BERNIER

Spina fut fort embarrassé de cette demande, bien que Bernier l'eût déjà énoncée dans son entretien avec le cardinal de Martiniana ; il fît son possible pour l'écarter, plaidant avec une touchante tendresse, la cause de ces vénérables prélats. Qu'on nous permette d'extraire cle ce beau plaidoyer, remis à Bernier le 11 Novembre, le passage suivant (1):

Réponse de 31er Spina à la première note du citoyen Bernier sur la démission à exiger des évêques émigrés. (Extraits.)

Paris, 20 brumaire an ix. (11 Novembre 1800.)

« Cette démission générale que le gouvernement

désire être commandée par le Chef de l'Eglise à tous les évêques émigrés, a été également annoncée à Sa Sainteté par Je cardinal de Verceil, au nom du premier Consul.

« Organe des intentions et des avis de Sa Sainteté , sur cet objet, qui est de la plus grande importance, je ne dois pas vous dissimuler combien son cœur paternel a été affecté par cette demande : il s'agit d'inviter à donner la démission de leurs sièges épiscopaux quatre-vingts évêques émigrés, s'ils ne sont pas en plus grand nombre. Quelle qu'ait été leur opinion sur la nouvelle forme de gouvernement établi en France, dans son commencement, il est bien sûr que l'abandon de leurs diocèses a été occasionné par une persécution affreuse contre la religion catholique et ses ministres, et qu'ayant souffert dans leur émigration tous les malheurs possibles, ils ont mérité l'estime et la vénération de tous les peuples, et la plus grande considération du Siège apostolique.

« Vous comprendrez donc, Monsieur , combien d'égards Sa Sainteté doit avoir pour une classe de personnes aussi respectables par ses vertus et ses malheurs, et pour laquelle les bons catholiques, qui sont en France , et tous ceux qui sont au dehors, prennent sûrement le plus grand intérêt.

(1) Archives du ministère des affaires étrangères, à Paris.

96 CHAPITRE IVe. — NÉGOCIATION DE Mgr SPINA, A PARIS,

« Vous me dites que le retour de quelques-uns des évêques émigrés replongerait la France dans de nouveaux troubles ; mais cette crainte doit bien disparaître, si l'on veut bien examiner quelle a été la conduite des évêques en général depuis le commencement de la Révolution j usqu'à présent ; quoique éloignés de leurs diocèses, vous ne doutez pas que chacun n'ait tâché de les gouverner par le moyen des vicaires généraux, et vous conviendrez que tous se sont fait un devoir d'inspirer à leur troupeau des sentiments pacifiques de soumission et d'obéissance au gouvernement et aux lois qui ne s'opposaient pas directement à la loi de Dieu et à la religion catholique. Si donc les évêques émigrés n'ont fait de loin que prêcher au peuple, par la voix de leurs vicaires, la paix et la soumission au gouvernement, l'on ne doit pas douter que pénétrés de reconnaissance envers la main bienfaisante qui les reconduira au milieu de leurs brebis, ils ne fassent la même chose avec plus d'énergie et avec le plus heureux succès ; un mandement, que l'on pourrait exiger d'eux , adressé à leur peuple , sur la soumission que l'on doit au gouvernement, avant de leur permettre de rentrer en France, serait le gage le plus sûr de leur conduite et ôterait dans le même temps toute occasion de nouveaux troubles et de nouvelles discordes.

« Vous conviendrez, Monsieur, que le gouvernement, persistant dans son avis d'une démission générale à donner par tous les évêques émigrés, le Souverain Pontife ne devrait jamais le leur commander, ni substituer d'autres évêques, en déposant les anciens, en cas de refus. Vous ne trouverez pas de pareils exemples dans l'histoire ecclésiastique. Quoique l'objet de cette destitution et substitution des nouveaux évêques fût le précieux rétablissement de la religion catholique en France, il serait bien étrange de voir arborer de nouveau dans ses provinces l'étendard de notre sainte religion sur les ruines de quatre-vingts colonnes de la foi renversées et anéanties par le même bras de Pierre qui doit les soutenir et les protéger.

« Le seul moyen qui resterait donc à Sa Sainteté, serait la

voie de l'exhortation. Imaginez pour un instant que les évêques émigrés s'y refusent, et que le Souverain Pontife veuille pourvoir, malgré eux, de quelque manière, au gouvernement des diocèses, vous comprendrez, dans votre sagesse, à quels nouveaux troubles et quelles calamités l'on exposerait l'Eglise de France. La main se refuse à en faire le détail.

« Imaginons donc, et j'aime encore à le croire, que les évêques émigrés, après avoir fait, il y a longtemps, le sacrifice de toute leur fortune , imitant l'exemple des trois cents évêques d'Afrique, fassent encore le sacrifice de leurs sièges épiscopaux, comme le seul moyen de rétablir en France la religion catholique, ce n'est pas à moi de vous tracer quelle sera, dans ce cas, l'impression que cette démission , que l'on regardera toujours comme donnée par force, fera non-seulement sur toutes les âmes sensibles des fidèles delà France, qui naturellement doivent. être intimement attachées à leurs légitimes pasteurs, mais encore clans tout le monde catholique, et quelles en seront les conséquences ! » Une autre question pleine de difficultés non moins grandes fut la sanction, qu'on demanda au Pape, de la vente des biens ecclésiastiques. Cette vente s'était faite pendant le cours de la Révolution et avait été confirmée par différentes lois et surtout par la Constitution de l'an vin. Cette question est malheureusement presque aussi ancienne que l'Eglise. Dans tous les siècles il ne manqua pas de mains sacrilèges pour usurper les biens ecclésiastiques. Mais c'est surtout du temps de la soi-disant réforme du xvf siècle et depuis, jusqu'à nos jours , presque sans interruption, que ce vol a été pratiqué, sur une grande échelle , avec une sorte de légalité. Les premiers, les princes protestants, l'ont inauguré ; et les princes catholiques n'eurent pas honte d'y prendre part, de temps en temps. L'Eglise, tout en protestant contre cette usurpation , s'est toujours vue , en définitive, dans la triste nécessité de transiger à ce sujet.

En France , à cette époque , la restitution des biens ecclésiastiques eût été de toute impossibilité. Bernier présenta, sur ce sujet, à Spina, de la part du gouvernement, le 1 5 No- Concordat. 7

98 CHAPITRE IVe. — NÉGOCIATION DE Mgr SPINA, A PARIS,

vembre, la note qui suit, en le priant de vouloir bien la faire agréer par le Saint-Siège, comme une des clauses fondamentales du futur Concordat (1 ) :

Note remise à Mgv Spina, archevêque de Cormthe, concernant les biens nationaux.

Le 24 brumaire an ix. (15 Nov. 1800.)

« Monseigneur,

« L'immensité des sacrifices que la France a faits pendant la Révolution, est connue de toute l'Europe. Il n'est pas une classe, pas une portion de citoyens quelconques , qui n'ait été frappée : toutes ont subi cette nécessité souvent fatale, qui fait des besoins de l'Etat la première de toutes les lois. Toutes ont fait à la patrie l' offrande indispensable de leurs bras ou de leurs facultés.

« Dans ces moments de crise, il était impossible que le clergé français ne ressentît pas le malheur des circonstances, et ne fût pas forcé par le torrent révolutionnaire à se soumettre à tous les sacrifices qu'elles lui commandaient.

« Ses biens immenses sont devenus l'hypothèque des créanciers de l'Etat. Les lois et la Constitution l'en ont également privé. Cette expropriation, nécessitée par les besoins de l'Etat, est maintenant consommée. Ces biens ont passé des mains des possesseurs ou titulaires dans celles des acquéreurs. La loi donne à ceux-ci un titre, et le gouvernement une garantie. Ce titre, cette garantie reposent essentiellement sur la foi publique : vouloir les altérer ou les enfreindre, ce serait ouvrir la porte à de nouveaux troubles et appeler contre l'Eglise le mécontentement et la haine d'une partie des Français.

«Cette effrayante idée, Monseigneur, doit être la mesure du jugement que portera l'Eglise sur ces sortes d'acquisitions. La nécessité les commande, le besoin les exige, la loi de l'Etat les approuve, la Constitution les garantit, le bien de la paix, le

(1) Archives du ministère des affaires étrangères à Paris.

repos de l'Etat, le rétablissement de la religion , au milieu de nous, en un mot, la réunion de la France avec l'Eglise de Rome dépendent essentiellement de la conservation de ces acquisitions. Ces motifs sont trop puissants pour ne pas faire sur l'esprit et le cœur de Sa Sainteté la plus vive impression.

« Nous lui proposons donc, par votre organe, Monseigneur, d'adopter comme principe fondamental de toute réunion, que les acquisitions des biens ecclésiastiques dits Nationaux seront maintenues et ratifiées par l'Eglise , au nom de laquelle le Saint-Siège ordonnera, tant aux ecclésiastiques qu'aux fidèles, de ne troubler en aucune manière les possesseurs actuels de ces mêmes biens et de regarder l'acquisition qu'ils en ont faite comme un titre légal.

«Agréez, Monseigneur, l'hommage de mon profondrespect».

Bernier.

Spina répondit à cette note par un long mémoire, où il développa, avec une grande connaissance des lois canoniques, l'injustice de l'usurpation des biens ecclésiastiques en général, et la I nécessité d'en restituer une partie, si cela était possible, et, dans ! le cas où l'on perdrait tout espoir de sauver quelque chose du I naufrage , il proposait de rétablir au moins les dîmes, comme un 1 des meilleurs moyens de fournir au clergé une subsistance honnête et canonique. Qui ne voit que cette mesure était la plus impopulaire et la plus inexécutable ? aussi le gouvernement ne fit aucune attention à ce mémoire et persista dans sa demande. Talleyrand et Bernier redoublèrent d'efforts pour hâter la i négociation, et remirent, à Spina, un mémoire sur la nouvelle ciri conscription des diocèses, laquelle devait comprendre cinquante évêchés et douze sièges métropolitains. Ce fut encore en vain que Spina, par des notes judicieuses, réclama contre cet arrangement. Spina avait, sur ces entrefaites, élaboré un projet de Concordat, en y faisant entrer, en grande partie, avec de légères modifications, les vues qu'il avait exposées déjà dans ses différentes notes, remises au gouvernement : et il paraît que Bernier

100 CHAPITRE IV*. — NÉGOCIATION DE Mgr SPINA, A PARIS,

ne fut pas éloigné de l'approuver. Ce dernier présenta donc le projet à Talleyrand, qui le rejeta absolument, dominé qu'il était par le fameux Grégoire, évêque constitutionnel de Loir-et- Cher, son ancien ami.

Ce qui lui semblait étrange et injurieux, c'est que, dans ce projet, on ne parlait pas du tout du clergé constitutionnel et qu'on excluait ainsi les évêques de cette église de la Constitution de la nouvelle hiérarchie. Il chargea donc Bernier, le 26 Novembre, de réclamer, auprès de Spina , contre cette mesure , selon lui odieuse, et de lui faire observer que le gouvernement ne consentirait jamais à un arrangement dans lequel les évêques constitutionnels seraient entièrement écartés de la nouvelle hiérarchie. Sans nous arrêter à ses observations sur les divers articles de ce projet, nous donnerons seulement (1 ) sa réclamation en faveur des constitutionnels.

Le ministre des relations extérieures au citoyen Bernier.

Paris, le 5 nivôse an ix. (26 Décembre 1800). « Citoyen,

« Dans le passage de l'état actuel à celui de l'établissement d'une hiérarchie ecclésiastique, il n'est fait aucune mention du clergé constitutionnel. Ce clergé existe cependant, et il n'a cessé de faire des efforts pour prononcer son union au Saint-Siège. De plus il s'est rendu recommandable aux yeux de la nation par ses principes politiques.

« Le gouvernement ne peut pas ne pas désirer que, dans les mesures projetées pour faire concourir les dispositions d'obéissance du clergé catholique à la formation de la hiérarchie proposée, le clergé constitutionnel n'ait pas à se plaindre d'une distinction entre lui et l'ancien clergé, que le gouvernement ne reconnaîtra jamais. La paix politique qu'il a réussi à rétablir en France, n'a pas d'autres bases que l'oubli des

(1) Archives du ministère des affaires étrangères à Paris.

anciennes dissidences, et l'appel lait aux hommes de toutes les opinions, de se réunir sous l'égide des lois. La paix religieuse ne peut s'effectuer que par la réunion de toutes les consciences et de toutes les classes de ministres, sous l'autorité bienveillante et paternelle du Saint-Siège.

« Monsieur l'archevêque de Corinthe ne peut manquer de sentir que l'établissement d'un clergé en France enferme dans les circonstances actuelles assez de difficultés, pour qu'on ne doive recourir à l'autorité du gouvernement et à son influence que pour un ouvrage complet, définitif, et qui soit dans un accord parfait avec les institutions politiques de l'Etat.

« Il est nécessaire, pour assurer la tranquillité générale et accorder la paix des consciences avec la paix politique, que l'établissement d'une hiérarchie ecclésiastique soit fait sur un terrain neuf, et le gouvernement veut avoir le droit de montrer le même intérêt et les mêmes égards au clergé constitutionnel, que le Saint-Siège veut en témoigner au clergé de l'ancienne Eglise. Il faut donc que l'autorité du gouvernement et celle du Saint-Siège s'entr'aident ; et il n'est pas plus convenable à l'un qu'à l'autre qu'on les fasse agir et s'exprimer avec des restrictions qui marqueraient un reste de ressentiment ou de la défiance sur l'étendue de leur pouvoir.

« En conséquence, Citoyen, vous voudrez bien dire à Monsieur l'archevêque de Corinthe, que le gouvernement n'écoutera aucune proposition sur l'établissement d'un clergé en France, que quand les observations que je viens de vous faire auront été senties ».

Cette note suffirait pour montrer quel attachement Talleyrand avait conservé pour cette malheureuse Eglise, dont il était ie fondateur , et comment cette question , une fois posée si hardiment, devait revivre et être vidée soit pendant le cours de la négociation, soit aussitôt après, lorsque la prudence des négociateurs français le jugerait opportun.

Spina combattit encore cette demande avec beaucoup de

102 CHAPITRE IVe. — NÉGOCIATION DE Mgr SPINA, A PARIS,

sagesse et d'énergie : et il paraît que le gouvernement n'y revint plus alors , pour ne pas mettre d'obstacle à la marche de la négociation, mais avec la résolution bien arrêtée de reprendre cette affaire et de la faire triompher dès que les circonstances le lui permettraient,

Enfin, après des discussions réitérées, Spina et Talleyrand dressèrent, le 4 Janvier 1801, un nouveau projet qui sembla pouvoir être accepté par Rome. Bernier , tout joyeux de cet accord, le recommanda au Pape, le 26 Janvier, par une lettre empreinte d'un noble et saint enthousiasme, en le priant de vouloir bien l'approuver le plus tôt possible, fût-ce, pour le moment, d'une manière semi-officielle ou même secrète : « Car, observait-il, le gouvernement, à la veille de proclamer la paix générale, faite par le traité de Lunéville, du 9 Février 1801, brûlait également du désir de réjouir la France par l'annonce de la conclusion prochaine de la paix religieuse (1 ) ».

A Sa Sainteté le Pape Pie VII.

Paris, 6 pluviôse an.ix. (26 Janvier 1801.)

« Très-Saint Père,

«Enfin, après des longs travaux et des explications multipliées, l'ouvrage de la réunion de la France avec le Saint-Siège paraît tendre à sa fin. Nous l'adressons à Votre Sainteté. Il ne manque à notre bonheur que son adhésion. La refuserait-elle aux malheurs de la France, aux larmes, aux soupirs de ses habitants?

« Quelle œuvre brillante pour votre pontificat ! quelle gloire, quel éclat rejailliront sur le Siège de Pierre, de la réunion libre et volontaire du plus puissant et du plus redoutable des peuples de l'Europe !

« Après un pontificat longtemps agité, Rome renaît; la barque de Pierre est conduite au port par la main de V Eternel; la foi

(1) Archives du ministère des affaires étrangères à Pari?.

triomphe, le schisme est éteint; l'Europe, affaissée par de longs désastres, invoque et reçoit la paix; la religion unit ses palmes à celles de la France, et le guerrier vainqueur dépose ses lauriers aux pieds de Jésus-Christ ! Quelle perspective de grandeur et de félicité! Sous quels heureux auspices le nouveau siècle et votre pontificat vont-ils commencer ?

« Appelé par le gouvernement à la discussion des différents articles du projet du Traité, organe de ses sentiments, de ses désirs et de ses volontés, je n'aurai plus rien à désirer sur la terre, si elles s'accordent avec celles de Votre Sainteté. Ma patrie sera, pour jamais, heureuse, et j'aurai joui du spectacle touchant de sa gloire et de ses vertus renaissantes, avant de fermer les yeux à la lumière. Comment, après cela, ne franchirai-je pas avec confiance les portes redoutables de l'éternité?

« Je trace à Votre Sainteté, dans le mémoire ci-joint, les motifs qui ont influé sur les décisions du gouvernement, je la conjure de les peser dans sa sagesse : ils sont tellement liés aux circonstances actuelles, que le gouvernement, en offrant à Votre Sainteté le projet du Traité, reste convaincu, qu'il ne doit ni ne peut proposer ou adopter autre chose sans compromettre le salut de la France et celui de la religion.

« Il sollicite de Votre Sainteté une approbation prompte, précise et secrète, conçue de telle manière que les ratifications puissent être échangées ici, sans un nouveau recours à Rome.

« Il est des époques qu'on ne retrouve jamais : les saisir à propos est un trait de sagesse. Celle de la paix générale s'avance, il faut que celle de la paix de l'Eglise concoure avec elle.

« Prononcez donc, Très-Saint Père, assez à temps, pour que ces deux bienfaits viennent en même temps consoler l'Europe affligée et l'Eglise en pleurs. Tout délai, toute représentation manquerait essentiellement ce but si désiré et replongerait la France dans de nouveaux malheurs. Votre Sainteté nous les épargnera, elle saura prescrire et faire elle-même, au nom de la paix et de la religion, les plus grands sacrifices pour le salut des âmes.

104 CHAPITRE IVe. — NÉGOCIATION *DE M?r SPINA, A PARIS,

Daignez, Très-Saint Père , m'accorder votre bénédiction Apostolique, et recevoir avec bonté l'hommage du profond respect avec lequel je suis,

« De Votre Sainteté, « Le très-humble, très-obéissant, très-soumis serviteur et fils »,

Bernier.

Ce projet roulait principalement sur le titre de La religion de la grande majorité des Français, donné à la religion catholique, au lieu de celui de La religion dominante, qui eût certainement alarmé les Français ; sur ce que le gouvernement ne pouvait pas se déclarer conslitulionnellement catholique ; sur la réduction des évêchés à soixante-deux et la réunion des titres épiscopaux supprimés aux sièges les plus voisins ; sur l'impossibilité de doter en ce moment les séminaires et les chapitres ; sur la démission générale à exiger des anciens évêques légitimes;; sur l'impossibilité d'admettre en France des vicaires apostoliques ou des évêques in partibus pour administrer les diocèses, dont les titulaires refuseraient leur démission ; sur la nomination des évêques à accorder au gouvernement, du moins tant que la place de premier Consul serait occupée par un catholique ; sur le serment de fidélité que le clergé prêterait au gouvernement ; sur la nomination des pasteurs du second ordre par les évêques, et sur l'abolition des patronages laïques ; sur le traitement du clergé et la ratification de la vente des biens ecclésiastiques ; sur les privilèges religieux des anciens rois de France à accorder au gouvernement actuel ; sur la réconciliation des prêtres mariés, et sur les égards à user envers le clergé et les évêques constitution- f nels, lorsqu'ils se seraient soumis à l'Eglise en acceptant le futur

Bernier, dans une note séparée, qui accompagnait sa lettre au Pape, tâcha de le rassurer sur quelques dispositions qui pouvaient blesser Ja délicatesse de sa conscience, mais qui, selon

lui, trouvaient leur justification dans l'état anormal et exceptionnel de la France (1).

Cependant ce projet, qui était le quatrième, rencontra à Rome le sort de tous ceux qui l'avaient précédé et fut aussi I rejeté. Consalvi manda, à ce sujet, à Spina, le 1 4 Février :

« Sa Sainteté a vu, avec une douloureuse surprise, que non-seulement la négociation n'avance pas, mais que l'on fait, sur beaucoup de points essentiels, changements sur changements. Le bien de la religion et même le bonheur de la France ; sont également intéressés à l'heureux et prompt succès de cette affaire , sur laquelle tous les regards sont tournés, et qui est l'objet capital de la sollicitude paternelle de Sa Sainteté. Sa Sainteté espère recevoir prochainement de vous de meilleures nouvelles » . Le 28 du même mois , Consalvi renouvela à Spina ces plaintes, et lui donna des nouvelles de Rome, en louant beaucoup l'honorable conduite tenue par le général Murât pendant son séjour dans cette ville :

« Voici, dit-il, les nouvelles: Il y a trois jours les troupes

napolitaines sont sorties de notre ville, et le général Murât y est

i entré le 22, avec le général Berthier et quelques aides de camp,

i mais sans soldats. Il m'est impossible de vous dire de lui tout le

I bien qu'il mérite. Nous lui devons énormément sous tous les

rapports. Son extrême probité, sa modération, sa justice, sa

! loyauté, ses égards respectueux et pleins de condescendance

sont au-dessus de tout éloge. Ayez la bonté de faire savoir tout

cela au premier Consul, auquel Sa Sainteté se propose d'écrire

elle-même à ce sujet. Il fut logé et traité par le gouvernement

! dans le palais Sciarra. Il est allé trois fois chez le Pape, à leur

! satisfaction réciproque, dont Votre Excellence ne peut pas se

faire une idée. Sa Sainteté, qui avait déjà envoyé au général, en

souvenir, un beau camée, à Foligno, l'a encore comblé de pa-

. reilles attentions, par reconnaissance pour tout le bien qu'il nous

a fait, en nous épargnant, autant qu'il fut en son pouvoir, les

(1) Archives du ministère des affaires étrangères a Paris. Pièces justificatives.

106 CHAPITRE IVe. — NÉGOCIATION DE Mgr SPINA, A PARIS,

dommages qu'entraîne toujours le stationnement des troupes ».

Le cardinal fait ensuite des réclamations, au nom du Pape, au sujet de la cession des provinces de Ferrare, de Bologne et de Ravenne, faite à la République cisalpine, dans le traité de Lunéville. « Hier, continue-t-il, nous est parvenue la nouvelle de la paix de Lunéville ; nous avons vu avec grande douleur que l'on confirmait à la République cisalpine toutes ses possessions et qu'on étendait ses limites jusqu'à l'Adige. Le Pape perdra donc ses légations, sans obtenir aucune des compensations qu'on a pourtant accordées au grand-duc et aux autres princes de l'Empire, dépouillés de leurs Etats. Comment comprendre que le Pape soit ainsi traité, après la conduite qu'il a tenue envers le gouvernement français, même avant les victoires de la dernière campagne, qui l'ont rendu l'arbitre du sort de l'Italie. Le Saint- Père s'est prêté à tout ce qui pouvait assurer la paix de la République , avec une loyauté et un désintéressement sans exemple, au risque de déplaire aux autres puissances ; il s'attend donc à ce que, par une juste et généreuse réciprocité, le premier Consul lui fasse restituer ces provinces, sans lesquelles le gouvernement pontifical ne peut pas subsister. Veuillez en parler directement au premier Consul et employer même les bons offices des ministres d'Espagne, de Prusse et de Sardaigne, accrédités à Paris».

Spina reprit la discussion avec Bernier : on y redressa plusieurs articles des projets précédents et on en forma ainsi un nouveau où l'on avait disposé et simplifié toutes choses de façon qu'elles pussent recevoir l'approbation du gouvernement et qu'on sortît enfin de ces perpétuels changements. On écarta entièrement, cette fois, la question du clergé constitutionnel, sans doute pour que le projet obtînt à Rome un accueil plus favorable.

Dès que Talleyrand eut reçu, par Spina, ce projet, qui était le cinquième et qui forma la base définitive de la négociation terminée heureusement par Consalvi, il en fut au comble de la joie et y donna, au nom du gouvernement, une entière approbation; puis il pria Spina de l'envoyer aussitôt à Rome, avec le

projet de la bulle qui devait renfermer et promulguer la convention. Il lui dit même, en lui remettant ce projet, le 21 Février, qu'il était prêt à signer immédiatement cette convention si Spina avait les pouvoirs pour en faire autant. Spina, dans une lettre empressée, le 23 Février, exprima son regret de ne pas posséder les pouvoirs , ajoutant qu'il recommanderait instamment ce projet au Pape, pour qu'il fût, dans le plus court délai, examiné et renvoyé, avec les amendements qu'on y croirait devoir faire.

Bonaparte, lorsque le projet de convention du 26 Janvier fut soumis à Rome, croyant qu'il y serait favorablement accueilli, avait ordonné, le 2 Février, à Talleyrand, d'y envoyer immédiatement M. Cacault, en qualité de ministre plénipotentiaire ou de chargé d'affaires, afin de solliciter la conclusion du Concordat, et même de le signer, s'il était approuvé par le Pape. Mais le projet ayant subi des difficultés, le départ de Cacault avait été suspendu jusqu'à ce qu'on eût concerté un nouveau projet, qui fut celui du 21 Février, projet offrant, de l'aveu de Spina, toutes chances de réussir à Rome. Alors Bonaparte rassuré, mais craignant néanmoins de nouveaux obstacles, renouvela, le 28 Février, à Cacault Tordre de se rendre sur-le-champ à Rome, dans le but indiqué, mais sans titre , qu'il ne devait reprendre que quand il y aurait des espérances positives d'un heureux succès. C'est de cette manière aussi que Spina avait été envoyé par le Pape à Paris.

Cacault était muni d'un double plein pouvoir pour les affaires du Concordat et pour les intérêts temporels entre la République française et le gouvernement du Saint-Siège : ces derniers concernaient probablement l'entretien des troupes françaises , stationnées dans les Etats de l'Eglise , comme à Ancône, à Pesaro, etc., auquel le Directoire avait, contre toute justice, contraint le Pape (1).

( i ) Au citoyen Talleyrand.

Paris, 13 pluviôse an ix. (2 Février 1801.)

« J'ai lu avec attention, citoyen Ministre, ce qui est relatif aux prêtres. J'ai rédigé le projet cijoint ; il est susceptible de quelques corrections de style. La bulle me parait aussi avoir besoin d'être bien retouchée.

108 CHAPITRE IVe. — NÉGOCIATION DE Mgr SPINA, A PARIS,

Enfin arriva de Paris à Rome, le 1 0 Mars, le courrier ponti- ] fical tant désiré, portant les dernières dépêches de Spina, du 26 Février, accompagnées d'un nouveau projet du Concordat, 1 qui était déjà le cinquième. Spina fit les plus vives instances afin I qu'il pût, le plus vite possible, être examiné et renvoyé aussitôt I en France avec les changements qu'on croirait devoir y faire, I parce que Bonaparte brûlait d'envie de pouvoir publier le Con- j cordât à l'occasion de la prochaine ratification solennelle du I traité de paix, conclu le 9 Février à Lunéville, entre la République j française, l'empereur et le corps germanique. Spina pria Con- 1 salvi de vouloir charger les cardinaux Antonelli et Carandini de j l'examen de ce projet. Consalvi interrogea sur ce sujet Antonelli {; qui, tout en approuvant la proposition de Spina, lui conseilla j pourtant d'agréger aussi à cette commission le savant cardinal 1 Gerdil, et d'en nommer secrétaire Mgr Di Pietro, patriarche de I Jérusalem, qui, peu de jours auparavant, avait été fait secrétaire j de la Congrégation des affaires ecclésiastiques.

Ce prélat, né à Albano, près de Rome, le 18 Janvier 1747, fut plusieurs années professeur d'histoire ecclésiastique, de dogmes et de droit canon au collège romain, après la suppression

« M. Spina pourra envoyer ce projet de convention par un courrier à Rome ; mais je désire faire partir de suite le citoyen Cacault pour Rome, avec le titre de ministre plénipotentiaire ou de chargé d'affaires. Il sera chargé de discuter cette convention, et en même temps les intérêts temporels de la République. Faites connaître au citoyen Cacault sa destination, pour qu'il s'y prépare.

« Il sera porteur d'un double plein pouvoir : un pour le spirituel, l'autre pour le temporel. La . convention serait signée à Rome par lui et un individu désigné par le Pape.

« Il faudrait que le pape envoyât en même temps à M. Spina sa ratification, qui serait échangée , à Paris vingt-quatre heures après l'arrivée du courrier. Le Pape enverrait aussi la bulle signée, et tout resterait secret jusqu'au temps convenable.

« Vous sentez bien qu'il n'y a pas un instant à perdre.

« Vous ferez connaître au citoyen Cacault qu'il est nécessaire que le général Murât signe avec; lui l'une et l'autre convention ».

Bonaparte.

Au citoyen Talleyrand, ministre des relations extérieures.

Paris, 9 ventôse an ix. (28 Février 1801.)

« Le citoyen Cacault, citoyen Ministre, ira à Rome sans titre; il ne prendra son caractère de! ministre plénipotentiaire que lorsque toutes les discussions entre la République française et le Pape seront terminées ».

Bonaparte.

Corresp. de Napoléon /er, tom. vu, pag. 2 et 64, nos5334 et 5418.

: des Jésuites, et s'y distingua par son savoir, sa piété et son . habileté : Pie VI se servit de lui dans les plus graves affaires | de l'Eglise, surtout dans celles relatives à la France. Il devint archevêque d'Isaure in partibus et secrétaire de la Congrégation ! spéciale des affaires ecclésiastiques pour la France. Pie VI ne pouvait pas l'honorer d'une confiance plus grande qu'en le nommant son délégué apostolique au moment de son enlèvement en 1798 : charge qui mettait entre ses mains toute la direction , des affaires de l'Eglise, et qu'il occupa encore pendant le Conclave jusqu'à l'arrivée de Pie VII, à Rome. Ce Pontife le nomma, , le 22 Décembre 1 800, patriarche de Jérusalem, et le 9 Août 1 802, | cardinal. Il fut revêtu de nouveau de la charge de délégué apostolique, quand encore Pie VII, à son tour, en 1819, fut enlevé j de Rome. C'était un des plus illustres princes de l'Eglise : il se fit I admirer de tous par sa fermeté inébranlable, surtout dans les douloureux démêlés de Pie VII avec l'empereur Napoléon Ier.

11 cessa de vivre à Rome, le 2 Juillet 1821, à l'âge de 75 ans : il était alors grand-pénitencier et évêque de Porto e S. Ruffina et sous-doyen du sacré Collège.

La commission , dont nous venons de parler, établie le

12 Mars 1801, commença aussitôt ses sessions. Consalvi en informa, le 28 Mars, Spina, et s'empressa de calmer l'ardeur de Bonaparte. 11 ne manqua pas dans cette occasion de rendre un juste éloge à Spina, en ajoutant : « Nous tous ici nous sommes extrêmement satisfaits et édifiés de vous ; le Pape surtout l'est au plus haut degré ».

Ensuite il chargea Spina d'obtenir de Bonaparte sa protection contre l'impudence d'un certain Carvagnari, modenais, qui, fier d'une amitié supposée entre lui et le premier Consul, prétendait pouvoir réclamer du Trésor pontifical , un million et demi d'écus, payés par lui, à ce qu'il préfendait, au gouvernement déchu de la République romaine, pour l'achat de biens nationaux, c'est-à-dire de biens ecclésiastiques : il se plaignait de n'avoir pu entrer en possession de ces biens à cause de l'opposition du gouvernement pontifical. La vérité est que cet homme

1 10 CHAPITRE IVe. — NÉGOCIATION DE Mgr SPINA, A PARIS,

n'avait pas même acheté pour un seul sou de ces biens : « Vous voyez donc, observait Consalvi à Spina, que si le Pape devait payer cette prétendue créance , il resterait sans chemise. Veuillez donc en éclaircir le premier Consul, par l'abbé Bernier».

Le même courrier du 10 Mars, porteur du dernier projet du Concordat, avait en même temps apporté au Pape, de la part de Bonaparte, la petite statue miraculeuse de Notre-Dame de Lorette, enlevée par le Directoire et placée par son ordre au Musée national, comme objet d'une des plus grandes curiosités. Pie VII, très-réjoui de ce précieux don, attendant le temps favorable pour pouvoir replacer cette statue dans l'auguste temple de Lorette , la conserva dans sa chapelle privée.

La destination de Cacault, pour Rome, avait rempli de joie le Pape, et Consalvi ne tarda pas, le 4 Avril, de charger Spina de remercier au nom du Souverain Pontife, Bonaparte de ce choix.

Ce digne diplomate à Naples, aussi bien qu'à Florence et à Rome, dans ses fréquentes relations avec ces cours, comme j agent d'abord, et comme ministre plénipotentiaire ensuite , i s'était depuis 1 796 acquis l'estime et l'affection de tous, par sa loyauté, par son désintéressement, et surtout par sa noble con- ; duite envers le Saint-Siège.

Consalvi traça, en cette occasion, à Spina, un tableau déchirant des misères dont le Saint-Siège était accablé, tant par le séjour toujours prolongé des troupes françaises dans les États de l'Église, que par l'effronterie de plusieurs français et italiens qui i étaient venus à Rome pendant la République, et prétendaient y ! avoir acheté, pour des sommes énormes, de prétendus biens nationaux. Murât était indigné des prétentions et de la mauvaise j foi de ces soi-disant acquéreurs, et autorisa souvent Consalvi à les rejeter nettement. Alquier lui-même, ce vieux conventionnel et régicide, commissaire militaire d'Ancône, affirma hautement que c'était contre la volonté du premier Consul, que les troupes françaises restassent plus longtemps dans les États de l'Eglise,

et que le Pape ne devait plus faire aucune dépense pour leur entretien. Le généreux Murât confessa ingénument à Consalvi que s'il avait voulu exécuter rigoureusement les ordres du ministère de la guerre, et prêter la main aux exigences des chefs militaires, il aurait dû faire payer au Trésor pontifical au moins deux millions d'écus. Consalvi chargea donc Spina de bien faire connaître ce triste état de choses à Bonaparte, et de le prier d'y vouloir remédier, en observant : « Si le premier Consul désire vraiment le repos des États de l'Église, comme il l'assure, il faut qu'il y porte des remèdes, sans cela il est impossible qu'ils puissent se maintenir. Et quant aux énormes dépenses que nous avons dû faire pour le maintien des troupes, il serait bien de l'équité du premier Consul de nous en indemniser, au moins avec la restitution de nos provinces perdues, comme la justice et la compassion (expression naïve, à l'italienne) l'exigent. Je vous laisse imaginer, continue-t-il, combien les caisses, tant publiques que particulières sont ruinées. La misère est générale. Pour soulager tant soit peu les communes, le Pape s'est vu dans la nécessité de leur céder les droits de l'État (crediti fiscali), de manière que rien n'entre plus dans le Trésor, qui, par cette raison, ne peut plus faire aucun paiement, à commencer par les cardinaux, jusqu'aux derniers et plus pauvres employés, et tout au plus |il paie de petits arrérages. Nous manquons de tout. IJ n'y a pas jmême la quantité nécessaire de grains pour le peuple, à Rome ; comme dans les provinces. Enfin, j'interromps ce triste tableau, pour ne pas affliger trop Votre Eminence.

Cacault arriva , le 8 Avril , à Rome , accompagné de M. Artaud, qui devait reprendre les fonctions de secrétaire d'ambassade, et qui, plus tard, s'est rendu célèbre comme biographe de Pie VII. Il fut reçu aussitôt le lendemain par le Pape, avec les plus cordiales démonstrations , et ce jour même , il manda des nouvelles les plus rassurantes à Talleyrand, au sujet de la marche de la négociation du Concordat (1).

(I) Archives du Ministère des affaires étrangères à Paris.

112 CHAPITRE IVe. — NEGOCIATION DE Mgr SPINA, A PARIS,

Cacault, ministre plénipotentiaire à Rome , au ministre des relations extérieures.

Rome, le 19 germinal an ix. (9 Avril 1801.)

« Citoyen Ministre,

« J'arrivai hier au soir à Rome, j'ai eu ce matin une trèslongue conversation avec le secrétaire d'Etat, et j'ai eu ce soir une audience du Pape, qui a duré plus de deux heures : je n'ai parlé au Saint-Père et à son ministre, que de l'affaire du Concordat et du beau gouvernement actuel de la France ; l'un et l'autre m'ont expliqué de la même manière, comment l'affaire du Concordat qu'ils ont à cœur de terminer à la satisfaction du premier Consul, et de finir au plus vite, n'avait pu l'être encore, l'importance d'un Concordat qui fera époque dans les fastes de l'Eglise et de l'histoire, exige des consultations et un examen j dans les formes solennelles. Le Pape a examiné d'abord et étudié ; l'affaire en particulier , elle a été ensuite distribuée à douze : cardinaux sous le sceau du secret. Les cardinaux se sont réunis pour en conférer ; chacun d'eux a déjà donné au Pape son avis par écrit. On travaille au relevé des opinions et, suivant ce qui m'a été dit par Sa Sainteté, le tout sera terminé dans quinze jours et envoyé à Paris. Le Pape me paraît décidé à accorder tous les articles proposés, en changeant seulement des exprès- i sions ; il assure que vous trouverez en substance l'acte entier tel qu'il est nécessaire ; il veut donner au gouvernement fran- ■ çais, en se plaçant lui-même dans la situation du premier Consul, la facilité et les moyens d'accomplir ses vues bienfaisantes. Lorsque l'ouvrage préparé sera terminé, j'en aurai communi-; cation : Le Pape veut entendre mes observations : je lui ai déclaré que j'étais sans faculté pour négocier dans cette affaire et sans connaissance de la matière : je me bornerai à faire mon possible pour ramener au texte de l'acte proposé. On voit dans toute la personne du Pape, en causant comme je l'ai fait longtemps

avec lui , de la bonté de cœur , de la droiture d'esprit et de caractère ; j'espère qu'il contentera le premier Consul. Je vais suivre cette affaire avec zèle; car je vois qu'il s'agit de mettre la clef de la voûte à l'édifice de notre gouvernement. Le Pape descend d'une famille française, anciennement transplantée en Italie, il me paraît aimer notre nation et sentir combien l'acte que nous lui demandons, illustrera son Pontificat s'il s'accomplit sans résistance ni schisme.

« Le roi de Sardaigne est venu de Naples à Rome avec sa petite cour ; il se trouve aussi à Rome, une archiduchesse, fille de l'empereur Léopold. Le cardinal Ruflfo, ministre de Naples, s'est empressé de me rendre la première visite ».

Cacault.

Consalvi, le 24 Avril, informe Spina de l'heureux progrès des travaux de la commission ecclésiastique, relatifs à l'examen du projet du Concordat, en lui disant : « Je vous assure que nous ne perdons pas de temps. L'autre soir, on tenait une congrégation de douze cardinaux, en présence du Pape à ce sujet : J'y mets toute l'activité possible, et j'en appelle, en cela, à M. Cacault lui-même». Afin que Spina puisse éclaircir Bonaparte et son conseil sur les difficultés graves qui s'étaient soulevées au sujet de plusieurs demandes contenues dans le projet du Concordat, il lai transmet deux consultations canoniques, rédigées par les savants cardinaux Antonelli et Carandini , qui expliquaient et justifiaient le refus de ces demandes, en l'autorisant à en donner copie au gouvernement si celui-ci le désirait. ;Consalvi insiste de nouveau auprès de Spina, pour qu'il prie .Bonaparte de délivrer le Pape des vexations continuelles des commissaires militaires et des prétendus acquéreurs des biens nationaux : « car autrement , lui observe-t-il , il ne resterait plus à faire au Pape que de mettre la clef sous la porte, afin de ne pas devenir le bourreau de ses sujets par les impôts monstrueux, dont il devrait les charger, pour faire face à toutes les dépenses occasionnées par les troupes françaises.

Concordat. 8

114 CHAPITRE IVe. — NÉGOCIATION DE Mgr SPINA, A PARIS,

Après ces discussions préliminaires , Pie VII fit enfin un pas décisif dans cette affaire. Spina, qui jusqu'ici n'avait joué à Paris que le rôle modeste d'un simple agent, chargé de référer j et non de conclure les affaires, fut constitué effectivement Envoyé Apostolique près du gouvernement delà République française, ; et revêtu des pouvoirs attachés à cette haute charge. Pie VII annonça cette résolution à Bonaparte, dans son Bref du 12 Mai I de cette année (1).

Dans un autre Bref du même jour, il avertit Bonaparte, ; qu'il avait également donné à Spina le pouvoir d'entamer une négociation au sujet de la restitution des provinces de Ferrare, de Bologne et de Ravenne , incorporées injustement à la Repu- j blique cisalpine par le traité de Lunéville (2).

Consalvi recommanda, au nom du Pape, cette double négo- j

ciation à M. deTalleyrand, dans une lettre confidentielle de la

même date.

Rome, 12 Mai 1801.

« Sa Sainteté, brûlant du plus vif désir de rétablir la reli- j gion catholique en France, et de pouvoir contribuer, par un moyen aussi efficace, à la tranquillité de ce pays et au bonheur ] de son gouvernement, profita, avec le plus grand plaisir, de la gracieuse invitation du premier Consul, pour entamer avec lui une négociation relative à cette grande affaire, et envoya à Paris l'archevêque de Corinthe, en qui elle a la plus grande confiance, I le chargeant de cette importante mission.

« Le Saint-Père, guidé par cette vue, qui convient si bien à j . son saint ministère, a voulu donner au monde une preuve solennelle qu'aucune vue d'intérêt temporel ne dirigeait ses pas ; c'est pourquoi, bien que sa position pour le présent et pour le futur | dût le conseiller tout autrement, néanmoins il préféra se reposer sur la justice de sa cause, sur la droiture et la générosité du premier Consul, que de charger l'archevêque de Corinthe de

(1) Pièces justificatives } u° 16.

(2) Ibid. n<M7.

mêler à la négociation des affaires spirituelles celle des intérêts temporels. Sa Sainteté a le doux espoir que la négociation relative aux affaires ecclésiastiques est déjà très-avancée et devra bientôt toucher à son terme ; les bonnes intentions du premier Consul lui en sont garant. Mais en même temps elle fait réflexion que, après la conclusion de la paix (de Lunéville) qui ûxq le sort de l'Italie, le devoir qu'elle a de défendre le patrimoine du Saint- Siège et de pourvoir au bien-être de ses bien-aimés sujets, lui conseille de ne plus différer d'entamer aussi, avec le gouvernement français, une négociation touchant les affaires temporelles du Saint-Siège. En conséquence, Sa Sainteté m'ordonne de faire savoir à Votre Excellence que l'archevêque de Corinthe est encore chargé de cette commission, et de la prier de vouloir bien faire agréer sa mission au premier Consul, qui l'a toujours considéré avec bienveillance. En m' acquittant de cet ordre, je nourris l'espoir que Votre Excellence voudra bien contribuer, par ses bons offices, à la réalisation des désirs de Sa Sainteté, qui a donné constamment tant de preuves de l'intérêt qu'elle porte au bonheur de la France »...

Le P. Caselli sortit aussi de la modeste condition qu'il avait occupée jusqu'ici, et fut revêtu du même caractère officiel que Spina, mais uniquement pour les affaires ecclésiastiques (1).

L'abbé Bernier, qui avait aidé Spina de ses bons conseils, et contribué beaucoup, par son grand ascendant sur l'esprit de Bonaparte, à ce premier arrangement, reçut, en cette occasion, jde justes éloges du Pape. Pie VII l'encouragea à continuer de imarcher dans cette noble route et à faciliter, auprès du premier iConsul, la conclusion de cette négociation, en lui faisant surtout Comprendre la justice des motifs de plusieurs amendements qu'on 'était obligé de faire dans le projet du Concordat : motifs exposés dans les deux consultations des cardinaux Antonelli et Carandini. Voici cette lettre si honorable pour Bernier (2) :

(1) Pièces justificatives, n° 18.

(2) L'original latin. Pièces justificatives, n° 19. Archives du Ministère des affaires étrangères, à Paris.

1 16 CHAPITRE IVe. — NÉGOCIATION DE Mgr SPINA, A PARIS,

A son cher fils le prêtre Bernier, Pie VU, Pape.

Rome, 12 Mai 1801.

« Cher fils, salut, etc.. Votre zèle, pour nous et pour ce Siège apostolique, s'est signalé à un tel point, pour l'apaisement des troubles survenus dans l'Eglise catholique en votre pays, que nous paraîtrions manquer de reconnaissance à votre égard, si nous ne proclamions hautement que vous avez sauvé l'unité et rendu plus tolérable la condition de l'Eglise. De même qu'il n'y a rien dans cette affaire que nous ne devions à vos soins, de même il n'est rien que nous ne nous promettions de ces mêmes soins pour l'achèvement d'une œuvre que vous avez entreprise avec tant de zèle. Vous apprendrez, par notre vénérable frère Joseph, archevêque de Corinthe, la réponse que, après avoir imploré le secours de la lumière divine, entendu le conseil de nos vénérables frères, les cardinaux de notre sacré Collège, et mûre- j ment délibéré , nous avons jugé devoir faire aux demandes adressées à ce Siège apostolique par votre gouvernement, afin que, si c'est possible, nous mettions un terme aux discussions pour arriver enfin à un accord.

« Ceci doit faire comprendre à une personne sage comme vous l'êtes, que nous avons usé, dans toute cette affaire, d'une extrême condescendance, au point que nous n'aurions pu concéder davantage, sans franchir les bornes imposées par Notre- Seigneur Jésus-Christ à la puissance apostolique, qui nous a été confiée non pour détruire mais pour édifier l'Eglise , et sans nuire même à la stabilité du Concordat. C'est à vous, très-cher fils, à expliquer si bien ces choses à ceux qui, pleins de confiance en votre fidélité et en votre prudence, vous ont chargé de travailler avec notre légat à amener un accord, qu'ils comprennent que nous avons fait toutes les concessions en notre pouvoir apostolique, et ne cherchent plus à obtenir ce qu'il nous serai! absolument impossible de leur accorder. En amenant ainsi, par vos exhortations , à des sentiments de modération les déposi-

itaires de l'autorité souveraine en France , vous donnerez à l'Eglise les plus grandes preuves de votre foi et de votre dévouement, vous procurerez le salut de vos concitoyens, vous nous causerez une telle satisfaction que nous n'oublierons jamais ivos services envers nous et envers l'Eglise. C'est pourquoi nous vous accordons affectueusement, comme gage de notre paternel amour, la bénédiction apostolique.

« Donné à Rome, à Sainte-Marie-Majeure, le 12 Mai de l'an 1 801 , de notre Pontificat le deuxième ».

Pie VII s'adressa directement à Bonaparte, par une longue lettre confidentielle, dans laquelle il lui expose, de l'abondance de ^son cœur, et avec un langage tout à fait paternel, tout ce qui a été fait dans le cours de cette négociation et surtout dans l'examen du dernier projet du Concordat envoyé à Rome. Il y épuise tous les moyens de persuasion afin de lui faire agréer les amendements, qu'en conscience et en vertu des droits imprescriptibles et des principes de l'Eglise, on avait été obligé d'y faire. Ce qui navrait, avant tout, le cœur sensible du Pontife, c'était qu'on voulait substituer au titre de la religion catholique romaine , jusque-là dominante en France, celui de la religion de la grande majorité des Français, et qu'on exigeait la démission générale des anciens évêques légitimes, que la tempête de la Révolution avait dispersés et jetés en exil sur la surface de la terre. Que ne fit-il pas pour les conserver, en donnant toutes les garanties à Bonaparte, pour leur conduite future, sur laquelle on avait conçu tant de sinistres soupçons. Il plaide ensuite pour la conservation des ordres religieux et des biens de l'Eglise, pour la dotation des séminaires et des chapitres, pour le retour des ecclésiastiques exilés. Il faut lire en entier cette belle lettre, vrai reflet de l'âme généreuse d'un saint Pontife. Nous regrettons de ne pouvoir la reproduire que dans une version littérale faite officiellement pour l'intelligence du gouvernement : l'original s'est égaré.

1 1 8 CHAPITRE IVe. — NÉGOCIATION DE Mgr SPINA, A PARIS,

Au premier Consul de la République française.

Rome, 22 floréal amx. (12 Mai 1801.)

« Pie VII, Pape.

« A notre très-cher fils en Jésus-Christ , salut et bénédiction apostolique. Les soins paternels que nous devons à \ la religion catholique , le devoir que nous impose notre ministère apostolique de la rétablir, de la conserver, de l'éten- \ dre , ayant été constitué par Dieu , nonobstant notre faible mérite, pour en être sur la terre le gardien et le vengeur, l'amour particulier que nous portons à la France , dont la religion et ce Saint-Siège ont déjà reçu tant de lustre et d'appui, nous ont porté, malgré les obstacles de tout genre, à accueillir avec empressement l'invitation agréable, que vous, \ notre très-cher fils en Jésus-Christ, nous avez faite, d'entrer I avec vous en négociation , pour traiter du grand objet du rétablissement de la religion catholique et de l'organisation des affaires ecclésiastiques en France. A ces vues , nous ne différâmes point d'envoyer promptement en France , comme vous l'avez désiré , notre vénérable frère l'archevêque de Corinthe, lui donnant pouvoir de traiter avec vous un objet si important, perdant de vue nos affaires temporelles, nonobstant qu'elles fussent aux yeux de tous dans la plus triste situation. Lorsque la négociation eut été ouverte entre ledit archevêque et notre fils chéri , l'abbé Bernier , choisi par vous à cet effet, et que le dernier projet officiel de Convention, après bien des discussions de la part du gouvernement français, eut été enfin remis à l'archevêque de Corinthe , il nous le transmit bientôt pour avoir notre décision. Plein du vif désir d'atteindre le grand objet de nos vœux , nous nous occupâmes sans délai de l'examiner , invoquant, avant tout, les lumières et l'assistance du Très-Haut, et formant en même temps un conseil, selon l'usage du Saint-Siège en de semblables négociations, de divers cardinaux pour nous

assister dans ledit examen, et nous guider par leurs lumières. Après les plus mûres délibérations , ayant constamment en vue le grand objet du rétablissement de la religion catholique chez une nation si illustre et si nombreuse que la nation française , et l'acquisition d'une paix sincère que nous espérions vivement devoir en être la suite, nous nous sommes enfin déterminé à renvoyer au susdit archevêque le projet de Convention par nous approuvé dans cette forme , qu'il vous fera connaître , et tel que le dépôt de la foi et les lois de l'Eglise dont Dieu nous a constitué le gardien jaloux, sur la terre, ont permis à notre conscience de pouvoir l'adopter.

« La grave importance de cet objet majeur , qui n'a pas échappé à la perspicacité que Dieu vous a donnée, nous porte en cette occasion à vous ouvrir, notre très-cher fils en Dieu, notre cœur paternel tout entier, et rempli de cette confiance que nous inspirent les assurances, que vous nous avez données à diverses reprises, et ne doutant point que vous ne vouliez rendre votre nom éternel par V entremise la plus glorieuse, et dont Véclat est si supérieur à tout autre, en rendant aux Français la religion de leurs pères, et en établissant par ce moyen sur des bases sûres, la vraie félicité et le trésor le plus précieux d'une nation si puissante , nous vous parlerons avec cette loyauté et cette candeur qui nous appartient , et qui doit se trouver dans la bouche d'un père lorsqu'il s'adresse à son fils, et qu'il désire ardemment d'atteindre avec sûreté le grand but qu'il se propose.

« En conséquence nous ne vous cacherons pas, et tout au contraire nous vous en ferons l'aveu éclatant, combien nous avons éprouvé une joie vive aux premières ouvertures qui nous ont été faites pour le rétablissement de la religion catholique en France; et, l'espérance flatteuse que cette religion serait rétablie dans son antique splendeur comme dominante , m'a fait voir avec bien de la douleur l'article désagréable qui dans le projet a été proposé comme la base de tous les autres. Et ce sentiment , notre cœur l'a éprouvé d'autant

120 CHAPITRE IVe. — NÉGOCIATION DE Mgr SPINA, A PARIS,

plus vivement, que pendant une longue série d'années la religion catholique a été dominante en France , et après les persécutions et les maux incalculables qu'y a soufferts l'Eglise, en voyant s'ouvrir entre son Chef et le premier Consul d'une si grande nation , une négociation aussi solennelle pour la rétablir, on ne s'attend point certainement au simple énoncé de reconnaître qu'elle est professée par la plus grande partie des Français, mais bien que les obstacles écartés d'une main vigoureuse, et surtout ceux qui faisaient considérer la France comme perdue pour le catholicisme, détachée de l'unité et dégagée des liens qui unissent tous les fidèles, la religion va de nouveau lever le front et être rendue à son premier état : nous ne pouvons nous empêcher de vous mettre sous les yeux qu'étant constitué par Dieu pour la défense de cette religion et sa propagation, nous pouvons bien en gémissant tolérer qu'au milieu des circonstances malheureuses où elle se trouve , elle éprouve de grands désastres (que tous nos efforts et nos soins paternels n'ont pas le pouvoir d'empêcher) et souffrir que l'on apporte un délai à la rétablir en France dans sa splendeur, et avec la jouissance de tous ses droits et privilèges , mais nous ne pouvons jamais par un article d'une convention solennelle (et c'est là, comme vous le remarquerez dans votre sagesse, précisément ce qui constitue la différence entre un Concordat et une simple tolérance) en sanctionner la dégradation.

« Nous sommes donc obligé , très-cher fils en Jésus- Christ, de vous ouvrir notre cœur sur un si grand objet, digne certainement que votre puissance, votre courage et la force dont vous êtes investi s'unissent à la fois pour atteindre cet objet, pour votre gloire suprême , et pour la grande félicité de la France , au grand avantage de la religion elle-même. Si la religion catholique est celle de la majeure partie des Français, pouvez-vous douter que leurs vœux ne soient remplis en lui rendant son premier lustre ? Serez-vous retenu par l'opposition du petit nombre, sur lequel la majorité l'em-

porte à un si haut degré ? A cause d'eux, priverez-vous la France et l'autorité publique des grands avantages que lui procurerait l'entier rétablissement de la religion catholique? Vous savez bien, très-cher fils en Jésus-Christ, que cette religion a pour maxime expresse , comme on le voit dans les lettres divines, que l'on doit respect et obéissance à l'autorité des souverains, et qu'un motif religieux et non la crainte prescrit cette obéissance. Vous savez bien qu'elle est le lien le plus fort de la société, la base et le soutien de tout gouvernement. Le gouvernement lui-même n'a donc rien de mieux à faire que de la propager et de lui donner appui. Nous ne continuerons pas ces arguments pour vous en démontrer la force et la vérité. Ce serait faire injure à votre pénétration que de les croire nécessaires en s'adressant à vous. Ces vérités , comme vous le savez bien, ont été recon- | nues par les politiques les plus accrédités, qui tous ont avancé en termes exprès que l'Eglise ne permettrait jamais que les sujets manquassent d'obéissance , et pour quelque raison que ce soit, à celui qui les commande. Notre ministère apostolique requiert de nous en conséquence que nous vous priions, que nous vous conjurions d'entrer avec vigueur et courage dans le sentier qui vous conduira à la vraie et immortelle gloire d'avoir entièrement rendu à la France son antique ! religion.

« Nous passons à l'objet très-grave, qui est celui de la démission , qui nous a été demandée , des évêques légitimes de France , pour en créer de nouveaux. Quelle douleur , trèscher fils, quelle amertume pour le cœur du Chef de l'Eglise d'avoir à chasser de leurs sièges un si grand nombre de ses vénérables frères recommandables par leurs vertus , par les maux qu'ils ont soufferts, par leur constance inébranlable à défendre la religion dans le temps qu'elle était assaillie des plus cruelles persécutions, et par leurs soins à pourvoir par tous les moyens possibles au salut des âmes de leurs diocésains ! De quel front et avec quel; cœur pourrions-nous aban-

122 CHAPITRE IVe. — NÉGOCIATION DE Mgr SPINA, A PARIS,

donner leur cause , et ne pas chercher à intéresser en leur faveur votre magnanimité et votre justice (que notre cœur paternel s'épanche avec vous avec la plus grande confiance et loyauté), lorsqu'ils se trouvent réduits à cet état déplorable pour avoir pris la défense de cette religion dont nous sommes sur la terre le défenseur et le vengeur? Permettez-nous oV interroger votre cœur , que répondrait-il si quelqu'un lui proposait d'abandonner la cause et la défense de ces braves généraux qui ont combattu à votre côté pour vous donner la victoire ? nous en appelons à votre jugement. Nous savons que, soit par malveillance, soit par esprit de parti, on s'est fait une idée moins juste de leur conduite : on les a représentés comme guidés par un autre mobile que celui de la religion ; mais nous vous prions de bien vous assurer de la vérité de cette supposition. Quant à nous, sûr des principes de la religion qu'ils professent, et dont ils se sont déclarés si zélés défenseurs, nous ne craignons pas d'avancer que quels qu'aient été leurs principes en matière politique , lorsqu'ils seront replacés par votre bienveillance au sein de leurs troupeaux , ils s'imposeront certainement comme premier devoir l'obéissance , et ils prêcheront à leurs ouailles l'obéissance au Souverain, conformément à ce que prescrit la sainte loi de Jésus-Christ, et le gouvernement en aura l'entière sécurité dans le serment , que sous la forme d'un article de la Convention, nous transmettons à l'archevêque de Corinthe, et que nous les autorisons à prêter. Nous vous faisons encore observer que leur rappel contribuera beaucoup à la paix et à la tranquillité des peuples, lorsqu'au contraire leur démission pourrait y nuire. Vous connaissez trop le cœur humain pour que nous devions vous faire observer que les maux qu'ils ont endurés pour la cause de la religion, considérés sous ce rapport par le peuple , les leur rendra plus chers et plus vénérables. Les esprits se tournent en grande partie vers eux , et non point vers les nouveaux pasteurs , et paix en sera troublée. On pourra toujours avoir recours

de nouvelles mesures à leur égard , et nous nous y prêterons avec empressement, si, peu reconnaissants du bienfait de leur rappel , et infidèles à leur serment, ils violaient le précepte même de la religion qui leur commande fidélité et obéissance aux souverains. Nous vous prions donc au nom de Jésus-Christ , de les rappeler en nombre égal à celui des diocèses de la nouvelle circonscription. Cette grâce que vous nous accorderez, sera la plus douce des consolations que vous pourrez nous donner, et nous l'espérons bien de votre affection pour notre personne.

« Mais quand bien même il dût arriver (ce qu'à Dieu ne plaise) qu'elle fut insurmontable, l'opinion que vous avez conçue contre quelqu'un d'eux, qu'ils ne peuvent être dignes de la confiance de votre gouvernement (nous le disons dans toute l'amertume de notre cœur, et néanmoins nous le disons], nous ne différerons point le grand avantage du rétablissement de la religion pour éviter la perte de quelques-uns de ses dignes enfants, et après les avoir exhortés à ces sacrifices que le lien de l'unité de l'Eglise exigerait d'eux. Dans le cas où ils se refuseraient à un devoir si nécessaire, nous consentirons à ne plus reconnaître comme évêques titulaires des nouveaux diocèses, ceux desdits évêques légitimes que vous nous indiquerez vouloir exclure. Nous répétons que nous avons en vous la plus entière confiance que ceci ne sera pas nécessaire ; mais si cependant le cas échéait, nous recommandons au moins bien instamment à votre générosité de pourvoir à leur subsistance, n'étant pas juste qu'ils soient dépouillés de leurs églises, et en même temps privés de cette portion congrue à laquelle a droit tout évêque dans le cas de démission de son évêché.

« Dans cette seconde hypothèse (que cependant nous ne craignons point, comme déjà nous l'avons dit), nous croyons qu'il serait assez convenable que vous nous désignassiez confidentiellement quels sont ceux des anciens évêques que vous voulez conserver, et lesquels vous voulez qui se démettent, afin que nous puissions, à ceux-ci seulement, adresser nos demandes et nos ex-

124 CHAPITRE IVe. — NÉGOCIATION DE Mgr SPINA, A PARIS,

hortations pour la démission nécessaire à la paix et au bien de l'Eglise, nous abstenant de leur faire à tous en général cette invitation, attendu que, de cette manière, le coup ne serait ni si étendu, ni si douloureux, et que l'on éviterait bien des réclamations .

«Nous vous faisons observer dans cette seconde hypothèse, que nous avons dû radoucir les expressions de l'article ni de notre Convention qui en parle. Les égards que nous devons au corps entier des évêques, nous en faisaient un devoir indispensable ; mais nous vous assurons que (et ce ne sera qu'avec le plus profond regret) nous nous prêterons à la démission de ceux qui, exclus par vous, et par nous exhortés à la donner d'euxmêmes, s'y refuseraient au préjudice du bien de l'Eglise, ce qui alors les rendrait coupables ; mais nous ne doutons pas que dans le cas de l'exclusion ils se soumettront eux-mêmes au généreux sacrifice pour le bien de l'unité et le rétablissement de l'Eglise catholique.

« Il nous semble encore que dans cette hypothèse, assuré que vous êtes de notre promesse positive que (quoiqu'avec douleur) nous refuserons de reconnaître pour évêques des nouveaux diocèses ceux que vous en exclueriez, notre parole à cet égard vous suffisant, on pourrait dans la Bulle omettre cet article comme inutile à l'objet, évitant par là tout le mécontentement et les réclamations qui pourraient résulter de l'insertion qui en serait faite. Mais nous ne voulons pas conclure cet article sans répéter que telle est notre confiance, notre très-cher fils, dans les égards que vous voudrez bien avoir pour nous, et telle nous semble la force des raisons que nous vous avons déduites, que nous nous attendons à voir que vous donnerez aux nouveaux diocèses les évêques légitimes, et que vous ne laisserez pas dans le besoin ceux qui seraient exclus en raison de leur trop grand nombre.

« Quant aux nominations qui se feront par la suite , nous sommes pleinement persuadé que dans le choix des sujets que vous nous proposerez, vous aurez principalement en vue l'amour, le zèle sincère pour la religion catholique et la sollicitude

pour le salut des âmes, accompagnés de lumières et de vertus suffisantes, parce que, si l'on nous proposait des sujets indignes, nous aurions le chagrin d'être obligés de faire, comme cela se pratique dans tous les Etats où les princes ont les nominations, ce qui se faisait en France même durant l'existence de la monarchie, de demander qu'on changeât les nominations pour nous proposer des sujets plus aptes et plus dignes.

« Nous ne saurons nous dispenser de vous demander en outre, que l'on permette le rétablissement des séminaires et des chapitres dont le saint Concile général de Trente s'est attaché à faire sentir l'importance : nous demanderons également le rétablissement des couvents des réguliers et des monastères des religieuses, et qu'il soit permis aux ecclésiastiques et aux lieux pieux de recevoir et de posséder même des biens immeubles, comme le portent le droit et l'usagé très-ancien de l'Eglise.

« Mais puisque nous en sommes arrivé à cet article des biens, nous ne pouvons nous dispenser de vous faire remarquer le trèsgrand sacrifice que nous^ faisons du dépouillement des immenses fonds appartenant aux églises de France aliénés par la République. Ce sacrifice sera pour vous, notre très-cher fils, une preuve de notre véritable et sincère empressement au rétablissement de la religion sans aucune ombre d'intérêt temporel.

« Nous nous flattons que vous serez assez équitable , en remarquant quelle a été notre conduite sur un point si grave, pour reconnaître également vous-même la nécessité qu'il y a pour la conservation et l'éclat de la religion, que vous fassiez pourvoir à la subsistance des ministres des autels, et même que l'on prenne en considération les besoins des églises.

« Nous ne négligerons pas non plus de vous prier de laisser librement revenir en France tant d'ecclésiastiques, que les mouvements de la Révolution en ont fait sortir, et nous sommes persuadé que les anciens pasteurs reprendront le soin des âmes, et qu'on laissera le choix des nouveaux curés , aux évêques, suivant la discipline de l'Eglise, parce qu'ils doivent connaître les qualités et mérites des ecclésiastiques de leurs diocèses.

126 CHAPITRE IVe. — NÉGOCIATION DE Mgr SPINA, A PARIS,

Nous avons suffisamment pourvu à la tranquillité du gouvernement, en établissant, dans notre Convention, qu'on ne pourra nommer aux cures des sujets, dans lesquels il ne pourrait avoir de confiance.

« Quant à l 'absolution des prêtres mariés (en exceptant les réguliers liés par des vœux solennels, et les évêques relativement, pour lesquels il n'y a pas eu dans l'Eglise, depuis qu'elle existe, d'exemple d'une semblable indulgence admise), et quant à l'absolution de ceux qui se seraient éloignés de l'Eglise par d'autres voies, nous y pourvoirons en donnant les pouvoirs nécessaires, pour qu'ils soient absous suivant les règles et la discipline ecclésiastique, vous assurant que nous nous ferons un devoir bien doux de leur faire éprouver de notre part les effets de toute la condescendance paternelle aussi loin qu'elle peut s'étendre, et nous aurons même en cela égard, autant que cela pourra nous être permis, aux circonstances dans lesquelles se trouve aujourd'hui l'Eglise de France.

« Arrivé à cet endroit de notre lettre que nous avons dictée jusqu'ici, nous croyons nécessaire de vous protester de notre propre main, notre très-cher fils, en présence de Notre-Seigneur Jésus-Christ, dont nous sommes le Vicaire sur la terre, que dans la Convention remise par nous à l'archevêque de Corinthe ,. nous avons étendu notre condescendance apostolique jusqu'où elle pouvait s'étendre , et que nous avons accordé tout ce que notre conscience pouvait nous permettre d'accorder, eu égard au grand objet que nous nous sommes proposé. Nous devons vous dire avec une liberté apostolique, et malgré quels que soient les malheurs auxquels nous pourrions nous exposer, que nous ne pouvons absolument pas faire d'autre concession. A bien considérer celles que nous faisons, vous reconnaîtrez aisément que nous avons surabondamment accordé tout ce qui nous avait été demandé. Mais quant aux formes des concessions et aux manières de les exprimer, ainsi qu'à quelques circonstances qui les accompagnent, nous n'avons pu nous dispenser de faire quelques changements dont il aurait été impos-

sible de s'écarter sans fouler aux pieds les lois les plus respectables et les usages les plus constants de l'Eglise catholique, ainsi que vouspourrez vous en convaincre par quelques pages, dans lesquelles nous avons justifié les changements faits par nous aux articles qui nous avaient étéproposés, et qui vous seront présentées par l'archevêque de Corinthe, si vos importantes et nombreuses occupations vous laissent le temps d'en prendre lecture. Votre raison, la quantité de sacrifices faits par nous et l'empressement que vous montrez pour le rétablissement de la religion catholique, vous feront, nous n'en doutons pas, vous contenter de tout ce que nous avons fait. Nous sommes persuadé que vous comprendrez suffisamment que ce ne serait pas la religion catholique que vous rétabliriez en France (comme vous vous le proposez), mais une autre religion différente, si nous consentions à consacrer par notre concession quelques-unes des maximes que cette religion réprouve (ce dont Dieu nous préserve), et ce que nous ne ferons jamais à quelque prix que ce soit, fusse à celui de notre vie. Nous avons reçu des mains de nos prédécesseurs le dépôt de la foi pur et intact, et nous voulons, en suivant leurs traces glorieuses, le transmettre également intact et pur à nos successeurs. Ce langage franc et loyal que nous dicte la liberté apostolique, vous montrera en même temps toute la confiance que nous mettons en vous ; nous voulons faire le bien avec l'assistance du Dieu des miséricordes ; aussi sommes-nous sûr que ce n'est pas en vain que nous mettons en vous cette confiance. Il ne ne nous reste plus rien à faire qu'à obtenir de lui, à force de prières et de larmes non interrompues, que pour le bien et l'avantage de son Eglise sainte, qu'il a acquise au prix de son sang, il daigne bénir nos intentions, qui certes ne sont souillées par aucune vue humaine, et qui n'ont d'autre but que sa sainte gloire.

« Nous terminerons ici notre lettre en vous rappelant, avec une affection paternelle, que Dieu accorde une prospérité stable aux nations et à ceux qui les gouvernent, lorsque, se soumettant à sa sainte religion, ils se reconnaissent ses sujets, servent sa

128 CHAPITRE IVe. — NÉGOCIATION DE Mgr SPINA, A PARIS,

cause et travaillent à honorer son saint nom. Nous vous prions, par les entrailles de la miséricorde du Seigneur, de mettre la dernière main à l'œuvre que vous avez si bien commencée à votre honneur immortel, voulant généreusement rendre à une illustre et grande nation la religion de ses pères, que cette nation dans sa grande majorité réclame à grands cris. Afin que vous puissiez heureusement réussir dans une entreprise aussi sainte et aussi glorieuse en demandant pour vous au ciel son secours dans toute l'effusion de notre cœur, nous vous donnons, notre très-cher fils, notre bénédiction paternelle apostolique.

«Donné à Rome, à Sainte-Marie-Majeure, le 12 Mai 1801, la 2e année de notre Pontificat ».

Pie VII, Pape.

Le courrier, chargé de porter à Paris ces lettres et les consultations des cardinaux Antonelli et Carandini, devait partir le 14 Avril ; mais Cacault le ût retarder de plus de vingt jours , ayant voulu être auparavant informé de tout, afin de pouvoir instruire , à temps , Bonaparte, et de le disposer à accueillir favorablement les amendements faits dans le projet du Concordat : mais malheureusement, plus par étourderie que par malice, il avait oublié d'écrire à ce sujet à Paris.

Bonaparte, ignorant ce fâcheux accident , et brûlant du désir d'avoir une réponse de Rome, chargea l'abbé Bernier, le même jour où le courrier pontifical, retardé par Cacault, partit enfin de Rome pour Paris, savoir le 13 Mai, d'écrire une lettre assez vive à Consalvi. Bernier lui exprima le mécontentement du premier Consul, l'accabla de reproches et le rendit même responsable de tous les torts qui en pourraient naître pour la religion, en le conjurant en même. temps de ne plus tarder un instant d'envoyer l'approbation du projet du Concordat. Voici cette lettre remarquable (1 ) :

(1) Archives du Ministère des affaires étrangères, à Paris.

Lettre de Vabbè Dernier à S. E. le cardinal Consalvi, secrétaire d'Etat.

Paris, 13 Mai 1801.

« Monseigneur,

« Je vais, au nom du gouvernement français, parler à Votre Eminence le langage de la franchise. La politique est étrangère aux affaires du ciel. La foi qui sauve les hommes est étrangère à ses calculs. La vérité seule préside aux discussions de l'Eglise.

« J'écrivis à Votre Eminence, le 12 Avril, que le Consul voulait un terme aux longs délais qu'éprouvaient les affaires ecclésiastiques de France. J'ajoutais, en donnant cet avis officiel, que je croyais être assuré du départ du courrier Livio avant ; l'arrivée de ma lettre — je m'étais trompé — rien n'a paru. Une | seconde lettre est partie plus pressante que la première, son effet a été le même.

« La décision , demandée pour l'époque des ratifications, espérée pour Pâques, attendue ensuite du 20 au 25 Avril, puis promise officiellement pour le 30, puis enfin différée jusqu'aux premiers jours de Mai, ne nous est pas plus connue (aujourd'hui 1 8) que si elle n'eût jamais existé.

« Irrité de ces délais, et plus encore des promesses faites et restées sans effet, le Consul nous a mandés hier à sa maison de campagne. Il nous a témoigné, à Mgr Spina et à moi, de la manière la plus expressive, son mécontentement, non pas de notre conduite personnelle (Dieu nous est témoin que nous n'avons dit et annoncé que ce qu'on nous promettait), mais des inconcevables délais qu'on oppose au succès d'une affaire plus importante qu'aucune de celles qui sont maintenant déférées au Saint-Siège. « Il m'a chargé de dire à Votre Eminence que tout délai Ultérieur lui serait personnellement imputé, qu'il l'envisageait xmime une rupture ouverte, et ferait de suite occuper par les Concordat. 9

130 CHAPITRE IVe. — NÉGOCIATION DE Mgr SPINA, A PARIS,

troupes françaises, à titre de conquête, les Etats du Saint-Siège.

« Il a ajouté que la France ne pouvait être sans religion, qu'il en voulait une, qu'il préférait la catholique romaine dans laquelle il était né et voulait mourir, qu'il la protégerait spécialement, la professerait hautement, et assisterait en pompe à ses cérémonies.

« Qu'elle serait reconnue comme religion de la grande majorité des citoyens français; qu'elle serait, en ce sens, dominante et nationale, mais qu'il voulait qu'on se contentât de la réalité de la chose, sans employer ces derniers mots qui produiraient, sur certains esprits, les plus mauvais effets.

« Il a déclaré qu'il voulait un clergé soumis et fidèle au gouvernement ; que son intention était que les acquéreurs des domaines nationaux fussent imperturbables , et que l'article qui concerne les nominations aux nouveaux évêchés fût irrévocablement ainsi conçu :

Sa Sainteté ne reconnaîtra d'autres titulaires des évêchés conservés en France, que ceux qui lui seront désignés comme tels par le premier Consul Bonaparte.

« Il nous a enfin ajouté que, si ces vues ne pouvaient convenir au Saint-Siège, ou s'il en résultait de nouveaux délais, il finirait, quoiqu'à regret, par prendre un parti quelconque en matière de religion, et travaillerait à le faire adopter dans tous les endroits où la France étendait son influence ou sa domination.

« S'il en coûte à mon cœur, pour faire, à Votre Eminence, une pareille déclaration, il ne nous a pas été moins pénible de l'entendre. Elle n'a été adoucie que par l'assurance que nous a donnée le Consul, qu'il était convaincu de nos efforts mutuels pour le bien de la religion, et par l'espoir que nous concevons encore qu'un heureux succès viendra enfin les couronner.

« Des délais après des promesses peuvent quelquefois avoir lieu entre des particuliers, mais de puissance à puissance, sur un objet majeur, ils sont impolitiques et toujours désastreux. On paraît ne vouloir autre chose que gagner du temps. Le soupçon

naît du retard, les obstacles s'élèvent, et le succès, que la célérité garantissait, devient impossible.

« Pesez donc ces réflexions, Monseigneur, et agissez, mais sans délai, sans ajournement quelconque. La France appelle sa religion, l'Italie veut la conserver, l'Allemagne désire la protéger. Les Etats du Saint-Siège réclament un soulagement, le Souverain Pontife un accroissement de territoire, la Chambre apostolique une décision sur les domaines acquis. Les prêtres français gémissent dans l'exil, ils veulent tous rentrer dans le sein de leur patrie. Eh bien ! Monseigneur, rien de tout cela ne pourra s'effectuer sans la décision du Saint-Siège ; et elle n'arrive pas! Que d'utiles occasions perdues! Que d'âmes on eût sauvées, que de maux on eût évités, que de bien on eût fait, que d'obstacles on aurait vaincus avec plus de célérité !

« Votre Eminence est très-occupée, je le sais ; je plains la destinée cruelle d'un homme élevé à ce poste périlleux. Mais à quoi serviront les règlements administratifs sans celui de la religion? Il faut, avant de gouverner, assurer la jouissance possible du pays qu'on veut administrer. Or, la possession incommutable des Etats de Sa Sainteté dépend essentiellement de la réunion de la France avec elle. Il faut donc avant tout assurer ce point si délicat, sans lequel, je le répète, le reste n'est rien. « Je viens d'exposer à Votre Eminence tout ce que mon \ attachement à Dieu, à ma patrie, à ma religion et au premier j siège m'a inspiré. Je n'ai tracé ces caractères qu'avec un senti- | ment pénible de douleur, et ne me suis consolé qu'en pensant que | j'avais acquitté, avec la franchise qui m'est naturelle, le devoir I de ma conscience. Ma tâche est remplie, il ne me reste plus qu'à I attendre, avec l'humilité d'un chrétien soumis, et le vif désir d'un | catholique zélé, la décision du successeur de Pierre, aux vertus | duquel le premier Consul, la France et nous, rendons le plus | parfait hommage.

« Je suis avec respect, Monseigneur, de Votre Eminence, i le très-humble et très-obéissant serviteur»,

Bernier.

132 CHAPITRE IVe. — NÉGOCIATION DE Mgr SPINA, A PARIS,

Il n'était pas difficile à Consalvi de répondre à toutes ces imputations. Il le fit, d'une manière victorieuse, en exposant, avec une noble franchise, la marche qu'on avait suivie dans l'examen du projet du Concordat. Il y réfuta surtout le soupçon des vues humaines et de l'influence étrangère des cours, soit des Bourbons, soit de l'Autriche, dont on accusait le Pape de s'être inspiré. Pris d'un juste orgueil, il va jusqu'à offrir sa démission, si le premier Consul la désirait et le Pape y consentait. Nous laisserons donc le cardinal prendre lui-même sa défense (1).

Rome, 21 Mai 1801.

« Monsieur,

« Je reçois à l'instant la lettre que vous venez de m'écrire, datée du 13 du mois courant. Je l'avouerai, avec ma franchise assez connue, mon cœur n'a pu qu'y être très-sensible. Je croyais, Monsieur, être au-dessus de tout soupçon en matière de duplicité de caractère, soit par ma conduite constante, soit par les preuves que j'avais données particulièrement à l'égard des affaires de France. Le fait a déjà répondu pour moi : le même jour que vous m'avez écrit, Monsieur, votre lettre (le j 13 Mai), le courrier Livio était parti de Rome; ainsi ce qu'il a apporté à Paris ne pourra pas être regardé comme l'effet de votre lettre. Vous aurez vu tout ce qui a été fait pour les affaires de France. Rien ri a été refusé par Sa Sainteté, si Von regarde à la substance de la chose. Il n'y a eu que des changements dans les formes et dans les expressions. Ce sont les lois de l'Eglise qui l'ont exigé, et c'est heureux de devoir vous parler ce langage : on le parle sans doute à celui qui est dans le cas de l'entendre. Il y a lieu à espérer que l'on en aura été très-satisfait. Je dois dire un mot sur le délai. Je vous prie, Monsieur, de réfléchir qu'on a employé environ quatre mois à Paris pour faire la rédaction de la pétition. Il semble que dans une affaire la plus importante qui fut jamais, on puisse s'attendre à quelque indulgence,

(1) Archives du ministère des affaires étrangères, à Paris.

si l'on a eu besoin de deux mois pour conclure. Je vous observerai, Monsieur, que dans des affaires qui sont bien au-dessous de celle-ci, vous ne trouverez pas d'exemple d'un plus court délai. Dieu m'est témoin de tout ce que m'en coûte l'accélération. Le Saint-Père n'a appelé que douze cardinaux au lieu de tous pour faire plus vite. On s'est occupé de cette affaire unique du matin au soir tous les jours. J'en connaissais, Monsieur, toute l'importance ; ainsi ne croyez pas que d'autres affaires d'administration , ou bien d'autres objets , en aient détourné mon attention pour un quart d'heure : soyez-en sûr sur ma parole. Mais l'importance même de la chose, sa difficulté, les moyens de s'y prendre ont exigé ce délai, qui nous a coûté plus de peine, j'en suis sûr, qu'à vous-même. Avec tout cela , je le dirai franchement, le courrier serait parti vingt jours plus vite sans M. Cacault. Il demanda à être instruit de la réponse que ce courrier vous portait. Ce fut avec une candeur peut-être sans exemple que je lui lus tout loyalement la teneur de la réponse. Elle était, comme elle l'est encore, parfaitement conforme à la pétition dans la substance. Mille difficultés s'élevèrent sur les formes et sur les expressions : difficultés qui ne se présentaient pas par vos lettres, ni par celles de Mgr Spina. Le vif désir d'assurer le succès les fit prendre en considération sans en oublier aucune. Je ne dirai pas combien il en coûta de conformer ces matières aux exigences de la théologie. Il fallut rassembler deux autres fois la Congrégation : vous savez que cette affaire n'était pas de mon examen exclusif. Sa Sainteté s'en occupa elle-même d'une manière peu commune. Tout cela demandait beaucoup de temps ; il fallut faire et refaire ; il fallut copier, traduire, préparer les raisons, les éclaircissements ; enfin le courrier partit. Il n'est que très-vrai que j'avais promis deux fois (et peut-être encore trois) que le courrier serait parti à telle époque ; mais pouvais-je prévoir, que par les difficultés élevées par M. Cacault, on aurait dû différer encore une vingtaine de jours? J'aurais dû peut-être ne rien dire à M. Cacault, gardant avec lui le même secret qu'avec les autres ; mais il me fit voir la copie de la bulle et du

projet du gouvernement ; il me dit que venant de Paris, ayant parlé avec le ministre et le premier Consul, il savait ce qui aurait rencontré des difficultés ou non dans la teneur de la réponse ; eh bien ! je la lui fis voir avec loyauté : le désir de la voir réussir et être acceptée me contraignit à ne rien négliger pour m'en rassurer, et je ne lui cachai rien. Il est vrai que nous étions convenu ensemble que ni l'un ni l'autre n'écrirait rien à Paris, pour ne pas donner des inquiétudes avant que le gouvernement français pût voir la chose dans son ensemble. Je tins avec scrupule ma parole. Msr Spina n'en sut rien du tout : vous l'avez vu vousmême. M. Cacaultajugé de faire autrement ; je ne m' en plains point ; il a cru faire le bien, car il est un très-honnête homme. Mais je me dois à moi-même de vous faire connaître la vérité exacte des choses. Si du moins il eût rapporté à Paris la chose telle qu'elle était ; mais, sans mauvaise volonté, il a oublié ou changé, par bévue, bien des choses. Où est-ce que le Saint-Père a exigé que le premier Consul lui envoyât d'avance la liste des évêques qu'on désire conserver ? Ni dans le Projet, ni dans la Bulle, rien de tout cela. Le Saint-Père en parle dans sa lettre au premier Consul, mais comment? Il emploie de grandes précautions avant d'en parler ; il ajoute après, croyant la chose utile, que le premier Consul pourrait dire quels sont les évêques qu'il aimerait à conserver pour épargner à ceux-là son exhortation à se démettre et diminuer par là le nombre des mécontents. Voilà tout. Il n'y a donc dans cela qu'une communication de la façon de voir la chose pour le bien. Je demande encore où est cette condition de vouloir en savoir les raisons ? Jamais Sa Sainteté ne l'a exigé ; il les savait déjà, car cela est répété mille fois clans les papiers de la négociation, c'est-à-dire qu'ils ne jouissent pas de la confiance du gouvernement. Sa Sainteté , pour les devoirs que lui impose son ministère, pour l'amour de la paix, pour la tranquillité de la France, a tâché de persuader au premier Consul qu'il aura dans les évêques légitimes des pasteurs soumis et obéissants, selon que la loi de Jésus-Christ le leur ordonne ; il a espéré et il espère que le premier Consul voudra bien lui donner cette consolation ; mais

tout ceci est bien différent de ce que l'on appelle demander les raisons particulières dont il est question. J'en ai dit assez, à ce qu'il me semble, pour vous prouver, Monsieur, d'où provient le retard. Il est inutile, j'espère, après tout ceci, de vous marquer que la politique et le désir de gagner du temps n'y sont entrés pour rien. Mais je dois à mon honneur, "je dois à celui du Saint-Père de vous en dire un mot. Oui, Monsieur, cette persuasion-là est bien éloignée de la vérité ; c'est bien nous faire tort que de le soupçonner. Le caractère du Saint-Père est assez connu pour luimême. Je m'étais flatté que Mgr Spina aurait donné une idée plus exacte du mien, qui m'aurait mis au-dessus de tout soupçon de ce genre. J'en appelle aussi à tous les Français qui ont eu affaire avec moi. Je n'en dirai pas davantage. Le gouvernement français lui-même a vu si le Saint-Père a mêlé rien de temporel dans la négociation des affaires ecclésiastiques. Ainsijenepuis ne pas être sensible à ce que je lis dans votre lettre, que tout délai ultérieur me serait personnellement imputé. J'y suis sensible, Monsieur, parce que je ne puis me reprocher (je vous l'assure) de n'avoir pas rempli très-exactement mon devoir, et de n'avoir pas tâché toujours de faire de mon côté tout mon possible pour le bien, et pour conserver la bonne correspondance et les relations amicales entre les deux gouvernements. Mais si je suis soupçonné du contraire, le bien de la chose exige, Monsieur, que je ne reste pas dans la place que j'occupe. Un seul mot suffit pour m'en faire demander la démission. Permettez-moi, Monsieur, quoique je n'aie pas le plaisir de vous être connu personnellement, de vous en dire un mot en particulier. Je ne tiens nullement à ma place. Au contraire, je l'abhorre et la déteste plus que la mort. Je l'ai acceptée par obéissance, je la garde par reconnaissance ; j'ai pensé que j'aurais tous les to à-vis de mon bienfaiteur si je lui refusais mes faibk vices dans un temps périlleux et dans des circonstai difficiles. Mais s'il y a une issue par laquelle je paisse sortii blesser lesdits devoirs, je me regarderai comme le plus heureu^ de tous les hommes. Cette issue serait celle sans doute de se

136 CHAPITRE IVe. — NÉGOCIATION DE Mgr SPINA, A PARIS,

démettre, si l'on ne jouissait pas de la confiance qui serait nécessaire au bien réciproque. Soyez bien assuré, Monsieur, que je n'en aurais aucun regret, et que je ne cesserais pas pour cela de faire les vœux les plus ardents pour la conservation de la bonne intelligence entre les deux gouvernements, qui se trouve heureusement rétablie, et pour la paix et la tranquillité de la France, à laquelle est attachée celle de l'Europe. Voici, Monsieur, mes sentiments sincères.

« Je dois à la vérité une observation sur une expression de votre lettre. Enénumérant les différentes choses dont il n'est pas possible de traiter jusqu'à la conclusion de l'arrangement pour la grande affaire, vous parlez d'un accroissement désiré par Sa Sainteté de son territoire. Le Saint-Père n'espère des bonnes dispositions du premier Consul que la restitution des Etats qui déjà appartenaient à l'Eglise romaine ; il n'a aucune vue de s'agrandir.

« Je finirai, Monsieur, par vous témoigner ma reconnaissance pour tout l'intérêt que vous prenez à moi, je ne l'oublierai jamais. Je me ferai toujours un devoir de vous prouver par des faits l'estime et l'attachement que je vous conserverai constamment, et j'attends que vous m'en fournissiez les occasions.

« J'ajoute que mon honneur et le bien de la chose exige que vous vouliez bien avoir la complaisance de chercher un moment favorable pour faire connaître au premier Consul les éclaircissements que j'ai donnés.

« J'avais oublié de parler de l'influence des autres cours, à laquelle on a attribué le délai. Mais lesquelles? Que l'on trouve un seul homme (à l'exception des cardinaux et du secrétaire de la Congrégation) qui en ait pénétré la moindre chose ; jamais secret ne fut mieux gardé. Sa Sainteté a su le faire garder ; il est encore ignoré tout à fait. Ou est-ce donc l'influence extérieure? Je n'en dirai pas davantage.

« J'ai l'honneur d'être, etc. »

H. card. Consalvi.

stras

Consalvi informa encore, le mêmejour, Spina, de tout ce qui s'était passé entre lui et Cacault, au sujet de la négociation, et du retard du courrier, en le chargeant de faire connaître au gouvernement ces circonstances. Cacault, à qui Consalvi avait communiqué la lettre de Dernier, s'empressa de calmer l'irritation de son gouvernement en excusant le retard , reproché à Rome, sans toutefois laisser transpirer qu'il en avait été la cause , et faisant même allusion à l'envoi du courrier pontifical qui, le 13 Mai, avait porté à Spina le projet amendé du Concordat avec toutes les dépêches et lettres y relatives (1).

Cacault à Talleyrand.

Rome, 1er prairial an ix. (21 Mars 4801.)

« Je n'ai plus qu'à attendre, au sujet de l'affaire du Concordat, les résultats de Paris.

« Il n'y a, de la part de cette cour, aucun désir de traîner en longueur ; on est gauche, lent par nature, et de plus théologien de métier. Vous savez que cette cour de Rome n'est plus comme autrefois le siège de la politique. Si l'accord a lieu avec nous, elle acquerra une base de considération, et alors elle sentira qu'elle ne peut avoir appui que dans la sphère de ses rapports religieux : elle perfectionnera son système ».

Bonaparte, cédant à son impatience, sans entendre la réponse de Rome, chargea Bernier de renouveler ses instances avec plus de chaleur, et de les accompagner même de la menace qu'on romprait toute négociation, si, dans l'espace de cinq jours, on ne renvoyait pas le Concordat approuvé tel qu'il avait été formulé à Paris. Cacault devait temporairement quitter son poste et se retirer à Florence dans le cas où l'on aurait fait les plus légers changements dans le projet du Concordat. Ces ordres brusques

(1) Archives du ministère des affaires étrangères, à Paris.

138 CHAPITRE IVe. — NÉGOCIATION DE Mgr SPINA, A PARIS,

avaient été provoqués par les dernières nouvelles envoyées par Cacault à Paris, au sujet des amendements faits par le Pape dans le projet, nouvelles qui arrivèrent malheureusement avant que Spina eût reçu la réponse de Rome avec les dépêches de Consalvi, qui expliquaient et justifiaient ces amendements. Voici cette lettre fulminante, écrite sans doute sous la dictée de Bonaparte, n'étant guère présumable que Bernier eût eu le courage de prendre un ton si impérieux vis-à-vis d'un cardinal et secrétaire d'Etat (1).

Lettre de V abbé Bernier au cardinal secrétaire d Etat .

Paris, 29 floréal an ix. (19 Mai 1801.) « Monseigneur,

« Je vous écrivis, il y a huit jours, que je pressais vivement le départ du courrier porteur de la Bulle : je l'attendais à j chaque minute et me disais à moi-même : au moins, s'il n'arrive ! pas, serons-nous instruits des motifs du retard. Rien de tout cela n'est effectué. Le temps s'est écoulé, Votre Eminence a gardé le plus profond silence. Le seul envoyé de France l'a rompu pour apprendre au gouvernement les changements qu'on se proposait de faire à la Bulle.

« J'ai prévenu Votre Eminence des mécontentements qu'excitaient ces délais. Je lui ai dit que l'orage grondait de toutes parts. Je lui annonce maintenant avec peine qu'il vient d'éclater. Le premier Consul ordonne au ministre d'écrire au citoyen Cacault que si dans cinq jours, à dater delà réception de ses dépêches, pour tout délai, la Bulle et le Concordat tels qu'on les propose, ne sont pas envoyés à Paris, il ait à se retirer de Rome au j quartier-général à Florence, et que même dans le cas où la Bulle aurait été envoyée avec les changements qu'indique dans ses lettres le citoyen Cacault, il n'en exécuterait pas moins son départ

(1) Archives du ministère des affaires étrangères, à Paris.

de Rome, si Sa Sainteté ne consentait pas à rétablir l'intégrité de la rédaction.

« Tel est donc, Monseigneur, le fatal résultat des délais opposés jusqu'à ce jour à la conclusion de cette affaire majeure, la plus importante de celle que le Saint-Siège puisse traiter. — La célérité seule pouvait garantir le succès ; il ne fallait ni donner lieu à la malignité de préparer des résistances, ni à l'impiété le temps de dresser ses batteries. Une décision subite les frappait l'une et l'autre d'un coup inattendu. Vous avez hésité, — elles élèvent la tête, et chaque jour de délai devient pour elles un jour de triomphe et de jubilation.

« Qu'attendez- vous donc, Monseigneur ? Pourquoi tarder si longtemps à rendre au plus puissant des peuples de l'Europe le seul bien qu'il désire ? Ne le voyez- vous pas étendre son influence victorieuse en Espagne, en Allemagne, en Hollande, en Suisse, en Italie? S'il n'est pas catholique, si l'unité rompue le sépare de Rome, quels dangers pour l'Eglise, le Saint-Siège et l'Europe ! Qui oserait les prévoir sans frémir ?

« Hélas ! fallait-il donc attendre que les menaces suivissent les invitations? N'était-ce pas assez de nos prières, de nos vœux et de nos larmes ? Deux mois ne suffisaient-ils pas pour l'examen sérieux du projet? — Ils sont écoulés ! — et rien ne paraît, rien ne satisfait l'ardeur impatiente d'un peuple affamé de sa religion. Au nom de cette institution divine, au nom du Saint-Siège, dont nous désirons tous de conserver l'éclat et les prérogatives ; au nom même de vos propres intérêts, rompez un désastreux silence. Envoyez sans délai cette Bulle , ce Concordat si longtemps désiré. Il n'existe plus que ce seul moyen de conserver en France, en Italie, la religion de nos pères, le pouvoir temporel du Saint- Siège à Rome, les électorats ecclésiastiques en Allemagne, et peut-être la paix intérieure dans la majorité du continent européen. Je le dis à Votre Eminence avec autant de douleur que de vérité. Encore cinq jours de délai ou un refus, et tout est rompu.

« Pardon mille fois si j'emploie des expressions aussi fortes ; mais la conviction du danger, la crainte, la douleur, le salut de

140 CHAPITRE IVe. — NÉGOCIATION DE Mgr SPINA, A PARIS,

ma religion et celui de mon pays me les arrachent. Je sens l'impression qu'elles feront sur vous, et déjà mon coeur attristé se soulage, en pensant qu'il existe encore dans votre prudence et votre célérité un moyen de succès. Puissent mes pressentiments et mes vœux ne pas être trompés.

« Je suis avec le plus profond respect, Monseigneur, de Votre Eminence, « Le très-humble et très-obéissant serviteur »,

Bernier.

A peine cette lettre fut-elle arrivée à Rome, le 28 Mai, que Cacault, qui avait reçu par Talleyrand les mêmes ordres péremptoires dont parle cette lettre, la remettait sur-le-champ confidentiellement à Consalvi, de même qu'une lettre de Spinadu même contenu en lui demandant une audience immédiate, qui lui fut accordée le soir même de ce jour. Consalvi, qui avait aussitôt communiqué ces lettres au Pape, fut frappé d'une telle frayeur qu'il tomba malade. Cacault, en sortant de cette audience, envoya, le même jour, la relation suivante à son gouvernement (1).

Rome, 8 prairial an îx. (28 Mai 1801 .)

« Citoyen ministre,

« J'ai reçu aujourd'hui votre lettre du 29 floréal.

« Le secrétaire d'Etat est malade de la fièvre. Je lui ai envoyé sur-le-champ demander une audience. Ilmel'a donnée ce soir dans son lit, je lui avais transmis auparavant les lettres que Mgr Spina et le citoyen Bernier lui ont écrites : elles l'avaient instruit de ce que j'avais à lui dire. lien était dans la plus vive agitation : il m'a dit que le Pape en mourrait si je partais. Sa Sainteté croit que les pièces envoyées par son courrier, sans être mot pour mot telles que les actes rédigés à Paris, seront approuvées et admises . Le

(1) Archives du ministère des affaires étrangères, à Paris.

cardinal m'a assuré qu'on avait changé la rédaction sur laquelle j'avais fait des observations; que la lettre du Pape au premier Consul exprimait ses sentiments d'une manière satisfaisante. Il avait toujours la fièvre : je n'ai pu insister ce soir sur tous les points de votre lettre : j'ai rendez-vous demain avec lui ; je verrai Sa Sainteté, et tous les ordres que vous me transmettez seront ponctuellement exécutés.

« J'ai l'honneur, etc. »

Signé : Cacault.

Le jour suivant, Cacault notifia officiellement à Consalvi l'ordre qui lui enjoignait de quitter Rome (1 ).

François Cacault, ministre plénipotentiaire de la République

française, à Rome,

A Son Exe. le cardinal Consalvi, Secrétaire d'Etat.

Rome, 9 prairial an ix. (29 Mai 1801.)

« J'ai reçu ordre d'annoncer au Saint-Siège de la part du premier Consul :

« 1 ° Que le gouvernement français ne peut entendre aucune modification ni sur le fond, ni sur la forme du projet de Convention, et sur celui de la Bulle dans laquelle la Convention doit être insérée, qui ont été proposés à l'adoption de Sa Sainteté ;

« 2° Que si le Pape n'a pas adopté, dans le délai de cinq jours, sans modification, les deux projets susdits, ma présence à Rome devenant inutile à l'objet capital de ma mission, je me verrai obligé à regret, en vertu de mes ordres, à me retirer à Florence ;

« 3° Que si dans le délai précité les deux projets sont adoptés sans aucune modification, les deux Etats seront liés de fait par des rapports pacifiques. La publicité de ces rapports se trouvera

(1) Archives du ministère des affaires étrangères, à Paris.

142 CHAPITRE IVe. — NÉGOCIATION DE Msr SPINA, A PARIS,

ensuite honorablement constatée par la proclamation des articles

convenus, insérés dans le projet arrêté de la Bulle du Saint-Père.

« Agréez l'assurance de ma haute considération ».

Cacault.

Ce procédé brusque produisit une vraie consternation à Rome, sans toutefois déconcerter le Pape qui, plein de confiance en Dieu, espérait toujours un heureux succès après qu'on aurait bien examiné à Paris les raisons qui avaient dû nécessairement l'empêcher de donner sa sanction au projet du Concordat. Dans' cette terrible et désolante situation des affaires, Consalvi répondit sur-le-champ, le 30 Mai, à Bernier, pour calmer les préventions qu'on avait conçues contre lui aussi bien que contre le Pape, en renouvelant ses protestations déjà faites autrefois quant à son innocence, mais avec plus d'énergie (I).

Rome, 30 Mai 1801.

« Monsieur,

« M. Cacault, ministre de France, m'a remis votre lettre datée du 19 Mai. C'est le second coup de foudre que je viens de recevoir six jours après celui du 13. Quelle a été ma surprise, Monsieur, ma douleur profonde, en lisant votre lettre ! Je le dirai franchement : il me faut bien toute la vertu commandée par la loi de l'Evangile pour ne pas en vouloir au seul auteur, quoique innocent, à ce que je pense, de tant de désastres. C'est M. Cacault dont je parle. Je le dois à la vérité, je le dois à mon honneur, je le dois à la trop grande importance de la chose. C'est lui seul, Monsieur, qui a été la cause du retard du courrier, qui serait parti environ un mois plus vite ; c'est lui seul, je le répète ; il n'y a pas eu la moindre influence étrangère ; jamais aucun secret n'a été gardé plus inviolablement, jamais plus de délicatesse n'a été

(1) Archives du ministère des affaires étrangères, à Paris.

mployée dans une négociation. Je défie tout le monde de prouver le contraire: enfin c'est sur mon honneur, Monsieur, que je l'atteste, et j 'ai donné assez de preuves dans toute ma vie de la candeur de cet honneur que j'invoque, pour être fier de l'invoquer et pour sentir dans toute l'amertume de mon âme le tort que l'on me fait, lorsque je suis soupçonné d'y manquer. Le fait vous aura prouvé, Monsieur, que ce soupçon était chimérique : tout ce qui a été apporté par Livio peut avoir eu le malheur de ne pas plaire, mais on y aura trouvé l'empreinte de la vérité, de la candeur, du plus vif désir de réussir. Je reviens à M. Cacault. Je dois aussi i vous parler d'un autre tort de sa part ; je le fais à grand regret, mais je le dois à la vérité, je le dois à mon honneur. Je proteste en même temps que je le crois innocent et sans aucune ! mauvaise intention ; il a oublié peut-être ce qu'il avait suggéré | lui-même, et dont nous étions convenus. J'entends parler des rapports faits par lui, et de mon silence dont je reçois tant de reproj ches. Je m'explique : lorsqu'il a voulu être informé delà teneur de \ la réponse qu'on allait envoyer à Paris, je lui ai lu avec la plus ! grande loyauté le projet de Convention et la Bulle décidée par Sa ! Sainteté, après l'examen qu'il en avait fait avec la Congrégation. M. Cacault éleva beaucoup de difficultés. Le désir le plus ardent de faire la chose engagea à une nouvelle rédaction qui devait être précédée par un nouvel examen. Ce fut alors que M. Cacault et moi fûmes d'accord de ne rien écrire à Paris sur les difficultés qui s'étaient élevées : 1 ° pour ne pas vous effrayer sur quelque partie sans vous faire voir l'ensemble de la chose ; 2° parce qu'en soumettant la chose à une nouvelle rédaction, différentes difficultés auraient pu disparaître, ce quia eu lieu effectivement par le grand désir de Sa Sainteté d'arriver jusqu'aux derniers confins de son pouvoir apostolique. Je tins ma promesse avec une fidélité irréprochable (car c'est mon caractère, Monsieur), je n'écrivis pas un mot à Mgr Spina. M. Cacault ne fit pas de même : il a tout écrit, il n'a pas même rendu la chose très-exactement. Qu'en est-il résulté? Vous le voyez, Monsieur, nous sommes au moment d'une rupture, dont la seule pensée effraye. On a conçu de l'humeur,

144 CHAPITRE IVe. — NÉGOCIATION DE Mgr SPINA, A PARIS,

parce qu'on a cru qu'il y avait des vues politiques, auxquelles on a attribué la lenteur, les modifications. On exige donc qu'il n'y ait aucune modification. Sa Sainteté, maître de la doctrine, juge que quelque modification est indispensable. Ne pouvant pas plier (et vous voyez bien, Monsieur, s'il y va de son intérêt), le ministre a ordre de partir. Il a déclaré que la condition des liens pacifiques entre les deux Etats est la souscription sans aucune modification. Sans cela, il y a donc rupture, inimitié. Hélas ! Qui l'aurait attendu! Que de malheurs ! Mais si le Saint-Père eût refusé quelque demande, on pourrait se persuader au moins sur la fatalité des temps, qu'exigerait ce que le Saint-Père pourrait faire. Mais peuton résister à la douleur lorsqu'on pense qu'il y aura une rupture ayant accordé dans le fond tout ce qui a été demandé ? Il n'y a qu'à s'humilier devant Dieu et adorer ses décrets imper scrutables. Un mot sur moi. Je vois, Monsieur, que je n'ai pas la confiance du gouvernement français. Je n'ai rien à me reprocher qui puisse me mériter cette défiance. Je le dis sans crainte, parce que c'est la vérité même. J'en appelle à tous ceux qui me connaissent : tous les Français, je n'en doute point, me rendront justice. Mais ayant ce malheur, je serais, Monsieur, le plus indigne de tous les hommes, si je gardais une place dans laquelle je puisse être cause, par la défiance que l'on a de moi, de tant de désastres. Ainsi j'ai dit à M. Cacault que j'allais donner ma démission sur-le-champ. Je l'ai demandée ce matin au Saint-Père : c'est avec toute la chaleur dont est capable une âme honnête et sensible que je Fai sollicitée. J'ai dû éprouver le plus grand des chagrins, celui de voir le chagrin que j 'ai causé à Sa Sainteté : ce n'est pas cela certainement que je lui dois. C'est encore ajouter à mes souffrances que de devoir déplaire à ce Pontife adorable ; mais le bien de l'Eglise m'y force. J'ai insisté tant que je l'ai pu, et j'espère obtenir sans délai son consentement. Ainsi, Monsieur, si propter me hœc tempestas venit, mittite me in mare : cela rétablira le calme, l'orage sera conjuré. Je ne me mêlerai plus des affaires d'aucune façon que ce soit: on peut en être sûr; j'en serai toujours éloigné à cent lieues. C'est tout ce que je désire. Il me reste une grâce, Monsieur, à

vous demander. Mon honneur et mon respect exigent que le premier Consul sache que j'ai été soupçonné à tort. Vous aurez bien la bonté de lui représenter la vérité : je veux espérer qu'il la reconnaîtra, je m'en flatte.

« Vous voilà après, Monsieur, d'une longue lettre bien mal écrite dans une langue que je sais fort peu, et faite très à la hâte. Ce n'est pas aux expressions que vous devez faire attention : elles ne seront pas exactes, mais quant aux sentiments qu'elle renferme, ils sont ceux d'un homme d'honneur, et qui croit par là avoir des droits à votre estime.

« J'ai l'honneur d'être avec une considération distinguée, Monsieur,

«Le vrai serviteur»,

H. cardinal Consalvi.

Cacault, de son côté, ne fut pas moins affecté de ce changement de scène à Paris, et il devait l'être bien plus que tout autre, parce qu'il y avait bien eu sa part par sa négligence comme par son indiscrétion. Mais disons-le aussi à sa justification, il fît les plus nobles efforts pour réparer ce coup fatal. Bien convaincu de la justice des amendements faits au projet du Concordat, convaincu aussi de l'extrême bonne foi, de la loyauté et de l'empressement avec lequel le Pape, Consalvi et la Congrégation des cardinaux avaient agi dans cette grave affaire, il aurait bien voulu céder aux instances réitérées et affectueuses du Pape, qui le pressait d'éclaircir Bonaparte, par un courrier extraordinaire, sur tout ce qu'on avait fait pour répondre à ses vœux ardents, et de le persuader surtout qu'on ne pouvait pas aller plus loin dans les concessions accordées sans porter préjudice aux droits sacrés de l'Eglise et sans faire même manquer le but que lui, le premier Consul, s'était proposé dans la conclusion de ce Concordat. Consalvi redoubla donc ses instances auprès de Cacault pour qu'il consentît à retarder son départ jusqu'à ce qu'il eût reçu de Paris une réponse aux éclaircissements dont le Pape se flattait que Bonaparte Concordat. *0

146 CHAPITRE JY°. — NÉGOCIATION DE Mgr SPINA, A PARIS,

serait très-satisfait. Ce qu'on craignait le plus à Rome c'étaitle dé- ! part de cet ambassadeur, dont les ennemis de l'Eglise et du Saint- Siège triompheraient en le considérant comme une rupture | ouverte et irréparable entre la France et Rome, et comme un présage certain delà chute prochaine de la souveraineté temporelle du Saint-Siège. Mais Cacault connaissait trop le caractère impétueux et obstiné de Bonaparte, pour se promettre un heureux résultat de cette démarche. Pour lui ôter donc tout soupçon, et surtout pour couper court à toutes les intrigues que les ennemis de l'Eglise ne cessaient de faire à Paris, afin de le détourner de cette grande et sainte œuvre, Cacault conseilla à Consalvi de se rendre lui-même à Paris pour conduire cette négociation à son terme tant désiré. Il poussa avec la plus grande chaleur à ce projet qui, selon lui, était l'unique moyen d'arracher la victoire aux ennemis de l'Eglise et de sauver ainsi la négociation. Les adversaires de l'Eglise avaient un immense intérêts entraver et à empêcher cette négociation. Bonaparte leur semblait déjà trop puissant et ils craignaient, et avec raison, que l'heureuse réussite du Concordat ne lui donnât un empire plus grand encore sur la nation, dont la plus grande majorité ne pouvait que lui être trèsreconnaissante et le saluer comme un autre Clovis pour avoir rétabli le culte catholique en France.

Ce loyal diplomate, pour engager plus facilement Consalvi à prendre ce parti, lui représentait sans cesse combien Bonaparte, avide de gloire, se trouverait flatté et honoré de l'envoi du premier ministre du Saint-Siège, comme il l'était de la présence du comte de Cobentzel, également premier ministre de l'empire germanique, que l'empereur d'Allemagne avait aussi envoyé à Paris dans des vues semblables , c'est-à-dire, pour flatter l'orgueil du premier Consul aussi bien que celui de la nation française. Il lui restait à vaincre deux difficultés, sur lesquelles Consalvi revenait toujours, avec une certaine agitation d'esprit, qui lui donna même la fièvre et le retint une demi-journée au lit. Le cardinal objectait sans cesse le choix de sa personne, tant soupçonnée à Paris, et demandait que cette mission fut confiée aux cardinaux Mattei ou

Doria, personnages plus illustres que lui par le nom de leur famille et par la haute estime dont ils jouissaient en France et - même auprès de Bonaparte.

Cacault s'empressa de rassurer Consalvi, sur l'accueil qu'il trouverait à Paris, par ce billet (1) :

Rome, 14 prairial an ix. (3 juin 1801 )

« Eminence,

« Je n'ai jamais eu lieu de croire que le premier Consul ait aucune opinion défavorable de votre personne» il ne m'en a rien dit à Paris. Le ministre des relations extérieures ne m'en a rien dit et ne m'en a jamais écrit un mot. Le général Murât m'a parlé de Votre Eminence, à Florence, avec éloge ; de mon côté, j'ai eu lieu | de me louer de vous, à Rome. Il n'y a donc rien, à ma connaissance, qui puisse m'empêcher d'applaudir au choix que Sa Sainteté a fait de vous pour aller à Paris.

« Je prie Votre Eminence d'agréer... »

Signé : Cacault.

Ce qui tourmentait le plus Consalvi, c'était la ferme résolution de Cacault d'obéir aux ordres reçus et de partir de Rome. Il rêvait déjà, dans son imagination ardente, que les mécontents et les perturbateurs de l'ordre profiteraient de cette circonstance : pour renverser le gouvernement pontifical, et lui substituer, à l'aide de la France irritée, le gouvernement républicain, à peine aboli. Mais Cacault s'efforçait, avec autant de vigueur que d'éloquence, de calmer ses préventions ; et afin de ne lui laisser plus aucun sujet de crainte, il lui proposa de partir ensemble et dans la même voiture jusqu'à Florence, d'où Consalvi continuerait son voyage à Paris, tandis que lui, Cacault, y resterait et attendrait les

ordres ultérieurs cle Bonaparte. Cet expédient, selon lui, devait nécessairement arrêter toute tentative possible des ennemis du Saint-Siège, en faisant voir qu'il n'existait pas même l'ombre d'une rupture quelconque entre les deux gouvernements. Et, en effet, Consalvi revint aussitôt de sa frayeur panique : il demanda cependant, avant de donner son assentiment formel au parti proposé, d'en pouvoir informer le Pape, pour avoir son avis et | son approbation. Cacault offrit d'en parler lui-même au Pape et demanda au cardinal de lui obtenir sur-le-champ une au- \ dience. A ces paroles, Consalvi, tout consolé, interrompit la conversation qui était très-animée et se rendit chez le Pape pour lui exposer le désir de l'ambassadeur. Pie VII, non moins agité et épouvanté que Consalvi à cause de cet événement et des désastres qui pouvaient en naître, non-seulement pour l'Eglise de France, I mais bien aussi pour celle de l'Italie et dont même aurait pu se ressentir l'Eglise entière, donna sans délai l'audience à Cacault. Après une longue et vive discussion, le Pape, touché du noble empressement de cet honnête et loyal ministre, et ému jusqu'aux larmes, lui : dit ces sublimes paroles, qui reflètent admirablement la candeur et la simplicité angéliques de son âme : « Ami vrai, nous vous aimons « comme nous avons aimé notre mère : nous allons nous retirer « dans notre oratoire pour demander à Dieu si le voyage peut être « heureux, et si un succès soulagera nos peines, enjious éloignant «de cet abîme de douleurs ». Pleinement convaincu des raisons exposées par Cacault, il convoqua par Consalvi, pour le soir du jour suivant, le 2 Juin, la Congrégation générale des cardinaux dans ses appartements. Consalvi, en présence du Pape, y fit une relation exacte des conversations qu'il avait eues avec Cacault ; et tous, sans exception, applaudirent aux propositions de cet ambassadeur, les considérant comme la seule ancre de salut au i milieu d'une si terrible tempête. Le Pape adhéra aux vœux unanimes des cardinaux ; et Consalvi, après la résistance la plus vive, dut s'y rendre (1).

(1) Artaud (i, 119-136) et Consalvi (Mémoires, i, 301-318) sont très-diffus dans le récit de ces

Cacault, en apprenant, de la bouche du cardinal, cette résolution, fut au comble de la joie : il lui assura de nouveau, que sa mission serait infailliblement couronnée du plus heureux succès et que le premier Consul le recevrait avec la plus grande satisfaction et lui témoignerait beaucoup de bienveillance.

Le jour même (la veille de la Fête-Dieu), Consalvi informant officiellement Cacault de cette résolution du Pape, lui remit en même temps une note ministérielle en réponse à sa célèbre note du 29 Mai, qui avait produit tant de consternation. Dans cette note remise à Cacault, il ne laissait rien transpirer de tout ce qui s'était passé entre eux, au sujet de sa mission à Paris, et de leur départ simultané : il représentait cette résolution comme une initiative du Saint-Siège, comme une inspiration du Pape, afin de ne pas compromettre cet honorable ministre aux yeux de Bonaparte et de son conseil. Bonaparte et ses ministres, s'ils avaient connu toutes les démarches faites par Cacault, auprès du cardinal et du Pape, pour amener cette heureuse résolution, auraient peut-être pu les mal interpréter; et, ce qui est plus certain, ils n'auraient pas du moins si favorablement accueilli cette démarche du Pape. C'est par cette raison sans doute que Consalvi, avec autant de finesse que d'habileté, semble dans ses deux notes consulter Cacault sur sa mission à Paris, en lui renouvelant en même temps le vif désir du Pape de retarder son départ jusqu'à ce qu'on eût reçu la réponse à la note officielle de Sa Sainteté.

Voici la lettre confidentielle dont Consalvi accompagna cette note ministérielle.

Au citoyen Cacault.

Rome, 3 Juin 1801.

« Citoyen ministre, «J'ai l'honneur de vous envoyer ci-jointe la réponse officielle à la note que vous m'avez donnée le 30 Mai. Vous y lirez les

détails et diffèrent beaucoup entre eux. Nous nous en tenons aux dépêches de Consalvi plus exactes que ses Mémoires.

150 CHAPITRE IVe. —NÉGOCIATION DE M?r SPINA, A PARIS,

sentiments de Sa Sainteté, ainsi que du sacré Collège tout entier, > qui a été rassemblé, hier au soir, devant Sa Sainteté, dans une congrégation extraordinaire. Vous verrez que le Pape, se trouvant contraint par sa conscience et par les lois de la religion, à ne pas pouvoir accéder au désir du gouvernement français de souscrire sans aucune modification aux projets de la Convention I et de la Bulle envoyés de Paris, veut prouver au premier I Consul par la mission de son premier ministre, le cardinal secrétaire d'Etat, son vif désir de conserver les liaisons, qui se trouvent heureusement rétablies entre lui et le gouvernement fran- i çais, et témoigner devant tout le monde ses égards pour le premier Consul et le prix qu'il attache à son amitié. Il a donc I décidé de m'envoyer à Paris sans le moindre retard, et il veut j que je parte dans l'espoir que cette circonstance même vous I fournira un titre de ne pas partir; ou si par malheur vous ne pouvez pas vous résoudre à rester ici, Sa Sainteté veut que I j'aille avec vous jusqu'à Florence, pour faire voir à tout le monde . qu'il n'y a pas la moindre rupture entre les deux puissances, et j qu'au contraire, ma mission, à Paris, a pour objet d'éclaircir tout I doute, que les malveillants auraient pu élever dans l'âme du pre- f mier Consul contre la pureté des intentions du Saint-Père. Mais il reste encore une chose à éclaircir, qui me regarde entièrement, ] savoir si ma personne ne ferait peut-être un effet tout à fait contraire aux vues du Saint-Père. Je vous ai dit que j'ai le malheur d'être soupçonné par le premier Consul d'avoir des vues qui feraient bien du tort à la loyauté et honnêteté de mon carac- j tère. J'y suis très-sensible, car en vérité je n'ai rien à me reprocher là-dessus: au contraire, j'en appelle à tous les Français, s'ils ont lieu de se plaindre de moi. Enfin permettez-moi, que j'aie la fierté de ne pas me défendre d'accusations pareilles. Je suis trop connu pour qu'on puisse en douter. Cependant il s'agit ici du bien public : ainsi il faut être délicat jusqu'au dernier degré. Vous savez que, pour ne pas être cause de tant de maux, j'ai donné ma démission ; le Saint-Père a refusé de l'accepter dans ce moment périlleux, mais j'ai lieu à espérer qu'il l'acceptera. Ainsi

il y a d'autant plus raison à ne pas s'obstiner dans le choix de ma personne pour aller à Paris. Le Saint-Père m'a choisi, parce qu'il a cru que la place que j'occupe (il n'y a d'autre mérite en moi, à l'exception de celui-ci) rendrait la mission plus honorable, autant qu'il est dans son pouvoir. Mais il veut en même temps que je vous écrive confidentiellement, et vous demande, si vous croyez que la chose au lieu de plaire rende la chose plus désagréable. Dans ce cas le Saint-Père enverra un autre cardinal. Parlez donc avec franchise, j'ai pu mériter votre confiance, ainsi vous savez que vous pouvez me dire la vérité tout entière. On m'a écrit de Paris, que le premier Consul est prévenu contre moi, le Saint-Père veut arriver à son but, savoir il veut prouver par cette mission au premier Consul, qu'il n'y a aucune politique, ni aucune influence quelconque qui lui fasse adopter tel parti dans le Traité ecclésiastique, qu'il a entamé avec la France. Ainsi il faut se souvenir du proverbe : Si vis mittere, mitte gratum. Comme j'ai le malheur de ne pas l'être, le Saint-Père veut que vous lui disiez avec franchise, si vous jugez qu'il vaut mieux d'en envoyer un autre. Restant ici je quitterai ma place : il n'y aura des efforts que je ne ferai pour obtenir la permission de Sa Sainteté : il faut ôter toute raison de malintelligence dans les affaires aussi grandes que celle dont on s'occupe. En attendant votre réponse, j'ai l'honneur d'être, avec les sentiments que vous me connaissez, très à la hâte ».

Signé : H. cardinal Consalvi.

« Pardonnez-moi mon mauvais français et ma plus mauvaise écriture».

Quant à la note ministérielle, Consalvi y répond aux griefs queCacault, dans sa note du 29Maiavait articulés, en justifiant la conduite tenue par le Pape dans l'examen du projet du Concordat. Il prie de nouveau l'ambassadeur, de vouloir employer ses bons offices, près son gouvernement, pour que les motifs exposés dans

I 52 CHAPITRE IVe. — NEGOCIATION DE Mgr SPINA, A PARIS,

cette note soient favorablement accueillis de même que sa mission à Paris. Nous reproduisons aussi, en version française, cette pièce remarquable écrite en italien.

Rome, 3 Juin 1801.

« Citoyen ministre,

« Le soussigné cardinal secrétaire d'Etat, a mis sous les yeux de Sa Sainteté la note que vous lui avez fait tenir le 30 du mois passé, dans laquelle vous lui représentez : \ ° Que vous avez reçu l'ordre d'annoncer au Saint-Siège, au nom du premier Consul, que le gouvernement français ne peut se prêter à aucune modification, ni quant à la substance, ni quant à la forme du projet de Convention et de celui de la Bulle, dans laquelle doit être insérée la Convention, projets qui ont été proposés à l'acceptation de Sa Sainteté.

« 2° Que si, au terme de cinq jours, le Saint-Père n'a pas adopté, sans aucune modification, les deux projets en question, votre présence devenant inutile par rapport à l'objet principal de votre mission , vous vous verrez contraint, à votre grand déplaisir, à vous retirer à Florence, en vertu des ordres reçus.

«3° Que si les deux projets viennent à être adoptés sans aucune modification dans le terme fixé, des relations pacifiques uniront effectivement les deux Etats : l'existence de ces relations sera ensuite rendue publique et attestée, d'une manière honorable, au moyen de la promulgation des articles de la Convention, insérés dans le projet de la Bulle admis par le Saint- Père.

« Le cardinal secrétaire d'Etat ne peut vous dissimuler que la lecture de cette note a causé une vive douleur et un grand étonnement à Sa Sainteté.

«Aussitôt que les deux projets susdits des articles de la Convention et de la Bulle eurent été remis, delà part du gouverment français, par Mgr l'archevêque de Corinthe, désigné pour traiter à Paris de si graves intérêts, le Saint-Père s'occupa se-

rieusement de l'examen de ces articles, et pour procéder avec cette maturité de conseil qu'exigeait l'importance d'une pareille matière, suivant en cela la coutume observée de tout temps par le Saint-Siège en de semblables affaires, il demanda l'avis d'une Congrégation composée de douze cardinaux, et la réunit même plusieurs fois en sa présence.

« Le but d'un si long examen et de ces discussions multipliées, fut de peser dans la balance du sanctuaire les demandes du gouvernement français et d'y adhérer, en restant toutefois dans les limites que le Saint-Père, dans l'étendue même de son autorité pontificale, ne pouvait franchir sans manquer aux devoirs du ministère apostolique et sans blesser sa propre conscience.

« Après avoir imploré les secours d'en haut, Sa Sainteté

mit la dernière main à cette affaire ; animée du plus ardent désir

de voir renaître en France la religion catholique, elle se résolut

à un ensemble de concessions, dont on ne trouverait pas un autre

| exemple dans tout le cours de l'histoire de l'Eglise.

« On formula, par ordre de Sa Sainteté, un nouveau projet de Convention, qui renferme, en substance, la plus grande partie des articles que contenait le projet envoyé de Paris ; en même temps, un projet de Bulle fut adopté pour la confirmation de la susdite Convention. On y conciliait et la dignité d'une constitution apostolique et les égards les plus grands pour le premier Consul et le gouvernement français, tout en y exprimant les clauses les plus expresses pour l'inviolable observation de cette même Convention.

« Pour mieux prouver la droiture de ses intentions, et son vif désir de hâter les salutaires effets du traité, et de coopérer, de son côté, autant qu'il était en son pouvoir, au salut spirituel des âmes, non moins qu'à la tranquillité de la France, le Saint- Père mit tout son coeur à l'achèvement d'une si grande œuvre, et voulut pour cela qu'on expédiât à Mgr l'archevêque de Corinthe les pleins pouvoirs pour conclure sans retard le susdit traité.

« Sa Sainteté se chargea, en outre, d'exposer longuement

154 CHAPITRE IVe. — NÉGOCIATION DE MRr SPINA, A PARIS,

les raisons, à cause desquelles il n'avait pu se résoudre à approuver en toutes ses parties le projet venu de Paris : il fit voir combien étaient raisonnables et indispensablement nécessaires les changements qu'on avait fait subir à ce projet.

« Enfin le Saint-Père, dans une longue et affectueuse lettre, donna au premier Consul les preuves les plus convaincantes de sa paternelle affection : il lui fit à lui-même un relevé des motifs pour lesquels il était convenable de modifier quelques points du projet transmis : il lui observait expressément, que, dans le cas où l'on aurait dû admettre, sans aucun changement, et avec les termes précis de la première rédaction, le projet envoyé de Paris, ce n'eût pas été la religion catholique qu'on aurait rétablie en France, comme le premier Consul en avait eu sagement le dessein, quand il en avait fait la demande au Saint-Père.

« Tous les papiers dont je viens de parler furent expédiés, par Sa Sainteté, à Paris, par un courrier extraordinaire, la nuit du 13 du mois passé. Pendant que le Saint-Père se flattait, avec raison, de recevoir notification de l'assentiment du premier Consul et du gouvernement français, il n'a pu s'empêcher de ressentir une douleur et une surprise profondes, quand il a vu, qu'à la date du 1 9 Mai, avant que le courrier fût arrivé au terme de son voyage, des ordres tels étaient partis de Paris, qu'ils ont donné lieu à la note si pénible à son cœur, qui forme l'objet de la présente réponse.

« Passant en revue les trois articles de la note, le Saint- Père remarque, par rapport au premier, qu'il est impossible, ainsi qu'il vous l'a déclaré, d'appliquer à un traité concernant des matières religieuses les principes applicables aux traités politiques : par conséquent, il n'est pas permis à Sa Sainteté d'admettre sans aucune modification et dans leurs termes précis les projets envoyés de Paris. L'autorité que le Saint-Père a reçue de Dieu est circonscrite dans des limites déterminées, dont il ne peut s'écarter, fût-ce même d'une ligne, sans trahir les devoirs de son ministère apostolique. Il serait superflu de descendre à de plus amples détails, car on a rendu compte de tout dans les

papiers expédiés à Paris. Aussi, lorsqu'après avoir mûrement examiné l'affaire et avoir fait les plus amples concessions, le Saint-Père a déclaré, en sa qualité de chef de l'Eglise, lui dont l'autorité suprême, par une disposition de Dieu, s'étend sur tous les fidèles, qu'il ne lui est pas permis d'adopter, dans les termes fixés et sans aucune modification, les projets qui lui ont été proposés : il espère avec une pleine confiance trouver, dans la religion et la sagesse du. premier Consul, cette filiale et douce déférence, qu'il a mille motifs d'attendre de lui.

« Après l'exposé de ces raisons, le Saint-Père fait réflexion que le terme de cinq jours, assigné dans le second article de la note, ne peut être d'aucun avantage, pour faire adopter, dans les termes voulus et sans aucune modification, les projets transmis ; car c'est après la plus mûre délibération que Sa Sainteté a cru ne pouvoir se prêter à l'adoption pure et simple des projets susdits, sans blesser les devoirs que son ministère apostolique lui impose.

« Votre éloignement de Rome, citoyen ministre, après les cinq jours fixés, causerait au Saint-Père le plus sensible déplaisir : Sa Sainteté veut bien se flatter que vous suspendrez l'exécution d'une pareille mesure, et que vous attendrez au moins les instructions ultérieures, qui ne peuvent manquer de vous venir de Paris, lorsque sera arrivé dans cette capitale le courrier extraordinaire, porteur de tous les papiers qui ont rapport à la négociation. Aussi le Saint-Père me commande expressément, qu'en vous répondant, je vous adresse à ce sujet les plus vives instances. Sa Sainteté a la ferme confiance que vous ne pourrez vous refuser a ses vifs désirs, et que vous interpréterez en ce sens les intentions du premier Consul. Comme, avec sa sagesse et sa droiture d'esprit, le premier Consul ne pourra prendre connaissance des pièces qui lui ont été envoyées, sans rester convaincu que Sa Sainteté lui a donné les signes les plus incontestables de sa paternelle affection et de sa condescendance, vous pouvez conjecturer qu'il ne vous aurait pas ordonné de partir, si, avant l'injonction d'un pareil ordre, il eût connu les déterminations du souverain Pontife.

I5G CHAPITRE I\c. — NEGOCIATION DE MM SPINA, A PARIS,

« Quant au troisième et dernier article de votre note, le cardinal secrétaire d'Etat a pour devoir de vous faire connaître que Sa Sainteté ne désire rien tant que de maintenir la bonne harmonie avec le gouvernement français : de son côté, elle s'efforcera toujours de la conserver et de donner à la France les preuves les plus convaincantes de sa déférence et de sa considération.

« Le Saint-Père est persuadé que la conclusion de ce traité religieux, qui tient tant à son cœur, sera précisément le moyen de resserrer bien plus fortement les liens de réciproque intelligence entre les deux gouvernements, et d'assurer d'une manière durable ces relations pacifiques, qui peuvent rapporter à la Religion et à l'Etat des avantages incalculables.

Conséquemment à ce qui vient d'être exposé jusqu'ici, Sa Sainteté reste dans la ferme persuasion, qu'il ne peut tarder à recevoir, de Paris, les témoignages si désirés delà totale satisfaction du premier Consul, et que, bien loin de voir surgir de pénibles difficultés, grâce à la condescendance mise par le Saint- Siège à accéder autant qu'il est possible, aux demandes du gouvernement français, grâce aux vues si sages du premier Consul, on obtiendra le rétablissement si désiré de la religion catholique en France, on verra se resserrer les nœuds, qui doivent unir les fidèles français au chef visible de l'Eglise de Jésus-Christ, et se fonder sur des bases solides l'harmonie la plus parfaite entre le Saint-Siège et le gouvernement français. Sa Sainteté se persuade aussi que vous, citoyen ministre, au lieu de plonger son cœur dans une amertume profonde, par votre départ précipité, vous' saurez faire goûter au premier Consul les justes raisons pour lesquelles vous aurez suspendu l'exécution des ordres reçus.

« Le Saint-Père ne se refuse même pas à écrire, de sa propre main, à ce sujet, au premier Consul, sur la justice et la sagesse duquel il se repose, pour croire qu'une semblable mesure ne sera pas blâmée.

« Que si par un malheur fatal, que Sa Sainteté ne saurait prévoir, de si justes espérances se trouvaient déçues : si on con-

tinuait à insister à demander pour l'acceptation du projet de Convention et du projet de Bulle sans aucune modification et dans les termes assignés, le Saint-Père, bien qu'à son plus vif regret, se trouverait dans la dure nécessité de persévérer dans son refus : mais, forcé de gémir dans l'amertume de son cœur, il ne se lasserait pas d'implorer de Dieu par d'incessantes prières la réalisation de ses désirs les plus ardents pour le rétablissement de la religion catholique en France. Il ne se laisserait pas décourager, pour avoir vu ses paternelles sollicitudes devenir inutiles, et échouer tout ce qu'il a entrepris pour obtenir une fin si sainte, et pour faciliter la réalisation des intentions si louables du premier Consul, des vœux fervents de la plus grande partie de la nation française et de ceux aussi de toute l'Eglise catholique.

« Tels sont les sentiments que je dois vous exprimer au nom du Saint-Père , sentiments qui ne lui sont inspirés par aucun autre motif que celui de la religion, dont les lois invariables ne lui ont pas permis d'adhérer sans aucune modification et sans changements, aux deux projets de Convention et de Bulle, proposés à son acceptation. Et, pour qu'il soit bien évident qu'aucune vue humaine, ni aucune considération politique, ni aucune influence étrangère n'ont amené les modifications qu'on a fait subir aux projets transmis, pas plus que le retard que la cour de Rome a mis à renvoyer la réponse (ce retard d'ailleurs n'ayant pas outrepassé deux mois ne peut être regardé comme excessif, surtout si on considère qu'il s'agissait de l'examen et de l'approbation d'une affaire de la plus grave importance, affaire dont la proposition seule a demandé à Paris quatre mois : bien plus, ce retard eût été beaucoup moindre encore, si les observations alléguées par vous, citoyen ministre, lorsque vous fûtes informé du projet de réponse, n'eussent pas nécessité un nouvel examen) ; pour ce motif, dis-je, Sa Sainteté a résolu de faire suivre cette réponse de l'envoi immédiat à Paris de son premier ministre, le cardinal secrétaire d'Etat.

« Le Saint-Père le détache à dessein de son côté, comme étant précisément celui qui connaît toutes ses intentions : il

158 CHAPITRE IVe. — NEGOCIATION DE Mgr SPINA, A PARIS,

le charge d'exprimer, de vive voix, au premier Consul, la peine profonde que Sa Sainteté a ressentie à cause des idées injustes, que des personnes malintentionnées ont pu lui insinuer contre la pureté de ses vues et son désir efficace de maintenir, de fortifier les liens d'union et de bonne harmonie réciproque. Par un acte aussi solennel, Sa Sainteté entend donner, au monde entier, un témoignage irrécusable de ses égards et de son affection pour le premier Consul, lui-même personnellement, comme aussi de la sincérité et de la loyauté de sa parole, quand elle assure qu'aucune autre considération que celle de la religion, n'inspire ses déterminations.

« Le Saint-Père se flatte donc que ce témoignage public qu'il donne en face de l'Europe, des sentiments qui l'animent envers le premier Consul et la puissante nation française, ne peut manquer d'être bien accueilli, et de contribuer à prouver la droiture de ses intentions. Sa Sainteté est intimement convaincue que vous, citoyen ministre, qui avez toujours témoigné tant d'égards et montré tant d'empressement envers sa personne sacrée, vous employant avec tout le zèle dont vous êtes animé pour la conservation des bons rapports entre les deux Etats, vous ferez ressortir de toutes vos forces cette loyale conduite : vous ferez comprendre que Sa Sainteté n'a qu'une seule préoccupation, celle d'obtenir ce grand objet de ses désirs, le rétablissement de la religion catholique en France et de maintenir avec le gouvernement français la concorde et l'amitié la plus parfaite.

« Le cardinal secrétaire d'Etat vous renouvelle en son particulier et en son propre nom l'assurance de son respect et de sa haute considération ».

E. cardinal Consalvi.

Consalvi écrivit encore le même jour à l'abbé Bernier dans ie même sens. Nous donnons aussi cette lettre pleine d'estime et d'égards pour lui aussi bien que pour Bonaparte.

Lettre du cardinal secrétaire d'Etal à Vabbé Bernier pour V avertir de son départ de Rome pour Paris.

Rome, 3 Juin 1801.

« Monsieur,

« Vous serez étonné peut-être, Monsieur, de la résolution prise par Sa Sainteté hier au soir, et de la Congrégation générale du sacré Collège tout entier, que le Saint-Père fît rassembler devant lui. Dans le même temps que les lois sacrées de la religion défendent à Sa Sainteté de souscrire sans aucune modification aux projets envoyés de Paris pour être adoptés par elle, je reçois l'ordre de partir sur-le-champ pour Paris, Le départ de M. Cacault affecte tellement Sa Sainteté, que pour qu'il ne soit pas jugé par le public pour un signal de rupture entre le Saint- Siège et le gouvernement français, je suis obligé à aller avec lui jusqu'à Florence, et de là en France. Ainsi, en partant ensemble, personne ne pourra croire que tout soit rompu. Les ennemis de la religion et de la tranquillité de la France auront encore un moment à attendre pour se réjouir de la réussite de leurs manœuvres indignes. Il y a encore une espérance que le premier Consul voie le véritable intérêt que Sa Sainteté met à conserver avec lui la bonne harmonie et correspondance ; il ne peut faire davantage que de détacher cle son flanc celui qui l'approche plus de près. Par cette démarche, le Saint-Père veut prouver au premier Consul, vis-à-vis de tout le monde, les vrais sentiments qui l'animent. Il n'y a qu'une chose à dire là-dessus, savoir le choix de la personne. Ayant eu le malheur d'être soupçonné d'avoir d'autres vues que celles du bien de la religion et de la tranquillité et bonheur des deux Etats, je ne puis pas être agréé dans ma mission ; vos lettres sont assez claires pour me le prouver. Au lieu donc de m' envoyer en France , j'aurais dû obtenir le consentement du Saint-Père pour la démission que je lui ai demandée ; il a jugé autrement, et ne regardant en moi que la place que j'occupe, il a cru que cette qualité marquerait

I()0 CHAPITRE IVe. — NÉGOCIATION DE Mgr SPINA, A PARIS,

davantage les égards qu'il a pour le premier Consul. J'ai fait mes représentations à Sa Sainteté et au ministre de France : elles ont été inutiles. Ayant fait mon devoir, je pars avec la sécurité ; de l'innocence et de' l'honneur ; personne ne pourra m'ôter la consolation intime qu'elle inspire.

« J'aurai le plaisir, Monsieur, de faire votre connaissance personnelle. J'aurai celui de vous dire, de vive voix, que l'on connaît ce que l'on vous doit pour votre zèle pour la religion, et l'intérêt que vous mettez à la sûreté de ce pays et au bien-être de Sa Sainteté, qui vous en sait tout le gré que vous méritez. Je compte aussi sur vos conseils dans mon séjour à Paris ; on a trop de preuves de votre mérite pour ne pas savoir les apprécier. Je me félicite de faire votre connaissance ; ainsi je me borne à vous répéter maintenant les assurances de mon attachement et de ma plus parfaite estime.

« Monsieur,

« Le vrai serviteur »,

H. card. Consalvi.

Spina aussi fut pleinement instruit de tout ce qui s'était passé au sujet de l'envoi de Consalvi à Paris et chargé de l'aider de son mieux dans cette difficile et importante négociation.

Cacault s'empressa d'envoyer ces lettres sur-le-champ par un courrier extraordinaire, en les accompagnant d'une exacte relation sur l'état de la discussion , afin de préparer un bon accueil à Consalvi, dont il fait l'éloge.

Tout fut donc disposé, avec la plus grande hâte, pour le départ. Cacault laissa Artaud à Rome , en lui enjoignant de ne correspondre qu'avec lui à Florence, et de ne pas écrire un seul mot à Paris sur les affaires de Rome. Il devait pourtant voir souvent le Pape, pour lui inspirer de la confiance et du courage et calmer ses craintes relativement à la réussite de la mission de Consalvi.

Consalvi, accompagné de son frère, qui, par la grande

affection qu'il lui portait, ne voulut pas se séparer de lai et le laisser partir seul, se présenta donc le lendemain du cinquième jour, terme péremptoire du départ de Cacault, dans sa voiture à la maison de ce ministre, pour partir avec lui. Cacault entra dans la voiture du cardinal, tandis que le frère du cardinal monta dans la chaise de poste du ministre. Tout Rome fut stupéfait de la cordiale intelligence de ces deux ministres comme de leur départ simultané , et personne n'osa soupçonner le moindre sinistre incident ou désaccord entre les deux cours. Il continua à régner une tranquillité parfaite à Rome. Les hommes de désordre en secouèrent la tête, ne sachant que faire et penser, et étaient comme déconcertés et consternés.

Le cardinal Joseph Doria fut chargé par le Pape, pendant l'absence de Consalvi, de remplir ad intérim les fonctions de secrétaire d'Etat.

Arrivé à Florence, Consalvi se sépara de Cacault pour hâter le plus qu'il pouvait son arrivée à Paris. Cacault adressa à Talleyrand une intéressante relation de ce voyage (1).

Cacault au citoyen ministre des relations extérieures.

Florence, 19 prairial an ix. (8 Juin 1801.) « Citoyen ministre,

« Me voilà arrivé à Florence. Le cardinal secrétaire d'Etat est parti de Rome avec moi. Il est venu me prendre à mon logis. Nous avons fait route ensemble dans le même carrosse, nos gens suivaient de la même manière dans la seconde voiture , et la dépense de chacun était payée par son courrier respectif.

« Nous étions regardés partout d'un air ébahi ; le cardinal avait grande peur qu'on n'imaginât que je me retirais à l'occasion d'une rupture ; il disait sans cesse à tout le monde : Voilà le ministre de France. Ce pays, écrasé des maux passés de la guerre,

Concordat. H

I()2 CHAPITRE IVe. — NÉGOCIATION DE Mgr SPINA, A PARIS,

frissonne à la moindre idée de mouvement de troupes. Le gouvernement romain a plus de peur encore de ses propres sujets mécontents, surtout de ceux qui ont été alléchés à l'émeute et au pillage par l'espèce de révolution passée. Nous avons ainsi prévenu et dissipé à la fois les frayeurs mortelles et les espérances téméraires. Je pense que la tranquillité de Rome ne sera pas troublée.

« Le cardinal a passé ici la journée du 18 en grande et ostensible amitié avec le général Murât qui lui a fait donner un logement et une garde d'honneur. Il a fait la même chose pour moi, je n'ai rien accepté ; je suis logé à l'auberge.

« Le cardinal est parti ce matin pour Paris ; il arrivera peu de temps après ma dépêche, il ira extrêmement vite. Le malheureux sent bien que s'il échouait il serait perdu sans ressource et que tout serait perdu pour Rome ; il est pressé de savoir son sort ; je lui ai fait sentir qu'un moyen de tout sauver était d'user de diligence, parce que le premier Consul avait des motifs graves de conclure vite et d'exécuter promptement.

« J'avais essayé à Rome d'amener le Pape à signer seulement le Concordat, et s'il m'eût accordé ce point, je ne serais pas parti de Rome ; mais cette idée ne m'a pas réussi.

« Vous jugez bien que le cardinal n'est pas envoyé à Paris pour signer ce que le Pape a refusé de signer à Rome ; mais il est premier ministre de Sa Sainteté et son favori, c'est l'âme du Pape qui va entrer en communication avec vous ; j'espère qu'il en résultera un accord concernant les modifications. Il s'agit de phrases, de paroles qu'on peut retourner de tant de manières, qu'à la fin on saisira la bonne.

« Le cardinal porte au premier Consul une lettre confidentielle du Pape et le plus ardent désir de terminer l'affaire. C'est un homme qui a de la clarté dans l'esprit. Sa personne n'a rien d'imposant, il n'est pas fait à la grandeur, son élocution un peu verbeuse n'est pas séduisante, son caractère est doux et son âme s'ouvrira aux épanchements pourvu qu'on l'encourage avec douceur à la confiance.

« J'ai écrit, à Madrid, à l'ambassadeur Lucien Bonaparte en quoi consistait cet éclat du voyage à Paris du cardinal Consalvi et de ma retraite à Florence. J'ai également fait connaître aux ministres à Rome de l'empereur et du roi d'Espagne qu'il n'y avait aucune apparence de guerre avec le Pape ».

Cacault.

Consalvi mit quinze jours à faire le voyage de Paris, ne s'arrêtant que peu d'heures à Turin et à Lyon pour se reposer.

Sur ces entrefaites était enfin arrivé à Paris le courrier pontifical porteur du projet amendé du Concordat. Spina le fit aussitôt remettre au premier Consul avec les lettres du Pape et les consultations des cardinaux Antonelli et Carandini. Bonaparte, heureux de cet événement et revenu à des sentiments plus calmes, chargea Bernier de l'examiner sérieusement, et de lui faire connaître s'il était acceptable. Le premier Consul fut, par le rapport de Bernier, si satisfait et si content, qu'il lui manifesta ouvertement son regret d'avoir cédé aux insinuations violentes des ennemis du Concordat, et causé ainsi tant de fâcheux embarras au Pape, par le rappel de Cacault. 11 hésita même s'il ne lui donnerait pas l'ordre de rester à Rome et d'y terminer la négociation : mais il apprit que Cacault et Consalvi étaient déjà partis.

Voici le rapport de Bernier, qui, certes, fera rougir ses détracteurs par la franchise et la fermeté avec lesquelles il prit auprès du premier Consul, la défense des intérêts de l'Eglise dans un moment si critique, où une rupture était imminente entre le Saint-Siège et le gouvernement français. Bernier, par cet acte courageux, a sauvé le Concordat et frayé le chemin à Consalvi pour le conduire à son terme désiré (1 ).

Rapport au premier Consul sur le projet d'union proposé au gouvernement par le souverain Pontife Pie VIL

Paris, 7 prairial an ix. (27 Mai 1801.) « Général,

« Vous m'avez ordonné de vous faire un rapport sur les moyens de rendre admissible le projet de Convention et de Bulle qui vous est adressé par le Saint-Siège.

« Je vais remplir ce devoir, aussi pressant qu'agréable pour moi, avec la même franchise que j'ai manifestée depuis le commencement de cette négociation.

« Vous avez jusqu'ici vaincu des peuples armés, et subjugué, par r éclat de vos triomphes, les ennemis de votre gloire ; en rendant à la France la religion qu'elle désire, vous surmonterez tous les obstacles, vous gagnerez tous les cœurs, et consommerez d'un seul trait l'opération la plus grande et la plus utile en politique que votre génie ait pu concevoir.

« Le directoire, souvent vainqueur au dehors, mais détesté dans l'intérieur par son intolérance, prépara lui-même sa propre destruction.

« Plus habile que lui, vous saurez, en triomphant au dehors, établir au dedans la félicité publique, sur les bases immuables et sacrées de la religion.

« Les français catholiques vous obéiront, parce que aux droits que vous donnent la victoire et l'élection du peuple, vous joindrez l'obligation la plus douce pour un cœur généreux et sensible.... la reconnaissance.

« Le projet qui vous est proposé me paraît, quant au fond, absolument le même que celui que le ministre des relations extérieures avait approuvé. Tout se réduit à des changements de rédaction plus ou moins clairs, plus ou moins précis, mais qui constamment renferment le même sens sous une forme différente.

« Laissons la cour de Rome employer les expressions et les phrases qui conviennent à son style ordinaire, pourvu qu'elles ne blessent pas la dignité du gouvernement et qu'elles rendent avec exactitude ce que nous désirons. Peut-être en exigeant l'expression littérale du projet approuvé par le gouvernement paraîtrions-nous dicter la loi avec trop d'ascendant. U adhésion du souverain Pontife paraîtrait moins libre, et nous serions moins assurés de la coopération sincère à V exécution des mesures que vous adoptez, parce qu'en général tout traité, toute convention entre deux puissances n'est permanente et durable qu'autant que l'une et l'autre usent d'une condescendance mutuelle et s'accordent sur le fond, sans donner aux expressions un sens trop littéral.

« D'après ces principes, dont la vérité vous frappera comme moi, j'ai cru devoir conserver, autant qu'il était possible, les expressions dont s'est servi le Saint-Siège. Nous prouverons par cette déférence combien le consentement qu'il donne à vos projets est libre et spontané. Je me suis borné à retrancher les phrases qui paraissaient insignifiantes et équivoques, ou qui ne pouvaient s'accorder avec vos intentions et l'état actuel du gouvernement. J'ai simplifié les expressions sans supprimer celles qui paraissaient contenter le Pontife et ne nuisaient pas aux droits de la nation. Quand une satisfaction coûte si peu, il n'existe aucun motif pour la refuser et mille raisons de convenance pour l'admettre. La puissance avec laquelle on traite est d'autant plus liée que l'on a paru condescendre davantage à ce qu'elle désirait. Tels sont les principes qui m'ont dirigé dans les corrections et les remarques que je vais vous présenter ».

Bernier.