dossier, maisl'histoire n'accepte pas aussi facilement leurs narrations que celles de leurs subordonnés.

Le premier bulletin de l'armée de réserve (2) nous a donné celle du Premier Consul ; une dépêche de Berthier à Carnot a résumé l'appréciation première sur la victoire. Le deuxième rapport, corrigé par Bourrienne, a été plus exact. Voyons les dires de Berthier lorsqu'il célébrait, en l'an XIII, le 25 prairial :

(*) On trouvera le Plan de campagne pour V Armée du Rhin, dans la Correspondance de Napoléon j au 22 mars 1800, avec un commentaire des Consuls sous forme de dépêche. (Kn deux pièces.)

Les Instructions à Masséna u pour la campagne prochaine » sont du 9 avril. Le Premier Consul lui avait recommandé a la défensive. » 11 lui ordonnait, en lui faisant connaître les opérations de Moreau et de Lecourbe, .d'allirer « Pattention . de l'ennemi » et trouvait dans les montagnes qui couvraient Gênes le gage de sa a supériorité dans ce système de guerre. » N*y a-t-il pas des publications compromettantes ?

(3) Ce n'est pas Desaix, mais le général Monnier qui avait été, au début de la campagne, désigné pour commander la réserve du corps de Berthier. {Correspond* de Nap,, dépêche du 14 mai au général Dupont.)

« La division Desaix, qui n'avait pas encore combattu, w marche la première à Tennemi.... Une légère élé- » vation de terrain couverte de vignes dérobait à ce gé- » néral une partie de la ligne ennemie ; impatient, il s'é- » lance pour la découvrir ; l'intrépide 9»« légère le suit » à pas redoublés. L'ennemi est abordé avec impétuosité, » la mêlée devient terrible; plusieurs braves succombent » et Desaix n'est plus. »

Le temps n'avait pu modifier l'opinion de Berthier, le courtisan connaissait son maître. Il livrait cette fois une bataille sur le papier, mais ce n'était plus l'action sanglante et dramatique du H juin. Il fallait à Bonaparte, devenu Napoléon, une auréole qui l'enivrât à tout prix, dût disparaître la gloire de ses lieutenants et de ses fidèles. Il fallait au ministre de 1 806 des dotations et un titre d'Altesse... Desaix reposait dans les glaces du Saint-Bernard.

La narration autrichienne réfute spécialement le récit de l'an XIII.

Nous prions nos lecteurs de ne voir dans la dissertation qui va suivre aucune idée préconçue contre le fils du vainqueur de Valmy. Nous ne pouvons trouver de figure plus sympathique durant la Révolution que celle de Kellermann, et la carrière de son fils, général de cavalerie renommé, a été digne de la sienne. Mais l'histoire est un jugement et l'impartialité la plus sévère en est la base. Le rôle du général de Marengo a été assez remarquable pour qu'eu le célébrant on ne tolère plus qu'il s'arroge celui de Desaix, ce qui constitue une usurpation.

L'honneur de la cavalerie n'est nullement en jeu dans la décision qui résultera de notre examen. Nous n'avons

pas à exalter notre héros au-delà de ce qu'il a fait et nous rendrons justice à l'intervention brillante de Kellermann comme il convient. Son arme a compté troji de services, de 1792 à 1815, pour avoir à redouter ou même à s'inquiéter de notre verdict. Il n'y a ici ni préférence à décerner sur l'emploi de la cavalerie dans telle ou telle manœuvre dans une action, ni préférence à formuler pour la thèse présente dans la S"* partie de la journée du 14 juin. Notre rôle est plus modeste, sans cesser d'être périlleux. Il faut rendre à chacun ce qui lui appartient et déterminer la part de Desaix dans cette résurrection de la fortune militaire de la France. Il faut montrer qu'au second rang il y a des places toujours honorables pour ceux que leur grade ou leur commandement a mis au second rang et qui n'en sont point sortis par une de ces inspirations qui constituent le génie de la guerre.

Desaix accourant à la bataille inquiet de son inaction par ordre, voilà le génie.

Masséna se plaçant sur l'Apennin après avoir été à peu près sacrifié à Gênes et oubliant ses griefs pour arrêter Ott ou le faire écraser par Berthier, voilà le génie.

Kléber outragé répondant par Héliopolis à l'insolence des propositions anglaises, voilà le génie.

Peut-on comparer une charge de 800 hommes à l'un de ces trois faits? Kellermann à l'un de ces généraux? Qui l'oserait "^

Enfin, que faut -il penser de la version du général Kellermann ? Et ceci n'est pas la partie la plus mince de notre tâche (1).

(1) On Dous a fait ThooDeur de nous demaQder une appréciation des diverses Tersions publiées sur la Journée de Marengo. Nous n'hésitons pas à déclarer que

Nous contestons de ce chef deua: points : son récit quant à Tarrivée de Desaix sur le terrain, la prépondérance du général de cavalerie ; subsidiairement, dans nos notes^ le retrait des troupes de Desaix, puis leur retour sur le lieu même où leur chef venait d'être foudroyé.

Le général Kellermann a déclaré que Desaix ne s'est pas dirigé sur Marengo <( peu après les premiers coups de canon, » il est impartial. Cette version, qui est celle de M. Thiers, est inexacte. Ce qu'il faut dire, c'est que Desaix, fatigué vers 1 heure de ne pas rencontrer les Autrichiens sur la route de Novi, s'est retourné tête à San Giuliano ; le bruit du canon l'a averti d'une bataille, il a rencontré des officiers de Bonaparte en route, etc. Marmont est un témoin précieux ; Savary le complète, et ces deux acteurs Kellermann les a totalement négligés.

Parle-t-il de sa charge ? Lorsqu'il avance qu'il a eu « une inspiration soudaine » et que son action de cavalerie a été « moins longue à exécuter qu'à raconter, » il dit vrai, il dit juste *, cet honneur il l'a et il l'a seul Mais lorsqu'il s'écrie : u Le général Desaix, amenant avec lui la division Boudet de 4 à 5 mille hommes et 8 pièces de ca- •T)on, ne pouvait se flatter de rétablir l'équilibre», là Kellermann ne voit plus juste. Il oublie ou plutôt il feint d'oublier, pour faire valoir sa version, que l'armée autrichienne se croyant victorieuse comme son chef n'était plus en ordre de bataille. Le général de Zach a bien repris le commandement effectif et marché contre Desaix,

nous avions reculé devant cette mise en oeuvre de concordances ou de réfutations, parce que nous en comprenions la gravité. Mais le conseil venait .de trop haut Ji un certain moment pour que nous n'ayons pas cru de notre devoir d'y obtempérer.

mais la vigueur de nos troupes et leur irrésistible mouvement en avant a frappé de terreur des vainqueurs trop confiants.

Le duc deBellune, qui a en ceci une autorité bien autre, a rendu justice àKellermann, comme il Ta fait à Pégard de Lannes son collègue vaillant et son ami. Que dit-il de l'action de Desaix?

Bonaparte éprouvait, avec surprise, cet affront^ le premier quSl eût jamais reçu^ et déclara qu'il mourrait plutôt que d'y survivre. On lui annonce l'arrivée de Desaix. « A cette nouvelle un éclair de joie et d'orgueil illumine son front. » Il fait annoncer à ses généraux l'heureux concours qu'il en attend, accourt au-devant de lui et lient conseil. n reçoit un blâme que Marmont nous a transmis pour l'avoir entendu (1). On prend son avis qu'il donne <c avec son calme habituel, » et les officiers d'état-major partent dans toutes les directions annoncer l'offensive que va guider Desaix.

Le duc a une façon admirable de constater l'eflFet que dut produire cette nouvelle. « La division Boudet, dit-il, nouvellement arrivée, avait plus de 5.000 baïonnettes, et elle était commandée par Desaix ! »

La 9« légère se porte à l'avant-garde de l'armée. Elle jette une nuée de tirailleurs « sur tout son front » pour

(1) Il y a ici une divergence apparente entre la yersion de Marmont et celle du duc de Bellune.

Marmont dit qu'on tint conseil à cheval et le duc parle du Premier Consul marchant et fouettant le sol de sa crayache. Ces divergences ne sont qu'apparentes ; si on réfléchit que Victor était à la tète de ses troupes lors de l'arrivée de^ Desaix, on comprendra qu'il ait pu assister à une partie du conseil seulement, la dernière, ce fut la plus importante : Tacceptalion par Bonaparte des conseil» de Desaix.

entraver rennemi et donner aux nôtres le temps « d'arriver à sa hauteur. » L'armée entière se reforme, il était cinq heures trois quart. En trois quarts d'heure le vaincu avait accompli cette résolution et ce changement inattendus. Les Autrichiens avaient changé « leur ordre de bataille en ordre de marche. » Notre artillerie les mitraille. Irrités, ils veulent aller de l'avant, et Desaix fond sur. eux ie sabre à la main. Comme il les aborde, Feu^ a Desaix tombe ! La France a perdu un héros, et l'un de ses plus beaux jours de gloire doit être aussi un des jours de deuil les plus lamentables. » Mais la 9« légère a crié vengeance. Aussitôt « le choc est terrible! Kèllermann le voit et il sent que le moment décisif est venu (1) : il part au grand trot. » La 9« légère attaque « de front et avec furie. » Zach se rend (2). A cette vue, « un seul cri En avant s'élève de toute la ligne française. » Les Autrichiens sont bien vaincus, chargés « par les troupes de Victor et de Lannes qui ont retrouvé toutes leurs forces. » La nuit protège la retraite si chèrement et si noblement achetée par les troupes de Mêlas.

Non, il n'est pas vrai de dire avec le général Kèllermann qu'il a tellement contribué à la victoire qu'elle est

(4) L'appréciation exacte à porter sur la valeur de Pinterveotion Kellerinann, la Toilà.

Le maréchal Victor Va. donnée et son témoignage peut suffire aux plus difficiles. — La version autrichienne la confirme.

(S] Où yoit-on, dans le récit du maréchal, que la 9« légère ait plié? U s'est trouvé un sous-intendant qui a inventé cette phase de la bataille pour expliquer la spoliation et la nudité du cadavre de Desaix.

Tout cela favorisait trop bien les vues du général Kèllermann pour quMl refusât de s'approprier une narration qu'il est seul à donner. Ici encore la narration autrichienne le réfute.

son œuvre : s'il faut en attribuer l'honneur, en dehors de Bonaparte, à un général, c'est à Desaix, et cet honneur il l'a payé de son sang.

Bonaparte l'a si bien compris qu'aucune de ses relations n'est exacte, et celles de Berthier se ressentent delà faiblesse de son caractère comme de ses flatteries, soit à la tête de l'armée de réserve, soit comme ministre de la guerre en 1805.

Il faut à la vérité historique d'autres preuves, parce qu'elle entend peser la valeur des témoignages émis, les rapprocher, les contrôler entre eux, et ne prononcer qu'après avoir mesuré la valeur de chacun d'eux.

Kellermann, car son récit contient autant d'inexactitudes qu'il entend formuler de prétentions pour se décerner la palme, Kellermann a été jusqu'à contester les paroles de Desaix sur la possibilité d'engager une nouvelle action. Il est encore dans l'erreur. Ces paroles n'ont pas été prêtées gratuitement à notre héros. Le duc de Bellune Taffirme avec la loyauté qui caractérise sa narration et spécialement l'entretien du Premier Consul.

(( Desaix, dit-il, qui l'avait écouté fort attentivement » certes, se borna à lui répondre avec son calme habituel » (sur une nouvelle action), qu*on avait encore le temps de » gagner une bataille. »

Notre Conclusion est aussi simple que juste.

Bonaparte, battu dans la seconde action, n'a pas donné , l'ordre qui a conduit Desaix sur le terrain, en ce sens que celui-ci, ne voyant pas sur le milieu de la journée trace d'Impériaux sur sa route et fait aux surprises de la guerre, a voulu retourner au quartier-général dont l'absence de nouvelles l'inquiétait; homme de guerre

consommé, tous ses anciens collègues l'affirment, pourquoi u'aurait-il pas pressenti une action que tout annonçait depuis deux jours? Pourquoi, lui plus que tout autre, confident du vrai général en chef, le Premier Consul, . n'aurait-il pas cru possible ce que son expérience lui dictait? Pourquoi n'aurait-il pas profité de ce que sa situation et son grade l'autorisaient à prendre: l'initiative? Pourquoi aurait-il reculé devant une responsabilité spéciale, mais qu'il avait tant de fois prise sur le Rhin et en Egypte? Bien plus, dirons-nous, une conduite contraire aurait été une négation de son passé militaire, de son génie?

Combien d'autres généraux ont pris dans d'autres batailles une initiative (Paction que ne comportaient pas absolument leurs premières instructions? Mais on ne la conteste point, parce que n'ayant pas trouvé la mort dans leur inspiration, ils ont pu tout exposer dans leurs Rapports ou dans leurs Mémoires, parce que ceux qui ont concouru au résultat final n'ont pu s'arroger la victoire. En veut-on une preuve? une seule? Supposons que le maréchal Davout eût été tué à Auerstaedt. Combien n'aurait-on pas eu de légendes, à commencer par celle de Napoléon qui résista trois jours durant à la vérité, même sur preuves matérielles: la reddition de l'ennemi!

Et lorsque Kellermann s'appuie du récit magnifique du maréchal Victor, pour rappeler que de Novi à Marengo il y a 10 kilomètres et impossibilité matérielle d'entendre le canon, l'honorable général se trompe encore. Desaix n'a pas entendu le canon, mais lui était-il interdit de pressentir une action sur ses derrières? Qui oserait le soutenir ?

Uingenium, c'est cela même : Pressentir aujourd'hui, réparer demain des désastres malgré des obstacles en apparence insurmontables, prévoir toujours.

Desaix avait donc compris qu'il était utile ailleurs qu'à Novi, et les papiers autrichiens reconnaissent qu'il sauva tout.

C'est pour cela que nous disons qu'il avait marché au canon, c'est-à-dire à la bataille.

Oui, il a rencontré dans son retour vers le quartier-général des aides- de-carap du Premier Consul, accourant à lui à franc étrier. En quoi son mérite peut-il souffrir de cette corrélation quant à son initiative ? lia fait annoncer son arrivée, et un éclair de joie illumina alors Bonaparte. Que veut-on de plus pour spécifier son rôle? Les Autrichiens nes'y sont pas mépris. Il aprécédéla marche de ses troupes; un conseil de guerre a été tenu; les fautes commises il les a vues aussitôt, c'est-à-dire le peu d'emploi que l'on avait fait jusqu'alors de l'artillerie : Cestainsi^ gfeneVaijS'écria-til, qu^onperd les batailles. Des dispositions furent prises en commun, car 'Bonaparte acceptait encore des conseils. Qu'est-ce si on rappelle sa déférence pour Desaix à ce moment. Son lieutenant innocent du 18 brumaire, trompé par lui en cela, était un instrument de haute valeur à exploiter... puis, on était battu, on l'était deux fois.

Or, il y allait de la possession de l'Italie, peut-être en France du pouvoir, et ce pouvoir comptait à peine huit mois d'existence.

Bonaparte voulait sa victoire à lui, il sentait notre domination en Egypte compromise par sa conduite même. La Suisse venait d'être délivréede Souwarow par l'épée de

Lecourbe, républicain aussi ferme qu'il était général redoutable. Gènes était perdue, mais sa capitulation et sa défense faisaient de Masséna le rival des plus grandes célébrités militaires. Moreau, glorieux encore, conquérait la Souabe, et attirant sur lui touies les forces de l'Allemagne promettait à la France un second Turenne (1) ! Il fallait au Premier Consul ce coup d'éclat pour répondre à ses rivaux à l'intérieur et asseoir une domination qui était à la merci d'une défaite, à l'extérieur. N'avait-il pas dit le 21 avril, dans sa « Proclamation aux jeunes Français, » que cette campagne deyait /îmV la guerre de la Révolution?

Les récits de Marmont et de Victor réfutent Kellermann qui a tenté d'amoindrir Desaix pour lui enlever sa gloire, comme si 800 cavaliers auraient pu relever une double défaite par une simple charge. Enfin, Kellermann laisse de côté le général Cliampeaux, qui a payé de sa vie son concours. Donc, Kellermann a coopéré à l'action principale. Cette action Desaix la guidait et lui a transmis ses ordres. Marmont, plus modeste, et ce n'est pas son tempérament, a conservé à son œuvre personnelle, l'artillerie qu'il commandait dans la colonne d'attaque, la part qui lui convenait, ce que n'a pas fait Kellermann.

Ce dernier a laissé sur la mort de Desaix un témoi-

(4) Bonaparte écrivait à Moreau le 16 mars, alors qu'il comprenait l'importance de son concours :

« Le général Desselle vous fera part, citoyen général, de mes vues pour la Campagne qui va s'ouvrir. Il vous dira que personne ne s^intéresse plus que moi à votre gloire personnelle et à votre bonheur... J'envie votre heureux sort... Je troquerais yolootiers ma pourpre œnsulaire pour une épaulette de chef de brigade sous vos ordres» Ma confiance en vous, sous tous les rapports, est entière. »

La réplique d^Hohenlinden devait paraître un jour trop éloquente.

gnage étrange. « Comme il n'avait point d'uniforme, ditil, les soldats ne l'ont point remarqué. » Les attestations discutables citées par le duc de Valmy, dans son « Histoire de la campagne de 1800 » ne peuvent infirmer ni le fait, ni la présence de Desaix (1). Leur témoignage n'a aucune valeur sérieuse, et il est étrange qu'un militaire ait pu lui donner créance au point de tenter de contrebalancer toutes les présomptions, toutes les inductions et tous les témoignages des contemporains, tels que les rapports officiels ou les écrits des généraux Marmont, Victor, Dumas et Savary (2). Nous ne nous y serions pas arrêté, si le nom de son auteur ne nous avait imposé le devoir de réfuter cette dernière assertion.

Desaix fut retrouvé avec peine par Savary dans ce champ de carnage où les cadavres s'entassaient sur les cadavres; il le reconnut à sa chevelure (3), le mit sur son cheval dans un manteau de soldat et fit transporter son corps au quartier-général. Les deux Ethiopiens que le héros avait emmenés d'Egypte et qu'il avait traités comme s'ils eussent été ses enfants, baisèrent la plaie béante et s'agenouillant près de lui murmurèrent leur douleur sur

(1) Il s'est trouvé des officiers tellement admirateurs de Eeilermann, qu'ils ont accepté une seule version : la sienne. Or, ce général était éloigné du Premier Consul par celui-ci qui ne l'aimait pas.

(2) Savary a laissé dans ses Mémoires un récit vraisemblable, car il n'avait aucun intérêt personnel à satisfaire ici. n cite dans sa narration un fragment de conversation sous forme d'orJre reçu par lui de Bonaparte, a Pour vous, lui dit ce dernier, allez là (il me montrait un point noir dans là plaine), vous y trouverez le général Eellermann... restez auprès de lui ; vous lui indiquerez le point par où Desaix doit déboucher, car Kellermann ne sait même pas qu'il soit à l'armée. » (T. I, ch. 47, p. 276.)

(3) « Malgré lobscurité, je le reconnus à sa volumineuse chevelure, de laquelle on n'avait pas encore 6té le ruban qui la liait. » (Ibid.)

leurs rhythmes sauvages, témoins des gloires de l'Egypte. Son corps fut transporté à Milaa où il fut embaumé par ordre de Bonaparte (1).

Le Tribunat, interprête des sentiments de la France et des regrets de l'armée, adressa aux Consuls un message où il était dit : « La mort de Desaix est un malheur public au sein des plus éclatants triomphes. » Le ministre de la guerre, Carnot, écrivit à Berthier : « La France entière commue V armée de réserve déplore la perte de ce généreux Desaiœ dont PEurope et V Afrique célèbrent les exploits et dont tous les cœursbien nés regrettent les vertus. » Les Consuls décernèrent, par un arrêté pris en commun, une pension nationale à sa mère, Bonaparte s'occupa de l'avenir de cette sœur que ce héros avait si tendrement aimée. Sur la proposition de Debry, le plénipotentiaire épargné à Rastadt, l'Assemblée rendit le décret suivant : « Dans la séance du i6 messidor elle portera le deuil du général Desaix et des braves morts aux champs de Marengo. » *

L'histoire devait à ce grand caractère et à ce général, auquel nul ne fut supérieur de son vivant, le témoignage de son mérite.

Puissent les documents publiés par nous contribuer à Téclat de sa renommée et à la perpétuité de notre admiration.

(4) Bonaparte resta fidèle à la mémoire (le Desaix et le prouva en 4 806, ainsi qQ*on le Terra aax Pièces Jastificatives.