CHAPITRE IX*. — RÉCONCILIATION

qu'ils s'attiraient de justes reproches , en soutenant le parti des évêques non démissionnaires.

« L'archiduchesse terminait sa lettre à sa cousine , en la priant de se servir de toute l'influence de sa piété et de sa vertu , pour engager son oncle à rejeter un système de petites intrigues aussi contraires à la gloire de la religion qu'à son propre honneur.

« La fille de Louis XVI a répondu à l'archiduchesse que tout était nouveau pour elle dans la lettre qu'elle lui avait écrite, que depuis longtemps elle entendait blâmer comme une défection, le parti qu'avaient adopté les évêques démissionnaires, qu'elle ne savait plus à quoi s'en tenir.

« Il est aisé de conclure, citoyen ministre, qu'on se servirait encore volontiers contre nous d'une arme qui a fait tant de mal à la France.

« Vous apprécierez le motif qui m'a déterminé à vous donner communication de ce qui s'est passé à Vienne et à Varsovie.

« Recevez , citoyen ministre , l'assurance de mon parfait attachement ».

Le cardinal Fesch.

Pour couper court à ces manœuvres honteuses , le premier Consul donna, le 10 Février 1804, l'ordre au ministre de la justice , de faire arrêter tout colporteur , soit ecclésiastique , soit laïque , des mandements publiés par les évêques réfractaires , qualifiant ces évêques de rebelles à la religion , à la patrie et au Saint-Siège. « Ces évêques, ainsi s'exprime -t-il (1), soudoyés par les ennemis de l'Etat , ne cherchant qu'à rallumer la discorde , sont , ainsi que les colporteurs de leurs écrits séditieux , les ennemis de l'ordre public. Tout ecclésiastique qui n'est point dans la communion de son évêque , doit être exactement surveillé et dénoncé au grand juge. Les principes du gouvernement sont de

(1) Correspondance de Napoléon Ier, t. IX, p. 305, n° 7531.

reconnaître les religions anciennement établies : c'est conformément à ces principes, qu'il ne peut tolérer ni la secte des Théophilanthropes, ni les ecclésiastiques qui ne sont ni réunis à la communion de leur évêque , ni soumis au Concordat ».

Plus courroucé encore par la réponse évasive donnée par l'Espagne à ce sujet , Napoléon chargea son représentant à Madrid , le général Bernonville , de dire nettement au prince de la paix, ministre d'Espagne (1) : « Que je verrai par là (savoir l'extradition ou l'éloignement des évêques de la Rochelle et de Blois) si le ministre espagnol veut ou non, vivre en bonne intelligence avec moi. // lui dira que s'il veut fomenter des troubles en France, il a affaire à un homme qui saura bien en porter en Espagne ; que j'attends que ces deux hommes soient arrêtés , leurs papiers saisis, et qu'ils me soient livrés ».

Ces deux évêques, pour calmer la colère de Bonaparte, furent aussitôt renvoyés par l'Espagne dans quelque couvent au fond de ce royaume.

Les prélats les plus distingués de l'ancien épiscopat déplorèrent sincèrement cette conduite malheureuse de leurs collègues, et en gémirent d'autant plus qu'ils avaient avec eux, | dans les jours les plus orageux de la Révolution , si noblement | défendu les intérêts de l'Eglise et professé le même dévouement , i quant à la démission de leurs sièges qu'ils avaient aussi offerte à . Pie VI, en 1 792. Cette conduite ne pouvait qu'alarmer tous les ca- ; tholiques sincères , et donner des armes aux ennemis de l'Eglise, aux incrédules comme aux indifférents, et surtout aux évêques ! et prêtres constitutionnels , qui voyaient dans l'opposition de ces | évêques une j ustiflcation de leur conduite peu édifiante vis-à- | vis de l'Eglise et du Saint-Siège. Nous pourrions citer plusieurs | lettres de Mgrs de Cicé, de Belloy, de Fontange, de la Tour-du-Pin et d'autres à ce sujet , tous prélats au-dessus de tout soupçon. Il nous suffit de donner quelques extraits des lettres écrites par le vénérable archevêque de Tours, au cardinal Consalvi, relatives à

(1) Correspondance de Napoléon /er , t. ix, p. 307, n° 7534.

480 CHAPITRE IXe. — RECONCILIATION

ce douloureux égarement. C'est ce digne prélat qui avait expressément envoyé le savant abbé, M. Barruel, à Londres, pour faire une dernière tentative auprès de ces évêques , afin de les amener à renoncer à leur schisme honteux. C'est lui aussi qui encouragea ce même ecclésiastique à écrire son excellent ouvrage pour la défense du Concordat. Mgr de Boisgelin, à son tour, s'était proposé d'écrire un ouvrage pour dessiller les yeux de ces prélats, et prémunir les fidèles contre leurs captieux écrits , remplis des principes ultragallicans et des doctrines jansénistes. Malheureusement les nombreuses occupations de son ministère apostolique l'empêchèrent de remplir cette promesse qui avait tant réjoui et consolé le cœur paternel de Pie VII.

Paris, 16 Avril 1803.

« Très-éminent et très-révérend Monseigneur,

« Votre Eminence a la bonté de me marquer les plus obligeantes dispositions, et je dois me livrer avec confiance à l'impression qu'elles m'inspirent. Je crois avoir suivi dans tous les temps les mêmes principes, et je crois prendre, comme je l'ai témoigné à Sa Sainteté, un nouvel engagement d'employer le reste de ma vie au maintien de ces mêmes principes, dont le Concordat est la solennelle sanction.

« Nous avons à craindre aujourd'hui que sa fidèle exécution ne soit troublée par une opposition qui peut répandre dans l'esprit des ministres du second ordre les germes d'une dangereuse erreur. Un schisme est éteint. Il ne faut pas qu'il s'en forme un autre. Je vois des principes annoncés et publiés au dehors, qui tendent à renverser l'autorité du Souverain Pontife, celle des évêques légitimes institués par lui, et tous les fondements de la sainte hiérarchie de l'Eglise. A Dieu ne plaise que Sa Sainteté soit invitée à porter une condamnation , quand elle peut donner ces avertissements efficaces, ces instructions graves et solennelles, auxquels des évêques trompés sans doute dans l'éloignement par de fausses relations ne sauront point résister.

Je presse à présent la publication d'un ouvrage fondé sur les recherches anciennes et modernes les plus exactes et les plus suivies concernant la plénitude et l'exercice de la juridiction du chef de l'Eglise dans l'Eglise universelle. On verra jusqu'à quel point on retrouve dans chaque siècle les monuments et les preuves des changements opérés par l'autorité des successeurs de saint Pierre dans l'institution, la composition et la circonscription des différentes églises. C'est un projet formé dans les premiers moments des discussions entre les évêques , à Londres. J'ai encouragé l'auteur à le poursuivre depuis sa rentrée en France, et il est livré maintenant à l'impression. Je ne manquerai pas d'en adresser les premiers exemplaires à Votre Eminence. Nous devons chercher les moyens d'éclairer les esprits et de réunir les sentiments, et nous pouvons rendre témoignage à la sagesse, avec laquelle les anciens évêques, replacés dans les nouveaux sièges, ont dissipé les préjugés qui pouvaient suivre à la confiance et prévenu les difficultés qui pouvaient troubler l'exercice de leur ministère.

« Votre Eminence peut juger à quel point ses favorables assurances ont encouragé mes sincères et libres réflexions.

« J'ai l'honneur d'être avec autant d'attachement que de respect,

« De Votre Eminence, etc. »

Le cardinal de Boisgelin.

p. S. — « Votre Eminence veut-elle bien mettre aux pieds de Sa Sainteté ce nouvel hommage de ma soumission et de mon dévouement ».

Paris, ce 17 avril 1803.

«... Je viens d'être témoin d'une conversation intéressante dont il appartient au cardinal-légat de rendre compte à Sa Sainteté. La cause en est dans ces excitations sans cesse renouvelées, que répandent parmi les fidèles ces écrits du dehors, qui sont en Concordat. 31

48'2 CHAPITRE IXe. — RÉCONCILIATION

opposition avec le Concordat. Ce sont des discussi ons fâcheuses qui s'élèvent dans tout un diocèse. Il serait d'un extrême intérêt pour l'Eglise, dans ces premiers commencements du culte à peine rétabli, qu'on ne fit pas naître ces pénibles et toujours nuisibles discussions. La confiance ne peut s'établir que par degrés. Elle s'accroît avec le temps, et elle ne peut pas avoir aujourd'hui la même force qu'une plus longue épreuve de nos intentions peut lui donner. Nous devons faire des vœux pour la plus grande tranquillité dans l'exercice de notre ministère, et comment pourrons-nous être tranquilles, si des écrits également contraires à la paix de l'Eglise et à celle de l'Etat, excitent les doutes, provoquent les résistances, portent le trouble dans les consciences, et font craindre au gouvernement une opposition au Concordat, qui ne puisse être réprimé que par la force. C'est cette dernière et toujours dangereuse nécessité qu'il faut prévenir, et comment pourrons-nous la prévenir, si le Souverain Pontife, remontant à la source, n'arrête pas par ses propres instructions, ceux dont l'influence, toujours subsistante, peut entretenir et propager les erreurs? On ne peut pas détruire les effets aussi longtemps qu'on laisse subsister les causes, et ce sont les instructions paternelles de Sa Sainteté qui peuvent seules rappeler les restes dispersés de l'ancien clergé de France au centre de l'unité ».

Le cardinal de Boisgelin.

Tours, 15 Décembre 1803.

«... Je demande à Votre Eminence la liberté de l'instruire des tentatives que renouvellent ceux de nos collègues dont nous regrettons si sensiblement la malheureuse séparation. On fait circuler des écrits volumineux pour ébranler la confiance des fidèles. L'un, qui est le plus considérable, me paraît du même auteur, que celui des éclaircissements demandés à Mgr l'archevêque d'Aix : c'était à moi que la demande était adressée. L'autre présente la défense du jugement de l'Eglise, sur la Constitution

civile du clergé, comme la condamnation du Concordat. Il se forme dans quelques diocèses, non pas dans le mien , des sociétés trompées par le mérite que donne même à l'erreur l'aspect d'un grand sacrifice, et c'est pourquoi je désire qu'on les instruise, et qu'on ne les persécute pas. Je suis étonné de retrouver parmi les plus ardents partisans de l'opposition de ces évêques, ceux mêmes qui avaient attaché leur consentement à la majorité, et qui, par là même, avaient donné leur démission. Je ne puis m' empêcher de m' étonner que des évêques recommandables par leur zèle et par tant de vertus, puissent résister encore à la voix du Souverain Pontife , qui rétablit la religion en France , et à la voix de l'Eglise entière préservée des dangers et des maux qui semblaient devoir détruire pour jamais l'Eglise gallicane. Votre Eminence a vu sans doute l'ouvrage de Mgr Barruel , dans lequel sont rassemblés ces témoignages et ces jugements de tous les âges , qui consacrent la plénitude de juridiction et l'exercice non interrompu de la suprême autorité du Saint-Siège. Il reste peutêtre encore à faire des recherches , à donner des exemples précisément applicables au véritable objet et aux circonstances du Concordat. C'est l'objet du Concordat qui en consacre les moyens : c'est la plus religieuse et sainte nécessité qui rend au pouvoir toute son énergie et toute son étendue. Si des occupations jusqu'ici sans nombre et sans terme , me laissaient enfin quelque repos, je me trouverais heureux de pouvoir offrir quelque jour à Sa Sainteté un dernier hommage de ma reconnaissance pour elle, en dédiant un travail utile à la gloire de son pontificat. Votre Eminence sait quelle est la confiance qu'elle m'a inspirée, et ! avec quel empressement j'aurais recours à sa correspondance et I à ses conseils dans toutes les occasions intéressantes pour l'Eglise. Je lui renouvelle mon plus inviolable et respectueux hom- ; mage ».

Le cardinal de Boisgelin.