OPINION DE DESAIX SUR LE SYSTÈME DE GUERRE PRATIQUÉ EN EGYPTE

Lettre du général Desaix au général Dumas,

Toulon, le 6 prairial an VIII.

Je vous remercie infiniment, mon général, de votre obligeant souvenir ; c'est avec bien de l'intérêt que j'ai

appris votre retour et la fin de votre proscription. Je me fais une très-grande fête de vous revoir où je désirais: à l'armée. Je ne crois point passer à Dijon, j'ai ordre du Premier Consul d'aller le joindre directement. Vous devez juger de mon impatience, ma quarantaine finit demain, et sur-le-champ je cours en Italie. Je brûle d'entrer dans la carrière; mes amis, mes camarades y brillent dans les campagnes de Souabe ; je les suis des yeux.

Je ne suis pas surpris que vous n'ayez pas tout ce qu'il vous faut pour comprendre notre pénible campagne de la Haute-Egypte. Les opérations du Delta et de la Syrie étaient dans l'ordre ordinaire ; dans l'autre partie^ elles ne ressemblaient à rien de ce qui est connu. Ce n'était pas une guerre, c'était une chasse difficile, consistant à forcer, avec la seule infanterie, une cavalerie intrépide, ne combattant jamais qu'à sa fantaisie, ne pouvant qu'être surprise, mais jamais forcée de combattre. Recrutée à tout instant par ses nomoreux partisans et par quelques-unes des tribus arabes que déterminaient l'appât du butin et la facilité d'échapper au danger, cachée dans d'immenses déserts oii des fontaines et quelques pâturages lui permettaient de subsistera couvert de l'ennemi, il était presque impossible d'obtenir des succès décisifs. Ce n'est que par des marches continuelles, une grande activité; ce n'est qu'en créant des compagnies de dromadaires^ que nous avons pu parvenir à détruire un ennemi toujours étonnant par sa constance. Souvent surpris, battu et rejeté hors du territoire de l'Egypte, l'horrible faim le ramenait aussitôt 30 ou 40 lieues au-dessous du point où on l'attendait. Jamais une poursuite n^a été moindre de 500 lieues ; et nous en avons fait plus d'une. Cent fois pendant la nuit

nous avoiîs surpris Mourad-Bey et lui avons enlevé armes, chevaux et équipages; chaque fois, perdu dans l'immensité du désert, il s'est réorganisé: il avait encore 100 cavaliers de 4,000 mameluks qui composaient sa troupe particulière à la bataille de Samhoud. Le récit de notre campagne ne serait que celui de notre excessive patience, de nos souffrances, mais non de nos combinaisons.

Ne connaissant pas la formation de nos armées, non plus que celle des ennemis, je ne puis encore deviner les mouvements qui se préparent ; mais, si je ne me trompe, ils seront suivis des plus heureux succès.

J'ai appris en Egypte

et je vous prie de croire à toute l'estime comme à tout l'attachement que j'ai pour vous.

Signé: Des^ix.

Mourad'Bey à Desaix.

Lorsque nous étions au Caire et que la paix s'est faite entre nous et le général en chef des Français, nous avons fait aussi des accords Le Dieu puissant fasse que nous les observions et que nous n'y manquions jamais en aucune manière. Que l'amitié entre nous et les Français soit toujours la même. Dieu veuille qu'elle augmente progressivement soit de loin, soit de près. Nous souhaitons au grand général des Français toutes sortes de succès dans tout ce qu'il entreprendra.

Nous vous faisons savoir, Notre cher Ami, aussi cher que notre vie, que nous sommes très-génés par la grande

quantité de soldats qui nous arrivent dont le nombre est de 2,000. Que les pays que nous a donnés le grand général des Français, depuis Girgé et en-dessous jusqiies en haut, n'ont pas été inondés par les eaux. Il ne se trouve que dix mille trente feddams de terres ensemencées ; encore Font-ils été artificiellement. Hors cela il ne se trouve rien, aussi le peuple est-il bien malheureux par le manque des eaux. Les cantons qui sont au-dessous de Girgé ne sont arrosés qu'à moitié, mais Akmine est entièrement aride, il ne se trouve qu'un peu de Schétaoud et quelques îles. Nous n^avons d'entièrement arrosé que le pays de Barasboura.

Notre ami, le grand général des Français, nous a obligés de payer une contribution de 15,000 ardebs de grains et 25,000 ardebs d'orge. Les pays qu'on nous a concédés ne peuvent suffire à cette demande et à l'entretien de vos soldats; nous ne savons quels moyens employer pour remplir ces engagements. Nous sommes convenus de payer cette . somme, mais quand nous avons fait les accords, nous pensions que les pays avaient été baignés par les eaux. Lorsque nous les avons vus arides, nous avons été extrêmement affligés parce qu'ils ne peuvent suffire pour donner ce qui est demandé et pour notre nourriture. Nous avons espérance que le grand général prendra en considération notre malheureuse situation et allégera notre misère.

Nous vous demandons pour médiateur auprès du grand général des Français, afin de l'engager à nous laisser le miri et à réunir aux pays qu'il nous a donnés ceux de Edfeh-el-Oudia, Guesiret-Schandaouil etEl-Maragua pour soutenir notre existence. Nous espérons plus que cela,

nous espérons que vous nous ferez roi du Kaire sous la protection de la République française.

Notre Ami, sans délai, écrivez de notre part au général en chef au Kaire, car nous ne savons comment obtenir tout ce que nous demandons, si vous n'y contribuez en employant tout votre zèle.

Notre cher fils Assan-Aga va auprès de vous et vous fera savoir plus amplement toutes nos demandes.

Expédiez, nous vous en prions, une personne de votre part au grand général français, et s^il est nécessaire nous y en joindrons une aussi pour l'y accompagner, parce que notre bien et le vôtre ne font qu'un. Dieu veuille que notre intercession soit heureuse et que le grand général ne manque pas d'y faire droit.

Assau-Aga vous fera connaître nos intentions.

(Classé aux pièces sans date précise.)

Ordre de retour de Desàix

12 frimaire an VIII.

Le ministre au citoyen Desaix^ général de division employé à Varmée d'Orient.

En exécution des ordres des Consuls de la République, vous voudrez bien, citoyen général, faire les plus promptes dispositions pour revenir en Europe.

Le général Kléber est chargé de prendre les mesures nécessaires pour vous faire remplacer dans le commandement qui vous est confié.

Salut.