CHAPITRE XI

COMBAT DE SAMAHOUTH

Au quartier-général d'Esné, le 9 pluviôse an X

(28 janvier 4799).

Le général Desaix au général en chef.

Les occasions pour vous écrire, mon général, sont fort rares. Il s'en présente une et j'en profite pour vous annoncer que nou^à avons combattu à Samahouth,

Mourad Bey avait rassemblé pendant notre séjour de Girgé tous les habitants à cinquante lieues à la ronde, deux mille hommes d'infanterie bien armés, venus de ^ Mecke, Hassan Bey et ses mamelouks. Fier d'une aussi nombreuse armée, il se croyait invincible. En effet, le jour que je partis de Girgé, il s'avança de How à Farchout laissant ses équipages au premier lieu. Nous nous rencontrâmes donc à Samahouth.

Notre avant-garde, composée du 7"»" d'hussards, avait deux pelotons en avant commandés par le capitaine Veber. Ils furent tout d'un /îoup assaillis par les soldats de la Mecke soutenus par quelques mamelucks ; ils firent alors demi-tour, et se voyant fortement pressés, faire volte face et sabrer vingt des plus hardis ne fut que l'affaire d'un instant. Nous avons eu un hussard tué dans cette occasion : la division se forma alors en deux carrés d'infanterie aux ailes avec les canons, la cavalerie en carré au milieu et marcha sur Samahouth. Deux compa-

gnies de carabiniers, conduites par mon aide-de-camp Clément, furent chargées d'attaquer le village défendu par les shériffs de la Mecke. Un peloton d'hussards, commandé par le citoyen Duvernois, devait le soutenir. Les ennemis étaient sur le borcf d'un canal ; ils firent une vigoureuse résistance*, on en vint à l'arme blanche ; un carabinier fut tué ; mon aide-de-camp Rapp fut blessé d'un coup de sabre sans mortellement, et le citoyen Duvernois eut le poignet scié d'un coup de poignard sans être estropié. Mais, à notre tour, nos carabiniers, à coups de crosse et de bayonnette, en eurent bientôt expédié une trentaine et le village fut à nous. J'ai eu à me louer dans cette occasion de moa aide-de-camp Clément qui a trèsbien fait.

Nous vîmes bientôt arriver de toutes parts des immenses colonnes d'ennemis qui s'avançaient pêle-mêle en faisant des hurlements affreux. Notre carré de gauche était composé de la 2l"« demi-brigade légère commandée par le général Belliard. Ils passèrent devant lui à une certaine distance sans attaquer, mais se dirigèi-ent tous sur le carré de droite commandé par le général Priant et composé des 61"« et 8°^« demi-brigades. A peine furentils approchés que toute notre artillerie, commandée par le chef de brigade la Tournerie, fit un feu épouvantable sur eux. Ils avancèrent malgré cela, mais quand la mitraille eut vigoureusement joué et que la mousqueterie eut commencé, ils s'enfuirent à toutes jambes. Alors nous marchâmes droit à eux, nous dirigeant vers le désert. Nous parvînmes à les approcher ; un gros groupe vint vis-à-vis de nous, Mourad à la tête ; je crus l'occasion favorable, et la cavalerieet le général Davout se précipi-

tèrent sur eux Les dragons, le fusil en main, pleins d'ardeur, espéraient les joindre; mais dans un instant tout disparut. Au bout d'une lieue de charge, on ne voyait pas quatre mamelucks ensemble; dispersés dans le désert derrière nous', ils ne présentèrent plus d'ennemis à combattre. Les chasseurs du 22"', du chef de brigade Lassalle, enjoignirent cependant quelques-uns.

Nous avons trouvé quelques armes précieuses garnies en or, plusieurs livres de ce métal sur les morts. Sans nous arrêter à les compter, nous avons marché sur Farchout. Nous n'y avons pris que le temps de raffraîchir etmarchant toute la nuit^ nous sommes arrivés au point du jour à How. En chemin faisant, nous avons massacré quelques soldats de la Mecke restés dans les villages. Ils sont braves et se défendent jusqu'à la mort.

A How est un passage à travers les montagnes qui conduit à Esnédansvingt-quatreheures. Par les bords du fleuve il faut cinq jours. Je craignais que les mamelucks suivant cette route, tandis que je suivais la seconde, ne revinssent derrière moi et gagnant cinq ou six jours de marche ne se trouvassent encore les maîtres d'une grande partie du pays. C'est ce qu'ils ont toujours fait dans les guerres précédentes; mais le désordre dans lequel ils se sont trouvés, la précipitation de notre marche les ont obligés de suivre le Nil. Ils n'ont pas eu le temps de préparer l'eau indispensable pour cette traversée.

Nous avons toujours marché à grandes journées esçérani rejoindre- les débris de nos ennemis, mais nous n'avons pu en attraper que très-peu parce que, prévenus de notre arrivée, ils traversaient le fleuve, soit sur des barques soit sur des radeaux faits de doura. Beaucoup se sont noyés

en employant d'aussi frêles machines. La cavalerie les talonne ainsi depuis trois jours ; ici, après une marche forcée, nous les avons manques de deux heures. Ils y ont brûlé leurs tentes et leurs gros bagages pour aller plus légèrement.

Depuis le combat de Samahouth, FElphy Bey n'a plus reparu : beaucoup de mamelucks aussi. Nous les suivions ainsi sans relâche jusqu'à Sienne. Je pars ensuite avec la âl"» légère. La cavalerie nous précède.

Dans quatre jours, Mouradaura quitté V Egypte.

Quand cette troupe sera reposée, je l'enverrai tenir garnison à Kéné, Girgé, Siout et Miniet ; la cavalerie sera ici et le général Belliard à Esné. Ainsi disposés, nous attendrons facilement que la faim et la misère aient détruit entièrement nos ennemis Nos barques ne sont pas arrivées; quand elles seront près de nous, je vous donnerai plus de détails.

Vous faire l'éloge de tous ceux qui le méritent, j'aurais beaucoup à vous dire. Les généraux Priant et Belliard sont pleins de zèle, le général Davout du désir de bien faire. Il a parfaitement manœuvré à Samahouth. L'artillerie a très-bien servi. Nous demandons des munitions et des souliers à grands cris. Le chef de brigade laTournerie a à se louer du citoyen Pin a.

Signé : Desâix.

P. S. Nous avons vu les ruines de Thèbes. Il y a des temples tous entiers parfaitement conservés ; nous avons admiré des statues de 80 pieds de haut.

Rapport sur Veorpédition de Kosséir.

Du Caire, le 18 ventôse an VU (8 mars 1799).

Citoyen Général,

Vous avez sans doute apris le peu de réussite de l'expédition de Kosséir et vous avez pu penser que la reconnaissance projettée dans les voyages entrepris successivement pour Tor et Cocéir n'a pu avoir son exécution; je vais néanmoins vous entretenir un moment du peu de choses que j'ai pu y observer/

Dans notre première tentative pour aller à Tor après avoir lutté inutilement contre les vents, essuyé plusieurs avaries, nous avons été forcés de rentrer à Suez.

Dans la nuit du 13 au 14 pluviôse, les Quatre canonnières portant quatre-vingts hommes de débarquement, dont cinquante maltais, mirent à la voile avec le vent le plus favorable. On n'emmena point de petites embarcations, crainte qu'elles ne retardassent la marche de la flottille. Nous espérions pouvoir en prendre à Cocéir pour faire à loisir au retour toutes les observations que les circonstances auraient pu permettre. Nous marchâmes à pleines voiles jusqu'au 15 au matin, en tenant le milieu du canal. Au lever du soleil nous aperçûmes les îles de Juba ; le vent étant alors très-violent, nous fûmes mouiller au nord-est de la plus méridionale de ces îles.

Le mouillage est assez, bien abrité sur une profondeur d'eau de 10 à 15 brasses, mais le fond est partout de roches et la côte inabordable à cause des bans de roches à fleur d'eau dont elle est partout environnée. Ainsi, ce

lieu ne doit être considéré que comme un refuge contre une tempête et non comme un bon port. Ces îles nous ont paru composées de roches calcaires peu élevées. Je n'y ai pas remarqué d^'apparence de minéraux.

L'île de Seduan. à laquelle nous arrivâmes le 16 au matin, présente encore une ressource au navigateur : elle n'est qu'un rocher très-élevé formé de couches calcaires brisées et inclinées dans tous les sens. Parmi ces couches jaunâtres, on en distingue une très-noire dans quelques endroits qui est probablement un filon métallique. Des bancs de corail à fleur d'eau comme aux îles Juba empêchent également d'y aborder. Immédiatement à côté est une profondeur d'eau très-considérable qu augmente encore rapidement à mesure que Ton s'éloigne de l'île ; le fond est de roches sur lesquelles nous avons eu des câbles coupés.

Dans la nuit du 16 au 17, nous partîmes de Séduan ; nous nous trouvâmes au point du jour en vue des îles Jefatin, et fûmes mouiller à quelques lieues de là sur la côte d'Afrique, dans une baye marquée sur la carte anglaise à 13 ou 14 lieues de Cocéir, mais qui n'y porte aucun nom. Cette baye, profonde de 4 à 5 milles, contient à son extrémité un espace très-large abrité contre tous les vents sur une profondeur de 6 à 8 brasses d'eau, fond de sable mélangé de roches unies; la côte qui est au nord est une plaine qui nous a paru de sables facilement abordable à Textrémité d'une haute chaîne de montagnes qui continue jusqu'au-delà de Cocéir. L'entrée est un canal peu large formé au nord par un banc de roches qui s'étend beaucoup en pleine mer, au sud par des îlots bordés entre eux par des bancs

également de roches à fleur d'eau. Je crois qu'au-delà de ces îlots il y a une autre entrée dans la partie méridionale •, nous n'avons pas eu le temps de le reconnaître ; ce lieu nous a paru mériter des observations plus exactes que nous nous proposions de faire au retour, mais le mauvais génie de notre marine a trompé notre attente.

Le 19 pluviôse (7 février 1799), à deux heures du matin, nous mîmes à la voile par un vent frais du nordouest et nous suivîmes la côle à peu près à une lieue et demie de distance ; elle nous parut unie et nous n'aperçûmes pas le port nommé Kalla-Alma devant lequel nous avons cependant dû passer de jour. Sur les huit heures du matin, nous aperçûmes devant nous des brisans considérables qui indiquaient un banc au large omis sur la carie anglaise ; nous fûmes obligés d'alarguer la côte et nous la suivîmes pendant près d'un mille; nous nous raprochâraes ensuite du rivage sur lequel nous aperçûmes un peu de verdure. A midi, la hauteur du soleil observée nous plaçait à peu près à la latitude de Cocéir. Cependant nous n'aperçûmes rien sur la côte. Un quart d'heure après nous vîmes les mâts de bâtiments qui paraissaient rangés le long du rivage : quelques temps ensuite on distingua sur une petite hauteur près de la mer un château ayant sur une tour pavillon rouge et un pavillon blanc sur un autre ; ce ne fut qu'en aprochant très-près que nous aperçûmes la ville, située sur le bord delà mer, et le banc qui est au nord du mouillage ; onze bâtiments étaient en ligne. Derrière, des chaloupes étaient occupées à transporter des hommes du rivage dans les vaisseaux. Ou voyait quelques cabanes semblables à celles des Arabes sur le bord de l'eau et quelques hommes à cheval

allant de divers côtés dans la campagne. On ne distinguait pas d'embrasures ni de pièces sur les tours du fort qui est semblable au plus grand château d'Adgeroin; huit des bâtiments avaient pavillon rouge, deux pavillon rayé blanc et bleu et un pavillon rouge, jaune et vert. Une maison de la ville avait aussi pavillon rouge.

Le commandant, sans aucun signal, fut mouiller à la tête du banc et dit à celui de la Casiiglione qui était près de lui de mouiller à sa gauche. La chaloupe le Millesimo était à jeu de distance et Vhonzo a près d'un mille en arrière *, à Pinstant où nous jetâmes Tancre, quelques coups de fusil partirent des bâtiments dont nous étions à demi-portée et à petite portée de la terre. Le commandant cria aussitôt de couper le câble ; en même temps, on riposta au feu de Tennemi par quelques coups de canon et une fusillade sur les bâtiments qui devait produire peu d'effet, puisqu'on apercevait à peine quelques têtes de ceux qui étaient dedans. L'affaire commençait à s'engager, lorsque la chaloupe du commandant sauta à son troisième coup de canon ; la Casiiglione^ sur laquelle le bâtiment embrasé s'abattait en ce moment, fut aussi sur le point de prendre feu ; heureusement, le câble était coupé et le vent l'eut bientôt mise hors de danger. Le bâtiment incendié échoua sur le banc de manière que l'eau ne faisait qu'affleurer le pont. Quelques malheureux étaient encore sur l'avant et nous tendaient les bras ; beaucoup d'autres s'étaient jetés à la nage et faisaient de vains efforts pour nous atteindre. Le vent et le courant les jetèrent sur le rivage et sur les bâtiments ennemis; un seul, parvenu à gagner à bord du Millesimo^ y fut tué par le canon de l'ennemi. Le vent qui était alors

très-violent, nous empêcha de sauver personne et nous fit rester deux jours à louvoyer devant Cocéir sans pouvoir remonter du côté de Suez. Enfin, le troisième jour nous parvînmes à la hauteur des lies Juba où un coup de vent contraire nous ayant surpris pendant la nuit nous força de rétrograder à travers les écueils. Nous faisions près d'une lieue et demie par heure sans avoir aucune voile au vent; enfin, au point du jour nous atteignîmes heureusement Pîle de Séduan où noué restâmes à l'abri pendant deux jours. Le 5f4, nous en partîmes ; le 25 au matin, nous nous trouvâmes à la hauteur de Tor, nous y vîmes quelques bâtiments qui mettaient à voile. On ne jugea pas à propos de les attendre; lô 26 au matin, nous mouillâmes à la pointe d'Hammam. Le fond est de sable, l'abri très -bon contre les vents d'est, du nord et d'ouest. Je suis descendu à terre, mais n'ai pas trouvé les eaux chaudes que l'on dit y exister. La montagne est très-élevée, calcaire et contient une mine de fer qui paraît abondante. Enfin, après avoir fourragé pendant plusièursjours, nous sommes arrivés le i" ventôse à Suez, d'où je suis parti pour revenir au Caire n'ayant plus rien à y faire. Je souhaite que désormais vous m'employez à des expéditions plus heureuses. Recevez, en attendant, l'assurance de mon respect et de mon zélé pour l'exécution des ordres que vous pourrez me donner.

LETTRE DE DES4IX À BONàPâBTE.

Sciout, le 27 ventôse an VII (17 mars 1799).

Le général Desaix au général Bonaparte.

Je vous ai rendu compte, mon général, que les mamelouks étaient battus, mais qu'ils n'étaient pas détruits. Ils sont comme rhydre de Lerne, à mesure qu'on leur coupe une tête, il en renaît une autre.

Dans le moment, Mourad est toujours à Elouah, la quantité de son monde est inconnue*, les rapports varient d'une manière prodigieuse, il est là avec peu de ressource. J'ignore le parti qu'il prendra.

Hassan l'a quitté et réuni avec Osman et Sale Bey, Mahofnet-Bey *, l'Elfy qui s'est enfui et a passé à travers les déserts; il tentera encore le sort des armes. Il est appuyé par les soldats d' Yambeau et de la côte de la mer Rouge, ils réuniront bien six cents mamelouks. Ils seront les plus difficiles à détruire. Braves, vigoureux, accoutumés aux revers. Hassan ne se décourage pas, il sait habiter dans les déserts des temps infinis et reparaître quand l'occasion est favorable, comme vous n'imagineriez pas avec quelle rapidité il les parcourt;

Les mamelouks de Mourad sont venus de Brèbe ici en huit jours, et nous il nous en a encore fallu vingt; nous en avons rencontré ..ici cinquante qui, dans la misère, sont venus se rendre ; je les enverrai au Caire par la première occasion.

Schai Kachef, gouverneur de Siout, avait fait demander la paix ; je la lui avais accordée à condition qu'il rentre-

rait comme particulier; il n'y a pas consenti : il voulait avoir toute sa compagnie montée et armée comme auparavant. Je m'y suis refusé et je n'ai plus entendu parler de lui.

Cassin-Bey Abousef, retiré chez les Arabes de Bemati, fait aussi demander à traiter ; c'est un chef bien difficile que de régler l'existence de ces gens-là; ils consentent avec peine à revenir particuliers.

Dans ce moment-ci, je n'ai pas de nouvelles du général Belliard, seulement on m'assure qu'il a combattu les mamelouks d'Osman et d'Hassan bey, les gens de la Mecque et les habitants qu'il a vaincus, qu'il a repris des barques chargées de munitions que nos troupes avaient été. contraintes d'abandonner.

Tous les pays étant en insurrection les lettres n'arrivent pas vite. Je demande au Caire des munitionsj nous en sommes entièrement dépourvus.

Je vais marcher sur la rive droite pour la balayer, chasser les mamelouks et lâcher de finir la partie la plus éloignée de l'Egypte ; mais à vous dire le vrai, nous n'en serons pas maîtres de sitôt. Si vous laissez ce pays-ci un instant sans troupes, il sera de suite à ses anciens maîtres; le moins que l'on y puisse conserver dans deux mois d'ici, €'est deux mille hommes avec huit pièces de canon.

Le fort que vous me demandez, le général Belliard doit le construire à Kéné ; mais quel effet produira-t-il quand douze ou quinze cents mamelouks tiendront le pays et pourront encore l'augmenter de tout ce qu'ils voudront. Pour finir et bien finir, je vous le répèle, il faudra bien du temps; pensez bien, mon général, il serait bien cruel, après avoir conquis le pays avec tant de peine, de

voir tous les travaux inutiles et obligés de recommencer de nouveaux frais.

J'ai le plus vif désir, mon général, d'être des vôtres, car nous sommes ici mal et très-mal ; mais je désire voir ici cette corvée finie.

Je ne vous entretiendrai pas de nos souffrances, elles ne vous occuperaient pas. J'ai la garnison de deux cents Hommes d'infanterie, autant de cavalerie et deux pièces de canon à Siout.

A Tata, il y en a autant sans artillerie, les deux corps sont destinés en se réunissant à combattre Mourad s'il descendait des déserts.

A Gergé il y a deux cents hommes d'infanterie de garnison.

Le général Belliard avec treize cents hommes occupe Kéné pour faire face à Coffed ; Esné en doit avoir un petit détachement à Farschout pour en lever les contributions.

Il reste encore six cents hommes d'infanterie, quatre canons et quatre cents chevaux qui avec moi parcourent continuellement le pays, renfoncent les points faibles et jettent dans le& déserts les mamelouks qui veulent en sortir ou qui s'établissent dans le bon pays.

Je reçois dans le moment une lettre du général Belliard du 22 de Kéné : il m'annonce que trois jours de suite il s'est battu contre Hassan-Bey, Sale-Bey' et la compagnie d'Osman, le dernier n'étant pas guéri de ses blessures. Tous les mequains y étaient réunis et tous les habitants ; trois jours il a soutenu tout leurs efforts, sept ou huit cents ennemis ont péri; nous avons trente-six hommes tués, cent trente-six blessés. La djerme Vltalie^ avec deux

barques sur lesquelles étaient nos munitions, a été prise. Ceux qui la montaient ont péri au combat, de cinquante hommes; toutes nos munitions ont été entièrement perdues, nous avons repris les canons et les caissons Le général se loue extrêmement du citoyen Clément, mon aide-de-camp, du citoyen Binoi, aide-de-camp du général Priant, et du citoyen Major, son aide-de-camp. L'action d'Esné leur avait déjà fait beaucoup d'honneur, le général Belliard sollicite de l'avancement pour eux.

Je vous avais demandé avec instance, mon général, des munitions. Je sentais bien le besoin que j'en avais, aussi suis-je dans une situation critique ; on a l'air de pleurer quand on demande, cependant voyez où nous sommes réduits: mes soldats n'ont d'autres cartouches que celles qui sont dans leurs gibernes; au moins, mon général, écoutez les demandes que l'on vous fait. Les mamelouks dans la Haute-Egypte sont à dix huit cents ; je vais les combattre.

Salut et fraternité.

Signé : Dksaix.

P. S. A Gergé, la garnison, composée d'un bataillon de la 88»« demi-brigade, commandée par le citoyen Ravies, chef de bataillon, est passé sur la rive droite pour arrêter des mamelouks qui descendaient à Acmin. Le bataillon s'est placé sur leur passage. Les mamelouks, au nombre de cent, les chargèrent deux fois à portée de pistolets, mais ils furent obligés de s'enfuir dans les déserts en laissant treize hommes et sept chevaux sur le champ de bataille; ils ont eu beaucoup de blessés.

Desâix.

Eckmin, le 1" germinal an VII (21 mars 4799.) Le général Desaix au général Bonaparte.

J'ai reçu avec grand plaisir, mon général, de vos nouvelles et appris vos succès en Syrie. Sûrement dans ce moment-ci vous avez quitté Gaza et vous avez porté vos^ armes victorieuses jusqu'à Damas. Quant à nous, notre situation est toujours la même, nous sommes bien les maîtres de l'Egypte, mais les mamelucks ne sont pas détruits. Je vous envoie ci-joint le rapport du général Belliard qui vous fera connaître en détail les violents combats qu'il a eu à soutenir. Dans ce moment-ci, je me rapproche de lui par la rive droite pour en imposer aux habitants révoltés, les punir, et jeter dans les déserts les^ mamelucks qui s'y trouvent.

Voici la situation des mamelucks : A Samahout, ils étaient 2,400; la misère, la faim et les déserts en ont fait périr environ 400. Lorsque le manque de toute subsistance a forcé Mourad d'abandonner les pays au-dessus de Sienne, et qu'à travers les déserts il est venu prendre de l'eau à Armout pour se retirer dans lés oasis, il avait alors avec lui 1,000 mamelucks ; 300 l'ont suivi avec Osman bey,Ottambourgi, Mohametbey, ElusenfortetOssmaa bey Bardis; Hassan bey était avec eux. Des 700 autres^ 600 se sont dispersés dans tout le pays, ont vendu leurs^ armes et vivent comme paysans dans les villages ; 100 autres qui avaient conservé leurs armes se sont joints aux petits partis qui rôdaient dans le pays. Soliman bey, Rossnan bey, Achmetbey et Kamargui, Cassin bey Mossou,

sont à ce que Ton assure restés au-dessus de Sienne avec leurs femmes et 300 mamelucks; Selim bey Aboudiab est aussi avec eux. J'attends des nouvelles pour savoir si décidément ils restent dans ce pays là.

Dans TEgypte se trouve Osman, bey de Hassan, auquel sont venus se joindre Hassan bey, venu d'Elouah, Osman bey Clergan venu de Brib, ils ont 200 mamelucks. Salle bey de Hassan renforcé de Selim Elmarangi kachef de Mourad est avec 200 mamelucks de tous les beys entre Kéné et Girgé sur la rive droite, joint aux Arabes nos plus cruels ennemis ; il fait le plus grand mal, attaque les barques qui passent et dévaste beaucoup. Ossman bey se tient dans les déserts au-dessus de Kéné, vis-à-vis d'Acnim. Dans Tintérieur des déserts se trouve Elfi bey avec vingt et un mamelucks à cheval et 60 à dromadaire. On ne peut pas savoir où il se trouve. Selim, caché avec une trentaine d'hommes, est dans les montagnes vis-à-vis Siout, Gassin bey Abousef avec 40 mamelucks est chez les Arabes vis-à-vis de Melaoué. Dans cette partie là encore se trouve Salle bey l'ancien, avec 20 mamelucks. Vis à vis Miniet se trouve Soliman le Boual avec un peu plus.

Je vous donne ces détails, général, afin que vous conceviez bien notre position. J'ai dispersé mes troupes de la manière suivante:

A Esné — quatre cents hommes.

A Kéné — huit cents hommes pour combattre les mekins et mamelucks et 2 canons.

A Girgé — deux cent quarante hommes d'infanterie.

A Tata — deux cent quarante hommes d'infanterie et deux cents chevaux.

A Siout — autant et deux canons.

Ces deux derniers points sont importants pour contenir la population qui est extrêmement nombreuse et riche et pour combattre en se réunissant Mourad s'il descendait et venait s'unir aux nombreux Arabes de Bencati. Ces difiFérents détachements font partçut la guerre aux mamelucks.AMiniet, le citoyen d'Étrée a combattu Soliman le Boual réuni aux Arabes, il a été blessé dans le combat, on le dit même mort, il a perdu 4 mamelucks.

A Melaoué, Salle bey a eu deux de tués et deux de blessés par les habitants chez qui il voulait venir.

A Girgé, Selim Elmerangi et 14 mamelucks ont été tués et 30 blessés par les troupes du citoyen Moreau, comme je vous Tai mandé par ma dernière lettre.

Vous voyez à présent que les mamelucks réduits au sort d'Arabes sont extrêmement difficiles à atteindre ; bien servis par leurs espions, ce n'est que par hasard qu'on les joint.

En les fatiguant, peut-être parviendrions-nous à les dégoûter, faire périr leurs chevaux, faire manger leur argent, alors nous en serions débarrassés. J'enrage de ne pouvoir pas faire vite, mais je ne sais comment faire. Le manque où nous sommes de cartouches, nous embarrasse fort. J'en ai demandé avec les plus grandes instances au général Dugua, mais elles nous arriveront bien tard. Le général Belliard redoute de tirer un coup de fusil.

Je voudrais bien aller à Kosséir, mais il y a cinq jours entiers de déserts sans eau. On ne peut pas y aller avec peu de monde, nous n'avons point d'argent, peu de moyens; comment faire? Nous avons détruit trois armées de Mekins, il en viendra peut-être dix, leur fana-

tisme est au comble, et leur courage admiré de tout le monde.

J'attends, mon général, de vos nouvelles avec impatience. Si vous avez été mal, nous ne sommes pas mieux, vos troupes ont été longtemps reposées et ont des espérances d'être bien ; nous ne demandons qu'à pouvoir bien faire. Quelles sont vos intentions? Deux mille Grecs levés dans le pays où vous êtes avec moitié de Français pourraient peut-être vous conserver celui-ci. Jugez, nous .ferons tout ce que vous voudrez

Je vous ai déjà mandé que Thèbes était bien au-dessus de sa réputation^ rien au monde ne lui ressemble pour Vénor^ mitéy la richesse des ruines que Von y voit encor. Je ne juge que les voyageurs qui en ont parlé ne l'ont pas vu qu'en ce qu'ils n'en ont pas assez parlé. De tous les monuments que nous avons admiré, celui de Dendera est celui qui nous a paru le plus digne de remarque par la pureté de ses plans et la beauté de ses détails. Le citoyen Denon vous en apportera, j'espère, des plans et des vues qui vous feront plaisir.

Il y a à Thèbes deux obélisques d'une taille et d'un fini de travail qui font qu'aucun de ceux de Rome ne leur est comparable. Transportés à Paris, ils y seraient bien extraordinaires.

Signé: Desaix.