CHAPITRE QUATRIEME

Négociation de Hisr Spina, à I*aris, pour le Concordat.

Bonaparte se montre bienveillant pour le Saint-Siège. — Ses premières tentatives pour un Concordat. — Son allocution aux curés de la ville de Milan. — Il prend des renseignements sur Pie VII.

— Il charge le cardinal Martiniana de lui faire des ouvertures : réponse empressée du Pape. — Le cardinal la transmet à Bonaparte. — Sentiments de Pie VII pour la France. — Antonelli. — Comment Bonaparte à son retour d'Egypte avait rencontré à Valence Msr Spina : courte biographie de ce prélat. — Il est envoyé à Paris avec le P. Caselli pour négocier le Concordat. — Note remise par Bernier à Spina sur la démission que le gouvernement désire qu'on demande aux anciens évêques : réponse de Spina. — Le gouvernement demande que le Pape sanctionne la vente des biens ecclésiastiques. — Il veut aussi qu'on conserve un certain nombre d'évêques constitutionnels. — Nouveau projet : Bernier le recommande au Pape : religion de la majorité, réduction des évêchés, etc. — Cinquième projet : une commission l'examine à Rome : dépêche de Cacault : Spina accrédité : désintéressement du Pape relativement aux affaires temporelles. — Bref du Pape à Bernier. — Retard d'un courrier du Pape causé par un malentendu : impatience de Bonaparte : Bernier se plaint de sa part : Consalvi se justifie. — Belle lettre de Pie VII à Bonaparte pour lui faire agréer les amendements qu'il désire au projet du gouvernement français.

— L'impatience de Bonaparte augmente : Bernier se plaint encore de sa part: Consalvi se justifie de nouveau : Cacault l'appuie et lui conseille d'aller à Paris : démarches et dépêches relatives à cet objet ainsi qu'à l'ordre qu'avait reçu Cacault de quitta: Rome si le Saint-Siège n'acceptait pas le projet de Concordat. — - Bernier conciliateur entre le Ait-Siége et la France : son rapport.

On s'est perdu en bien des hypothèses, sur la personne qui pourrait avoir inspiré à Bonaparte la pensée de rétablir le culte catholique en France. M. Thiers y a admirablement répondu, dans les belles pages que nous venons de lire. C'est Bonaparte lui-même qui a eu cette pensée, au milieu de difficultés presque insurmontables, et en face d'un gouvernement ennemi implacable de la religion, comme l'était le Directoire. Il y avait sans doute été guidé par une inspiration plus haute et plus sublime que celle d'un homme, par une disposition admirable de Dieu, qui voulait se servir de lui , pour mettre un terme aux dures épreuves de l'Eglise de France.

Bonaparte manifesta son religieux dessein, pendant sa

NÉGOCIATION DE Mgl SPINA, A PARIS, POUR LE CONCORDAT. 59

première campagne d'Italie, quelques mois après la paix de Tolentino, conclue le 9 Février 1 797, dans une note remise à Mgr Caleppi, un des négociateurs de cette paix si désastreuse pour le Saint-Siège, auquel elle coûta ses plus belles provinces, les Légations de Bologne, de Ferrare et de Romagne : ces provinces, avec le duché d'Urbin, furent plus tard incorporées à la République Cisalpine.

Bonaparte avait à cette époque, relativement au Saint-Siège, des vues assez conciliantes, qu'il conserva jusqu'à son avènement à l'Empire, et qu'il témoigna même encore en \ 807.

On sait qu'en Octobre 1 796, il exprima à M. Cacault, ministre plénipotentiaire de la République française en Italie, dont nous parlerons bientôt au long, son regret d'avoir été obligé de traiter durement le Saint-Siège, dont il aimerait mieux, dit-il, être le sauveur que le destructeur. Il lui répétait ces mêmes paroles au mois de Mars 1 801 , quand il l'envoya à Rome, pour l' affaire du Concordat: « Vous savez, lui disait-il (1), qu'au mois d'Octobre 1796, je vous écrivis combien j'ambitionnais plus d'être le sauveur du Saint-Siège que son destructeur, et que nous avions tous deux, vous et moi, à cet égard des principes uniformes ».

Il prescrivit à Murât d'épargner aux Etats romains les passages de troupes ; il fit évacuer par les Cisalpins le petit duché d'Urbin, que ces derniers avaient envahi sous prétexte d'une contestation de limites. Il annonça la prochaine évacuation d'Ancône et, en attendant, envoya des fonds pour en payer la garnison, afin de soulager le trésor pontifical de cette dépense. Les Napolitains, qui s'obstinaient à occuper deux enclaves appartenant au Saint-Siège , Bénévent et Pontecorvo , reçurent de nouveau l'injonction d'en sortir (2).

Quant à la note, remise par Bonaparte à Mgr Caleppi, elle

(1) Artaud : Histoire du pape Pie VIL Paris, 1836, tom. i, pag. 117.

(2) De la même manière, Bonaparte, le 2 Septembre 1797, avait enjoint à Joseph, son frère et ambassadeur àRome, de vivre en bonne harmonie avec le Pape. {Corresp., tom. m, n° 2138, pag. 339.) Il donna les mêmes ordres au général Brune, commandant en chef l'armée d'Italie, le 25 Novembre 1800 : « Continuez à vivre en bonne harmonie avec le Pape ; je vous enverrai incessamment des instructions plus amples relativement à ce prince ». {Corresp. tom. vi, n° 5139, pag. 608.) Ces

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contient déjà, en quelque sorte, le futur Concordat dans son germe (1 ) ; la voici :

Note remise au ministre de Sa Sainteté.

Quartier général, Milan, 16 thermidor an v. (13 Août 1797.)

« Lors du traité de Tolentino, MM. les plénipotentiaires de Sa Sainteté et les plénipotentiaires français entrevirent le moment où il serait possible de rapprocher le Saint-Siège de la France, et où le Pape et le gouvernement français pourraient employer réciproquement leur prépondérance pour consolider la tranquillité intérieure des deux Etats et concourir à leur satisfaction commune.

« Le moment actuel est l'instant propice pour commencer à mettre à exécution ce grand oeuvre où la sagesse, la politique et la vraie religion doivent jouer un si grand rôle.

mêmes ordres furent donnés par Berttiier à Murât, le 17 Janvier 1801. {Corresp., torn. Yr, n° 5302, pag. 730.)

Au général Berthier, ministre de la guerre.

Paris, 27 nivôse an ix. (17 Janvier 1801.)

« Je vous prie, citoyen Ministre, d'envoyer par un courrier extraordinaire, des instructions au général Murât sur la conduite qu'il doit tenir envers les cours de Rome et de Naples.

« // doit traiter la cour de Rome comme une puissance amie. Il doit témoigner, dans toutes les occasions, que le gouvernement a beaucoup d'estime pour le Pape.

« Quant à Naples, il doit faire connaître .que l'intention du gouvernement n'est pas d'inquiéter le roi de Naples dans ses Etats, pourvu qu'il évacue sur-le-champ VEtat romain et laisse le Pape maître de ses Etats.

« Il doit laisser le gouvernement civil d'Ancône aux agents du Pape ; bien entendu que les pays de Sinigaglia et de la Marche d'Ancône fourniront les subsides nécessaires à sa troupe.

« Une fois maître d'Ancône, soit par la force, soit en vertu de l'armistice, le général Murât fera connaître par un courrier au général napolitain, que, s'il n'évacue pas sur-le-champ tout le territoire romain, et spécialement le château Saint-Ange, il se portera sur-le-champ avec son corps d'armée sur la frontière ».

Bonaparte.

Berthier renouvela à Murât, au nom de Bonaparte, ces ordres d'une manière plus précise encore.

Paris, 15 pluviôse an ix. (4 Février 1801.)

« Qu'il ne passe point Civita Castellana et qu'il place ses troupes sur les frontières napolitaines, sans passer par Rome.

« Qu'il assiste à quelques grandes fonctions ecclésiastiques pour convaincre le peuple que nous ne sommes point ennemis de la religion.

« Qu'il ne permette pas qu'un seul italien réfugié aille à Rome, et qu'il ne souffre rien de ce qui pourrait inquiéter le gouvernement romain. (Corresp., tom. vu, n° 5338, pag. 7.)

(1) Corresp., tom. in, n° 2068, pag. 288.

POUR LE CONCORDAT. Gl

« Le gouvernement français vient de permettre de rouvrir les églises du culte catholique, apostolique et romain, et d'accorder à cette religion tolérance et protection.

« Ou les prêtres profiteront de ce premier acte du gouvernement français dans le véritable esprit de l'Evangile, en concourant à la tranquillité publique et en prêchant ces véritables maximes de charité qui sont le fondement de la religion de l'Evangile, et alors je ne mets plus en doute qu'ils n'obtiennent une protection plus spéciale, et que c'est un heureux commencement vers le but tant désiré.

« Ou si les prêtres se conduisent d'une manière tout opposée, ils seront de nouveau persécutés et chassés.

« Le Pape, comme chef des fidèles et centre commun de la foi, peut avoir une grande influence sur la conduite que tiendront les prêtres. Il pensera peut-être qu'il est digne de sa sagesse , de la plus sainte des religions , de faire une bulle ou un mandement qui ordonne aux prêtres de prêcher l'obéissance au gouvernement, et de faire tout ce qui sera en leur pouvoir pour consolider la Constitution établie. Si cette bulle est conçue dans des termes précis et convenables au grand but qu'elle peut produire, elle sera un grand acheminement vers le bien et extrêmement avantageuse à la prospérité de la religion.

« Après cette première opération, il serait utile de connaître les mesures qui pourraient être prises pour réconcilier les prêtres constitutionnels avec les prêtres non constitutionnels, et enfin les mesures que pourrait proposer la cour de Rome pour lever tous les obstacles, et qui puissent ramener aux principes de religion la majorité du peuple français.

« Je prie Monsieur le ministre de Sa Sainteté de vouloir bien communiquer ces idées au Pape et de me faire connaître, le plus tôt possible, sa réponse.

« Le désir d'être utile à la religion est un des principaux motifs qui m'ont dicté la présente note.

« La théologie simple et pure de l'Evangile , la sa-

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gesse, la politique et l'expérience du Pape peuvent, si elles sont exclusivement écoutées , avoir des résultats heureux pour la chrétienté et la gloire personnelle de Sa Sainteté , qui connaît les sentiments particuliers d'affection que je lui

ai voués ».

Bonaparte.

Ces premières tentatives, si louables, restèrent sans résultats. Le Directoire, persécuteur sanglant de l'Eglise, pensait à toute autre chose qu'à vouloir rapprocher la France avec le Saint-Siège : dans sa politique impie, il n'aspirait qu'à l'anéantissement de l'autorité du Pape et au renversement de l'Eglise en France. Bonaparte, à cette époque, n'exerçait pas encore une influence prépondérante dans ce pays : ce furent son expédition en Egypte et surtout sa seconde et brillante campagne d'Italie, où il marcha de victoire en victoire, qui changèrent tout d'un coup sa modeste position. La journée de Marengo, le 14 Juin 1 800, décida irrévocablement du sort de l'Italie, mais bien plus encore de celui de Bonaparte. En considérant dans son âme ardente les conséquences de ce jour, il vit se dérouler déjà devant ses yeux le tableau grandiose et presque achevé de son avenir. Cette pensée se présentera involontairement à tout homme, qui voudra tant soit peu se pénétrer du vrai sens de son allocution, faite au clergé de Milan, le 5 Juin 1 800, trois jours après son entrée triomphante en cette ville. Il y parle déjà comme s'il était devenu maître des destinées de la France. Il y jette même déjà son regard plus loin, et veut que ses sentiments, au sujet de la future réconciliation de la France avec le Saint-Siège, ne soient pas seulement connus de l'Italie et de la France, mais aussi de toute l'Europe. Il s'attribue et avec raison tout le bien fait à l'Eglise de France depuis la chute du Directoire, et promet aux Italiens la liberté la plus ample pour l'Eglise, jusqu'à punir même de mort quiconque oserait encore l'insulter. Il se plaint que la Providence ne l'ait pas mis plus tôt en état de pouvoir empêcher les crimes, qu'on avait, à son grand

regret, commis envers l'Eglise et ses ministres, n'ayant été à cette époque qu'un simple agent d'un gouvernement subversif de toute religion.

Cette allocution est, sans contredit, un des plus importants documents sur les idées religieuses qui agitaient l'âme de Bonaparte, au sujet du rétablissement du culte catholique en France. La voici (1) :

Allocution aux Curés de la ville de Milan.

16 prairial an vin. (5 Juin 1800,)

« J'ai désiré de vous voir tous rassemblés ici afin d'avoir la satisfaction de vous faire connaître, par moi-même, les sentiments qui m'animent au sujet de la religion catholique, apostolique et romaine. Persuadé que cette religion est la seule qui puisse procurer un bonheur véritable à une société bien ordonnée, et affermir les bases d'un bon gouvernement, je vous assure que je m'appliquerai à la protéger et à la défendre dans tous les temps et par tous les moyens. Vous, les ministres de cette religion, qui certes est aussi la mienne , je vous regarde comme mes plus chers amis; je vous déclare que j'envisagerai comme perturbateur du repos public et ennemi du bien commun , et que je saurai punir comme tel, de la manière la plus rigoureuse et la plus éclatante, et même, s'il le faut, de la peine de mort , quiconque fera la moindre insulte à notre commune religion, ou qui osera se permettre le plus léger outrage envers vos personnes sacrées.

« Mon intention formelle est que la religion chrétienne, catholique et romaine, soit conservée dans son entier, qu'elle soit publiquement exercée, et qu'elle jouisse de cet exercice public avec une liberté aussi pleine , aussi étendue, aussi inviolable qu'à l'époque où j'entrai pour la première fois dans ces

(1) Corresp., lom. vi, n° 4884, pag. 426. Cette allocution, prononcée en italien, fut imprimée aussitôt à Gênes, an vin, par Andréa Frugoni, en in-8°, et réimprimée avec la traduction en regard ans les Annales 'philosophiques. Paris, vendémiaire an ix.

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heureuses contrées. Tous les changements qui arrivèrent alors, principalement dans la discipline, se firent contre mon inclination et ma façon de penser. Simple agent d'un gouvernement qui ne se souciait en aucune sorte de la religion catholique, je ne pus alors empêcher tous les désordres qu'il voulait exciter à tout prix, à dessein de la renverser. Actuellement que je suis muni d'un plein pouvoir , je suis décidé à mettre en œuvre tous les moyens que je croirai les plus convenables pour assurer et garantir cette religion.

« Les philosophes modernes se sont efforcés de persuader à la France que la religion catholique était l'implacable ennemie de tout système démocratique, et de tout gouvernement républicain : de là cette . cruelle persécution que la République française exerça contre la religion et contre ses ministres ; de là toutes les horreurs auxquelles fut livré cet infortuné peuple. La diversité des opinions qui , à l'époque de la Révolution , régnaient en France au sujet de la religion, n'a pas été une des moindres sources de ces désordres. L'expérience a détrompé les Français et les a convaincus que de toutes les religions il n'y en a pas qui s'adapte, comme la catholique, aux diverses formes de gouvernement, qui favorise davantage, en particulier, le gouvernement démocratique républicain , en établisse mieux les droits et jette plus de jour sur ses principes. Moi aussi je suis philosophe, et je sais que, dans une société quelle qu'elle soit, nul homme ne saurait passer pour vertueux et juste s'il ne sait d'où il vient et où il va. La simple raisonne saurait nous fixer là-dessus ; sans la religion on marche continuellement dans les ténèbres ; et la religion catholique, est la seule qui donne à l'homme des lumières certaines et infaillibles sur son principe et sa fin dernière. Nulle société ne peut exister sans morale ; il n'y a pas de bonne morale sans religion ; il n'y a donc que la religion qui donne à l'Etat un appui ferme et durable. Une société sans religion est comme un vaisseau sans boussole ; un vaisseau , dans cet état, ne peut ni s'assurer de sa route, ni espérer d'entrer au port. Une société sans religion , toujours agitée, perpétuel-

lement ébranlée par le choc des passions les plus violentes, éprouve en elle-même toutes les fureurs d'une guerre intestine qui la précipite dans un abîme de maux, et qui, tôt ou tard, entraîne infailliblement sa ruine.

« La France, instruite par ses malheurs, a ouvert enfin les yeux; elle a reconnu que la religion catholique était comme une ancre qui pouvait seule la fixer dans ses agitations et la sauver des efforts de la tempête ; elle l'a , en conséquence , rappelée dans son sein. Je ne puis pas disconvenir que je n'aie beaucoup contribué à cette belle œuvre. Je vous certifie qu'on a rouvert les églises en France , que la religion catholique y reprend son ancien éclat, et que le peuple voit avec respect ses sacrés pasteurs qui reviennent, pleins de zèle, au milieu de leurs troupeaux abandonnés.

« Que la manière dont a été traité le Pape défunt ne vous inspire aucune crainte : Pie VI a dû en partie ses malheurs aux intrigues de ceux à qui il avait donné sa confiance, et en partie à la cruelle politique du Directoire. Quand je pourrai m'aboucher avec le nouveau Pape , j'espère que j'aurai le bonheur de lever tous les obstacles qui pourraient s'opposer encore à l'entière réconciliation de la France avec le chef de l'Eglise. Je n'ignore pas ce que vous avez souffert, tant dans vos personnes que dans vos biens ; vos personnes , encore une fois , seront sacrées à l'avenir et respectées de tout le monde; quant à vos biens, j'aurai soin de donner les ordres nécessaires pour qu'ils vous soient rendus au moins en partie, et je ferai en sorte qu'on vous assure pour toujours des moyens d'exister honorablement.

« Voilà ce que je voulais vous communiquer au sujet de la religion chrétienne , catholique et romaine. Je désire que l'expression de ces sentiments reste gravée dans vos esprits, que vous mettiez en ordre ce que je viens de dire, et j'approuverai qu'on en fasse part au public, par la voie de l'impression, afin que mes dispositions soient connues non -seulement en Italie et en France, mais encore dans toute l'Europe ». Concordat. 5

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Pénétré d'une sincère reconnaissance pour la victoire (1) remportée à Marengo, Bonaparte écrivit quatre jours après, le 18 Juin, aux consuls : « Aujourd'hui, malgré ce qu'en « pourront dire nos athées de Paris, je vais en grande cérémonie « au Te Deum que l'on chante à la métropole de Milan ».

Fermement résolu d'en venir à un arrangement avec le Pape sur les affaires religieuses de la France, Bonaparte s'était même adressé à ses confrères d'armes en Italie pour avoir dés renseignements exacts sur les sentiments du nouveau chef de l'Eglise, qu'il ne connaissait pas personnellement. Le général Hulin, qui avait fait sous ses ordres la première campagne d'Italie, et avait été quelque temps commandant la place de Milan, en ce moment commandant le quartier général de Dijon, lui manda à ce sujet le 21 germinal an vin [1 1 Avril 1 800] (2) :

« Commandant en chef la place de Milan, j'ai su, par mes relations secrètes, combien Mgr Chiaramonti avait, par ses lettres pastorales, calmé l'esprit du campagnard italien, naturellement méfiant ; et combien par sa conduite il avait fait de prosélytes aux Français.

« Lors de la retraite de la Romagne, les flanqueurs de droite que je commandais étaient entrés dans Imola , après en avoir repoussé l'ennemi : le nouveau Pape (alors cardinal-évêque) vint au-devant de nous avec les magistrats, fit une pastorale, où il invitait ses diocésains à ne pas se mêler des affaires militaires, et surtout à ne point commettre d'hostilités ni envers les Français, ni envers les Autrichiens ; cette lettre, dont les sentiments étaient balancés, quoique en notre faveur, me prouvait bien qu'il était dans l'intention de se conserver avec adresse l'amitié des deux parties, au moment où l'ennemi paraissait devoir être vainqueur. Elle eut pour nous des effets heureux, car les habitants se comportèrent exactement selon ses intentions et ne nous inquiétèrent nullement dans notre retraite.

(1) Corresp.y tom. vi, n° 4923, pag. 469.

(2) Archives du ministère de la guerre à Paris.

« J'ai l'honneur de vous observer, citoyen Consul, que dans les longs et fréquents entretiens que j'eus avec lui, il ne parlait de vous qu'avec respect et vénération, me témoignant même combien il avait d'inquiétudes sur votre absence ».

Pour en revenir au Te Deum de Milan, il paraît que le cardinal de Martiniana , évêque de Verceil , assista , comme tous les évêques de la Lombardie, à cette imposante cérémonie : car le jour d'après, Bonaparte eut avec lui une longue conversation, dans laquelle il lui exprima, en termes très-explicites, sa ferme résolution de se mettre en bonnes relations avec le Pape et d'entamer avec lui des négociations pour le rétablissement du culte catholique en France ; il termina en le priant de vouloir bien en informer Sa Sainteté. Cet illustre prince de l'Eglise, touché et surpris à la fois d'une ouverture si spontanée , si franche et si précise, répondit le même jour à Bonaparte, qu'il se chargeait avec empressement de cette honorable mission, et ferait connaître au Pape des sentiments si favorables à l'Eglise et au Saint-Siège ; ce qu'il fit par une lettre adressée au Souverain Pontife, le 20 Juin.

Cette lettre, dont nous regrettons d'autant plus la perte, qu'elle nous aurait fourni un témoignage de plus sur les intentions de Bonaparte, au sujet de la reconstitution religieuse de la France, fut remise au Pape dans son voyage de Venise à Rome ; ce fut le neveu du cardinal, le comte Alciati, qui la lui présenta à Terni, et il accompagna Sa' Sainteté jusqu'à Rome pour attendre la réponse. Pie VII avait quitté Venise le 0 Juin ; allant par mer, il était arrivé, après une pénible traversée de dix jours, à Pesaro le 10, à Ancône le 21 ; de là il se rendait à petites journées par Lorette, à Rome, fêté sur son passage et salué, avec un enthousiasme général, par ses fidèles sujets. Il arriva à Rome le 3 Juillet, au milieu des transports d'un peuple ivre d'allégresse.

Le Pape aurait pu répondre au cardinal de Martiniana en route ; mais on lui avait conseillé de répondre de Rome, afin de constater par là sa prise de possession de la capitale de ses

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Etats. Il le remercia donc, le \ 0 Juillet, de cette consolante nouvelle, par une lettre écrite de sa propre main, et l'engagea à encourager Bonaparte dans l'exécution de cette sainte entreprise. Nous donnons cette lettre selon la version officielle qui en fut faite à cette époque (1 ) :

Au cardinal Martiniana.

Rome, 10 Juillet 1800 (21 messidor an vin.)

«Pie VII, Pape.

« Vénérable frère, salut et bénédiction apostolique. Nous ne pouvions certainement pas recevoir de nouvelle plus agréable que celle que contient votre lettre du 26 Juin, qui nous a été apportée par votre neveu, le comte Alciati. Les ouvertures que vous nous faites de la part du premier Consul Bonaparte, et dont le but est de régler les affaires ecclésiastiques en France et d'y faire refleurir la religion catholique, ne peuvent pas n'être pas reçues de nous avec une grande joie, puisqu'elles tendent à ramener tant de millions d'âmes au bercail de Jésus-Christ dont nous occupons indignement la place sur la terre. Nous regarderons certainement comme une chose glorieuse et heureuse pour nous, non moins qu'utile aux intérêts de tout le monde catholique, de voir rétablir en France cette sainte religion, qui en a fait la félicité pendant tant de siècles ; nous saisissons donc avec empressement l'occasion favorable qui s'offre à nous, c'est pourquoi vous pouvez répondre au premier Consul, que nous nous prêterons très-volontiers à une négociation qui a pour objet une fin si louable et si digne de notre ministère apostolique, et si conforme aux vœux de notre coeur. La connaissance que vous nous donnez de ses idées sur quelques-uns des points à régler, semble donner des espérances fondées que les choses pourront à la fin s'arranger, et ce qui les augmente encore en nous, ce sont

(1) Archives du ministère des affaires étrangères à Paris. Affaires de Rome, vol. 929, où se trouve aussi la lettre autographe du pape. Voir Pièces justificatives, n° 7.

les dispositions dans lesquelles vous nous dites qu'est son esprit sur cet objet. Néanmoins, votre pénétration ne peut manquer d'apercevoir les difficultés que la chose offre en elle-même, et celles que pourra présenter dans la suite l'idée de sa propre application. Mais nous espérons en la miséricorde de Dieu et en son assistance en faveur de son Eglise, pour que tout puisse s'aplanir heureusement dans un aussi pieux et religieux dessein. Vous connaissez assez notre loyauté et notre caractère, pour ne pouvoir douter , que, de notre part, nous coopérerons avec la plus grande sollicitude à l'obtention d'une fin qui nous est commandée par la religion et par le devoir pastoral, que nous avons contracté envers une si grande portion du troupeau confié à nos soins. Observant donc que le premier Consul a mis en vous sa confiance et vous a expressément chargé de cette négociation, nous agréons très-volontiers votre personne pour laquelle vous connaissez notre attachement, et dont le zèle pour les intérêts de la religion et son entier rétablissement a toute notre confiance. Réfléchissant à l'extrême difficulté qu'on aura à s'entendre, en traitant par lettres de matières si difficiles par leurs rapports multipliés et si délicates de leur nature, nous avons résolu, pour atteindre plus tôt le but désiré, de vous envoyer une personne de confiance qui vous expliquera plus parfaitement nos intentions sur tous les points que l'arrangement des affaires ecclésiastiques en France obligera nécessairement de discuter et d'arrêter. Cette personne vous aidera dans la négociation, et il nous semble que cela contribuera à la faciliter/Vous ferez donc connaître nos dispositions au premier Consul, qui pourra ensuite vous manifester les siennes avec plus de précision , de détail et d'étendue sur ces importants objets qu'il est nécessaire de concilier pour le rétablissement du catholicisme en France.

« Pour le présent, il ne nous reste plus qu'à prier le Seigneur miséricordieux de bénir un ouvrage qui a pour objet son service, la gloire de son nom sur la terre, et qui ne tend qu'à reconquérir une si grande et si illustre partie du Christianisme fondé avec

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son sang précieux. Dans l'espérance que nous en avons, et dans la demande que nous lui en faisons par nos prières continuelles, nous vous souhaitons en même temps la santé et la force qui peuvent vous permettre de vous livrer à un si grand objet, et en vous remerciant de la diligence faite par votre neveu, et vous assurant de notre plus affectueuse bienveillance, nous finissons en vous donnant, de tout notre cœur, notre bénédiction paternelle et apostolique.

«Donné à Rome, à Sainte-Marie-Majeure, le 10 Juillet de Tan 1800,, de notre pontificat le premier ».

Pie VII, Pape.

Le digne cardinal ne tarda pas d'envoyer cette lettre du Pape à Bonaparte. Il le priait en même temps de vouloir bien lui faire connaître les bases de la négociation : enfin il lui annonçait que Sa Sainteté lui enverrait Mgr Spina pour conduire cette négociation à son terme (1) :

(1) Ibidem. Dans une seconde lettre de la même date, le cardinal Martiniana répète à Bonaparte les mêmes sentiments du pape et lui recommande aussi les affaires de son roi. La voici :

Lettre de S. Em. le cardinal Martiniana, évêque de Verceil, au premier Consul de la République française.

Verceil, le 19 Juillet 1800.

« La marque de confiance que vous avez bien voulu me donner, premier Consul, en m'instruisant de vos amiables dispositions pour l'arrangement de tous différends existant soit avec le Saint-Siège relativement aux affaires ecclésiastiques, soit avec la cour du roi de Sardaigne : cette marque, dis-je, de confiance est si flatteuse pour moi, que je me suis acquitté avec le plus grand empressement de la commission dont vous avez bien voulu m'honorer.

« J'ai donc fait partir incessamment le comte Alciati, mon neveu, lequel suivant les traces du roi, qui était en chemin pour se rendre à Rome, l'a rencontré à Ferni, et s'est acquitté de la commission dont je l'avais chargé : il a ensuite continué la route jusqu'à Rome, et a également rendu au Pape une lettre que je lui avais consignée pour lui.

« Maintenant, pour ce qui a rapport aux intérêts du Saint-Siège, je me réfère à ce que je vous marque dans une lettre à part ; et pour ce qui regarde le roi susdit, je sais que le marquis de Saint-Marsan l'ayant heureusement trouvé auprès de lui, il lui a fait connaître les intentions d'après lesquelles il vous envoie une dépêche par un courrier extraordinaire.

« Je me rapporte donc également à ce qu'il est chargé devons dire au nom de Sa Majesté, et je me borne à profiter de cette occasion pour vous assurer, premier Consul, que je croirais avoir assez vécu, et que je terminerais ma carrière de la manière la plus consolante, si je pouvais me flatter d'avoir la plus petite part au retour de la tranquillité et de la paix dans nos provinces désolées, et j'en ai le plus doux espoir en considérant votre amour pour l'humanité et pour le bien public, vos vertus et vos principes de justice. Ce serait ajouter à vos triomphes le plus beau et le plus agréable que de faire cesser le fléau de la guerre.

« Je suis, etc. » Le cardinal Martiniana.

Le cardinal de Martiniana, êvêque de Verceil, au premier Consul de la République française, Napoléon Bonaparte.

Verceil; le 30 messidor an vin.(19 Juillet 1800.)

«Je m'empresse, premier Consul, de vous faire passer, par le courrier que vous m'avez laissé ici, la lettre du Saint- Père, que le comte Alciati, mon neveu, qui arrive, dans l'instant, de Rome, m'apporte, en réponse à celle que je lui ai adressée pour l'instruire de l'entretien que j'avais eu l'honneur d'avoir avec vous à votre passage, et de vos amiables dispositions pour l'arrangement des affaires ecclésiastiques en France. Cette lettre vous convaincra que le Saint-Père n'est pas moins disposé que vous, et ne désire pas moins sincèrement de voir terminer tous différends existant entre le Saint-Siège et la République française, et vous fera connaître mieux que j'aurais pu le faire moi-même , combien son cœur a été pénétré de joie en apprenant, par ma lettre, une nouvelle si intéressante et si conforme à ses vœux. Vous y verrez, premier Consul, que le Saint-Père a la bonté de voir avec plaisir, que vous ayez trouvé bon de m'accorder votre confiance, et il m'a aussi en même temps honoré de la sienne. Je vous prie en conséquence d'avoir la complaisance de me faire passer, le plus tôt qu'il vous sera possible, votre plan d'arrangement et les bases sur lesquelles vous voulez qu'on l'établisse, afin que je puisse en conférer avec la personne que Sa Sainteté se propose d'envoyer auprès de moi , pour faciliter et solliciter, le plus que faire se pourra, un tel arrangement. A propos de quoi j'ai l'honneur de vous ajouter que le Pape m'a fait dire, par mon neveu, qu'il aurait choisi pour cette importante mission Mgr Spina, qui, doué de toutes les lumières nécessaires et des qualités conciliatrices, a le bonheur de vous être connu, présumant que ce choix pourrait vous être agréable. La lettre de Sa Sainteté vous fera connaître enfin combien elle

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est persuadée et compte sur la solidité et la sincérité de vos dispositions, de même que sur l'équité de vos projets et la discrétion de vos demandes. Vous verrez qu'il en est d'autant plus convaincu par vos idées sur les points que nous avons commencé à discuter ensemble touchant les évoques émigrés, les intrus, la diminution des évêchés, comme la fixation de leurs revenus, et que je n'ai pas manqué de lui communiquer.

« J'espère que j'aurai au plus tôt l'honneur d'avoir le précis de vos sentiments, pour savoir à quoi m'en tenir, et j'ose vous prier de me le faire parvenir par le même courrier Leflant, duquel j'ai lieu d'être bien satisfait et content.

« Vous pouvez être persuadé, premier Consul, que je me ferai toujours un devoir, en toutes circonstances, pour vous convaincre des sentiments de respect et de la plus distincte estime, avec laquelle j'ai l'honneur d'être le très-dévoué serviteur » .

Le cardinal Martiniana,

évêque de Verceil.

A en juger par cette lettre, il paraît que la base principale de cette négociation devait être la démission des anciens évêques titulaires, la diminution des évêchés et la fixation de leurs revenus, et que le Pape avait d'avance des vues très-conciliantes au sujet de ces différentes propositions.

Pie VII, Pontife doux, d'une piété angélique, éclairé et conciliant, brûlait du désir de venir en aide à l'Eglise de France submergée par les flots de la révolution. A peine élevé sur la chaire de saint Pierre, le 14 Mars 1800, sa première pensée fut d'adresser aux nobles confesseurs de la foi, aux évêques français dispersés en Allemagne, en Suisse et en Angleterre, des paroles paternelles, afin de les consoler dans leurs adversités et les encourager à porter encore pour quelque temps la couronne de leur glorieux martyre et à se résigner à la volonté de Dieu, qui dans sa miséricorde ne manquerait pas de faire tarir leurs

larmes et cesser la tempête. Il les remerciait aussi de leurs vœux faits pour son heureux Pontificat (1 ).

En termes non moins affectueux, il parla de ces généreux confesseurs et de la piété des Français en général dans son Encyclique du 1 5 Mai : auguste témoignage rendu en face de la chrétienté tout entière.

« Nous éprouvons, y dit-il, une profonde tristesse et une vive douleur en considérant ceux de nos enfants qui habitent la France ; nous sacrifierions notre vie pour eux, si notre mort pouvait opérer leur salut. Une circonstance diminue et adoucit l'amertume de notre deuil. C'est la force et la constance qu'ont montrées plusieurs d'entre vous, et qui ont été imitées par tant de personnes de tout âge, de tout sexe et de tout rang ; leur courage à ne pas se souiller du serment illicite et coupable, pour continuer d'obéir aux décrets et aux sentences du Saint-Siège apostolique , restera éternellement gravé dans notre mémoire, autant que la cruauté , renouvelée des temps anciens , avec laquelle on a poursuivi ces chrétiens fidèles. »

Animé de sentiments si généreux et si saints, Pie VII ne pouvait qu'accueillir avec tout le noble élan de son âme les propositions de Bonaparte : personne ne connaissait mieux que lui les souffrances de l'Eglise de France , ayant donné, comme cardinal-évêque d'Imola, à un grand nombre d'ecclésiastiques français émigrés, un honorable asile dans son diocèse. Il chargea donc aussitôt Consalvi d'informer de cet heureux événement le cardinal Antonelli, qui, en revenant du Conclave, s'était arrêté , par motif de santé, quelque temps à Sinigaglia, sa ville natale, et de l'inviter à se rendre àRome, pour y assister aux délibérations sur les mesures à prendre dans cette grande affaire. Il paraît que Consalvi lui écrivit le 10 Juillet, le même jour où il avait autorisé le cardinal de Martiniana à entrer en relation avec Bonaparte sur ce même sujet.

Léonard Antonelli , né à Sinigaglia, en 1730, d'une famille

(1) Voir les lettres du Pape à ce sujet. Pièces justificatives, n° 1-14.

74 CHAPITRE IVe. —NÉGOCIATION DE Mgr SPINA, A PARIS,

noble, était après Gerdil et Borgia, le plus savant cardinal que possédât alors le sacré Collège ; il avait occupé avec gloire les I plus éminentes charges dans la prélature. Il était bon théologien et bon canoniste, et même très-versé dans l'histoire ecclésiastique. Comme préfet des Archives secrètes du Saint-Siège, alors conservées au château Saint- Ange , il avait soutenu avec honneur une lutte savante contre le célèbre Muratori, en défendant les droits du Saint-Siège sur le duché de Parme et de Plaisance, que celui-ci avait contestés (1). Cet ouvrage, rédigé d'ailleurs sans goût et sans ordre, mais riche en documents intéressants et inédits, fraya rapidement à l'auteur le chemin à sa future et glorieuse carrière. Clément XIII le fit assesseur du Saint-Office ou de l'Inquisition, et Pie VI, le U Avril 1775, l'éleva à la pourpre. Il fut, pendant plusieurs années, préfet delà sainte Congrégation de Y Index, et, à l'époque du Conclave, il était évêque de Palestine : Pie VII le nomma successivement préfet de la Congrégation des affaires ecclésiastiques , secrétaire de Y Inquisition, grand pénitencier et préfet de la Propagande ; devenu enfin doyen du sacré Collège, à l'enlèvement de Pie VII en 1 808, il fut exilé dans sa ville natale, où il mourut en 1 81 1 , âgé de 81 ans, léguant toute sa fortune à la Propagande pour l'entretien de 12 jeunes Arméniens, qui devaient être élevés, dans ce collège, pour les missions de leur patrie.

La proposition de Bonaparte avait traversé l'Europe comme un éclair, et fut partout, même à Saint-Pétersbourg, accueillie avec un égal transport et un égal étonnement. Tous les amis de la religion et du bon ordre, la saluèrent comme le terme prochain de l'impiété, qui, dans toute l'Europe, avait audacieusement levé sa tête triomphante. Aussi tous s'émerveillèrent que la branche d'olivier de pacification religieuse fût offerte à la France par les mains de ce jeune guerrier, qui avait à peine atteint sa trentième année, mais qui, par l'éclat de ses victoires, avait rendu son nom illustre et inspirait partout le respect et la

(1) Voici le titre de cet ouvrage : Ragioni délia sede Apostolica sopra il ducato di Parma e Piacenza esposte ai Sovrani e principi cattolici d'Europa, Roma 1767. 4 vol. in-4°.

crainte : il ne fallait pas moins que l'autorité de cet homme extraordinaire pour accomplir cette sainte mission de la Providence.

Mgr l'archevêque d'Alby, prélat très-recommandable par sa piété et par sa doctrine, neveu du feu cardinal de Bernis, séjournant alors à Saint-Pétersbourg, et jouissant de toute la confiance de cette cour, surtout de l'empereur Paul Ier, rempli de joie de voir enfin abrégés les malheurs de l'Eglise de sa patrie, s'était offert à Pie VII, en cas d'opportunité, pour servir d'instrument dans cette grande œuvre de pacification religieuse. Pie VII remercia Bernis, le 24 Août de cette année, de sa généreuse proposition, en l'informant que le choix de la personne pour cette négociation avait été déjà arrêté d'avance (1). Cette personne, comme nous l'avons vu, était Mgr Spina : et certes, ce choix ne pouvait guère être meilleur et plus adapté à ces graves circonstances .

Bonaparte avait vu Mgr Spina, à son passage par Valence, en revenant d'Egypte, après avoir débarqué le 9 Octobre 1799 à Fréjus.

En cette occasion encore , il donna un témoignage sincère , touchant et spontané envers la sainte mémoire du grand Pontife Pie VI, qui venait de terminer sa glorieuse vie de martyr le 29 Août de cette année à Valence. Mgr Spina , maître de maison de l'auguste défunt, avait adressé des instances réitérées au Directoire , afin de pouvoir rendre les honneurs funèbres au Pape, lui donner une décente sépulture ecclésiastique, et aussi pour qu'on délivrât des passe-ports aux membres de la petite cour pontificale, à qui il tardait de quitter la France où ils n'avaient plus même de moyens de subsistance. Mais toutes ces demandes, qui ne pouvaient être plus justes, furent néanmoins constamment refusées. Sur ces entrefaites, Bonaparte passa par Valence, et un hasard heureux voulut qu'au moment de partir il se rencontrât avec Mgr Spina et ses

(1) Pièces justificatives, n<> 10.

76 CHAPITRE IVe. — NÉGOCIATION DE Mgr SPINA, A PARIS,

collègues. Le récit de cette rencontre est si touchant et si honorable pour Bonaparte , que nous ne pouvons pas nous défendre de le donner ici en entier, tel qu'il nous a été transmis par < Mgr Baldassari, témoin oculaire (1).

« Bonaparte, raconte-t-il, passa environ 24 heures à Valence, et partit pour Lyon. Son train se composait de trois voitures et d'un détachement de gendarmes. Nous nous promenions le long des murs delà citadelle, à une petite distance de la route de Lyon. Bonaparte était dans une berline à deux places avec Berthier. Le général commandant le département, qui se trouvait à cheval du côté de Bonaparte, lui apprit probablement que nous étions les ecclésiastiques de la suite du Pape. Il nous envoya dire, que si nous voulions prendre la peine de nous rapprocher de la route il nous verrait avec plaisir ; en même temps, il fit arrêter sa voiture, et, lorsque nous nous présentâmes, il nous reçut d'un air gracieux et riant, et nous demanda aussitôt des nouvelles du Pape. Apprenant qu'il était mort le 29 Août : fen suis fâché, dit-il. Puis il ajouta : Et vous, que pensez-vous faire? Nous lui répondîmes que nous désirions beaucoup retourner en Italie ; mais que, malgré toutes nos instances, nous n'avions pu obtenir de passe-ports. // est juste, reprit-il, il est juste que vous retourniez dans les lieux où votre religion s'exerce en liberté. Mais le corps du Pape, que voulez-vous en faire? Nous lui dîmes que nous avions jusqu'alors inutilement sollicité du Directoire la permission de le transporter en Italie, pour l'inhumer suivant les intentions qu'avait manifestées le feu Pape. Bonaparte répliqua qu'il ne voyait à cela aucune difficulté. Il voulut savoir nos noms à tous et demanda des nouvelles du cardinal Mattei , du duc Braschi, et de Msr Caleppi. Il lui fut répondu que nous étions sans aucun renseignement sur ces personnages , qu'il ne nous avait pas même été accordé de pouvoir correspondre avec nos familles. Cela est trop fort, dit alors Bonaparte. Voyant qu'il se montrait

(1) Relazione délie avversita e patimenti del glorioso papa Pio F/, negli ultimi anni del suo pontificato composta da M0T Pietro Baldassari suo cameriere segreto. Modena 1843, tom. m, pag. 260. Version française, par M. l'abbé de la Couture. Paris 1852, pag. 563.

si humain, et si poli, on le pria de vouloir bien, lorsqu'il serait à Paris, aider de son crédit les demandes qu'on y avait adressées. Il promit de le faire, et continua sa route ».

Bonaparte s'acquitta consciencieusement de sa promesse. Peu de jours après son arrivée à Paris, il fit délivrer les passeports , dont nous venons de parler, qu'on avait tant de fois demandés et jamais obtenus. De plus, plein de vénération pour l'auguste mémoire de Pie VI, il lui fit décréter les honneurs solennels de la sépulture, tandis que le Directoire, dans son impiété cynique , les avait refusés, et, par surcroît d'ironie, dans ses lettres officielles, adressées à la municipalité de Valence, n'avait nommé autrement Pie VI que le citoyen Pie VI, ex-Pape.

Comme Mgr Spina a joué un si grand rôle dans l'affaire du Concordat, et bien plus encore depuis, on nous permettra de retracer sa vie en peu de mots, d'autant plus que Consalvi ne dit rien de lui, comme s'il ne l'avait jamais connu, quoiqu'il eût été quelque temps son collègue dans la prélature (1).

Joseph Spina, né à Sarzane, en Piémont, le 12 Mars 1756, d'une ancienne famille noble, dont il était le dernier rejeton mâle, et qui, par conséquent, s'éteignit avec lui, fit ses études à l'université de Pise, qui dans ce temps jouissait d'une grande réputation. Porté à l'état ecclésiastique, il se rendit à Rome. Pie VI le prit aussitôt en grande affection à cause de ses éminentes qualités, et surtout de sa piété peu commune, de ses mœurs douces et affables , comme de ses profondes connaisances en matière de droit civil et canonique. Il devint rapidement son prélat domestique , référendaire de sa signature , et remplaça Consalvi dans la charge de Votante de ce tribunal, quand celui-ci passa à la Rote comme auditeur. Au commencement des troubles à Rome, en 1 796, il retourna, pour peu de temps, dans sa patrie, où son évêque, Mgr Maggioli, prélat vénérable, le fit ordonner

(1) Mer Baldassari, compagnon de Spina dans la captivité de Pie Vï, nous a transmis dans sa relation citée n° 10, les détails les plus abondants et les plus intéressants sur Spina et sur son admirable conduite envers le saint captif. Le père Jean-Baptiste Semeria, prêtre de l'Oratoire de Turin, nous a tracé en abrégé la vie édifiante de ce grand prince de l'Église, dans son ouvrage classique : Secoli cristiani délia Liguria. Torino 1843, tom. i, pag. 404-413, in-4°.

78 CHAPITRE IVe. — NÉGOCIATION DE Mgr SPINA, A PARIS,

prêtre. A la première nouvelle des malheurs dont Rome fut menacée de la part des Français, au. commencement de 1798,. Spina y accourut aussitôt, assista, avec Consalvi, à tous les douloureux événements qui se succédèrent depuis, et obtint de Pie VI, peu de jours avant son enlèvement, par l'entremise du cardinal Doria , secrétaire d'Etat, le titre d'archevêque de Corinthe in partibus, avec la faculté de pouvoir se faire sacrer partout et par n'importe quel évêque catholique. Pie VI enlevé le 20 Février 1798, la République romaine proclamée sous les auspices de la France, le sacré Collège, ainsi que toute la prélature , dispersé, Spina désira ardemment de pouvoir partager les souffrances du saint Pontife, son bienfaiteur. Le cardinal Doria le chargea en effet de porter à l'archevêque de Florence, au grand-duc, et à Mgr Odescalchi, nonce apostolique près la cour de Toscane, des lettres du Pape prisonnier, dans lesquelles il leur annonçait sa prochaine arrivée en Toscane. Spina, après s'être d'abord acquitté de cette commission, se rendit en toute hâte à Sienne, pour y attendre le Pape, qui l'agrégea tout de suite à sa petite cour. Comme il était très-habile dans le maniement des affaires du monde, très-versé dans la jurisprudence tant civile qu'ecclésiastique, et surtout travailleur assidu et expéditif , Pie VI , à peine transporté à la Chartreuse de Florence, se servit de lui dans toutes les affaires comme d'un autre secrétaire d'Etat : il dirigeait toute la correspondance du Pape avec les cours et avec les nonces apostoliques, avec les évêques et les prélats, et répondait toujours, au nom du Pape, à toutes les questions qui venaient à lui de toutes les parties de la chrétienté. Spina , par ordre du Pape , fut sacré archevêque de Corinthe par le célèbre cardinal Lorenzana, qui s'était réfugié à Florence, assisté, en cette cérémonie, qui se fît sans éclat dans la chapelle privée des Pères de la Chartreuse, par le nonce apostolique Mgr Odescalchi, archevêque d'Iconie in partibus, et par Mgr Selvi, évêque de Grossetto. Pie VI assista à cette ordination. Dès ce moment , Spina ne quitta plus le Pape et l'accompagna partout comme son serviteur et son ami

le plus fidèle et le plus affectionné , dans sa dure captivité. Pie VI, après l'avoir constitué son exécuteur testamentaire, expira saintement, le 29 Août 1799, à Valence, entre ses bras. Les beaux et importants actes de Pie VI, émanés de la Chartreuse de Florence, sont l'œuvre de Spina.

Spina, le jour même de la mort du Pape, informa le cardinal doyen du sacré Collège de ce douloureux événement, afin qu'il pût inviter les cardinaux au Conclave pour l'élection d'un successeur : il fit ensuite les funérailles d'usage, dans la petite chapelle du fort de Valence. Ces funérailles ne pouvaient guère être plus modestes, et représentaient, au plus vif, l'image de l'Eglise des ! catacombes . On y manqua de tout : on n'avait pas même un encensoir, et pour l'aspersion on dut se servir de feuilles d'hysope. ■ A peine put-on trouver quatre petits chandeliers de chambre i pour les mettre sur la bière, à moitié couverte d'un vieux lam- | beau de drap noir.

Enfin, arrivèrent de Paris, vers la fin d'Octobre, les passe- | ports pour les membres de la maison du Pape, qui partirent le 9 i Novembre pour l'Italie. Spina et Mgr Garzia Malo, Espagnol, ïcamérier secret du Pontife défunt, restèrent seuls à Valence pour ;la garde de sa sacrée dépouille, attendant les ordres du gouverneïment pour la pouvoir transporter à Rome. Quelle fut la douleur |de Spina quand il se vit encore cette fois trompé dans son espé- ;rance !

Il paraît que Bonaparte, à cette époque, n'était pas encore assez puissant pour pouvoir accorder à Spina la faveur qu'il lui avait promise à son passage par Valence. L'ordre des Consuls, ;signé par lui, conçu en termes qui font voir qu'on devait encore faire des concessions à l'esprit malheureux du temps, portait uniquement qu'on pouvait enterrer le corps du Pontife avec les cérémonies d'usage et lui ériger un modeste monument sépulcral. Le voici (1) :

(i) Corresp. de Napoléon Ier, tom. vi, pag. 76, n° 4448.

80 CHAPITRE IVe. — NÉGOCIATION DE Mgr SPINA, A PARIS,

Arrêté.

Paris, 9 nivôse an vu. (30 Décembre 1799.)

« Les Consuls de la République, considérant que, depuis six (quatre) mois, le corps de Pie VI est en dépôt dans la ville de Valence, sans qu'il lui ait été accordé les honneurs de la sépulture;

« Que si ce vieillard, respectable par ses malheurs, a été un moment l'ennemi de la France, ce n'a été que séduit par les conseils des hommes qui environnaient sa vieillesse ;

« Qu'il est de la dignité de la nation française, et conforme à la sensibilité du caractère national, de donner des marques de considération à un homme qui occupa un des premiers rangs sur la terre;

«Arrêtent: Article 1er. Le ministre de l'intérieur donnera des ordres pour que le corps de Pie VI soit enterré avec les honneurs d'usage pour ceux de son rang.

« Art 2. Il sera élevé, sur le lieu de sa sépulture, un monument simple qui fasse connaître la dignité dont il était revêtu».

Bonaparte.

Cet ordre consulaire jetait Spina dans les plus grandes angoisses. Les administrateurs du département de la Drôme, dont Valence est le chef-lieu, chargés de l'exécution de cet ordre, demandèrent que ces solennelles funérailles fussent faites par l'évêque constitutionnel de l'Isère siégeant à Grenoble, et par le clergé constitutionnel de Valence , l'évêché de la Drôme étant vacant, et l'évêque de Grenoble étant le plus proche évêque de cette espèce. On voulut encore que le corps du Pontife fût enterré dans l'église cathédrale desservie et profanée par ce même clergé. Spina fit donc les démarches les plus empressées et les plus insinuantes auprès de ces magistrats afin de les faire renoncer à ce projet, dont l'exécution aurait été considérée non-seulement comme une approbation solennelle de

l'église schismatique, mais bien aussi comme son plus grand triomphe. C'eût été de plus un scandale et une affliction profonde pour toute l'Eglise. Ce vertueux et courageux prélat, grâce à son zèle et à son habileté, réussit enfin, après bien des démarches, à sauver la sainte mémoire de Pie VI, de ce double outrage, et obtint la faveur, par l'influence des bons catholiques Valençois, qu'on ne rendrait au Pontife que les honneurs militaires et civils dus en cas pareil aux souverains , et qu'on n'enterrerait son corps que dans le cimetière public de la ville et sans aucune cérémonie religieuse. Cet enterrement eut lieu le 30 Janvier 1800.

Spina retournant aussitôt en Italie, se rendit directement à Venise au conclave pour consigner l'anneau du Pape défunt au cardinal-doyen, et rendre compte au sacré Collège des derniers moments de la sainte mort de Pie VI. Il y resta jusqu'à l'élection de Pie VII, qui prit aussitôt en grande affection ce digne prélat et l'invita à l'accompagner dans son voyage à Rome. Pie VII se fît raconter souvent par lui le touchant récit des dernières souffrances de son prédécesseur ; et il versait chaque fois des larmes abondantes.

Nous interrompons ici, pour un moment, le récit de la vie de ce grand prélat, parce qu'elle est intimement liée aux glorieux événements du pontificat de Pie VII, et que nous serons souvent dans la nécessité d'y revenir. Il suffit seulement d'observer que Spina devint cardinal le 20 Mars 1802, et archevêque de Gênes le 24 Mai de la même année. Pie VII, à peine remis en possession des Etats de l'Eglise, le fît venir à Rome. Il renonça pour cela à son siège de Gênes, en 1 81 6, et occupa successivement les plus hautes charges à Rome et dans les provinces. Il intervint comme légat du Saint-Siège aux conférences européennes à Lubiana et à Vérone, en 1 821 et 1 822, et termina sa ilaborieuse carrière à Rome, le 13 Novembre 1828, vénéré de jLéon XII, chéri et béni de ceux qui le connaissaient.

Spina, (1) désigné par Pie VII pour entamer avec Bona-

(1) Nous avons suivi, dans notre récit relatif à la mission de Spina, M. Artaud (Vie de

Concordat. 6

82 CHAPITRE IVe. — NÉGOCIATION DE Mgr SPINA, A PARIS,

parte, au nom du Saint-Siège, une négociation préalable, pour la pacification religieuse de la France, après avoir reçu de la bouche du Pape les instructions nécessaires, partit de Rome vers la fin de Septembre 1 800 et se rendit à Verceil auprès du cardinal de Martiniana, afin d'apprendre de sa propre bouche les vraies intentions de Bonaparte et d'y attendre les ordres de ce dernier avant de se rendre à Paris.

Le premier Consul accueillit avec joie l'envoi de Spina, et lui fit aussitôt remettre par Talleyrand, ministre des relations extérieures, les passe-ports nécessaires pour son voyage à Paris. Par la lettre écrite à ce sujet par le ministre au cardinal de Martiniana, on voit combien Bonaparte attendait avec impatience l'arrivée de Spina à Verceil ( 1 ) .

Pie VII, tom. t, pag. 114), qui nous a paru plus exact que ne l'est Consalvi dans ses mémoires. (Mémoires, tom. i, pag. 294). Il n'est pas vraisemblable que Bonaparte, comme raconte Consalvi, ait eu le célèbre entretien avec le cardinal de Martiniana, au moment ou il entra à la tête de son armée à Verceil, le 30 Mai 1800. Bonaparte, suivant l'itinéraire que nous offre sa correspondance officielle, s'arrêta à peine une journée à Verceil, et était trop occupé de ses plans de batailles pour avoir le loisir de s'abandonner à une conversation si sérieuse. Le cardinal, d'un autre côté, n'aurait guère tardé un mois pour informer le Pape d'un événement si important. Bonaparte entra triomphalement à Milan, le 3 Juin, y resta presque sans interruption jusqu'au 25 ; le 26 il était déjà a Turin, le 29 du même mois à Lyon, et arriva le 30 Juillet 1800 à Paris, d'où il ne partait que le 23 Juin 1803 pour entreprendre son célèbre voyage dans le nord de la France. En 1802, il s'était absenté depuis le 8 Janvier jusqu'au 30 du même mois, pour se rendre à Lyon et y présider aux négociations des députés de la République cisalpine. Spina, qui, depuis le mois de Février 1800, a été à Venise, accompagna ensuite Pie VII à Rome, qu'il ne quitta que vers la fin de Septembre de cette même année, ne pouvait pas encore, le 26 Juin, où Bonaparte passa par Turin, y guetter son arrivée, ni éprouver ses brusqueries, comme Consalvi le prétend dans ses Mémoires, i, pag. 294, et il, pag 344. Notre récit sera justifié par les dépêches de ce même cardinal.

(I) Archives du Ministère des affaires étrangères. Paris. M. d'Haussonville, utilisant avec un art infini les Mémoires du cardinal, très-suspects de partialité, et que le public d'ailleurs n'est point sûr de posséder dans toute leur pureté, comme l'illustre écrivain de la Revue des deux mondes en fait lui-même la remarque dans son ouvrage publié en articles (remarque qui a disparu de l'ouvrage publié en volumes), M. d'Haussonville dis-je nous donne, en cet endroit, comme en beaucoup d'autres, un récit qui ne s'accorde point avec la vraie et impartiale histoire. Il débute par dire que Bonaparte choisit Msr Spina, que celui-ci reçut un ordre, à peu près péremptoire et illusoire en même temps, de se rendre auprès de lui, à son passage par Turin, pour l'accompagner à Paris, et qu'enfin Bonaparte à dessein et par ruse, devança Spina sans l'attendre et en le laissant à la merci des circonstances et de son bon plaisir à Turin. Bien plus, M. d'Haussonville prétend que le Pape, devinant un peu la ruse tant soit peu italienne de Bonaparte, au sujet de la mission de Spina, esseya de le surpasser par une finesse non moins italienne. Msr Spina fut dirigé sur Turin avec ordre d'entrer et de rapporter, con ordine di risentir e di riferire; mais déjà le vainqueur de Marengo n'était plus à Turin : il ne s'y était arrêté qu'un jour à peine, et tout de suite avait repris la route duMont-Cenis. Au lieu de la personne dupremier Consul, Spina trouva dans cette ville l'avis d'avoir à se rendre à Paris, où il était immédiatement attendu.

D'après le rang de celui qui le donnait et la manière dont il était signifié, cet avis valait un ordre. Consalvi soupçonna même, avec assez de raison, croit M. d'Haussonville, que le premier Consul

Le ministre des relations extérieures (Tallcyrand) à Son Emmenée Monseigneur le cardinal-évêque de Vereell.

Paris, le 17 fructidor an vm. (4 Septembre 1800.) « Eminence, « Le premier Consul a lu avec un vif intérêt la lettre que Sa Sainteté vous a adressée et dont vous' lui avez envoyé une copie : il a vu avec la plus grande satisfaction que les sentiments de concorde , d'indulgence et de réconciliation du Saint- Père correspondaient avec les siens. Il n'attendait rien moins d'un Pontife aussi recommandable par sa piété éminente , et que la Providence semble avoir choisi pour rendre la paix à l'Eglise, comme elle l'a destiné lui-même à rétablir la tranquillité en Europe, et à mettre un terme à toutes les dissensions qui ont si longtemps déchiré la France.

« Le premier Consul a cru devoir attendre l'arrivée de I Mgr Spina à Verceil avant de me donner l'ordre de vous réi pondre en son nom. Il me charge de vous envoyer les passe-ports * nécessaires, pour que ce prélat puisse se rendre à Paris : j'ai l'honneur de les adresser à Votre Eminence. Elle doit être as- ; surée que l'envoyé de Sa Sainteté trouvera, et dans le premier ; Consul et dans la personne qu'il chargera de traiter avec lui, , toutes les dispositions que l'objet de sa mission doit naturelle- , ment inspirer. Je n'ai plus, Monseigneur, qu'à vous renouveler I l'assurance de l'attachement du premier Consul, et à vous donner celle de ma vénération personnelle et de ma plus haute considé-

i ration, etc. »

Signé Ch. Talleyrand.

n'avait jamais eu l'intention de s'aboucher à Turin avec Msr Spina. Demander tout d'abord à Pie VII d'accréditer le premier un représentant à Paris, c'était beaucoup pour commencer; d'un autre côté, quel triomphe, et pour ses secrets desseins quel appui, s'il pouvait montrer aux Parisiens émerveillés un envoyé du Pape confondu dans la foule de ceux qui sollicitaient aux Tuileries l'honneur de l'en-

: tretenir des grandes affaires du moment! Bonaparte avait donc imaginé cette ruse tant soit peu italienne. Avec une finesse non moins italienne, la cour de Rome l'avait deviné, et s'y prêtait sans paraître

' s'en douter, parce que cela servait aussi ses intérêts. Après un moment de légère hésitation, et muni, pour plus de précaution, de l'assistance d'un savant théologien piémontais, le père Caselli, général des Servîtes, Msr Spina se mit à suivre Bonaparte. 11 arrivait à Paris vers le milieu de Juillet. {V Eglise romaine et le premier Empire, i, 75.)

84 CHAPITRE IVe. —NÉGOCIATION DE Mgr SPINA, A PARIS,

Le cardinal répondit dans les termes les plus polis à Talleyrand, en le priant de vouloir excuser auprès du premier Consul le retard de Mgr Spina, et lui manda qu'aussitôt qu'il serait à Verceil il le dirigerait sur Paris.

Avant de partir, ce prélat avait prié le Pape de lui permettre de pouvoir s'entourer d'un bon théologien, qui, dans cette mission délicate, pût lui .servir d'auxiliaire et de conseiller. Il choisit le P. Charles-François Caselli, ci-devant prieur général de l'Ordre des Servites, son compatriote. Ce religieux, né en 1740, à Alexandrie, en Piémont, fut récompensé des éminents services rendus en cette négociation difficile, par le cardinalat en 1804, devint évêque de Parme, et après la chute de Napoléon, conseiller intime d'Etat de l'archiduchesse de Parme, et mourut en Avril 1 828, âgé de 88 ans, pleuré de tous, surtout des pauvres à cause de ses grands actes de charité. Le fameux de Pradt, ancien archevêque de Malines, prélat peu favorable à Rome, qui connut ce religieux à Paris, le regardait comme un des plus savants théologiens de l'Eglise.

La mission de Spina se bornait pour le moment à entendre les propositions du gouvernement français , qui devaient servir de base à la future négociation, à en informer le Saint-Siège et, sans toutefois s'engager à rien, à attendre les ordres de Rome.

Pour imprimer une marche régulière aux affaires, Pie V! conféra, le 10 Août, le chapeau de cardinal à Consalvi et 1< nomma son secrétaire d'Etat.

Le Pape, le 13 Septembre, s'empressa d'annoncer aux évoques de France l'événement tant désiré, d'une prochaine réconciliation de leur Eglise avec le Saint-Siège, offerte par le gouvernement consulaire, et recommanda cette grande œuvre à leurs prières, afin d'en implorer de Dieu un heureux succès (1).

Consalvi, sans attendre une réponse directe de Bonaparte, pour l'envoi de Spina à Paris, dès qu'il connut sa résolution par le cardinal de Martiniana, manda aussitôt , par un courrier

(1) Pièces justificatives.

extraordinaire et par ordre du Pape, le 13 Octobre, à Spina, éventuellement à Verceil, où il le croyait déjà arrivé, les instructions qui devaient le guider dans sa négociation.

Le cardinal de Martiniana, évêque de Verceil, à M. Talleyrand, ministre des relations extérieures de la République française.

Verceil, le 26 fructidor an vm de la République française. (13 Sept. 1800.)

« Monsieur,

« C'est avec une inexplicable satisfaction que j'ai rencontré, dans la lettre que vous avez eu la complaisance de m'écrire, en date du 1 7 fructidor, au nom du premier Consul, la continuation des sentiments non moins consolants que justes, qu'il conserve pour la sistémation (arrangement) des affaires ecclésiastiques de France, et la juste confiance qu'il met dans la sagesse des principes de Sa Sainteté à cet égard. D'un si parfait accord et d'une semblable conspiration heureuse de maximes doit sans doute sortir un résultat des plus satisfaisants pour les deux intérêts ; et je ne crains point de me tromper en le prédisant dès le moment.

« En attendant, ne soyez pas surpris, si vous ne voyez pas arriver Mgr Spina aussitôt que, peut-être, vous l'attendez. Ce prélat n'est pas encore arrivé jusqu'ici. Quelques indispositions survenues, et ensuite les excessives chaleurs de la saison l'ont empêché pour un certain temps de se mettre en voyage. Il y a un mois environ qu'il m'a prié de lui obtenir un passe-port du général en chef de l'armée française en Italie, et de le lui envoyer à Florence, d'où il doit se rendre dans peu à Verceil.

« Aussitôt vos dépêches reçues, je me suis empressé de lui faire parvenir l'avis , en lui signifiant les intentions intéressantes du premier Consul. J'espère pourtant, que dans peu de jours il sera chez moi , et qu'il se trouvera en cas de se

86 CHAPITRE IVe. — NÉGOCIATION DE Mgr SPINA, A PARIS,

diriger au plus tôt sur Paris, pour y seconder les précieux desseins du premier Consul.

« Je vous prie, Monsieur, d'avoir la bonté de présenter j au premier Consul mes respectueux hommages, le constant et sincère désir, que je conserve, de favoriser des vues si recommandables et si utiles pour la paix d'une Eglise si célèbre dans tous les siècles, et auprès de toutes les nations catholiques. Enfin, agréez vous-même, Monsieur, l'assurance de mes sentiments d'estime et de respect distingués avec lesquels j'ai l'honneur de me dire,

« Monsieur, votre très-dévoué serviteur ». Le cardinal de Martini ana.

Cette lettre était accompagnée d'une autre de la même date, adressée au cardinal de Martiniana, dans laquelle Consalvi lui recommandait avec instance la mission de Spina auprès I du gouvernement français.

Quelle ne fut pas la joie de Spina, quand il apprit, à son ! passage par Florence, l'heureuse nouvelle, que Bonaparte s'était enfin résolu à le faire venir à Paris pour ouvrir la négociation tant désirée. Le premier Consul , comme M. Thiers nous l'a raconté, avait éprouvé les plus grandes difficultés pour faire agréer cette résolution à ses collègues et aux ministres, qui tous y étaient contraires. M. le marquis de Labrador, ministre d'Espagne à Paris, se rendant à Rome pour une mission secrète de son roi, avait été chargé, à son départ, de faire cette communication officielle au Pape. Ce ministre avait fait précéder son arrivée à Rome de cette nouvelle, qui s'était répandue aussitôt partout et avait été accueillie, à la cour de Florence, avec trans- ; port. Spina, sans perdre de temps, et sans même attendre l'ordre de Rome, se rendit à l'instant à Verceil, avec le P. Caselli, pour concerter, avec le cardinal de Martiniana, son voyage à Paris, comme Pie VII lui avait enjoint à son départ de Rome. Ce cardinal y mit le plus grand empressement, et, sans attendre

une nouvelle autorisation de Rome, se contentant de celle qu'il avait déjà reçue par la lettre de Consalvi, du 1 0 Juillet, et sans avoir même reçu la seconde lettre de ce dernier, du 1 3 Octobre, annonça, dès le 11 Octobre, à M. de Talleyrand, ministre des affaires étrangères, la prochaine arrivée de Spina à Paris.

Spina informa aussitôt Consalvi de sa résolution, prise d'intelligence avec le cardinal de Martiniana. Consalvi en ressentit une telle joie, qu'il lui exprima le 29 Octobre, au nom du Pape, toute la satisfaction causée par sa première démarche, qui, selon lui, ne pouvait être ni plus sage ni plus opportune, et lui fit déjà, en quelque sorte, entrevoir le chapeau de cardinal.

Spina quitta Verceil le 24 Octobre pour se rendre à Paris.

Le 1 0 Novembre, Consalvi lui manda des nouvelles au sujet du Pape, en se plaignant en même temps des troupes napolitaines, qui, malgré les ordres du gouvernement français, ne voulaient pas encore évacuer le territoire de Rome.

Consalvi félicita Spina de son arrivée à Lyon, qui avait eu lieu le 28 Octobre, et le pria d'accélérer le plus qu'il pourrait son voyage à Paris, en le chargeant, en outre , de représenter au premier Consul la situation pitoyable de Rome causée par les excès commis par les révolutionnaires de toute espèce, qui y avaient séjourné pendant le gouvernement républicain.

Le 1 0 Janvier 1 801 , Consalvi renouvelle à Spina ses plaintes pour n'avoir plus reçu, depuis son départ de Lyon, de ses dépêches, quoiqu'il ait appris, par la voie des journaux, son arrivée à Paris, ce qui lui fait craindre qu'elles ne se soient perdues ou qu'elles n'aient été interceptées.

Enfin, arriva le 17 Janvier, la dépêche de Spina, du 20 Décembre, dans laquelle il annonça à Consalvi son arrivée à Paris, et son premier entretien avec Bonaparte, dont celui-ci paraissait fort content. Vers la fin de Janvier arrivèrent, par différentes voies, toutes les dépêches, écrites par Spina, antérieurement à la date du 20 Décembre , ce qui réjouit beaucoup le Pape ainsi que Consalvi.

Récapitulons, en peu de mots, la négociation de Spina, d'après les documents qui se trouvent au ministère des affaires étrangères, à Paris, puisque de toutes ses dépêches envoyées à Rome, il ne s'en est pas, malheureusement, conservé une seule : nous n'avons que les réponses qu'y a faites Consalvi, et qui, pour la plupart, sont assez insignifiantes.

Bonaparte chargea, dès le lendemain de l'arrivée de Spina, Talleyrand et l'abbé Bernier d'entrer avec lui en négociation. Talleyrand est trop connu pour que nous ayons besoin de parler de lui. Quant à Bernier, c'est, selon notre conviction, qui va bientôt être confirmée par des documents, l'homme qui, après Pie VII et Bonaparte, a le plus contribué à la conclusion et au succès du Concordat : c'est lui aussi qui, pour toute récompense de la part de la postérité, n'a encore recueilli que les fruits de la plus inique calomnie, qui, de nos jours surtout, s'acharne sur sa mémoire.

Son grand crime a été d'avoir abandonné le parti royaliste dans la Vendée et la Bretagne, et de s'être rallié à temps, au parti vainqueur, représenté alors par Bonaparte. Il est superflu et étranger à notre but d'entrer ici , dans l'exposition des motifs qui ont poussé Bernier à prêter son influence et son autorité pour la pacification de ces malheureuses provinces, ravagées, bien plus que le reste de la France, par la guerre civile, la plus cruelle et la plus sanglante qu'ait connue l'histoire. L'incapacité absolue de ce parti, tant au dedans qu'au dehors de la France, et surtout des chefs de l'émigration, soit en Angleterre soit en Allemagne, est la vraie cause de la détermination de Bernier. Il a, par là, arrêté des flots de sang et bien mérité de la religion, de l'humanité et de la France : la pacification des provinces de l'Ouest, affaire tant désirée de presque tous, a puissamment contribué au rétablissement du culte catholique en France, parce que les Bretons et les Vendéens n'auraient jamais consenti à déposer les armes et à accepter le nouveau gouvernement, sans avoir reçu l'assurance certaine

qu'on leur restituerait l'antique foi de leurs pères, pour le maintien de laquelle ils avaient, pendant tant d'années, si vaillamment combattu.

On a fait à Bernier un autre reproche : c'est d'avoir, dans la négociation du Concordat, secondé les vues politiques du premier Consul plus que les vrais intérêts de l'Eglise et les saints efforts du Pape, dans le but ignoble de se frayer le chemin aux honneurs et aux richesses. Rien de plus faux et de plus injuste. Que Bernier ait subi quelquefois la pression de Bonaparte , on pourrait tout au plus le présumer : mais qu'il ait voulu trahir la confiance, les intérêts de l'Eglise et du Saint-Siège, disons-le hardiment, personne ne pourra jamais le prouver. Et qui est celui, à commencer par les souverains, les ministres , les ambassadeurs , qui ait pu se soustraire à l'empire irrésistible de cet homme extraordinaire, encore moins l'affronter? Si donc Bernier semble parfois fléchir devant la volonté de fer de Bonaparte, c'est toujours dans l'intérêt, bien entendu, de la religion, ayant surtout, en cela, égard aux personnes qui entouraient et conseillaient le premier Consul : car ils avaient bien plus que lui des préventions contre l'Eglise et ne négligeaient rien pour les lui faire partager. Ils faisaient de continuels efforts pour l'entraîner à des mesures extrêmes contre l'Eglise : si Bernier céda quelquefois aux exigences impérieuses de Bonaparte, ce fut pour déjouer les desseins perfides de ce parti, pour délivrer le premier Consul des embarras que celuici lui créait sans cesse et le rattacher aux intérêts de la religion. Les actes de Bernier, mieux connus, le justifieront entièrement, nous l'espérons, des odieuses accusations dont on l'a chargé.

Bernier ouvrit la négociation par la question de la démission des anciens évêques titulaires, qui étaient tous émigrés : cette question était sans aucun doute la plus grave, la plus difficile, celle qui devait nécessairement le plus agiter la conscience délicate de Pie VII.

90 CHAPITRE IVe. — NÉGOCIATION DE Mgr SPINA, A PARIS,

Il faut être juste, et, pour cela, convenir qu'en considérant l'état social de la France à cette époque, le rétablissement des anciens évêques dans leurs sièges, eût excité dans l'Etat les plus grands troubles, au point que, croyonsnous, la volonté la plus ferme se serait en vain efforcée de l'effectuer. La plupart de ces vénérables confesseurs de la foi, pour ne pas dire tous, non-seulement s'étaient plus ou moins compromis, mais encore s'étaient attiré la haine de la nation par la généreuse défense de la monarchie et de l'infortuné roi ; les' évêques et le clergé avaient été les premières victimes de la Révolution, autant peut-être pour ce motif, que par leur héroïque combat pour le maintien de la foi et de l'Eglise, à laquelle on avait, dans la fureur de l'impiété, déclaré la guerre la plus acharnée afin de renverser, à la fois, le trône et l'autel ; le retour de ces prélats, dont le seul séjour à l'étranger suffisait pour inspirer à leur pays la plus grande défiance, eût été considéré comme le retour même de | l'ancienne monarchie , dont ils avaient été , en tout temps, les plus fermes soutiens. Il fallait donc, ayant tout, créer un nouvel épiscopat, revêtu de la confiance nationale et qui n'eût pas à lutter contre les préjugés, la défiance et la haine du peuple et de ses représentants. Ainsi la démission de ces évêques devenait, par la nature du nouvel ordre social, une nécessité impérieuse et absolue : elle seule pouvait conduire au rétablissement du culte catholique en France et à la réconciliation des esprits avec l'Eglise et la religion.

C'était la grande pensée de Bonaparte, qu'il allait réaliser à travers les plus grands obstacles : tout en demandant cette démission générale des évêques, il exprima le désir que plusieurs de ces vénérables prélats, qui avaient moins figuré dans le grand drame de la Révolution et qui, par conséquent, s'étaient rendus moins odieux à la nation, fussent compris dans la nouvelle hiérarchie, de même que tous ceux qui reconnaîtraient franchement le nouvel ordre social établi en France et renonceraient à leurs sympathies pour l'ancienne dynastie.

Cette démission générale des anciens évoques légitimes, et la mesure proposée au sujet de la réélection de plusieurs de ces pasteurs, mesure qui ne pouvait être ni plus sage, ni plus charitable en même temps, devait, par la force des choses, conduire à une autre nécessité, aussi impérieuse et aussi absolue que celle que nous venons de signaler, c'està-dire à l'admission de plusieurs évêques constitutionnels dans le nouvel édifice de l'Eglise, qu'on allait relever de ses ruines, surtout de ceux qui ne s'étaient pas déshonorés dans le cours de la Révolution et avaient le bon témoignage de moeurs pures et irréprochables.

Quoi qu'on pense de ces évêques, et Dieu nous garde de les défendre , quelque méprisés qu'ils fussent de toutes les âmes généreuses et attachées à la foi, du peuple surtout et de la noblesse, ils étaient néanmoins respectés de tous ceux qui avaient fait la Révolution, de la magistrature surtout, des incrédules et des adversaires de l'Eglise (et le nombre en était grand), qui ne voulaient entendre parler d'aucun arrangement ni avec l'Eglise, ni avec l'ancienne monarchie. Ce sont, ces évêques, nous l'avons déjà observé, qui avaient plaidé avec le plus d'ardeur la cause de la soidisant liberté , et c'est à ce seul titre qu'ils étaient si chers à une grande partie de la nation. Exclure entièrement ces hommes de la réédification de l'Eglise en France eût rendu impossible tout traité avec Rome, et eût même suscité les plus grandes tempêtes aussi bien contre l'Eglise que contre le nouveau gouvernement : les esprits ne se seraient jamais rallié autour du drapeau de la foi et de l'Eglise , sans cette mesure ; le schisme, qui probablement aurait pris des formes plus hideuses encore et plus destructives, se serait perpétué en France, et de là aurait envahi et dévasté l'Eglise dans beaucoup d'autres contrées, en Allemagne surtout et en Italie, pays où elle avait à essuyer, d'en haut et d'en bas, les plus violentes et les plus perfides attaques de l'impiété. Bernier transmit à Mgr Spina, peu de jours après son

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arrivée à Paris, le 8 Novembre, sa note sur la démission des anciens évêques légitimes, que le gouvernement exigeait, comme base principale de la future négociation et comme seul moyen efficace de mettre un terme au malheureux schisme qui déchirait la France. Il défendait cette mesure par le noble exemple que les évêques catholiques d'Afrique avaient donné, dans des circonstances presque analogues, pour rétablir la paix dans leur Eglise, envahie par les donatistes. Avec moins d'à-propos et d'analogie, il cita encore, en faveur de cette mesure, le concile de Constance qui, pour ramener l'unité et la concorde dans l'Eglise, alors divisée par trois antipapes, les avait obligés de déposer la tiare, afin qu'on pût procéder à l'élection d'un nouveau et unique Pape légitime. Cette démission générale devait être demandée aux évêques par le chef de l'Eglise (1 ) .

Note remise par le citoyen (l'abbé) Bernier à Monseigneur Spina, archevêque de Corinthe, sur la démission à exiger des anciens évêques de France.

Du 17 brumaire an ix. (8 Novembre 1800.)

« Monseigneur,

« Les Français sollicitent , en ce moment, le retour de la religion de leurs pères, non-seulement avec l'intégrité de ses dogmes, mais encore avec la pureté de sa discipline et la légitimité de son sacerdoce.

« Le gouvernement français est trop bienfaisant pour ne pas partager ce désir ; il veut, il recherche avidement tout ce qui peut concourir au bonheur de ses administrés. Si, comme nous n'en doutons pas, leur félicité dépend de la religion, il la protégera non-seulement comme un moyen politiquement efficace, mais encore comme une institution sainte et sublime digne de tous nos hommages.

« Mais obligé d'user, envers tous les membres de l'Etat,

(1) Archives du ministère des affaires étrangères à Paris.

d'une sage condescendance, il ne veut pas, en protégeant la religion, se créer des ennemis redoutables, ni rappeler au milieu de la France, après de si longues et de si cruelles secousses, de nouveaux germes de division.

« Il est des prélats sortis de France depuis longtemps, contre lesquels une foule de préventions militent, et qui ne pourraient opérer le bien dans leurs diocèses respectifs sans secousse et sans agitation. Leur retour aux fonctions épiscopales replongerait la France dans de nouveaux troubles, et deviendrait, vu l'irritation des esprits, une source nouvelle de calamités.

« Le gouvernement français ne veut pas ce retour. Essentiellement ami de la paix, il prétend éloigner tout ce qui tendrait à la troubler. Partisan de l'unité, il veut la rétablir, de telle manière qu'aucun de ceux qui peuvent, par leur caractère, influer sur l'opinion publique, ne devienne un objet de scission et de discorde.

« Les évêques expatriés doivent partager ces mêmes sentiments ; ils doivent, en étudiant les préventions qui les éloignent, se dire à eux-mêmes, à l'exemple de saint Augustin, d'Aurèle, évêque de Carthage, et des trois cents évêques réunis à eux :

« // nous suffit, pour ce qui nous concerne, d'être des chrétiens fidèles et obéissants, nous ne cesserons jamais de F être ; mais c'est pour le peuple de Jésus-Christ, que nous avons été ordonnés évêques. Soyons donc prêts à abandonner Fépiscopat, si cet abandon peut servir à donner la paix au peuple chrétien. Nous tirerons plus de fruit de Fépiscopat en Fabdiquant, si par là le troupeau de Jésus-Christ se réunit, que nous n'en tirerions en le conservant, si par cette conservation nous empêchons qu'il ne se réunisse.

« Il est donc des circonstances, Monseigneur, où le bien de la paix exige que des évêques, canoniquement institués, offrent leur démission ou qu'on la leur commande.

«Ce cas est celui, où, comme aujourd'hui, leur persévérance dans l'exercice de leurs fonctions deviendrait un obstacle invincible au rétablissement de l'unité parmi les chrétiens.

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« C'est au Saint-Siège qu'il appartient, lorsque l'Eglise ne peut s'assembler, d'intimer aux évêques cette impérieuse nécessité.

« Ce n'est pas alors les destituer ou les déposer de leurs sièges, mais leur commander, pour le bien de la paix, le sacrifice indispensable et méritoire de leur dignité.

« Il répugne au gouvernement français, d'indiquer ceux, d'entre les prélats , dont la conduite ou les principes lui paraissent incompatibles avec la tranquillité de l'Etat. Cette indication dégénérerait en personnalités désagréables et flétrissantes, qu'un gouvernement, sagement organisé, doit toujours s'épargner. Il préfère adopter, en principe, une démission générale, commandée par le Chef de l'Eglise, sauf à réélire ensuite ceux des anciens évêques, contre lesquels il n'existe pas assez de préventions pour qu'elles puissent frapper d'une stérilité dangereuse leurs efforts et leur épiscopat.

« Le gouvernement promet d'avoir pour cette dernière classe de prélats des égards mérités, et l'on peut, sur cet objet, s'en rapporter à ses dispositions.

« Mais il ne veut en France d'autre clergé que celui, sur les dispositions duquel il pourra parfaitement compter, et il croit ne pouvoir parvenir à ce but que par la mesure que nous venons d'indiquer.

« Daignez donc, Monseigneur, admettre, au nom du Chef de l'Eglise, ce moyen de conciliation, que le gouvernement regarde comme seul efficace et seul capable de mettre un terme aux dissensions cruelles qui nous ont si longtemps agités.

« Il fut celui qu'employa l'Eglise pour terminer le grand schisme d'Occident. Les mêmes maux paraissent au gouvernement indiquer les mêmes remèdes, et ce que l'on fit alors à l'égard de ceux qui se disputaient la chaire de Pierre, l'Eglise a le droit de l'effectuer pour le bien de la paix à l'égard d'une partie de ses ministres.

« Recevez , Monseigneur , l'assurance de mon profond respect ».