DESCRIPTION DU FAYOUM

« La campagne du Fayoum est un bassin de verdure où tout vient sans effort. Là point de charrue qui ouvre péniblement la terre pour lui confier l'espoir d'une récolte souvent trompeuse. Quand l'inondation s'est retirée, on jette sur le limon déposé par le fleuve des poignées d'orge, de blé, de dourab, de millet, et le piétinement de quelques hommes complète l'ensemencement. Les coteaux sont couverts de vignes et d'oliviers ; la vallée, de rosiers en fleurs, d'indigo et de cannes à sucre, etc. On y voit tour à tour des plantations de lin, de carthame, de cotons de heuneh, de tabac ; des forêts de dattiers et de figuiers; des haies d'opuntias ; des vergers de pruniers, de pêchers et d'abricotiers. C'est en un mot la province la plus fertile de la plus fertile contrée qui soit au monde.

Comme toutes les richesses de ce terrain proviennent des eaux du Nil, l'irrigation est pour le cultivateur l'objet d'une surveillance continuelle. C'est aux environs de Medinet-el-Fayoumquese trouve l'embranchement des divers canaux qui arrosent tout l'intérieur de la province. On en compte neuf principaux, à chacun desquels est une vanne qu'on lève et qu'on abaisse, en raison du besoin d'eau des différents villages où ils aboutissent. Ainsi, toute la contrée se trouve sous la dépendance du chef- lieu, dépendance forcée à laquelle elle ne peut se

soustraire. Quand un village se refuse à payer le miri, il suffit, pour l'y contraindre, de fermer la vanne de son canal. Aucune violence directe n'obtiendrait un résultat plus prompt que cette force passive. Le village rebelle n'a de choix qu'entre la misère et Tobéissance. Mais ces résistances sont rares ; le partage des eaux se fait presque toujours avec une rigoureuse impartialité ; et si Ton violait les usages reçus, le pays entier se lèverait pour en réclamer l'exécution.

(Extrait de VHistoire de VEocpédition française en Egypte^ t. II!, ch. 43, p. 423.)