G6 CHAPITRE VIII0. — CAPRARA ET LA PUBLICATION

le gouvernement des diocèses, dont les évêques ont donné ou vont donner leur démission.

« L'intention de Sa Sainteté est, qu'il ne se fasse aucun changement, aucune innovation dans l'administration actuelle de ces mêmes diocèses, et qu'ils continuent d'être gouvernés, soit directement par les évêques démissionnaires eux-mêmes, soit par le moyen de leurs vicaires généraux, jusqu'à ce qu'il en ait été autrement ordonné.

« Je vous fais part, pour le bien de la paix, de ces dispositions, et vous prie de vous y conformer, afin d'assurer de plus en plus la tranquillité des diocèses dont vous partagez l'administration en vertu des pouvoirs que votre évêque vous a conférés.

« Je suis avec estime,

«Messieurs, « Votre très-humble serviteur ».

J.-B. card. Caprara.

Cette mesure était sans doute très-sage et la seule qui correspondît à la gravité des circonstances : l'auteur en fut le cardinal Caprara, et le Pape l'approuva avec les plus grands éloges. L'abbé Emery, ami et confident du légat, en voulait contester l'opportunité, croyant qu'il eût mieux valu que le Pape eût laissé les évêques légitimes au gouvernement de leur diocèse, et qu'il n'eût accepté leur démission que quand on aurait donné de nouveaux évêques aux diocèses, afin que l'Eglise gallicane ne fût pas restée un instant sans évêques (1). Mais cette proposition, si on l'eût effectuée, aurait eu des conséquences les plus funestes, surtout par rapport aux évêques constitutionnels, qui, par ce seul fait, se seraient regardés comme des évêques légitimes et n'auraient jamais renoncé à leurs sièges usurpés. Une lutte, ou plutôt une guerre entre les deux épiscopats, n'aurait pas manqué d'éclater et d'allumer un grand incendie, difficile à

(1) Voir la lettre de l'abbé Emery au cardinal Caprara, du 11 Décembre 1801. Pièces justificatives, n° 38.

i éteindre, et qui aurait pu facilement compromettre l'œuvre du 1 rétablissement de l'Eglise. Cette mesure aurait même retardé de beaucoup la démission des évêques : plusieurs ne l'auraient peutêtre jamais donnée. Aussi considéra-t-on à Rome cette proposition d'Emery comme un tendre témoignage de vénération envers l'Eglise de France, qui, à proprement dire, par la mesure adoptée par Caprara, ne cessait pas d'exister, puisqu'elle sauvegarda complètement les droits des évêques sur elle.

A cet état de cruelle incertitude pouvait seul remédier la plus prompte publication du Concordat ; pour y arriver, il fallait auparavant avoir bien réglé l'affaire des démissions des évêques, et terminé la rédaction de la Bulle de la circonscription des diocèses. L'abbé Bernier poursuivit de tous ses vœux ces deux sujets auprès de Consalvi. En cette occasion il l'informa des funestes conséquences de l'opposition des treize évêques de Londres, et que les évêques démissionnaires, séjournant encore à l'étranger, seraient immédiatement rappelés.

Paris, 3 Novembre 1801.

« Eminence,

« Après avoir rempli les devoirs que le gouvernement m'impose, je dois satisfaire à celui de l'amitié respectueuse la plus inviolable. Je vous dois la vérité : la voici.

« L'incident qui fait adresser un courrier à Rome, et qui retarde la publication de la Bulle , est né de l'opposition des évêques d'Angleterre au Bref de Sa Sainteté, et du motif qu'ils ont donné en public : « Que Sa Sainteté se prétendait contrainte, « et que c'était la servir que de résister ».

« Du retard de la publication du Bref de Sa Sainteté en Allemagne, retard qui donnera tout le temps aux opposants d'en gagner d'autres. Il semble qu'on aurait dû envoyer tous ces Brefs ici avec les ratifications. Ils eussent parti aussitôt que ceux d'Angleterre pour leur destination.

« Enfin du retard de l'envoi de la Bulle de circonscription, des difficultés exposées pour la rédaction dans une note au citoyen

368 CHAPITRE VIIIe. - CAPRARA ET LA PUBLICATION

Cacault, et de la répugnance manifestée pour la nomination de quelques constitutionnels. Telles sont les raisons les plus fortes alléguées par le Consul pour base de la détermination qu'il vient de prendre. Il craint qu'après avoir nommé, Sa Sainteté ne refuse l'élu comme indigne, et que cette mésintelligence éventuelle ne produise les plus mauvais effets. On est fort irrité contre les personnes qui desservent certains oratoires privés dans Paris. Le gouvernement les envisage comme des foyers de résistance et d'exagération. Cependant je présume qu'on ne les interdira qu'après la publication de la Bulle. Il est certain qu'on y marie sans l'aveu, et même contre l'avis du propre curé.

« Je suis bien affligé du mal que fait à la religion la conduite des évêques opposants. Il n'est pas de sarcasme indécent, que l'impiété ne se permette contre eux. Cest perdre bien gratuitement la gloire de tant d'années d'exil. Les évêques démissionnaires vont être tous rappelés.

« Pesez dans votre sagesse, Eminence, tous les motifs que je vous expose. Levez ces derniers obstacles comme les premiers, par une grande mesure. Je seconderai vos vues par mes faibles moyens, n'en doutez pas.

« Je me hâte de finir. Le courrier va partir. Je n'ai que le temps de dire à Votre Eminence qu'à la vie et à la mort je suis tout dévoué».

Bernier.

Dans une seconde lettre, il exprime au même cardinal la joie au sujet des démissions données par les évêques français d'Italie, et lui renouvelle son dévouement entier pour la sainte cause de l'Eglise.

Paris, 4 Novembre 1801.

« Eminence,

« Je reçois à l'instant votre gracieuse lettre du 24. Je suis on ne peut plus sensible à ce que vous daignez me dire d'honnête de la part de Sa Sainteté et de la vôtre. J'ai fait et ferai tout ce

qui sera en moi pour répondre à ses désirs et aux vôtres. Je me réjouis bien de la démission des évêques d'Italie. Cet exemple est édifiant : puisse-t-il avoir de fidèles et nombreux imitateurs. Je vous prie et vous conjure de nouveau de faire une prompte et favorable réponse aux demandes du premier Consul. Il faut en général plutôt tolérer un mouvement partiel que de s'exposer à risquer le tout. Vous avez trop senti la vérité de ce principe pour qu'il ne serve pas à diriger encore vos dernières décisions.

« Je me hâte de terminer cette lettre. Je voudrais pouvoir la prolonger, mais le temps presse. Avertissez-nous bien vite quand vous recevrez des démissions.

« Croyez, Eminence, que rien ne séparera jamais mon cœur du vôtre, et que dans tous les temps, dans toutes les circonstances, je serai avec autant d'attachement que de zèle et de respect tout à vous ».

Bernier.

Quant aux évêques constitutionnels, on ne peut pas leur refuser cette justice, ils furent très-prompts à se démettre de leurs sièges usurpés, et par cette démarche, contribuèrent au rétablissement de la paix religieuse en France. Ils se montrèrent disposés à ce sacrifice avant même qu'ils y eussent été exhortés parle Pape. Ils le firent, il est vrai, bien à contre-cœur, par l'injonction du gouvernement. A peine eut-on reçu par Cacault la nouvelle que le Concordat serait prochainement ratifié par le Pape, que Bonaparte fit aussitôt, le 1 3 Août 1 801 , intimer à ces pères, réunis depuis le 29 Juin en concile national à Notre- Dame de Paris, de se séparer pour le 16 du même mois. Ils se hâtèrent de profiter de ce peu de jours de vie pour donner un libre élan à leur aversion pour le Saint-Siège. Moise, évêque du Jura, exprima hautement, dans la session du 14 Août, le chagrin que leur causa le Concordat et la crainte plus que certaine qu'ils n'y seraient comptés pour rien. Il parla souvent, dans le cours de son discours, « de cette cour perfide et astucieuse, qui profite de Concordat. 24

370 CHAPITRE VIIIe. — CAPRARA ET LA PUBLICATION

tout ». Si le Pape « déclare nos sièges vacants, nous lui dirons qu'il n'en a pas le droit, et qu'ils sont remplis plus canoniquement que celui de saint Pierre ». 11 propose « de renvoyer sa Bulle, si elle ne reconnaissait pas la légitimité de l'Eglise constitutionnelle, ou même de la déclarer criminelle, si elle insinuait là-dessus le moindre doute ». Le même jour, 14 Août, Grégoire, évêque de Loir-et-Cher, glorifia dans un long et emphatique discours, les travaux apostoliques des membres de l'Eglise constitutionnelle, surtout de ses pasteurs, assurant qu'eux n'avaient jamais usé que de charité avec le clergé réfractaire, et pris même la plus grande part au sort de Pie VI, quoiqu'il eût été leur plus grand ennemi. Il avertit cependant les fidèles « de prendre garde qu'on n'abusât de leur sensibilité pour les malheurs du chef de l'Eglise, et de songer qu'ils étaient citoyens avant d'être chrétiens, et Français avant d'avoir été admis dans l'Eglise romaine ». Desbois, évêque de la Somme ou d'Amiens, pour parer au coup du Concordat, prêcha hautement la révolte contre Rome et ses fauteurs. Sur sa demande, le comité adopta et proclama cette proposition : « La crainte d'une excommunication injuste ne doit pas nous empêcher de faire notre devoir , comme une éternelle vérité. Nous avons déclaré sous le sceau du serment, continue-t-il , que la résistance à l'oppression, est le plus saint devoir. Cette proposition est restée sur la charte des droits de l'homme... Ne sommes-nous plus les enfants de la liberté (1) ? »

Il arriva donc, le terme fatal, le 1 6 Août, jour douloureux de la séparation des pères du concile. On s'était réuni le 15 pour célébrer solennellement la fête de l'Assomption. Le métropolitain du Nord-Ouest, évêque de l'Ille-et- Vilaine, qui se plaisait déjà à se nommer et à souscrire évêque de Rennes, le trop fameux Lecoz, plus initié aux secrets du gouvernement que ses collègues, fit le discours de clôture sur les malheurs du temps, et sur les maux qui affligeaient l'Eglise, et le termina par cette péroraison, qui jeta l'épouvante et le désespoir dans l'assemblée : « Il y a envi-

(l) Voir Actes du Concile national, t. iî, p. 135, 146, 268, et t. III, p. 241.

ron quatorze cent dix ans, dit-il (1), les évêques d'Afrique offrirent de s'immoler au besoin de la paix dans leurs églises, et les siècles qui ont suivi n'ont cessé d'applaudir à leur généreuse résolution. Ah ! nos très-chers frères, nous sommes à la veille d'être plus heureux encore. Le sacrifice qu'ils offrirent, nous avons la joie et la gloire de l'effectuer. Le voici donc venu pour vous, ce moment de pouvoir nous apprécier oV une manière sûre et incontestable. Oui, bientôt vous pourrez, par un jugement irrévocable, prononcer , si nous n'avons été que de vils hypocrites dans les offres que nous avons faites ; ou si nous n'avons que de sincères, que de zélés apôtres de la paix » .

Plus comiquement ne pouvait guère se terminer la grande comédie de l'Eglise constitutionnelle.

Malheureusement ce fut Lecoz, qui le premier ne soutint pas l'épreuve, et rompit, de la manière la plus scandaleuse, l'engagement sacré, pris par lui-même, et conseillé par lui, avec tant de faste, à ses confrères.

Mgr Spina avait transmis aux évêques constitutionnels, le Bref Post multos, du 1 5 Août, que Pie VII lui avait adressé, et dans lequel il lui annonçait la conclusion du Concordat et qu'il en espérait d'heureux résultats pour la religion catholique ; qu'il offrait à tous et de grand cœur le bienfait de la réconciliation et de la communion avec lui ; qu'il voulait que Mgr Spina le fit connaître aux archevêques et évêques qui, pendant la Révolution, avaient occupé les sièges épiscopaux sans avoir reçu l'institution du Saint-Siège ; qu'ils s'empressassent d'écouter ses exhortations et de revenir à l'unité catholique ; qu'ils lui écrivissent pour l'assurer de leur soumission envers sa personne et de leur adhésion sincère aux jugements portés par le Siège apostolique touchant les affaires ecclésiastiques de France ; qu'ils quittassent sans délai leurs sièges occupés sans l'institution du Saint-Siège. Le Pape espérait qu'aucun de ceux qu'il rappelait à l'unité ne se montre-

Ci) m. l'abbé Tresvaux : Histoire de la persécution révolutionnaire en Bretagne. Paris, 1845, t. ii, p. 407.

372 CHAPITRE VIIIe. — CAPRARA ET LA PUBLICATION

rait rebelle à ses avis paternels, et ne refuserait de répondre à son désir. Son espérance était d'autant mieux fondée, qu'il comptait sur le secours de la sainte Vierge, patronne de la France et qui, dans ce royaume, est honorée d'un culte si particulier.

Lecoz, dont on avait droit d'attendre, d'après sa harangue de clôture du concile national, l'empressement le plus grand à répondre à l'invitation paternelle du Pape, répondit par une longue lettre bourrée des plus grossières insultes contre le Pape et contre Mgr Spina, qui lui avait transmis le Bref du 15 Août; le Prélat, en lui envoyant ce Bref, ne lui avait pas donné d'autre titre que celui de citoyen. Le métropolitain du Nord-Ouest s'en plaint amèrement : c'est par là qu'il commence sa lettre : « Vous êtes archevêque de Corinthe, Monseigneur ; je le suis de Rennes. Je respecte votre titre, quoiqu'il ne soit qu'm parlibus et sans fonctions : pourquoi affectez-vous de méconnaître le mien, reconnu de la France, du gouvernement, de l'Eglise, du Pontife même, au nom duquel vous êtes censé m'écrire? Vous vous éloignez en ceci du Bref que vous m'adressez, n'est-ce pas m'annoncer que vous-même vous en faites peu de cas ? »

L'invitation qui lui est faite de revenir à l'unité le choque beaucoup, et lui inspire de longues déclamations. Il fait beaucoup valoir les efforts des constitutionnels, pour conserver la religion en France. Il se montre très-piqué du bénéfice de la réconciliation qu'on lui propose et du silence que le Saint-Siège a constamment gardé à l'égard des évêques constitutionnels. « Accepter l'absolution, dit-il, ce serait déclarer à des millions de Français, qui jusqu'ici ont eu de la confiance en moi, que j'ai été ou que je suis un imposteur! » Dans un autre passage, il grand soin d'énumérer ce qu'il a eu à souffrir de la révolution, de manière qu'on croirait qu'il a été un second apôtre saint Paul. Néanmoins les évêques constitutionnels obéirent promptementau gouvernement, qui leur ordonnait de se démettre d( leurs sièges, et s'empressèrent même d'envoyer par le cardinallégat leurs démissions au Pape. Jusqu'au 18 Octobre, quarante-sept s'étaient déjà acquittés de ce devoir, mais, comme

Caprara le mande avec douleur le même jour à Consalvi, sans se conformer le moins du monde à ce qui leur avait été insinué à ce sujet, avec tant de douceur et de clémence par le Pape. Leurs lettres de démission, pour la plupart sottes et frivoles, portaient l'empreinte du jansénisme (1). Les remontrances les plus douces et les plus affectueuses ne purent convertir ces prélats aussi vaniteux qu'hypocrites : ils faisaient ostentation, devant les révolutionnaires, de leur opposition à la papauté, et quand ils allaient visiter le légat, soit isolément, soit de compagnie, ils lui exprimaient les sentiments de la meilleure orthodoxie.

Dans l'intervalle qui sépara la ratification du Concordat de sa publication, nous n'avons à signaler que l'intrus d'Avignon, qui ait répondu honorablement à la voix du suprême Pasteur. On lira avec intérêt la lettre qu'il écrivit à ce sujet àMgrSpina(2).

Avignon, 1er Novembre 1801.

« Monseigneur,

« Je viens d'avoir connaissance du Bref que notre Saint-Père le Pape vous a adressé en date du 1 5 Août dernier ; j'attendais

(1) En voici quelque échantillon. On y voit que ces Messieurs se posaient déjà en égaux des anciens évêques légitimes. Pièces justificatives, n° 34.

(2) Voici sa lettre latine au Pape :

Summo Pontifici Domino nostro Pio VII Papœ.

Avenione, 1 Nov. 1801.

« Beatissime Pater, « Ego iufrascriptus Simeon Stylita Franciscus Régis Rovere, ad sedem episcopalem Avenionensem nominatus ac consecratus, secundum ordinera Constitutionum civilium pro tune in Gallia existentium, et ab auctoritate Apostolica non institutus neque confirmatus, paternitatis vestrae exhortatiouibus in Brève dato Romae sub die décima quinta mensis Àugusti prsesentis anni obediens, ut primum ad me notitia pervenit, profiteor tibi Romano Pontifici obedientiam et submissionem veluti Christi in terris vicario, judiciis Sedis Apostolicœ super Ecclesiastica Galliarum negotia emanatis sincero et obsequenti animo adhaerere, ac plane me subjectum esse declaro. Et si quid paternitatis vestrae indulgentiam ac veniam mihi conciliare potest , nullum unquam aut jurisdictionis aut ordinis episcopalis actum exercui : semper corde et animo in sinu sanctae Ecclesiae stare volui, sicut volo.

« Beatissime Pater, obsecro per viscera misericordiae Domini Dei nostri omnium hominum Salvatoris, ut remedium absolutionis a Sanctitate Vestra mihi indulgeatur, communioni sanctorum me restitueus, benedictionem Apostolicam enixe postulans [sic). « Beatissime Pater, profiteor me in Christo Vestrae Sanctitatis

« Obsequentissimum filium »,

Simeon Stylita Franciscus Régis Rovere.

374 CHAPITRE VIIIe. — CAPRARA ET LA PUBLICATION

depuis longtemps l'occasion favorable qui se présente de faire éclater mon amour pour l'unité de l'Eglise, et ma soumission au Saint-Siège.

« J'ai été nommé à l'évêché d'Avignon en 1793, époque laquelle le département de Vaucluse fut établi, et son territoire distrait de celui des Bouches-du-Rhône. Mgr Giovio, dernier archevêque d'Avignon, était mort alors ; le territoire qui me fut assigné, était déjà occupé par l'évêque métropolitain et constitutionnel du département des Bouches-du-Rhône.

« J'avoue, Monseigneur, que j'apportai la plus grande répugnance à accepter cette nomination ; j'envoyai deux fois mon refus, soit à l'assemblée électorale, soit à l'administration départementale ; je m'étais même retiré en Suisse avec un passeport du gouvernement français, pour me mettre à l'abri des sollicitations ; mais l'assemblée électorale et cette même administration m'envoyèrent des députés pour m'engager à accepter.

« Le motif qui agit le plus puissamment sur moi, fut l'espoii d'éviter des persécutions à mes concitoyens. Ma conduite a répondu à ce motif: tant que j'ai eu quelque crédit, je l'ai employé en faveur des persécutés, et plus particulièrement pour les personnes ecclésiastiques.

« Après avoir reçu la consécration épiscopale, je me suis borné à célébrer la messe et à donner des bénédictions, n'ayanl jamais voulu faire aucun acte de juridiction, ni aucun exercice du caractère épiscopal. Je n'ai donc fait aucune ordination, je n'ai point confirmé, ni donné aucun pouvoir aux prêtres ei aux curés.

« En \ 797, ou l'an v du calendrier français, je fus convoqu< au concile des évêques constitutionnels de France ; je ne crus pas apercevoir dans cette assemblée les moyens de réunion, et j< m'abstins d'y paraître. Peu de temps après, le 1 8 fructidor ayani ramené les proscriptions, je fus jeté dans un horrible cachot donl la divine Providence m'a seule tiré après huit mois de souffrances et de mauvais traitements ; mes liaisons avec les illustres proscrits d'alors, furent le prétexte de mes persécutions ; le véritable

motif fut de me faire déporter pour rendre mon siège vacant, et sans attendre même cet événement, un particulier de ce pays, fort lié avec mes persécuteurs, s'intitula évêque d'Avignon ; il a même, à ce que l'on dit, donné la démission de sa qualité entre vos mains. Quant à moi, toujours fidèle à mes principes de ne faire aucun acte de juridiction, je ne lui ai rien disputé. Mais dans les fréquentes disputes avec les prêtres non assermentés, on lui a toujours reproché son défaut de qualité par l'existence de mon titre, qui n'a été détruit par aucun acte. J'ai cru, Monseigneur, devoir entrer dans ces détails, pour vous expliquer la singularité de deux démissions du même siège.

« Je vous adresse, Monseigneur, ma lettre au souverain Pontife ; daignez, en la lui faisant parvenir, l'accompagner de votre recommandation, et suppléer à ce que j'aurais pu omettre; mon intention étant de vivre et mourir dans le sein de l'Eglise catholique, apostolique et romaine, soumis à ses décisions, tant pour la doctrine que pour la discipline, ne voulant y occuper que le rang où je pourrai le mieux servir à l'édification du prochain, et opérer ma propre sanctification.

« Je suis avec respect,

« Monseigneur, « Votre très-humble et très-obéissant serviteur ».

Simon-Stylite-François-Régis Rouere.

Le pieux légat du Saint-Siège redoubla de zèle auprès du premier Consul, et lui fit les plus vives et les plus énergiques instances afin qu'il apportât le plus grand soin à la nomination des nouveaux évêques, et surtout qu'il s'abstînt d'en nommer du parti constitutionnel.

« Je lui ai fait bien comprendre, mande-t-il, le 29 Novembre 1801, à Consalvi, le devoir strict qu'il a, de ne nommer que des prélats connus par leurs vertus et leur savoir, afin de détruire en cette manière les calomnies inventées au détriment de l'honneur

376 CHAPITRE VIIIe. - - CAPRARA ET LA PUBLICATION

du Pape et du sien propre, calomnies où il était représenté comme capable de vouloir imposer au Pape des choix mauvais.

« De plus, je lui ai souvent répété et démontré que ni sous le rapport de la religion, ni sous celui de la politique, il ne peut nommer des personnes sur lesquelles planerait le moindre soupçon, surtout publiquement. Sous le rapport de la religion, ce serait manquer aux fondements de l'édifice qu'on veut élever ; ce serait le contraire de ce que saint Paul a prescrit avec tant d'énergie. Ce ne serait pas non plus d'une sage politique : en effet, que dirait le monde attentif à ce qui se fait en France pour le rétablissement de la foi, s'il y voyait employer des moyens tout contraires aux lois ecclésiastiques, et proscrits par elles? Le schisme, au lieu de s'éteindre, commencerait à reprendre ses forces plus que jamais : et, dans ce cas, Dieu nous garde d'un malheur semblable, la joie et l'allégresse dont avaient été saisis les Français à la simple nouvelle de la conclusion de ce Concordat, se changeraient en des sentiments de tristesse et de découragement.

« Je me suis permis de lui dire clairement que, pour empêcher ces malheurs, le meilleur moyen serait de renoncer à toute idée de nommer aux nouveaux sièges des intrus. Et cette démarche ne peut qu'être digne du gouvernement, aussi bien que de la sagesse du premier Consul, qui, en rétablissant la religion catholique en France, s'est mérité une couronne de vraie gloire : couronne qu'il ternirait, qu'il flétrirait, s'il voulait nommer des intrus, qui, dans les moments présents, où le peuple a regardé et regarde encore pour vrais miracles ce que le premier Consul vient de faire d'intelligence avec le Pape pour la religion, n'ont jamais joui d'un vrai respect ni de l'estime des Français, prérogatives et qualités pourtant si nécessaires et si indispensables dans un pasteur, qui ne doit pas seulement paître son troupeau par les paroles, mais aussi l'édifier par l'exemple.

« Je lui ai dit de plus que, comme les ennemis de l'Eglise se sont servis des évêques constitutionnels pour ruiner dans ses fondements la religion elle-même, et c'est l'opinion de tous les

jhommes sensés et de bien, chacun dira que le premier Consul, en nommant des évêques intrus, ne veut pas voir sérieusement rétablie la religion, et que les ennemis de l'Eglise continuent à triompher, et qu'on ne pourra jouir de la paix et de la tranquillité , si ardemment désirée , tant que durera leur triomphe.

« Ce que je dis ici, n'est qu'un échantillon bien mince des discours que j'ai eus avec le premier Consul, et que je lui répéterai courageusement, à la première occasion, dans une audience particulière. Je lui ferai observer en quel état il a trouvé la France à l'époque du 18 fructidor, et par qui elle a été réduite à ne plus être reconnaissable ».

Enfin arrivèrent de Rome les pièces indispensables pour la publication du Concordat, et qu'on avait si impatiemment désirées , c'est-à-dire la Bulle de la nouvelle circonscription des diocèses, et les pouvoirs pour le cardinal-légat quant à l'institution canonique à donner aux nouveaux élus. Consalvi remit ces pièces à Cacault, le 1er Décembre, et les accompagna d'une longue note ministérielle (1 ), rédigée le 30 Novembre par la congrégation spéciale des affaires ecclésiastiques de France, et approuj vée par le Pape, dans laquelle se trouvent discutées les préten- ' tions exagérées du gouvernement, formulées par Portalis dans | sa note ministérielle du 4 Novembre, transmise au Saint-Siège par le cardinal-légat, dont nous avons parlé plus haut. C'est l surtout l'affaire des constitutionnels qui y est traitée avec la plus ! grande clarté et précision. Cette note fut envoyée par Con- | salvi à Caprara.

Cacault s'empressa de son côté de remettre, dès le lende- | main, cette note à Portalis, et l'accompagna des observations tendant à justifier la marche suivie par Rome, et à prévenir le premier Consul, des intrigues que le parti constitutionnel ne cessait

(I)Nous insérons ce document parmi les Pièces justificatives, n° 36 bis, selon la version française de M. Artaud. Archives du ministère des affaires étrangères, à Paris. M. Artaud l'a aussi reproduite dans sa Vie de Pie VII, t. i, p. 205-222.

378 CHAPITRE Vine. — CAPRARA ET LA PUBLICATION

de faire, pour arrêter cette œuvre salutaire de la réconciliation

de la France, en lui conseillant même, avec la franchise la plus

hardie, de ne plus ajouter foi aux manœuvres de ces gens, et de

se débarrasser surtout de Grégoire, l'instigateur et fauteur de

l'opposition des constitutionnels. Nous ne pouvons pas nous

dispenser de donner ici les passages suivants de sa dépêche, qui

ne peut que faire accroître la grande réputation que ce loyal

diplomate mérite (1).

Rome, 2 Décembre 1801.

« On a tout accordé, tout accompli, hors ce qui concerne les évêques constitutionnels. Il m'a été impossible (et je crois qu'aucune puissance humaine ne l'obtiendra) d'amener Sa Sainteté à la promesse de reconnaître aucun de ces évêques sans qu'auparavant ils aient satisfait au Bref. Mais aussi, pourquoi ces citoyens n'ont-ils pas obéi ponctuellement au Bref reçu et approuvé par le gouvernement? Ils ont au contraire donné la plus grande publicité aux actes de leur démission, ainsi qu'à d'autres écrits; qui sont remplis de ce que le Pape appelle des erreurs. Proclamer en consistoire de tels évêques, c'est sanctionner leur doctrine. Le Saint-Père se croirait perdu comme Honorius, s'il nous accor- ! dait ce point.

« Quoique nous n'ayons pas tout obtenu et que ce que le Pape refuse soit peut-être dans le cas de faire manquer l'affaire au moment de l'exécution, ce qui me donne du chagrin et du mécontentement, je dois à la justice et à la vérité de vous certifier que le Saint-Père et le secrétaire d'Etat agissent de la meilleure foi, et avec le plus sincère désir de contenter le premier Consul. Ils ont le même intérêt que nous à l'accomplissement de la pacification et de la réconciliation.

« Le Pape a déclaré constamment au sacré Collège, qu'il était résolu d'accorder au gouvernement français tout ce qu'il demanderait, pourvu que la demande ne blessât ni les principes ni le dogme. Mais le Pape a été nourri, élevé dans un cloître et

(1) Cette dépêche se trouve chez M. d'Haussonville, t. 1, p. 445.

s'est appliqué toute sa vie à l'étude de la théologie, en ecclésiastique dont la foi est sincère et la vie toute chrétienne.

« Quand il lui paraît décidé par l'Eglise, comme dans le cas présent, que la doctrine qu'il faudrait qu'il ratifiât, en proclamant évêque un constitutionnel, est erronée, il descendrait plutôt du trône pontifical pour aller au martyre, que d'accorder un tel point.

« Je ne saurais saisir en quoi consiste l'hérésie des Jansénistes, et les différences d'opinion, entre mon ancien collègue au corps législatif Grégoire et le Saint-Père. Je ne connais que les règles qui enfin doivent gouverner le monde. L'abbé Grégoire n'est pas Pape ; et c'est le Pape, dont l'autorité est reconnue et établie, pour décider ces questions.

« Qui ne sent qu'après des secousses et des convulsions comme les nôtres, le rétablissement de l'ordre ne peut naître que de l'obéissance ? A qui faut-il qu'elle soit rendue en matière de religion? Est-ce à Pie VII ou à l'abbé Grégoire ?

« Je sais qu'on ne doit pas livrer la France à la cour de Rome ; mais nous sommes si loin du siècle d'Hildebrand ! Mais les idées des abus d'autrefois sont si étrangères à toute possibilité d'en voir renaître aujourd'hui de semblables!

« Il s'agit de contenter en France les bonnes âmes catholiques, de faire renaître une hiérarchie bienfaisante dans la main du gouvernement.

« Bonaparte a marché une fois sur Rome, et bien malgré

j lui. Il ne fera jamais la guerre à des chasubles. Il est arrivé à un

| accord avec le Pape. Vos grandes lumières lui suggéreront les

! expédients qu'il préférera toujours aux moyens de force, et ce

qui reste en litige s'arrangera. Je le souhaite ardemment. Il

s'agit d'un point, où la gloire du gouvernement est intéressée à

accomplir ce qui est annoncé, sans bruit ni violence, d'autant

plus que tout a été fait par les moyens et les motifs les plus

purs».

On se mit donc immédiatement à l'oeuvre de l'organisation

380 CHAPITRE VIIIe. — CAPRARA ET LA PUBLICATION

des diocèses et on la poursuivit sans interruption; c'était une rude besogne, un travail d'Hercule.

Les démissions épiscopales arrivaient de tous côtés, même celles d'Allemagne qui s'étaient fait attendre le plus. Ce fût le cardinal Montmorency, évêque de Metz, qui mit un noble empressement pour solliciter des évêques français réfugiés en Westphalie , leurs démissions , comme l'atteste sa lettre du 28 Octobre au cardinal Caprara (1).

Il fallait aussi rechercher la démission des anciens évêques légitimes de la Constituante, qui avaient eu le malheur d'embrasser le schisme, et qui étaient ceux d'Autun, d'Orléans et de Viviers. Mgr Spina avait déjà traité de bouche cette affaire avec Talleyrand, et reçu de lui des explications bien satisfaisantes. M. Jarente, évêque d'Orléans, qui après avoir brisé ses liens avec l'Eglise, s'était marié sans cependant se mêler en rien de l'affaire des constitutionnels, répondit avec beaucoup de politesse à l'invitation que lui avait faite le cardinal Caprara de se démettre de son siège. Chose étrange! quoique marié, il avait encore retenu son titre d'évêque.

Valence, 29 Octobre 1801.

« Monseigneur,

« J'avais déjà fait parvenir au souverain Pontife Pie VI, de glorieuse mémoire, ma démission de l'évêché d'Orléans, à la fin de 1793, dans les temps malheureux où la clôture des églises et la persécution dirigée contre les ministres des autels, m'empêchaient d'exercer les fonctions de mon ministère.

« Aujourd'hui que son vénérable successeur a paru désirer la démission de tous les évêques de France, pour reconstruire l'Eglise gallicane sous les plus heureux auspices, j'ose, Monseigneur, supplier Votre Excellence de présenter à Sa Sainteté ma nouvelle démission , comme un acte de soumission filiale à ses volontés. Je me prosterne aux pieds du père commun des fidèles,

(1) Pièces justificatives, n° 35.

et je le conjure de nïaccorder sa sainte bénédiction. Qui, plus que moi, a besoin des grâces qui y sont attachées ?

« Veuillez, Monseigneur, en lui présentant mon hommage le plus sincère, intercéder pour moi et m'obtenir son indulgence paternelle.

« Je suis avec un profond respect, « Monseigneur, « De Votre Eminence, «Le très-humble et très-obéissant serviteur».