CHAPITRE Ve. — NÉGOCIATION DE CONSALVI

mercredi ou jeudi dernier. Nous espérons que les articles et la bulle que nous avons envoyés à Mgr Spina seront à la satisfaction du premier Consul, et que, plein de tact comme il l'est, il aura compris les motifs irrésistibles qui ont dicté les modifications par nous faites au projet qu'on nous a communiqué de là-bas. Ceci posé, nous espérons tout de son équité, et surtout nous avons une ferme confiance que le traité ecclésiastique (la trattativa ecclesiastica) peut déjà être conclu à cette heure. Nous en attendons la nouvelle avec une impatience égale à notre très-ardent désir de voir rétablie en France la religion catholique, qui seule doit procurer son bonheur. Que le Seigneur daigne exaucer nos plus fervents désirs, tandis que nous restons, en vous donnant affectueusement la bénédiction apostolique.

« De notre palais du Quirinal, 20 Juin 1 801 , an if de notre pontificat ».

Consalvi , en traversant la France , fut singulièrement frappé du désolant spectacle qu'elle offrait sous le rapport religieux. Ses temples sacrés étaient ou démolis par la fureur de l'impiété, ou profanés et convertis même au culte ridicule de la raison démocratique, qui, par une singulière parenté d'esprit, s'était entièrement identifiée avec les obscénités les plus révoltantes et les plus brutales du paganisme. Ainsi on voyait les églises échappées à la destruction dédiées à la Jeunesse, à la Virilité, à la Bienfaisance, à l'Amitié, à l'Abandon, à l'Hymen, au Commerce, aux Jardins, à la Fraternité, à la Liberté, à l'Égalité, à la Paix, à la Concorde, à la Force, à la Chasse, etc., etc. (1) Seulement on n'avait pas osé substituer à ces fades dénominations les vrais noms des anciens gentils, comme Jupiter, Junon, Vénus, Mercure, Cérès, Diane, Hercule, les Nymphes ; on dépouillait ainsi ces fausses divinités de leur sens allégorique, qui, dans cet avilissement des âmes, aurait rappelé beaucoup trop encore l'existence d'un Être suprême et

(l) Mémoires de Consalvi, i, p. 299 et 326.

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d'un culte réglé, d'un culte poétique et gnostique à la fois.

Ce renversement de tout ordre social et religieux était bien propre à faire comprendre à Consalvi que sa mission ne serait pas aussi facile qu'il se l'était peut-être imaginé à son départ deRome.

En retraçant l'histoire de la négociation de Consalvi à Paris, nous nous en tiendrons presque exclusivement aux dépêches qu'il écrivit au cardinal Doria pendant le cours de sa mission. Ces dépêches , comme de raison, et comme Consalvi lui-même l'exige, doivent être considérées comme la source la plus pure, même comme la seule source pour l'histoire de cette négociation. Nous y trouverons , en effet , une mémoire encore toute fraîche des événements, un jugement juste, impartial, qu'on ne doit pas chercher dans ses Mémoires , écrits après douze ans et dans un état d'irritation et d'indignation , où les souvenirs douloureux des événements plus récents dominaient trop sa pensée et lui firent oublier un instant la grandeur de l'œuvre gigantesque et presque miraculeuse à laquelle il avait participé.

Nous produirons ces dépêches, soit en entier, soit en partie, dans une version fidèle , en en retranchant seulement les fréquentes répétitions, bien excusables par les circonstances impérieuses du moment. Afin que tous puissent juger de l'exactitude de notre récit, de même que de la fidélité de notre version, nous reproduirons ces pièces dans leur original, parmi nos documents justificatifs. C'est ainsi qu'on pourra mieux comprendre la valeur intrinsèque des Mémoires de Consalvi , et reconnaître la grande différence qui existe entre ces deux rédactions, savoir entre ses Mémoires et ses dépêches.

Heureusement ces dépêches, sauf les pièces diplomatiques à leur appui, se sont conservées pour l'honneur de Consalvi, qui en quelque sorte en craignait déjà la perte.

« Mon but, dit-il dans ses mémoires sur son ministère (1), n'est point, en parlant ici du Concordat, de rapporter en quoi que ce soit ce qui regarde l'intrinsèque de la chose, c'est-à-dire

(1) Mémoires de Consalvi, II, p. 345.

les matières qui en furent l'objet et les raisons qui déterminèrent le Saint-Siège à rejeter certains points et à en accepter d'autres. Mon intention n'est pas non plus d'examiner les causes de cette conduite. Tout cela se trouvera pleinement exposé dans les dépêches qui furent écrites à ce sujet au milieu de ces mémorables débats, si toutefois ces dépêches ont pu être sauvées du grand naufrage qui suivit le détrônement du Pape, l'occupation de Rome et le pillage de toutes les archives et autres endroits où se conservaient les correspondances du Saint-Siège. Les documents de l'Église furent transportés à Paris et devinrent la proie du vainqueur. Sans le secours de ces papiers, il serait impossible de parler du Concordat intrinsèquement. Et cela fût-il praticable à ce point de vue, l'époque où f écris ces pages ne V autoriserait guère ».

Consalvi arriva le 20 Juin à l'entrée de la nuit, à Paris, et descendit à l'hôtel de Rome, où Spina et Caselli étaient logés. Spina l'informa de tout ce qui s'était passé depuis l'arrivée du courrier, qui avait apporté les dernières résolutions du Pape au sujet du projet du Concordat, en lui observant qu'elles avaient été d'abord favorablement reçues, mais que, dans l'espace de peu de jours, les ennemis de l'Église et de Rome ayant redoublé leurs forces pour faire avorter toute négociation avec le Saint- Siège, on s'était mis à les rejeter en leur opposant un nouveau projet de Concordat, qu'on peut dire le sixième, peu différent de celui qu'on avait envoyé à Rome, et qui y avait rencontré tant de difficultés et occasionné même le rappel de Cacault.

Comme la poste partait pour l'Italie, Consalvi, sans avoir encore vu personne du gouvernement, le lendemain de bon matin, s'empressa d'informer le cardinal Doria, en peu de mots, de son arrivée, en y ajoutant une lettre chiffrée pour le Pape, dans laquelle il lui fait connaître ses craintes quant aux difficultés que rencontrera probablement sa mission (1).

(1) Nous renvoyons } pour les dépèches de Consalvi, au n° 21 de nos Pièces justificatives où elles se trouvent toutes réunies.

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Paris, 21 Juin 1801.

« Je suis arrivé hier soir, mais tard. Apprenant que la poste part ce matin, je ne puis dire que quelques mots sur l'état actuel des choses. Mgr Spina m'en a informé en grande hâte. Le fait est qu'il y a, en somme, plus à craindre qu'à espérer pour la conclusion du traité ; car, après que le projet envoyé de Rome par le courrier Livio eut été approuvé ici, pour ainsi dire, en entier, il a paru à l'improviste un sixième projet, qu'on a voulu faire signer à Mgr Spina, et qu'on prétend aujourd'hui me faire signer immédiatement. Ce sixième projet, qui est un peu différent du projet officiel qui a été examiné à Rome, présente cependant en substance les mêmes difficultés dans les articles qui ont été jugés inadmissibles à Rome ; par exemple , dans le premier article concernant le rétablissement de la religion , dans celui des évêques, dans celui qui traite des biens ecclésiastiques, et dans tous les autres, en somme, auxquels on a fait subir des changements à Rome. Le seul article qu'on admettrait ici dans la teneur presque qu'on lui a donnée à Rome, est celui qui regarde le serment : on consent à ce que le serment se borne à promettre fidélité et obéissance au gouvernement ; on y ajoute, il est vrai, ces mots : et aux autorités constituées ; une semblable addition ne me paraît présenter aucune difficulté sérieuse. Comme ce projet diffère substantiellement de celui qui a été revu par Sa Sainteté, il nous sera impossible de l'admettre. Nous ferons tout pour persuader l'abbé Bernier et le gouvernement, mais je ne vois pas que nous ayons des espérances fondées de réussir. Le premier Consul veut absolument avoir des égards pour tous les partis. Le parti qui est opposé au rétablissement de la religion est très-fort. Quant à ma présence à Paris, l'abbé Bernier a donné avis à Mgr Spina qu'elle était bien vue du premier Consul, mais non toutefois du ministre. Je ferai tous mes efforts pour que mon séjour ici soit le plus court possible ; mille raisons l'exigent, comme je le dirai mieux dans une autre lettre. Il faut user d'une

grande mesure d'expressions, même dans les dépêches chiffrées, parce que les chiffres sont assez connus. Le premier Consul et le ministre ont désapprouvé le départ de Rome de Cacault , se basant sur cette considération que la réponse du Saint-Père avait été envoyée par le courrier Livio. Mais de pareilles choses ne signifient rien ; elles dépendent des circonstances de la journée ; désapprouvées aujourd'hui, elles sont souvent approuvées demain. L'abbé Bernier s'est montré, en présence de Mgr Spina, le très-vif défenseur de ce sixième projet ; aussi ne compté-je aucunement sur son appui pour l'écarter. Ma conclusion est que les choses sont dans un mauvais état, et j'éprouve le plus grand tourment en prévoyant l'issue de cette affaire ; car (ainsi que Mgr Spina) je suis forcé, c'est mon devoir, de ne me départir en rien des instructions qui m'ont été données »

L'abbé Bernier, dès qu'il eut appris l'arrivée de Consalvi, se rendit aussitôt chez lui pour concerter avec lui sa présentation au premier Consul, qui avait montré une grande envie de le voir le plus tôt possible. Bernier se rendit en effet sur-le-champ à la Malmaison où Bonaparte séjournait de préférence, et l'audience fut arrêtée sans délai pour le jour suivant et à Paris, où il y avait réception des ministres pour les sept heures de l'aprèsmidi et non pas à deux heures, comme Consalvi le raconte dans ses Mémoires. Consalvi n'y alla pas non plus seul, comme il le dit encore, mais accompagné de Mgr Spina et de Bernier, qui cependant, selon l'usage des grandes cours en pareil cas, s'arrêtèrent dans la grande salle de l'antichambre pour le reconduire ensuite à son hôtel.

Consalvi fut alors enchanté et singulièrement flatté du grand empressement qu'avait mis Bonaparte à le recevoir ; ce ne fut qu'en 1812, qu'il pensa à considérer cette prévenance comme un piège qu'on voulait lui tendre afin de le surprendre : l'irritation et la distance, qui troublaient ses souvenirs, lui firent commettre une autre inexactitude dans ses Mémoires : il s'y plaint de n'avoir pas eu le temps, entre le débotté et la pré-

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senlation, de s'informer de l'état des affaires. Mais qui mieux que lui connaissait ces affaires et les hommes qui y figuraient? Un quart d'heure d'entretien avec Spina était plus que suffisant pour connaître le terrain et pour s'y orienter. Et entre le débotté et la présentation s'étaient justement écoulés deux jours, où il avait eu tout le loisir possible pour prendre de Spina et de Caselli tous les renseignements désirables. Consalvi n'était pas, quant aux réceptions solennelles des ambassadeurs , aussi homo novus, qu'il veut le faire croire; au moins il ne se montre pas tel dans le récit original de son audience que nous reproduirons dans son entier. On y verra qu'il connaissait déjà tout, comme il l'avait encore connu dans sa lettre chiffrée au Pape, écrite peu d'heures après son arrivée ; et qu'il était de plus devenu déjà admirateur parfait de Bonaparte.

La conversation roula sur les amendements faits à Rome au dernier projet du Concordat, que Bonaparte, quoiqu'il s'en fût montré d'abord très-content, rejeta, sur les remontrances de ses ministres : il annonça à Consalvi un sixième projet, qui contenait beaucoup de changements et était en substance une nouvelle rédaction du cinquième projet, rejeté par Rome. Bonaparte, poussé par les autres membres du gouvernement et par les personnes qui l'entouraient, hostiles à la religion catholique et à la cour romaine, employa les menaces et l'intimidation, mettant Consalvi dans la triste alternative ou de confirmer ce nouveau projet tel quel dans l'espace de cinq jours , ou de considérer sa négociation comme rompue et de retourner à Rome.

Voici comment Consalvi raconte cette première audience du premier Consul dans sa dépêche au cardinal Doria.

Paris, 23 Juin 1801.

« A peine le premier Consul eut-il connaissance par l'abbé Bernier de mon arrivée, qu'il me fit savoir qu'il me recevrait à Paris même. Il y était venu la veille au matin de sa campagne

pour donner audience aux ministres étrangers, ce qu'il fait le 2 et le 17 de chaque mois républicain. lime fît dire de me présenter en habit de cardinal, comme on va à Rome, et de me trouver dans la salle des ambassadeurs. Je me présentai dans cette salle en compagnie de Mgr Spina et de l'abbé Bernier vers les sept heures après-midi. La réception fut des plus solennelles et des plus honorables. Le ministre d'Etat, qui introduit les ambassadeurs, me reçut dans la salle. Peu de minutes après on nous donna avis de monter. Le ministre d'Etat en habit de gala, et beaucoup d'autres personnages, également en habits de gala, me conduisirent du bas de l'escalier jusqu'au grand appartement. La troupe était rangée en armes le long des escaliers et à travers les salles, et elle me rendait les honneurs comme à une personne de distinction. Dans les salles je fus reçu par divers gentilshommes, je me sers de ce mot, ne connaissant pas leurs fonctions, ni qui ils étaient. Dans la dernière antichambre, je fus reçu par le ministre des affaires étrangères, Talleyrand, qui m'accompagna dans le grand appartement où était le premier Consul. Celui-ci était en grand costume, entouré des ministres d'Etat, et d'un nombre considérable de personnages employés dans des charges distinguées, tous en habit de gala. Je portais l'habit noir, les bas et la calotte rouges avec le chapeau à galon de même couleur, comme on va à Rome. Le premier Consul fît quelques pas pour venir à ma rencontre ; à une petite distance de sa suite, il s'arrêta, et, debout, ayant à son côté le ministre des affaires étrangères, il me donna audience. Elle ne dura pas moins de trois quarts d'heure, et peut-être plus. A la fin, il me congédia, en se retirant en arrière vers sa suite, et le ministre des affaires étrangères m'accompagna jusqu'à la seconde antichambre. De là, jusqu'en bas, je fus accompagné de la même manière que je l'avais été en montant. Dans les salles, dans les escaliers, et sur la grande place des Tuileries la foule était immense. La surprise de voir un cardinal après tant d'années et la nouveauté du spectacle l'avait attirée en grand nombre. Je remontai en voiture avec Mgr Spina et l'abbé Bernier, qui, en m'attendant , étaient restés dans la

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grande salle, et je retournai à l'hôtel après avoir rendu un visite au nouveau roi d'Etrurie. Celui-ci avait son logement dans la maison de M. le Chevalier Ayara. Il me reçut ainsi que la reine avec la plus grande courtoisie.

« J'ai voulu vous décrire avec exactitude la manière dont j'ai été reçu par le premier Consul, afin que notre Saint-Père et le sacré Collège sachent qu'on a eu tous les égards pour la dignité dont malgré mon indignité je suis revêtu. Le premier Consul a eu l'intention de me témoigner une haute considération, par l'empressement même qu'il a mis à me donner audience : il me l'a accordée, en effet, après le dîner, comme une chose tout à fait extraordinaire. Il a fait de la sorte deux fonctions le même jour, puisque, ainsi que je l'ai déjà dit, il en avait fait une la matinée même en recevant publiquement, suivant la coutume, les ministres étrangers.

« J'arrive maintenant au point le plus important de cette lettre, je veux dire à la matière des discours tenus dans cette audience. Je ne vous donnerai que la substance des choses. Les paroles que m'adressa le premier Consul furent prononcées d'un ton doux et calme. // parla beaucoup, et avec un certain sérieux tout d'abord. Peu à peu il devint gai et prit un air affable et souriant. Il me dit des choses obligeantes pour ma personne ; il m'avoua qu'il m'avait cru d'abord hostile à la France, mais que la confiance que le Saint-Père témoignait d'avoir pour moi, tout ce que lui avait écrit à mon sujet le général Murât, et tout ce qu'il avait appris d'ailleurs, avaient fait disparaître de son esprit toute fâcheuse impression. Il parla du Saint-Père avec vénération et beaucoup d'éloges, me montrant bien qu'il en avait la meilleure opinion possible. Mais quant aux affaires et par rapport à l'objet principal de ma venue à Paris, c'est-à-dire le traité sur les affaires ecclésiastiques, j'eus le déplaisir de rencontrer les plus tristes préventions. Je reconnus que le premier Consul avait été très-mal informé de la conduite de la cour de Rome ; il lui suppose des vues et des fins dont on doit dire qu'il est absolument faux qu'elle les ait jamais eues, et que l'ombre même en ait pu

entrer dans la direction que cette cour a tenue dans l'examen du projet ecclésiastique proposé par le gouvernement français. Il serait trop long et hors de propos de rapporter, dans cette lettre, en détail, toutes les choses que me dit à ce sujet le premier Consul. Qu'il vous suffise de savoir que je répondis avec respect, mais en même temps avec cette franchise que donne la sécurité de l'innocence et de la vérité, à tout ce qui me fut opposé.

« Bien que le choix du lieu, la publicité de l'audience et toutes les autres circonstances qui l'accompagnaient ne m'aient pas permis, en répondant, d'entrer dans de longs détails, j'ai pourtant lieu de croire que mes réponses ne laissèrent pas que de produire une heureuse impression sur l'esprit du premier Consul. Il en vint ensuite à parler du projet, et me donna les raisons qui . l'empêchaient d'adopter les changements faits à Rome. Il me dit qu'il renonçait à la prétention de voir souscrire purement et simplement le projet envoyé tout d'abord à Rome. L'abandon d'une telle prétention a été l'effet de la note que j'avais transmise à Rome par ordre de Sa Sainteté au ministre Cacault, dans laquelle j'exposai les raisons qui mettaient le Saint-Père dans la nécessité absolue de s'y refuser, quelque danger qu'il en pût résulter. Le premier Consul ajouta qu'un nouveau projet me serait pro- . posé, c'est-à-dire qu'on ferait au projet en question quelques changements et modifications, mais c'était là tout ce qu'il pourrait faire; je devais absolument signer ce nouveau projet au terme de cinq jours. Je répondis que l'objet principal de ma mission avait été de faire voir la fausseté des soupçons conçus contre la cour de Rome, et combien étaient chimériques les prétentions politiques et les fins secondaires qu'on supposait avoir été la cause du retard apporté dans la réponse et des modifications faites au projet. J'ajoutai qu'au moment de mon départ je croyais que le projet modifié par Sa Sainteté serait sûrement adopté et que par conséquent je trouverais l'affaire entièrement conclue à mon arrivée : mais que cependant, prévoyant le cas où il en serait autrement, je m'étais fait autoriser à donner quelques explications, et à changer quelques phrases dans le projet modifié

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à Rome, pourvu toutefois que le changement n'altérât en rien la substance des choses. Je concluais donc que je verrais la feuille, qui me serait présentée ; et que si la substance des choses restait intacte , je terminerais sur-le-champ l'affaire avec un grand plaisir : mais, dis-je, dans le cas où la substance des choses serait altérée, manquant de pouvoir, je ne pouvais faire autre chose sinon envoyer un courrier ou bien retourner moi-même à Rome pour soumettre à Sa Sainteté le projet avec les nouveaux changements.

« Le premier Consul répliqua que des raisons très-pressantes l'empêchaient d'accorder le moindre retard ; qu'en conséquence, ou je signerais dans cinq jours le nouveau projet, ou lui-même romprait toute tentative de traité, et adopterait une religion nationale : il avait, disait-il, tous les moyens les plus sûrs pour réussir dans une' pareille entreprise. Je répondis que je ne pouvais me persuader qu'il se portât à une telle extrémité, et que j'espérais fermement que dans sa justice et dans sa sagesse, ou bien il ne me proposerait de modifications que celles qui, n'altérant pas la substance des articles, pourraient être acceptées, ou bien qu'il consentirait au délai inévitable que je demandais ; ce délai, autant qu'il dépendrait de moi, serait le plus bref possible. Il se hâta de médire qu'il ne pouvait sûrement pas accorder ce retard, et ainsi se termina l'audience.

« Pendant toute sa durée, il me parla toujours à voix basse, et seul le ministre des affaires étrangères qui se tenait à son côté pouvait l'entendre avec moi. A mesure que l'audience se prolongeait, son discours et son visage qui ne furent à aucun moment ni durs ni fiers, devinrent déplus en plus obligeants et aimables, souvent même il me parla d'un air plein degaîté. Je ne crois certainement pas, que la sincérité et la franchise de mes réponses lui aient déplu, et la fin de l'audience où tout alla mieux qu'au commencement, m'en donna une intime persuasion. En me quittant, il me dit que nous nous reverrions : ce qui me fait croire que j'aurai l'honneur de le revoir à sa campagne , avec une plus grande liberté : c'est ce que je désire et ce que je sollicite ardemment.

« Hier matin j'ai eu ensuite l'audience du ministre des affaires étrangères, dans laquelle on répéta à peu près les mêmes choses.

« Je vois à des signes de la plus grande évidence, qu'on répugne ici à un plus long délai au-delà de tout ce qu'on peut imaginer. // faut comprendre que ce qu'on vent ici on le veut efficacement. Ma plus grande détresse vient de ce que, si l'on me propose des choses qui altèrent la substance des articles (et dans ce cas, quoi qu'il dût en coûter, je ne terminerai pas de moi-même l'affaire) , les conséquences les plus fatales sont à craindre, et il ne faut pas se flatter d'obtenir le délai, quelque nécessaire qu'il soit. Je ne cesse de me recommander à Dieu, et en même temps de faire tout le bien possible en de pareilles circonstances.

« Je n'ajoute pas autre chose, la poste étant sur le point de partir, et je me réserve pour une occasion plus opportune. Je prie Votre Excellence d'informer de tout cela Sa Sainteté, ainsi que les éminentissimes cardinaux que notre Saint-Père jugera devoir être mis au courant de ces premiers événements, afin qu'ils puissent ensuite juger plus facilement ceux qui suivront. Je suis très-sûr que sous peu une décision quelconque aura été prise : que Dieu la dirige à l'avantage de sa sainte religion, et au repos et à la satisfaction de Sa Sainteté.

« Je renouvelle à Votre Eminence mon plus profond respect, et je m'empresse de lui baiser très-humblement les mains.

« De Votre Eminence »

P. S. — « Aujourd'hui les journaux de Paris rétractent l'idée prêtée à Sa Sainteté de renoncer à son temporel, bruit dont presque toutes les feuilles publiques s'étaient faites l'écho ».

Dans une seconde relation, écrite deux jours après, Consalvi décrit les honteuses intrigues ourdies par les ennemis de l'Eglise pour détourner Bonaparte d'accepter le cinquième projet amendé par le Pape, et en même temps les efforts faits d'abord

Concordat. 12

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par Spina et ensuite par lui-même pour justifier les amendements faits à Rome. Il raconte ensuite les démarches employées par lui, pour faire renoncer Bonaparte et ses ministres à proposer de nouveaux changements dans ce projet, afin de pouvoir venir ainsi, sans délai, à la conclusion et à la ratification de ce Concordat. Consalvi ne peut pas se louer assez des bonnes dispositions de Bonaparte, qui, selon lui, accepterait sans tant de difficultés le Concordat amendé par le Pape, s'il était maître, et si cette affaire dépendait de lui seul. Nous donnons encore cette dépêche en son entier comme supplément nécessaire aux deux dépêches précédentes.

Paris, 25 Juin 1801.

« Je profite d'une occasion particulière, qui se présente à moi, pour écrire à Votre Eminence et lui rendre compte de l'état dans lequel j'ai trouvé les choses. Je dirai à Votre Eminence dans quel état elles sont présentement, et celui dans lequel elles ne tarderont pas, je crois, à se trouver. Je veux toujours parler de la négociation au sujet des affaires ecclésiastiques.

« Avant mon arrivée, le gouvernement ayant reçu la réponse de Rome, c'est-à-dire le projet modifié, s'en montra très-satisfait. Le ministre des affaires étrangères en fit des compliments à Mgr Spina, au nom même du premier Consul. Les deux autres Consuls lui en firent également. Le premier Consul en personne montra un souverain contentement, et dit, qu'à part quelques expressions qu'on pouvait changer avec une très-grande facilité, tout allait très-hien. La lettre aussi de Sa Sainteté lui causa un plaisir excessif. Dans sa profonde satisfaction, il ordonna qu'on expédiât sur-le-champ un courrier à M. Cacault, afin que ce ministre ne quittât pas Rome : il avait calculé que le courrier pourrait très-hien arriver à temps. Celui-ci cependant ne fut pas envoyé, et quand Mgr Spina, qui était dans une angoisse profonde au sujet de Rome, s'en plaignit, il lui fut répondu de la part du premier Consul, qu'on avait cru devoir suspendre le départ du courrier et attendre les réponses de M. Cacault : car, si le mi-

nistre, en intimant son départ au bout de quinze jours, pouvait obtenir qu'on souscrivît le projet sans modification, suivant la requête qui en avait été faite, il ne convenait pas, disait-on, de perdre un si grand avantage. Tel était l'état des choses les trois ou quatre premiers jours après l'arrivée du courrier Livio. J'ai dit les trois ou quatre premiers jours, car la scène changea tout à coup d'une manière imprévue, et on fit dire de tous les côtés, que le projet de Rome ne plaisait nullement, qu'il était absolument impraticable ; qu'à Rome on arrangeait les choses de telle manière qu'on ne pouvait pas les accepter à Paris, et qu'ainsi il apparaissait en somme toute, que la cour romaine cherchait à gagner du temps, en se flattant de voir arriver de nouveaux changements politiques. Bref, le premier Consul aussi bien que les ministres commencèrent à manifester leur mécontentement contre Rome, et se déclarèrent très-peu satisfaits. Un tel changement paraîtra incroyable, pourtant rien n'est plus vrai. On se borna dès lors à attendre la réponse de M. Cacault ; on espérait que la cour de Rome serait amenée à signer le projet envoyé de France sans y faire la moindre modification, ainsi que le ministre avait dû en faire la demande en menaçant de se retirer. Le courrier arriva à Paris, portant la réponse négative que j'avais donnée par ordre de Sa Sainteté. J'y disais que le Saint-Père ne pouvait souscrire le projet sans le modifier, que sa conscience l'en empêchait ; j'annonçais qu'au même moment Sa Sainteté m'envoyait à Paris, pour démontrer combien on soupçonnait à tort la cour de Rome de se laisser conduire, dans un tel refus, par des vues politiques plutôt que par les seules règles de la religion.

« Alors le gouvernement français reconnaissant l'impossibilité d'obtenir de Rome la souscription du projet sans modification, même au risque pour cette ville d'une invasion armée, comme on l'en menaçait, prit le parti de présenter un sixième projet à Mgr Spina, et celui-ci fut invité à le souscrire. Ce sixième projet, bien qu'il ne fût pas littéralement semblable au cinquième, qui était celui envoyé à Rome, et sur lequel tombait le refus de le souscrire sans modification, au fond pourtant, malgré les quelques

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changements qu'il présentait, n'était que le cinquième en corps et en âme, mais formulé avec des phrases différentes. Entre autres choses l'article premier, objet de tant de difficultés de la part du Saint-Père, à cause de son extrême stérilité et de son insuffisance, était conçu précisément dans les mêmes termes, c'est-à-dire , le gouvernement de la République française reconnaissant que la religion catholique apostolique romaine est la religion de la grande majorité de la nation française, il sera fait, de concert avec le Saint-Siège, une nouvelle circonscription des diocèses.

« Mgr Spina répondit par un mémoire négatif, dans lequel il se bornait à combattre ce premier article, disant que dans l'impossibilité de s'entendre sur le premier, il était inutile de passer à la discussion des autres qui, eux aussi, étaient inadmissibles. Cependant, pour ne point irriter sans donner une espérance précise, il ajouta que comme j'étais sur le point d'arriver d'un instant à l'autre, et que j'apportais probablement des instructions nouvelles et plus récentes, on pouvait s'adresser à moi et connaître les intentions de Sa Sainteté. On prit donc ici le parti de m' attendre. C'est au milieu d'une situation si critique des choses que j'arrivai. Je fus reçu le jour même en audience par le premier Consul, comme je vous l'ai écrit dans ma lettre n°3. (Peut-être ai-je oublié de numéroter cette lettre, mais vous aurez compris quelle place elle doit occuper, après avoir reçu, comme je l'espère, les lettres portant les nos 1 et 2.) Le premier Consul, vous ai-je dit, me reçut avec toute la solennité et tous les honneurs possibles et aussi avec une grâce parfaite. Mais il me fit comprendre clairement (et la même chose me fut repétée le lendemain par le ministre des affaires étrangères dans l'audience que j'eus de lui) qu'on exigeait de moi, aubout de cinq jours, la signature du projet qui me serait présenté, et qu'on ne voulait en aucune façon admettre un plus long retard. Je répondis invariablement que l'étendue de mes pouvoirs me permettait seulement d'accepter quelques changements d'expressions, qui n'altéreraient en rien la substance des choses, et que, s'il arrivait qu'on modifiât les

articles substantiellement, je ne pouvais prendre sur moi de rien décider, mais que je devais ou retourner moi-même à Rome ou y expédier un courrier, pour avoir de nouvelles instructions. Ni le premier Consul ni le ministre ne voulurent agréer ces raisons ; ils m'exposèrent la pressante nécessité dans laquelle ils se trouvaient, disaient-ils, d'agir promptement : pour moi, je conclus que je voulais augurer de cela même, qu'on ne me proposerait aucune modification substantielle et qu'ainsi on ne me mettrait pas dans la dure nécessité de me refuser à l'admission instantanée du projet. D'après cet exposé, Votre Excellence peut juger si je me suis efforcé, à différentes reprises, de faire goûter ces raisons à M. l'abbé Bernier, qui est celui qui porte la parole, et qui fait tout pour concilier des deux côtés les choses. Il me paraît juste d'avouer que la protection du Seigneur m'a assisté dans les conversations que j'ai eues avec le premier Consul et avec le ministre (comme aussi avec les autres ministres de l'intérieur). J'ai su en effet que le premier Consul, le ministre et les autres membres du gouvernement se sont déclarés contents de moi, ce que je ne saurais attribuer à mon mérite. Sans aucun doute, je leur ai parlé à tous le langage de la vérité, de l'honnêteté et de l'innocence : je leur ai fait comprendre combien le Saint-Père est désireux de voir la conclusion et l'heureuse issue d'une telle affaire ; j'ai montré comment ce désir ressortait de ce qu'il avait accordé en substance, tout ce qu'on demandait, et j'ai fait remarquer combien ce serait triste et malheureux de rompre pour une question de forme et de mots. Ensuite le gouvernement m'a toujours comblé de politesses et d'attentions ; hier le premier Consul me fit inviter avec le nouveau roi d'Etrurie à voir la parade, puis à dîner. Il me témoigna en cette circonstance toutes les attentions possibles. Et, quant à l'affaire, le premier Consul, ainsi que le ministre des affaires étrangères, semble disposé, comme me l'a dit aussi l'abbé Bernier, à trouver des tempéraments, pour arriver absolument à une conclusion. C'est ce qu'on veut ici tout à fait. Je ne cesse pas de faire entendre, que si on me propose un projet qui n'altère en rien la substance, je ne

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désire rien tant que de conclure, et que je ferai sûrement tout ce qu'il me sera permis de faire, pour complaire au gouvernement. Mais certainement je n'irai pas plus loin. Je sais que demain j'aurai le projet : Votre Excellence peut se figurer si j'adresse des vœux au ciel pour qu'il soit admissible, c'est-à-dire pour qu'il ne contienne aucune altération substantielle, et qu'ainsi je puisse l'admettre, sans transgresser les ordres de Sa Sainteté. « Je dois rendre justice au premier Consul, il montre les meilleures intentions. Le ministre des affaires étrangères m'a donné aussi de bonnes espérances, et je veux croire qu'il les réalisera. Je ne laisse pas toutefois de craindre beaucoup ; la guerre qui nous est faite d'ailleurs n'est certes pas petite, et c'est pourquoi le gouvernement se croit obligé à prendre de telles et de si nombreuses mesures de prudence et de circonspection ; c'est là au fond le motif pour lequel il se refuse à un très-grand nombre des choses considérées à Rome comme indispensables. Je redoute la qualité des expressions, je redoute plus encore les omissions. Il suffit que Dieu nous aide et qu'il nous inspire des sentiments de conciliation, comme nous le désirons tous du fond du cœur, afin que l'affaire puisse se conclure ; car, sans cela, je ne saurais de quoi répondre. Je répète donc, qu'ayant les choses sous les yeux, je crains beaucoup pour la forme, dans laquelle sera rédigé le projet, qu'on me proposera. Je n'ai pas le moyen de m' expliquer plus longuement. Voilà tout ce que je puis dire à Votre Eminence dans cette lettre, que je vous adresse par un courrier français; car l'occasion dont je parlais dans les premières lignes de ma lettre, m'a manqué. Prévoyant cela, j'avais laissé exprès ces premières lignes inachevées. Si je puis trouver une autre occasion, je donnerai plus en détail tous les renseignements nécessaires. Votre Excellence peut référer ma lettre au Saint-Père, et aux cardinaux de la Congrégation, qu'on jugera à propos d'en informer. C'est là seulement ce qui regarde les affaires ecclésiastiques. Votre Excellence peut comprendre que je ne perds point mon temps ici à autre chose ; je vis dans la plus grande réserve, comme je le dois, et je ne sais rien sinon que le roi d'Etrurie

part d'ici le 2 Juillet, et qu'il va pour le moment à Parme. Je termine cette lettre écrite, comme on dit, à bâtons rompus, à cause du départ subit du courrier français, en priant Votre Eminence de déposer aux pieds de Sa Sainteté l'assurance de mon respect. Le courrier consignera ma lettre entre les mains de Mgr Caleppi à Florence. C'est avec un profond respect que je baise très-humblement votre pourpre sacrée.

« De Votre Eminence »

P. S. — « Le courrier français est parti sans venir prendre cette lettre, je me vois donc obligé de l'envoyer par la poste ordinaire : ce retard me cause un grand déplaisir.

« Votre très-humble et très-dévoué serviteur ».

E. card. Consalvi.

A chaque pas naissaient de nouvelles difficultés. De part et d'autre on voulait bien le Concordat et sa conclusion immédiate, et c'était surtout le désir de Bonaparte : mais il s'éleva d'interminables discussions pour le choix des termes, dans lesquels devaient être rédigés les articles ; le gouvernement eut recours à toutes sortes de chicanes et de tracasseries, pour éliminer toute parole, qui eût senti tant soit peu le langage de l'Eglise.

On prétendait sans cesse que ce langage n'était plus dans les mœurs du temps, ni compatible avec l'esprit railleur des classes élevées de la société, gâtées par la philosophie incrédule. Consalvi, dans une lettre chiffrée, du 30 Juin, nous peint au vif les ménagements qu'il dut garder, les luttes qu'il lui fallut soutenir, afin de dissiper des préjugés, dont on pouvait contester la valeur, mais non l'existence. Il se console un peu par la pensée qu'on suscitait à Paris de semblables embarras même aux ministres des plus grandes puissances dans leurs négociations avec le gouvernement.

1 84 CHAPITRE Ve. — NÉGOCIATION

Paris, 30 Juin 1801.

« Très-éminent seigneur,

« En deux mots je dirai à Votre Eminence que pour croire il faut voir : qui ne voit pas ne croit pas. Il faut être ici pour comprendre comment vont les choses. Que Votre Eminence ne croie pas que nous soyons les seuls à l'éprouver : il y a ici les plus grands ministres des plus grandes puissances : il est vrai de dire qu'aucun d'eux jusqu'à présent n'a réussi dans l'objet de sa mission. A ce signe Votre Eminence comprendra.

« Lepremier Consul veut vraiment au fond V accommodement. Il a pourtant des égards infinis pour les autres membres du gouvernement, en partie par nécessité, en partie parce qu'il le veut ainsi. De la complication des choses, que je ne puis vous indiquer en détail, résulte une difficulté immense pour conclure l'affaire suivant nos désirs. La rupture des négociations peut et doit sûrement entraîner des malheurs incalculables, et on a tout à craindre en ce cas, ainsi qu'il apparaît clairement à qui voit les choses de près. Conclure l'affaire de la manière qu'on le veut ici, est impossible avec nos instructions et nos règles. Que Votre Eminence juge quel terrible embarras est le nôtre ! Nous ne laissons pas de faire tout pour le mieux, c'est à Dieu qu'appartient le succès. Qu'il soit témoin de la vérité de mes paroles, il n'est que trop vrai : tenent me angustiœ. Je ne saurais trop rendre justice à la prudence, à la capacité et au zèle des personnes qui ont travaillé avec moi jusqu'aujourd'hui, et avec l'aide desquelles je continue à travailler pour les intérêts de la religion. D'un moment à l'autre va se décider ici cette grande affaire. Nul ne peut se faire une idée de l'importance qu'on attache ici aux expressions dont on doit se servir».

Quelle affliction ces embarras ne durent-ils pas causer à Consalvi! Il ouvre son coeur à ce sujet dans sa lettre confidentielle à Mgr di Pietro, datée du même jour.

« Mon bien cher Monseigneur,

« Je suis ici depuis neuf jours et je jouis d'une bonne santé. On m'a bien reçu, et je suis traité avec beaucoup d'amabilité et d'égards. J'entends dire que j'ai eu la bonne fortune de ne pas déplaire, et je suis content qu'au moins ma personne ne nuise pas à la négociation ; on y travaille sans interruption. Priez Dieu qu'on puisse aplanir les difficultés qui s'y rencontrent. Qui est ici sur les lieux peut seul juger de l'impossibilité absolue de concilier certains points. Je vous laisse à imaginer mes angoisses. Fasse le ciel que je puisse arriver à une conclusion qui sauve la substance, comme on me l'a prescrit, et par là à détourner les maux dont une rupture menacerait la religion ».

A peine Consalvi avait-il combattu avec succès et rejeté le sixième projet qu'on lui en présenta, le 26 Juin, un septième, plus sagement rédigé et moins exorbitant , et , prétendait-on , plus conforme au projet amendé à Rome : Consalvi devait donner une réponse définitive à ce projet le lendemain de sa réception. Ce projet lui avait été remis par Bernier, de la part de Talleyrand, mais il se refusa à l'approuver. Après avoir examiné 'scrupuleusement ce projet avec Spina et Caselli, il rédigea une iNote ministérielle, à l'appui de son refus, où il réformait ce projet jpar les amendements nécessaires. Cette Note semblait avoir rencontré l'approbation du gouvernement, de manière qu'on répandait sous main le bruit que la négociation allait sous peu être terminée. Bernier, qui la consigna à Talleyrand et en informa aussitôt Bonaparte, s'en promettait un succès complet.

Dans un post-scriptum à la dépêche où Consalvi raconte toutes ces péripéties, il parle du mauvais tour que lui avait joué le général Acton, ministre de Naples, en donnant une mauvaise interprétation à la lettre ministérielle qu'il lui avait écrite au sujet de sa mission à Paris.

I 86 CHAPITRE Ve . — NÉGOCIATION

Voici cette dépêche :

Paris, 1er Juillet 4 80 1 .

« Finalement, l'autre jour, ou pour mieux dire, vendredi, 26 du mois passé, l'abbé Bernier me remit, de la part du ministre des affaires étrangères, une Note avec un nouveau projet (c'est maintenant le septième). Il me dit à dîner, au nom du ministre, qu'en rédigeant ce projet on s'était étudié à se rapprocher, autant qu'on le pouvait, des idées exprimées par le Saint-Père, et que le premier Consul et tous les membres du gouvernement ne pouvaient accepter le moindre changement. Il fallait donc, ajouta-t-il, donner le lendemain la réponse définitive, et j'étais prévenu qu'on ne souffrirait aucune espèce d'observation.

« Je répondis que je venais de parcourir à la hâte le projet, mais que je le trouvais toujours inadmissible ; bien que formulé avec des phrases différentes, il contenait les mêmes difficultés que les précédents ; la substance du projet de Sa Sainteté était altérée, et par conséquent souscrire un tel projet surpassait absolument mes pouvoirs.

« J'ajoutai cependant que je me tiendrais sur pied toute la nuit pour bien l'examiner et donner la réponse le jour suivant : j'alléguai pour raison que je ne voulais pas qu'à cause de cela on pût me reprocher trop de lenteur et pas assez d'empressement.

« Nous nous séparâmes : je rentrai chez moi et m'assis à mon bureau avec MgrSpina et le P. Caselli. Dieu seul sait les angoisses qui accablèrent mon cœur quand je vis l'affaire si éloignée de la conclusion, et pour ainsi dire désespérée. Nous restâmes à notre table de travail depuis deux heures italiennes jusqu'à huit, essayant, de la manière la meilleure qu'il fût possible, une nouvelle rédaction, qui, tout en sauvant la substance du projet de Rome, se rapprochât le plus qu'il se pût du projet qui, ainsi que je l'ai dit, venait de m'être présenté.

« Cela fait, mes compagnons allèrent se coucher : pour moi, comme le froid se faisait sentir très-fort, je m'approchai de la cheminée, ma table de travail devant moi, et je fis un Mémoire

DE CONSALVr, A PARIS. 187

ministériel de cinq feuilles. J'y justifiais mon refus d'accéder à la rédaction qui m'avait été proposée, et en même temps j 'y défendais la rédaction nouvelle que je présentais. Le parti d'accompagner mon refus (d'accéder à leur projet) d'une nouvelle rédaction était le plus prudent que j'eusse à prendre et le plus propre à les convaincre de ma bonne volonté et de mon désir véritable d'arriver à un accommodement. Une réponse sèche de refus les aurait aigris sans retour.

« Je conclus mon Mémoire en rappelant la teneur du Bref de Sa Sainteté, qui m'autorisait à souscrire le projet dans lequel la substance du projet de Rome ne serait pas altérée : en conséquence, je me déclarais prêt à signer immédiatement (sauf l'approbation du Saint-Père) , si on admettait ma rédaction. Autrement j'étais dans la dure nécessité de devoir refuser ma signature.

« Je priais alors M. l'abbé Bernier de présenter le tout sans retard. Il me dit que, quant à lui, il trouvait ma rédaction souverainement raisonnable et admissible, et qu'il tâcherait de la faire agréer telle quelle par les autres membres du gouvernement. Il remit le tout dans la soirée du samedi, et il vint le dimanche, qui était hier, chez le ministre des affaires étrangères. Il écrivit aussi au premier Consul, et lui manda la copie du projet et des papiers. Nous n'avons eu encore aucune réponse. Et cependant nous sommes au lundi soir. Je crois même que nous n'en aurons point de toute la journée de demain. Le bruit court que l'affaire finira par se conclure. Ce qui donne du crédit à ce bruit, c'est le départ pour les eaux du ministre des affaires étrangères. Celui-ci, en effet, aurait dit en termes précis que son départ dépendrait de la conclusion du traité. Or, hier dimanche, il est allé trouver le premier Consul à sa campagne ; ils eurent ensemble une conférence sur le projet, et le ministre est parti hier soir. Comme on n'a encore rien su, on croit que le projet fait en ce moment le tour des deux autres Consuls et du Conseil d'Etat. Cette grande multiplicité de personnes qui , contrairement aux intentions manifestées dans le principe par le gouvernement, a été mise au courant d'une telle négociation, a été et est encore le plus grand

I 88 CHAPITRE Ve. — NÉGOCIATION

obstacle qu'ait rencontré la conclusion du traité , car chacune d'elles fait ses exceptions. Je suis persuadé que demain dans la journée on saura quelque chose. Je ne me fais pas illusion, je dois m'attendre à de nouvelles attaques ; mais je ne manquerai certainement pas à la loi que Sa Sainteté m'a imposée. Le peu de sécurité de la poste, qui égare si souvent les lettres, m'empêche de vous envoyer les copies des deux rédactions dont j'ai parlé et de mon Mémoire ; je me réserve de vous les faire parvenir dans une occasion plus sûre ».

P. S. — «Je n'ai pas manqué de faire démentir ici la calomnie écrite et imprimée en Italie, de provenance de Naples, à savoir : Qu'à tant de rumeurs soulevées par mon arrivée à Paris, j'avais fourni moi-même un prétexte en écrivant au général Acton une lettre désespérée. J'y aurais dit que je serais sûrement arrêté à Paris, mais que c'était fort beau de souffrir pour la religion. Ma lettre au général Acton, comme aux autres, était très-courte et conçue dans les termes suivants : L'état actuel de la négociation avec la France au sujet des affaires ecclésiastiques a déterminé notre seigneur et maître, après une réunion pleine et entière de tous nos éminentissimes seigneurs les cardinaux, à m'envoyer à Paris. Mgr le cardinal Doria me remplace en mon absence; c'est à lui par conséquent qu'il faudra s'adresser, comme je me fais un devoir de vous en avertir.

« Votre Excellence voit combien est différente une telle manière d'écrire de ce qu'on m'impute ».

Dans une autre lettre du même jour, écrite en chiffres, il s'explique plus nettement encore sur les pénibles débats qu'il a dû soutenir pour déjouer le septième projet du Concordat, en y faisant de nouveau le plus grand éloge de Bonaparte, comme le seul homme du gouvernement qui voulût sincèrement la conclusion du Concordat, tout en craignant encore trop le parti opposé. Consalvi, cette fois, se montre convaincu qu'on ne pourrait guère employer, sans modification, dans la rédaction du Concor-

dat, le style de la chancellerie romaine, à cause de l'esprit philosophique prédominant en France.

Paris, 1er Juillet 1801.

« Il faut être ici pour comprendre les choses. Que Votre Eminence se persuade qu'ici on est capable de tout.

« Le dommage temporel qui en résulterait est le moindre mal ; la religion serait entraînée aux bords du précipice.

« Il est vrai que Dieu la soutiendra toujours; Votre Eminence m'enseigne pourtant qu'il ne convient pas de tenter le Seigneur, et que le salut de tant d'âmes importe trop pour qu'on ne doive à tout prix éviter une si grande tempête, et conclure le traité, si cela peut se faire, en sauvant la substance. Ajoutez que Ij'ai trouvé qu'ici plusieurs choses sont vraiment impossibles , et îles raisons quon allègue vraiment irréfutab les. Je dirai finalement ique la guerre qui s'est déchaînée ici depuis plus d'un mois contre la réunion avec Rome, surpasse tout ce qu'on en peut croire.

« Bonaparte est le seul qui veuille cette réunon ; mais tout en la voulant, il craint et ne se voit pas en force : aussi est-il contraint de céder en divers points, et d'exiger que la réunion se fasse conformément à l'esprit d'autres membres du gouvernement. Ceux-ci, ne voulant point au fond la réunion, exigent, avant de l'admettre, qu'on fasse toutes les concessions possibles.

« Nous sommes ici trois personnes, toutes trois très-attachées au Saint-Siège, et Votre Eminence peut être assurée que nous suons sang et eau chaque jour et chaque nuit en faisant ces réflexions. Dieu nous accorde de trouver un moyen de concilier les choses, qui ne blesse pas la substance !

« Que Votre Eminence veuille bien croire cependant que, sauf le cas d'une erreur involontaire , nous n'en viendrons jamais à abandonner ce qui est essentiel et à nous souiller d'une semblable action ; à ce prix, nous romprons plutôt la négociation. Que Votre Eminence prie pour nous, parce que le besoin est extrême ».

1 90 CHAPITRE Ve. — NÉGOCIATION

Dans une troisième dépêche, également du même jour, Consalvi envoya au cardinal Doria les compliments de Bonaparte, et l'informa de la comédie que le parti ennemi faisait jouer contre Rome pour empêcher le Concordat, en donnant aux évêques constitutionnels la permission de se réunir en un Concile soidisant national. Ce Concile ouvrit en effet ses sessions le 29 Juin. Grégoire, évêque de Loir-et-Cher, y fit le discours d'ouverture, rempli des invectives les plus grossières contre le Saint-Siège. Dans ce discours, il fit l'éloge de la philosophie moderne, de la constitution civile du clergé , du progrès des idées libérales et de la nécessité des réformes ecclésiastiques, de la caducité des trônes et du courage des fondateurs de la liberté tant civile qu'ecclésiastique. Van-Espen, Eybel, Le Plat, Fébronius, Pereira, Ricin, Frautmansdorf, etc., ennemis déclarés du Saint-Siège, furent naturellement prônés comme les héros et les fondateurs d'une nouvelle ère pour l'Eglise, affranchie du joug de Rome. Royer seul, métropolitain de Paris, influencé probablement par Bonaparte, avait d'abord été contraire à la tenue de ce Concile, et modéra ensuite la chaleur de ses discussions.

Il paraît que Bonaparte, pour éviter la publicité et pour ne pas donner prise aux ennemis de l'Eglise, aima quelquefois à s'entretenir avec Consalvi à la dérobée au sujet du Concordat. Bernier y était toujours l'intermédiaire. Sous le prétexte de faire une visite de convenance à la femme du premier Consul, Consalvi eut une longue conférence avec lui sur différents articles du Concordat qui offraient le plus de difficultés. Cette conférence fut une des plus cordiales. Bonaparte l'aborda en lui reprochant, sous forme de plaisanterie , sa lettre à Acton , et entra ensuite en une discussion grave et sérieuse, sur plusieurs points du projet de Concordat, qui ne lui semblaient pas admissibles par rapport aux circonstances sociales de la France. Consalvi répondit avec énergie et sagesse à ces objections et aux changements proposés, en lui faisant comprendre l'impossibilité dans laquelle il se trouvait de les admettre par manque des pouvoirs ; il le pria de lui permettre de pouvoir consulter le Pape à ce sujet.

Bonaparte, en lui objectant la trop grande lenteur d'un semblable procédé, l'invita à se concerter avec Bernier, afin de trouver des moyens d'arriver à une conclusion prompte, qui pût satisfaire Rome et l'esprit public en France , car autrement, lui disait-il en riant, si on ne peut pas s'arranger avec Dieu, il faut bien s'accommoder avec le diable, faisant ainsi allusion aux évoques constitutionnels réunis en Concile national, et contre lequel Consalvi avait justement réclamé. Bernier montra les meilleures dispositions possibles et entra aussitôt en congres avec Consalvi, Spina et Caselli. Tous étaient remplis des plus grandes espérances de réussir enfin.

Laissons Consalvi lui-même raconter ces débats remarquables.

Paris, 2 Juillet 1801.

« Ce matin nous serons conduits par l'abbé Bernier, pour ainsi dire secrètement, auprès du premier Consul, le but apparent de notre visite étant de rendre nos respects à sa femme. Nous sommes persuadés que ce moment est choisi pour nous faire sentir personnellement, avec toute la résolution que lui donne sa dignité et son caractère, sa volonté bien arrêtée de signer immédiatement le Concordat et de ne plus souffrir aucun délai.

« Je quitte ici ma lettre pour me préparer à sortir pour ce sujet et pour attendre le Mémoire de l'abbé Bernier. Je reprendrai a lettre après la visite et après avoir reçu le Mémoire ; je joindrai aussi à ma lettre le Mémoire que nous présenterons au I premier Consul, si le courrier part assez tard pour que j'en aie ! le temps. Mais Votre Eminence ne peut se faire une idée de ma I très-vive angoisse.

« Je reprends ma lettre au retour de la visite au premier j Consul dont je vais vous rendre compte, et ensuite je vous parj lerai de la nouvelle Note de l'abbé Bernier.

« Le premier Consul m'a reçu avec beaucoup de calme et : d'amabilité. Il m'a tout de suite parlé de ma lettre au général

1 92 CHAPITRE Ve. — NÉGOCIATION

Acton, et m'a dit qu'en exprimant la crainte d'être arrêté et de souffrir pour la religion je le prenais pour un Attila. Je lui ai répondu comme je devais lui répondre, en lui déclarant qu'en consultant ma conviction intime, j'étais sûr que certainement je n'avais pas écrit cette expressiou, mais que, d'un autre côté, l'opinion que j'avais de l'honnêteté de M. Alquier, qui l'avait rapportée au premier Consul , me donnait quelque doute , ma mémoire pouvant m' avoir trahi. En tous cas, je lui dis que j'étais sûr que, bien que dans le trouble de cette dernière nuit, et au milieu d'une si grande agitation, il pût m' être échappé quelque phrase , elle ne pouvait être telle que je venais d'apprendre qu'on la lui avait rapportée, et qu'il y avait là, sans aucun doute, de l'exagération. Il me dit qu'à la vérité M. Alquier n'avait pas vu la lettre, mais que M. Acton lui en avait rendu compte ; alors je répondis qu'il me rendait pleinement le calme, puisque M. Alquier n'ayant pas vu la lettre, cela changeait subitement l'aspect de la chose, pouvant se faire facilement qu'en passant de bouche en bouche, l'expression eût été altérée, même involontairement, et j'ajoutai enfin que je croyais de mon devoir de me dispenser de faire aucune réflexion sur la conduite qu'avait jugé à propos de tenir le général Acton. J'eus la satisfaction de le voir pleinement persuadé : c'est pourquoi cette affaire ne mérite plus aucune suite ; c'est ainsi d'ailleurs qu'on évitera une discussion à ce sujet avec le général.

« On en vint ensuite à parler de la grande affaire. Je le trouvai inflexible, au point de ne vouloir pas admettre, ni pour lui, ni pour le gouvernement, la déclaration qu'ils professent la religion catholique, disant que ce dernier ne peut la professer constitutionnellement, et que quant à lui et aux deux autres Consuls, le Pape doit supposer le fait de cette profession, et que puisqu'ils ne sont ni hérétiques, ni athées, il ne doit pas exiger d'eux, qui n'ont point abjuré depuis leur naissance, ce qu'il n'exigerait point du roi d'Espagne ou de tout autre souverain catholique. Il est inutile que je transcrive ici tout ce que je lui dis, mais toujours inutilement, pour le persuader ; je parlai de

tout, excepté de la proclamation d'Egypte : Votre Eminence comprendra qu'il eût été imprudent et dangereux de lui manquer à ce point de respect et de la lui rappeler.

« A ma raison que, le Pape ayant exigé dans son projet cette déclaration de catholicisme, les limites de mon pouvoir ne me permettaient pas de l'omettre, parce que c'était altérer la substance dudit projet, il répondit qu'on la pouvait mettre dans la bulle et non dans les articles, qu'on la pouvait mettre en forme d'éloge, lui étant né dans la religion catholique et ne l'ayant, il me Va répété plusieurs fois, jamais démentie ; et à l'objection tirée de l'avenir, il répondit toujours que c'était une chimère de craindre un consul non catholique. Bref, jamais je ne pus obtenir la moindre concession sur ce point.

« Il se montra aussi très-obstiné sur l'impossibilité d'admettre la publicité du culte, répétant les raisons dont j'ai parlé dans l'éclaircissement au n° 7; il parla encore des fondations en rentes, du serment et des articles controversés. Il me suffit d'indiquer ce qu'il me dit, sans répéter mes réponses, que vous pouvez facilement vous figurer. Le fait est qu'il me parla toujours avec la plus grande amabilité et le plus grand calme, mais en même temps avec une grande fermeté. Je lui fis des représentations sur le synode des intrus, dont a écrit à Votre Eminence Mgr Spina, moi n'en ayant pas le temps, et il me répondit que tant qu'il ne saurait pas dans quels termes il serait avec Rome, il ne pourrait pas faire un pas déplus, parce que, ajouta-t-il en riant, vous savez que quand on ne peut pas s'arranger avec Dieu, on s'arrange avec le diable.

« Je lui fis observer que si je souscrivais ce que je ne pouvais souscrire sans dépasser les limites de mes pouvoirs, je me rendrais coupable, je me déshonorerais, et mes actes, n'étant pas ratifiés par le Pape, seraient de nulle valeur. Il refusa constamment de me donner un nouveau délai pour consulter Sa Sainteté sur les divers changements qu'il m'avait proposés, et il finit par me dire que je visse à me faire aider par l'abbé Bernier, et qu'il désirait que nous pussions combiner la chose de manière à en finir. Je lui dis que je le désirais beaucoup, mais que les Concordat. 13

194 CHAPITRE Ve. — NÉGOCIATION

omissions me demanderaient beaucoup plus de réflexions que la substitution de diverses expressions , et je terminai en disant que je ne pouvais pas altérer la substance du Concordat.

« Tel est le détail de la longue audience que m'a donnée le premier Consul ; malgré la courtoisie de ce dernier, Votre Eminence imaginera facilement dans quelle angoisse l'objet de ces discussions m'a plongé.

« J'arrive à l'abbé Bernier. Il ne m'a pas apporté la Note avec laquelle il doit combattre nos raisons et nos répugnances, et soutenir l'admissibilité du projet n° 4 qu'il doit reproduire comme ultimatum du gouvernement, quoique je l'aie déjà rejeté. Au lieu de m' apporter la Note, il m'a dit que le ministre Talleyrand étant parti pour les bains, et l'affaire étant remise à ce dernier avec plus de pouvoirs, pour en faire un rapport aux trois Consuls et aux autres membres du gouvernement , comme il espère obtenir du premier Consul de plus grandes facilités, il viendra demain matin conférer avec nous pour tâcher de nous persuader que la substance du Concordat n'est pas altérée par ce projet, et pour combiner ensemble quelques nouveaux changements, afin de les faire goûter dans la réponse finale que je lui donnerai. Cette conférence verbale nous cause une très-grande angoisse, mais on ne peut l'éviter.

« Ce soir, nous nous sommes préparés le mieux possible, Mgr Spina, le P. Caselli et moi. Si le courrier ne part pas avant demain, je vous rendrai compte ci-dessous de cette conférence. J'assure à Votre Eminence que notre peine dépasse tout ce que Von peut imaginer, parce que, étant ici, nous voyons la chose dans sa réalité, et les funestes conséquences qui en découleront ».

P. S.-— 3 Juillet. — « Ce matin s'est tenue la conférence avec l'abbé Bernier. Si Dieu bénit nos travaux, je me flatte de pouvoir conclure quelque chose. // semble que nous sommes tous restés d'accord sur certaines bases essentielles. Il est probable que le gouvernement pourra admettre le nouveau projet, ou, pour mieux dire, la rédaction nouvellement faite par nous d'un commun

accord. Mais il ne faut pas tenir la chose pour certaine, parce que cent autres fois les apparences ont été encore plus belles, et pourtant la chose a fini très-mal. // faut comprendre ce point fondamental, c'est que le premier Consul voudrait la chose, mais qu'en même temps il voudrait la faille sans froisser personne, chose presque impossible avec le nombre presque innombrable des ennemis trèspuissants qui s'y opposent.

« Je devrai faire un autre Mémoire pour faire goûter la nouvelle rédaction ; c'est pourquoi je me mets immédiatement au travail ; pendant que nous effectuerons cette rédaction, dans trois ou quatre jours sera décidée affirmativement ou négativement cette affaire si ardue. Le courrier part : c'est pourquoi je ne puis plus rien ajouter » .

Dans une seconde dépêche, écrite en chiffres et datée du même jour, Consalvi retrace avec une admirable franchise et loyauté la situation terrible où Bonaparte se trouvait à cause de cette négociation à laquelle s'opposaient presque tous les partis. Il y fait remarquer qu'en vue des difficultés inouïes et incroyables, et surtout en présence des dangers si certains et incalculables qui, en cas de rupture, pourraient en résulter pour l'Eglise, non-seulement en France, mais dans presque toute l'Europe, il croirait de sa conscience de souscrire, sans aucune hésitation, au nouveau projet de Concordat, rédigé d'un commun accord avec Spina , Caselli et Bernier , sauf quelques petites imperfections qu'il offre, pourvu que le gouvernement voulût l'accepter.

Nous donnons encore cette dépêche importante, quoiqu'elle répète plusieurs faits dont Consalvi a déjà parlé antérieurement. On y verra qu'à Rome on était préparé à tout en cas de rupture, et que le Pape songeait même à chercher aiHeurs un exil si l'invasion, soit française, soit italienne, devait s'effectuer, comme on craignait, et non pas sans raison. Consalvi, par une juste prévoyance , conjura le Pape de faire observer le plus grand secret possible quant à ses dépêches, et à les cacher dans un endroit sûr, même hors de Rome.

1 96 CHAPITRE Ve. — NÉGOCIATION

Paris, le 2 Juillet 1801.

« Il n'est pas possible de se faire une idée de l'extrême angoisse et de la désolation dans laquelle nous nous trouvons, Mgr Spina et moi. Il faut être ici et voir comment les choses s'y passent pour le croire. Je dirai seulement que les ministres des plus grandes puissances n'ont pas avancé d'un pas, pas plus que moi, dans leurs respectives négociations. Le comte de Cobentzel, le comte de Kolitceff, le marquis Lucchesini m'ont dit des choses incroyables ; il faut les entendre pour s'en convaincre. Chaque jour ce sont de nouveaux, changements ; les mémoires et les raisons qu'on présente ne produisent aucun effet ; ici on n'en fait aucun cas, parce que ce qu'on veut on le veut, tout doit céder à leur volonté. On ne peut non plus compter sur leurs propres intérêts, qui seraient l'unique moyen sûr de les faire consentir à telle chose, et renoncer à telle autre chose, quand on connaît qu'il y va de leurs intérêts ; il y a mille exemples qu'ils ont agi contre leurs propres intérêts ; c'est pourquoi cette ressource est perdue pour nous.

« Pour donner quelques détails sur notre affaire, je dirai à Votre Eminence qu'après un mois les choses n'ont fait qu'empirer à un point dont Votre Eminence ne peut se faire une idée.

« La guerre qu'on a excitée pour empêcher cette réunion avec Rome est incroyable ; tous les corps des magistratures, tous les philosophes, tous les libertins, la plus grande partie des militaires est très-contraire. Ils ont dit en face au premier Consul que s'il veut détruire la République et ramener la monarchie, cette réunion en était le moyen sûr. Il en est épouvanté ; il est le seul qui au fond désire cette réunion. Mais épouvanté de l'opposition générale, craignant leur contradiction et aussi les philosophes qui le tourneraient en ridicule, il a mis l'affaire dans les mains de beaucoup de gens pour y intéresser tout le monde et n'avoir pas lui seul la responsabilité. Il en résulte que chacun nous fait ses difficultés, chacun veut mettre du sien dans le projet, et la plu-

DE CONSALVr, A PARIS. 197

part y font insérer ce qu'ils voient qu'on ne peut accorder, exprès pour rompre la négociation.

« Je vois évidemment qu'on ne fera rien, je vois aussi que les conséquences en seront plus fatales à la religion qu'aux Etats du Saint-Père.

« Le gouvernement soutient d'une main ferme les constitutionnels : il n'a pas voulu empêcher leur synode, parce que, dans le cas où il ne conclurait pas avec Rome, il veut avoir un culte quelconque vers lequel il puisse se tourner. Le peuple, croyezmoi, est indifférent dans sa plus grande partie : il l'est entièrement dans les villes, en partie dans les campagnes. Je n'en donnerai qu'une preuve, c'est que les prêtres meurent de faim parce que personne, ou presque personne, ne leur donne V aumône. Le gouvernement, en rompant la négociation avec Rome, persécutera les bons prêtres et le mal arrivera à son comble. Ce qui arrivera après la tempête, je ne saurais le prédire ; cela dépendra de la conduite de l'Europe. Pour empêcher une rupture, j'ai fait et je fais le possible, mais sans espoir. Je suis lié par la loi du Bref de notre Saint-Père, et ne puis admettre des modifications qui touchent à la substance du Concordat. J'ai démontré jusqu'à l'évidence que celles qu'on me propose y touchent. J'ai dit que si l'on veut admettre, soit le projet envoyé de Rome, soit le nouveau que nous avons ici nous trois réformé, en réduisant la chose à ses derniers retranchements (non sans angoisse d'esprit et en réservant toujours l'approbation de Sa Sainteté), je souscris immédiatement ; mais que si l'on s'opiniâtre à exiger l'admission des changements proposés par eux, et crus par eux admissibles, j'ai dit et répété que, n'ayant pas de pouvoirs (touchant la substance du Concordat), il me soit permis d'envoyer un courrier à Rome, ou d'y retourner moi-même rapidement, ou qu'on y envoie le même abbé Bernier qui a la confiance du gouvernement ; mais tout cela m'a été refusé invinciblement.

« Aujourd'hui ou demain je donnerai la dernière note en réponse à celle dont je parle dans ma dépêche de ce jour ; je serai obligé de répondre négativement et de renouveler mes ins-

1 98 CHAPITRE Ve. — NÉGOCIATION

tances, mais je suis sûr qu'on continuera de tout me refuser. J'avoue que j'en suis percé dans le plus profond du cœur.

« Quant à la conduite du Saint-Père en cas de runture, je n'ose pas lui donner le conseil soit de partir, soit de rester ; cette démarche est grave, il peut en résulter les plus terribles effets. Mais si le Saint-Père croyait devoir partir, je peux le lui dire en bon serviteur, qu'il ne pense pas mettre le pied dans les Etats de Naples ; s'il le fait, il peut se regarder comme perdu. Je n'ose en dire davantage.

« Je recommande chaleureusement que cette dépêche chiffrée soit cachée en cas de malheur, ainsi que toutes les autres dépêches chiffrées et les papiers intéressants. Le meilleur lieu pour les déposer hors de Rome est celui dont nous avofrs parlé avant mon départ. Il suffît que la translation de ces pièces soit secrète et soupçonnée de personne. Quant aux papiers qui peuvent se cacher dans Rome, le mieux est de les cacher chez des personnes vraiment discrètes. Je ne connais personne plus propre à se charger de ce soin que Mgr di Pietro. Ceux qu'il faut à mon avis transporter hors de Rome sont ceux relatifs à la présente négociation, afin qu'on puisse un jour les publier pour notre défense, si c'est nécessaire.

« Je ne crois pas qu'on envahisse subitement Rome comme ennemie ; il faut plutôt craindre qu'on ne fasse éclater une explosion de la part des patriotes, et qu'on ne vienne ensuite sous prétexte de rétablir la tranquillité. Je le répète, notre Saint-Père dans sa sagesse décidera quel parti il doit prendre. Je l'avoue franchement, je ne vois pas le lieu où il pourrait se retirer. Où ira-t-il? Qui le recevra? Comment ira-t-il? D'un autre côté je comprends le danger de rester. Dieu donnera à notre Saint-Père ses lumières ; je ne dois donc pas entrer dans ses déterminations.

« Le premier Consul m'a parlé des mauvais services que nous rend M. le général Acton. Il a encore montré à M. Alquier une de mes lettres, dans laquelle je lui donnais avis de mon départ et de mon remplacement par Votre Eminence. On m'a

accusé d'avoir écrit que les Français voulaient ce que le Saint- Père ne pouvait pas concéder, que j'allais subir de mauvais traitements et que je m'attendais d'être arrêté, mais qu'il était bon de souffrir pour la religion. Autant que je puis rappeler mes souvenirs, je ne me souviens pas d'avoir fait cela ; je disais seulement que la situation des affaires ecclésiastiques avait déterminé le Saint-Père à m'envoyer à Paris. Je me rappelle qu'en écrivant je pensais, comme j'y pense toujours, que ma lettre pouvait être montrée, parce que je connaissais le terrain. Je répondis donc que je croyais pouvoir affirmer que la chose était très-fausse »...

Consalvi fit aussi part de ses angoisses à son ami intime Mgr di Pietro, dans une lettre confidentielle, datée du 3 Juillet, qui accompagnait ces dépêches .

Paris, 3 Juillet 1801.

« Vous verrez par mes dépêches, cher Monseigneur, combien le chemin dans lequel je marche est hérissé d'épines. Je m'attendais à la pluie, mais non pas à un si grand déluge. Ce sera un vrai miracle si l'on ne fait pas naufrage. Et si l'on fait naufrage, croyez bien que les dommages de la religion seront inexprimables. Si l'on parvient à conclure quelque chose, je vous prie de seconder cette conclusion en son temps de la manière que vous le pourrez licitement, c'est-à-dire consciencieusement. Mais soyez sûr qu'il faut ici considérer les choses comme si nous étions dans les trois premiers siècles, et faire ce que l'on peut, mais non ce qu'on désire. Le premier Consul me l'a dit clairement ; on pourrait peut-être dire qu'il est le seul qui veuille la chose, c'est lui qui la veut le plus efficacement de tous. Déchirez cette lettre».

Mais malheureusement les espérances de Consalvi devaient encore cette fois échouer. La nouvelle rédaction du projet, approuvée amplement par Bernier, fut de nouveau rejetée. On

200 CHAPITRE Ve. — NEGOCIATION

revenait toujours à l'ancien projet amendé par le Pape qu'on voulait seul admettre, toutefois sans ses amendements. Les fatigues et les discussions de tant de jours restèrent ainsi de nouveau stériles à sa plus grande douleur.

Paris, 8 Juillet 1801.

« J'avais toute confiance que cette nouvelle rédaction n° 3 serait admise les yeux fermés, parce qu'elle était concertée avec M. l'abbé Bernier, et qu'après l'avoir admise entièrement, il avait fait son rapport favorable au premier Consul. Mais hier au soir, avec quelle surprise et quelle douleur n'ai-je pas entendu M. l'abbé Bernier me dire que dans l'audience d'hier le premier Consul y avait trouvé encore des difficultés, et, ce qui est pire, sur les points principaux, c'est-à-dire sur la profession de catholicisme du gouvernement, sur la publicité du culte, et sur la formule du serment. Il me donnera aujourd'hui une Note sur ces objets, et l'on désire que je les" admette de la manière que le gouvernement le souhaite.

« J'attends cette Note pour faire ma réponse ; je laisse Votre Eminence imaginer ma peine en voyant que je ne puis trouver le moyen de contenter le gouvernement, et en même temps de ne pas outre-passer mes pouvoirs qui me prescrivent de ne pas altérer la substance du projet de Rome, chose extrêmement difficile et presque impossible, vu l'omission de diverses choses essentielles, l'insertion d'autres qui sont jugées par notre Saint-Père, contraires aux règles de l'Eglise ; enfin, vu l'expression que Sa Sainteté ne croit pas pouvoir admettre, il en résulte un extrême danger de rupture entière de la négociation, ce que je regretterais, dans mon vif désir d'arranger une affaire si importante et d'éviter à la religion les maux extrêmes qui la menacent dans le cas d'une rupture».

Enfin semblait vouloir sonner l'heure si désirée et si heureuse de la conclusion de cette négociation épineuse. Après cinq

jours de travaux les plus assidus et les plus pénibles, après avoir échangé des Notes et des contre-notes, après avoir rédigé plusieurs Mémoires et réponses aux réclamations ministérielles , Consalvi réussit à terminer cette négociation, et le Concordat fut conclu le 1 3 Juillet à la commune satisfaction des contraci tants. Il ne manqua que l'approbation du Pape pour pouvoir ensuite passer à l'acte solennel de sa publication.

Ce triomphe est encore dû aux efforts généreux de Bernier, de cet illustre prêtre, si indignement calomnié aujourd'hui par ses compatriotes, qui devraient bénir sa mémoire.

Consalvi et Spina, cédant sagement aux conseils de Bernier, avaientdéjà, le 10 Juillet, réformé le nouveau projet du Concordat, en y admettant certaines modifications exigées impérieusement par les circonstances du temps, et se montraient disposés , si cette nouvelle rédaction était acceptée par le gouvernement , j à la confirmer sur-le-champ. Bernier s'empressa de l'envoyer sans délai au premier Consul, qui était à la Malmaison, le conjurant de vouloir expédier, à l'instant, les pleins pouvoirs aux commissaires français, afin qu'ils pussent la signer avec les commissaires du Saint-Siège. Pour ôter à Bonaparte tout ombrage et toute crainte, il accompagna sa lettre d'un Mémoire y pour défendre cette nouvelle rédaction, en montrant qu'elle ne contenait rien qui fût contraire aux principes et aux libertés de l'Eglise gallicane (1).

Au premier Consul Bonaparte.

22 messidor an ix. (11 Juillet 1801.) « Général,

« Vous désiriez que, pour terminer une négociation déjà trop longue, le Cardinal admît pour réserve dans le premier article l'obligation de se conformer aux mesures de police. Cette clause est admise.

(1) Archives du ministère des affaires étrangères, à Paris. Affaires de Rome, vol. 931, t.° 69.

202 CHAPITRE Ve. — NÉGOCIATION

« On a coupé la phrase en deux pour faire tomber plus directement sur ce mot public la clause restrictive des mesures de police.

« On y a ajouté : Vu les circonstances, parce que ces circonstances sont tout à la fois et le motif de la clause et la base des règlements qui seront pris dans les différents temps. On a supprimé le concours du Pape pour lever les obstacles. Le gouvernement suffît seul. Le Pontife n'a rien à prescrire sur ces objets.

« Vous désiriez l'ancien serment des évêques, il est textuellement admis.

« Il est étendu à tous les prêtres dans la même forme. Les prêtres mariés, ceux qui ont abandonné leurs états etc., seront admis sans pénitence publique, sans condition gênante ou infamante quelconque. Les mariages des premiers seront réhabilités sous le rapport de lareligion. Tout cela, exigeant des détails, sera inséré dans la Bulle, ou fera la matière d'un Bref concerté avec vous ; le tout à votre choix. Mais on désire de ne pas faire de ce cas de conscience la matière d'un contrat ou d'une convention. Cet article d'ailleurs conçu d'abord, comme on l'a voulu, n'exprime pas ce que l'on désire. Il faut aviser non-seulement à la rentrée dans le sein de l'Eglise, mais à la solidité des mariages faits, pour tranquilliser les épouses. J'ai, par écrit, sur cet objet des assurances positives de la part du Saint-Siège et je réponds au gouvernement de tout ce qu'il désire. Aucun des prêtres dont il s'agit n'aura lieu de se plaindre. Tous seront tranquilles sans s'avilir. Vous en serez vous-même le juge. Que veut-on de plus?

« Je joins à cette lettre un Mémoire pour prouver l'identité de la nouvelle convention avec nos libertés textuellement prises de nos meilleurs auteurs.

« Le cardinal et M§r Spina promettent de signer de suite le projet ainsi conçu.

« Daignez donc, Général, expédier les pouvoirs nécessaires à cet effet. Il suffira que ce soit une lettre ou le moindre arrêté de

Il votre part, étant notoirement connu d'eux, pour avoir été l'agent idu gouvernement en cette partie.

« Il faut unir ce nouveau bienfait à ceux que la France va célébrer le 14 Juillet.

« Vous n'aurez jamais pris une mesure plus efficace pour les intérêts du gouvernement et plus capable de lui attacher de plus en plus les contrées de l'Ouest et le cœur des catholiques || français.

« Recevez, Général, l'hommage de mon zèle et celui de mon

profond respect».

Signé : Bernier.

Consalvi, de son côté, brûlait du désir de présenter ce nou-

1 veau projet à l'approbation du premier Consul ; mais l'incertitude

de le retrouver à la campagne l'arrêta : en conséquence il laissa

I à Bernier le soin de le lui remettre. Celui-ci pressa de nouveau

i Bonaparte pour le plus prompt renvoi de la Convention (1).

Paris, 23 messidor an ix. (12 Juillet 1801.) « Général,

« Je vous ai adressé le dernier projet du cardinal. Il serait allé vous l'offrir lui-même, mais le bruit s'est répandu hier au soir que vous viendriez aujourd'hui à Paris pour trois ou quatre jours. Il a craint de faire un voyage inutile et j'ai pris le parti de vous expédier le projet. J'attends avec impatience le renvoi que vous nous ferez. Personne ne désire plus que moi de voir la fin de cette affaire, de vous savoir content et de voir rendu à la France le catholicisme , parce que fen sens, pour le maintien de la paix, I l'inappréciable utilité.

« Recevez, Général, l'assurance de mon profond respect ».

Signé : Bernier.

(1) Archives du ministère des affaires étrangères, à Paris. Affaires de Rome, vol. 931, n° 12.

204 CHAPITRE Ve. — NÉGOCIATION

Bonaparte, heureux de se voir enfin arrivé à la veille de terminer cette épineuse et interminable négociation, et plus heureux encore de pouvoir immortaliser la grande journée du 14 Juillet par la publication de l'acte sans contredit le plus glorieux et le plus méritoire de tout son règne, fit expédier, le même jour, les pleins pouvoirs pour sa signature en nommant lui-même les signataires. Ces pleins pouvoirs furent effectivement échangés le 14 Juillet (1).

Les signataires du côté du Saint-Siège étaient naturellement Consalvi, Spina et Caselli, et du côté de la France, Joseph Bonaparte, frère du premier Consul, Cretet et Bernier. Les deux premiers signataires français avaient été entièrement étrangers à la négociation du Concordat, ce qui importait peu, ne s'agissant que d'apposer leur signature à un acte déjà arrêté. Il s'agissait de remplir une simple formalité , qui ne demandait que peu de minutes. Voilà où en étaient les choses le 12 et encore le

(1) Paris, 23 et 25 messidor an îx. (12 et 14 Juillet 1801.)

Bonaparte, premier Consul, au nom du peuple français, prenant entière confiance dans la fidélité des citoyens Joseph Bonaparte, conseiller d'Etat, Cretet, conseiller d'Etat, et Bernier, docteur en théologie, curé de Saint-Laud d'Angers, pour le service de la République, leur donne plein et absolu pouvoir, commission et mandement spécial, pour, au nom du peuple français, et avec S. E. Mgr Hercules Consalvi, cardinal de la sainte Eglise romaine, diacre de Sainte-Marie (Agathe) ad suburram, secrétaire d'Etat de Sa Sainteté; Joseph de Spina, archevêque de Corinthe, prélat domestique de Sa Sainteté, assistant du trône pontifical, et le père Caselli, théologien consultant de Sa Sainteté, pareillement munis de pouvoirs en bonne et due forme, convenir, arrêter, conclure et signer tels traités, conventions, déclarations et autres actes qu'ils aviseront bon être : promettant, au nom du peuple français, de tenir ferme et stable, accomplir et exercer ponctuellement tout ce que lesdits plénipotentiaires auront promis et signé en vertu du présent pouvoir, comme aussi.d'en faire expédier les lettres de ratifications en bonne forme, et de les faire délivrer, pour être échangées, dans le temps dont il sera convenu.

En foi de quoi sont données les présentes, signées, contre-signées et munies du sceau de la République.

A Paris, le vingt-trois messidor an neuf de la République française (douze Juillet mil huit cent un.

Bonaparte.

Le ministre des relations extérieures (l. s.) Par le premier Consul :

(par intérim), Le secrétaire d'Etat ,

Caillard. Hugues Maret.

Les présents pleins pouvoirs ont été échangés par les plénipotentiaires respectifs soussignés à Paris, le 25 messidor an ix de la République française (le 14 Juillet 1801). H. card. Consalvi, Bonaparte,

J., archevêque de Corinthe, Cretet, Fr. C Caselli, Bernier.

Archives du ministère des affaires étrangères, à Paris. Voir aussi Corresp., t. vu, p. 246, n°s 56-36.

1 3 Juillet jusqu'à l'acte de la signature, qui devait se faire ce jour. Consalvi et Bernier, rassurés ainsi par ce succès obtenu auprès du premier Consul, mirent, le 1 3 Juillet, la dernière main à cette négociation , en faisant faire, sans perte de temps, et en toute hâte, deux copies de la convention pour la signature.

La signature devait se faire dans l'hôtel du frère du premier Consul : cet endroit convenait mieux pour un acte de tant de solennité et d'importance qu'une maison privée, comme l'était celle qu'habitait Consalvi.

Consalvi informa dès le jour même, savoir le 13 Juillet, le Pape de cet heureux événement, en lui envoyant la rédaction : convenue du Concordat, et en le priant de vouloir bien, après | l'avoir fait examiner, la revêtir de sa sanction et la renvoyer le plus promptement à Paris, dans \ 5 ou 20 jours s'il était possible. I Il lui proteste en même temps qu'il lui a été impossible d'obtenir des concessions plus larges et plus avantageuses. Il se flatte de ! pouvoir partir en six ou sept jours, et arriver à Rome avant qu'on ait terminé l'examen de ce Concordat et qu'on l'ait ratifié, | afin de pouvoir donner, à temps, des éclaircissements tendant à i montrer plus amplement encore la nécessité de confirmer ce ! grand acte. Il conseille ensuite de rédiger, le plus vite possible, le I Bref aux anciens évêques titulaires, afin de les exhorter à faire le sacrifice spontané de leur siège, pour pouvoir procéder à la ! nouvelle circonscription des diocèses. Ce Bref, selon lui, devrait précéder la publication solennelle du Concordat, afin de prévenir les réclamations que plusieurs évêques, moins disposés à ce sacrifice, pourraient ensuite faire. Dans la Bulle de circonscription on devrait également toucher ce point délicat , mais en des termes très-mesurés et très-doux.

Quant à la restitution des légations appartenant jadis au Saint-Siège et incorporées à la République cisalpine, Consalvi mande qu'il n'a pas encore trouvé une occasion favorable d'en parler, étant d'ailleurs convaincu que cette démarche n'aurait aucun succès : s'il croit pouvoir faire des insinuations, à ce sujet, au premier Consul, ce ne sera qu'au moment de prendre

206 CHAPITRE Ve. — NEGOCIATION

congé de lui, et d'une manière très-délicate, très-réservée et indi recte.

C'est encore Bonaparte qui par sa ferme volonté avait remporté cette victoire.

Deux circonstances contribuèrent beaucoup à cette heu-tj reuse solution; d'abord l'approche de la fête du 14 Juillet, fête nationale, en souvenir de la prise de la Bastille en 1789. C'était de ce jour que les Français se plaisaient à dater leur affranchisse- ! ment et leur régénération nationale. Bonaparte désirait, à toutprix, pouvoir publier, dans cette journée mémorable, la grande nouvelle de la conclusion du Concordat, et l'éterniser ainsi par le I rétablissement de l'Eglise et le retour de la paix religieuse en France, conquêtes plus nobles et plus précieuses que la des- \ truction d'une prison d'Etat, de fatal souvenir sans doute, mais toutefois de peu d'importance.

Ensuite l'absence de Talleyrand n'avait pas peu facilité, ou du moins hâté la conclusion du Concordat. Ce ci-devant évêque, devenu puissant ministre, était allé aux bains, au commencement de ce mois, probablement par une heureuse combinaison concertée avec Bonaparte : car c'était lui dont se servaient les évêques constitutionnels , et surtout le fameux Grégoire , pour susciter mille embarras à la négociation , et exciter tous les partis à faire cause commune pour détourner Bonaparte de la conclusion du Concordat. Talleyrand avait des antécédents trop fâcheux, qui devaient sans cesse mordre sa conscience ; et, comme principal fondateur ou mieux comme le seul consommateur du malheureux schisme religieux en France, il avait été trop lié aux constitutionnels, pour oser seconder, avec ardeur et ouvertement, cette réconciliation religieuse, qui amenait nécessairement la chute de son œuvre, l'extinction du schisme, et le retour de l'ancienne Eglise, qu'il avait avec tant de lâcheté tour à tour abandonnée, trahie et sacrifiée à la fureur de l'impiété. Pour coopérer sincèrement à cette œuvre, il lui aurait fallu la vertu d'un saint, qu'il n'avait pas et dont il n'était guère capable.

Toutefois, nous devons lui rendre cette justice que, quand il jpouvait secouer la chaîne des partis, auxquels il s'était lié depuis |la Révolution, et, quand il avait les mains libres, il secondait assez Ivolontiers les projets religieux de Bonaparte, soit pour réparer le i mal qu'il avait causé à la religion, soit pour obtenir plus facilement sa sécularisation, soit enfin par un certain amour de | l'ordre.

On conçoit donc facilement que Consalvi fût plein d'enthousiasme pour Bonaparte, à cause de la conclusion du Concordat, i qu'il lui en attribuât tout le mérite et lui rendît, en même temps, jl'honorable témoignage, que, si la chose eût dépendu de lui seul, ;il aurait accepté, dès le commencement, de bon cœur, et avec transport, le projet du Concordat amendé à Rome et réformé par lui (Consalvi) sans soulever tant de difficultés, comme cela était malheureusement arrivé. Consalvi avoue de plus , pour jl'honneur de Bonaparte, que ce dernier, en soulevant toutes Ices difficultés , n'avait eu d'autre but que de satisfaire ainsi •aux exigences réitérées de ses collègues et des ennemis de 'l'Eglise, et de ne pas assumer sur lui seul toute la responsabilité id'un acte si grand et si important , qui aurait pu lui amener les complications les plus terribles, et causer même sa chute et Isa perte. Dans cet acte, tous lui étaient contraires : il y devait ; affronter la fureur des Jacobins et le ridicule des philosophes ; et comme Consalvi l'a fait déjà remarquer, dans sa dépêche du 2 Juillet, toute la magistrature, les hommes de lettres, même modérés et éclairés, la plus grande et la plus puissante partie de l'armée s'étaient réunis pour le dissuader de ce Concordat en employant même les menaces les plus terribles. On lui disait en face, sans crainte et sans respect aucun, que s'il voulait détruire la République et ramener la monarchie, le Concordat serait le moyen le plus sûr d'y arriver. Devant une opposition si générale et si puissante, Bonaparte devait naturellement trembler et user de tous les ménagements possibles pour n'en pas tomber victime.

Il paraît aussi que Consalvi, malgré cette heureuse conclusion, avait le pressentiment de nouveaux orages, puisqu'il insista

208 CHAPITRE Ve. — NÉGOCIATION

auprès de Bonaparte, pour que celui-ci ne laissât rien transpirer, dans le public, du contenu de ce Concordat, jusqu'à ce que la ratification en fût arrivée de Rome. Il craignait même les agents du ministère, qui pressés de tout côté, même par les ministres des cours étrangères (tant cette grande affaire avait piqué la curiosité et excité l'étonnement) en pourraient faire facilement des communications , qui amèneraient ensuite de nouvelles discussions et de nouveaux embarras. Bonaparte dissipa ses craintes.

On lira sans doute avec le plus grand intérêt cette dépêche, qui est une des plus remarquables qu'ait écrites Consalvi dans le cours de sa négociation.

Paris, 13 juillet 1801.

« Mon empressement à faire partir promptement le courrier, afin que vous ne soyez pas prévenu par d'autres, me fait dire seulement le nécessaire dans cette dépêche chiffrée , me réservant d'expliquer mieux toutes choses verbalement. Je dirai donc à Votre Eminence que les peines que j'ai souffertes pendant la durée de cette négociation surpassent toute idée, et assurément ma santé s'en est ressentie beaucoup : je puis dire avec vérité que ces peines sont arrivées vraiment usque ad divisionem animœ ac spiritus. Il faut être ici pour juger les difficultés qui se sont rencontrées dans cette négociation pour la conduire au point que j'ai cru suffisant pour la pouvoir signer.

« Il faut que le Saint-Père et le sacré Collège soient persuadés que le premier Consul est le seul qui ait voulu faire l'accord; ils doivent se persuader que tous les autres sont des ennemis et, qui pis est , ennemis puissants : ils doivent se persuader que le premier Consul , en le voulant faire , a prétendu cependant ne choquer personne, et qu'il a craint également la fureur des Jacobins et le ridicule des philosophes. Il dut se faire violence pour ne pas accéder immédiatement à nos désirs, et pour restreindre et même retirer ses promesses, à cause de l'absolue impossibilité de faire passer tout à coup les modifications substantielles que le

traité devait produire dans l'ancien état de choses. Une quotidienne et fatale expérience m'a fait voir que chaque jour de délai est une nouvelle perte, parce que chaque projet au lieu de s'améliorer empire : c'est une conséquence nécessaire du système adopté par le premier Consul de passer à plusieurs les mémoires et les minutes des articles qui de main en main se succèdent l'un à l'autre.

« Votre Eminence peut imaginer ce que l'on peut gagner, avec des gens qui, au fond, ne veulent pas la chose, qui sont ennemis par principe, qui s'entendent peu ou point dans la matière, qui mesurent cette chose avec la politique et l'intérêt et non avec les règles de l'Eglise, qui ne prennent pas la peine de lire ni d'examiner les raisons qu'on apporte, et qui, avec un bon mot, éludent les plus forts arguments. Dire et répéter que, dans les projets et les notes officielles antérieures, on nous a promis et accordé telle et telle chose que maintenant on nous refuse, c'est perdre son temps, parce qu'ils répondent que les circonstances ayant empiré, ils ne peuvent faire maintenant ce qu'ils pouvaient faire auparavant.

« En somme, pour réussir à maintenir la substance des articles rédigés à Rome, je puis dire avec vérité que j'ai éprouvé les douleurs de la mort, et je me suis vu trois ou quatre fois dans le danger d'une irréparable rupture de toute négociation. Nous avons réussi par une grâce spéciale du Seigneur qui a voulu délivrer son Eglise de maux inexprimables, si la négociation ne se fût pas conclue. Votre Eminence peut croire que je n'exagère pas. Il y avait tout à craindre non-seulement pour l'Etat, mais encore pour la religion, en Italie et partout où les Français ont de l'influence : ici on se serait porté à tout excès. Sans doute la religion ne serait pas tombée, parce que la promesse de Dieu la soutient, mais l'épreuve eût été des plus dangereuses et des plus amères. Je sais bien, comme le sait Votre Eminence, que le gouvernement n'y eût pas en définitive trouvé son intérêt, mais permettez-moi de vous dire qu'il faudrait être ici, pour voir combien il serait trompeur de se régler sur cet argument, Concordat. 14

210 CHAPITRE Ve. — NÉGOCIATION

parce qu'une foule de choses se sont présentées dans lesquelles les négociateurs respectifs se sont trompés de calcul pour avoir cru qu'on ferait ici ou qu'on ne ferait pas telle ou telle chose par intérêt, et depuis ont vu arriver tout le contraire. Ces quelques traits sont une ébauche où Votre Eminence peut voir les difficultés que j'ai rencontrées pour le succès de mon dessein; je pourrai mieux l'expliquer de vive voix à mon retour.

« Je dois dire encore que sans les deux conjonctures de la fête du 1 4 Juillet, dans laquelle on désirait ici annoncer la conclusion du Concordat, et de l'absence d'un puissant adversaire (Talleyrand), on n'eût pu sûrement vaincre les dernières difficultés, ni arriver à une conciliation.

« Nous avons donc signé le Concordat , que nous transmettons à la ratification du Saint-Père, et j'ai obtenu que dans cet intervalle on n'en publierait pas la teneur , comme le prescrit le Bref à moi adressé par Sa Sainteté. Cela m'a été solennellement promis; cette promesse sera-t-elle tenue ou non? Je l'ignore, mais je crains beaucoup. Même avec la bonne volonté du premier Consul, les commis de la secrétairerie des affaires étrangères ne résisteront pas aux pressantes sollicitations des ministres étrangers et des autres personnes qui sont avides de connaître promptement ce Concordat.

« Quant à la ratification, il faut que Sa Sainteté l'envoie promptement, c'est-à-dire 15 ou 20 jours au plus après qu'elle aura reçu le traité signé. J'ai obtenu qu'on ne fixerait pas un délai précis dans la convention même.

« Je ne partirai pas avant six ou sept jours au plus tard, comme je l'espère, pour faire quelque arrangement sur les biens nationaux et sur les troupes, si c'est possible; en faisant le voyage avec une rapidité raisonnable , autrement il me serait impossible de presque jamais dormir, comme j'ai fait en venant ici, j'espère d'être à Rome d'aujourd'hui à un mois : j'arriverai donc avant que la ratification soit faite, ce qui peut être utile. Il faut toutefois la préparer afin que l'on puisse la signer aussitôt. La chose la plus urgente à faire, c'est le Bref aux évêques, pour

DE C0NSALV1, A PARIS. 211

les exhorter à se démettre, afin qu'il précède le plus possible la ratification, c'est-à-dire la Bulle ; car celle-ci , en publiant la chose, ne peut qu'irriter les évêques, qui y verront que, s'ils ne donnent pas leur démission, ils seront déposés ; il faut donc faire partir ce Bref le plus tôt possible. On m'a promis de nous permettre de dire la chose un peu plus doucement dans la Bulle, douceur bien modique.

« Je ne négligerai rien pour arranger ici la Bulle avec l'abbé Bernier, afin qu'il ne naisse de là aucune question plus tard, et j'en enverrai la minute par le premier courrier dont je pourrai disposer. Mon sentiment est que cette Bulle soit souscrite seulement par Sa Sainteté, mais avec l'avis de la congrégation générale de tout le sacré Collège.

« Quant à l'affaire des légations, j'ai pu me convaincre qu'il n'y a rien à espérer, sauf que dans le cas d'une paix générale, on ne juge, pour la balance politique, plus convenable de les rendre au Saint-Père, soit partiellement, soit totalement; mais je crois très-difficile que l'Angleterre puisse réussir à avoir assez d'influence sur le continent, J'ai pris la résolution de ne parler des légations que sous forme de prières et d'espérances dans les dernières minutes de la dernière audience que le premier Consul me donnera. Tout ce que nous pourrons gagner sera de n'être pas obligé de confirmer la cession de Tolentino ; pour obtenir ce résultat, il faut éviter ce discours, le plus qu'on peut, évitant le cas de faire des traités sur le temporel.

« Mais ici nous tombons dans un grand embarras relativement à la nouvelle circonscription des diocèses ; car si Sa Sainteté y comprend Avignon, elle fait un acte de sanction solennelle de la cession faite à Tolentino. Comment en sortir? Je l'ignore, parce qu'ici on n'admettra aucune protestation, aucune réserve. Voilà un bien grand fossé, je ne sais pas comment on le sautera.

« Je prie Votre Eminence de faire bien garder cette dépêche chiffrée, que je désirerais n'être vue que par Sa Sainteté, par l'éminentissime Antonelli et par Mgr di Pietro, qui sont sûrs et qui d'ailleurs ont besoin de la voir, pour bien comprendre la

212 CHAPITRE Ve. — NÉGOCIATION

nécessité de la ratification du traité, en se convaincant de l'impossibilité absolue qu'on a rencontrée pour obtenir davantage ».

Le pressentiment de Consalvi ne s'est malheureusement que trop vérifié. Bonaparte, ivre de joie d'avoir conduit cette négociation à son terme, et désireux d'illustrer et d'éterniser la journée du 1 k Juillet par la nouvelle de cet événement consolant, l'annonça dans le Moniteur du 1 3 Juillet, d'une manière générale, mais suffisante pour être comprise, en y insérant la note suivante : « M. le cardinal Consalvi a réussi dans la négociation dont il^vait été chargé par le Saint-Siège auprès du gouvernement ».

Le premier Consul avait d'ailleurs déjà annoncé cette heureuse nouvelle, comme très-prochaine, dans sa célèbre proclamation du 21 messidor, savoir le 10 Juillet, qui contenait le programme de la fête nationale, et qui devait être publiée dans tous les départements de la République, en y disant : Bientôt cessera le scandale des dissensions religieuses.

Les évêques constitutionnels, réunis en Concile national à Notre-Dame de Paris, informés de ce qui se passait au sujet de la négociation du Concordat, saisirent aussi l'occasion de cette fête nationale, et invitèrent le peuple à célébrer dignement ce grand jour. Ils publièrent à ce sujet une espèce de proclamation qui a toutes les allures d'une profession de foi, dans laquelle, avec beaucoup d'astuce, on caressait l'esprit du temps, tout en exprimant des hommages mensongers d'un prétendu respect pour l'Eglise catholique et son chef. A vrai dire c'était une protestation contre le Concordat qu'on était à la veille de conclure.