JOMINI SUR DESÂIX À MARENGO

L'illustre écrivriin a tracé de Marengo un récit incomplet et selon nous erroné, quant au rôle joué par Desaix dans cette journée.

Ces deux appréciations paraîlront graves à ceux qui n'auront pas lu les diverses narrations relatives à cette bataille; elles seront trouvées justes si on compare ces relations entre elles, surtout si Ton échappe à l'influence redoutable du nom de Jomini.

Il y a à cela plusieurs causes.

On doit se reporter d'abord à l'époque où écrivait ce prince de la stratégie et de la tactique. Son Histoire critique et militaire des guerres de la Révolution a été révisée définitivement en 1824; or, les Mémoires du duc de Bellune n'ont été publiés qu'en 1846 et on sait leur importance spéciale ; les Mémoires du duc de Rovigo datent de 1828 ; ceux de Marmont de 1845, et V Histoire de la campagne de 1800, par Kellermann, de 1854. M. Thiers lui-même n'a pu utiliser tous ces documents.

Restaient ceux du Dépôt de la Guerre en France.

Napoléon avait autorisé Jomini à les consulter, mais nous connaissons depuis la Vie de ce général par Sainte- Beuve, l'interdiction effective qu^avait formulée Berthier. A-t-il consulté ce qui existait sous la Restauration? nous ne prétendons pas le contraire, mais il n'y paraît pas dans son récit, quant à la description de la bataille ellemême.

Si on veut bien consulter notre chapitre XIV, concernant le rôle de Desaix d'après les papiers du Dépôt de la Guerre d'Autriche qui ont fait l'objet d'une étude approfondie dans la Revue militaire de Vienne, on verra que Jomini a complètement adopté ce récit. Mais il n'a cit^ ni Vauteur de l'article dont il a si largement usé, ni le recueil militaire dans lequel il a paru et où il a puisé les éléments de sa version. Ce procédé vaut qu'on le signale.

i. — Jomini déclare que l'expulsion d'O'Reilly de Marengo par Gardanne et des « avis reçus, » eurent pour résultat de faire soupçonner « la présence de l'ennemi. » Les papiers du Dépôt de la Guerre de France prouvent qu'on connaissait cette présence.

2. — Lorsqu'il ajoute : « L'ordre fut aussitôt expédié à Desaix de revenir de Rivalta, » nous répondons. : Où est cet ordre? Les adversaires de Desaix en parlent et personne ne le cite (I). Or, le nœud de la question est là. Donc c'est une allégation^ ce n'est pas une preuve^ pas même une présomption. En droit nous disons : actori incumbit probatio. Les demandeurs ne produisent pas leurs documents , c'est pourquoi nous prononçons par défaut.

Le recours en appel n'est possible qu'avec Bonaparte et Berthier. Leurs relations sont tout aussi muettes et ils étaient les plus intéressés.

(0 Le textocilé par Rellermann : « Je croyais attaquer Tennemi ; il m'a prévenu : B«venez, au nom de Dieu, si vous le pouvez encore, » n'est pas le style de Bonaparte. En outre, les mois « si vous le pouvez » n'ont rien du commandement militaire ; qu'est-ce si on se rapporte au drame de Marengo. Quant au billet vu « par un jeune hongrois » aux mains de Desaix dont il était « l'ordonnance, *> nous laissons au lecteur le soin de qualifier cette preuve et la yaleur de ce témoignage.

3. — Les récits français représentent les grenadiers de Lattermann comme écrasés par nos feux, c'est le contraire qu'il faut dire. Ce fut leur solidité qui permit à Mêlas de forcer Victor dans Marengo ; il était onze heures du matin. Tout cela Jomini le constate, mais d'après le récit autrichien.

4. — Les bulletins de Bonaparte avaient célébré la fermeté des grenadiers de la garde consulaire. Jomini, toujours d'accord avec les papiers autrichiens, affirme qu'ils furent entamés par les hussards de Frimont.

5. — Parle-t-il des dispositions de Bonaparte pour effectuer sa retraite, protégé par le corps de Desaix et en laissant Carra Saint-Cyr dans Castel Ceriolo? Il dit textuellement : « Nous sommes forcé de répéter ici que, selon Bonaparte, Carra Saint-Cyr demeura maître de Castel Ceriole et que la reia/ioMau/nc/ite?me le nie formellement. » L'aveu de l'emploi fait par Jomini des sources est cette fois explicite.

6. — Il était (( près de quatre heures, w ajoute-t-il, lorsque Desaix déboucha vers San Giuliano. Nous savons qu'il en était cinq par Marmont et par l'état-major autrichien.

7. — L'ignorance des Mémoires d'origine française est complète sur la résolution de combattie à nouveau qu'aurait inspirée Desaix, sur l'ardeur des troupes à recommencer une action jugée désespérée par elles, enfin sur le parti de la retraite qu'aurait pris le Premier Consul.

8. — Jomini se trompe encore lorsqu'il atteste que les troupes répondirent à l'allocution du Premier Consul (t par un cri unanime qui promettait la victoire. » Ce cri d'enthousiasme : « en avalit, en avant, » ne s'éleva sur

toute la ligne française qu'après la mort de Desaix, et fut le résultat de la vengeance comme de l'enthousiasme des troupes placées derrière la 9* légère. L'état-major autrichien le reconnaît lui-même et Victor le confirme.

Bien plus, Jomini se contredit lorsqu'il constate que la mort de notre héros excita « la fureur de ses soldats » au point de tout culbuter devant eux et de porter toutes les troupes à s'avancer impétueusement.

Cette seconde partie de la narration s'explique facilement. Elle concorde avec elle des Autrichiens.

Que penser du cri de victoire que les troupes auraient poussé après les paroles de Bonaparte? Cette partie de son récit est toute française, mais elle est, fausse. Elle appartient au bulletin de l'armée de réserve, à cette narration arrangée par le Premier Consul pour les besoins de sa cause, et qui avait après coup ce double résultat : le grandir auprès du soldat, de la masse des troupes, rabaisser le rôle de ses lieutenants et amoindrir leur valeur ; surtout, frapper la* nation française à Tintérieur par un éblouissement calculé et en bénéficier dans l'ordre politique pour des projets d'élévation ultérieure.

Nous n'avons pas à pousser plus loin cet examen.

Il eu ressort deux faits : les erreurs involontaires de Jomini, et ses sources exclusivement autrichiennes comme éléments de son récit.

Certes notre constatation n'a pas pour but de ruiner l'authenticité de ce magnifique exposé. Nous avons trop honoré l'auteur des études de V Œstereichische militarische Zectschrift pour ne pas persister à le faire à nouveau, mais nous tenons à cette découverte : Jomini a écrit une

relation puisée au Dépôt de la Guerre de Vienne, fait qu'on n'avait pas encore signalé et qui a, en histoire militaire, une importance considérable.

FEUILLE D^ETAT DE SERVICE DE DESilX.

Des Aix de Veygoux (Louis-Charles-Antoine), fils de Gilbert-Antoine des Aix, chevalier, seigneur de Veygoux, et de dame Amable de Beaufranchet d'Ayat, né à Ayat, diocèse de Clermont, le 17 août 1768.

Sous-lieutenant en 3« en pied, sans appointements, au régiment de Bretagne, 46« d'infanterie, le 20 octobre

Sous-lieutenant, le 8 juillet 1784.

Lieutenant, le 24 novembre 1791.

Nommé commissaire des guerres (n'a pu être reçu en cette qualité, n'ayant pas encore 25 *ans), 20 décembre

Capitaine, le 23 mai 1792.

Aide-de-camp du général Victor de Broglie, chef d'état-major de l'armée du Rhin, 1" juin 1792.

Adjoint à l'état-raajor de cette armée, le \^' novembre

Nommé adjudant-général chef de bataillon, par les Représentants du peuple, le 20 mai 1793.

Nommé général de brigade provisoire par les mêmes Représentants, le 20 août 1793.

Nommé général de division provisoire par les mêmes

Représentants, le 29 vendémiaire an II, 20 octobre 1793.

Suspendu sur la dénonciation du comité de surveillance de Riom, le 23 brumaire an II, 13 novembre 1793.

Confirmé dans le grade de général de division et employé à Tarmée de Rhin-et-Moselle, le 16 fructidor an II, 2 septembre 1794.

Commandant en chef par intérim l'armée de Rhinet-Moselle, du 15 ventôse an IV, 5 mars 1796, au i«' floréal an IV, 20 avril 1796.

Commandant en chef par intérim la même armée^ subordonnément à Moreau, du 12 pluviôse an V, 31 janvier

Commandant en chef par intérim de la même armée, du 8 germinal an V, 28 mars 1797, au 30 germinal an V, 19 avril 1797.

Commandant provisoire de l'armée d'Angleterre, le 5 brumaire an VI, 26 octobre 1797.

Commandant la même armée sous les ordres du général Bonaparte, le 12 nivôse an VI, 1*"^ janvier 1798.

Passe à l'armée expéditionnaire de la Méditerranée, devenue armée d'Orient, le 7 germinal an VI, 27 mars

Rappelé en Europe et employé à l'armée de réserve, le 12 frimaire an VIII, 3 décembre 1799.

Mort au champ d'honneur, à la bataille de Marengo, le 25 prairial an VIII, 14 juin 1800.

Campagnes : 1792, 1793. Rhin — ans II, III, IV et V; Rhin-et-Mosellô — an VI ; Angleterre — Fin de VI, VII, et partie de VIII ; Orient, — suite de l'an VIII, Réserve en Italie.

TABLK DES MATIÈRES

Préface.